บทที่ 4 พลังเหนือธรรมชาติ

หวังเซวียนจิตใจสงบนิ่ง รวบรวมสมาธิดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์ ทว่าเขายังคงสัมผัสได้อย่างฉับไวว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ตน

เขาลืมตาขึ้น ทอดสายตามองออกไปนอกป่า

เพื่อนนักศึกษาจากดาวใหม่ทั้งสี่คนต่างประหลาดใจ ทั้งที่อยู่ห่างออกไปตั้งไกล หวังเซวียนกลับรู้สึกตัวและรับรู้ได้ถึงการมาเยือนของคนนอกเชียวหรือ?

"พวกเธอเห็นไหม? วินาทีที่เขาลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขามีประกายแสงสีทองจางๆ สลายไป" โจวคุนหนึ่งในสี่คนกระซิบเสียงเบา

หวังเซวียนหยุดมือ สิ้นสุดการฝึกวิชารวบรวมปราณและเคล็ดวิชาบำรุงภายใน ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อดูมีเลือดฝาด กระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา ท่ามกลางแสงอรุโณทัย แม้แต่เส้นผมของเขาก็ดูราวกับจะเปล่งประกายเงางาม

ทั้งสี่คนสาวเท้าเดินเข้ามาใกล้

ซูฉานเป็นคนร่าเริงสดใสและซุกซน เธอร้องทักทายมาแต่ไกล "หวังเซวียน เมื่อกี้ฉันเหมือนจะเห็นนายเปล่งแสงได้ด้วยล่ะ!"

เธอมีรูปร่างสูงโปร่ง ไม่เกรงกลัวต่อความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวสวมกระโปรงสั้นเปิดไหล่เล็กน้อย ขับเน้นเรียวขาใต้ถุงเท้าผ้ายาวให้ดูทั้งตรงและยาวสลวย เส้นผมยาวสีดำขลับทิ้งตัวเคลียไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ บนใบหน้าที่งดงามสะพรั่งไปด้วยความเยาว์วัยประดับด้วยรอยยิ้ม ดวงตากลมโตคู่สวยเปล่งประกายอย่างมีชีวิตชีวา

หวังเซวียนหัวเราะ "ฉันขอถือว่านี่เป็นการชมว่าฉันหล่อเหลา ดูดี แล้วก็มีออร่าเปล่งประกายก็แล้วกันนะ?"

รูปร่างของเขาสูงสง่าผ่าเผย เมื่ออาบไล้ไปด้วยแสงอรุโณทัย รอยยิ้มของเขาก็ชวนให้ผู้คนตาพร่าไปชั่วขณะจริงๆ ดวงตาที่เปล่งประกาย ฟันขาวสะอาดสะอ้าน ทำให้ทั้งร่างของเขาดูเจิดจ้าเป็นอย่างยิ่ง

"หลงตัวเอง!" ซูฉานเบ้ปาก

โจวคุนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "หวังเซวียน นายฝึกวิชารวบรวมปราณสำเร็จแล้วงั้นเหรอ?"

เขามีผิวพรรณขาวสะอาด หน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา เพียงแต่บุคลิกดูอมทุกข์เล็กน้อย อันที่จริงเขามีร่างกายที่แข็งแรงมาก แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ขาดการออกกำลังกายอยู่เสมอ

พวกเขาหลายคนมาจากดาวใหม่ เป็นเพื่อนร่วมรุ่นกันมาหลายปี จึงถือว่าคุ้นเคยกับหวังเซวียนเป็นอย่างดี

หวังเซวียนพยักหน้า "ช่วงนี้ก็พอจะเรียกได้ว่าฝึกสำเร็จแล้วล่ะ"

สวีเหวินป๋อ หนึ่งในสี่คน ซึ่งปกติมักจะวางตัวเย็นชาและหยิ่งยโส ไม่ค่อยสุงสิงกับนักศึกษาจากโลกเก่าเท่าไหร่นัก ทว่าตอนนี้เขากลับอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดขึ้นมา พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

"ศาสตร์เก่า... นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นที่มันปรากฏขึ้นมาจนถึงตอนนี้ มันเก่าแก่ยาวนานมากจริงๆ ในยุคปัจจุบันนี้มันออกจะล้าสมัยไปหน่อยแล้ว" เขาส่ายหน้า

แสงแดดยามเช้าสว่างไสว ทว่าเมื่อสายลมสารทฤดูพัดผ่านมา หอบเอาใบไม้ร่วงหล่นให้ปลิวว่อน ก็ยังคงทิ้งความหนาวเหน็บเอาไว้อยู่ดี

หลี่ชิงจู๋มีบุคลิกสมดั่งชื่อของเธอ ทั้งอ่อนโยนและเงียบขรึม แฝงไปด้วยกลิ่นอายของนักปราชญ์ เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียวนะ อย่างน้อยศาสตร์เก่าก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงและยืดอายุขัยได้ แถมยังมีตำนานเล่าขานว่าในยุคโบราณมีบางคนที่เก่งกาจมากๆ ด้วย"

บรรดาผู้ที่มาจากดาวใหม่ล้วนรู้ดีว่า เส้นทางสายนี้มาถึงทางตันแล้ว และในปัจจุบันมันก็ถูกทอดทิ้งไปแล้ว เธอเพียงแค่พูดปลอบใจหวังเซวียนเท่านั้น

แม้ในใจของหวังเซวียนจะรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่เคยนึกเสียใจที่เลือกเดินบนเส้นทางสายนี้ ในตอนแรก เขาเลือกที่จะศึกษาวิจัยศาสตร์เก่าก็เพราะความสนใจส่วนตัวล้วนๆ ไม่ได้หวังผลประโยชน์หรือความก้าวหน้าใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้ทิ้งวิชาเอกระบบอัตโนมัติของตนเอง และคว้าปริญญามาครองได้อย่างราบรื่นตั้งนานแล้ว

สวีเหวินป๋อส่ายหน้า "พวกนั้นมันก็แค่ตำนานเลื่อนลอยที่ไม่มีมูลความจริง แถมพวกเรายังเกิดมาในยุคสมัยที่เทคโนโลยีเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ต่อให้ในยุคโบราณจะมีคนที่เก่งกาจมากจริงๆ แต่ถ้าพวกเขากลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาในยุคปัจจุบัน ต้องมาเผชิญหน้ากับยานอวกาศ หรือกองกำลังหุ่นรบจักรกล ความเก่งกาจพวกนั้นมันก็ไร้ความหมายอยู่ดี"

ทว่ายามที่เขาทอดสายตามองไปยังที่แสนไกล แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความเร่าร้อน ราวกับมีเปลวเพลิงเต้นเร่าอยู่ภายใน เพราะเขารู้ดีว่า ทางฝั่งดาวใหม่ได้ค้นพบสิ่งใหม่ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นยิ่งกว่า ซึ่งเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมกว่ามาก มันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอยู่เงียบๆ และภายในใจก็ร้อนรุ่มเป็นอย่างยิ่ง!

พวกเขาพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง ซูฉานก็ยิ้มพลางเอ่ยกับหวังเซวียนว่า อย่าไปหมกมุ่นกับศาสตร์เก่าให้มันมากนักเลย ในเมื่อตอนนี้ก็เรียนจบกันหมดแล้ว ควรจะหันมาคิดเรื่องหน้าที่การงานได้แล้ว

บรรดาผู้ที่มาจากดาวใหม่ต่างรู้ซึ้งดีว่า เมื่อเลือกเดินบนเส้นทางที่ผิดพลาด ต่อให้จะพยายามทุ่มเทมากแค่ไหนมันก็สูญเปล่า

โจวคุนอ้าปากค้าง คล้ายกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงตบบ่าหวังเซวียนเบาๆ อย่างจนใจ

เนื่องจากคำตักเตือนของผู้อาวุโสในตระกูล ตราบใดที่สถานการณ์บนดาวใหม่ยังไม่เป็นที่กระจ่างชัด เขาจะไม่สามารถแพร่งพรายข้อมูลใดๆ ออกไปได้ เพราะตอนนี้มันยังอยู่ในช่วงปกปิดเป็นความลับขั้นสูงสุด

"ฉันขอให้พวกนายเดินทางกลับดาวใหม่โดยสวัสดิภาพนะ ดูแลตัวเองด้วยล่ะ!" หวังเซวียนพยักหน้า เขารู้ดีว่า หากไม่มีอะไรพลิกผัน ในอนาคตพวกเขาคงยากที่จะมีเส้นทางบรรจบกันอีก

ประตูสู่ดาวใหม่ได้ปิดตายสำหรับชาวโลกเก่ามานานแล้ว หากไม่ใช่อีกฝ่ายเป็นคนเลือกเองโดยตรง คนจากฝั่งนี้ก็แทบจะไม่มีโอกาสอพยพย้ายถิ่นฐานไปได้เลย

"ก่อนไป ถ้ามีโอกาสฉันจะเลี้ยงเหล้าพวกนายเองนะ" หวังเซวียนเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม

ทั้งสี่คนกำลังจะหันหลังเดินจากไป แต่โจวคุนกลับก้าวเท้าสะดุดเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหวังเซวียนกำลังพูดหยอกล้อเขาอยู่

ปกติแล้วเขาจะมีบุคลิกอมทุกข์และพูดน้อย ทว่าเมื่อใดที่เหล้าเข้าปาก เขาจะปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่ พูดจาน้ำไหลไฟดับ พร่ำเพ้อไม่รู้จักจบสิ้น

ย้อนกลับไปเมื่อสามปีก่อน ก็เป็นหวังเซวียนและฉินเฉิงนี่แหละที่ดวลเหล้ากับเขา จนเขาเมามายไม่ได้สติ ถึงขั้นจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าคืนนั้นตัวเองเผลอพูดอะไรออกไปบ้าง

หวังเซวียนทอดสายตามองแผ่นหลังของพวกเขาค่อยๆ หายลับไป

ในช่วงหลายวันต่อมา เริ่มมีเพื่อนนักศึกษาทยอยเดินทางไกลเพื่อกลับบ้านเกิดอย่างต่อเนื่อง

บรรดาผู้ที่ถูกบีบบังคับให้ต้องพรากจากกันไปอยู่คนละฟากฝั่งของห้วงอวกาศ ล้วนเป็นกลุ่มที่โศกเศร้าเสียใจมากที่สุด

คู่รักในห้องเรียนทดลองคู่นั้นบอกลากันอย่างเงียบงัน จนกระทั่งฝ่ายหนึ่งขึ้นรถไฟจากไป อีกฝ่ายจึงปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น ช่างน่าเวทนายิ่งนัก ความสัมพันธ์ของพวกเขาราบรื่นมาโดยตลอด แต่ท้ายที่สุดกลับต้องลงเอยเช่นนี้

ในปลายฤดูสารทอันหนาวเหน็บเช่นนี้ ผู้ที่จำต้องจากไปย่อมรู้สึกสิ้นหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ข่าวคราวที่หลุดรอดมาจากดาวใหม่จะยังคลุมเครือ ทว่าหลายคนก็ลางสังหรณ์ได้แล้วว่า การพลาดโอกาสที่จะได้ไปยังดาวใหม่ ก็เท่ากับสูญเสียโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตไปแล้ว

สิ่งเดียวที่พอจะช่วยปลอบประโลมจิตใจของคนที่จากไปได้บ้าง ก็คือปัญหาเรื่องหน้าที่การงานได้รับการแก้ไขแล้ว ซึ่งนี่เป็นคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้ตั้งแต่ตอนเริ่มก่อตั้งห้องเรียนทดลอง

หวังเซวียนยังไม่ได้เดินทางจากไปไหน เพราะบ้านเกิดของเขาตั้งอยู่ในเมืองเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน ซึ่งใกล้มาก หากเขาไม่สามารถเดินทางไปยังดาวใหม่ได้ เขาก็จะอยู่ทำงานในเมืองที่เขาเรียนหนังสือแห่งนี้ต่อไป

ฉินเฉิงหายหน้าหายตาไปหลายวันแล้ว เขาเป็นคนพื้นเพในเมืองนี้ ช่วงนี้เขากำลังวุ่นอยู่กับการสืบหาข่าวสารที่แน่ชัด

ธุรกิจของครอบครัวเขามีความเกี่ยวข้องกับการค้าขายในห้วงอวกาศลึก แน่นอนว่าพวกเขาเป็นเพียงหนึ่งในซัพพลายเออร์รายย่อยจำนวนมาก แต่ก็ถือว่าพอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง

เช้าตรู่ของหลายวันต่อมา ฉินเฉิงก็ปรากฏตัวขึ้นที่เขตมหาวิทยาลัย

"หวังเซวียน ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมตอนแรกถึงต้องก่อตั้งห้องเรียนทดลองศาสตร์เก่าขึ้นมา มันเกี่ยวข้องกับ 'สถานการณ์' พิเศษที่ทางดาวใหม่ค้นพบนั่นเอง!"

ฉินเฉิงวิ่งหน้าตั้งมาตั้งแต่เช้าตรู่ ใบหน้าของเขาแดงก่ำและร้อนผ่าว แต่กลับไม่มีอาการหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ล้วนเป็นเพราะความตื่นเต้นล้วนๆ

ครอบครัวของเขามีเส้นสายกว้างขวางพอสมควร เพิ่งจะได้รับเบาะแสมาว่า ปรากฏการณ์ลี้ลับหลายอย่างที่ถูกค้นพบทางฝั่งดาวใหม่นั้น คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติ!

"บนโลกใบนี้อาจจะมีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริงๆ!" เขาตะโกนลั่น

เรื่องแบบนี้จะไม่ให้ผู้คนรู้สึกตื่นเต้นพลุ่งพล่าน และจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกลได้อย่างไร?!

ปกติแล้วฉินเฉิงเป็นคนอ่อนไหวง่าย ตอนนี้อารมณ์ของเขาค่อนข้างจะพลุ่งพล่าน ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นสภาพของหวังเซวียนอย่างชัดเจน เขาก็ถึงกับชะงักงันไปในทันที

"นี่นายฝึกจนเกิด 'ปฏิกิริยา' ใหญ่โตขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?!"

แม้จะรู้ดีอยู่แล้วว่าหวังเซวียนฝึกวิชารวบรวมปราณสำเร็จ ทว่าเมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้ากับตา เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้อยู่ดี

ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า สรรพสิ่งล้วนเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา หวังเซวียนดูราวกับกำลังเปล่งแสงได้ แสงอรุโณทัยบนตัวของเขานั้น 'เข้มข้น' เป็นพิเศษ คล้ายกับมีเปลวเพลิงแสงสีทองจางๆ กำลังไหลเวียนอยู่

หวังเซวียนหยุดการกระทำลง พละกำลังของเขาเปี่ยมล้น สภาพร่างกายดูดีกว่าเมื่อหลายวันก่อนเสียอีก

"นายรอแป๊บนึงนะ"

เมื่อครู่เขากำลังอาบแสงอรุโณทัยเพื่อใช้เคล็ดวิชาบำรุงภายในร่างกาย และขับ 'กลุ่มหมอกทึบ' ออกจากร่าง ทำให้ตอนนี้ตัวของเขาเหนียวเหนอะหนะไปหมด เขาจึงรีบไปอาบน้ำเย็นอย่างรวดเร็ว

หวังเซวียนเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าสะอาดสะอ้านแล้วเดินออกมา พลางเอ่ยขึ้น "ฉันสันนิษฐานไว้ตั้งนานแล้วล่ะว่า บรรดาผู้อาวุโสที่มีภูมิหลังลึกล้ำบางคน พอแก่ตัวลงก็ยิ่งงมงายในเรื่องลี้ลับ ถึงขั้นยอมลงมือทำจริงๆ จังๆ ดั้นด้นมาขุดค้นตำนานถึงบนโลกเก่า และยอมทุ่มเงินลงทุนในโครงการวิจัยศาสตร์เก่าแบบนี้ ตอนแรกพวกเขาต้องค้นพบอะไรบางอย่างแน่ๆ"

ถึงแม้คนพวกนั้นจะแก่ชราลงไปแล้ว แต่ในอดีตพวกเขาล้วนเคยเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ย่อมไม่มีทางเลอะเลือนจนถึงขั้นทำเรื่องผิดพลาดโง่ๆ แบบนั้นหรอก

อีกอย่าง การที่มีนักศึกษาภูมิหลังไม่ธรรมดาบางคนดั้นด้นมาจากดาวใหม่เพื่อเข้าร่วมห้องเรียนทดลอง ก็เป็นเครื่องยืนยันความจริงข้อนี้ได้เป็นอย่างดี

"ในช่วงแรก พวกเขาอาจจะอยากเข้าถึงพลังเหนือธรรมชาติผ่านการวิจัยศาสตร์เก่า" หวังเซวียนเอ่ย ทว่าเขากลับขมวดคิ้วมุ่น "แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้สถานการณ์จะเปลี่ยนไปแล้วล่ะ"

สัญชาตญาณของเขาเฉียบแหลมมาก เมื่อหลายวันก่อนตอนที่เขาได้เจอกับสวีเหวินป๋อ ซูฉาน โจวคุน และหลี่ชิงจู๋ จากคำพูดและการกระทำของพวกเขา เขาก็พอจะเดาความจริงบางส่วนออกแล้ว

พวกเขาหลายคนเคยพูดไว้ว่า ศาสตร์เก่ามันเก่าและล้าสมัยไปแล้ว ทางฝั่งดาวใหม่... ดูเหมือนจะไม่เห็นค่าของมันอีกต่อไป!

แถมในตอนนั้น ตอนที่สวีเหวินป๋อเผลอมองออกไปจนสุดขอบฟ้า ในดวงตาของเขาก็มีประกายแสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่าน มันคือความเฝ้าฝันและความตื่นเต้น ราวกับกำลังปรารถนาอะไรบางอย่างอยู่อย่างแรงกล้า

"พลังเหนือธรรมชาติ... บางทีอาจจะมีเส้นทางอื่นอยู่อีก และศาสตร์เก่าก็ถูกทอดทิ้งไปแล้ว" นี่คือข้อสรุปที่หวังเซวียนได้มาจากการสังเกตพฤติกรรมของพวกเขาทั้งสี่คน

(จบบท)