บทที่ 5 ถูกทอดทิ้งอย่างไม่ไยดี

ฉินเฉิงตะลึงงัน เขาต้องใช้เวลาเนิ่นนานและสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล อาศัยเส้นสายของครอบครัว กว่าจะสืบรู้ความลับเหล่านี้มาได้

ทว่าตอนนี้ หวังเซวียนกลับอาศัยเพียงการสังเกตด้วยตนเอง ก็สามารถคาดเดาเรื่องราวได้มากกว่าเขาเสียอีก ทั้งยังตั้งข้อสงสัยว่าอาจจะมีเส้นทางอื่นที่สามารถเข้าถึงพลังเหนือธรรมชาติได้อีกด้วย

"ถ้าอย่างนั้น ศาสตร์เก่าก็ถูกทอดทิ้งไปเฉยๆ แบบนี้น่ะเหรอ?!" ฉินเฉิงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นอย่างยิ่ง

ตอนที่เขาสืบรู้ความลับเหล่านั้นมาได้ ภายในใจของเขายังคงตื่นเต้นยินดี โดยคิดว่าในที่สุดก็ได้ล่วงรู้ความจริงว่า การศึกษาวิจัยศาสตร์เก่าก็เพื่อนำไปสู่การเข้าถึงพลังเหนือธรรมชาตินั่นเอง

และในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ ว่านับจากนี้ไปจะเริ่มศึกษาศาสตร์เก่าอย่างจริงจัง และจะฟันฝ่าอุปสรรคทั้งมวลเพื่อก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้ต่อไปให้จงได้

ทว่าตอนนี้กลับได้ยินว่า หากต้องการเข้าถึงพลังเหนือธรรมชาติ ดูเหมือนว่าจะมีเส้นทางอื่นอยู่อีก ซึ่งเรื่องนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดรดลงมาดับไฟแห่งความกระตือรือร้นที่เพิ่งจะลุกโชนขึ้นในใจของเขาจนมอดดับไปในพริบตา

ฉินเฉิงใช้เวลาอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ เขารู้สึกท้อแท้ใจอยู่ไม่น้อย

ทางดาวใหม่ค้นพบอะไรกันแน่? นอกเหนือจากปรากฏการณ์ลี้ลับแล้ว พวกเขายังค้นพบเส้นทางที่สามารถนำไปสู่ความเหนือธรรมชาติได้อย่างแท้จริงอีกด้วยหรือ?

เห็นได้ชัดว่า หากเรื่องนี้เป็นความจริง มันย่อมสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างที่ไม่อาจจินตนาการได้ ทั้งในแง่ของชุดความคิดความเชื่อ และอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงบางอย่างในโลกแห่งความเป็นจริงด้วย

ฉินเฉิงมีสีหน้าจริงจังและขึงขังขึ้นมา "ในเวลานี้ โอกาสที่จะได้ไปยังดาวใหม่ยิ่งดูมีค่ามากขึ้นไปอีก หากสามารถสัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติ และก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ ไม่ว่านายจะปรารถนาสิ่งใด ทุกอย่างย่อมเป็นไปได้ทั้งนั้น!"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลาง รับประทานอาหารเช้ากันไปพลาง

"อาหารพิเศษที่ส่งตรงมาจากห้วงอวกาศลึกนี่ กินไปมื้อนึงก็ลดน้อยลงไปมื้อนึงแล้วสิ ตอนแรกๆ ยังรู้สึกว่ารสชาติมันห่วยแตกอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเสียดายขึ้นมาซะงั้น"

ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ถึงแม้วัตถุดิบเหล่านี้จะหายากและมีราคาแพงหูฉี่จนแทบจะทำให้คนหัวใจวายตาย แต่เมื่อนำส่วนผสมต่างๆ มาคลุกเคล้าเข้าด้วยกันแล้ว รสชาติของมันกลับไม่เอาไหนเอาเสียเลย

ฉินเฉิงเอ่ยถามหวังเซวียนว่า ได้ไปลองคุยกับศาสตราจารย์อาวุโสที่สอนศาสตร์เก่าให้พวกเขาบ้างไหม เผื่อว่าจะมีหนทางแก้ไขปัญหาเรื่องการไปดาวใหม่ได้บ้าง

หวังเซวียนส่ายหน้า แม้ศาสตราจารย์อาวุโสจะเอ็นดูเขามาก แต่ท่านก็ไม่ได้มีอำนาจมากขนาดนั้น ในโครงการวิจัยศาสตร์เก่านี้ ท่านเป็นเพียงผู้ที่ถูกเชิญมาเพื่อถ่ายทอดวิชาความรู้เท่านั้น ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องอื่นๆ เลย

"แล้วตกลงพวกเขาใช้เกณฑ์อะไรในการคัดเลือกคนกันแน่?" ฉินเฉิงบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ เขารู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมกับหวังเซวียนเอาเสียเลย

หวังเซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ฉันเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการมีสัมผัสทางจิตที่เฉียบแหลม การปลดปล่อยศักยภาพที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป หรืออะไรทำนองนั้นแหละ สรุปง่ายๆ ก็คือ ต้องเป็นคนที่สามารถสัมผัสถึงขอบเขตแห่งความลี้ลับได้นิดหน่อยล่ะมั้ง"

เขาเคยเห็นรายชื่อกลุ่มคนที่ถูกคัดเลือกในรอบแรกมาแล้ว จึงได้ข้อสรุปเช่นนี้ออกมา

ยกตัวอย่างเช่น ในห้องเรียนทดลองมีพี่น้องฝาแฝดหญิงคู่หนึ่ง พวกเธอมักจะมีสัมผัสเชื่อมโยงถึงกันอย่างน่าประหลาด หากน้องสาวตกใจกลัวด้วยอุบัติเหตุ พี่สาวก็จะรู้สึกใจสั่นขึ้นมาในเวลาเดียวกัน

และมีอยู่ครั้งหนึ่ง ตอนที่พี่สาวกำลังปอกแอปเปิลแล้วมีดบาดนิ้วจนเป็นแผลลึก ในขณะนั้นน้องสาวกำลังทำธุระอยู่อีกเมืองหนึ่ง แม้จะอยู่ห่างไกลกันมาก แต่นิ้วของเธอก็กลับรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาพร้อมๆ กัน

ปรากฏการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ได้

ในการคัดเลือกนักศึกษาเข้าห้องเรียนทดลองครั้งนี้ พวกเธอทั้งสองคนก็ถูกเลือกเป็นกลุ่มแรกในทันที

"แล้วกรณีของเหอชิงล่ะ มันเป็นยังไงมายังไงกันแน่?" ฉินเฉิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ในความทรงจำของเขา เหอชิงเป็นเด็กหนุ่มในห้องเรียนทดลองที่มีนิสัยเก็บตัว ซื่อสัตย์ และปกติไม่ค่อยชอบพูดจากับใครเท่าไหร่นัก

ได้ยินมาว่า ตอนแรกเหอชิงไม่ได้สนใจศาสตร์เก่าเลยแม้แต่น้อย แต่พอรู้ว่าเรียนจบแล้วจะได้รับการันตีหน้าที่การงานที่มั่นคงพร้อมเงินเดือนก้อนโต เขาถึงได้ยอมสมัครเข้าร่วม

ดังนั้นฉินเฉิงจึงไม่ค่อยเข้าใจนัก ในเมื่อเหอชิงมีท่าทีต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด แล้วทำไมท้ายที่สุดเขาถึงได้รับเลือกอีกล่ะ?

"เคยมีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นกับเหอชิง ตอนอายุสิบสี่ เขาเห็นน้องชายกำลังจะถูกรถที่แล่นมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชน เขาก็เลยกระโจนเข้าไปผลักน้องชายให้พ้นทางอย่างไม่คิดชีวิต แต่ตัวเขาเองกลับถูกรถทับร่างเข้าไปเต็มๆ ทว่าเขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย มีเพียงรอยยางรถยนต์สีดำสนิทประทับอยู่บนตัวเท่านั้น"

ตอนนั้นทุกคนต่างตกตะลึง และไม่มีใครหาคำตอบให้กับเรื่องนี้ได้ ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงสันนิษฐานว่า ในช่วงความเป็นความตาย เขาอาจจะระเบิดศักยภาพลี้ลับบางอย่างในร่างกายมนุษย์ออกมาได้

กลุ่มผู้ลงทุนในโครงการวิจัยศาสตร์เก่าได้ขุดคุ้ยและสืบสวนเรื่องราวในวัยเด็กของเหอชิงมาจนหมดเปลือก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้ลึกรู้จริงเกี่ยวกับตัวนักศึกษาแต่ละคนมากแค่ไหน

ผู้ที่ถูกคัดเลือกในกลุ่มแรกล้วนมีความพิเศษในแบบของตนเอง ยกตัวอย่างเช่น มีนักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่มีสัมผัสเหนือธรรมชาติ เหตุการณ์ที่โด่งดังที่สุดของเธอก็คือ มีอยู่ครั้งหนึ่งก่อนจะขึ้นเครื่องบิน จู่ๆ เธอก็รู้สึกใจสั่นอย่างรุนแรง เธอคิดว่าตัวเองป่วยหรือมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ จึงตกใจกลัวและรีบวิ่งไปหาหมอในทันที

ผลปรากฏว่า เครื่องบินเที่ยวที่เธอพลาดในวันนั้นเกิดอุบัติเหตุตก

"แบบนี้ก็ได้เหรอเนี่ย? ในห้องเรียนเรามีสัตว์ประหลาดแบบนี้อยู่ด้วยเหรอ!" ฉินเฉิงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย

หวังเซวียนเองก็รู้สึกทึ่งอยู่ไม่น้อย ตอนที่เขาได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก เขาก็ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ แต่ก็มีเพียงผู้หญิงคนนี้แหละที่ดูจะพิเศษที่สุด ส่วนกรณีของคนอื่นๆ ยังพอทำความเข้าใจได้บ้าง

...

ในวันนั้น รายชื่อผู้ที่ได้รับการคัดเลือกให้เดินทางไปยังดาวใหม่ได้รับการยืนยันเป็นที่สิ้นสุดแล้ว และก็เป็นไปตามคาด... ไม่มีรายชื่อใครเพิ่มเติมเข้ามาอีก

ยังมีนักศึกษาอีกกลุ่มหนึ่งในห้องเรียนทดลองที่เลือกจะรั้งอยู่ต่อ พวกเขาไม่เคยยอมแพ้ และเฝ้ารอคอยโอกาสครั้งสุดท้าย ทว่าเมื่อผลลัพธ์ปรากฏออกมา พวกเขาก็ต้องพบกับความผิดหวังอย่างรุนแรง

แม้ว่าบางคนจะพอเดาผลลัพธ์ล่วงหน้าได้อยู่แล้ว แต่ภายในใจก็ยังคงรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสอยู่ดี

ทว่าหวังเซวียนกลับดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก เขาคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

ฉินเฉิงทอดถอนใจ เขารู้สึกเสียดายแทนเพื่อนรักจับใจ หวังเซวียนอุตส่าห์ฝึกฝนศาสตร์เก่าจนสำเร็จลุล่วง แต่กลับต้องถูกทอดทิ้ง เพียงเพราะพลังเหนือธรรมชาติที่ปลายสุดห้วงอวกาศลึกได้เผยให้เห็นยอดภูเขาน้ำแข็ง และมีเส้นทางสายใหม่ปรากฏขึ้นมา!

ทางฝั่งดาวใหม่ได้เลือกเส้นทางแห่งความเหนือธรรมชาติ และตัดสินใจทอดทิ้งศาสตร์เก่าอย่างเป็นทางการ!

ฉินเฉิงและหวังเซวียนพูดคุยกันมากมาย เมื่อเอ่ยถึงเพื่อนสนิทหลายคนในห้องเรียนทดลองที่ต้องเดินทางจากไปก่อนหน้านี้ ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมอง

สำหรับหวังเซวียนยังถือว่าโชคดีที่เขาเลือกจะรั้งอยู่บนโลกเก่า ทำให้เขายังมีโอกาสได้พบปะกับเพื่อนเหล่านั้นอีกครั้ง

ฉินเฉิงเอ่ยถามเขาว่า "นายจะไม่ไปเจอแฟนเก่าของนายหน่อยเหรอ? เธอใกล้จะกลับดาวใหม่แล้วนะ ถ้าไม่ไปตอนนี้ก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้วล่ะ ในอนาคตคงยากที่จะได้เจอกันอีก"

หวังเซวียนส่ายหน้า "พวกเราเลิกกันมาปีกว่าแล้ว ฉันไม่ไปส่งเธอหรอก เดี๋ยวครอบครัวเธอรู้เข้าจะพานคิดมากไปกันใหญ่ แล้วจะกลายเป็นสร้างความลำบากใจให้เธอเปล่าๆ ต่างคนต่างอยู่แบบนี้แหละดีแล้ว"

ฉินเฉิงถอนหายใจ การมีแฟนเก่าที่มาจากดาวใหม่นั้น สร้างแรงกดดันให้กับหวังเซวียนในหลายๆ ด้าน ครอบครัวของฝ่ายหญิงเป็นพวกใช้อำนาจบาตรใหญ่ ถึงขั้นเคยดั้นด้นมาเยือนโลกเก่าเพื่อเตือนเขาหลายต่อหลายครั้ง

"ที่นายไม่ได้รับเลือกในครั้งนี้ เป็นเพราะครอบครัวของเธอเข้ามาแทรกแซง เพื่อกดนายไว้ไม่ให้ไปดาวใหม่หรือเปล่า?" จู่ๆ ฉินเฉิงก็นึกถึงความเป็นไปได้ข้อนี้ขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะครอบครัวของแฟนเก่าหวังเซวียนนั้นไม่ธรรมดาเลย

ถึงแม้ว่าตอนนี้ศาสตร์เก่าจะถูกทอดทิ้งไปแล้วก็ตาม

แต่เมื่อมองย้อนกลับไป การที่บางคนส่งลูกหลานจากดาวใหม่มาเรียนศาสตร์เก่าในตอนแรกนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการเตรียมความพร้อมเพื่อปูทางไปสู่การเข้าถึงพลังเหนือธรรมชาติ ซึ่งครอบครัวเหล่านี้ย่อมต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ไม่หรอก!" แม้จะเคยพูดคุยกันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่หวังเซวียนก็พอจะรู้นิสัยใจคอของครอบครัวเธอดี พวกเขาคงไม่ทำเรื่องไร้สาระแบบนี้หรอก อีกอย่าง พวกเขาก็เลิกรากันมาปีกว่าแล้ว ไม่ได้มีเรื่องให้ต้องข้องเกี่ยวกันอีกต่อไป

นอกจากนี้ เบื้องหลังโครงการวิจัยศาสตร์เก่าคือกลุ่มทุนระดับแนวหน้า ย่อมไม่มีใครกล้าเข้ามาแทรกแซงหรือตุกติกสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

พลบค่ำมาเยือน ดวงดาวทอแสงระยิบระยับเต็มท้องฟ้า ทั้งสองคนพูดคุยกันทุกเรื่องราวอย่างเปิดอก

"อีกไม่กี่วันฉันก็ต้องเดินทางไปดวงจันทร์ใหม่แล้ว หวังเซวียน ในใจฉันรู้สึกขัดแย้งกันอย่างบอกไม่ถูก ใจหนึ่งฉันก็หวังให้มีโอกาสได้ไปดาวใหม่ ได้สัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติ และก้าวเดินบนเส้นทางสายใหม่นั้น แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกว่าการที่พวกเขาโยนศาสตร์เก่าทิ้งไปง่ายๆ ราวกับขยะแบบนี้ มันทำเกินไปหน่อย พวกเราทุกคนต่างก็ถูกทอดทิ้ง!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินเฉิงก็พยายามสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะพูดต่อ "ดังนั้น ฉันจึงแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่านายจะสามารถประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่บนเส้นทางสายศาสตร์เก่านี้ได้ ถ้าตำนานเทพนิยายเหล่านั้นเป็นเรื่องจริงก็คงจะดีสิ สักวันหนึ่งนายอาจจะใช้ศาสตร์เก่าต่อกรกับพลังเหนือธรรมชาติพวกนั้นได้ สามารถบดขยี้พวกสิ่งมีชีวิตในดินแดนเหนือธรรมชาติบนดาวใหม่ได้ ทำให้พวกมันรู้สำนึกว่า การทอดทิ้งศาสตร์เก่าคือความผิดพลาดที่มหันต์เพียงใด!"

เมื่อก่อนเขาเคยมองศาสตร์เก่าด้วยความเคลือบแคลงสงสัยมาโดยตลอด แต่ในเวลานี้ เขากลับปรารถนาอย่างแรงกล้าให้ตำนานเทพนิยายในยุคโบราณมีเค้าโครงความจริง และสามารถปรากฏขึ้นมาได้อีกครั้ง

ทว่าหลังจากที่สงบสติอารมณ์ลง เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงด้วยความหดหู่ใจ เพราะทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาพูดมานั้นมันช่างห่างไกลจากความเป็นจริงเหลือเกิน ตำนานเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ไร้ซึ่งมูลความจริง

หวังเซวียนแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เหล่าเซียน เทพนิยาย... สิ่งเหล่านี้เคยมีอยู่จริงในยุคโบราณงั้นหรือ?

เขาส่ายหน้า ถึงแม้จะมีหลักฐานแน่ชัดว่าเหล่าเซียนเคยมีชีวิตอยู่จริงบนโลกใบนี้ มันก็เป็นเพียงแค่เครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจให้กับคนรุ่นหลังเท่านั้น แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่มีความหมายอะไรเลย

เพราะเขาไม่เคยเชื่อในเรื่องเทพเซียนหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ใดๆ การที่เขาศึกษาวิจัยศาสตร์เก่า ไม่ใช่เพราะหลงเชื่อในตำนานเหล่านั้น แต่เป็นเพราะเขาชื่นชอบในการค้นคว้า และอยากจะรู้ว่าเส้นทางสายศาสตร์เก่านี้จะนำพาเขาไปได้ไกลสักแค่ไหน

เหล่าเซียนจะเคยมีอยู่จริงหรือไม่ เขาไม่สนใจ เขามีเพียงปณิธานอันแน่วแน่ และกำลังใช้ร่างกายของตนเองเป็นเครื่องพิสูจน์เส้นทางสายนี้

(จบบท)