บทที่ ๗ ลงเขา

เว่ยอู๋เซี่ยนเอนกายนั่งทอดหุ่ยอยู่บนตั่งเตียงอย่างสบายอารมณ์ ทอดสายตามองหลานวั่งจีที่กำลังง่วนกับการเก็บกวาดอย่างพิถีพิถัน ริมฝีปากยื่นออกเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม “หลานจ้าน เหตุใดท่านจึงมิซักไซ้ไล่เลียงข้าเลยเล่า ว่ายันต์พวกนี้มีไว้ใช้ทำสิ่งใด”

“ใช้ทำสิ่งใดหรือ” หลานวั่งจีปรายตามองเว่ยอู๋เซี่ยนแวบหนึ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย สองมือยังคงสาละวนกับงานตรงหน้ามิได้หยุดพัก

เว่ยอู๋เซี่ยนพลันตื่นเต้นขึ้นมาในบัดดล เอื้อนเอ่ยด้วยความกระตือรือร้น “หลานจ้าน ที่แท้เวินหนิงก็ปลูกเรือนพักอยู่เชิงเขานี่เอง ท่านมิเคยปริปากบอกข้าเลย หากวันนี้ซือจุยกับจิ่งอี๋มิมาหา ข้าก็คงมิมีวันล่วงรู้เป็นแน่”

ครั้นได้สดับถ้อยคำที่หาได้ตรงกับคำถามไม่ หลานวั่งจีก็มิได้ต่อความยาวสาวความยืด เพียงเงยหน้าขึ้นปรายตามองเว่ยอู๋เซี่ยนอีกคราพลางกล่าว “นี่เจ้าก็ล่วงรู้แล้วมิใช่หรือ”

เว่ยอู๋เซี่ยนชะงักงันไปชั่วขณะ คาดมิถึงเลยว่าหลานวั่งจีผู้มักสงวนถ้อยคำ จะสวนกลับมาด้วยประโยคเช่นนี้โดยมิให้ตั้งตัว เขาเผลอหลุดปากออกไป

“พูดอีกก็ถูกอีกแฮะ!”

จากนั้นก็ยกมือขึ้นลูบจมูก แย้มยิ้มพรายพลางกล่าว “หลานจ้าน ท่านเนี่ยนะ เดี๋ยวนี้รู้จักต่อปากต่อคำกับข้าแล้วเชียวหรือ”

หลานวั่งจีมิได้โต้ตอบอันใด เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเก็บกวาดต่อไป

เว่ยอู๋เซี่ยนเม้มปากยิ้ม เอ่ยสืบไปโดยมินำพา “หลานจ้าน วันนี้จู่ๆ ข้าก็หวนนึกขึ้นได้ ยามที่เวินหนิงสูญเสียจิตวิญญาณกลายสภาพเป็นขุนพลผี ข้าได้คิดค้นยันต์ขึ้นมามากมายเพื่อใช้กับเขา หมายมั่นจะฟื้นฟูจิตวิญญาณให้คืนกลับมา ทว่าก็ล้มเหลวมาโดยตลอด จวบจนกระทั่งเวินหนิงเกิดคลุ้มคลั่ง ต้องอาศัยการผสานเสียงพิณและขลุ่ยของท่านกับข้า ผนวกเข้ากับยันต์ของข้า จึงสามารถฟื้นฟูเขาได้สำเร็จ ท่านยังจำได้หรือไม่”

“อืม แล้วอย่างไรเล่า” หลานวั่งจียังคงง่วนอยู่กับการเก็บกวาด มิได้เงยหน้าขึ้นมามอง

“หลานจ้าน ยามนั้นแม้เวินหนิงจะสูญเสียจินตานไป ทว่าเมื่อเขากลายสภาพเป็นขุนพลผีที่เส้นทางฉงฉี จินตานที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณหล่อเลี้ยงก็เหือดแห้งและสลายไป แต่ทว่ายามที่เราฟื้นฟูเขา จินตานของเขากลับก่อกำเนิดขึ้นมาใหม่ ทั้งยังทรงอานุภาพยิ่งกว่ากาลก่อน สาเหตุที่ผู้บำเพ็ญเพียรในบรรดาสำนักเซียนเช่นพวกเรา มักมิอาจหล่อหลอมจินตานได้อีกเมื่ออายุล่วงเลยยี่สิบปี ก็เป็นเพราะตันเถียนและเส้นชีพจรได้ก่อร่างสร้างตัวจนสมบูรณ์แล้ว จึงไร้ซึ่งพื้นที่ว่างให้จินตานก่อกำเนิดขึ้นมาได้ ถูกต้องหรือไม่”

หัวใจของหลานวั่งจีกระตุกวูบ สองมือที่กำลังเก็บกวาดชะงักงันไปชั่วขณะ เขาอดมิได้ที่จะเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงเนตรของเว่ยอู๋เซี่ยนที่ทอประกายระยิบระยับ เปี่ยมล้นไปด้วยความวาดหวัง

“หมายความว่าอย่างไร”

“หลานจ้าน ด้วยเหตุนี้ข้าจึงฉุกคิดหาวิธีการหนึ่งขึ้นมาได้ หากข้าสามารถคิดค้นยันต์ชนิดพิเศษขึ้นมา ถ่ายทอดพลังวิญญาณให้กลายเป็นรูปธรรมภายนอกร่างกาย แล้วอาศัยพลังภายนอกอันมหาศาล อย่างเช่นตบะบารมีของท่าน ผสานพลังทั้งสองสายเข้าด้วยกัน เฉกเช่นยามที่เราผสานกำลังปราบเต่าเสวียนอู่ โจมตีขนาบทั้งจากภายในและภายนอก เพื่อทะลวงเปิดตันเถียนและเส้นชีพจรขึ้นมาใหม่ ค่อยๆ ขยายพื้นที่ออกไปเรื่อยๆ เช่นนี้แล้ว ก็ย่อมมีโอกาสที่จะหล่อหลอมจินตานขึ้นมาได้มิใช่หรือ”

ยิ่งเอื้อนเอ่ย เว่ยอู๋เซี่ยนก็ยิ่งกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายวาววับจดจ้องหลานวั่งจีเขม็ง

“ด้วยเหตุนี้ เจ้าจึงกำลังคิดค้นยันต์อยู่กระนั้นหรือ”

“อืม อีกอย่างข้าก็เริ่มจับทางได้บ้างแล้ว ขอเวลาข้าอีกสักสองสามวัน ข้าจะต้องคิดค้นสำเร็จเป็นแน่” เว่ยอู๋เซี่ยนเอ่ยตอบอย่างฉะฉาน ใบหน้าหล่อเหลาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

สองมือที่กำลังง่วนอยู่ของหลานวั่งจีพลันหยุดชะงัก หวนนึกถึงคัมภีร์โบราณที่เพิ่งได้อ่านในห้องตำราต้องห้ามเมื่อช่วงทิวาขึ้นมาในบัดดล

ในคัมภีร์ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า มีเพียงการทะลวงเปิดตันเถียนและเส้นชีพจรขึ้นมาใหม่เท่านั้น จึงจะบังเกิดโอกาสในการหล่อหลอมจินตาน ทว่าหาใช่อาศัยยันต์ไม่ แต่ต้องแลกมาด้วยอายุขัยของผู้ที่คอยช่วยเหลือเกื้อกูล แน่นอนว่าเรื่องการอุทิศอายุขัยนี้ หลานวั่งจีย่อมมิมีวันให้เว่ยอู๋เซี่ยนได้ล่วงรู้เป็นอันขาด

ทว่าแนวความคิดของเว่ยอู๋เซี่ยนในเพลานี้ กลับสอดคล้องกับบันทึกในคัมภีร์โบราณอย่างน่าอัศจรรย์ หลานวั่งจีลอบรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่า ด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศและความแตกฉานในวิชายันต์ของเว่ยอู๋เซี่ยน บางทีอาจสัมฤทธิ์ผลก็เป็นได้

ทว่าเว่ยอู๋เซี่ยนจะไปล่วงรู้ความคิดอ่านของหลานวั่งจีได้อย่างไร ครั้นเห็นอีกฝ่ายยืนนิ่งงันดั่งรูปสลัก สีหน้าเคร่งเครียด ก็พลันคิดไปว่าหลานวั่งจีคงขุ่นเคืองที่ตนเอ่ยถึงเวินหนิง จึงรีบกระโจนลงจากตั่งโดยมินำพาที่จะสวมรองเท้า คว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของหลานวั่งจีพลางละล่ำละลักด้วยความร้อนรน

“หลานจ้าน ท่านอย่าได้โกรธเคืองไปเลย ข้าหาได้มีเจตนาอื่นใดไม่ ข้าเพียงแต่... ข้าเพียงแต่...”

อาจเป็นเพราะใส่ใจความรู้สึกของคนตรงหน้ามากจนเกินไป เว่ยอู๋เซี่ยนจึงบังเกิดความลุกลี้ลุกลนขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ริมฝีปากที่เคยว่องไวเจรจาพาที บัดนี้กลับติดอ่างจนอธิบายสิ่งใดไม่ออก

หลานวั่งจีดึงสติกลับคืนมา ลอบตำหนิตนเองในใจ ก่อนจะแย้มยิ้มบางเบาพลางเอ่ย “มิเป็นไรดอก”

เว่ยอู๋เซี่ยนระบายลมหายใจยาว ลอบต่อว่าตนเองในใจที่ใจร้อนจนเกินเหตุ สีหน้าของหลานวั่งจีเมื่อครู่ย่อมเป็นเพราะความห่วงใยที่มีต่อเขานั่นเอง จึงเอ่ยสำทับไปว่า “หลานจ้าน ท่านมิต้องกังวลไป อันที่จริงข้าก็ยังคิดหาวิธีมิได้ถ่องแท้ดอก บางทีอาจจะใช้การมิได้เลยด้วยซ้ำ เฮ้อ ช่างปะไร! อย่างไรเสียปรมาจารย์อี๋หลิงก็มีหานกวงจวินคอยคุ้มครองอยู่แล้ว จะหล่อหลอมจินตานได้หรือไม่ก็หาได้สลักสำคัญอันใดไม่!”

แท้จริงแล้ว ที่หลานวั่งจีลอบตำหนิตนเองนั้น หาใช่เป็นเพราะท่าทีลุกลี้ลุกลนของเว่ยอู๋เซี่ยนเพียงอย่างเดียวไม่ ทว่ายังหวนนึกถึงสภาวะจิตใจของตนเองในระยะนี้ ที่มักจะว้าวุ่นสับสน มิอาจสงบจิตใจลงได้ สภาวะจิตใจเช่นนี้ จะช่วยเหลือเว่ยอู๋เซี่ยนหล่อหลอมจินตานได้อย่างไรกัน หรืออาจเป็นเพราะเขาใจร้อนจนเกินไป ดั่งคำกล่าวที่ว่า ยิ่งเร่งรัดยิ่งช้า ยิ่งเชื่องช้ายิ่งรอบคอบ ย่อมต้องยึดถือความมั่นคงปลอดภัยเป็นที่ตั้ง

ยามได้สดับถ้อยคำที่คล้ายมิใส่ใจของเว่ยอู๋เซี่ยน หลานวั่งจีย่อมตระหนักดีว่า อีกฝ่ายเพียงมิปรารถนาให้ตนต้องว้าวุ่นใจกับเรื่องการหล่อหลอมจินตาน มิปรารถนาให้ตนต้องวิตกกังวล จึงได้เอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเบาสบายเช่นนี้

เรื่องการหล่อหลอมจินตานนั้น หลานวั่งจีได้ตกลงปลงใจอย่างแน่วแน่แล้ว จึงมิได้ต่อความยาวสาวความยืดอีก ทว่าครั้นปรายตามองเห็นเว่ยอู๋เซี่ยนยืนเท้าเปล่าอยู่เบื้องหน้า หัวคิ้วก็ขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อยพลางเอ่ย “สวมรองเท้าเสียเถิด พื้นมันเย็น”

“อ้อ ทราบแล้ว” เว่ยอู๋เซี่ยนรีบรับคำเป็นพัลวัน ก่อนจะหมุนกายกระโดดขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนตั่งเตียง

เพียงชั่วประเดี๋ยว ภายในเรือนก็กลับมาเป็นระเบียบเรียบร้อยดั่งเดิม หลานวั่งจีหมุนกายไปหิ้วกล่องอาหาร ถ่ายทอดพลังวิญญาณอุ่นอาหารจนร้อนกรุ่น แล้วจึงจัดแจงวางอาหารลงบนโต๊ะทีละจาน ก่อนจะหันไปดึงแขนเว่ยอู๋เซี่ยน

“กินข้าวกันเถิด”

ช่างเป็นเรื่องยากยิ่งนัก ที่มื้อนี้เว่ยอู๋เซี่ยนจะมิปริปากบ่นกระปอดกระแปด

จวบจนทั้งสองชำระล้างกายาและจัดการทุกสิ่งเสร็จสิ้น เพลาก็ล่วงเลยเข้ายามไฮ่ (21.00 – 23.00 น.) แล้ว

หลานวั่งจียังคงปฏิบัติดังเช่นทุกครา คือการชโลมยาสมานแผลลงบนรอยรัดที่ลำคอของเว่ยอู๋เซี่ยน จากนั้นจึงให้เขากลืนกินโอสถติ้งหุนหนึ่งเม็ด แล้วช่วยกระชับผ้านวมห่มคลุมกายให้เป็นที่เรียบร้อย ก่อนที่ตนเองจะเอนกายลงนอน นำผ้านวมอีกผืนมาห่ม วางสองมือประสานไว้บนแผงอก แล้วจึงหลับตาลง

ภายในเรือนจิ้งซื่อเงียบสงัด ไร้ซึ่งสรรพสำเนียงใดๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เว่ยอู๋เซี่ยนก็อดมิได้ที่จะขยับกายไปมา

“นอนมิหลับหรือ” หลานวั่งจียังคงหลับตา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“อืม” เว่ยอู๋เซี่ยนครางรับในลำคอ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว “หลานจ้าน เรามาคุยกันหน่อยดีหรือไม่”

“ได้สิ เจ้าปรารถนาจะสนทนาเรื่องใดเล่า” หลานวั่งจีเอ่ยตอบ

เว่ยอู๋เซี่ยนพลันกระตือรือร้นขึ้นมาในทันใด พลิกตะแคงกายขยับเข้าไปใกล้หลานวั่งจี ใช้มือประคองศีรษะพลางเอ่ยถาม “วันนี้เจ๋ออู๋จวินสนทนาเรื่องอันใดกับท่านบ้าง แล้วเรื่องการหล่อหลอมจินตานเล่า เขาว่าอย่างไรบ้าง”

หลานวั่งจีนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะถ่ายทอดถ้อยคำของหลานซีเฉินเกี่ยวกับการหล่อหลอมจินตานให้ฟังจนสิ้น เว้นเสียแต่เรื่องที่ผู้ช่วยหล่อหลอมจำต้องสละอายุขัยของตนเป็นข้อแลกเปลี่ยน

ครั้นเว่ยอู๋เซี่ยนสดับฟังจนจบ ก็เผลออุทาน “หา!” ออกมาคำหนึ่ง หยัดกายลุกขึ้นนั่งอย่างลืมตัว ละล่ำละลักด้วยความตื่นตระหนก

“ต้องเป็นสหายมรรคาคู่บำเพ็ญที่รู้ใจกันอย่างถ่องแท้จึงจะผสานปราณได้กระนั้นหรือ! เช่นนี้จะทำอย่างไรดีเล่า พวกเราหาได้เป็นสหายมรรคากันเสียหน่อย!”

ทันทีที่วาจาหลุดพ้นจากปาก เว่ยอู๋เซี่ยนก็ตระหนักได้ถึงความมิบังควร รีบยกมือขึ้นปิดปากแน่น พวงแก้มซับสีระเรื่อ ลอบบริภาษตนเองในใจ

‘ให้ตายสิ! ข้าพร่ำเพ้ออันใดออกไปกัน คล้ายกับว่าข้าปรารถนาจะร่วมผูกวาสนาเป็นสหายมรรคากับหลานจ้านเสียเต็มประดา บัดซบเอ๊ย! หลานจ้านจะขุ่นเคืองหรือไม่ ข้านี่ช่างเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ’

เมื่อขบคิดได้ดังนั้น เว่ยอู๋เซี่ยนก็มิกล้าแม้แต่จะปรายตามองหลานวั่งจี มิกล้าเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดสืบต่อ รีบพลิกกายหันหลังให้ พลางล้มตัวลงนอนอย่างรวดเร็ว ปิดปากเงียบกริบ

ความเงียบงันเข้าปกคลุมเรือนจิ้งซื่ออีกครา

เนิ่นนานให้หลัง จู่ๆ เว่ยอู๋เซี่ยนก็สัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอบอุ่นที่สอดประสานเข้ามากอบกุมมือของตนไว้ สุ้มเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ของหลานวั่งจีดังแว่วอยู่ข้างหู

“เว่ยอิง สิ่งสำคัญในเพลานี้คือเจ้าต้องมุ่งมั่นฝึกปรือคีตศิลป์ เพื่อรักษาสภาวะจิตใจให้มั่นคง รับรองให้จงได้ว่าจะมิบังเกิดมารผจญขึ้นมาอีก จึงค่อยหวนกลับมาไตร่ตรองเรื่องการหล่อหลอมจินตาน ห้ามรีบร้อนโดยเด็ดขาด ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเหลือเจ้า มีข้าอยู่ เจ้ามิต้องกังวลสิ่งใด”

ความหวาดหวั่นพรั่นพรึงที่เกาะกินหัวใจเว่ยอู๋เซี่ยนเมื่อครู่ มลายสูญไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความอบอุ่นซาบซ่าน นิ้วหัวแม่มือของเขาเผลอลูบไล้หลังมือของหลานวั่งจีเบาๆ ทว่าก็ยังมิกล้าพลิกกายกลับมา ได้แต่กระซิบตอบ

“ข้าเชื่อใจท่าน หลานจ้าน”

ท่ามกลางความมืดมิด มุมปากของหลานวั่งจียกโค้งขึ้นเล็กน้อย กระชับมือที่กอบกุมเว่ยอู๋เซี่ยนไว้แน่นขึ้น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ดึกมากแล้ว นอนเถิด”

ราตรีนั้นผันผ่านไปอย่างไร้สุ้มเสียง

ยามเหม่า หลานวั่งจีลืมตาขึ้นตรงเวลาดั่งเช่นเคย ทอดสายตาจดจ้องมองผู้ที่ยังคงจมดิ่งสู่นิทรารมณ์อยู่เคียงข้างอย่างเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่ จึงค่อยๆ คลายมือที่ยังคงสอดประสานกันอยู่ออกอย่างแผ่วเบา แล้วหยัดกายลุกไปชำระล้างกายา

เว่ยอู๋เซี่ยนเองก็ตื่นนอนตรงเวลาเช่นกัน เพียงแต่เป็นยามซื่อต่างหาก! ที่เป็นเช่นนี้ก็ด้วยหลานวั่งจีดึงดันจะให้เขาลุกขึ้นมารับประทานมื้อเช้าให้จงได้ มิเช่นนั้นเขาย่อมมิยอมลุกจากตั่งจนกว่าจะล่วงเลยยามอู่เป็นแน่

หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น หลานวั่งจีก็ตรวจตราอาการของเว่ยอู๋เซี่ยนอย่างละเอียดถี่ถ้วน กำชับความอีกสองสามประโยค ก่อนจะผละไปจัดการภาระหน้าที่

เว่ยอู๋เซี่ยนก็มิได้เกียจคร้าน เริ่มต้นฝึกปรือคีตศิลป์อย่างตั้งใจ

กาลเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้อีกหลายทิวา ภาระหน้าที่สำหรับการเตรียมงานมหาพิธีสืบทอดตำแหน่งเซียนตูแห่งอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของหลานวั่งจี รอยรัดที่ลำคอของเว่ยอู๋เซี่ยนก็เจือจางลงจนแทบสังเกตมิเห็น สภาวะจิตใจก็มั่นคงขึ้นมาก หลายวันมานี้มิบังเกิดอาการมารผจญกำเริบขึ้นอีกเลย

ทุกสรรพสิ่งล้วนดำเนินไปอย่างราบรื่นและสงบสุข วันเวลาผันผ่านไปอย่างเรียบง่ายและเปี่ยมความหมาย

ยามเหม่า หลานวั่งจีตื่นขึ้นตรงเวลา ทอดสายตามองผู้ที่นอนอยู่เคียงข้างดั่งเช่นทุกครา ก่อนจะหยัดกายลุกไปชำระล้างและผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ที่ห้องหับด้านข้าง

ครั้นจัดการตนเองเรียบร้อยและก้าวพ้นออกมาจากห้องหับ ก็พบว่าคนผู้นั้นได้ปรือตาตื่นขึ้นมาแล้วเช่นกัน

หลานวั่งจีทอดตามองเว่ยอู๋เซี่ยนด้วยความฉงนใจ

เว่ยอู๋เซี่ยนนั่งอยู่ริมตั่ง ยกมือขึ้นลูบจมูก แสร้งกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ย “เอ่อ... หลานจ้าน ร่างกายข้าก็หายเป็นปกติแล้ว วันนี้อากาศช่างแจ่มใสนัก ข้าขอออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้างได้หรือไม่ ลงเขาไปสักหน่อย”

“เจ้าหมายใจจะไปเยี่ยมเวินหนิงกระนั้นหรือ”

เมื่อถูกหลานวั่งจีเอ่ยทะลุปล้อง เว่ยอู๋เซี่ยนก็มิคิดจะปิดบังอีกต่อไป เอ่ยยอมรับตามตรง

“ถูกต้อง ข้าอุดอู้อยู่แต่ในอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่เพื่อพักฟื้นมาเนิ่นนานแล้ว เวินหนิงก็พำนักอยู่ที่เชิงเขา ข้าจึงปรารถนาจะไปพบหน้าเขาสักหน่อย”

หลานวั่งจีนิ่งเงียบ หัวคิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย

เว่ยอู๋เซี่ยนรีบกระโจนลงจากตั่ง คว้าชายแขนเสื้อของหลานวั่งจีพลางออดอ้อน “หลานจ้าน ข้าเพียงไปพบหน้าเขาประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น ระยะทางก็หาได้ไกลไม่ อุดอู้อยู่แต่ในเรือนจิ้งซื่อทั้งวันข้าแทบจะคลุ้มคลั่งอยู่แล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมาข้าก็เชื่อฟังคำสั่งของท่าน ตั้งใจฝึกปรือมาโดยตลอด ท่านก็ปล่อยให้ปรมาจารย์อี๋หลิงผู้นี้ออกไปสูดอากาศภายนอกบ้างเถิดนะ หากท่านมิวางใจ จะให้ซือจุยกับจิ่งอี๋ติดตามข้าไปด้วยก็ได้ พี่รองหลาน ได้โปรดเถิด...”

เว่ยอู๋เซี่ยนแกว่งชายแขนเสื้อของหลานวั่งจีไปมา ยื่นใบหน้าเข้าไปใกล้ ริมฝีปากที่ยกโค้งขึ้นเล็กน้อยนั้น ช่างดูไร้เดียงสาและออดอ้อนเสียนี่กระไร

หลานวั่งจีจะต้านทานไหวได้อย่างไร! เขาเอื้อมมือไปปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากของเว่ยอู๋เซี่ยนออกแผ่วเบา ทอดถอนใจพลางกล่าว “เอาเถิด รีบไปรีบกลับ ห้ามแตะต้องสุราเป็นอันขาด หากมีเหตุอันใดให้รีบส่งกระแสเสียงมาทันที”

เว่ยอู๋เซี่ยนโผเข้าสวมกอดหลานวั่งจีไว้แน่น ร้องอุทานด้วยความดีใจ “ตกลง พี่รอง! เว่ยอิงจะรีบไปรีบกลับ และจะมิแตะต้องสุราเป็นอันขาด!” ทว่าในใจกลับลอบแย้ง ‘มิแตะก็บ้าแล้ว!’

การโอบกอดอย่างกะทันหันของเว่ยอู๋เซี่ยน ทำให้ร่างของหลานวั่งจีแข็งทื่อไปเล็กน้อย สองมือเกะกะทำตัวมิถูก ได้แต่ฝืนทำใจให้สงบ แล้วลูบแผ่นหลังของเว่ยอู๋เซี่ยนเบาๆ

ส่วนผู้ก่อเหตุกลับมิได้รู้ตัวแม้แต่น้อย ใบหน้ายังคงเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

จวบจนเว่ยอู๋เซี่ยนชำระล้างกายาเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ร่วมรับประทานมื้อเช้าด้วยกัน แม้นจะยังคงเป็นอาหารรสชาติจืดชืดตามแบบฉบับสกุลหลาน ทว่าเว่ยอู๋เซี่ยนกลับรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย

หลานวั่งจีลอบสังเกตทุกอากัปกิริยา ทว่าก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ล่วงเข้ายามเฉิน หลานจิ่งอี๋และหลานซือจุยก็มายืนรอคอยอยู่หน้าประตูเรือน เว่ยอู๋เซี่ยนใบหน้าเปื้อนยิ้ม มิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดให้มากความ ทั้งสามก็มุ่งหน้าสู่ประตูเขาในทันที

หลานวั่งจีด้วยความห่วงใย จึงตามมาส่งจนถึงประตูเขา ทั้งยังกำชับหลานซือจุยซ้ำอีกครา

“ซือจุย จงจดจำไว้ให้ดี ดูแลเว่ยอิงให้จงหนัก ห้ามกลับมืดค่ำเป็นอันขาด”

หลานซือจุยพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน “หานกวงจวินโปรดวางใจ ซือจุยจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ!”

เว่ยอู๋เซี่ยนเผลอหลุดขำออกมา นี่คงเห็นเขาเป็นบุรุษผู้อ่อนแอที่ต้องคอยทะนุถนอมปกป้องไปเสียแล้วกระมัง จึงเอื้อมมือไปกอบกุมมือของหลานวั่งจีพลางกล่าว “เอาล่ะ หลานจ้าน ระยะทางก็ใกล้เพียงแค่นี้ ประเดี๋ยวเดียวข้าก็กลับมาแล้ว วางใจเถิด ไปล่ะนะ”

“บาดแผลเก่ายังมิหายดี ห้ามร่ำสุราเป็นอันขาด! จงจดจำไว้ให้ดี!” หลานวั่งจีเอ่ยด้วยสีหน้าขึงขัง

“โอย ทราบแล้วน่า ท่านนี่ช่างจู้จี้จุกจิกเสียจริง ไปล่ะนะ” เว่ยอู๋เซี่ยนบ่นกระปอดกระแปด ทว่าใบหน้ากลับฉายแววตื่นเต้นยินดีอย่างมิอาจปิดบัง

เงาร่างของทั้งสามค่อยๆ เลือนหายไปไกล ทว่าหลานวั่งจียังคงยืนนิ่งทอดสายตามองตามไปอยู่นานสองนาน ก่อนจะหมุนกายกลับไปจัดการภาระหน้าที่ของตน