บทที่ 10 - ขอร้องล่ะช่วยทำตัวให้เหมือนคนหน่อยเถอะ!

บทที่ 10 - ขอร้องล่ะช่วยทำตัวให้เหมือนคนหน่อยเถอะ!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ก็แค่เลื่อนระดับเอง มีอะไรให้น่าตกใจขนาดนั้นด้วยเหรอ"

ลอว์นตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจพลางกรอกตาบนตามความเคยชินเมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของเซอร์ซี

"ประเด็นคืออายุแค่นี้เองนะ!"

เซอร์ซีเผลอขึ้นเสียงสูงปรี๊ด เธอเริ่มนับนิ้วบ่นศิษย์ทรยศของตัวเอง

"อายุแค่สิบสองก็บรรลุระดับทองคำแล้ว แถมยังใช้เวลาแค่สี่ปีในการก้าวเข้าสู่ระดับทองคำขั้นสูงสุด ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีมนุษย์คนไหนเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้!"

แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ลองคำนวณดูเล่นๆ ยิ่งพูดเธอก็ยิ่งรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน สายตาที่เธอมองดูลูกศิษย์พ่วงตำแหน่งลูกบุญธรรมของตัวเองเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่สิ ไม่ใช่แค่นั้น! ต่อให้เป็นพวกสัตว์ประหลาดในทะเลโอเชียนัส หรือพวกไททันเลือดผสมบนเกาะใกล้เคียงก็ยังไม่เคยมีใครเก่งเว่อร์ขนาดนี้มาก่อนเลย! ฉันชักจะสงสัยแล้วนะว่านายใช่มนุษย์จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย"

ภายใต้สายตาจับผิดอันเฉียบคมของเซอร์ซี ลอว์นก็แกล้งกระแอมไอเบาๆ สายตาของเขาดูล่อกแล่กไปมา

"คงเป็นเพราะดวงดีล่ะมั้งครับ"

ตามกฎของตำนานและเวทมนตร์ พลังลี้ลับมักจะมีลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่งคือ

ยิ่งเก่าแก่ก็ยิ่งลึกลับ ยิ่งลึกลับก็ยิ่งทรงพลัง

เมื่อโลกยังคงอยู่ในความโกลาหล สิ่งมีชีวิตโบราณที่ถูกเรียกว่าเทพเจ้าก็ได้ถือกำเนิดขึ้นจากต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุด

การดูดซับปัจจัยทางเวทมนตร์และการควบคุมกฎเกณฑ์ของธรรมชาติเป็นสิ่งที่ง่ายดายยิ่งกว่าการหายใจสำหรับพวกท่าน มันเป็นพลังอำนาจที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด

ดังนั้นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกจึงมีจุดเริ่มต้นที่สูงส่งและมีพื้นที่ให้เติบโตอย่างแทบจะไร้ขีดจำกัด

แต่เมื่อท้องฟ้าและผืนดินแยกออกจากกัน ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวมารวมตัวกันและขึ้นลงสลับกันไป เวลาและอวกาศถูกแบ่งแยก แนวคิดเรื่องการเกิดแก่เจ็บตายเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง โครงสร้างของโลกก็จะค่อยๆ มั่นคงขึ้น

ในกระบวนการนี้ เผ่าพันธุ์บนโลกก็มีการผลัดเปลี่ยนและขยายพันธุ์ครั้งแล้วครั้งเล่า

สายเลือดที่เคยสามารถดูดซับพลังเวทและเชื่อมต่อกับต้นกำเนิดได้จะค่อยๆ เสื่อมถอยและเจือจางลง ขีดจำกัดสูงสุดในการเติบโตก็จะถูกกดทับให้ต่ำลงเรื่อยๆ ตามความมั่นคงของโครงสร้างโลก

แม้จะเป็นตำนานที่แตกต่างกัน แต่คำอธิบายเกี่ยวกับจุดกำเนิดของโลกก็มักจะมีความคล้ายคลึงกัน

ในตอนแรก อากาศเต็มไปด้วยปัจจัยอีเธอร์ที่มีความเข้มข้นสูง อาหารสามารถหาได้ทั่วไป บนพื้นดินมีน้ำนมและน้ำผึ้งไหลริน สรรพสิ่งเติบโตอย่างอิสระ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานที่มีความบริสุทธิ์สูงได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตอย่างเทพเจ้า ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับความฝันและงดงามราวกับฟองสบู่เจ็ดสี

อย่างไรก็ตาม เมื่อโลกก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างและกฎเกณฑ์ต่างๆ เริ่มมั่นคง ฟองสบู่ใบนี้ก็จะค่อยๆ บีบเอาความเพ้อฝันและส่วนประกอบที่ยากจะรักษาไว้ออกไป แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นดินที่แท้จริง

เมื่อความลึกลับค่อยๆ จางหายไป ยุคแห่งเทพเจ้าที่มีความยืดหยุ่นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดก็จะหดตัวลงและถูกลดระดับให้กลายเป็นโลกมนุษย์ที่ตายตัวและเป็นจริง

เช่นเดียวกัน ในตำนานเทพเจ้ากรีก เทพเจ้าถือกำเนิดขึ้นก่อน จากนั้นภายใต้การนำของเทพเจ้า มนุษย์จึงถูกสร้างขึ้น

ดังนั้นชาวกรีกโบราณจึงแบ่งวิวัฒนาการอารยธรรมของมนุษย์ออกเป็นห้ายุคตามความสามารถของกลุ่มคนและจุดเริ่มต้นที่สูงต่ำ ได้แก่ ยุคทองคำ ยุคเงิน ยุคทองแดง ยุควีรบุรุษ และยุคเหล็กดำ

ลำดับของยุคเหล่านี้เป็นตัวแทนของระยะห่างระหว่างมนุษย์กับเทพเจ้า

ต่อมาแนวคิดที่คล้ายคลึงกันนี้ก็ได้ถูกนำมาใช้ในวงการเวทมนตร์ลึกลับขั้นพื้นฐาน ระดับทั้งสี่ ได้แก่ เหล็กดำ ทองแดง เงิน และทองคำ กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ใช้แบ่งระดับพลังของแต่ละบุคคลในช่วงแรก

ในตอนนี้ การที่ลอว์นสามารถกระโดดขึ้นไปถึงระดับทองคำขั้นสูงสุดได้ด้วยความเร็วราวกับติดจรวดภายในเวลาเพียงสิบหกปีนั้น ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงระดับโลกเลยทีเดียว

ระดับการโกงแบบนี้ ต่อให้เอาไปเทียบกับพวกไททันเลือดผสมและวีรบุรุษสายเลือดเทพก็ยังถือว่าโกงอยู่ดี ไม่ต้องพูดถึงการเอาไปเทียบกับเมืองต่างๆ ในกรีกทั่วไปเลย

ต้องรู้ไว้เลยนะว่าในกองทัพของรัฐในกรีก ระดับเงินถือเป็นกองกำลังหลักที่สำคัญที่สุด ส่วนระดับทองคำนั้นสามารถรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลได้เลย

ส่วนระดับกึ่งเทพที่อยู่เหนือกว่านั้น มักจะเป็นผู้สร้างเมืองและกษัตริย์ที่แต่ละรัฐใช้เป็นหน้าเป็นตา

แต่อายุของพวกเขาก็มักจะอยู่ในช่วงวัยกลางคนขึ้นไป บางคนก็อายุเป็นร้อยปีถึงจะประสบความสำเร็จระดับนี้ได้

ดังนั้นหากพูดถึงแค่ความเร็วในการเติบโต ลอว์นก็ดูไม่เหมือนมนุษย์เอาเสียเลย

แน่นอนว่าดูเหมือนเขาจะไม่ได้เป็นมนุษย์ในความหมายปกติจริงๆ นั่นแหละ

ลอว์นหลุบตาลงมองเส้นลายมือของตัวเอง สายตาที่ลึกล้ำราวกับจะแทงทะลุผิวหนังที่ใสกระจ่างเพื่อมองดูเลือดสีทองอ่อนๆ ที่ไหลเวียนอยู่ในหลอดเลือด

เลือดของมหาเทพ ทายาทของซุส

สายเลือดที่เหนือมนุษย์มอบพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่ไม่มีใครเทียบได้ให้กับเขา

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันตั้งแต่เกิด ต้องเฉียดตายมาแล้วหนหนึ่ง และทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่บนเกาะที่ห่างไกลผู้คนแห่งนี้ ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวาทุกวัน

โชคดีที่การฝึกฝนตลอดสิบหกปีทำให้เขามีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้บ้างแล้ว

แต่ที่พึ่งพาได้แค่นี้ก็เต็มที่แค่รับประกันได้ว่าเขาจะใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัยในรัฐของมนุษย์ หากต้องการจะหยัดยืนอย่างมั่นคงในทะเลโอเชียนัสที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและไททันเลือดผสม อย่างน้อยเขาก็ต้องกลายเป็นกึ่งเทพให้ได้

แน่นอนว่าต่อให้เป็นกึ่งเทพ สำหรับลอว์นแล้วมันก็ยังเป็นแค่จุดเริ่มต้นของการเดินทางอันยาวไกลเท่านั้น

เพราะคนที่เขาไปล่วงเกินคือซุสผู้เป็นมหาเทพที่ปกครองกรีกทั้งหมดอยู่ในตอนนี้

ด้วยฝีมืออันน้อยนิดของเขาในตอนนี้ อย่าว่าแต่จะไปเจอกับภารกิจระดับโลกอย่างบทเพลงไว้อาลัยโอลิมปัส ความพิโรธของซุส หรือสงครามทวยเทพเลย ต่อให้บังเอิญไปเจอภารกิจระดับมหากาพย์อย่างการเดินทางของเรืออาร์โก สงครามเมืองทรอย หรือภารกิจสิบสองประการ แล้วบังเอิญไปชนเข้ากับพวกเทพเจ้าตัวจริงที่แฝงตัวลงมาบนโลก รวมถึงพวกกึ่งเทพในตำนานที่หลบซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบต่างๆ มันก็ยังเป็นความท้าทายที่มีความเสี่ยงสูงมากสำหรับเขาอยู่ดี

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เขาอาจจะต้องลงไปกราบยมบาลอีกรอบ

ส่วนเรื่องที่ว่าเป็นระดับทองคำ หรือระดับทองคำขั้นสูงสุด บางทีมันก็อาจจะต่างกันแค่ตายช้าหรือตายเร็วเท่านั้นเอง

เมื่อนึกถึงคืนนั้นเมื่อสิบหกปีก่อน สายฟ้าที่ฟาดกระหน่ำเต็มท้องฟ้าจนแทบจะทำให้หายใจไม่ออก ลอว์นก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ความรู้สึกที่ชีวิตไม่ได้อยู่ในกำมือของตัวเองแบบนี้มันแย่สุดๆ ไปเลย

ไม่พอ ยังไม่พอหรอก!

ความรู้สึกถึงอันตรายที่เกาะติดเป็นปลิงทำให้ลอว์นไม่มีความสุขกับการเลื่อนระดับเลย เขากลับหันไปมองอาจารย์ของตัวเองอย่างจริงจัง

"ตอนนี้ผมบรรลุระดับทองคำขั้นสูงสุดแล้ว ขั้นตอนต่อไปผมต้องทำยังไงถึงจะกลายเป็นกึ่งเทพได้ล่ะครับ"

"มาถึงขั้นนี้แล้วนายยังไม่พอใจอีกเหรอ"

เซอร์ซีมองดูลูกศิษย์ของตัวเองด้วยความประหลาดใจและยากที่จะเข้าใจ

"เรื่องน่าเบื่อและยุ่งยากอย่างการเรียนและการฝึกฝน มันมีอะไรให้น่าหลงใหลขนาดนั้นเลยหรือไง"

"ไม่ได้หลงใหลอะไรหรอกครับ..."

ลอว์นส่ายหน้า สายตาของเขาดูลึกล้ำและทอดยาวไปไกล

"ก็แค่เพราะการเรียนน่าจะเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุดในโลกใบนี้แล้วล่ะมั้งครับ ทำไปเท่าไหร่ก็ได้ผลตอบแทนกลับมาเท่านั้น พยายามแค่ไหนก็ได้ผลลัพธ์แค่นั้น..."

และนี่ก็เป็นสิ่งเดียวที่ผมสามารถทำได้ในตอนนี้ด้วย

เขาแอบเติมประโยคนี้ในใจ จากนั้นก็ดึงสติกลับมา หันไปมองอาจารย์ที่ดูเหมือนจะกำลังเหม่อลอยอยู่ แล้วดึงหัวข้อสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นเดิม

"บอกมาเถอะครับ ผมต้องทำยังไง"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เซอร์ซีก็สะบัดหัวเบาๆ เพื่อเรียกสติกลับมาจากความเหม่อลอย แต่เธอไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง กลับตั้งคำถามที่มีความหมายลึกซึ้งขึ้นมาแทน

"รู้ไหมว่าทำไมระดับพลังสี่ขั้นแรกในระบบเวทมนตร์ลี้ลับถึงมีแค่เหล็กดำ ทองแดง เงิน และทองคำ แต่ไม่มีกึ่งเทพล่ะ"

ลอว์นขมวดคิ้วครุ่นคิดและตอบกลับไปอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

"เพราะว่ากึ่งเทพมีความแตกต่างจากสี่ระดับแรกอย่างสิ้นเชิงงั้นเหรอครับ"

ความประหลาดใจฉายวาบขึ้นในดวงตาของเซอร์ซี แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เพราะการได้อยู่ร่วมกับลูกศิษย์คนนี้มานาน ความคิดที่โตเกินวัยและการสังเกตที่เฉียบแหลมเกินคนทั่วไปของเขาก็ทำให้เธอเริ่มคุ้นเคยกับมันไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]