บทที่ 19 วิชาดาบกาลเวลา

บทที่ 19 วิชาดาบกาลเวลา

"ทุ่มสุดตัวไปเลย!"

ภายในสนามฝึกฝน ดาวฤกษ์ยักษ์สีน้ำเงินจำลองกำลังแผ่รัศมีแห่งแสงและความร้อนออกมาอย่างไร้ขีดจำกัด

ออสการ์รู้สึกถึงความแสบร้อนที่ผิวหนัง ทว่าบนใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ เนเชอรัล ผู้ช่วยอัจฉริยะมองดูรอยยิ้มที่ดูลุ่มหลงของเจ้านายแล้วก็ได้แต่พึมพำกับตัวเองว่า "เจ้านาย... เขาไม่ได้ชอบถูกทรมานหรอกใช่ไหม?"

...

กาลเวลาไหลผ่านไปวันแล้ววันเล่า ออสการ์จมดิ่งอยู่ในสภาวะที่เขาสามารถมองเห็นความก้าวหน้าของตนเองได้ในทุกๆ วัน เขาไม่เพียงไม่รู้สึกท้อแท้แม้แต่น้อย แต่กลับเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและสนุกกับมันอย่างเต็มที่

ในทุกวัน ร่างจริงของเขาจะทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อความก้าวหน้าในโลกแห่งความเป็นจริง ขณะที่จิตสำนึกจะลงชื่อเข้าสู่จักรวาลเสมือนเพื่อเข้าเรียน ฝึกซ้อม และรวมกลุ่มกับฉื้อเหลียน เฮยเย่า และคนอื่นๆ ทำให้เขารู้สึกเติมเต็มและพึงพอใจยิ่งนัก

เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปมากกว่าหนึ่งเดือน

จักรวาลเสมือน พื้นที่การต่อสู้

บนลานประลองสีแดงเข้ม ร่างของออสการ์วูบวาบไปมา เงามายาแห่งแสงหลายร่างกระจายตัวออก พุ่งเข้าโจมตีเฮยเย่า เงามายาแห่งแสงเหล่านี้แท้จริงแล้วคือภาพติดตา ซึ่งไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับเงามายาแห่งมิติได้เลย

"ท่านี้ดีนะออสการ์ แต่เสียดายที่วิชาตัวเบาของเจ้ายังอ่อนหัดเกินไป"

ดาบยาวโปร่งแสงในมือของเฮยเย่าพลันเจิดจ้าขึ้นมาทันที ในชั่วพริบตา ขอบเขตพลังของเขาก็ปรากฏออกมา แปรเปลี่ยนเป็นแสงดาบอันเย็นเยียบพุ่งทะลวงผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของระดับความเข้าใจ หรือเทคนิคการระเบิดพลัง ออสการ์ยังตามหลังเฮยเย่าอยู่ไกลมาก ดังนั้นเฮยเย่าจึงไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง เพียงแต่เป็นการประลองฝีมือกันอย่างเป็นมิตรเท่านั้น

"อย่างนั้นหรือ?"

เสียงของออสการ์ดูเหมือนจะดังออกมาจากเงามายาแห่งแสงหลายร่างพร้อมกัน

วินาทีต่อมา ขอบเขตพลังดาราอันรุ่งโรจน์ก็กวาดผ่านและเบ่งบานออก ก่อนจะพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ดาบโค้งในมือของเขาประดุจรุ่งอรุณที่กรีดผ่านราตรีอันกว้างใหญ่ พุ่งทะลวงผ่านนภากาศอย่างกะทันหัน!

เคร้ง!

เสียงดาบกรีดก้องกังวานบาดหูระเบิดออกมาทันที พลังแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งแสงปะทุขึ้นในวินาทีนี้ ส่งผลให้ลานประลองสีแดงเข้มทั้งมวลดูเหมือนจะสูญสิ้นแสงสว่างไปจนหมดสิ้น

เมื่อเสียงดาบจางหายไป มีเพียงร่างของเฮยเย่าที่ยังยืนอยู่บนลานประลอง ทว่าบนใบหน้าของเฮยเย่ากลับไม่มีความยินดีในชัยชนะ มีเพียงสีหน้าที่ตกตะลึง

"ขอบเขตพลัง... ขั้นที่ห้าอย่างนั้นหรือ?"

เฮยเย่าหวนนึกถึงพลังที่ปะทุออกมาของออสการ์เมื่อครู่และเอ่ยออกมาอย่างไม่ยากจะเชื่อ

วึ่ง!

ริ้วแสงจางๆ ปรากฏขึ้นในห้วงมิติ และร่างของออสการ์ที่เพิ่งถูกดาบของเฮยเย่าสังหารไปก็ควบแน่นขึ้นมาใหม่

"อืม ข้าเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังขั้นที่ห้าเมื่อสองวันก่อน เดิมทีข้าอยากจะฉวยโอกาสตอนที่ท่านเผลอ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านจะเอาจริงขึ้นมา" ออสการ์กล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย

เฮยเย่าอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรดี ก่อนจะจ้องมองออสการ์ด้วยความสงสัย "เจ้าหนู บอกความจริงมานะ! ก่อนที่เจ้าจะเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้ามีขอบเขตพลังเพียงขั้นที่สามจริงๆ หรือ?"

"ข้าจะโกหกท่านไปทำไม? ตอนนั้นมันอยู่ประมาณจุดสูงสุดของขอบเขตพลังขั้นที่สาม ข้าเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สี่ภายในไม่กี่วัน และเมื่อไม่นานมานี้ขณะฝึกฝนข้าก็เกิดการรู้แจ้งขึ้นมา เลยทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ห้าไปตามธรรมชาติ"

ออสการ์ไม่ได้เจตนาจะปกปิดสิ่งใด แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดจนเกินไป

"ว่าแต่ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้า ข้าจะสามารถอยู่ในลำดับที่เท่าไหร่ในหมู่นักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูงได้บ้างครับ?"

เมื่อเห็นออสการ์เริ่มถามเรื่องจริงจัง เฮยเย่าก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมทันที หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ตอบได้ไม่ง่ายนัก

"โดยปกติแล้ว หากเจ้าครอบครองขอบเขตพลังขั้นที่ห้า ก็ยังมีหวังที่จะติดหนึ่งแสนอันดับแรก เพียงแต่ว่า... เทคนิคการระเบิดพลังและวิชาลับของเจ้านั้นยังแย่เกินไป คงจะยากหน่อยหากจะเบียดเข้าไปอยู่ในหนึ่งแสนอันดับแรก"

เฮยเย่ากล่าวพลางอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "ด้วยพรสวรรค์ของออสการ์ ผู้อาวุโสในตระกูลของเจ้าไม่ได้จัดหาวิชาฝึกฝนที่ทรงพลังหรืออาวุธเทพให้บ้างเลยหรือ? ข้าเห็นวิธีการระเบิดพลังของเจ้านั้นยังหยาบกระด้างยิ่งนัก และประสิทธิภาพการฝึกฝนของเจ้าก็คงไม่สูงเท่าไหร่ด้วย"

ออสการ์ยิ้มและส่ายหน้า "ข้าจะไม่ปิดบังท่าน ข้าไม่ได้มาจากขุมอำนาจใหญ่หรือตระกูลที่มั่งคั่งอะไร ข้าเกิดในเผ่าพันธุ์พื้นเมือง และข้าคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพันธุ์ของพวกเรา แล้วข้าจะไปหาอาวุธเทพหรือวิชาลับระดับสูงมาจากไหนกันเล่า?"

"หา?"

เฮยเย่ามองออสการ์ด้วยความงุนงง

นี่ไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาจริงๆ ใช่ไหม?

คนพื้นเมืองคนหนึ่งที่สามารถเข้ามาอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับแกนหลักของประเทศจักรวาลระดับสูงได้ นี่มันตำนานชัดๆ

"ข้ามีวิชาลับอยู่มากก็จริง แต่ข้าไม่มีสิทธิ์ที่จะสอนเจ้า"

"สิ่งเดียวที่ข้าสามารถตัดสินใจได้เองคือวิชาดาบพื้นฐานที่มาพร้อมกับอาวุธเทพเล่มนี้ วิชาลับทั่วไปจะไม่มีลิขสิทธิ์และไม่มีใครตามเอาเรื่อง"

ขณะที่เฮยเย่าพูด เขาก็โบกดาบกาลเวลาในมือซึ่งดูเหมือนทำมาจากแก้วไปมา "แต่มันประณีตกว่าวิชาดาบของเจ้าหลายเท่าแน่นอน เจ้าต้องการมันไหม?"

ดาบกาลเวลา คือหนึ่งในอาวุธเทพพลังต้นกำเนิดของนักรบ ภายในบรรจุความลี้ลับอันลึกซึ้งของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งแสงและกาลเวลา

สิ่งที่เรียกว่าอาวุธเทพนั้น แท้จริงแล้วคืออาวุธพลังต้นกำเนิดระดับห้าขั้นสูงสุดโดยไม่มีข้อยกเว้น ในจักรวาลอันกว้างใหญ่มีเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน และย่อมมีอาวุธมากมายหลายประเภทตามไปด้วย

ดาบ หอก ง้าว ขวาน กงจักร กรงเล็บ ง่าม และอื่นๆ มีทั้งรูปแบบอาวุธที่พบเห็นได้ทั่วไปและที่หาได้ยากนับไม่ถ้วน ดังนั้นจึงมีอาวุธเทพพลังต้นกำเนิดของนักรบอยู่หลายประเภท ไม่เหมือนกับสายผู้ควบคุมของผู้ใช้พลังจิตที่มีเพียงเก้าอาวุธเทพที่ยิ่งใหญ่เท่านั้น

สำหรับผู้ใช้พลังจิต รูปทรงของอาวุธจะเปลี่ยนไปอย่างไรก็ส่งผลกระทบต่อการใช้วิชาลับเพียงเล็กน้อย แต่อาวุธของนักรบนั้นแตกต่างกัน ดาบ กระบี่ หอก และทวนทั่วไปยังพอมีจุดร่วมกันบ้าง แต่หากไปเจออาวุธที่มีรูปร่างแปลกประหลาด ผลกระทบต่อการใช้วิชาลับอาจรุนแรงเกินไป

คงไม่มีใครสามารถใช้เจ้า 'กงจักร' ไปสำแดงวิชาลับหรือทักษะการต่อสู้ประเภทหอกได้หรอกจริงไหม? ดังนั้นจำนวนอาวุธเทพพลังต้นกำเนิดจึงมีมากมายมหาศาลนับเป็นร้อยๆ ชนิด และดาบกาลเวลาก็เป็นหนึ่งในอาวุธเทพพลังต้นกำเนิดสายแสงและกาลเวลาที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

"ต้องการสิครับ ถ้าท่านให้ ข้าก็รับ ข้าไม่เกรงใจแน่นอน"

ออสการ์รู้สึกทันทีว่าดาบรุ่งอรุณในมือนั้นไม่น่าดึงดูดอีกต่อไป

วิชาลับระดับสามขยะๆ นั่นน่ะหรือ จะไปเทียบกับวิชาลับที่ติดมากับดาบกาลเวลาได้อย่างไร! อย่าให้คำพูดของเฮยเย่าที่ว่าวิชาลับที่ติดมากับดาบกาลเวลานั้นเป็นเรื่องทั่วไปมาหลอกเอาได้ เพราะถึงแม้จะแถมมาฟรีเมื่อซื้ออาวุธเทพ แต่เจ้าก็ต้องมีปัญญาซื้ออาวุธเทพนั้นให้ได้เสียก่อน

อาวุธเทพพลังต้นกำเนิดระดับห้าขั้นสูงสุดมีมูลค่าหลายแสนล้านเหรียญจักรวาล ระดับดวงดาวขั้นสูงอย่าว่าแต่จะใช้เลย แค่จับก็อาจจะทำตัวเองบาดเจ็บได้แล้ว และอาวุธเทพพลังต้นกำเนิดก็คล้ายกับเก้าอาวุธเทพของผู้ควบคุม ขอเพียงเจ้ามีความเข้าใจและระดับความสำเร็จที่เพียงพอ ระดับดวงดาวขั้นสูงก็ยังสามารถกวัดแกว่งมันได้อย่างเชี่ยวชาญ

ดังนั้นราคาของอาวุธเทพจึงสูงลิบลิ่ว โดยทั่วไปจะมีมูลค่าถึงสองถึงสามหน่วยมิกซ์หยวนในการประมูล ซึ่งแพงกว่าอาวุธพลังต้นกำเนิดระดับห้าทั่วไปมากนัก

"ดีมาก ถ้าเจ้าไม่เข้าใจตรงไหนก็ถามข้าได้ ข้าสามารถสำแดงวิชาลับของดาบกาลเวลาขั้นที่หนึ่งได้แล้ว" เฮยเย่ากล่าวพลางตบไหล่ออสการ์อย่างเป็นกันเอง

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จักรวาลเสมือน คฤหาสน์ของออสการ์

ในห้องรับแขก ออสการ์อ่านวิชาลับเก้าขั้นของดาบกาลเวลาอย่างละเอียด

ดาบกาลเวลาเมื่อผสานกับอักขระลับแห่งกฎเกณฑ์บนตัวอาวุธเทพ จะมีวิชาดาบทั้งหมดเก้าขั้น การบรรลุวิชาดาบขั้นที่หนึ่งสามารถเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในหมู่นักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูง การบรรลุวิชาดาบขั้นที่สามย่อมไร้เทียมทานในระดับจักรวาล... จนกระทั่งถึงวิชาดาบขั้นที่เก้าซึ่งเป็นขั้นสุดท้าย ซึ่งตามทฤษฎีแล้วสามารถต่อกรได้แม้กระทั่งผู้เป็นอมตะที่ธรรมดาที่สุด

แน่นอนว่าคำว่า 'ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน' เป็นเพียงคำเปรียบเทียบเท่านั้น เพราะระดับดวงดาวขั้นสูงที่ข้ามผ่านประตูแห่งกฎเกณฑ์ได้ก็มักถูกขนานนามว่าไร้เทียมทานเช่นกัน แต่เมื่อกลุ่มอัจฉริยะระดับแนวหน้าทุกคนต่างก็ทำได้ แล้วใครกันแน่ที่ไร้เทียมทานจริงๆ?

วิชาดาบกาลเวลาขั้นที่หนึ่งมีชื่อว่า "แทงสลายแสง"

ขั้นที่สอง: "เฉือนเงา"

ขั้นที่สาม: "ตัดรุ่งอรุณและสนธยา"

ขั้นที่ที่สี่: "สุริยันจันทราหมุนวน"

ขั้นที่ห้า: "รอยแยกกาลเวลา"

ขั้นที่หก: "โลกแสงเงา"

ขั้นที่เจ็ด: "สะท้อนดาราจักร"

ขั้นที่แปด: "เงาดาบสกัดแสงจักรวาล"

ส่วนขั้นสุดท้าย สำหรับอาวุธเทพชั้นยอดเช่นนี้ ล้วนถูกเรียกขานเป็นอย่างเดียวกันว่า "แม้เป็นอมตะก็พ่ายได้"

นี่ไม่ใช่ชื่อเดิมของวิชาลับ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ชื่อเดิมก็ค่อยๆ เลือนหายไป และเหลือเพียงตำนานเรื่องการสามารถพิชิตผู้เป็นอมตะที่ผู้คนเล่าขานกันอย่างออกรสและแพร่กระจายไปทั่วเท่านั้นเอง