บทที่ 7 - ผมแค่อยากจะก้าวหน้า

บทที่ 7 - ผมแค่อยากจะก้าวหน้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เช้าวันรุ่งขึ้นแสงแดดอันสดใสสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างเถาวัลย์เข้ามาในห้องนอน

ลอว์นลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น ใบหน้าสวยหวานที่ดูทั้งดีใจและแง่งอนปรากฏขึ้นในสายตาอย่างใกล้ชิด

จมูกโด่งรั้นดูจิ้มลิ้ม ขนตายาวงอนสั่นระริก ใบหูแหลมเล็กขยับไปมา... อวัยวะบนใบหน้าที่ผสมผสานระหว่างความไร้เดียงสาและความมีชีวิตชีวาเข้าด้วยกัน ประกอบกันเป็นใบหน้าอันงดงามตรงหน้าที่ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและอยากทะนุถนอม

ต้องยอมรับเลยว่าในฐานะที่จะกลายเป็นแม่มดแห่งการล่อลวงและความเสื่อมทรามในตำนานเทพเจ้ากรีกในอนาคต กึ่งเทพแห่งเกาะเออีอาผู้นี้มีต้นทุนความสวยที่คู่ควรจริงๆ

แต่ต่อให้เป็นทิวทัศน์ที่งดงามแค่ไหน เมื่อต้องเจอกับการถาโถมซ้ำๆ เป็นพันๆ ครั้ง จิตใจก็ย่อมจะค่อยๆ ด้านชาไปเอง

หรือที่เรียกง่ายๆ ว่าเบื่อแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น...

ลอว์นปรายตามองไปที่ใบหูข้างซ้ายที่รู้สึกเหนียวเหนอะหนะ ริมฝีปากสีชมพูคู่หนึ่งกำลังกัดแทะมันอย่างสนุกสนาน ฟันซี่เล็กๆ ที่เสียดสีไปมาทำให้รู้สึกเจ็บแปลบๆ

ในขณะเดียวกันท่อนแขนเรียวเล็กสีชมพูอ่อนก็รัดพันรอบคอของเขาไขว้กันราวกับงู แทบจะรัดจนเขาหายใจไม่ออก

ท่ามกลางความเลือนลาง เขายังได้ยินเสียงกระดูกคอลั่นดังกรอบแกรบอยู่ใต้ผิวหนังเพราะรับน้ำหนักไม่ไหวอีกด้วย

ลอว์นลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขาแกะโคอาล่ามนุษย์ที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนตัวเขาออกแล้วโยนทิ้งไปข้างๆ

โชคดีที่เตียงใหญ่กว้างขวางพอ

เซอร์ซีที่ถูกเปลี่ยนตำแหน่งก็ปีนขึ้นไปขี่ผ้าห่มอย่างไหลลื่น เธอกลิ้งขวางจากหัวเตียงไปท้ายเตียง ผิวขาวเนียนละเอียดกลายเป็นจุดเด่นที่ยั่วยวนสายตาในห้องที่ค่อนข้างมืดสลัว

แม่มดป่าผู้นี้มีนิสัยชอบนอนแก้ผ้า

เสน่ห์ที่เผยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้ลอว์นอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

ในเวลานี้แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ที่กลับไปเกาะหมอนข้างอีกครั้งก็เอาแก้มแนบถูไถไปกับผ้าห่มตามความเคยชิน น้ำลายใสๆ ไหลย้อยจากมุมปาก ในลำคอก็ส่งเสียงพึมพำละเมอออกมาเป็นระยะ

"ฮี่ฮี่ ลูกหมูน้อยน่ารักของฉัน ขัดขืนไป ขัดขืนไปก็เปล่าประโยชน์ มาให้ฉันกอดมาให้ฉันจุ๊บดีๆ ซะเถอะ!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่ทั้งภูมิใจและชวนขนลุกนั้น มุมปากของลอว์นก็กระตุกอย่างแรง

เธอยังคงชอบหมูไม่เปลี่ยน

ทาสหมาทาสแมวเขาก็เคยเห็นมานักต่อนักแล้ว แต่คนรักหมูที่มีรสนิยมแปลกประหลาดขนาดนี้ นี่เป็นคนแรกที่เขาเคยเจอเลยจริงๆ

แต่ลอว์นก็ไม่เข้าใจเอาเสียเลยว่าทำไมแม่มดผู้ยิ่งใหญ่อย่างเธอถึงได้มีความลุ่มหลงในลูกหมูน้อยขนาดนี้

ขณะที่กำลังบ่นอยู่ในใจ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นปีกนกอินทรีคู่หนึ่งที่อ่อนนุ่มและกางออกอยู่ใต้ผ้าห่ม

ทันใดนั้นก็มีความคิดสว่างวาบขึ้นมาในหัว ปัญหาที่กวนใจเขามาเนิ่นนานดูเหมือนจะได้รับคำตอบที่ลางเลือนแล้ว

เหยี่ยวย่อมชอบลูกหมูอยู่แล้ว

โดยเฉพาะพวกลูกหมูที่เพิ่งเกิดใหม่ ทั้งอ้วนท้วนสมบูรณ์และน่ากิน

บ้าเอ๊ย ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!

เมื่อลอว์นนึกถึงสายเลือดและฉายาแม่มดอินทรีของเซอร์ซี กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง

ความชอบที่ผู้หญิงคนนี้มีต่อลูกหมู เกรงว่าคงจะเป็นรสนิยมวิปริตของนักล่าที่ชอบกดเหยื่อไว้ใต้กรงเล็บแล้วเลียหยอกล้อเล่นเป็นแน่

คล้ายๆ กับรสนิยมป่วยจิตแบบแมวหยอกหนูนั่นแหละ

จะว่าไปที่เธอเก็บเขามาเลี้ยงตอนนั้น คงไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้หรอกนะ

แม่งเอ๊ย มิน่าล่ะตอนนั้นยัยผู้หญิงคนนี้ถึงได้กอดเขาแล้วก็ทั้งกัดทั้งแทะแถมยังน้ำลายยืดใส่เขาทุกคืนเลย!

ยิ่งคิดหน้าลอว์นก็ยิ่งดำทะมึน อารมณ์วาบหวามที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจมลายหายไปในพริบตา

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ยัยนกโง่นี่ไม่ได้หวังดีตั้งแต่แรกแล้ว!

ลูกหมูน้อยที่ตาสว่างแล้วแอบนินทาในใจพลางเลื่อนสายตาลงมาจากใบหน้าจิ้มลิ้มนั้น ผ่านแผ่นเหล็กเรียบแบนที่โผล่วับๆ แวมๆ จิตใจของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งดั่งหินผา

เขาลากสังขารที่ปวดเมื่อยไปทั้งตัวราวกับโดนผีอำมาทั้งคืนไปที่ห้องอาหาร สวมเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของตัวเอง จากนั้นก็ตรวจดูเวลาจากไออุ่นของถ่านที่ยังหลงเหลืออยู่

ลอว์นมองดูตัวเองที่กลับมาอยู่ในร่างมนุษย์ในกระจกแล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะเยาะตัวเอง

คิดไม่ถึงเลยว่าเขาใช้เวลาแค่คืนเดียวก็สามารถลบล้างผลของการกลายร่างเป็นหมูจากข้าวโอ๊ตคีเคออนเวอร์ชัน 2.0 ได้แล้ว ภายใต้การกลั่นแกล้งของอาจารย์คนนี้ ความต้านทานเวทมนตร์ของเขาช่างเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดดในทุกๆ วันจริงๆ

ผมล่ะขอบคุณอาจารย์จริงๆ นะครับ!

"หึหึ หึหึ หึหึ ฉันเข้าใจหมดแล้วล่ะนะ มัวแต่ทำเป็นปากแข็ง ที่แท้ก็ยังอยากให้ฉันจุ๊บอีกใช่ไหมล่ะ จุ๊บๆ ลูกหมูน้อยของฉัน!"

เสียงหัวเราะที่ดูบ้าคลั่งดังมาจากในห้องนอนอีกครั้ง แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ที่หมดสิ้นคราบความสง่างามยังคงจมดิ่งอยู่กับความสุขในการกอดรัดฟัดเหวี่ยง

"..." ลอว์นทำหน้าเอือมระอา

จากนั้นเขาก็ทำหน้าถมึงทึงเดินเข้าไปในห้อง ดึงตัวเซอร์ซีที่กำลังทำตัวเป็นบ้ากับผ้าห่มอยู่บนเตียงขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ

"ตื่นได้แล้ว!"

"ทำอะไรเนี่ย แต่เช้าเลยนะ..."

เซอร์ซีลืมตาที่แทบจะปิดเข้าหากัน มองดูผ้าห่มในอ้อมกอดแล้วหันไปมองลูกหมูน้อยที่หนีไปยืนอยู่หน้าเตียงด้วยสายตาตัดพ้อ

ลูกหมูน้อยตัวนั้นในอดีตออกจะน่ารักน่าชัง

ทั้งตัวเล็กๆ ตัวหอมๆ แถมยังนุ่มนิ่ม

แต่พออายุได้แค่สามขวบ ลูกหมูน้อยตัวนี้ก็เข้าสู่วัยต่อต้านและพยายามจะหนีออกจากอ้อมกอดของเธออยู่บ่อยครั้ง

พออายุเจ็ดขวบก็ถึงขั้นแยกห้องออกไปนอนคนเดียวอย่างเด็ดขาด

ตั้งแต่นั้นมาเซอร์ซีก็ต้องสูญเสียหมอนข้างสุดที่รักของเธอไป

แน่นอนว่าที่ลอว์นทำแบบนี้ก็แค่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามวัน เขาตั้งใจจะหลีกเลี่ยงการถูกแม่บุญธรรมที่ไม่รู้จักกะเกณฑ์น้ำหนักมือคนนี้รัดคอตายตอนกลางคืนจริงๆ

"ขอฉันนอนต่ออีกหน่อยเถอะนะ..."

เซอร์ซีหาวหวอดๆ พลางบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ เธอหรี่ตาสีชมพูมอง เลิกผ้าห่มขึ้นข้างหนึ่งแล้วจ้องมองลูกหมูน้อยที่อยู่หน้าเตียงตาปริบๆ

"หรือว่าเรามานอนด้วยกันดี"

"ฝันไปเถอะ ถึงเวลาแล้ว ไปเข้าเรียนกับผมเดี๋ยวนี้!"

"เข้า เข้าเรียนเหรอ"

แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังงัวเงียพอได้ยินเสียงที่เย็นชาจนแทบจะกลายเป็นน้ำแข็งที่ข้างหู เธอก็สะดุ้งสุดตัวราวกับนักเรียนสอบตกที่ถูกอาจารย์เรียกชื่อ เธอหน้าถอดสีทันทีและส่ายหน้าไปมาราวกับกลองป๋องแป๋งอย่างห้ามไม่อยู่

"ไม่ไป ฉันไม่ไปเข้าเรียนหรอก!"

พูดจบเซอร์ซีก็กอดผ้าห่มหดตัวเข้ามุมห้องราวกับเจอสัตว์ร้าย เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ขัดขืนอย่างเต็มที่

"เรื่องนี้คุณเลือกไม่ได้หรอก!"

ลอว์นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เขาม้วนผ้าห่มพร้อมกับร่างของเซอร์ซีเข้าด้วยกันโดยไม่เปิดโอกาสให้อธิบาย แล้วแบกเธอเดินออกไปนอกประตู

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาเป็นประกายสีทองระยิบระยับ แบ่งเกาะเออีอาออกเป็นสองฝั่งคือฝั่งสว่างและฝั่งมืดตามแนวสันเขาตรงกลาง

ฝั่งหนึ่งเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ส่วนอีกฝั่งหนึ่งกลับมืดมิดและเงียบสงัด

ลอว์นแบกคุกกี้สอดไส้ไว้บนบ่า เหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้งที่ทับถมกันหนาเตอะ เดินลัดเลาะไปตามป่าทึบด้วยสายตาที่เปล่งประกาย

เกาะเออีอาตั้งอยู่ในทะเลโอเชียนัสทางทิศตะวันออก ตำนานเล่าว่าอยู่ไม่ไกลจากทางเข้ายมโลกนัก

ลอว์นเดาว่าคงเป็นเพราะเหตุผลนี้ หลังจากที่เขาแข่งนัดคืนชีพในยมโลกเสร็จถึงได้ถูกส่งตัวมาที่เกาะแห่งนี้ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด

และตำแหน่งนี้ก็ทำให้เซอร์ซีในฐานะเจ้าเกาะมีกลิ่นอายแห่งเทพที่มีลักษณะเฉพาะของยมโลกอยู่ในตัว เธอคุ้นเคยกับพวกภูตผีวิญญาณเป็นอย่างดี ถือเป็นเพื่อนบ้านคนเป็นที่แปลกประหลาดของยมโลกเลยก็ว่าได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับความศรัทธาของเธอด้วย

ลอว์นเงยหน้าขึ้นมองไปยังปลายทางของถนนที่ปูด้วยบันไดหิน ที่นั่นมีวิหารโบราณที่ถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์ตั้งอยู่

ที่นี่แตกต่างจากอีกด้านหนึ่งของเกาะที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาอย่างสิ้นเชิง ต้นไม้ที่ยืนต้นตาย หญ้าแห้ง และโขดหินรูปร่างประหลาดทำให้ทิวทัศน์ดูอ้างว้าง ท้องฟ้าก็ดูมืดครึ้มต่ำลงอย่างประหลาด แฝงไว้ด้วยความรู้สึกกดดันและลึกลับที่ยากจะบรรยาย

เมื่อมาถึงหน้าประตู ลอว์นก็หยุดยืนจ้องมองรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางโถงวิหาร

นั่นคือรูปปั้นของเทพีที่มีสามหัว สามร่าง และหกกร มือถือคบเพลิง สมุนไพร และตราประทับ สายตาทั้งสามคู่มองไปในทิศทางที่แตกต่างกัน

เฮคาทีเทพีแห่งเวทมนตร์ ซึ่งเป็นเป้าหมายแห่งความศรัทธาของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่อย่างเซอร์ซี

ในขณะเดียวกัน เธอยังเป็นเทพีสามร่างที่เปรียบเสมือนตัวแทนของโอกาส เทพีแห่งเวทมนตร์ ราชินีแห่งภูตผี และเทพีแห่งนรกในตำนานเทพเจ้ากรีก ถือเป็นตัวตนที่ลึกลับและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างมาก

และในบางแง่มุม เทพีองค์นี้ก็นับว่าเป็นปรมาจารย์ของลอว์นในตอนนี้ด้วย

เขาหลุบตาลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพตามมารยาท จากนั้นลอว์นก็โยนเซอร์ซีที่ถูกม้วนอยู่ในผ้าห่มบนบ่าของเขาเข้าไปในวิหาร

เซอร์ซีที่ร้องโวยวายทันทีที่ตกถึงพื้นก็รีบขยับตัวยุกยิก สวมเสื้อผ้าที่พันกันยุ่งเหยิงในผ้าห่มอย่างลวกๆ จากนั้นก็ทำท่าทางนั่งตัวตรงหลังตรง เธอหน้าดำคร่ำเครียดมองดูศิษย์ทรยศที่เธอฟูมฟักมาตั้งแต่เด็กพลางกัดฟันกรอด

"ลบหลู่ นี่มันเป็นการลบหลู่อย่างมหันต์!"

ระหว่างที่พูด เซอร์ซีที่กำลังจัดระเบียบเสื้อผ้าก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหล่มองรูปปั้นด้านหลัง สายตาของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

ต้องรู้ไว้เลยนะว่าเทพเจ้ากรีกนั้นขึ้นชื่อเรื่องความใจแคบ การมาเปลือยกายในวิหารก็ถือว่าไม่ให้ความเคารพและไม่น่าดูเอาเสียเลย

ดังนั้นการถูกเทพเจ้าใจแคบหมายหัวและแก้แค้นจึงมีให้เห็นเป็นตัวอย่างมานับไม่ถ้วนแล้ว

"อาจารย์ครับ ผมคิดว่าองค์เทพีท่านใจกว้าง ท่านคงไม่ถือสาความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากความใฝ่รู้หรอกครับ"

ลอว์นแบมือทั้งสองข้างออก สีหน้าของเขาดูจริงใจและไร้เดียงสา

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ ก็ผมอยากจะก้าวหน้าเร็วๆ นี่นา"

"..."

เซอร์ซีมองดูใบหน้าที่กำลังพร่ำเพ้อด้วยความศรัทธาต่อรูปปั้นของลูกศิษย์ตัวเองแล้วก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะอ้าปากกัดสักคำให้เนื้อหลุดออกมาสักสองขีด

แต่สุดท้ายภายใต้สายตาที่จ้องมองมาของรูปปั้น แม่มดสาวก็หดคอลง เธอรื้อค้นหนังสือเวทมนตร์ปกหนังแกะเก่าๆ ออกมาจากหน้าแท่นบูชาแล้วกวักมือเรียกอย่างหมดแรง

"เข้ามา เริ่มเรียนได้แล้ว"

ลอว์นมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขาก้าวเข้าไปในวิหาร นั่งพับเพียบอยู่ตรงหน้าอาจารย์เซอร์ซีและเริ่มต้นการเรียนเวทมนตร์ประจำวัน

[จบแล้ว]