บทที่ 28 ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลา

บทที่ 28 ต้นกำเนิดแห่งกาลเวลา

"ฟุบ!"

ภายในหอการประเมิน ร่างของออสการ์และเย่ากวงปรากฏขึ้นพร้อมกัน ในเวลานี้มีคนสิบกว่าคนกำลังยืนสนทนากันอยู่ในห้องโถง และสายตาของพวกเขาทั้งหมดต่างก็จับจ้องมาที่ทั้งคู่

"ท่าแทงแสงแยกส่วน... เจ้าก้าวหน้าเร็วเกินไปแล้วเจ้าหนู"

เย่ากวงมองออสการ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึก เขาตระหนักดีว่าพรสวรรค์ของออสการ์นั้นเหนือกว่าเขามากนัก ตัวเขาเองต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะเปลี่ยนจากการเริ่มสัมผัสกฎเกณฑ์ดั้งเดิมไปสู่การเชี่ยวชาญ ในขณะที่ออสการ์ใช้เวลาเพียงสองสามปีสั้นๆ เท่านั้น

ตามการคาดการณ์ปกติ ออสการ์น่าจะฝึกท่าแทงแสงแยกส่วนสำเร็จภายในสองถึงสามปีหรืออาจจะเร็วกว่านั้น ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ

"มันไม่มีประโยชน์หรอกพี่ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าแพ้ไปมาก การจะไต่อันดับให้สูงขึ้นในภายหลังจึงเป็นเรื่องยาก" ออสการ์ส่ายหน้าก่อนจะถามเย่ากวง "ตอนนี้พี่อยู่อันดับที่เท่าไหร่แล้ว?"

เย่ากวงยกมือขึ้นลูบศีรษะอันเกลี้ยงเกลาของตนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยยอมรับนัก "อันดับที่ห้า เจ้าเถิงเต๋อนั่นก้าวหน้าเร็วกว่าที่ข้าจินตนาการไว้ และนอกจากเขาก็ยังมีม้ามืดอีกคน"

เถิงเต๋อ ผู้ที่ใช้ศาสตราแยกเทวะ สร้างความประทับใจให้ออสการ์อย่างลึกซึ้ง เพราะในการประลองวันแรก นัดแรก ออสการ์ก็เกือบจะพ่ายแพ้ในทันที

มันเป็นเรื่องปกติที่เย่ากวงจะเอาชนะเถิงเต๋อไม่ได้ แต่เขาไม่คิดว่าจะมีม้ามืดโผล่มาอีกคน

"นอกจากศิษย์พี่สองคนที่บรรลุกฎเกณฑ์ระดับสูงกับเถิงเต๋อแล้ว ยังมีใครอีกหรือครับ?"

"เดอร์ริส เจ้านั่นมันอวดดีมาก อีกไม่กี่วันเจ้าคงได้เห็นเขา เขาบรรลุทั้งกฎเกณฑ์ธาตุไฟและธาตุดิน หากไม่มีศิษย์พี่สองคนนั้นกดเอาไว้ เขาคงจะไร้คู่ต่อสู้ไปแล้ว"

เย่ากวงดูหงุดหงิดทุกครั้งที่เอ่ยถึงเดอร์ริส ตามที่เขาเล่า ในการต่อสู้จัดอันดับครั้งก่อน เดอร์ริสคนนี้ยังไม่ติดแม้แต่อันดับหนึ่งในห้าสิบด้วยซ้ำ พื้นฐานกฎเกณฑ์ของเดอร์ริสไม่ได้ต่ำ แต่การนำมาประยุกต์ใช้นั้นย่ำแย่มาก ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าผู้พิทักษ์ขั้นสุดท้ายในการประเมินรอบแรกเลย ราวกับว่าเขาใช้พลังไม่เป็น

ตอนแรกเย่ากวงยังหวังดีไปเตือนเดอร์ริสให้ใส่ใจกับการต่อสู้จริงบ้าง แต่เดอร์ริสกลับเมินเฉยด้วยใบหน้าเย็นชา เมื่อลองมาคิดดูตอนนี้ เหตุผลที่การใช้กฎเกณฑ์ของเขาในตอนนั้นย่ำแย่ คงเป็นเพราะเขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจความลี้ลับของกฎเกณฑ์ทั้งสอง บัดนี้เมื่อเขาบรรลุกฎเกณฑ์ทั้งคู่แล้ว การผสานธาตุไฟและธาตุดินเข้าด้วยกันก็กลายเป็นขอบเขตพลัง ‘ลาวา’ อันน่าหวาดกลัวที่ทรงพลังทั้งรุกและรับ จนแทบไม่มีจุดอ่อน

"การแข่งขันในรุ่นเรานี่ดุเดือดจริงๆ นะครับ" ออสการ์อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ช่วงนี้ออสการ์ยังได้รับรู้ถึงมาตรฐานการสอนโดยเฉลี่ยของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงด้วย โดยทั่วไปแล้ว ระดับการสอนของที่นี่ถือว่าเป็นมาตรฐานระดับสูงในหมู่ประเทศจักรวาลทั้ง 1008 แห่ง ในการประลองอัจฉริยะระดับสูงสุดเกือบทุกครั้ง จะมีคนจากที่นี่ได้รับเลือกติดอันดับหนึ่งในพันคนแรกเสมอ

ในบางครั้งจะมีผู้ที่บรรลุกฎเกณฑ์ดั้งเดิมสองแขนงที่มีสิทธิ์ลุ้นอันดับหนึ่งในร้อยคนแรก เช่นเดียวกับเดอร์ริส ส่วนผู้ที่บรรลุกฎเกณฑ์ระดับสูงนั้น อาจจะมีปรากฏตัวออกมาเพียงคนหรือสองคนในทุกๆ ยี่สิบหรือสามสิบครั้งของการประลองเท่านั้น

เย่ากวงพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ รุ่นเราถือว่าโชคร้ายนิดหน่อยที่คนเก่งมาเจอกันเยอะ"

"แรงกดดันยิ่งมาก แรงจูงใจก็ยิ่งสูง วันนี้ข้าประลองเสร็จแล้ว ขอตัวกลับก่อนนะครับ"

ออสการ์กระตือรือร้นที่จะกลับบ้านไปทบทวนการต่อสู้ของวันนี้ ปัญหาหลายอย่างออสการ์ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตัวเอง แต่คูมิซิวมองเพียงปราดเดียวก็สามารถชี้จุดบกพร่องเหล่านั้นออกมาได้ การมีคูมิซิวมันซึ่งเป็นอาจารย์ที่เชี่ยวชาญวิชาดาบกวงหยินโดยเฉพาะ ทำให้ออสการ์หลีกเลี่ยงเส้นทางที่ผิดพลาดไปได้มาก

...

ภายในห้องโถงที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย ออสการ์ตั้งใจฟังคูมิซิวมันอธิบายถึงปัญหาของเขา

"ฝ่าบาทบรรลุขั้นแรกของวิชาดาบกวงหยินแล้ว ปัญหาหลักในตอนนี้คือระดับท่าร่างของท่านยังต่ำเกินไปและขาดความยืดหยุ่น" คูมิซิวมันชี้จุดบกพร่องของออสการ์อย่างมีชั้นเชิง

สำหรับนักสู้ ความยืดหยุ่นเป็นสิ่งสำคัญมาก โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ควบคุมจิตในระดับเดียวกัน หากท่าร่างไม่ดีพอ แรงกดดันจะมหาศาลมาก

"ท่าร่างที่อาจารย์สอนนั้นลึกซึ้งเกินไป การจะเชี่ยวชาญมันได้อย่างแท้จริง ข้าต้องมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาในระดับหนึ่ง" ออสการ์เอ่ยอย่างอ่อนใจ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วที่จะบรรลุขั้นแรกของวิชาดาบกวงหยินภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน

คัมภีร์วิชาท่าร่างที่เจ้าแห่งชิงหวนมอบให้ออสการ์มีชื่อว่า ‘กาลเวลาแสงโชติช่วง’

วิชานี้แบ่งออกเป็น 4 ขั้นใหญ่ และ 12 ขั้นย่อย ขั้นใหญ่ที่หนึ่งคือ ‘เงาไหลตามกาล’ เพียงแค่จะฝึกพื้นฐานให้สำเร็จ ก็ต้องมีความเข้าใจทั้งกฎเกณฑ์ธาตุแสงและกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาอย่างมาก เมื่อเชี่ยวชาญขั้นนี้แล้ว สิ่งแรกที่จะได้รับคือความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เมื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ผลกระทบของมวลจะลดลงอย่างมาก ซึ่งช่วยลดแรงเฉื่อยได้อย่างมีนัยสำคัญ ทำให้ความยืดหยุ่นของท่าร่างเทียบเท่ากับผู้ควบคุมจิตในระดับเดียวกันได้

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประเด็นที่สำคัญที่สุด หลังจากเชี่ยวชาญ ‘เงาไหลตามกาล’ แล้ว ผู้ฝึกจะสามารถควบคุมอะตอมทั้งหมดที่ประกอบขึ้นเป็นเซลล์ในร่างกายให้สั่นสะเทือนด้วยความถี่เฉพาะ สอดรับกับการผันผวนของกฎเกณฑ์ จนเกิดปรากฏการณ์ ‘อุโมงค์ควอนตัม’ ผ่านพลังของกฎเกณฑ์ทั้งสองแขนง

พูดง่ายๆ ก็คือ ผลลัพธ์จะคล้ายกับการเคลื่อนที่ทะลุผ่านกำแพง ทำให้สามารถก้าวข้ามสิ่งกีดขวางทางกายภาพได้ ในการต่อสู้ มันยังสร้างสภาวะ ‘เลือนลาง’ ที่ดูเหมือนการไร้สภาพเพื่อหลบหลีกการโจมตี หากระดับพลังไม่ต่างกันมากนัก เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ยังไม่บรรลุกฎเกณฑ์ ออสการ์แทบจะไร้ช่องโหว่ต่อการโจมตีทางกายภาพ ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่สามารถโจมตีทางจิตหรือใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ดั้งเดิมได้ พวกเขาก็ได้แต่จ้องมองอย่างสิ้นหวังโดยไม่สามารถทำอันตรายออสการ์ได้เลย แม้จะเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่บรรลุพลังกฎเกณฑ์แล้ว ผลของท่าร่างนี้ก็ยังช่วยลดความเสียหายที่ออสการ์จะได้รับลงได้อย่างมหาศาล เพียงผลลัพธ์นี้อย่างเดียวก็นับว่าทรงพลังอย่างเหลือเชื่อแล้ว

ส่วนขั้นที่สอง ‘พายุความเร็วแสง’ นั้น ยังห่างไกลจากสิ่งที่ออสการ์จะทำได้ในตอนนี้ ขั้นนี้ตามชื่อของมัน คือการทำให้มวลหยุดนิ่งมีค่าเป็นศูนย์ ทำให้สามารถเดินทางผ่านอวกาศด้วยความเร็วแสงได้ ด้วยระดับกฎเกณฑ์ของคูมิซิวมัน เขาเกือบจะเชี่ยวชาญขั้นที่สองนี้แล้ว ขั้นที่สามเรียกว่า ‘ประกายแสงแห่งปี’ การจะบรรลุขั้นนี้ต้องมีความเข้าใจในระดับยอดฝีมือ และขั้นที่สี่เรียกว่า ‘ก้าวข้ามกาลเวลา’ หรือที่รู้จักกันในนาม การหยุดเวลา ซึ่งคุณค่าของการหยุดเวลานั้นคงไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม

"หากฝ่าบาทไม่ถือสา ข้ามีวิชาท่าร่างที่เหมาะสมกับระดับกฎเกณฑ์ของฝ่าบาทในตอนนี้มากกว่า" คูมิซิวมันโค้งคำนับเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มที่นอบน้อม

ออสการ์ยิ้มและโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไรหรอกครับคุณคูมิซิวมัน ช่วงนี้ท่านเหนื่อยมามากแล้ว วันนี้ข้าตั้งใจจะพักผ่อนแต่หัววันเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลองในวันพรุ่งนี้"

"รับทราบครับฝ่าบาท เช่นนั้นข้าขอตัวลา"

คูมิซิวมันโค้งคำนับอย่างสุภาพบุรุษ ก่อนจะหันหลังเดินไปยังห้องโถงด้านข้างของคฤหาสน์ ในฐานะอาจารย์และผู้คุ้มกันที่เจ้าแห่งชิงหวนจ้างมาเพื่อชี้แนะวิชาดาบกวงหยินโดยเฉพาะ คูมิซิวมันจึงพักอาศัยอยู่ที่เรือนรับรองภายในคฤหาสน์ของออสการ์

...

คืนนั้น ภายในห้องเงียบที่ปลอดภัยที่สุดส่วนลึกของวัง ออสการ์นั่งขัดสมาธิโดยหลับตาลงเพียงครึ่งหนึ่ง ภายในพื้นที่ส่วนตัวของออสการ์ คัมภีร์แห่งกรรมที่เปล่งแสงอันเจิดจ้าออกมาสั่นไหวเล็กน้อย ตัวอักษรบนหน้ากระดาษจางหายไปจนโปร่งแสงและเลือนหายไปในที่สุด จากนั้นแสงเจิดจ้าก็ควบแน่นจนปรากฏตัวอักษรชุดใหม่ขึ้นมา

[กฎเกณฑ์ธาตุแสงดั้งเดิม] การทำความเข้าใจตามธรรมชาติ ระดับ: ก้าวข้ามขีดขั้น สามารถหยิบยืมระดับความเข้าใจกฎเกณฑ์ของ ‘จอมภพทั่วไป’ มาใช้ล่วงหน้าได้ ต้นทุนการชำระ: ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ธาตุแสงดั้งเดิมเป็นเวลา 1,318 ปี

[วิชาดาบกวงหยิน] วิชาลับพื้นฐานระดับสูง ระดับ: บรรลุขั้นแรก สามารถหยิบยืมระดับความเข้าใจเพื่อบรรลุ ‘ขั้นที่สอง’ มาใช้ล่วงหน้าได้ ต้นทุนการชำระ: สำแดงเพลงดาบขั้นที่สองอย่างสมบูรณ์เป็นจำนวน 2,164,200 ครั้ง

[...]

"ความเข้าใจระดับจอมภพทั่วไปงั้นหรือ? มันคือระดับไหนกันแน่ ถึงกับต้องให้ข้าทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ธาตุแสงนานกว่าพันปี"

นี่ไม่ใช่เหมือนเมื่อก่อนที่แค่สัมผัสการผันผวนของกฎเกณฑ์ แต่นี่หมายถึงการตั้งมั่นทำความเข้าใจความลี้ลับของกฎเกณฑ์โดยไม่วอกแวกไปกับสิ่งอื่นใด ต้องรู้ว่าช่องว่างระหว่างจอมภพด้วยกันนั้นกว้างใหญ่กว่าช่องว่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขหลายเท่าตัวนัก แล้วระดับไหนที่เรียกว่าจอมภพทั่วไป?

ออสการ์รู้สึกสับสนเล็กน้อย จึงเชื่อมต่อสติสัมปชัญญะเข้ากับเครือข่ายจักรวาลเสมือนเพื่อสอบถามข้อมูล ครู่ต่อมาเขาก็พบคำตอบ เนื่องจากในฐานะศิษย์ของสุดยอดระดับแนวหน้าแห่งบริษัทจักรวาลเสมือน สิทธิ์ในการเข้าถึงข้อมูลของออสการ์จึงสูงกว่าแต่ก่อนมาก

สิ่งที่เรียกว่าความเข้าใจระดับจอมภพทั่วไป หมายถึงระดับเฉลี่ยที่จอมภพธรรมดาคนหนึ่งจะไปถึงได้ และจอมภพธรรมดาก็คือเหล่าสิ่งมีชีวิตที่มีพรสวรรค์เพียงพอแค่จะก้าวเข้าสู่ระดับจอมภพได้แบบฉิวเฉียด ศักยภาพของพวกเขาถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว และอาจจะติดอยู่ที่ระดับจอมภพขั้นที่สองหรือสามไปตลอดชีวิต หากปราศจากวาสนาพิเศษ แม้พวกเขาจะอุทิศชีวิตช่วงครึ่งหลังทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจความลี้ลับของกฎเกณฑ์ดั้งเดิม ความเข้าใจของพวกเขาก็จะหยุดอยู่เพียงระดับนี้เท่านั้น

ในจักรวาลเสมือนมีพื้นที่ประเมินพิเศษ ตราบใดที่สามารถผ่านขั้นแรกไปได้ ก็จะถือว่าอยู่ในระดับจอมภพทั่วไป พื้นที่ประเมินนี้ถูกเรียกว่า พื้นที่ ‘สะพานสวรรค์’

"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์และความเข้าใจของข้าในสายตาของคัมภีร์แห่งกรรม จะสามารถทัดเทียมกับอัจฉริยะหนึ่งพันอันดับแรกของทั้งจักรวาลได้แล้ว"

ระดับดวงดาวขั้นสูงต้องใช้เวลาทำความเข้าใจนานกว่าพันปี โดยปกติแล้วหลังจากเลื่อนระดับสู่ระดับจักรวาลส่วนย่อย อาจจะใช้เวลาไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ นี่หมายถึงการอยู่ในจักรวาลดั้งเดิม หากอยู่ในเมืองโกลาหลเดิม เวลาที่ต้องการจะสั้นลงมากกว่า 10 เท่า และนี่ยังไม่รวมการเสริมพลังจากการทำความเข้าใจศิลาจารึกโกลาหล ดังนั้นเวลาที่ต้องใช้จริงจะลดลงอย่างมหาศาล

"ความเข้าใจกฎเกณฑ์ธาตุแสงในระดับสะพานสวรรค์ขั้นแรกนั้นช่างเย้ายวนใจ... แต่มันต้องใช้เวลามากเกินไป"

ออสการ์ใคร่ครวญแล้วจึงตัดสินใจเลือกหยิบยืมวิชาดาบกวงหยินขั้นที่สองมาใช้ก่อน การฝึกฝนเพลงดาบแสงและเงากว่าสองล้านครั้งอาจฟังดูน่าหวั่นใจ แต่ในความเป็นจริง ตอนนี้ออสการ์ฝึกวิชาดาบกวงหยินวันละหลายร้อยครั้งอยู่แล้ว นี่ขนาดว่าการต่อสู้จัดอันดับกินพลังงานไปมากและเขายังไม่ได้ทุ่มสุดตัวโดยใช้ยาสมานแผลประเภทต่างๆ เข้าช่วย หากเขาเข้าสู่สภาวะ ‘บ้าฝึก’ เขาจะสามารถทำได้วันละกว่าหนึ่งพันครั้ง ซึ่งเท่ากับว่าหนึ่งปีเขาสามารถฝึกได้มากกว่าสามแสนครั้ง

ด้วยวิธีนี้ แม้จะไม่มีการพัฒนาในด้านประสิทธิภาพ แต่ออสการ์ก็จะสามารถหยิบยืมวิชาดาบกวงหยินขั้นที่สามมาใช้ได้ภายในเวลาเพียง 7 ปีเท่านั้น สำหรับวิชาดาบกวงหยินขั้นที่สาม แม้เขาจะยังผ่านสะพานสวรรค์ขั้นแรกไม่ได้ แต่ช่องว่างนั้นจะเป็นเพียงเรื่องของการประยุกต์ใช้กฎเกณฑ์ ไม่ใช่ความลึกซึ้งของความเข้าใจ

...

"วึ่ง!"

ห้วงกาลเวลาดูเหมือนจะเกิดการกระเพื่อมไหว โดยมีร่างของออสการ์เป็นศูนย์กลาง เมื่อออสการ์ลืมตาขึ้น ความผันผวนของทั้งกฎเกณฑ์ธาตุแสงและกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาก็ผลิบานออกมาในทันที สอดประสานเข้ากับดวงเนตรสีเงินอันรุ่งโรจน์ใจกลางวังแห่งการฝึกฝน