บทที่ 7 เหล่าเซียนไร้ตัวตน

เกี่ยวกับเรื่องบนดาวใหม่ แม้จะมีปรากฏการณ์ลี้ลับและพลังเหนือธรรมชาติปรากฏขึ้น แต่สิ่งที่หวังเซวียนและฉินเฉิงรับรู้นั้นมีเพียงน้อยนิด

สาเหตุหลักมาจากความไม่เท่าเทียมกันของข้อมูลข่าวสาร พวกเขาอาศัยอยู่บนโลกเก่า จึงยากที่จะเข้าถึงความลับระดับแนวหน้าได้

ส่วนเรื่องของเหล่าเซียนนั้น ยิ่งดูเลื่อนลอยและห่างไกลจากความเป็นจริงเข้าไปใหญ่

หวังเซวียนเชื่อว่า เมื่อเนิ่นนานมาแล้ว เคยมีคนกลุ่มหนึ่งที่มุ่งเน้นการฝึกวิชารวบรวมปราณ หรือไม่ก็ทุ่มเทให้กับการทำสมาธิ เพื่อปรับสมดุลทั้งร่างกายและจิตใจ จนกระทั่งได้รับพละกำลังที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป

ข้อสันนิษฐานของเขาสามารถนำไปเทียบเคียงกับคัมภีร์โบราณบางเล่มได้

หวังเซวียนเคยอ่านพบข้อความที่คล้ายคลึงกันใน 'คัมภีร์จักรพรรดิเหลือง’ ซึ่งกล่าวไว้ว่า: 'คนในยุคบรรพกาล ปฏิบัติตามกฎแห่งหยินหยาง สอดคล้องกับวิชาคณิตศาสตร์ จึงสามารถผสานรูปธรรมและนามธรรมให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้'

ในยุคโบราณกาล หากมียอดคนปรากฏตัวขึ้นกลางป่าเขาลำเนาไพร และสามารถสยบพยัคฆ์ร้ายได้ด้วยมือเปล่าเพียงข้างเดียว บรรพชนในยุคนั้นย่อมต้องเกิดความเกรงขามและกราบไหว้บูชาเป็นแน่

และเมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่าน เรื่องราวที่เล่าขานสืบต่อกันมาย่อมมีโอกาส 'ผิดเพี้ยน' ไปจากความจริง และค่อยๆ กลายเป็นตำนานเทพนิยายในที่สุด

แน่นอนว่า ย่อมไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่า ในหมู่คนโบราณอาจจะมีบุคคลที่มีความแข็งแกร่งอย่างถึงขีดสุด สามารถฝึกฝนการทำสมาธิและการบำรุงภายในจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด ส่งผลให้ได้รับพละกำลังที่เหนือจินตนาการ

ยกตัวอย่างเช่น กรณีศึกษาบางส่วนที่ถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณ ระบุว่ามีนักพรตบางคนที่มีร่างกายและพลังจิตวิญญาณกล้าแข็งถึงขีดสุด จนสามารถใช้มือเพียงข้างเดียวจับช้างเหวี่ยงทิ้งได้

หวังเซวียนเชื่อว่า หากสามารถฝึกฝนศาสตร์เก่าจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด ก็อาจจะสามารถทำเรื่องเหล่านั้นได้จริงๆ

เมื่อพละกำลังของมนุษย์คนหนึ่งก้าวขึ้นไปถึงระดับนั้นได้ สำหรับคนในยุคโบราณแล้ว มันมีความหมายว่าอย่างไรน่ะหรือ? นั่นก็คือจุดกำเนิดของตำนานเทพนิยายนั่นเอง

หวังเซวียนเชื่อว่า บนโลกใบนี้ไม่เคยมีเทพเซียนหรือพระพุทธองค์ใดๆ มีเพียงมนุษย์กลุ่มหนึ่งที่เคยแข็งแกร่งมากก็เท่านั้น

ดังนั้น ในขอบเขตของศาสตร์เก่า เขาจึงไม่เคยงมงาย เขาเพียงแค่ก้าวเดินตามรอยเท้าของคนรุ่นก่อนเพื่อค้นคว้าต่อไป และตั้งใจจะใช้ร่างกายของตนเองเป็นเครื่องพิสูจน์เส้นทางสายนี้

หลังจากหวังเซวียนอธิบายข้อสันนิษฐานของตนเองจบ เขาก็เอ่ยเสริมขึ้นมาอีกเล็กน้อย

"ส่วนบุคคลที่ถูกเชิดชูให้เป็นเทพเจ้าเหล่านั้น จะสามารถยกระดับพลังของตนเองจนก้าวไปถึงจุดที่พวกเราไม่อาจหยั่งรู้ได้หรือไม่นั้น เรื่องนี้คงไม่มีใครตอบได้ เพราะในปัจจุบัน ศาสตร์เก่าได้เสื่อมถอยและสูญหายไปนานแล้ว"

บางที เหล่าเซียนก็อาจจะเป็นเพียงตัวแทนของยอดคนและนักพรตในตำนาน ที่สามารถฝึกฝนวิชาจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้กระมัง?

หวังเซวียนเชื่อว่า พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์กลุ่มเล็กๆ ที่มีความพิเศษเหนือกว่าคนทั่วไปก็เท่านั้น

กาลเวลาอันยาวนานได้ล่วงเลยผ่าน ไม่ว่าจะเป็นตำนานเทพนิยายหรือเหล่าเซียน ล้วนเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยมานานแล้ว

ศาสตราจารย์หลิวส่งยิ้มให้หวังเซวียนพลางเอ่ย "ถ้าว่าตามข้อสันนิษฐานของนาย เทพเซียนหรือพระพุทธองค์ก็คือมนุษย์ธรรมดา เพราะฉะนั้น เหล่าเซียนและทวยเทพทั้งหลายก็สูญสลายไปหมดแล้วสินะ"

หวังเซวียนพยักหน้ารับ "ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ จุดจบย่อมถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว พวกเขาล้วนต้องดับสูญไปตามกาลเวลา"

ฉินเฉิงตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ เขารู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก ก่อนจะอดรำพึงออกมาด้วยความเสียดายไม่ได้ "ถ้าหากมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคโบราณเหล่านั้นสามารถมีชีวิตรอดมาจนถึงยุคปัจจุบัน และอาศัยเทคโนโลยีล้ำยุค ผนวกกับการสัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติที่มีอยู่บนดาวใหม่ พวกเขาจะสามารถยืดอายุขัย หรือแม้กระทั่งบรรลุความเป็นอมตะอย่างที่พวกมหาเศรษฐีใฝ่ฝันได้ไหมนะ?"

"นับตั้งแต่อดีตกาล ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ หรือผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้า เมื่อพวกเขาก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิตแล้ว พวกเขาล้วนหมกมุ่นและพยายามเสาะแสวงหาความตายที่ถูกละเว้น ความทะเยอทะยานที่จะมีชีวิตเป็นอมตะนั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย"

ศาสตราจารย์หลิวกล่าวออกมาจากใจจริง เพราะท่านเคยมีโอกาสได้คลุกคลีกับคนกลุ่มนี้มาแล้ว และปัจจุบันคนพวกนั้นก็กำลังผลักดันโครงการวิจัยเหล่านี้ พร้อมกับทุ่มเม็ดเงินลงทุนอย่างมหาศาล

"ถ้าตั้งใจจะศึกษาศาสตร์เก่าต่อไป ฉันก็จะไม่ห้าม ฉันมีของบางอย่างจะให้นาย" ศาสตราจารย์หลิวลุกขึ้นยืน และหยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือ

สีหน้าของท่านดูจริงจังมากขณะยื่นมันให้กับหวังเซวียน พร้อมกับกำชับให้เขาเก็บรักษามันไว้ให้ดี

ฉินเฉิงชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทันที

ศาสตราจารย์หลิวปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ถ้าอยากจะเรียน ฉันก็ไม่ห้ามเหมือนกัน แต่การจะฝึกฝนวิชาพวกนี้ได้ จำเป็นต้องมีรากฐานที่มั่นคงแข็งแรงเสียก่อน นายต้องพยายามให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้น อาจจะเกิดผลเสียร้ายแรงจนถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตได้"

ศาสตราจารย์หลิวพูดตรงไปตรงมาว่า หากยังไม่สามารถรวบรวมปราณได้ ก็จะไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาบำรุงภายในร่างกายได้ และห้ามแตะต้องวิชาพวกนี้เด็ดขาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฉินเฉิงก็เจื่อนลงทันที

เพียงแค่นี้หวังเซวียนก็เข้าใจได้ทันทีว่า สิ่งนี้จะต้องเป็น 'วิชารากฐาน' ที่ร้ายกาจมากอย่างแน่นอน

เคล็ดวิชาบำรุงภายใน วิชารวบรวมปราณ การทำสมาธิ และอื่นๆ ล้วนสามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายและจิตวิญญาณของมนุษย์จากรากฐานได้อย่างแท้จริง ในแวดวงศาสตร์เก่า สิ่งเหล่านี้ถูกขนานนามว่าเป็น 'รากฐานที่แท้จริง'

วิชากระบวนท่าต่างๆ แม้จะดูตระการตาและมีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้จริง ทว่าพวกมันก็ยังคงต้องพึ่งพาวิชารากฐานเพื่อดึงพลังออกมาใช้อยู่ดี

"สิ่งต่างๆ ที่ถูกบันทึกไว้ในกองม้วนตำราไม้ไผ่ในรูปถ่ายใบนั้น ฉันได้ถอดรหัสและคัดลอกลงในกระดาษปึกนี้หมดแล้ว" ศาสตราจารย์หลิวบอกเล่าถึงที่มาของวิชารากฐานนี้

สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในกระดาษปึกนี้ แท้จริงแล้วถูกขุดพบมาจากสุสานโบราณยุคก่อนราชวงศ์ฉินเชียวหรือ!

หวังเซวียนตกตะลึงเป็นอย่างมาก นี่มันคือเคล็ดวิชาโบราณของแท้เลยนี่นา อายุอานามของมันช่างเก่าแก่ยาวนานเหลือเกิน

ในยุคสมัยนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ม้วนตำราไม้ไผ่สามารถอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงยุคปัจจุบันได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก

ก่อนที่สุสานโบราณซึ่งมีอายุเก่าแก่ยาวนานขนาดนั้นจะถูกเปิดออก ม้วนตำราไม้ไผ่ส่วนใหญ่ก็มักจะผุพังไปตามกาลเวลาหมดแล้ว

ต่อให้มันจะยังไม่ผุพัง ทว่าในเสี้ยววินาทีที่สุสานถูกเปิดออก สภาพแวดล้อมภายในและภายนอกที่แตกต่างกันอย่างฉับพลัน ก็จะส่งผลให้ม้วนตำราไม้ไผ่กว่าร้อยละเก้าสิบแหลกสลายไปในทันที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่จะมีตัวอักษรหลงเหลืออยู่บนนั้นเลย

ศาสตราจารย์หลิวเอ่ยขึ้น "ในยุคปัจจุบัน เทคโนโลยีพัฒนาไปไกลมากแล้ว ทันทีที่ของล้ำค่าจากยุคโบราณถูกขุดพบ พวกเราก็สามารถจัดการและเก็บรักษาพวกมันเอาไว้ได้อย่างรวดเร็วและปลอดภัย"

ฉินเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "เวลาผ่านไปตั้งสองสามพันปี บันทึกพวกนี้ยังจะใช้ได้ผลอยู่อีกเหรอครับ มันไม่ล้าสมัยไปแล้วเหรอ?"

ศาสตราจารย์หลิวพยักหน้ารับ "สิ่งที่นายพูดมาก็มีเหตุผล ยุคสมัยย่อมต้องก้าวไปข้างหน้าเสมอ แต่เนื้อหาที่ถูกบันทึกไว้ในม้วนตำราไม้ไผ่กองนี้มีคุณค่ามหาศาลมากเลยนะ เพราะในยุคนั้น มียอดนักพรตที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานปรากฏตัวขึ้นหลายคน วิชารากฐานในยุคเดียวกันนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

นอกจากนี้ ศาสตราจารย์หลิวยังยืนยันอย่างหนักแน่นว่า วิชานี้ผ่านการตรวจสอบและทดสอบมาแล้ว ว่าเป็นของล้ำค่าจริงๆ หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นวิชาที่สุดยอดมากๆ เลยก็ว่าได้

เมื่อได้ฟังดังนั้น หวังเซวียนก็เก็บรักษามันไว้อย่างระมัดระวัง

ศาสตราจารย์หลิวกล่าวต่อ "หลังจากที่ห้องเรียนทดลองศาสตร์เก่าถูกยุบลง นายจะต้องเผชิญหน้ากับปัญหาใหญ่สองข้อ ข้อแรกคือจะไม่มีอาหารมื้อพิเศษที่ปรุงจากวัตถุดิบหายากคอยบำรุงร่างกายอีกแล้ว และข้อสองคือ นายจะขาดแคลนคัมภีร์ศาสตร์เก่าขั้นสูงให้ศึกษาต่อ"

สำหรับปัญหาข้อแรก หวังเซวียนตระหนักดีมาตั้งแต่ต้นแล้ว แต่สำหรับปัญหาข้อหลัง... ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้ศาสตร์เก่ามาไม่น้อย และแต่ละวิชาก็ล้วนมีที่มาไม่ธรรมดาทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นตำราต้นฉบับเพียงเล่มเดียวในพิพิธภัณฑ์ หรือของสะสมล้ำค่าของกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ เป็นไปได้ไหมว่ายังมีสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านี้อยู่อีก?

ศาสตราจารย์หลิวอธิบายให้เขาฟังว่า ตำราเรียนของห้องเรียนทดลองนั้นยอดเยี่ยมและมีที่มาไม่ธรรมดาก็จริง แต่มันก็เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของคัมภีร์ล้ำค่าแต่ละเล่มเท่านั้น สิ่งที่เขาได้เรียนรู้ไปนั้นยังไม่สมบูรณ์เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ตัวศาสตราจารย์หลิวเอง ก็ยังไม่เคยมีโอกาสได้เห็นบทเรียนเนื้อหาในส่วนที่เหลือของคัมภีร์เหล่านั้นเลย

"เพราะของพวกนั้นมันล้ำค่ามากน่ะสิ พวกเขาถึงได้ยอมคายแค่วิชารากฐานส่วนแรกๆ ออกมาให้พวกนายเรียนเท่านั้น หากมีใครสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้จริงๆ พวกเขาก็ย่อมจะนำเคล็ดวิชาส่วนที่เหลือมามอบให้เองนั่นแหละ"

แต่น่าเสียดายที่ห้องเรียนทดลองถูกยุบไปแล้ว และโครงการวิจัยศาสตร์เก่าก็ถูกระงับ ดังนั้นวิชารากฐานส่วนที่เหลือจึงพลอยหายวับไปกับตาด้วย

ฉินเฉิงหัวเราะ "ถ้างั้น วิชารากฐานที่บันทึกอยู่ในม้วนตำราไม้ไผ่นี้ ก็ถือว่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้หวังเซวียนไปได้เปลาะหนึ่งแล้วสิ ถ้าวันหนึ่งข้างหน้า เขาสามารถกลายเป็นยอดนักพรตที่ทรงพลังที่สุดในยุคปัจจุบันได้ล่ะก็ คงจะสนุกน่าดู น่าลุ้นจริงๆ แฮะ"

"หากเขาสามารถศึกษาจนแตกฉานและฝึกฝนจนสำเร็จได้ บางทีมันอาจจะช่วยแก้ปัญหาอีกข้อให้เขาได้ด้วยนะ เขาอาจจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอาหารมื้อพิเศษจากวัตถุดิบหายากเพื่อบำรุงร่างกายในการฝึกศาสตร์เก่าอีกต่อไป"

คำพูดของศาสตราจารย์หลิวทำเอาหวังเซวียนถึงกับสะดุ้งตกใจ

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน? วิชารากฐานที่บันทึกอยู่ในม้วนตำราไม้ไผ่นี้ จะต้องลึกลับและน่าทึ่งมากขนาดไหนกันเชียว!

"มันสุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" ฉินเฉิงประหลาดใจ

"แน่นอนสิ ของที่พวกนักพรตทิ้งเอาไว้นั้น ไม่เคยมีอะไรธรรมดาเลย ในยุคนั้นศาสตร์เก่าเจริญรุ่งเรืองมาก การเสาะแสวงหายาอายุวัฒนะก็มีความเกี่ยวข้องกับพวกนักพรตอย่างแยกไม่ออก"

ศาสตราจารย์หลิวเล่าให้ฟังว่า ในช่วงเวลาหนึ่ง กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่จากดาวใหม่เคยทุ่มเททั้งกำลังคนและเงินทองจำนวนมหาศาล เพื่อดั้นด้นมาตามหาสุสานโบราณบนโลกเก่า โดยหวังจะขุดค้นหาสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับนักพรตเหล่านั้น

และในปัจจุบัน สุสานโบราณที่ฝังอยู่ใต้ผืนแผ่นดินโลกเก่าแทบจะถูกพลิกแผ่นดินค้นหาจนหมดสิ้นแล้ว แทบไม่เหลืออะไรให้หลุดรอดสายตาไปได้เลย

"ดังนั้น ต่อให้นายอยากจะเดินบนเส้นทางสายศาสตร์เก่าต่อไป นายก็จำเป็นต้องไปดาวใหม่ให้ได้ เพราะคัมภีร์โบราณล้ำค่า เคล็ดวิชาลับ และตำราหายากในยุคอดีต ส่วนใหญ่ถูกขนย้ายออกไปจากโลกเก่าหมดแล้ว"

ฉินเฉิงบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ "พวกมหาเศรษฐีบางคนเป็นโรคจิตชอบสะสมของแปลกหรือไง พวกเขาจะเอาศาสตร์เก่าพวกนั้นไปทำอะไรกันเยอะแยะ?"

"ย่อมต้องมีประโยชน์สิ หลังจากผ่านการตรวจสอบแล้ว ศาสตร์เก่าบางแขนงได้ถูกสถาบันวิจัยทางชีววิทยานำไปวิเคราะห์และประยุกต์ใช้ จนสามารถพัฒนาเป็นเทคโนโลยีล้ำยุคในด้านชีววิทยาได้สำเร็จ ซึ่งสามารถช่วยชะลอความแก่ชราให้กับบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่บางคนได้จริงๆ"

ศาสตราจารย์หลิวเปิดเผยความลับมากมายให้พวกเขาฟัง

อันที่จริง มีของล้ำค่ามากมายถูกขุดพบจากสุสานโบราณเหล่านั้น ยกตัวอย่างเช่น เคยมีคนขุดพบตำราไผ่ทองคำ ซึ่งทำมาจากต้นไผ่สายพันธุ์พิเศษที่แม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่มีวันผุพัง และยังคงแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้ามาจนถึงทุกวันนี้

ทว่าพืชชนิดนี้ได้สูญพันธุ์ไปจากโลกเก่ามานานแสนนานแล้ว ก่อนที่มันจะถูกขุดพบ ไม่มีใครเคยล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันเลยด้วยซ้ำ

ย่อมจินตนาการได้เลยว่า สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในตำราไผ่ล้ำค่าเช่นนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งของธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน มันจะต้องเป็นสิ่งที่มีอานุภาพร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อเป็นแน่

แต่น่าเสียดายนัก หลังจากที่สิ่งของล้ำค่าเหล่านี้ตกไปอยู่ในมือของบรรดาองค์กร สถาบันวิจัย และกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ พวกเขาก็เก็บซ่อนมันไว้เป็นความลับสุดยอด ทำให้คนนอกแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นมันอีกเลย

ในช่วงเวลาหนึ่ง บรรดากลุ่มทุนและองค์กรต่างๆ เคยทุ่มงบประมาณมหาศาล เพื่อส่งคนมาค้นหาสิ่งของเหล่านี้บนโลกเก่าตลอดทั้งปี

ศาสตราจารย์หลิวปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าแก่บนร่างกาย บริเวณหน้าอกใกล้กับหัวใจ มีแผลเป็นขนาดใหญ่เท่ากำปั้นถึงสองรอยประทับอยู่

ดูจากลักษณะแล้ว ในอดีตท่านคงเคยถูกพลังบางอย่างทะลวงทะลุร่างไปอย่างโหดเหี้ยม แม้เวลาจะล่วงเลยมาจนถึงปัจจุบัน แต่บาดแผลเหล่านั้นก็ยังคงดูน่าสยดสยองอยู่ดี

"ตอนนั้น เพื่อแย่งชิงม้วนตำราไม้ไผ่ในรูปถ่ายใบนั้น ฉันโดนเล่นงานจนสะบักสะบอมไปหมด เป็นแผลฉกรรจ์ถึงตายทั้งนั้น แผลหนึ่งถูกคนใช้หมัดทะลวงจนเป็นรูโบ๋ ส่วนอีกแผลก็โดนอาวุธยุคใหม่ยิงทะลุ"

และด้วยเหตุนี้เอง ศาสตราจารย์หลิวซึ่งเคยเป็นถึงยอดฝีมือด้านศาสตร์เก่า จึงไม่สามารถกลับมาต่อสู้ได้อีก การที่ท่านรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์มากแล้ว

จากเรื่องราวนี้ ย่อมเห็นได้ชัดเจนว่า การต่อสู้แย่งชิงสิ่งของล้ำค่าเหล่านี้ระหว่างบรรดาองค์กรและกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ในอดีตนั้น ดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด

เมื่อมองดูหวังเซวียนในตอนนี้ ศาสตราจารย์หลิวก็ราวกับได้เห็นภาพสะท้อนของตนเองในวัยหนุ่ม ชายหนุ่มผู้มีจิตใจมุ่งมั่นและกระหายที่จะค้นคว้าศาสตร์เก่าอย่างแรงกล้า แต่น่าเสียดายที่เส้นทางของท่านนั้นได้ขาดสะบั้นลงไปเสียแล้ว

หวังเซวียนพูดปลอบใจท่านว่า ในอนาคตอาจจะมีการคิดค้นยาชนิดใหม่ที่สามารถรักษาบาดแผลบนร่างกายของท่านให้หายขาดได้

"อายุอานามป่านนี้แล้ว อะไรที่ปล่อยวางได้ฉันก็ปล่อยวางไปหมดแล้วล่ะ" ศาสตราจารย์หลิวส่ายหน้าไปมา

ฉินเฉิงเอ่ยขึ้น "ถ้าเป็นอย่างที่ท่านว่ามา ต่อให้หวังเซวียนอยากจะเดินสายศาสตร์เก่าต่อไป เขาก็ต้องไปที่ดาวใหม่ให้ได้อยู่ดีสินะครับ เพราะของดีๆ มันถูกพวกคนทางนั้นกวาดเรียบไปหมดแล้วนี่นา"

ศาสตราจารย์หลิวมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "ไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ ประเด็นสำคัญคือสิ่งที่พวกเขาค้นพบทางฝั่งนั้นต่างหาก มันอาจจะส่งผลกระทบอย่างมหาศาล และอาจถึงขั้นก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอนาคตได้เลยทีเดียว"

"สิ่งที่ฉันพูดมาทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของฉันเอง ไม่ใช่ข้อมูลลับจากสถาบันวิจัยหรือองค์กรไหนหรอก เพราะฉะนั้นไม่จำเป็นต้องปิดบังหรอก"

เรื่องราวลี้ลับและพลังเหนือธรรมชาติที่ลือกันให้แซดบนดาวใหม่ ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งของบางอย่างทั้งสิ้น

แถมเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องราวและข่าวลือพวกนี้ อันที่จริงมันก็เริ่มมีเค้าลางมาตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้ว แต่เพิ่งจะมามีความชัดเจนและหลุดรอดออกมาให้คนนอกได้รับรู้ก็ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เอง

ดูเหมือนว่าความลับและปริศนาเหล่านั้นจะมีความคืบหน้าครั้งใหญ่แล้ว

ไม่อย่างนั้น โครงการวิจัยศาสตร์เก่าที่นี่คงไม่ถูกสั่งระงับและทอดทิ้งไปอย่างง่ายดายแบบนี้หรอก

"เพราะฉะนั้น นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง ในเมื่อทางฝั่งดาวใหม่ดูเหมือนจะค้นพบเส้นทางสายใหม่แล้ว ม้วนตำราไม้ไผ่ล้ำค่า หรือคัมภีร์วิชารากฐานต่างๆ ที่พวกมหาเศรษฐีเคยหวงแหนหนักหนา ก็อาจจะถูกนำออกมาเผยแพร่ และไม่ได้รับการเชิดชูเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป มันจะกลายเป็นของที่หามาครอบครองได้ง่ายกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหวังเซวียนก็เต้นระรัว เขาเริ่มอยากจะไปดาวใหม่ขึ้นมาจริงๆ แล้วล่ะ และความปรารถนานี้ก็รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ เสียด้วย

จนกระทั่งตอนนี้ ฉินเฉิงก็ยังคงบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ "ดาวใหม่ค้นพบเส้นทางแบบไหนกันแน่นะ ถึงได้กล้าโยนศาสตร์เก่ากับพวกเราทิ้งไปอย่างไม่ไยดีแบบนี้ พวกเขาคัดพวกเราออกและทอดทิ้งพวกเราอย่างไร้เยื่อใยเลย!"

"มันคงไม่ใช่แค่เส้นทางธรรมดาๆ หรอกนะ" ศาสตราจารย์หลิวบอกเล่าความรู้สึกของตนเองให้ฟัง

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา มีพืชพันธุ์และสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ๆ ที่หายากปรากฏขึ้นบนดาวใหม่มากมาย ยกตัวอย่างเช่น ต้นไม้ขนาดเล็กชนิดหนึ่งที่มีชื่อเรียกว่า 'ต้นสงบจิต' ลำต้นของมันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ใบมีกลิ่นหอมหวลชวนดม มีสรรพคุณในการบำรุงจิตใจและระงับประสาท หากเด็ดใบมากินวันละไม่กี่ใบ ก็จะช่วยชะลอความแก่ชราได้

ได้ยินมาว่า ต้นไม้ราคาแพงลิบลิ่วชนิดนี้ ถูกค้นพบในดินแดนรกร้างว่างเปล่าในช่วงที่มีการบุกเบิกดาวใหม่ครั้งใหญ่

นอกจากนี้ก็ยังมีพืชสมุนไพรและสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่มีลักษณะพิเศษคล้ายคลึงกันอีกมากมาย

ในอดีต ศาสตราจารย์หลิวซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือด้านศาสตร์เก่า เคยเดินทางบุกป่าฝ่าดงไปทั่วทุกหนแห่งบนดาวใหม่มาแล้ว แต่ท่านกลับไม่เคยพบเห็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่พวกนั้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ฉันสงสัยว่า สิ่งที่พวกเขาค้นพบนั้นไม่ใช่แค่เส้นทางสายใหม่ แต่พวกเขาน่าจะค้นพบดวงดาวที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่อีกดวงหนึ่งต่างหาก และบางที... มันอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติด้วยก็เป็นได้"

นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง ทางฝั่งดาวใหม่อาจจะค้นพบดินแดนแห่งนี้มาตั้งนานแล้ว แต่กลับปิดบังประชาชนคนธรรมดามาโดยตลอด

ศาสตราจารย์หลิวกล่าวเสริมว่า "ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาคงจะเจออุปสรรคปัญหาอะไรบางอย่างเข้าล่ะมั้ง ถึงได้เพิ่งจะมามีความคืบหน้าเอาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่ฉันคิดว่านะ ไม่ว่าพวกเขาจะค้นพบอะไรก็ตาม การที่พวกเขาคิดจะครอบครองพลังเหนือธรรมชาติในทันทีทันใด มันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยากพอสมควรเลยล่ะ"

มีสิ่งหนึ่งที่ศาสตราจารย์หลิวเน้นย้ำเป็นพิเศษ นั่นก็คือ หากพวกเขาค้นพบโลกใบใหม่จริงๆ สมุนไพร ทรัพยากรต่างๆ และวัตถุเหนือธรรมชาติที่นั่น จะต้องมีประโยชน์ต่อการฝึกศาสตร์เก่าอย่างมหาศาลแน่นอน

ท่านก้มลงมองภาพถ่ายของหญิงสาวในอัลบั้มอีกครั้ง พลางลังเลใจว่าควรจะบากหน้าไปพบเพื่อนเก่าคนนี้ เพื่อขอร้องให้ช่วยหาโควตาให้หวังเซวียนดีหรือไม่

(จบบท)