บทที่ 9 เพื่อนร่วมรุ่น

ฉินเฉิงขับรถมาถึงและรับหวังเซวียนออกจากเขตมหาวิทยาลัย

ครอบครัวของเขาทำธุรกิจ ฐานะทางบ้านถือว่าค่อนข้างดี เขาจึงมีรถยนต์ส่วนตัวขับมาหลายปีแล้ว

บ่ายแก่ๆ ในฤดูสารท ท้องฟ้าโปร่งใสและสูงลิ่ว สีฟ้าครามอันสดใสนั้นราวกับจะหลั่งไหลลงมาเพื่อชำระล้างเมืองทั้งเมืองให้บริสุทธิ์

"พวกเราไปกันตั้งแต่ตอนนี้ จะไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?" ฉินเฉิงเอ่ยถาม

"ไม่เร็วหรอก กะเวลาไปถึงงานพอดีแหละ" หวังเซวียนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถ

เมืองแห่งนี้เป็นส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างความเก่าแก่และความทันสมัย มีทั้งโบราณสถานจากยุคอดีต เจดีย์หินที่ตั้งตระหง่านมานานนับร้อยปีโดยไม่ล้มครืน บ่งบอกถึงความเก่าแก่ทรุดโทรม ในขณะเดียวกันก็มีตึกระฟ้าเรียงรายเป็นทิวแถว ดูเจริญรุ่งเรืองและเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งยุคสมัยใหม่

บนถนนสายที่มุ่งหน้าสู่ย่านการค้า ผู้คนเดินขวักไขว่ รถราวิ่งกันขวักไขว่ สภาพการจราจรค่อนข้างติดขัด

"ฉันกำลังจะต้องจากที่นี่ไปแล้วล่ะ เมื่อก่อนตอนที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ก็ไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรนะ แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็รู้สึกใจหายขึ้นมาซะงั้น ภายในใจมันโหวงๆ ยังไงก็ไม่รู้" ฉินเฉิงถอนหายใจ

หวังเซวียนเอ่ยขึ้น "รอนายก้าวหน้าจนมีอำนาจล้นมือเมื่อไหร่ นายก็สามารถเดินทางไปมาระหว่างโลกเก่ากับดาวใหม่ได้อย่างอิสระเสรี ถึงตอนนั้น ปัญหาทุกอย่างก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป"

สองข้างทางมีต้นแปะก๊วยโบราณปลูกอยู่เรียงราย ใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นลงมาปูลาดเป็นพรมหนานุ่มบนพื้นถนน เมื่อกระทบกับแสงแดด พื้นถนนก็เปล่งประกายสีเหลืองทองอร่าม ช่างเป็นภาพที่งดงามจับตายิ่งนัก

ตลอดเส้นทางนี้ นอกจากต้นแปะก๊วยแล้ว ก็ยังมีต้นเมเปิลปลูกแทรกอยู่ประปราย ใบไม้สีแดงเพลิงที่เรียงรายต่อกันเป็นผืนใหญ่ ดูร้อนแรงและเจิดจ้าดั่งแสงอัสดง

ในฤดูกาลนี้ พืชพรรณธัญญาหารเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ดอกไม้งามส่วนใหญ่ก็ร่วงโรยไปหมดแล้ว ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความอ้างว้างของสารทฤดู

ทว่า ต้นแปะก๊วยสีเหลืองทองและต้นเมเปิลสีแดงเพลิงที่เรียงรายอยู่สองข้างทาง กลับดูเจิดจ้าและร้อนแรง ให้ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

ในฤดูกาลนี้ ภายในเมืองเดียวกัน กลับมีความร้อนแรงและความหนาวเหน็บดำรงอยู่ร่วมกันอย่างน่าประหลาด

สถานที่จัดงานเลี้ยงไม่ได้อยู่ในตัวเมือง ฉินเฉิงขับรถไปตามทางอย่างราบรื่น จนกระทั่งมาถึงหมู่บ้านจัดสรรบนยอดเขานอกเมือง ที่นี่มีทัศนียภาพงดงาม สามารถมองเห็นวิวทิวทัศน์ของเมืองทั้งเมืองได้อย่างชัดเจน

ถึงแม้นักศึกษาจากดาวใหม่ส่วนใหญ่จะวางตัวเรียบง่ายและไม่ทำตัวโดดเด่น แต่ก็มีบางคนที่มีภูมิหลังและชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา การที่พวกเขาเลือกจัดงานที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก

คฤหาสน์ที่พวกเขาเช่ามานั้นตั้งอยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุดในละแวกนี้ กินพื้นที่กว้างขวางหลายไร่ มีสนามหญ้าขนาดใหญ่โตมโหฬาร แถมยังมีสระว่ายน้ำและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ครบครัน

ยิ่งไปกว่านั้น บนยอดเขาแห่งนี้ยังมีลานจอดอากาศยานถึงสองแห่งด้วยกัน

ฉินเฉิงเหลือบไปเห็นจานบินสีเงินสองลำจอดอยู่ตรงนั้นแต่ไกล รูปทรงของมันดูโฉบเฉี่ยวและงดงามมาก ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับพวกมนุษย์ต่างดาวเลยน่า" หวังเซวียนพูดกลั้วหัวเราะ

พอฉินเฉิงได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกว่ามันก็จริงอย่างที่เพื่อนว่า จึงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี เมื่อก่อนเขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย แต่พอมาลองนึกดูดีๆ เพื่อนร่วมรุ่นรอบตัวเขาก็มีมนุษย์ต่างดาวอยู่ไม่น้อยจริงๆ ด้วยแฮะ

ในตอนนั้นเอง ซูฉานก็เดินเข้ามาพอดี และได้ยินบทสนทนาของพวกเขาทั้งสองคนเข้า

"หวังเซวียนนะหวังเซวียน หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ ดวงตาก็ดูใสซื่อบริสุทธิ์ แต่ทำไมปากร้ายจังยะ พูดซะพวกเราดูเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวไปได้"

เธอเป็นคนร่าเริงสดใสและกระฉับกระเฉง รูปร่างสูงโปร่ง ภายใต้กระโปรงสั้นเปิดไหล่เล็กน้อย เผยให้เห็นเรียวขายาวตรงสลวย ดูงดงามสะพรั่งและเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย

"ช่วงนี้เจอกันทีไร เธอก็เอาแต่ชมฉันตลอดเลยนะ คราวก่อนก็ชมว่าฉันมีออร่าเปล่งประกาย วันนี้ก็มาชมว่าฉันหล่ออีก เล่นเอาฉันทำตัวไม่ถูกเลยนะเนี่ย หรือว่า... เธอแอบคิดมิดีมิร้ายอะไรกับฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

แม้ซูฉานจะเป็นหญิงสาวที่งดงามสะพรั่ง แต่เธอก็ไม่ใช่เด็กสาววัยรุ่นขี้อาย เธอจึงตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง "อย่ามาเปลี่ยนเรื่องเลยน่า"

หลี่ชิงจู๋ หญิงสาวผู้มีกลิ่นอายของนักปราชญ์และมักจะสงบเสงี่ยมอยู่เสมอ ก็เอ่ยปากขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "ฉันก็ได้ยินเหมือนกันนะ นายหาว่าพวกเราเป็นมนุษย์ต่างดาว ทั้งที่บรรพบุรุษของพวกเราก็มีถิ่นฐานอยู่บนโลกเก่า ที่นี่ก็เป็นบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเราเหมือนกัน ทำไมถึงกลายเป็นมนุษย์ต่างดาวไปได้ล่ะ?"

หวังเซวียนรีบประสานมือขอโทษขอโพยพร้อมกับหัวเราะร่วน ก่อนจะเดินตามพวกเธอเข้าไปในสนามหญ้าขนาดใหญ่

"หวังเซวียน ทางนี้ ทางนี้!"

"ไอ้หนุ่มนี่ กล้าหาว่าพวกฉันเป็นมนุษย์ต่างดาวงั้นเรอะ มานี่เลย ขอฉันดูหน่อยสิว่านายเรี่ยวแรงเยอะขึ้นหรือเปล่า มีความคืบหน้าเรื่องศาสตร์เก่าบ้างไหม ไม่งั้นล่ะก็ เตรียมตัวโดนพวกเรารุมกินโต๊ะได้เลย!"

ตลอดทางมีคนแวะทักทายพวกเขาอย่างต่อเนื่อง หวังเซวียนก็คุ้นเคยกับคนเหล่านี้เป็นอย่างดี พวกเขาพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน และกลมกลืนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันในชั่วพริบตา

บนสนามหญ้า มีการจัดเตรียมเตาปิ้งย่างเอาไว้เรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะยาวก็เริ่มมีอาหารบุฟเฟต์มาวางเรียงราย

ในครั้งนี้ มีนักศึกษาที่ได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่ประมาณยี่สิบกว่าคน ส่วนนักศึกษาที่ยังคงรั้งอยู่ในเมืองนี้และเตรียมตัวจะกลับบ้านเกิดมีประมาณสิบกว่าคน

เมื่อคนหมู่มากมารวมตัวกัน บรรยากาศก็ย่อมครึกครื้นเป็นธรรมดา พวกเขาพูดคุยกันอย่างสนิทสนม ไร้ซึ่งกำแพงขวางกั้น

ทว่า ในหมู่นักศึกษาที่ยังคงรั้งอยู่บนโลกเก่า หลายคนก็ยังคงรู้สึกหดหู่ใจอยู่ลึกๆ พวกเขาต่างก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง และรู้ดีว่าการพลาดโอกาสไปดาวใหม่ในครั้งนี้ ก็เท่ากับพลาดโอกาสครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตไปแล้ว เพราะดูเหมือนว่าที่นั่นกำลังจะมีเรื่องยิ่งใหญ่บางอย่างเกิดขึ้น

บางคนก็เริ่มได้ยินข่าวลือหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ว่า ยุคแห่งพลังเหนือธรรมชาติกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า!

ท่ามกลางยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่นี้ หากมีเพื่อนร่วมรุ่นของพวกเขาคนใดคนหนึ่งสามารถก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุด และสัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติได้สำเร็จ ก็ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าอนาคตของคนๆ นั้นจะรุ่งโรจน์เพียงใด

"หวังเซวียน!"

นักศึกษาที่ยังคงรั้งอยู่บนโลกเก่าต่างเข้ามาทักทายหวังเซวียนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน พวกเขารู้สึกเสียดายที่คนเก่งๆ อย่างหวังเซวียนกลับตกรอบไปอย่างไม่น่าเชื่อ

หวังเซวียนเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาดี เขาจึงเดินเข้าไปพูดคุยและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับอนาคต เขารู้สึกเสียดายแทนเพื่อนๆ กลุ่มนี้จริงๆ

การที่พวกเขายืนกรานที่จะรั้งอยู่ในเมืองนี้ เพื่อรอคอยการประกาศรายชื่อรอบสุดท้าย ว่าจะมีใครได้รับเลือกเพิ่มเติมหรือไม่นั้น ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นตั้งใจของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นถึงความมั่นใจในความสามารถของตนเองด้วย เพราะความสำเร็จในด้านศาสตร์เก่าของคนกลุ่มนี้นั้น ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าเลยทีเดียว

แต่น่าเสียดาย ที่เกณฑ์การคัดเลือกในครั้งนี้ไม่ได้วัดกันที่ฝีมือด้านศาสตร์เก่า

"ฉันได้ยินมาว่า เลือดที่พวกเราโดนเจาะไปตรวจตอนแรก ถูกส่งไปที่ดาวใหม่เพื่อตรวจวิเคราะห์อะไรบางอย่าง และเอามาใช้เป็นเกณฑ์ในการคัดเลือกด้วยนะ" นักศึกษาชายคนหนึ่งจากกลุ่มโลกเก่าเอ่ยขึ้น

หวังเซวียนถึงกับชะงักไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นแค่ข้อสันนิษฐานที่เขาเคยคุยกับฉินเฉิงเสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะมีการนำผลตรวจเลือดมาใช้พิจารณาด้วย

ฉินเฉิงรีบพูดเปลี่ยนบรรยากาศ "เอาเถอะน่า เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ปล่อยมันไปเถอะ อย่ามัวแต่เสียใจไปเลย ถึงไม่ได้ไปก็ไม่เห็นเป็นไร ในเมื่อพวกเราเข้าไม่ถึงพลังเหนือธรรมชาติ งั้นพวกเราก็มาตั้งหน้าตั้งตาทำมาหากินกันดีกว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเรามาตั้งเป้าหมายว่าจะเป็นเศรษฐีพันล้านกันเถอะ แล้วในอนาคตพวกเราก็จะได้ใช้เงินจ้างพวกยอดคนเหนือธรรมชาติมาเป็นลูกน้องซะเลย!"

คำพูดติดตลกของเขาเรียกเสียงหัวเราะครืนจากทุกคน

เมื่อรัตติกาลมาเยือน การยืนอยู่บนยอดเขาแห่งนี้ทำให้สามารถมองลงไปเห็นทิวทัศน์ของเมืองที่อยู่ไม่ไกลได้อย่างชัดเจน แสงไฟสว่างไสวระยิบระยับ ช่างเป็นภาพยามค่ำคืนที่งดงามจับตายิ่งนัก

เมื่อเวลาล่วงเลยไป หลายคนก็เริ่มเมามายและมีอารมณ์พลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ

กลุ่มคนที่ตื่นเต้นที่สุดก็คือนักศึกษาชาวโลกเก่าที่ได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่ พวกเขากำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส และเฝ้ารอคอยวันที่ตนเองจะได้กลายเป็นยอดคนผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาส่วนใหญ่จึงดื่มกันจนเมามายและเริ่มปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่

ทว่าโดยรวมแล้ว บรรยากาศก็ยังคงเป็นไปอย่างชื่นมื่น ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาจากดาวใหม่ หรือนักศึกษาชาวโลกเก่าที่กำลังจะเดินทางไปดาวใหม่ พวกเขาต่างก็ให้คำมั่นสัญญากับเพื่อนๆ ที่ยังคงรั้งอยู่ที่นี่ว่า หากในอนาคตมีโอกาส พวกเขาจะคอยช่วยเหลือเพื่อนๆ ฝั่งนี้อย่างแน่นอน

แสงไฟจากท้องถนนในตัวเมืองสว่างไสวระยิบระยับ ราวกับสายสร้อยเงินที่ถักทอประสานกัน กลายเป็นทะเลแห่งแสงไฟอันเจิดจ้า

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยหมู่ดาวนับล้านดวง ทอแสงระยิบระยับงดงามไม่แพ้กัน

บางคนที่เริ่มเมามายจนตาพร่ามัว ก็แทบจะแยกไม่ออกระหว่างแสงดาวบนฟากฟ้ากับแสงไฟบนดิน ราวกับว่าสวรรค์และโลกมนุษย์ได้เชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

ท้ายที่สุดก็มีคนคุมสติไม่อยู่ และปล่อยโฮออกมาที่มุมหนึ่งของงาน เขาคือหนึ่งในคนที่ไม่ได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่ พอเหล้าเข้าปาก ความผิดหวังในใจก็พรั่งพรูออกมาจนกลายเป็นหยาดน้ำตา

หวังเซวียนและเพื่อนๆ อีกหลายคนรีบสร่างเมาในทันที พวกเขาช่วยกันพยุงเพื่อนคนนั้นไปพักผ่อนในห้อง และสั่งห้ามไม่ให้เขาดื่มเหล้าอีก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น

ในตอนนั้นเอง ก็มีใครบางคนเดินถือแก้วไวน์เจียระไนเข้ามาหาหวังเซวียน เขาแกว่งแก้วเบาๆ เพื่อให้กลิ่นหอมของไวน์ชั้นเลิศโชยแตะจมูก

เมื่อฉินเฉิงเห็นดังนั้น เขาก็รีบเดินเข้ามาขนาบข้างหวังเซวียน เพื่อเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนในทันที

ชายคนนั้นไว้ผมยาวประบ่า หน้าตาไม่ถึงกับหล่อเหลามากนัก แต่ดวงตาของเขากลับมีเสน่ห์ดึงดูดและแฝงไปด้วยความก้าวร้าวอย่างเห็นได้ชัด บุคลิกของเขาดูแข็งกร้าวและดุดันมาก

"ข่งอี้ นายอย่ามาหาเรื่องแถวนี้นะ" ฉินเฉิงเอ่ยเตือน

หากจะถามว่าในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่นทั้งหมด ใครที่มีความสัมพันธ์ย่ำแย่ที่สุดกับหวังเซวียน ก็คงหนีไม่พ้นหมอนี่แหละ

ปกติแล้วหวังเซวียนจะเป็นคนสุขุม เยือกเย็น และมีความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนทุกคน

ทว่าข่งอี้ ซึ่งเป็นนักศึกษาจากดาวใหม่ กลับบาดหมางกับหวังเซวียนตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้าเรียนปีหนึ่ง สาเหตุก็เป็นเพราะเขาเคยตามจีบหลินเวย แต่สุดท้ายหลินเวยกลับตกลงคบหาเป็นแฟนกับหวังเซวียนเสียนี่

"นายคิดไปถึงไหนเนี่ย ฉันไม่รู้กาลเทศะขนาดนั้นเลยหรือไง ถึงต้องมาหาเรื่องกันในงานเลี้ยงแบบนี้?" ข่งอี้เป็นคนที่มีบุคลิกแข็งกร้าว เขาจึงตอบโต้ฉินเฉิงด้วยน้ำเสียงยั่วยวน เพราะเขาไม่พอใจในท่าทีของอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้

หวังเซวียนยกมือขึ้นห้ามฉินเฉิง ก่อนจะชูแก้วขึ้นตรงหน้าข่งอี้พลางเอ่ย "ดื่มเถอะ พวกเราก็เพื่อนกันทั้งนั้น อีไม่กี่วันก็ต้องแยกย้ายกันแล้ว ยังมีเรื่องอะไรที่ปล่อยวางไม่ได้อีกล่ะ อีกอย่าง... เรื่องมันก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว ไม่เห็นจะมีอะไรน่าเก็บมาใส่ใจเลย"

ข่งอี้ปรายตามองฉินเฉิงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาชนแก้วกับหวังเซวียนและกระดกรวดเดียวจนหมดแก้ว "ตามมาสิ ฉันเตรียมอาหารว่างรสเลิศที่ส่งตรงมาจากดาวใหม่เอาไว้ให้ งานนี้ฉันขอเลี้ยงนายเป็นการส่วนตัวเลยนะ!"

หวังเซวียนเดินตามเขาไป ฉินเฉิงรู้สึกเป็นห่วงจึงเดินตามไปด้วย เพราะกลัวว่าจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น

"นี่ไง เนื้อฉลามมังกรทะเลลึก นายคงไม่เคยลิ้มรสล่ะสิ บนดาวใหม่ของพวกเรา ถือว่าเป็นของดีที่หากินยากมากเลยนะ"

"แล้วก็นี่ เนื้อวัวหิมะชั้นยอดที่อาศัยอยู่บนทุ่งหญ้าบริเวณเชิงเขาหิมะบนดาวใหม่ เนื้อของมันมีรสชาติอร่อยล้ำเลิศมาก ส่วนที่คัดสรรมาเป็นพิเศษนี้ เอาไปทำเป็นซาซิมิเกรดพรีเมียมบนดาวใหม่ได้เลยนะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบนโลกเก่าแบบนี้เลย นายคงไม่เคยกินแน่ๆ เนื้อพวกนี้เป็นของหายากที่เตรียมไว้ให้พวกรุ่นใหญ่ระดับบิ๊กๆ โดยเฉพาะเลยนะ ลองชิมดูสิ รสชาติมันอร่อยสุดๆ ไปเลยล่ะ"

ข่งอี้พาหวังเซวียนเข้ามาในห้องๆ หนึ่ง และเริ่มบรรยายสรรพคุณของวัตถุดิบเลิศรสบนโต๊ะให้ฟัง กลิ่นเหล้าคละคลุ้งออกมาจากตัวเขา

ฉินเฉิงรู้สึกเหม็นขี้หน้าหมอนี่เอามากๆ เพราะเขารู้สึกว่าข่งอี้นั้นก้าวร้าวเกินไป แถมยังเอาแต่พูดอวดอ้างสรรพคุณของดาวใหม่ และพูดจาดูถูกพวกเขาสารพัดว่า 'พวกนายคงไม่เคยกินล่ะสิ' ด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งจองหอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสวนกลับไปด้วยความหงุดหงิดว่า "เรื่องแค่นี้จะไปตื่นเต้นอะไรนักหนา นายรู้ไหมว่าฉันเคยกินซาซิมิเนื้อวัวหิมะเกรดพรีเมียมแบบไหน? ตอนที่ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แสงอรุโณทัยสาดส่อง ฉันก็วิ่งไล่กัดวัวตัวเป็นๆ กลางทุ่งหญ้าฮูหลุนเป้ยเอ่อร์เลยเว้ย! เวลานั้นแหละที่เนื้อวัวมันจะนุ่มอร่อยที่สุด!"

ข่งอี้ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ส่วนหวังเซวียนก็ถึงกับพูดไม่ออก

"ฮ่าๆๆๆ..."

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก กลุ่มเพื่อนนักศึกษาเดินกรูกันเข้ามา พร้อมกับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"เป็นวิธีที่แหวกแนวดีนะเนี่ย แถมยังได้กินของสดใหม่ที่สุดด้วย พอกลับไปดาวใหม่แล้ว ฉันต้องไปลองกินแบบนี้บ้างซะแล้วสิ!" แม้แต่สวีเหวินป๋อที่ปกติมักจะทำตัวหยิ่งยโส ก็ยังอดหัวเราะออกมาไม่ได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ข่งอี้ก็เข้าใจได้ในทันที เพื่อนกลุ่มนี้คงจะเป็นห่วงและกลัวว่าเขาจะหาเรื่องหวังเซวียน จึงได้พากันแอบตามมาดูสินะ

เขาจึงบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ "พวกนายเห็นฉันเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกขนาดนั้นเลยหรือไง ทำไมฉันต้องมาหาเรื่องหวังเซวียนตอนนี้ด้วยล่ะ? อีกอย่าง ขืนฉันไปหาเรื่องเขาตอนนี้ ฉันก็คงโดนเขาอัดเละเป็นโจ๊กแน่ๆ ฉันสู้เขาไม่ได้หรอกน่า งานเลี้ยงอำลาทั้งที ฉันก็เลยสั่งให้คนเตรียมวัตถุดิบชั้นเลิศพวกนี้มาเลี้ยงส่งเขาโดยเฉพาะ มันเป็นของบำรุงชั้นยอดทั้งนั้น ฉันรู้ว่าเขาชอบฝึกศาสตร์เก่า ของพวกนี้ก็เลยน่าจะเป็นประโยชน์ต่อร่างกายเขามากไงล่ะ"

"ฉันเป็นพยานให้ได้นะ ข่งอี้ตั้งใจเตรียมงานนี้เพื่อขอเคลียร์ใจกับหวังเซวียนก่อนจากกันจริงๆ" ซูฉานเอ่ยช่วยยืนยัน

หวังเซวียนพยักหน้ารับ "ฉันรู้ เอาล่ะ เรื่องในอดีตก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ ถือซะว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น ขอให้นายโชคดี อนาคตรุ่งโรจน์ และประสบความสำเร็จบนเส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาตินะ!"

เขาชนแก้วกับข่งอี้ ฉินเฉิงก็เดินเข้ามาใกล้ คีบเนื้อวัวเข้าปากไปหลายชิ้น ก่อนจะชูแก้วขึ้นชนด้วย "อืม... รสชาติมันก็ดีกว่าเนื้อวัวบนทุ่งหญ้าฮูหลุนเป้ยเอ่อร์อยู่หน่อยนึงนะ"

ทั้งสามคนชนแก้วกัน ก่อนจะกระดกเหล้าจนหมดแก้ว

"หวังเซวียน นายเป็นคนดีมากเลยนะ พูดตามตรงนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องหลินเวยล่ะก็ นิสัยใจคอของนายก็ถูกชะตาฉันมากเลยล่ะ ดีไม่ดีพวกเราอาจจะกลายเป็นเพื่อนซี้กันไปแล้วก็ได้" ข่งอี้พูดจาอ้อแอ้เพราะฤทธิ์เหล้า

"ตอนนี้ก็ยังไม่สายหรอกน่า พวกเราก็เป็นทั้งเพื่อนร่วมรุ่นและเพื่อนสนิทกันอยู่แล้ว" หวังเซวียนตอบ

"หลินเวยยังมาไม่ถึงเลย ฉันว่าเธอน่าจะมาดึกๆ หน่อยนะ" โจวคุนกระซิบกระซาบกับหวังเซวียน

ไม่นานนัก หวังเซวียนและข่งอี้ก็กอดคอกันเดินโซเซออกมาจากห้อง กลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วตัว ทำเอาเพื่อนๆ หลายคนถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง นี่สองคนนี้... คืนดีกันแล้วงั้นเหรอ?

เมื่อความบาดหมางระหว่างคนทั้งสองคลี่คลายลง บรรยากาศในงานก็ยิ่งครึกครื้นและเป็นกันเองมากขึ้นไปอีก ทุกคนต่างชนแก้วดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน จนหลายคนเริ่มมีอาการเมามาย

เพื่อนชาวโลกเก่าหลายคนที่กำลังจะเดินทางไปดาวใหม่ ต่างก็พูดคุยกันถึงความคาดหวังและวิถีชีวิตในอนาคตของพวกเขากันอย่างออกรส

"พวกนายมีความฝันอะไรกันบ้างล่ะ?" ใครบางคนเอ่ยถามขึ้น ก่อนจะบอกเล่าความฝันของตนเอง "ถ้าฉันตั้งตัวได้บนดาวใหม่เมื่อไหร่ ฉันจะต้องไปซื้อคฤหาสน์หรูๆ แบบนี้สักหลังในที่ที่มีวิวสวยๆ ท่ามกลางธรรมชาติให้ได้เลย อืม... ต้องไปหาซื้อแถบชานเมืองหรือที่ไกลๆ หน่อย อนาคตราคาที่ดินตรงนั้นจะต้องพุ่งปรี๊ดแน่ๆ เพราะประชากรบนดาวใหม่จะต้องเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ชัวร์!"

หวังเซวียนยิ้มพลางเอ่ย "ถ้านายคิดได้ คนอื่นก็ต้องคิดได้เหมือนกันแหละน่า สถานที่ที่นายใฝ่ฝันอยากจะไป..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ฉินเฉิงก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน "ส่วนความฝันของฉันก็คือ การได้อยู่กันตามลำพังกับจ้าวชิงฮั่น..."

การที่เขาโพล่งขึ้นมากลางคันแบบนี้ ทำให้ความหมายของประโยคที่หวังเซวียนกำลังจะพูดเปลี่ยนไปในทันที "สถานที่ที่นายใฝ่ฝันอยากจะไป... ป่านนี้คงจะมีคนพลุกพล่านเดินกันให้ขวักไขว่ไปหมดแล้วล่ะ"

เมื่อสิ้นประโยคนี้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่หวังเซวียนเป็นตาเดียว

เขาตบไหล่ฉินเฉิงดังป้าบ "นายจะมาพูดแทรกทำไมเนี่ย"

ทว่าบรรยากาศรอบข้างกลับเงียบกริบ ทุกคนเอาแต่จ้องมองไปที่ด้านหลังของเขา หวังเซวียนได้สติกลับมาทันที เขารีบหันขวับไปมอง และวินาทีนั้น เขาก็ได้สบตากับจ้าวชิงฮั่นผู้เลอโฉมเข้าอย่างจัง

...

(จบบท)