บทที่ 8 งานเลี้ยงรุ่น

ฉินเฉิงสังเกตเห็นว่า ศาสตราจารย์หลิวเอาแต่จ้องมองหญิงสาวในรูปถ่ายอย่างเหม่อลอย คล้ายกับกำลังหวนรำลึกถึงความหลัง

หวังเซวียนรู้สึกว่าศาสตราจารย์หลิวจะต้องเป็นคนที่มีเรื่องราวเบื้องหลังมากมายอย่างแน่นอน

ท่านเคยเข้าไปในสุสานโบราณยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาของนักพรต แม้จะถูกโจมตีจนหน้าอกเป็นรูโบ๋ถึงสองรอยก็ยังรอดชีวิตมาได้ แถมยังรู้จักกับหญิงสาวรูปงามที่เคยโด่งดังเป็นพลุแตกบนดาวใหม่อีกด้วย

และนี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวประสบการณ์ชีวิตของท่านเท่านั้น เพียงแค่นี้ก็พอจะเดาได้แล้วว่า ในอดีตศาสตราจารย์หลิวจะต้องไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านอย่าเพิ่งเศร้าไปเลย ก็แค่ผู้หญิงคนเดียวเอง เรื่องมันก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว ปล่อยมันไปเถอะครับ" ฉินเฉิงเอ่ยขึ้นมา ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบไปเสียสนิท

ศาสตราจารย์หลิวส่ายหน้า "พวกนายคิดไปถึงไหนกันเนี่ย วันนี้ฉันก็แค่นึกถึงเรื่องเก่าๆ ขึ้นมาก็เท่านั้นเอง อีกอย่าง ฉันก็แค่ชื่นชมความงามของเธอเฉยๆ ไม่ได้มีอะไรลึกซึ้งหรอก"

ฉินเฉิงรู้สึกคุ้นหูกับประโยคนี้พิกล เหมือนเมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งจะพูดคำว่า 'ชื่นชมความงามเฉยๆ' ไปหมาดๆ ภาพของจ้าวชิงฮั่นผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที

"ผมเข้าใจความรู้สึกของท่านดีครับ!" ฉินเฉิงเอ่ยน้ำเสียงจริงจัง แสร้งทำเป็นว่าได้พบกับผู้ที่รู้ใจ

หวังเซวียนเอ่ยขึ้นมาบ้าง "ผู้หญิงในรูป... หน้าตาคล้ายกับจ้าวชิงฮั่นอยู่นะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเฉิงก็เพ่งมองอย่างละเอียดอีกครั้ง และพบว่าพวกเธอหน้าตาคล้ายกันจริงๆ

สีหน้าของเขากลายเป็นปั้นยากไปในทันที ก่อนจะทอดถอนใจออกมา "ศาสตราจารย์ครับ พวกเรามีรสนิยมความชอบคล้ายกันเลย ผมว่าพวกเราคงเป็นเพื่อนต่างวัยที่เข้ากันได้ดีแน่ๆ!"

ศาสตราจารย์หลิวตบหัวเขาไปหนึ่งฉาด ก่อนจะเฉลยว่าผู้หญิงในรูปก็คือย่าของจ้าวชิงฮั่นนั่นเอง

เมื่อได้ฟังความจริง สีหน้าของฉินเฉิงก็เจื่อนลงทันที นี่มันย่าของเทพธิดาในดวงใจเขาหรอกเรอะ?!

หวังเซวียนก็เข้าใจในทันที ว่าทำไมเมื่อครู่นี้ถึงได้เจอจ้าวชิงฮั่นอยู่ที่หน้าบ้าน เพราะสองตระกูลนี้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันนี่เอง และการได้พบกับลูกหลานของเพื่อนเก่า ก็คงเป็นสาเหตุที่ทำให้ศาสตราจารย์หลิวหยิบอัลบั้มรูปเล่มนี้ขึ้นมาเปิดดูอีกครั้งในคืนนี้

หวังเซวียนตระหนักได้ว่า ศาสตราจารย์หลิวคงตั้งใจจะไปบากหน้าพบหญิงสาวในรูปเพื่อขอร้องเรื่องของเขา แต่เขาไม่อยากให้ชายชราต้องมาทำลายความสงบสุขในจิตใจที่รักษามาร่วมหลายสิบปีเพียงเพราะเรื่องนี้

"ศาสตราจารย์หลิวครับ ท่านไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องของผมหรอกครับ ผมมีแผนการคร่าวๆ อยู่แล้ว น่าจะพอแก้ปัญหาได้ครับ"

ศาสตราจารย์หลิวประหลาดใจไม่น้อย ท่านเพียงแค่ก้มหน้ามองรูปถ่ายอยู่ครู่เดียว หวังเซวียนก็สามารถคาดเดาเจตนาของท่านได้แล้ว ช่างเป็นคนที่มีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลมจริงๆ เหมาะสมที่จะเดินบนเส้นทางสายศาสตร์เก่าอย่างยิ่ง

"ในยุคโบราณ เหล่านักพรตต้องต่อสู้ดิ้นรนกับสัตว์ร้ายและโชคชะตา แม้จะเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน ทว่ากลับมีความกล้าหาญชาญชัย ปรารถนาที่จะมีอายุยืนยาวคู่ฟ้าดิน เมื่อผมได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาของพวกเขามา และตัดสินใจที่จะก้าวเดินบนเส้นทางสายศาสตร์เก่า หากแค่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ผมยังแก้ไม่ได้ แล้วในอนาคตถ้าต้องเผชิญกับความเป็นความตาย ผมจะเอาตัวรอดได้ยังไงล่ะครับ?"

หวังเซวียนเป็นคนกตัญญูรู้คุณคน สิ่งที่เขาเป็นกังวลที่สุดก็คือการที่ศาสตราจารย์หลิวจะต้องไปพบเพื่อนเก่า แล้วพานให้นึกถึงอดีตที่เจ็บปวด จนทำลายความสงบสุขและปล่อยวางในจิตใจที่สั่งสมมานานหลายปี ในเมื่อเรื่องบางเรื่องท่านปล่อยวางไปนานแล้ว ก็ไม่ควรจะไปรื้อฟื้นมันขึ้นมาอีก

"ดีมาก! งั้นนายก็ลองไปหาวิธีแก้ปัญหาด้วยตัวเองดูก็แล้วกัน!" ศาสตราจารย์หลิวเผยรอยยิ้มออกมา เส้นทางของท่านได้ขาดสะบั้นลงไปแล้ว ท่านจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เห็นคนรุ่นหลังสามารถก้าวเดินบนเส้นทางสายศาสตร์เก่านี้ไปจนถึงจุดสูงสุดได้

ค่ำคืนนี้พวกเขาพูดคุยกันแต่เรื่องศาสตร์เก่าเป็นส่วนใหญ่ หวังเซวียนนั่งศึกษาคัมภีร์เคล็ดวิชาของนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินอย่างใจจดใจจ่อจนแทบจะลืมวันลืมคืน

นั่นเป็นเพราะเคล็ดวิชานี้มีความโดดเด่นในเรื่องของการรวบรวมปราณ เคล็ดวิชาบำรุงภายใน และการทำสมาธิเป็นอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็นวิชาที่ไม่ธรรมดาและสุดยอดมากจริงๆ

ศาสตราจารย์หลิวบอกกับเขาว่า วิชารากฐานที่สอนในห้องเรียนทดลองนั้นก็ถือว่าแข็งแกร่งมากเช่นกัน แต่มันยังไม่สมบูรณ์ จึงไม่อาจนำมาเทียบชั้นกับเคล็ดวิชาลับจากยุคก่อนราชวงศ์ฉินเล่มนี้ได้

ทว่า ยิ่งหวังเซวียนอ่านลึกลงไปเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเข้าใจยากมากขึ้นเรื่อยๆ บันทึกในช่วงหลังๆ ดูคลุมเครือและเลื่อนลอยมาก จนเขาเริ่มสงสัยว่ามันจะเป็นวิชารากฐานที่สามารถฝึกฝนได้จริงหรือ?

ยกตัวอย่างเช่น มีการกล่าวถึงดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่ง ซึ่งหากยังไปไม่ถึงก็จะพบแต่ความว่างเปล่า ทว่าต่อมากลับบรรยายถึงดินแดนสีดำสนิท ส่วนเนื้อหาหลังจากนั้น... ยิ่งบรรยายได้คลุมเครือและเลื่อนลอยหนักเข้าไปอีก

หวังเซวียนไม่เข้าใจ จึงเอ่ยถามศาสตราจารย์หลิวในทันที

"หลังจากกลับไปแล้ว นายควรจะไปหาอ่านหนังสือเกี่ยวกับนิกายในยุคโบราณดูบ้างนะ อย่างพวกตำราของลัทธิเต๋าหรือศาสนาพุทธ เพราะในนั้นจะมีการอธิบายคำศัพท์และปรากฏการณ์ต่างๆ ของยุคก่อนราชวงศ์ฉินเอาไว้ พอนายอ่านจบแล้วกลับมาอ่านคัมภีร์เล่มนี้อีกครั้ง นายก็จะเข้าใจมันได้มากขึ้นเอง"

ศาสตราจารย์หลิวอธิบายให้เขาฟังว่า คำบรรยายบางส่วนน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับ 'ภาพแดนเบื้องในตำหนักหวงถิง’

ยุคก่อนราชวงศ์ฉินนั้นห่างไกลจากยุคปัจจุบันมาก คำศัพท์และปรากฏการณ์บางอย่าง จึงจำเป็นต้องอาศัยคัมภีร์ในยุคหลังๆ มาช่วยตีความทำความเข้าใจ

ในขณะที่อธิบาย ศาสตราจารย์หลิวก็ยังได้กล่าวพาดพิงถึงคัมภีร์ 'เป้าผู่จื่อ' ของเก่อหง และ 'แผนผังอู๋จี๋' ของเฉินต๋วนอีกด้วย

หวังเซวียนพยักหน้ารับและจดจำเอาไว้อย่างขึ้นใจ

ส่วนฉินเฉิงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับกุมขมับ นี่ถ้าอยากจะเรียนเคล็ดวิชาของนักพรต ถึงขั้นต้องไปนั่งอ่านคัมภีร์เต๋าให้หมดตู้เลยเรอะ?

พวกเขาพูดคุยกันจนดึกดื่น ศาสตราจารย์หลิวได้ถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่ท่านมีให้กับหวังเซวียน กว่าที่ท่านจะสามารถถอดรหัสเคล็ดวิชาของนักพรตเล่มนี้ได้ ท่านต้องใช้เวลาค้นคว้าตำราโบราณมานานหลายปีเลยทีเดียว

หวังเซวียนได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าหลังจากกลับไปแล้ว เขาจำเป็นต้องหาหนังสือโบราณมาอ่านเพิ่มเติมให้มากกว่านี้

...

รุ่งเช้า หวังเซวียนได้เปลี่ยนวิธีการฝึกวิชารวบรวมปราณและเคล็ดวิชาบำรุงภายในใหม่ทั้งหมด โดยหันมาฝึกตามแนวทางของเคล็ดวิชานักพรตแทน ผลปรากฏว่าเขาได้รับความก้าวหน้าอย่างมหาศาล

ท่ามกลางแสงอรุโณทัย เหงื่อกาฬไหลชโลมทั่วร่าง ระบบเผาผลาญในร่างกายทำงานเร็วกว่าปกติ คล้ายกับว่าร่างกายกำลังขับของเสียและสิ่งสกปรกออกมา ทำให้ผิวหนังของเขาเหนียวเหนอะหนะไปหมด

เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนเองยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตัวเบาหวิวแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ชีวิตชีวาพลุ่งพล่าน พลังจิตวิญญาณกล้าแข็ง ภายในร่างกายมีขุมพลังอันแข็งแกร่งมหาศาลซุกซ่อนอยู่

"ฉันต้องไปดาวใหม่ให้ได้!" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ช่วงนี้เขาจะต้องพยายามยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้มากขึ้น เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังดาวใหม่

"หวังเซวียน!" มีเสียงคนเรียกเขามาจากแต่ไกล

ไม่นานนัก โจวคุนก็เดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าอันหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของเขายังคงแฝงไปด้วยความอมทุกข์เช่นเคย ทว่าเมื่อมาหยุดยืนอยู่ตรงนี้ เขากลับคลี่ยิ้มออกมาจากใจจริง

"นายยังไม่ย้ายออกจากมหาวิทยาลัยจริงๆ ด้วย แถมยังมาฝึกศาสตร์เก่าอยู่อีก ดูท่านายจะถลำลึกไปหน่อยแล้วมั้งเนี่ย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ลดเสียงลงต่ำ "เชื่อฉันเถอะ รีบเตรียมตัวซะตั้งแต่เนิ่นๆ ศาสตร์เก่า... ถูกดาวใหม่ทอดทิ้งไปแล้ว ตอนนี้มีสิ่งใหม่ปรากฏขึ้นมาแทนที่แล้วนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หวังเซวียนก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจ แม้ว่าเขาจะคาดเดาเรื่องราวเหล่านี้ได้ตั้งนานแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกขอบคุณโจวคุนอยู่ดี

"อีกสองวันฉันก็จะย้ายออกแล้วล่ะ แต่ก็จะยังทำงานอยู่ในเมืองนี้นี่แหละ ได้งานทำเรียบร้อยแล้ว อีกห้าวันก็เริ่มงานได้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวคุนก็ถอนหายใจ "ฉันขอให้นายโชคดีนะ หวังว่าในอนาคตพวกเราจะมีโอกาสได้กลับมาเจอกันอีก"

จากนั้นเขาก็บอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาหา คืนนี้จะมีงานเลี้ยงรุ่น เขาจึงมาถามว่าหวังเซวียนสนใจจะไปร่วมงานด้วยไหม

กลุ่มคนที่ได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่ จะต้องเดินทางออกจากโลกเก่าในอีกสี่วันข้างหน้า พวกเขาจึงตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงอำลา เพราะเมื่อไปถึงดาวใหม่แล้ว แต่ละคนก็คงต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนเอง คงยากที่จะได้เจอกันอีก

โจวคุนเอ่ยเสริม "นายไม่ต้องห่วงนะ มันก็แค่งานเลี้ยงรุ่นธรรมดาๆ รำลึกความหลังตลอดสี่ปีที่เรียนมาด้วยกัน รับรองว่าจะไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นแน่นอน จุดประสงค์หลักก็เพื่ออำลาชีวิตวัยเรียนอันแสนบริสุทธิ์และงดงามเป็นครั้งสุดท้าย เพราะหลังจากนี้ พวกเราก็ต้องก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงอันโหดร้าย ต้องเผชิญกับการถูกสังคมหล่อหลอมและโบยตีแล้วล่ะ"

หวังเซวียนไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าจะมีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นในงานหรือเปล่า เขาแค่กังวลว่าตัวเองจะนำความเดือดร้อนไปให้คนอื่นมากกว่า

"ไปเถอะน่า มีคนที่นายอยากเจอที่สุดรออยู่ด้วยนะ" โจวคุนพยายามเกลี้ยกล่อม เขาอยากจะพูดคุยและดื่มด่ำกับบรรยากาศร่วมกับหวังเซวียนเป็นครั้งสุดท้าย

หวังเซวียนถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนโจวคุนจะเข้าใจอะไรผิดไปใหญ่แล้ว คนที่อยากเจอที่สุดอะไรกันเล่า ขอแค่ไปแล้วไม่มีเรื่องวุ่นวายตามมาก็พอแล้ว

"พวกเพื่อนๆ ในห้องเรียนทดลองที่ไม่ได้ถูกคัดเลือก บางคนก็ยังไม่ได้กลับบ้านเกิดและยังอยู่ในเมืองนี้นะ" หวังเซวียนบอกเขา

โจวคุนตอบกลับ "ฉันจะแจ้งให้ทุกคนทราบเองแหละ แต่มีหลายคนกำลังรอดูท่าทีของนายอยู่นะ ว่าตกลงแล้วนายจะไปร่วมงานหรือเปล่า"

แม้ว่ากลุ่มคนที่ได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่และกลุ่มคนที่ต้องรั้งอยู่บนโลกเก่าจะคุ้นเคยและสนิทสนมกันดี ทว่างานเลี้ยงรุ่นในครั้งนี้กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากทุกที

"ตกลง ฉันจะไป" หวังเซวียนพยักหน้าตกลง

คล้อยหลังโจวคุนจากไปไม่นาน ฉินเฉิงก็โทรศัพท์มาหาทันที "เหล่าหวัง พวกนั้นจะจัดงานเลี้ยงรุ่น แถมยังชวนฉันไปด้วย ฉันล่ะปวดหัวจริงๆ เลย ฉันไม่ได้ไปดาวใหม่ซะหน่อย แค่ไปดวงจันทร์ใหม่เองนะ แล้วนายล่ะ จะไปหรือเปล่า?"

หวังเซวียนจัดการดัดนิสัยเรื่องสรรพนามของเขาเป็นอันดับแรก ก่อนจะเอ่ยว่า "นายจะได้ไปยืนอยู่บนดวงจันทร์ที่ลอยอยู่เหนือหัวพวกนั้น ได้ก้มหน้ามองพวกเขาทุกวัน แล้วนายยังมีหน้ามาบ่นปวดหัวอะไรอีกล่ะ คืนนี้นายมารับฉันด้วยล่ะ ไปด้วยกันนี่แหละ"

ฉินเฉิงร้องตะโกนด้วยความดีใจ "ได้เลย! ฉันรอคำนี้ของนายอยู่พอดีเลย ที่จริงฉันกลัวว่านายจะไม่ยอมไปน่ะสิ!"

(จบบท)