บทที่ 2 สองพี่น้อง ตกปลาปีศาจยามวิกาล

ตัวเลือกแรกต้องถูกตัดทิ้งเป็นอันดับแรก

การทำลายล้างใต้หล้า เป็นศัตรูกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร เขาไม่ขอพิจารณาเลย

แม้จะถูกลักพาตัวมาและซ่อนตัวมาตลอด แทบจะไม่ได้ออกไปไหน

แต่จากคำพูดประปรายของกลุ่มคนวิปริต เขาก็เข้าใจได้ว่า ปัจจุบันหลังจากผ่านการล่มสลายและเกิดใหม่ของระบบการบำเพ็ญเพียรหลายสิบครั้ง นี่คือจุดสูงสุดของวิถีเซียนในประวัติศาสตร์นับแสนปีที่มีการบันทึกไว้

มันคือยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

นักปราชญ์ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มที่ว่ากันว่าเคร่งครัดที่สุด ยอมใช้คำว่ายิ่งใหญ่ที่สุดมาบรรยาย ก็เห็นได้ชัดว่ายุคสมัยนี้เจิดจรัสเพียงใด

ขอบเขตพลังในโลกนี้แบ่งออกเป็น:

เบญจกาย จตุรทวาร ตรีปราณ ทวิลักษณ์ เอกาจิต จำแลงอัตตา

พูดง่ายๆ ก็คือ

แม้แต่หนิงเจิงที่ได้วิชาบำเพ็ญเพียรมาเพราะ “โชคดี” และแอบฝึกฝนจนบรรลุ “ขอบเขตเบญจกาย” ขั้นที่หนึ่ง ก็ยังสามารถเด็ดหัวตัวเองออกมาเตะเล่นเป็นลูกฟุตบอลได้โดยไม่ตาย

แถมตามทฤษฎีแล้วอายุขัยคือ 800 ปี

อายุขัยเฉลี่ยของผู้คนในโลกนี้ รวมไปถึงความสามารถต่างๆ พลิกคว่ำโลกทัศน์ของเขาไปเลย

มาดูตัวเลือกที่สอง

หนิงเจิงมีสีหน้าอิจฉาในทันที

“จิ๊! โชคชะตาของคนผู้นี้ช่างน่ากลัวเสียจริง ทั้งที่เป็นเพียงปุถุชนที่ไม่รู้ที่มา แต่กลับพกพามรรคผลอายุวัฒนะที่ทำให้เป็นอมตะมาด้วยหรือ?”

หากสามารถดูดโชคชะตาของเขาได้อย่างมั่นคง จับมาเป็นครอบครัวอีกคน ก็จะกลายเป็นหนิงเจียวเจียวฉบับอัปเกรด ปริมาณผลตอบแทนรายวันที่มั่นคงนี้มันมหาศาลมาก!

แค่เดือนกว่าๆ ก็คืนทุน จากนั้นก็กำไรบานเบอะ?

หนิงเจิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าช้าๆ

“การแลกเปลี่ยนโชคชะตาเพียงเล็กน้อยนี้ ไม่ได้หมายความว่าจะได้สิทธิ์ควบคุมตัวเขาอย่างสมบูรณ์ แต่เป็นการใช้เงินเก็บก้อนนี้ เพื่อให้ได้เพียงแค่วาสนาที่จะได้พบเขาตอนที่เขาตกลงมาที่นี่เท่านั้น”

ความแตกต่างของเรื่องนี้ ก็เหมือนกับช่องว่างระหว่างการแลกสิทธิ์ได้พบเศรษฐีอันดับหนึ่ง กับการได้เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งโดยตรงนั่นแหละ

หากต้องการมรรคผลอายุวัฒนะนี้ คาดว่าคงต้องใช้ค่าโชคชะตามากกว่านี้หลายเท่า

“ข้าต้องควบคุมเขาได้ ถึงจะดูดโชคชะตาเขาได้ทุกวัน แต่คุมได้ชั่วคราวไม่ได้แปลว่าจะคุมได้ตลอดไป คนที่มีโชคชะตา 5,000 หน่วย ไม่เคยพบเห็นมาก่อน โชคดีคงจะเกินจินตนาการ”

เขาขบคิดต่อไป นั่งจับกระบี่ทองแดงอยู่บนเก้าอี้ พลางส่ายหน้าช้าๆ

“ฆ่าทิ้งโดยตรง แล้วแย่งมรรคผลอายุวัฒนะมา?”

“แต่จะฆ่าได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่อง แม้จะสังหารผู้มีโชคชะตายิ่งใหญ่ได้สำเร็จ จะสามารถเก็บของวิเศษระดับนั้นไว้ได้จริงๆ หรือ?”

“คาดว่าคงจะหลบหนีไปทันที หากต้องการใช้วิธีสกัดกั้นมรรคผลอายุวัฒนะเอาไว้ จากประสบการณ์ คาดว่าคงต้องสูญเสียค่าโชคชะตามหาศาลไปอีกเท่าไรก็ไม่รู้”

เขาใจเย็นมาก

ผลตอบแทนมาก ความเสี่ยงก็มากตาม

สิ่งที่เป็นวาสนา หากไม่มีความสามารถที่จะกลืนกินมันได้ มันก็คือภัยพิบัติดีๆ นี่เอง

หนิงเจิงละสายตาอย่างเด็ดขาด ลังเลแม้เพียงวินาทีเดียวก็ถือเป็นการไม่เคารพต่อเงินฝากที่พ่อแม่พี่น้องชาวบ้านร่วมกันบริจาคมาให้

ชาวบ้านเลี้ยงดูเขามาหลายปี กว่าจะรวบรวมทรัพย์สินให้เขาออกจากหมู่บ้านไปทำธุรกิจได้ หากขาดทุนจนหมด ก็คงจะละอายใจต่อบ้านเกิดยิ่งนัก

สายตาจับจ้องไปที่ตัวเลือกที่สาม หว่างคิ้วเผยความประหลาดใจเล็กน้อย

กลุ่มช่างตีเหล็กตัวน้อย?

สมบูรณ์แบบ ทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น คำเหล่านี้หมายความว่านี่คือช่างตีเหล็กที่เหมาะสมกับหมู่บ้านหลอมกระบี่แห่งนี้

แต่นี่... จะเป็นไปได้อย่างไร?

อาวุธที่กลุ่มคนวิปริตเหล่านั้นสร้างขึ้น ถึงขั้นสุดโต่งบางคนยังใช้อายุขัย กระดูก ผิวหนัง และเลือดเนื้อของตนเองมาเป็นวัตถุดิบ เต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวและลี้ลับนานัปการ ทารุณยิ่งกว่าการทรมาน จะมีใครยอมรับงานนี้ด้วยความเต็มใจได้อย่างไร?

แต่หลังจากเปรียบเทียบดูหลายครั้ง เขาก็เลือกช่างตีเหล็กตัวน้อยอย่างเงียบๆ

“ข้าเลือกข้อ 3!”

ทุกอย่างสงบเงียบ วาสนายังไม่ปรากฏขึ้นทันที

นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะมาถึงทันที แต่จะปรากฏขึ้นข้างกายอย่างมีเหตุผล

เขาไม่รีบร้อน เดินสำรวจบนภูเขารอบหนึ่ง จัดการกับสถานที่ต่อสู้ในหมู่บ้านอยู่พักหนึ่ง ทำงานรวดเดียวจนถึงบ่าย

ยามเย็นอาทิตย์อัสดง เขาก็ลงจากเขาทันที กลับมาพักค้างคืนที่บ้านในหมู่บ้านอีกครั้ง

“ข้ากลับมาแล้ว”

“อ๊ะ ยินดีต้อนรับกลับมาเจ้าค่ะ” เมื่อเปิดประตู หนิงเจียวเจียวก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาอย่างร่าเริง

“อาหารเย็นเสร็จหรือยัง?”

หนิงเจิงนั่งลง วางกระบี่และเสื้อคลุมไว้บนเก้าอี้ข้างๆ

“แน่นอนว่าเสร็จแล้ว เป็นปีศาจแม่น้ำที่ตกขึ้นมาจากบ่อครั้งที่แล้ว อร่อยมากเลยนะเจ้าคะ” หนิงเจียวเจียวเอ่ยอย่างตัดพ้อ “พลังวิญญาณเต็มเปี่ยม บำรุงร่างกายยิ่งนัก แต่ใกล้จะกินหมดแล้วล่ะเจ้าค่ะ”

กินหมดอีกแล้วหรือ?

หนิงเจิงเงียบไปเล็กน้อย ความดีใจถูกเจือจางลง

เรื่องอาหารการกิน ถือเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

พวกอมนุษย์อย่างหนิงเจียวเจียว แม้จะกินเนื้อเลือดเพื่อเพิ่มระดับพลัง แต่ก็สามารถใช้ไอหยินจากชีพจรปฐพีเพื่อรักษาสภาพวิญญาณหยินพื้นฐานเอาไว้ได้

แต่หนิงเจิงเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน การกินข้าวเป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขาก็ไม่มีทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว หากไม่มีเนื้อสัตว์ที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณมาเติมเต็ม ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็จะช้ายิ่งนัก!

โชคดีที่ในลานบ้านมีบ่อน้ำโบราณที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดิน มีปลาอยู่ใต้บ่อ นี่ก็เป็นสาเหตุที่หนิงเจิงเลือกอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้เช่นกัน

หนิงเจิงวางตะเกียบลง คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจเอ่ยขึ้น:

“เอาอย่างนี้ คืนนี้เจ้างับตะขอเบ็ดอีกครั้ง ข้าจะตกเจ้าลงไป เจ้าก็ว่ายน้ำในแม่น้ำใต้บ่อสักรอบ รอให้ปลาตัวใหญ่มากัดเจ้า ข้าก็จะดึงเจ้าขึ้นมา พวกเราตกปลาปีศาจกัน”

“ให้ข้าลงไปอีกแล้ว เกมเล่นเป็นเหยื่อล่อนั่นไม่เห็นสนุกเลย ปีศาจแม่น้ำนั่นกัดเท้าข้าเจ็บไปหมด”

หนิงเจียวเจียวบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ “ตะขอเบ็ดของท่านพี่ก็ทั้งใหญ่... ทั้งหนา เกี่ยวคางข้าเจ็บไปหมด แถมท่านพี่ยังเอาแต่ดึงดึงดึงอยู่ปากบ่ออีก”

“ลำบากเจ้าแล้ว พวกเราสองพี่น้องพึ่งพากันและกัน อย่างไรก็ต้องกินข้าวนี่นา”

หนิงเจิงถอนหายใจ โชคดีที่หนิงเจียวเจียวไม่ใช่มนุษย์ที่มีชีวิต พลังชีวิตแข็งแกร่งยิ่งนัก มิเช่นนั้นเขาคงไม่เลือกให้นางเป็นเหยื่อล่อ “เจ้าก็คงไม่อยากให้ครอบครัวเราต้องทนหิวหรอกใช่หรือไม่?”

หนิงเจียวเจียวลูบท้องตนเอง “ใช่ พวกเราต้องกินข้าว ท้องหิวเหลือเกิน ไม่มีของกิน ไม่ได้นะ เดี๋ยวจะอดตาย”

“ท่านพี่ต้องออกไปทำงานทุกวัน ท่านพี่กินเยอะๆ เถอะเจ้าค่ะ” นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ส่งเนื้อไปให้อย่างน่าสงสาร “ท่านแม่บอกว่าข้าไม่มีค่า สักวันก็ต้องแต่งงานออกไป”

“ท่านพ่อท่านแม่ไม่อยู่แล้ว ไม่ต้องสนใจเรื่องพวกนั้น เจ้าแอบกินเยอะๆ หน่อยเถอะ” หนิงเจิงยิ้ม

ในโลกแห่งปีศาจที่ผู้คนยากแค้นเช่นนี้ ผู้ชายและแรงงานในบ้านเท่านั้นที่สามารถกินได้เยอะๆ เพราะต้องทำงานหนัก ส่วนผู้หญิงมักจะต้องทนหิว

ชีวิตประจำวันในหมู่บ้านของหนิงเจียวเจียวตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะเป็นเช่นนี้

เพราะอย่างไรเสีย นางก็ยังคงรักษาความทรงจำและตรรกะตอนที่มีชีวิตเอาไว้

“ขอบคุณท่านพี่เจ้าค่ะ” หนิงเจียวเจียวร้องดีใจ คีบเนื้อขึ้นมาอีกชิ้น ดูสดใหม่และชุ่มฉ่ำ นางค่อยๆ กัดกินทีละคำอย่างหวงแหน เคี้ยวอยู่นาน

“กินอิ่มแล้วจะได้ทำงานได้ดี” หนิงเจิงเพียงแค่ยิ้ม หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ หนิงเจิงและหนิงเจียวเจียวก็ถือคันเบ็ดไปเตรียมการที่ปากบ่อ

ตะขอเบ็ดคือตะขอเหล็กอันใหญ่ที่คนขายเนื้อบ้านข้างๆ ใช้แขวนหัวหมู แข็งแรงมาก

“กัดมันไว้”

งั่ม!~

หนิงเจียวเจียวงับตะขออย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ร่วงลงไปตามปากบ่อ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนปากบ่อ ผิวน้ำในสระลึกเกิดระลอกคลื่น

จ๋อม~

เสียงลงน้ำ

หนิงเจียวเจียวงับตะขอเบ็ด ขาทั้งสองข้างค่อยๆ กลายเป็นหางปลาที่เต็มไปด้วยเกล็ดปลา ว่ายน้ำไปข้างหน้าอย่างสง่างาม เบื้องหน้าคือทางน้ำใต้ดินที่มืดมิดและเชื่อมต่อกันสี่ทิศทาง

ปีศาจแม่น้ำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแม่น้ำตามชนบทหรือแม่น้ำใต้ดิน

สติปัญญาต่ำต้อย มักปรากฏตัวในเวลากลางคืน ทั่วร่างเต็มไปด้วยเกล็ดปลา หน้าตาคล้ายกบตัวใหญ่ ดวงตาสีเขียวลี้ลับ อัปลักษณ์ยิ่งนัก แต่เนื้อนุ่มละมุนและมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก

ไม่มีฟัน เมื่องับเหยื่อได้แล้วจะไม่ยอมปล่อยเด็ดขาด และด้วยคุณสมบัตินี้เองที่ทำให้เหยื่อไม่หลุด

เวลาผ่านไปกว่าสิบนาที หนิงเจิงนั่งเงียบๆ อยู่ที่ปากบ่อ มือจับคันเบ็ด

ทันใดนั้น

คันเบ็ดก็กระตุกอย่างรุนแรง

“กินเหยื่อแล้ว”

หนิงเจิงใช้มือดึงคันเบ็ดอย่างแรง ลากขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

“ขึ้นมาแล้ว รีบดึงขึ้นมาเร็ว!”

ไม่นานนัก หนิงเจียวเจียวก็ตะโกนลั่น โผล่พ้นผิวน้ำ

หนิงเจิงรีบมองลงไปในบ่อ ก็พบว่าช่วงล่างของนางถูกปากกว้างๆ ของปีศาจแม่น้ำงับไว้อย่างแน่นหนา ดวงตาเล็กๆ สีเขียวกลมโตของปีศาจแม่น้ำเต็มไปด้วยความโง่เขลาและใสซื่อ กัดแน่นไม่ยอมปล่อย

“รีบดึง รีบดึง! วันนี้ตกได้ปลาตัวใหญ่!” หนิงเจียวเจียวตะโกนอยู่ข้างล่าง มือทั้งสองข้างก็ช่วยออกแรงด้วย กลายร่างเป็นตัวประหลาดปีนป่ายขึ้นมาตามปากบ่ออย่างบ้าคลั่ง

หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง หนิงเจิงก็ล้มตัวลงนอนหอบหายใจในลานบ้าน ปีศาจแม่น้ำที่กัดไม่ยอมปล่อยตัวนั้นถูกทุบตายไปแล้ว

ตัวนี้ขนาดไม่เล็กเลย เป็นเสบียงอาหารได้ถึงสามวัน

“ว้าว! ท่านพี่ ปลาตัวใหญ่ ปลาตัวใหญ่ บ้านเรามีปลาตัวใหญ่กินอีกแล้ว” หนิงเจียวเจียวร้องอุทาน กอดปีศาจแม่น้ำอย่างโง่เขลา และหัวเราะอย่างมีความสุข

“ชีวิตจะดีขึ้นเรื่อยๆ”

หนิงเจิงยิ้ม

หากไม่ใช่เพราะหนิงเจิงโชคดีมาก ใช้วิธีนี้หาอาหาร ในหมู่บ้านวิญญาณแห่งนี้ มนุษย์ที่มีชีวิตไม่อาจอาศัยอยู่ได้เลย

แต่ตอนนี้การใช้หนิงเจียวเจียวตกปลาตัวใหญ่ ใช้ปลาตัวเล็กตกปลาตัวใหญ่ก็ไม่ใช่แผนระยะยาว บางทีอาจจะต้องหาเหยื่อเป็นอื่นๆ

ท้ายที่สุดมนุษย์ก็มีหัวใจ อยู่ด้วยกันมานาน จะบอกว่าสงสารก็สงสารจริงๆ

เมื่อเทียบกับมนุษย์ที่มีชีวิตที่จิตใจยากจะหยั่งถึง วิญญาณพยาบาทที่มีตรรกะพฤติกรรมชัดเจน ใช้ชีวิตตามตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ กลับไม่มีวันหักหลังที่สุด เขามองหนิงเจียวเจียวเป็นเพื่อนคู่ใจ คล้ายกับแมวที่เลี้ยงไว้ในบ้านเมื่อชาติก่อน

หลังจากหมักเนื้อเสร็จ ก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว จึงรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ตู้ม!!

มีดาวตกพุ่งผ่านท้องฟ้า ลากเปลวเพลิงลุกโชน ร่วงหล่นลงมาที่ภูเขาหลังหมู่บ้านอย่างแรง

“มาแล้วหรือ? ดีเลย์ไปหน่อยนะ”

หนิงเจิงยังไม่ทันได้กินอาหารเช้า ก็รีบสวมเสื้อคลุมคว้ากระบี่แล้วเดินแกมวิ่งไปยังภูเขาด้านหลัง เพื่อดูว่าวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่จะเปลี่ยนชีวิตเขาได้คืออะไร

มาถึงจุดหมาย

ก็พบหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาสีดำทะมึน ภายในมีกล่องสี่เหลี่ยมสีดำแปลกประหลาด เขายื่นมือออกไปสัมผัสเบาๆ

เสียงกลไกเย็นเยียบดังขึ้น:

[กำลังสแกนสภาพแวดล้อมปัจจุบัน]

[เกิดข้อผิดพลาด... โปรแกรมข้ามเวลาเกิดการกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จัก... กำลังบังคับเริ่มระบบ...]

[ผู้ช่วยเสี่ยวอ้ายของท่าน กำลังเริ่มระบบ “ศึกประชันหลอมกระบี่” ให้ท่าน]

[จบบท]