บทที่ 27 หนามแสงแยกส่วน

บทที่ 27 หนามแสงแยกส่วน

เช้าวันต่อมา ณ ตำหนักของออสการ์

ดวงเนตรเงินยวงอันเจิดจ้าลอยเด่นอยู่กลางอากาศ แผ่ซ่านความผันผวนของกฎเกณฑ์อันเข้มข้นปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ ภายในตำหนักปรากฏร่างสองร่าง หนึ่งในนั้นคือออสการ์ที่กำลังฝึกฝนวิชาดาบแสงเงาขั้นที่หนึ่งอย่างขะมักเขม้น

"ฝ่าบาท เคล็ดลับสำคัญของท่าทะลวงแสงแยกส่วนนั้น อยู่ที่การเปลี่ยนสถานะ 'อนุภาคเหนือแสง' ของกฎแห่งแสงครับ..."

ยอดฝีมือระดับจอมภพผู้มีสัญลักษณ์แห่งกฎแห่งแสงประทับอยู่บนหน้าผากก้าวเข้ามาหาออสการ์ พลางอธิบายจุดสำคัญของวิชาดาบแสงเงาขั้นที่หนึ่งอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จอมภพผู้นี้มีนามว่า คูมิซิ่ว เขาเป็นอัจฉริยะผู้เชี่ยวชาญวิชาดาบกวงหยวนโดยเฉพาะ และสามารถแสดงอานุภาพของดาบกวงหยวนได้ถึงขั้นที่แปด การที่เขาสามารถเข้ามาเป็นผู้ฝึกสอนในตำหนักของออสการ์ได้นั้น ย่อมหมายความว่าปูมหลังของเขาเป็นที่ไว้วางใจได้

เขาไม่ใช่นักศึกษาหรือเจ้าหน้าที่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง แต่เขามีสถานะเป็นทาสวิญญาณของทาสวิญญาณของทาสวิญญาณแห่งอาจารย์ของท่านฉิงฮวน สาเหตุที่ต้องมีการซ้อนลำดับชั้นทาสเป็นชั้นๆ เช่นนี้ เป็นเพราะท่านฉิงฮวนมีทาสวิญญาณในครอบครองเพียงสิบสี่ตนเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ถูกสยบในสนามรบนอกดินแดน และแต่ละตนต่างก็มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับจุดสูงสุดหรือขีดจำกัดของขุนพล

เหตุผลที่เหล่านักอัญเชิญวิญญาณแทบจะไร้พ่ายในระดับเดียวกันนั้น ประการหนึ่งเป็นเพราะการโจมตีทางจิตวิญญาณที่ลึกลับและยากจะป้องกัน แต่อีกประการสำคัญคือ กองทัพทาสวิญญาณของพวกเขา ทว่าทาสวิญญาณไม่ใช่สิ่งที่จะครอบครองได้ตามใจชอบ แต่มีขีดจำกัดด้านจำนวน ดังนั้นทาสระดับขุนพลของท่านฉิงฮวนจึงมีจำนวนไม่มากและล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูง

การจะให้ยอดฝีมือระดับนั้นมาสอนออสการ์นับว่าเป็นการใช้แรงเกินกว่าเหตุ จึงได้มีการคัดเลือกตามลำดับชั้นจนมาถึงคูมิซิ่ว ผู้เป็นจอมภพมาเป็นผู้ชี้แนะ คูมิซิ่วเดิมทีเคยเป็นสมาชิกสมาคมทหารรับจ้างจักรวาลระดับแกนกลางในระดับดวงดาวขั้นสูง และเชี่ยวชาญวิชาดาบกวงหยวนเป็นอย่างยิ่ง

ต่อมาคูมิซิ่วถูกยอดฝีมือต่างดาวสยบเป็นทาสในระหว่างการฝึกฝนที่สนามรบนอกดินแดน จากนั้นเจ้านายของเขาก็ถูกท่านฉิงฮวนสยบอีกท่อนหนึ่ง นับว่ายังมีความโชคดีในความโชคร้ายที่เขาได้กลับสู่ดินแดนมนุษย์และได้พบหน้าครอบครัวอีกครั้ง แต่น่าเสียดายสำหรับอัจฉริยะระดับจอมภพที่มีโอกาสก้าวไปถึงระดับมาร์ควิส เพราะหลังจากถูกสยบทางจิตวิญญาณแล้ว ความหวังเหล่านั้นก็แทบจะมลายหายไป สวัสดิการและทรัพยากรต่างๆ ถูกตัดขาด และศักยภาพส่วนตัวก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

"อย่างนั้นหรือครับ... ที่แท้ความเข้าใจของข้าก็ผิดเพี้ยนไปนี่เอง..."

ออสการ์ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างจึงเอ่ยข้อสงสัยออกมา ทว่าในวินาทีนั้นเอง กำไลสื่อสารที่ข้อมือขวาก็สว่างขึ้น พร้อมกับร่างจำลองของเนเชอรัลที่ปรากฏออกมา

"นายท่าน การต่อสู้จัดลำดับกำลังจะเริ่มแล้วนะ ท่านอยากจะถูกตัดสินว่าแพ้บายเพราะมาสายหรืออย่างไร" เนเชอรัลยืนเท้าสะเอวพลางจ้องออสการ์ด้วยความขุ่นเคือง ดูท่าทางจะไม่สบอารมณ์อย่างยิ่งที่ออสการ์ไม่มีความรับผิดชอบเรื่องเวลา

"เอาล่ะๆ ข้ากำลังจะลงชื่อเข้าสู่จักรวาลเสมือนเดี๋ยวนี้แหละ"

...

จักรวาลเสมือน ณ โถงทดสอบ

เทพวิญญาณอมตะผู้มีเขาเดี่ยวบนศีรษะทอดสายตามองออสการ์และเยาวชนอีกกว่าสามร้อยคน พร้อมกับแผ่ซ่านความผันผวนของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งพฤกษาอันทรงพลังออกมา

"พวกเจ้าทุกคนคือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นอัจฉริยะที่สามารถครอบครองกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดได้ตั้งแต่ระดับดวงดาวขั้นสูง ต่อไปนี้จะเป็นการพิสูจน์ว่าในหมู่พวกเจ้า ใครคือผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุด"

"บัดนี้ เริ่มการประยุทธ์ได้!"

สิ้นเสียงประกาศของเทพวิญญาณอมตะ ภาพเบื้องหน้าของออสการ์ก็แปรเปลี่ยนไปในทันที โถงทดสอบเดิมกลายเป็นที่ราบสูงอันอ้างว้างที่ดูคล้ายกับทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ และผู้ที่ปรากฏตัวต่อหน้าออสการ์คือชายร่างเล็กสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรที่มีเกล็ดสีทองอร่ามปกคลุมทั่วร่าง

"ที่แท้ก็คือศิษย์น้องออสการ์นี่เอง ศิษย์น้องต้องระวังตัวให้ดีนะ" ชายเกล็ดทองกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ออสการ์จำคนตรงหน้าได้เช่นกัน เขาจึงยิ้มอย่างจนใจ "ศิษย์พี่เถิงเต๋อนี่เอง ดูเหมือนโชคของข้าจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

เถิงเต๋อคือผู้อยู่ในอันดับที่สามจากการต่อสู้จัดลำดับครั้งก่อน และมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าออสการ์อยู่มาก

"เริ่มการต่อสู้!"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันเย็นชาดังขึ้น วินาทีต่อมา อาวุธสังหารเทพที่อยู่เบื้องหลังเถิงเต๋อก็โบยบินออกมาพร้อมใบมีดที่หมุนวน อาวุธสังหารเทพคือศัสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ที่สอดคล้องกับสองกฎเกณฑ์ใหญ่อย่างวายุและมิติ ในชั่วพริบตา ใบมีดบินหลายเล่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน เส้นสายสีเขียวครามถักทอจนกลายเป็นวงล้อบินที่มีเนื้อสัมผัสราวกับหยก

วิ้ง!

วงล้อบินที่หมุนวนแผ่คลื่นเสียงที่แสบแก้วหูออกมา พร้อมกับคมมีดอากาศที่มองไม่เห็นซึ่งแหลมคมอย่างยิ่งกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง

"อาวุธสังหารเทพขั้นที่หนึ่ง ดูเหมือนว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่ได้มีแค่ต้าเฉิงคนเดียวที่มีพัฒนาการ"

ร่างของออสการ์แปรเปลี่ยนเป็นเงาพร่าเลือนในพริบตา พุ่งกระจายออกไปราวกับพายุแห่งแสง การเข้าปะทะกับอาวุธสังหารเทพขั้นที่หนึ่งโดยตรงถือเป็นการกระทำที่ไร้สติอย่างยิ่ง เขาทำได้เพียงหาโอกาสตอบโต้เท่านั้น

ฟุบ!

แสงและเงาอันเจิดจ้าปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเหนือทะเลทรายโกบี ราวกับมีออสการ์นับพันร่างปรากฏขึ้นในทิศทางต่างๆ พุ่งเข้าโจมตีเถิงเต๋อจากหลากหลายมุมมอง แม้ร่างแยกเหล่านี้จะมีกลิ่นอายที่สมจริงอย่างมาก แต่มันก็ยังเป็นเพียงภาพลวงตาที่ปราศจากพลังโจมตีที่แท้จริงของร่างแยกมิติ ร่างจริงของออสการ์ซ่อนเร้นอยู่ในหมู่พวกมัน เพื่อรอจังหวะสังหารกลับ

"ศิษย์น้องออสการ์ เจ้าดูแคลนความเร็วของอาวุธสังหารเทพเกินไปแล้ว"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเถิงเต๋อ ในวินาทีนั้น ความเร็วของวงล้อวายุหยกที่วนเวียนรอบกายเขาก็พุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว ราวกับมันกลายเป็นลำแสงสีเขียวครามที่พุ่งทะลวงฟ้าดิน ทำลายล้างภาพลวงตาไปถึงหนึ่งในสามส่วนในพริบตาเดียว

เคร้ง!

ทันใดนั้น เสียงกระบี่กรีดก้องดังมาจากเบื้องหลังของเถิงเต๋อ ตามมาด้วยแสงกระบี่อันเจิดจ้าที่พุ่งข้ามระยะทางหลายพันเมตรในชั่วพริบตา ทว่าในขณะที่แสงกระบี่กำลังเบ่งบาน อาวุธสังหารเทพบนหลังของเถิงเต๋อก็เปล่งแสงเจิดจ้า วงล้อวายุหยกวงที่สองควบแน่นขึ้นทันทีและพุ่งเข้าปะทะกับแสงกระบี่ของออสการ์ ฉีกกระชากทุกสิ่งในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรจนสิ้นซาก

การต่อสู้จัดลำดับครั้งแรกของออสการ์จบลงโดยที่เขาแทบไม่มีกำลังจะขัดขืน

...

เพียงชั่วพริบตา วันแรกของช่วงที่สองในการต่อสู้จัดลำดับก็สิ้นสุดลง ภายในตำหนักอันโอ่อ่า ออสการ์กำลังทบทวนการต่อสู้ทั้งสิบครั้งของวันนี้

"ฝ่าบาท อย่าได้ท้อแท้ไปเลย ท่านยังเยาว์วัยนัก ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ในการต่อสู้จัดลำดับอีกสิบปีข้างหน้า ท่านจะทำให้ทุกคนต้องมองท่านด้วยสายตาใหม่แน่นอนครับ"

คูมิซิ่วเห็นออสการ์นิ่งเงียบไปจึงคิดว่าเขาเสียใจกับสถิติชนะสองแพ้แปดของวันนี้

ออสการ์สะดุ้งเล็กน้อย จิตสำนึกของเขาเพิ่งกลับมาจากจักรวาลเสมือน เขามองคูมิซิ่วด้วยสายตาประหลาด "ข้าเพิ่งข้ามธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์ได้เพียงเดือนเดียว การที่ชนะได้ถึงสองแมตช์ก็นับว่าดีมากแล้ว เหตุใดข้าต้องท้อแท้ด้วยเล่า"

"อีกอย่าง ข้าเพิ่งทบทวนการต่อสู้ในวันนี้ดูแล้ว ยังมีปัญหาอีกมาก รบกวนท่านคูมิซิ่วช่วยชี้แนะข้าด้วยครับ"

ออสการ์กลับเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนอย่างหนักอีกครั้ง เขาดึงตัวคูมิซิ่วมาฝึกซ้อมวิชาดาบและท่าร่างต่อทันที ภายในตำหนัก ดวงเนตรเงินยวงยังคงแผ่กลิ่นอายกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดออกมาอย่างเงียบเชียบ แสงสีขาวเงินอันอ่อนละมุนกระเพื่อมไหวดั่งผืนน้ำ ลูบไล้ไปตามร่างของออสการ์ที่กำลังร่ายรำดาบ

วันต่อมา การแข่งขันสิบแมตช์เริ่มขึ้นตามกำหนด คราวนี้โชคของออสการ์ดีขึ้น เขาไม่พบยอดฝีมือระดับท็อปสิบคนแรกเลย สถิติสุดท้ายของเขาจึงดีขึ้นเป็นชนะสี่แพ้หก หลังการแข่งขันเขายังคงทบทวนข้อผิดพลาด และภายใต้การชี้แนะของคูมิซิ่วผู้เชี่ยวชาญดาบกวงหยวน เขาก็มีพัฒนาการขึ้นทุกวัน

แม้ตัวออสการ์เองจะรู้สึกว่าพัฒนาการนั้นไม่ชัดเจนนัก แต่ในสายตาของคูมิซิ่ว ความเร็วในการก้าวหน้าของออสการ์นั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

เวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งเดือน ตั้งแต่วันที่สิบของการต่อสู้จัดลำดับ สถิติของออสการ์ก็เริ่มคงที่อยู่ที่ชนะอย่างน้อยห้าแมตช์ขึ้นไป และคะแนนของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พัฒนาการของเขามองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาภายในเวลาเพียงสิบวันได้ก้าวพ้นสภาวะ 'เพิ่งข้ามธรณีประตู' มาได้ไกลแล้ว อีกทั้งวิชาดาบและท่าร่างก็ก้าวหน้าไปอย่างมาก

การต่อสู้จัดลำดับ ช่วงที่สอง วันที่สิบแปด

เหนือทะเลทรายสีแดงฉาน แสงกระบี่สายหนึ่งสว่างวาบขึ้นราวกับรุ่งอรุณที่ฉีกกระชากราตรี พุ่งทะลวงจากเบื้องหลังของหญิงสาวผมสีเพลิงผู้มีทรวดทรงเย้ายวนในพริบตา

"วันนี้ชนะเก้าแมตช์รวด หวังว่าแมตช์ที่สิบจะเป็น..."

ออสการ์เริ่มคาดหวังกับคู่ต่อสู้คนต่อไป ตราบใดที่เขาไม่พบกับยอดฝีมือไม่กี่อันดับแรก โอกาสชนะของเขาก็มีสูงมาก ทว่าก่อนที่ออสการ์จะทันได้พูดจบ ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น ผิวสีทองแดงกับศีรษะที่โล้นเกลี้ยงและเงาวับราวกับโลหะช่างดูสะดุดตายิ่งนัก

"ต้าเฉิง... ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้า"

ออสการ์กระชับดาบเทพเรียวยาวในมือขวาที่ดูใสกระจ่างราวกับกระจก เจตจำนงแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่านในดวงตา

ฝั่งตรงข้าม ต้าเฉิงเองก็มีเจตจำนงแห่งการต่อสู้ไม่ต่างกัน เขาหัวเราะร่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าคว่ำไอ้บ้าอันดับสี่สิบสามนั่นลงได้ ไม่เลวเลย ข้าเองก็ไม่ชอบขี้หน้ามันอยู่พอดี"

หลังการทักทายสั้นๆ เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันเย็นชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เริ่มการต่อสู้!"

วูบ!

แสงสีขาวทองอันเจิดจ้าสองสายพุ่งออกมาจากดาบเทพในมือของทั้งคู่ทันที อักขระลับสีเงินขาวถักทอวนเวียนอยู่บนตัวดาบ พร้อมกับความผันผวนของกฎเกณฑ์อันโชติช่วงที่พุ่งมารวมกันที่ปลายดาบ ออสการ์และต้าเฉิงไม่ได้พูดคุยกัน แต่ด้วยความเข้าใจที่ตรงกัน ทั้งคู่เลือกที่จะละทิ้งการป้องกันและการหลบหลีกทั้งหมด เพื่อเผยคมดาบที่แหลมคมที่สุดเข้าใส่สหายรัก!

เคร้ง!

ทันทีที่เสียงกระบี่กรีดก้อง หนามแสงอันเจิดจ้ายาวหลายสิบกิโลเมตรสองสายก็พุ่งทะยานออกมาในพริบตา เปรียบเสมือนรอยประทับสีขาวสองสายบนม่านฟ้า แบ่งม่านฟ้าอันกว้างใหญ่ออกเป็นสามส่วน

ปัง!

ในชั่วพริบตา ทั้งออสการ์และต้าเฉิงต่างก็ถูกพลังที่แฝงมากับคมดาบของฝ่ายตรงข้ามบดขยี้จนร่างแหลกสลายระเบิดออกทันที

นี่คือวิชาดาบกวงหยวนขั้นที่หนึ่งที่แท้จริง หนามแสงแยกส่วน! มันรวดเร็วอย่างที่สุด ความเร็วในการควบแน่นและพุ่งออกไปของหนามแสงนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่ระดับดวงดาวขั้นสูงจะตอบโต้ได้ทัน แม้แต่สายตาก็แทบจะจับจ้องแสงดาบนั้นไม่ทันเลยทีเดียว

"จบการต่อสู้ จากการตัดสิน ผลออกมาเสมอ!"