บทที่ 17 การก้าวข้ามสู่ระดับดวงดาวขั้นสูง

บทที่ 17 การก้าวข้ามสู่ระดับดวงดาวขั้นสูง

ชื่อลี่ขยับหางที่ปกคลุมด้วยขนปุยของนาง ปัดผ่านมือของออสการ์อย่างแผ่วเบา พร้อมกับทอดถอนลมหายใจอันหอมละมุนราวกับดอกกล้วยไม้ "ศิษย์น้องออสการ์ดูมีความมั่นใจมากทีเดียวเชียว คืนนี้อยากให้ศิษย์พี่หญิงคนนี้ช่วยสอนความลี้ลับของกฎแห่งแสงให้เจ้าดีหรือไม่"

ขณะที่นางพูด ดวงตาสีม่วงชวนฝันของชื่อลี่ดูเหมือนจะมีระลอกน้ำกระเพื่อมไหว พร้อมกับเม้มริมฝีปากล่างเบาๆ

นางจิ้งจอก!

นี่คือจิ้งจอกสาวตัวจริงเสียงจริง!

ออสการ์สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจนต้องขยับท่านั่งเสียใหม่ ต้าเฉิงไอเบาๆ สองครั้งก่อนจะกล่าวว่า "ออสการ์ หากเจ้าไม่อยากถูกซ้อมจนน่วมแล้วเอาไปแขวนคอไว้ที่หน้าทางเข้าบาร์ส่วนกลาง พร้อมกับแปะป้ายบนหน้าผากว่า 'ไอ้หื่น' ก็ลองไปแลกเปลี่ยนวิชากับชื่อลี่คืนนี้ดูสิ"

ชื่อลี่ส่งสายตาพิฆาตไปยังต้าเฉิงทันที แต่มันกลับเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน "เจ้าปากสว่าง คิดว่าออสการ์จะหน้าตาอัปลักษณ์เหมือนเจ้าหรืออย่างไร"

ต้าเฉิงเริ่มไม่สบอารมณ์ทันที "ข้าไม่คิดว่าตัวเองอัปลักษณ์นะ เกล็ดบนหน้าผากที่เรียงตัวสวยงามกับหัวที่ไร้เส้นผมนี่แหละ คือมาตรฐานชายงามระดับแนวหน้าในเผ่าพันธุ์ของข้า!"

หลังจากหยอกล้อและพูดคุยกันสัพเพเหระ ผู้คนประมาณสองถึงสามพันคนก็ค่อยๆ ทยอยเข้ามาในห้องบรรยาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นระดับดวงดาวขั้นสูง และมีระดับจักรวาลเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ทันใดนั้น แรงกดดันมหาศาลก็ปรากฏขึ้น ในวินาทีต่อมา ราวกับมีดวงดาวอันเจิดจ้ามาจุติอยู่บนโพเดียม เหล่านักศึกษาเยาวชนนับพันต่างรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับไปยังทิศทางนั้น

"ขอนอบน้อมต่อท่านอาจารย์"

อาจารย์ผู้เป็นอมตะท่านนี้เป็นชายวัยกลางคนที่มีความสูงเกือบสิบเมตร มีปีกสีขาวอยู่เบื้องหลังและสวมเกราะต่อสู้สีขาวทอง ท่านไม่ได้แผ่แสงที่แสบตาออกมา แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับดาวฤกษ์ที่สว่างไสว

"อืม นั่งลงเถิด"

เสียงอันทุ้มต่ำดังขึ้น และเมื่อเทพวิญญาณอมตะประกาศเริ่มการบรรยาย ในพริบตานั้น ทุกคนในห้องบรรยายยกเว้นออสการ์และอาจารย์ท่านนี้ก็หายวับไป พร้อมกันนั้น ที่นั่งของออสการ์ก็ขยับมาอยู่ตรงหน้าโพเดียมในระยะห้าสิบเมตร ทำให้เขาสามารถฟังการบรรยายของเทพวิญญาณอมตะได้อย่างใกล้ชิด

นี่คือความสะดวกสบายของการเรียนในจักรวาลเสมือน ไม่ว่าจะมีผู้คนมาฟังมากเพียงใด ระบบก็สามารถเปลี่ยนให้เป็นการสอนแบบตัวต่อตัวได้

"วันนี้ข้าจะพูดถึงวิธีรับรู้กฎเกณฑ์และวิธีข้ามผ่านธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์เสียก่อน การจะทำความเข้าใจกฎเกณฑ์นั้น ความจริงแล้วมีปัจจัยสำคัญอยู่สามประการ คือ พรสวรรค์ เจตจำนง และความเข้าใจ"

บนโพเดียม ปีกของเทพวิญญาณอมตะขยับเล็กน้อย หน้าจอแสงที่คล้ายกับกระดานดำก็ปรากฏขึ้นพร้อมแสดงข้อมูลต่างๆ

"พรสวรรค์เป็นตัวกำหนดความชัดเจนในการรับรู้กฎเกณฑ์ กลุ่มชาติพันธุ์ที่มีสายเลือดแข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์สามารถตรวจพบความผันผวนของกฎเกณฑ์พื้นฐานได้แม้จะอยู่ในขอบเขตพลังขั้นที่เจ็ด เมื่อพวกเขาไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตพลังขั้นที่เก้า ความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่พวกเขารับรู้จะชัดเจนกว่าสายเลือดอื่นมาก ทำให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น นี่คือพรสวรรค์"

"ในทำนองเดียวกัน เจตจำนงก็เป็นกุญแจสำคัญในการรับรู้กฎเกณฑ์ด้วย สำหรับสายเลือดธรรมดาเหมือนกัน บางคนรับรู้ความผันผวนของกฎเกณฑ์ได้ในขั้นที่แป่อ ขณะที่บางคนต้องรอถึงขั้นที่เก้า และยังมีพวกไร้ความสามารถที่แม้จะอยู่จุดสูงสุดของขั้นที่เก้าแล้วก็ยังรับรู้กฎไม่ได้ ความแตกต่างนั้นอยู่ที่เจตจำนง อัจฉริยะที่มีเจตจำนงแข็งแกร่งสามารถสะกดความคิดให้สงบนิ่ง จมดิ่งสู่การรับรู้โลกธรรมชาติอย่างเต็มที่ จนตรวจพบความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นเหล่านั้นได้"

"สุดท้ายคือ ความเข้าใจ เหตุใดบางคนถึงเข้าใจความลี้ลับได้ในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้ ทั้งที่รับรู้ความผันผวนของกฎเกณฑ์ได้เหมือนกัน นี่คือความต่างของความเข้าใจ"

"พรสวรรค์และความเข้าใจนั้นไม่สามารถสอนกันได้ ข้าไม่สามารถสอนสิ่งเหล่านั้นให้พวกเจ้าได้ แต่เจตจำนงนั้นต่างออกไป วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการขัดเกลาเจตจำนงคือการอดทนต่อความเจ็บปวด ต่อไปข้าจะถ่ายทอดวิชาขัดเกลาเจตจำนงที่ข้าสร้างขึ้นเอง นั่นคือการสร้างความเจ็บปวด อดทนต่อความเจ็บปวด และด้วยเหตุนี้... เจตจำนงของเจ้าจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่มีวันถูกทำลาย"

เทพวิญญาณอมตะผู้สง่างามบนโพเดียมบรรยายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ท่านวิเคราะห์ปัจจัยหลักทั้งสามประการในการเข้าใจกฎเกณฑ์อย่างทะลุปรุโปร่ง และในท้ายที่สุดก็ได้ถ่ายทอดความรู้เชิงปฏิบัติที่สำคัญที่สุด นั่นคือวิชาลับในการขัดเกลาเจตจำนง

แม้จะฟังดูลึกซึ้ง แต่มันคือวิธีการ 'หาความลำบากใส่ตัว' ซึ่งไม่ใช่สิ่งวิเศษเลิศเลออะไรนัก แต่ยอดฝีมือระดับอมตะทุกคนต่างก็มีวิธีการที่คล้ายคลึงกัน

การบรรยายแต่ละครั้งใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมง นอกจากเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพรสวรรค์ เจตจำนง และความเข้าใจ รวมถึงการถ่ายทอดวิชาลับแล้ว ยังครอบคลุมถึงข้อสงสัยพื้นฐานในระดับขอบเขตพลังและจุดเริ่มต้นของกฎเกณฑ์ อย่างน้อยสำหรับออสการ์แล้ว มันเป็นบทเรียนที่มีค่ามาก

หลังจบการบรรยายสาธารณะ ชื่อลี่และต้าเฉิงได้ชวนออสการ์ไปพบปะกันในโลกความจริง แต่ออสการ์ทำได้เพียงปฏิเสธอย่างสุภาพ เนื่องจากเขาต้องใช้เวลาอีกสองวันจึงจะออกจากถังสารอาหารได้

...

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา อีกสองวันต่อมา

ณ เกาะนักศึกษาระดับดวงดาวขั้นต้น ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ของออสการ์ ภายในห้องเงียบ ออสการ์ลอยตัวอยู่กลางอากาศ พลังงานพันธุกรรมระดับสูงสุดของดวงดาวขั้นต้นพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย

ในจุดตันเถียน ดาวเคราะห์จำลองสีขาวขุ่นอันเจิดจ้าเก้าดวงทอแสงระยิบระยับ โคจรอยู่รอบแกนกลางแห่งชีวิต พลังงานธาตุแสงสีขาวขุ่นนับไม่ถ้วนเอ่อล้นและแพร่กระจายไปทั่วทุกเซลล์ ดาวเคราะห์จำลองทั้งเก้าดวงเติบโตจนถึงขีดสุด ไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

"ได้เวลาแล้ว ทะลวงเถิด"

ออสการ์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาควบคุมพลังงานพันธุกรรมทั้งหมดในร่างกาย และทุ่มเทมันลงไปยังดาวเคราะห์จำลองดวงที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งเก้าดวง

ตูม

ดาวเคราะห์จำลองดวงนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในทันที กลายเป็นกลุ่มฝุ่นผงที่ไม่มีที่สิ้นสุด หลังจากนั้น ดาวเคราะห์จำลองที่เหลืออีกแปดดวงก็ระเบิดออกตามลำดับ ผลึกรูปหกเหลี่ยมสีขาวนับไม่ถ้วนที่เคยประกอบเป็นดาวเคราะห์จำลองได้เติมเต็มทั่วทั้งตันเถียน ก่อตัวเป็นเนบิวลาอันกว้างใหญ่

เจตจำนงของออสการ์ควบแน่นจนถึงขีดสุด ดวงดาวสีขาวที่ใสกระจ่างนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหากัน และแกนกลางของดาวฤกษ์ก็เริ่มควบแน่นขึ้นที่จุดศูนย์กลางของเนบิวลานี้

"ตูม"

ในวินาทีที่แกนกลางถือกำเนิด เนบิวลาสีขาวขุ่นอันเจิดจ้าก็พังทลายลงในทันที ก่อตัวเป็นลูกไฟที่ลุกโชนอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา เปรียบเสมือนดาวฤกษ์ในจักรวาลที่ถูกย่อส่วนลงนับครั้งไม่ถ้วน พลังงานพันธุกรรมทั้งหมดของออสการ์ถูกดาวฤกษ์จำลองดวงนี้กลืนกิน และแปรสภาพภายในลูกไฟนั้น ก่อนจะแผ่กระจายออกมาอีกครั้งในรูปแบบของ 'การแผ่รังสีแห่งแสง'

ทันทีที่พลังงานระดับดวงดาวขั้นสูงถือกำเนิด เซลล์ทุกส่วนในร่างกายของออสการ์ก็เริ่มเดือดพล่าน เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับระดับชีวิต และก้าวเข้าสู่ระดับดวงดาวขั้นสูงอย่างเป็นทางการ

"เนเชอรัล ส่งคำร้องขอตรวจสอบระดับดวงดาวขั้นสูง"

ออสการ์ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาทำเรื่องขอรับรองระดับดวงดาวขั้นสูงทันที ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เจ้าหน้าที่ในชุดยูนิฟอร์มสีดำระดับจักรวาลสองคนก็มาถึงที่พักของออสการ์เพื่อดำเนินการตรวจสอบ

"ฝ่าบาท โปรดปลดปล่อยพลังต้นกำเนิดของท่านออกมาด้วย"

ออสการ์พยักหน้าเบาๆ พลังต้นกำเนิดระดับดวงดาวขั้นสูงของเขาก็แผ่ซ่านออกมาในทันที

"ติ๊ด ความเข้มของพลังต้นกำเนิด ระดับดวงดาวขั้นสูง ช่วงที่หนึ่ง"

จากนั้น ตามขั้นตอน เจ้าหน้าที่ทั้งสองได้นำเครื่องมือออกมาตรวจเลือด เพื่อยืนยันว่ายีนในร่างกายของออสการ์ได้ยกระดับขึ้นสู่ระดับดวงดาวขั้นสูงแล้วจริงๆ เมื่อขั้นตอนเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็โค้งคำนับเล็กน้อยและกล่าวว่า

"ยืนยันแล้วว่าฝ่าบาทได้เลื่อนระดับสู่ดวงดาวขั้นสูง ที่พักของฝ่าบาทจะถูกย้ายไปยังทวีปสำหรับระดับดวงดาวขั้นสูง ซึ่งที่นั่นได้เตรียมถังสารอาหารสำหรับระดับดวงดาวขั้นสูงไว้รอท่านแล้ว"

ออสการ์ยิ้มและพยักหน้า "ลำบากพวกเจ้าทั้งสองแล้ว"

แม้ว่าการวิวัฒนาการในถังสารอาหารจะทำให้เสียเวลาในการ 'ตากแดด' ไปบ้างเล็กน้อย แต่การเพิ่มประสิทธิภาพคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ออสการ์ในตอนนี้กระหายที่จะรู้ยิ่งนักว่า เมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับดวงดาวขั้นสูงแล้ว ประสิทธิภาพในการเก็บแต้มของเขาจะเพิ่มขึ้นกี่เท่าตัว