บทที่ 26 ของเหลวเทวะเก้าอรุณ

บทที่ 26 ของเหลวเทวะเก้าอรุณ

ในขณะที่ออสการ์กำลังเคลื่อนที่อยู่นั้น ภายในพระราชวังโบราณแห่งหนึ่งบนจักรวาลเสมือน

ยอดฝีมือกว่าสิบชีวิตมาชุมนุมกัน พวกเขานั่งลงบนพื้นอย่างไม่ถือตัว กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมานั้นบ้างก็ดุดันราวกับสายฟ้า บ้างก็เจิดจ้าประดุจดวงดารา... อบอวลไปทั่วทั้งโถงกว้าง

"ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย กี่ปีกว่าแล้วที่อาจารย์ไม่ได้รับศิษย์ใหม่ ครั้งนี้ท่านถึงกับยอมขยับตัวด้วยตนเอง"

"ฮ่าๆๆ นับจากนี้ไป ศิษย์น้องหญิงก็จะมีศิษย์น้องชายกับเขาเสียที"

"ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องอายุเพียงยี่สิบกว่าปี เห็นจะเป็นเพียงเด็กน้อยที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ พวกเจ้าทั้งหลายก็ระวังหน่อย อย่าไปทำศิษย์น้องตกใจเข้าล่ะ"

"ศิษย์พี่รอง ท่านไม่ต้องกังวลไป"

ร่างทั้งสิบกว่าร่างสนทนากันอย่างออกรส มีทั้งบุรุษและสตรี กลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ที่แต่ละคนปลดปล่อยออกมานั้นแตกต่างกันไป แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ พวกเขาทุกคนล้วนเป็นเทพวิญญาณอมตะ และเป็นระดับยอดฝีมือในหมู่ผู้เป็นอมตะเสียด้วย

วึ่ง

ทันใดนั้น แสงสีขาวสายหนึ่งพลันวูบผ่าน ร่างของท่านเจ้าฉิงฮวนในชุดคลุมสีขาวก็ปรากฏกายขึ้น โดยมีออสการ์เดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

"อาจารย์!"

"ขอนอบน้อมต่อท่านอาจารย์!"

ร่างทั้งสิบกว่าร่างรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้แก่ท่านเจ้าฉิงฮวน

ท่านเจ้าฉิงฮวนโบกมือคราหนึ่ง "นั่งลงเถิดทุกคน ข้าจะแนะนำให้พวกเจ้าได้รับรู้ นี่คือศิษย์น้องของพวกเจ้า นามว่าออสการ์"

"สวัสดีศิษย์น้อง ข้าคือศิษย์พี่รองของเจ้า นามว่าคานสเตอร์โล มีสมญานามว่า ราชาฮุ่ยหมิง"

...

ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงทั้งสิบสามท่านต่างแนะนำตัวกันไปตามลำดับ และออสการ์ก็ทำความเคารพพวกเขาทุกคนอย่างนอบน้อม

ผู้ที่มีอาวุโสสูงสุดในหมู่พวกเขาคือศิษย์พี่รองราชาฮุ่ยหมิง ตามมาด้วยศิษย์พี่สามมาร์ควิสฉื้อเยว่... และผู้ที่อายุน้อยที่สุดคือศิษย์พี่หญิงลำดับที่สิบเจ็ดมาร์ควิสหลงซิง

ท่านอาจารย์เจ้าฉิงฮวนนั้นพิถีพิถันในการรับศิษย์เป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในฐานะปรมาจารย์ด้านวิชาลวงตา ท่านให้ความสำคัญกับเจตจำนงและคุณลักษณะนิสัยมากกว่าพรสวรรค์

ด้วยเหตุนี้ ท่านเจ้าฉิงฮวนจึงมีศิษย์สายตรงเพียงสิบเจ็ดคนเท่านั้น แต่ที่ปรากฏตัวอยู่ในขณะนี้มีเพียงสิบสามคน เนื่องจากอีกสี่คนได้ดับสูญไปแล้ว

เส้นทางของผู้แข็งแกร่งนั้นช่างตรากตรำยิ่งนัก มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถเติบโตขึ้นมาได้

แม้จะมีเจตจำนง คุณลักษณะนิสัย และพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม ทั้งยังได้รับการคุ้มครองจากท่านเจ้าฉิงฮวน แต่ศิษย์ทั้งสี่คนก็ยังมิอาจเลี่ยงชะตากรรมแห่งการดับสูญได้

ทว่าตราบใดที่พวกเขาสามารถเติบโตได้สำเร็จ แต่ละคนย่อมสร้างชื่อเสียงขจรขจายไปไกล ในบรรดาศิษย์พี่ของออสการ์ ผู้ที่อ่อนแอที่สุดคือมาร์ควิสหลงซิง ซึ่งก็ยังนับว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า

แน่นอนว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็นศิษย์พี่รองราชาฮุ่ยหมิง ซึ่งเป็นเพียงผู้เดียวในหมู่ศิษย์พี่ทั้งหมดที่ก้าวเข้าสู่ระดับราชัน

หนทางสู่การเป็นราชันนั้นยากเย็นแสนเข็ญเกินพรรณนา

การที่จะได้เป็นศิษย์ของท่านเจ้าฉิงฮวน พรสวรรค์และความสามารถย่อมไม่ธรรมดา พวกเขาล้วนเป็นหน่อเนื้อที่มีความหวังจะได้เป็นราชันกันทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะ และผู้แข็งแกร่งก็คือผู้แข็งแกร่ง สองสิ่งนี้มิอาจนำมาเปรียบเปรยกันได้ในวันเดียว

เหล่าศิษย์พี่เหล่านี้ต่างแสดงความเป็นมิตรต่อออสการ์อย่างยิ่ง แม้แต่การพูดจายังนุ่มนวลเป็นพิเศษ

เมื่อมีศิษย์น้องชายคนใหม่เข้าสู่สำนัก ย่อมต้องมีการจัดเลี้ยงตามมา อาหารรสเลิศที่หาได้ยากยิ่งจากโลกความจริงต่างถูกนำมาวางเรียงรายไม่ขาดสาย

ในบรรดาอาหารเหล่านั้น ศิษย์พี่หญิงลำดับที่สิบเจ็ดมาร์ควิสหลงซิง ถึงกับจงใจซื้อ "นม" ขวดหนึ่งมาวางไว้ตรงหน้าออสการ์ ทำเอาเขาถึงกับทำตัวไม่ถูกด้วยความขัดเขิน

...

ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง ภายในตำหนักของท่านเจ้าฉิงฮวน

"ฮ่าๆๆ ออสการ์ตัวน้อย นมที่ศิษย์พี่หญิงซื้อให้เจ้ารสชาติเป็นอย่างไรบ้างล่ะ" เสียงหัวเราะอย่างสำราญใจของท่านเจ้าฉิงฮวนดังสะท้อนไปทั่วโถง

มุมปากของออสการ์กระตุกเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ท่านช่วยเคร่งขรึมกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ"

ท่านเจ้าฉิงฮวนหัวเราะลั่นอีกครั้ง ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "เอาเถอะๆ ข้าไม่แกล้งเจ้าแล้ว เด็กน้อยมักจะเขินอายง่าย ข้าเข้าใจว่าเจ้ากำลังขัดเขิน"

สิ้นเสียงของท่าน ทรงกลมผลึกใสใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

พริบตานั้น รัศมีเก้าสีอันเจิดจ้าก็อบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก ราวกับท่านเจ้าฉิงฮวนได้ดึงเอาดวงอาทิตย์ย่อส่วนออกมาวางไว้ ภายในทรงกลมผลึกนั้นมีของเหลวเทวะเก้าสีหยดหนึ่งลอยเด่นอยู่ตรงกลาง ดูคล้ายกับงูตัวน้อยเก้าสีที่กำลังขดตัววนเวียนไปมา

"นี่คือของเหลวเทวะเก้าอรุณ มันสามารถยกระดับพรสวรรค์ในกฎต้นกำเนิดแห่งแสงให้สูงขึ้นได้"

น้ำเสียงของท่านเจ้าฉิงฮวนดังขึ้น "ท่านอาของเจ้าเตรียมสมบัติไว้ให้เจ้าแล้ว ในฐานะอาจารย์ ข้าจะไม่มีสิ่งใดให้เจ้าเลยก็คงจะไม่ได้"

ในตอนนี้ออสการ์ยังมีระดับพลังเพียงระดับดวงดาวขั้นสูง ซึ่งยังอ่อนแอเกินไป

การมอบเงินให้ออสการ์โดยตรงนั้นไม่เหมาะสม หากเขามีทั้งเงินและทรัพยากรล้นมือ ความกระตือรือร้นในการแก่งแย่งชิงลำดับคะแนนจะลดน้อยลง ซึ่งไม่ส่งผลดีต่อการฝึกฝน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ออสการ์ต้องการอย่างแท้จริง นั่นคือสมบัติที่จะช่วยส่งเสริมพรสวรรค์ทางด้านกฎเกณฑ์ของเขา

ท่านเจ้าฉิงฮวนเฝ้าสังเกตออสการ์มาตั้งแต่สองปีก่อน หลังจากที่ออสการ์บรรลุขอบเขตระดับเก้าได้สำเร็จ ดังนั้นท่านจึงทราบดีว่าระดับสายเลือดของออสการ์นั้นต่ำมาก และพรสวรรค์ด้านกฎเกณฑ์ของเขาก็แทบจะเป็นศูนย์

ด้วยพรสวรรค์ด้านกฎเกณฑ์ที่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แต่กลับสามารถก้าวข้ามธรณีประตูแห่งกฎต้นกำเนิดได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี นั่นเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าความสามารถของออสการ์นั้นตรงตามคุณสมบัติที่ท่านต้องการสำหรับศิษย์สายตรง

"ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์!"

ออสการ์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาคุกเข่ากราบคำนับด้วยความซาบซึ้งใจ

สมบัติที่ช่วยยกระดับพรสวรรค์ด้านกฎต้นกำเนิดนั้น ต่อให้เป็นเพียงกฎระดับล่าง ก็ยังถือว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

"ตอนนี้เจ้ายังมีระดับพลังเพียงระดับดวงดาวขั้นสูง ในแง่ของวิชาลับ หากเรียนรู้มากเกินไปจะกลายเป็นภาระ สำหรับวิชาโจมตี ดาบกวงยินนั้นเพียงพอแล้ว ข้าจึงได้เตรียมวิชาลับท่าร่างที่เหมาะสมกับเจ้าไว้ให้ เจ้าสามารถเข้าไปดูได้ทันทีที่ลงชื่อเข้าสู่จักรวาลเสมือน"

เสียงของท่านเจ้าฉิงฮวนดังขึ้นอีกครั้ง วิชาลับมากมายที่ท่านสร้างขึ้นเองนั้นส่วนใหญ่ยังไม่เหมาะที่ออสการ์จะฝึกฝนในขณะนี้

"ความคาดหวังเดียวที่ข้ามีต่อเจ้า คือการผ่านเข้ารอบการประลองยอดฝีมือระดับสูงสุดแห่งจักรวาลภายในสองหมื่นปี และเข้าร่วมในเขตเร้นลับดั้งเดิมของบริษัทจักรวาลเสมือน หรือเขตเร้นลับขวานยักษ์แห่งลานประลองขวานยักษ์ให้ได้!"

แม้การประลองอัจฉริยะระดับสูงสุดครั้งใหม่จะเริ่มขึ้นในอีกประมาณสิบห้าปีข้างหน้า แต่ท่านเจ้าฉิงฮวนก็ไม่ได้คาดหวังให้ออสการ์สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่อะไร เพียงแค่ให้เขาไปหาประสบการณ์ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

มันไม่มีทางเลือกอื่น ออสการ์ยังอายุน้อยเกินไปและมีเวลาฝึกฝนสั้นเกินไป การประลองอัจฉริยะในรอบนี้จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเขา

ส่วนการจะให้ทนอยู่ในระดับดวงดาวขั้นสูงนานถึงห้าพันปีเพื่อรอการประลองครั้งถัดไปนั้น ท่านเจ้าฉิงฮวนย่อมไม่ยอมให้ศิษย์ของท่านต้องเสียเวลาอันมีค่าเนิ่นนานถึงเพียงนั้นแน่นอน

ในตอนนั้น ท่านเจ้าฉิงฮวนก็ได้พยายามเกลี้ยกล่อมแอรอนส์เช่นกัน แต่เด็กคนนั้นกลับต้องการเพียงแค่จะแย่งชิงลำดับเพื่ออวดอ้างฝีมือ และไม่ต้องการรออยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นับหมื่นปีเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลองยอดฝีมือ

นิสัยที่ชอบโอ้อวดเช่นนี้ทำให้ท่านเจ้าฉิงฮวนมีความประทับใจต่อแอรอนส์ลดน้อยลงอย่างมาก ด้วยนิสัยเช่นนี้ ต่อให้มีพรสวรรค์ดีเพียงใด แต่จะสามารถเอาตัวรอดจนทะลวงเข้าสู่ระดับอมตะได้หรือไม่นั้นยังคงเป็นคำถาม

"ครับท่านอาจารย์ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน" ออสการ์ให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่น

ท่านเจ้าฉิงฮวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ไปเถิด ไปตั้งใจฝึกฝนให้ดี"

...

ครู่ต่อมา ภายในตำหนักของออสการ์ "เนตร" ที่แผ่รัศมีสีเงินขาวไร้ที่สิ้นสุดลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

ท่ามกลางความผันผวนอันเข้มข้นของกฎต้นกำเนิดแห่งแสงและกฎต้นกำเนิดแห่งกาลเวลา ออสการ์เริ่ม "ดูดซับ" สมบัติที่ช่วยยกระดับพรสวรรค์ด้านกฎเกณฑ์

เมื่อ "ของเหลวเทวะเก้าอรุณ" หลอมรวมเข้าสู่หว่างคิ้วของออสการ์ กระแสความอบอุ่นที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านจากหน้าผากไปทั่วทั้งร่างกาย ซึมลึกเข้าสู่กระดูกและหลอมรวมเข้ากับทุกเซลล์

ในขณะนี้ เซลล์ทุกส่วนของออสการ์กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง สารพันธุกรรมกำลังเกิดการปฏิรูปที่ไม่อาจคาดเดาได้ และการแสดงออกของโปรตีนก็ปรากฏคุณลักษณะใหม่ที่ลึกลับออกมา

สามารถเห็นร่องรอยของลวดลายลับสีขาวราวกับแสงจางๆ ผุดออกมาจากเยื่อหุ้มเซลล์แต่ละส่วน ไหลเวียนประดุจแสงรุ่งอรุณ และสอดประสานเข้ากับความผันผวนของกฎต้นกำเนิดแห่งแสงในชั้นฟ้าดิน

ครู่ต่อมา ออสการ์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

โลกทั้งใบในความรับรู้ของออสการ์เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

"ความผันผวนของกฎต้นกำเนิดแห่งแสง... ชัดเจนขึ้นกว่าแต่ก่อนมากมายมหาศาล!"

ออสการ์ตั้งสมาธิ เจตจำนงของเขาแทรกซึมเข้าสู่พื้นที่ภายใน และกวาดสายตาไปยังบันทึกแห่งกรรม อักษรโบราณแถวนั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว

"กำลังดำเนินการชดใช้ต้นทุนเบิกจ่ายล่วงหน้า: สัมผัสความผันผวนของกฎต้นกำเนิดแห่งแสงเป็นเวลา 12 ปี 47 วัน ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1 ปี 6 วัน..."

การยกระดับพรสวรรค์กฎต้นกำเนิดส่งผลโดยตรงต่อการเปลี่ยนแปลงเพดานสูงสุดของ "แถบความคืบหน้า"!

ก่อนหน้านี้ ออสการ์ต้องใช้เวลาถึง 33 วัน เพื่อให้ได้ความคืบหน้า 1 ปี 6 เดือน

แต่ตอนนี้ เพดานสูงสุดของแถบความคืบหน้าถูกย่อให้สั้นลงอย่างมาก ประกอบกับสภาพแวดล้อมของ "แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการทำความเข้าใจกฎแห่งแสง" ที่สร้างขึ้นจากเนตรของสิ่งมีชีวิตพิเศษดวงนั้น...

เวลาที่ต้องใช้เพื่อให้แถบความคืบหน้าเต็มนั้น อาจจะสั้นยิ่งกว่าที่ออสการ์จินตนาการไว้เสียอีก