บทที่ 25 ราชาชิงหวนและเจ้าผู้ครองเป่ยหมิง

บทที่ 25 ราชาชิงหวนและเจ้าผู้ครองเป่ยหมิง

ออสการ์ย่อมเคยได้ยินสมญานามของ ราชาชิงหวน มาก่อน

ในบรรดาเทพวิญญาณอมตะแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง เทพวิญญาณอมตะเพียงไม่กี่ท่านที่ออสการ์รู้จักจริงๆ คือเหล่าอาจารย์ที่เคยสั่งสอนเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาเคยได้ยินมาว่าที่นี่มีคูหายอดฝีมืออยู่มากมาย และผู้ที่โด่งดังที่สุดย่อมหนีไม่พ้นประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง ผู้แข็งแกร่งที่สุดภายใต้บัญชาของเจ้าผู้ครองเป่ยหมิง และเป็นเทพวิญญาณอมตะอันดับหนึ่งแห่งมหาดาราจักรเป่ยหมิงนามว่า ราชาชิงหวน

ออสการ์เพียงไม่คาดคิดว่าสุดยอดเทพวิญญาณอมตะผู้นี้จะเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางภูมิฐาน รูปร่างของเขาไม่ได้ดูน่าเกรงขามจนเกินไป แต่กลับให้ความรู้สึกที่มั่นคงดั่งขุนเขา

ราชาชิงหวนยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าหนู เจ้าคงสงสัยสินะว่าเหตุใดข้าถึงมาพบเจ้า"

ออสการ์พอจะคาดเดาได้บ้าง แต่เขาก็ยังคงโค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยครับ"

"ฮ่าๆๆ..."

ราชาชิงหวนหัวเราะอย่างเบิกบานใจก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าหนู เจ้าอยากมาเป็นลูกศิษย์ของข้าหรือไม่"

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ท่านตั้งใจมาเพื่อรับเขาเป็นศิษย์

ออสการ์ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นดังปังทันที "ศิษย์ขอนอบน้อมกราบท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยครับ"

"ดี ดีมาก นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนเล็กที่สุดของข้า และยังเป็นศิษย์เพียงคนเดียวที่ยังไม่ได้เป็นเทพวิญญาณอมตะ"

ราชาชิงหวนยกมือขึ้นเล็กน้อย พลังงานที่อ่อนโยนและมองไม่เห็นก็ช่วยพยุงให้ออสการ์ยืนขึ้น ในฐานะเทพวิญญาณอมตะที่มีอายุเก่าแก่ยิ่ง ราชาชิงหวนไม่ได้รับศิษย์มาเป็นเวลานานมากแล้ว เหล่าศิษย์ของเขาที่มีชีวิตอยู่ล้วนกลายเป็นเทพวิญญาณอมตะไปนานแล้วทั้งสิ้น

"เป็นเกียรติของศิษย์ยิ่งนักที่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์" ออสการ์รีบกล่าว

ราชาชิงหวนดูจะมีอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด เขาตบไหล่ออสการ์เบาๆ "เจ้าเด็กคนนี้ ช่างถ่อมตัวเสียจริง"

หากพูดกันตามตรง พรสวรรค์ของออสการ์นั้นยอดเยี่ยมมาก แม้ว่าความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาจะยังไม่สูงนัก แต่หากมองเพียงความเร็วในการพัฒนา เขากลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าราชาชิงหวนในวัยเยาว์เสียอีก อย่างไรก็ตาม สำหรับตัวตนที่ดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน ไม่ว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เพิ่งเริ่มสัมผัสกฎเกณฑ์จะมีพรสวรรค์ดีเพียงใด ก็ยากที่จะได้รับการเห็นคุณค่า

เหตุผลง่ายๆ คือมีความไม่แน่นอนมากเกินไป ดังนั้นราชาชิงหวนจึงเฝ้าสังเกตออสการ์มาตลอดสองปีที่ผ่านมา เหตุผลที่ออสการ์ทำให้ราชาชิงหวนประทับใจไม่ใช่เพียงแค่พรสวรรค์ แต่ยังรวมถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนในการวางตัว และนิสัยที่ไม่เคยจองหองหรือเกียจคร้าน นิสัยและเจตจำนงคือปัจจัยสำคัญที่ตัวตนเก่าแก่อย่างราชาชิงหวนให้ความสำคัญในการรับศิษย์

และแน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือ ออสการ์ฝึกฝนและทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ธาตุแสง ซึ่งกฎเกณฑ์หลักที่ราชาชิงหวนฝึกฝนคือสองกฎเกณฑ์ที่ยิ่งใหญ่อย่าง แสงและกาลเวลา

"มาเถิด ข้าจะพาเจ้าไปพบเจ้าผู้ครองเป่ยหมิง จำไว้ว่าต้องพูดจาให้หวานหูเข้าไว้ แล้วเรียกท่านว่าท่านลุง" ราชาชิงหวนกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางมองมาที่ออสการ์

"ท่าน... ท่านลุงหรือครับ"

ออสการ์ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ราชาชิงหวนและเจ้าผู้ครองเป่ยหมิงเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันจริงๆ หรือ แต่ไม่นานนัก ออสการ์ก็รู้ว่าเขาเดาผิด

ครู่ต่อมา ณ วังสีฟ้าน้ำแข็งอันโอ่อ่าใจกลางทะเลเหนือหมิง โถงทางเดินทั้งหมดถูกแกะสลักจากวัตถุประหลาดที่มีลักษณะคล้ายแก้วสีฟ้าน้ำแข็ง พร้อมด้วยลวดลายลับสีเงินฟ้าหมุนวนอยู่บนพื้นผิว ลวดลายลับเหล่านั้นเปล่งแสงจางๆ ทำให้ทั้งวังโชติช่วงชัชวาล

ลึกเข้าไปที่สุดของวัง มีบัลลังก์ที่กว้างประมาณสิบกิโลเมตรตั้งอยู่ ท่ามกลางม่านหมอกน้ำแข็งที่พรางตา ผ่านม่านหมอกสีขาวนั้น ลางๆ จะเห็นร่างที่ดูสง่างามสวมชุดคลุมสีขาวราวหิมะ ใบหน้าเลือนลาง แต่สัมผัสได้ถึงดวงตาคู่หนึ่งที่เจิดจ้าราวกับดวงดาราขนาดย่อส่วน

"พี่ใหญ่ นี่คือออสการ์ ศิษย์คนเล็กที่ข้าเพิ่งรับมาครับ"

หลังจากราชาชิงหวนนำออสการ์เข้ามาในวัง เขาก็ไม่ได้โค้งคำนับแต่อย่างใด เพียงแค่ตบไหล่ออสการ์แล้วแนะนำให้เจ้าผู้ครองเป่ยหมิงรู้จักด้วยรอยยิ้ม คำเรียกขานของอาจารย์ทำให้ออสการ์รู้สึกเหมือนมีพายุโหมกระหน่ำอยู่ในใจ อย่างไรก็ตาม ออสการ์ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา เขาคุกเข่าลงบนพื้นอย่างนอบน้อมและกล่าวเสียงดังว่า "ออสการ์ หลานศิษย์ ขอนอบน้อมคารวะท่านลุงครับ"

"เหอะ ทุกครั้งที่เจ้ารับศิษย์ เจ้าเป็นต้องพามาหาข้าเพื่อขอของขวัญแรกพบ เจ้าช่างไม่เกรงใจกันเสียเลย"

จากภายในม่านหมอกที่หมุนวน เสียงที่เป็นกลางทางเพศดังขึ้น พร้อมกับน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความระอาอย่างชัดเจน ขณะที่ท่านพูด ม่านหมอกน้ำแข็งก็สลายออกตามธรรมชาติ เผยให้เห็นร่างที่งดงามอย่างไร้ที่ติในชุดคลุมสีขาวราวหิมะ ความงามนั้นโดดเด่นจนแทบจะเรียกได้ว่าดูเย้ายวนจนยากจะจำแนกเพศได้

เมื่อเจ้าผู้ครองเป่ยหมิงเผยโฉมที่แท้จริง ก็เห็นได้ชัดว่าท่านและราชาชิงหวนมาจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน เพียงแต่ไม่แน่ชัดว่าทั้งสองเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด หรือมีความสัมพันธ์เหมือนพี่น้องร่วมสาบานอย่างบนโลกมนุษย์

ราชาชิงหวนไม่ได้รักษาท่าทีภูมิฐานอีกต่อไป เขาหัวเราะอย่างร่าเริงแล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่พูดอะไรอย่างนั้น ข้าไม่ได้ตั้งใจจะขอของขวัญเสียหน่อย แต่อย่างไรเสียเจ้าหนูคนนี้ก็เรียกท่านว่าท่านลุงไปแล้ว พี่ใหญ่ก็ลองพิจารณาดูเอาเองเถิด"

"ต่อหน้าผู้น้อย... หัดมียางอายบ้างเถอะ"

เจ้าผู้ครองเป่ยหมิงเหล่ตามองราชาชิงหวนอย่างระอา ก่อนจะหันมามองออสการ์พร้อมรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร

"เด็กดี เจ้าเพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์มาได้ ในฐานะผู้อาวุโส ข้าจะมอบสมบัติชิ้นหนึ่งเพื่อช่วยให้เจ้าทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น"

เจ้าผู้ครองเป่ยหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังปลอบโยนเด็ก และเพียงแค่ท่านพลิกมือขวา กลุ่มก้อนแสงที่เจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือโดยตรง ภายในแสงนั้นมีทรงกลมประหลาดอยู่ลูกหนึ่ง หากจะพูดให้ชัดเจน มันคือดวงตา

ดวงตานั้นมีลักษณะคล้ายหยกขาวทั้งลูก ปกคลุมด้วยลวดลายลับแห่งกฎเกณฑ์สีขาวและเงินที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตร แผ่รัศมีเป็นวงๆ ที่มีเนื้อสัมผัสราวกับปรอท ในวินาทีที่ดวงตาเทพนี้ถูกนำออกมา กลิ่นอายอันเข้มข้นไร้ที่สิ้นสุดของกฎเกณฑ์ดั้งเดิมธาตุแสงและกาลเวลาก็แผ่ซ่านออกมาทันที

"นี่คือดวงตาของสิ่งมีชีวิตพิเศษระดับจอมภพที่ข้าเคยสังหารในวัยเยาว์ มันจะช่วยเจ้าในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ดั้งเดิมธาตุแสงและกาลเวลาได้ไม่น้อยเลย"

เมื่อเห็นสมบัติที่เจ้าผู้ครองเป่ยหมิงนำออกมา สีหน้าของราชาชิงหวนก็แสดงถึงความพึงพอใจ เขาจึงรีบตบไหล่ออสการ์ทันที "ทำไมยังไม่รีบขอบคุณอีก"

"ขอบพระคุณท่านลุงที่เมตตามอบสมบัติให้ครับ"

ออสการ์รีบโค้งคำนับและกล่าวขอบคุณด้วยเสียงอันดัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวท่านลุงอย่างหาที่สุดมิได้

เจ้าผู้ครองเป่ยหมิงพยักหน้าเล็กน้อย "จงตั้งใจฝึกฝน อย่าให้อาจารย์ของเจ้าต้องผิดหวัง"

กล่าวจบ ม่านหมอกน้ำแข็งที่สลายไปก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ปกคลุมร่างของยอดตัวตนระดับจักรวาลผู้นี้ไว้ดังเดิม เมื่อเห็นเช่นนั้น ราชาชิงหวนจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ฮ่าๆ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนพี่ใหญ่แล้ว"

...

หลังจากก้าวออกมาจากวิหารเทพกลางน้ำ ราชาชิงหวนก็ลูบหัวออสการ์เบาๆ "สมบัติที่ท่านลุงมอบให้เจ้านั้นมีมูลค่าสูงพอที่จะทำให้เทพวิญญาณอมตะส่วนใหญ่คลุ้มคลั่งได้ ดังนั้นจงอย่าให้ผู้อื่นล่วงรู้ และจงรีบไปเก็บข้าวของย้ายมาอยู่ที่วังของข้าเสีย"

"ครับ ท่านอาจารย์"

ราชาชิงหวนพยักหน้า "เมื่อเจ้าจัดแจงที่ทางเสร็จแล้ว ข้าจะพาเจ้าเข้าไปในจักรวาลเสมือนเพื่อพบกับเหล่าศิษย์พี่ของเจ้า"

ออสการ์พยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง ความจริงแล้วเขาไม่มีของให้เก็บมากมายนัก แต่ราชาชิงหวนยังคงส่งยอดฝีมือระดับจอมภพสองท่านมาคอยติดตามออสการ์ เพื่อดูว่าเขามีสิ่งใดที่ต้องการให้ช่วยเหลือหรือไม่

ที่พำนักของราชาชิงหวนตั้งอยู่บนเกาะส่วนตัวขนาดใหญ่ ทั้งเกาะมีเพียงกลุ่มของวังที่สร้างต่อเนื่องกันเป็นแนวยาว

"ท่านออสการ์ต้องการเลือกวังที่ว่างอยู่เป็นที่พำนัก หรือมีแผนจะสร้างวังแห่งใหม่ขึ้นมาเองครับ"

ข้างกายออสการ์ ยอดฝีมือระดับจอมภพที่มีปีกเหล็กอยู่กลางหลังโค้งตัวลงเล็กน้อยพลางถามอย่างนอบน้อม ตามปกติแล้ว นักศึกษาระดับแกนกลางขั้นดวงดาวสูงไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับความเคารพจากยอดฝีมือระดับจอมภพเช่นนี้ แต่ในฐานะศิษย์ของราชาชิงหวน ออสการ์คือข้อยกเว้น

เนื่องจากท่านเป็นยอดตัวตนท่ามกลางเหล่าเทพวิญญาณอมตะผู้ไร้เทียมทาน และยังเป็นปรมาจารย์ด้านวิชาลวงตา สถานะของราชาชิงหวนจึงมีความพิเศษอย่างยิ่งนั่นเอง