บทที่ 29 ความคาดหวังของกษัตริย์ชิงฮวน

บทที่ 29 ความคาดหวังของกษัตริย์ชิงฮวน

"นี่คือความลี้ลับของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลา..."

ออสการ์หรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่วิเศษจนยากจะบรรยาย ทุกครั้งที่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาพัฒนาขึ้น เขาจะได้รับความรู้สึกที่ 'สดชื่น' อย่างบอกไม่ถูก

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ด้วยพรสวรรค์ด้านกฎเกณฑ์ของออสการ์ โอกาสที่เขาจะสัมผัสถึงกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาได้ในระดับดวงดาวขั้นสูงนั้นแทบจะเป็นศูนย์ นี่ไม่ใช่เรื่องเกินจริง เพราะเขาไม่สามารถรับรู้ถึงความผันผวนของกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาได้เลยแม้แต่น้อย จึงย่อมไม่มีทางที่จะพยายามทำความเข้าใจมันได้

ขอบเขตแห่งแสงขั้นที่เก้าซึ่งอยู่ในระดับสูงสุดของเขานั้น ช่วยส่งเสริมเพียงความใกล้ชิดและการรับรู้ต่อกฎเกณฑ์แห่งแสงเท่านั้น โดยไม่ได้เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาเลย

จนกระทั่งท่านจอมประเทศเป่ยหมิง ผู้เป็นศิษย์ลุงของเขา ได้ประทานสมบัติ 'เนตรเงิน' มาให้ ออสการ์จึงสามารถรับรู้ถึงกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาผ่านกลิ่นอายของสมบัตินั้นได้ ซึ่งนั่นทำให้เขามีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะเริ่มทำความเข้าใจมัน

แม้ในตอนนี้เขาจะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาแล้ว แต่หากขาดการเสริมพลังจากเนตรเงิน ออสการ์ก็ยังคงสัมผัสถึงความผันผวนของกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาได้เพียงแผ่วเบาเท่านั้น มันช่างเลือนลางและพร่ามัวจนแทบจะไม่สามารถนำมาศึกษาต่อได้

ตัวอย่างเช่น มันเหมือนกับคนที่มีสายตาสั้นอย่างรุนแรงพยายามจะอ่านหน้าจอโทรศัพท์จากระยะห่างห้าเมตร พวกเขารู้ว่ามีโทรศัพท์ตั้งอยู่ตรงนั้น (รับรู้ถึงความผันผวนของกฎเกณฑ์) แต่ไม่สามารถมองเห็นเนื้อหาบนหน้าจอได้เลย (พร่ามัวเกินกว่าจะทำความเข้าใจ)

"ได้เวลาลุยต่อแล้ว!"

ศึกจัดอันดับจะเริ่มขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาจะปล่อยให้ค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้สูญเปล่าได้อย่างไร เขาจะทุ่มเทฝึกฝนต่อไป แม้ว่าสภาพร่างกายในวันพรุ่งนี้อาจจะไม่เต็มร้อย แต่มันก็เพียงพอที่จะบดขยี้ใครก็ตามที่ยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ระดับสูงได้

ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ระดับสูงได้นั้น มักจะมีจำนวนไม่เกินยี่สิบคนในศึกประลองอัจฉริยะระดับสูงสุดแต่ละครั้ง หากเฉลี่ยตามจำนวนประเทศจักรวาลแล้ว นั่นหมายความว่าจะมีความเป็นไปได้ที่จะมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏขึ้นเพียงหนึ่งคนต่อการประลองหลายสิบครั้งเลยทีเดียว

...

เช้าวันต่อมา ณ ห้องโถงหลัก

คูมิซิ่วจ้องมองออสการ์ด้วยความตกตะลึง ออสการ์ที่ดวงตามีเส้นเลือดฝอยปรากฏชัดจากการตรากตรำ กำลังฝึกฝนวิชาดาบกาลเวลาขั้นที่สอง "เฉือนเงา"

แสงดาบอันวิจิตรพุ่งทะยานออกมาและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที ตัวดาบยาวที่ใสกระจ่างราวกับแก้วเคลือบก็หม่นแสงลง ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายใดๆ เลย ทว่าในฐานะจอมภพระดับสูงสุด คูมิซิ่วสามารถรับรู้ถึงปราณดาบที่ไร้สภาพซึ่งยืดขยายออกไปไกลกว่าสี่สิบกิโลเมตรจากตัวดาบได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่แตกต่างจาก "แทงสลายแสง" ที่เน้นความเจิดจ้าถึงขีดสุดและการระเบิดพลังในชั่วพริบตาคือ "เฉือนเงา" นั้นเงียบเชียบและคาดเดาไม่ได้

สำหรับผู้ฝึกตนระดับดวงดาวขั้นสูงในระดับเดียวกัน มันยากยิ่งนักที่จะตรวจพบ มีเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ระดับสูง หรือผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากกฎเกณฑ์ระดับสูงโดยธรรมชาติเท่านั้น ที่จะสามารถรับรู้ถึงความผันผวนอันเบาบางอย่างยิ่งในมิติและกาลเวลาที่ดาบพาดผ่านได้ และในการต่อสู้ที่ดุเดือดภายใต้อิทธิพลของขอบเขตพลัง ความผิดปกติของมิติกาลเวลาอันเล็กน้อยเหล่านี้ยิ่งยากที่จะตรวจเจอเข้าไปใหญ่

"ท่านออสการ์... ท่าน ท่านก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาแล้วหรือครับ?"

คูมิซิ่วมั่นใจในสิ่งที่เห็น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ปกติแล้วแม้จะข้ามผ่านประตูแห่งกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลามาได้ ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนวิชาดาบแสงเงาอย่างหนักอีกพักใหญ่ จึงจะสามารถสำแดงวิชาดาบกาลเวลาขั้นที่สองออกมาได้อย่างลื่นไหลเช่นนี้ สิ่งนี้กำลังสั่นคลอนความเข้าใจเดิมๆ ของคูมิซิ่วอย่างสิ้นเชิง

"ใช่ครับ เมื่อคืนข้าเกิดการรู้แจ้งอย่างกะทันหันและได้เห็นภาพบางอย่างที่ลึกซึ้ง ข้าเองก็ไม่นึกว่าจะสามารถก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาได้สำเร็จ"

น้ำเสียงของออสการ์ราบเรียบ เขาไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก เพียงแต่อ้างว่าเป็นเพราะการ 'รู้แจ้ง' หากพวกเขาไม่เชื่อ เขาก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะอธิบายแล้ว เพราะมันอธิบายได้ยากจริงๆ

หลังจากที่เขากลายเป็นศิษย์และได้รับเนตรเงินมา ออสการ์จึงจะสามารถพยายามเข้าถึงความลี้ลับของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาได้ และในเวลาไม่ถึงยี่สิบวัน เขากลับก้าวข้ามประตูกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลามาได้แล้ว ความเร็วระดับนี้ไม่สามารถใช้คำว่ารวดเร็วมาอธิบายได้อีกต่อไป แต่มันคือความน่าเหลือเชื่อ นอกจากการรู้แจ้งแล้ว ก็แทบไม่มีคำอธิบายอื่นใดที่สมเหตุสมผลอีก

ต้องรู้ว่าแม้แต่หลัวเฟิงที่บ่มเพาะร่างแยกเผ่าสังหารเทวะระดับจักรวาล แม้เขาจะมีพรสวรรค์ในฐานะผู้ได้รับความโปรดปรานจากกฎเกณฑ์แห่งมิติในระดับจักรวาล เขาก็ยังต้องฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลานานกว่าจะข้ามผ่านประตูกฎเกณฑ์มาได้

"ท่านออสการ์ ข้าจำเป็นต้องรายงานเรื่องที่ท่านก้าวเข้าสู่ประตูกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาให้ท่านอาจารย์ของข้าทราบ โปรดประทานอภัยด้วยครับ"

อาจารย์ของคูมิซิ่วคือข้ารับใช้ของท่านชิงฮวน และอาจารย์ของเขาก็สั่งให้คูมิซิ่วเรียกท่านชิงฮวนว่าท่านอาจารย์ปู่

ออสการ์ยิ้มและกล่าวว่า "นั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วครับ ต่อให้คุณคูมิซิ่วไม่พูด ข้าก็ตั้งใจจะบอกท่านอาจารย์อยู่ดี"

สิ้นเสียงของเขา ออสการ์ก็เห็นร่างในชุดคลุมสีขาวปรากฏขึ้น ซึ่งจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากท่านชิงฮวน ออสการ์และท่านอาจารย์ชิงฮวนอาศัยอยู่บนเกาะเดียวกัน ระยะทางเพียงเท่านี้ถือว่าเล็กน้อยมากสำหรับตัวตนที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น

"เจ้าหนู เจ้า... ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาแล้วหรือ?" น้ำเสียงของท่านชิงฮวนแฝงไว้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ด้วยสภาวะจิตใจและเจตจำนงของท่านชิงฮวน สถานการณ์ที่ทำให้ท่านตกใจเช่นนี้เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง แต่ออสการ์ทำให้ท่านประหลาดใจได้อย่างแท้จริง ภายใต้การปกคลุมของความผันผวนของกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาอันเข้มข้นจากเนตรเงินภายในวังแห่งนี้ แม้แต่ท่านชิงฮวนก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผันผวนของกาลเวลาอันเบาบางยามที่ออสการ์สำแดงท่าเฉือนเงา หรือต่อให้สัมผัสได้ ท่านก็คงไม่คิดว่านั่นเป็นเพราะออสการ์สามารถควบคุมกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาได้แล้ว

ออสการ์รีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์โชคดีที่เกิดการรู้แจ้ง จึงสามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาได้เพียงเล็กน้อยครับ"

"ฟู่ว!"

ท่านชิงฮวนผ่อนลมหายใจยาวก่อนจะตบไหล่ออสการ์ "ดี ดี ดีมาก!"

"ศึกประลองอัจฉริยะระดับสูงสุดเหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบสี่ปี หากเจ้าสามารถติดหนึ่งในสามอันดับแรกของศึกประลองครั้งนี้ได้ ข้าจะมอบยานอวกาศระดับเอฟเก้าให้เจ้าลำหนึ่ง!"

ยานอวกาศระดับเอฟเก้านั้นมีราคาเริ่มต้นที่หลายล้านหน่วยมิกซ์หยวน หรืออาจถึงหลายสิบล้านหน่วยมิกซ์หยวน หากมีการใช้โลหะระดับจีในการสร้างห้องควบคุมหลัก มูลค่าของมันย่อมประเมินไม่ได้ ส่วนยานระดับจีที่สูงกว่านั้น แม้แต่ระดับต่ำสุดก็ไม่ใช่สิ่งที่ตัวตนอมตะระดับแชมเปี้ยนทั่วไปจะครอบครองได้ อย่างน้อยต้องเป็นระดับจอมจักรวาลขึ้นไป

"และหากเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในศึกประลองอัจฉริยะระดับสูงสุดมาได้ ข้าจะไปขอให้ศิษย์พี่ของข้าออกหน้า เพื่อเตรียมวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่จะเป็นประโยชน์แก่เจ้าไปตลอดชีวิตให้!"

อันดับหนึ่งของศึกประลองอัจฉริยะระดับสูงสุด!

ไม่ต้องพูดถึงประเทศจักรวาลอื่น แค่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงแห่งเดียว ก็มีภูผาที่ขวางกั้นอยู่อย่าง อารอนส์ ผู้ที่มีอายุถึงห้าพันปี ความสามารถในการใช้อาวุธเทพวิวัฒนาการขั้นที่สามของเขานั้นก้าวข้ามระดับมาตรฐานของอันดับหนึ่งในการประลองครั้งก่อนๆ ไปแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด อันดับหนึ่งในครั้งนี้ย่อมเป็นของอารอนส์อย่างแน่นอน

สำหรับวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่ถึงกับต้องให้ท่านจอมประเทศผู้อาวุโสออกโรงด้วยตัวเองนั้น ออสการ์จินตนาการไม่ออกเลยว่ามันคืออะไร เนื่องจากมีความเป็นไปได้มากมายมหาศาล

"ท่านอาจารย์ โปรดวางใจ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ"

ในระดับปัจจุบัน ออสการ์อยู่ในลำดับประมาณที่สิบถึงสิบห้า และมีความหวังที่จะเบียดเข้าสู่สิบอันดับแรกได้ แต่ถึงอย่างนั้น... เขายังมีเวลาเหลือเฟือ และออสการ์ก็ไม่รีบร้อน

...

ในวันต่อๆ มา ศึกจัดอันดับดำเนินไปตามกำหนดการ แต่มันไม่ได้ทำให้ออสการ์ต้องสูญเสียพลังงานมากนัก ทุกการต่อสู้จบลงด้วยการสังหารในพริบตา ออสการ์ไม่ได้ใช้แม้กระทั่งพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาหรือท่าเฉือนเงา เพียงแค่ท่าแทงสลายแสงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ออสการ์บดขยี้คู่ต่อสู้มาได้โดยตลอด

จนกระทั่งวันที่ยี่สิบสี่ ในการต่อสู้นัดที่หกของศึกจัดอันดับ ออสการ์ก็ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้อย่างราบคาบเป็นครั้งแรกหลังจากก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ระดับสูง คู่ต่อสู้ของเขาคืออารอนส์ ผู้ซึ่งสามารถกวัดแกว่งอาวุธเทพวิวัฒนาการขั้นที่สามได้ ออสการ์ไม่มีหนทางที่จะเอาชนะได้เลย ทว่าเพราะเหตุนี้ ออสการ์จึงได้แลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกับอารอนส์และได้ทำความรู้จักกันในที่สุด

...

เพียงพริบตาเดียว ก็ถึงวันที่สามสิบสองของศึกจัดอันดับ การประลองอันยิ่งใหญ่นี้กำลังเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด

ในจักรวาลเสมือน เหนือนครพระราชวังอันโอ่อ่าและวิจิตรตระการตา

ออสการ์ในชุดเกราะสีทองคำขาว จ้องมองบุรุษร่างกำยำที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน พร้อมกับดาบยักษ์สีดำสนิทที่สะพายอยู่บนหลัง

"ฮ่าๆๆ โชคดีจริงๆ ที่ได้เจอกับศิษย์น้องออสการ์ ข้าได้ยินมาจากอารอนส์ว่าศิษย์น้องก้าวเข้าสู่ประตูแห่งกฎเกณฑ์ระดับสูงแล้วหรือ?"

ชายหนุ่มร่างยักษ์หัวเราะร่า ดาบยักษ์สีดำปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา พลันกลิ่นอายพลังก็เปลี่ยนไปราวกับเขากลายเป็นเทพสงครามในวัยเยาว์ ชายหนุ่มผู้นี้คือ เผิงนั่วไหล อัจฉริยะอันดับสองในหมู่นักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งก้ามข้ามประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดทั้งธาตุดินและมิติ

"ข้าเพียงโชคดีที่มีความก้าวหน้าบ้างเล็กน้อย ขอศิษย์พี่เผิงนั่วไหลช่วยชี้แนะด้วยครับ!"

เสียงของออสการ์พลันแปรเปลี่ยนเป็นความลึกลับและเลือนลาง พร้อมกับริ้วแสงและเงาที่สะท้อนกระจายไปทั่วทั้งนคร และเสียงของเขาดังกังวานมาจากทิศทางที่แตกต่างกันอย่างน่าอัศจรรย์