บทที่ ๕ เอ่ยล่วงรู้ความในใจ

ณ เรือนเหมันต์ กลิ่นหอมกรุ่นของชาชั้นเลิศแผ่ซ่านกรุ่นกำจายไปทั่วบริเวณ

หลานซีเฉินผายมือเป็นเชิงเชิญให้หลานวั่งจีทรุดกายลงนั่งเป็นปฐม ก่อนจะรินน้ำเดือดจากป้านชาหูหิ้วลงลวกจอกดินเผาสีม่วงใบจิ๋วเพื่ออุ่นภาชนะ จากนั้นจึงค่อยๆ รินน้ำชาจากป้านดินเผาสีม่วงลงไปจนเต็มจอก แล้วเลื่อนส่งไปเบื้องหน้าหลานวั่งจี ส่วนตนเองก็ประคองจอกดินเผาสีแดงใบจิ๋วขึ้นจิบแผ่วเบาคราหนึ่ง แล้วจึงเอื้อนเอ่ย

“วั่งจี คุณชายเว่ยเป็นเช่นไรบ้าง”

หลานวั่งจีพยักหน้ารับพลางตอบ “ไร้ซึ่งเภทภัยอันใด พี่ใหญ่ วันนี้ท่านรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่”

หลานซีเฉินส่ายหน้าช้าๆ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขื่นเจือจาง “ยามราตรีมักรู้สึกว้าวุ่นใจระส่ำระสาย มิอาจสงบจิตใจลงได้ ดูท่ามารผจญในใจนี้จะร้ายกาจกว่าที่ข้าคาดคิดไว้นัก เกรงว่าคงยากจะฟื้นฟูได้ในเร็ววัน วั่งจี เจ้ามิต้องกังวลไป ชั่วคราวนี้ยังมิเป็นไรดอก รอให้เจ้าสืบทอดตำแหน่งเซียนตูเสร็จสิ้น ข้าค่อยไปเก็บตัวเข้าฌาน ช่วงเพลานี้ข้ายังพอประคองตัวไหว เอาเป็นว่าเรามาคุยเรื่องของเจ้ากับคุณชายเว่ยกันก่อนเถิด”

หลานวั่งจีจมอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ย “พี่ใหญ่ ที่วั่งจีมาเยือนในครานี้ ก็เพื่อหมายใจจะปรึกษาหารือเรื่องของเว่ยอิงกับท่าน”

กล่าวจบ หลานวั่งจีก็สาธยายเรื่องราวที่เว่ยอู๋เซี่ยนเกิดอาการมารผจญกำเริบจนหมดสติไปเมื่อวาน อันเนื่องมาจากความเจ็บปวดจากการถูกควักจินตานให้ผู้เป็นพี่ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลานซีเฉินนิ่งขบคิดชั่วประเดี๋ยว จึงกล่าวว่า “การที่คุณชายเว่ยมีปฏิกิริยาเยี่ยงนี้ ต้นเหตุก็สืบเนื่องมาจากความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการสูญเสียจินตานในชาติปางก่อน ทำให้จิตวิญญาณในชาตินี้ยังคงมิอาจสลัดหลุดจากความบอบช้ำนั้นได้ ประกอบกับร่างกายของโม่เสวียนอวี่ก็อ่อนแอบอบบางยิ่งนัก พลังวิญญาณก็ต่ำต้อย ย่อมมิอาจต้านทานความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ส่งผ่านมาจากจิตวิญญาณได้ จึงเป็นเหตุให้คุณชายเว่ยต้องทนทุกข์ทรมานอยู่เนืองๆ หากปล่อยปละละเลยให้เป็นเช่นนี้สืบไป เกรงว่าจะยิ่งถลำลึกลงไปจนมิอาจถอนตัว หากมิอาจคลี่คลาย คุณชายเว่ยก็อาจถึงคราวต้องสิ้นชีพเป็นแน่แท้”

ร่างของหลานวั่งจีพลันแข็งทื่อ น้ำเสียงเจือความขมขื่นอยู่หลายส่วน “วั่งจีเองก็วิตกกังวลในเรื่องนี้อยู่เช่นกัน จึงได้มาขอคำชี้แนะจากพี่ใหญ่”

หลานซีเฉินมีสีหน้าเคร่งเครียด นิ่งเงียบมิเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

หลานวั่งจีคล้ายกับตกลงใจได้อย่างแน่วแน่ สุ้มเสียงทุ้มต่ำเอ่ยอย่างหนักแน่น “พี่ใหญ่ ข้าปรารถนาจะช่วยเหลือเว่ยอิงให้หล่อหลอมจินตานขึ้นมาใหม่”

หลานซีเฉินสะดุ้งเล็กน้อย ทว่าก็มิได้เอ่ยวาจาใดตอบ คล้ายกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

เนิ่นนานให้หลัง หลานซีเฉินจึงเอ่ยขึ้นว่า “ยามที่บูรณะอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ขึ้นใหม่ ข้าได้เข้าไปจัดแจงหอตำรา และได้พบเห็นคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งในห้องตำราต้องห้ามที่จารึกถึงวิชาหล่อหลอมจินตานใหม่ ทว่าการจะหล่อหลอมจินตานใหม่หลังจากเจริญวัยแล้วนั้น ขั้นตอนล้วนยากลำบากแสนสาหัส โอกาสที่จะสัมฤทธิ์ผลนั้นมีเพียงน้อยนิด ประการแรกคือต้องหมั่นฝึกปรือคีตศิลป์ทุกเมื่อเชื่อวันเพื่อรักษาสภาวะจิตใจให้มั่นคง และอีกประการก็คือ...”

หลานซีเฉินพลันชะงักงัน คล้ายมีความลังเลใจอยู่บ้าง

หัวใจของหลานวั่งจีกระตุกวูบอย่างประหลาด สายตาที่จดจ้องหลานซีเฉินนั้นเปี่ยมไปด้วยความร้อนรนและตึงเครียด

หลานซีเฉินลอบทอดถอนใจ ก่อนจะเอ่ยสืบไป “ข้อสำคัญที่สุดคือในขั้นตอนสุดท้ายของการหล่อหลอมจินตาน จำเป็นต้องมีผู้ที่มีชะตาลิขิตสวรรค์ร่วมบำเพ็ญคู่คอยช่วยเหลือเกื้อกูล มิเช่นนั้นก็ยากที่จะสัมฤทธิ์ผลได้อย่างเด็ดขาด และบุคคลผู้นั้นมิเพียงต้องมีตบะบารมีสูงส่งลึกล้ำเท่านั้น ทว่ายังต้อง... ยังต้องสละอายุขัยของตนไปถึงครึ่งศตวรรษในระหว่างกระบวนการหล่อหลอม เนื่องจากผู้หล่อหลอมปราศจากจินตานคอยค้ำจุน อายุขัยจึงทัดเทียมกับปุถุชนทั่วไป ซึ่งกระบวนการนี้จะสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสเกินกว่าที่คนธรรมดาจะทานทนได้”

เมื่อเอ่ยมาถึงจุดนี้ หลานซีเฉินก็ทอดตามองสองหมัดของหลานวั่งจีที่กำแน่นจนสั่นสะท้าน เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “วั่งจี เรื่องตบะบารมีของเจ้านั้นข้าหาได้เป็นห่วงไม่ ทว่าเรื่องของเจ้ากับคุณชายเว่ย... คุณชายเว่ย... เขาล่วงรู้ถึงความในใจที่เจ้ามีต่อเขาหรือไม่”

หลานวั่งจีหลุบตาลงต่ำ ใบหูขาวผ่องซับสีระเรื่อ ส่ายหน้าพลางกล่าว “ข้ามิเคยปริปากบอกกล่าวแก่เขา ข้าเพียงปรารถนาให้เขาสุขสบายดีก็พอแล้ว”

หลานซีเฉินทอดถอนใจ “วั่งจี เจ้าเฝ้ารอคอยมาถึงสิบหกปีแล้ว ยังคิดจะรอคอยสืบไปอีกเนิ่นนานเพียงใด อีกทั้งหากพวกเจ้ามิอาจรู้ซึ้งถึงความในใจและร่วมเป็นสหายมรรคาคู่บำเพ็ญกันได้ แล้วจะช่วยเหลือเขาหล่อหลอมจินตานได้อย่างไรเล่า”

สีหน้าของหลานวั่งจีฉายแววเจ็บปวดรวดร้าว พึมพำเสียงแผ่ว “พี่ใหญ่ ข้ามิรู้เลย”

“เอาเถิด วั่งจี ข้าขอถามเจ้าอีกครา เจ้าเคยขบคิดบ้างหรือไม่ว่าคุณชายเว่ยเองก็อาจมีความในใจต่อเจ้าเช่นเดียวกัน”

“พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่า...”

หลานวั่งจีเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าฉายแววตื่นตะลึงระคนประหลาดใจ ดวงเนตรสีอำพันที่ทอดมองหลานซีเฉินเปี่ยมล้นไปด้วยประกายแห่งความหวัง เนิ่นนานกว่าจะเค้นเสียงรำพึงออกมาได้

“ข้า... มิเคยคาดคิดมาก่อน และ... มิกล้าแม้แต่จะคิด”

หลานซีเฉินกล่าว “เจ้ากริ่งเกรงว่าคุณชายเว่ยจะมิได้มีความในใจเฉกเช่นเดียวกับเจ้า จึงมิกล้าคาดหวังไปไกลกระนั้นหรือ”

“อืม” หลานวั่งจีพยักหน้ารับแผ่วเบา ใบหูขาวผ่องแดงเถือกไปจนถึงลำคอ ประกายความหวังในดวงเนตรก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

หลานซีเฉินประคองจอกชาขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะรินน้ำชาเติมลงในจอกของหลานวั่งจี แล้วจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “วั่งจี อันที่จริงนับแต่คราที่เจ้าพาคุณชายเว่ยกลับมาจากเขาต้าฟ่านเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่เรือนจิ้งซื่อ ข้าก็ลอบสังเกตเขามาโดยตลอด ข้าประจักษ์ว่าเขาพึ่งพาอาศัยเจ้าเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังใส่ใจในชื่อเสียงเกียรติยศของเจ้า มักจะอดมิได้ที่จะออกหน้าปกป้องเจ้าอยู่เสมอ คุณชายเว่ยผู้มีนิสัยรักอิสระไร้กรอบเกณฑ์ ถึงกับยอมปรับเปลี่ยนตนเองในบางเรื่องก็เพื่อเจ้า จำได้หรือไม่ว่าในกาลก่อนเขาเคยลั่นวาจาไว้ว่ามิปรารถนาจะพำนักอยู่ที่อวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่แม้แต่วันเดียว กฎสกุลถึงสามพันกว่าข้อ หากต้องปฏิบัติตามทุกเมื่อเชื่อวัน เขาคงต้องสิ้นชีพเป็นแน่แท้ ทว่าบัดนี้เขากลับยินยอมพร้อมใจที่จะติดตามเจ้ากลับมายังสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยกฎระเบียบเช่นนี้ วั่งจี เจ้าเคยขบคิดบ้างหรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใด”

สีหน้าของหลานวั่งจีแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ภายในใจปะทุความตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ สายตาที่ทอดมองหลานซีเฉินเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังระคนวาดหวัง สุ้มเสียงสั่นพร่าเอ่ยถาม

“พี่ใหญ่หมายความว่า เขาเองก็มีใจต่อข้า... เช่นเดียวกัน... หรือไม่”

หัวใจของหลานวั่งจีเต้นระรัว ริมฝีปากสั่นระริก ทว่ากลับไร้ซึ่งความกล้าที่จะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดสืบต่อ

หลานซีเฉินเอ่ยสำทับ “วั่งจี ยามห่วงใยผู้ใด จิตใจย่อมว้าวุ่นสับสน หากข้าคาดการณ์มิผิด คุณชายเว่ยคงผูกพันลึกซึ้งต่อเจ้ามาเนิ่นนานแล้ว หาได้ด้อยไปกว่าที่เจ้ามีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่าด้วยอุปนิสัยของเจ้าที่มักเย็นชา เคร่งขรึม อีกทั้งเขายังสูญเสียจินตานไป ในชาตินี้หากมิอาจหล่อหลอมจินตานขึ้นมาใหม่ได้ คุณชายเว่ยก็จำต้องเดินบนเส้นทางสายมารไปชั่วชีวิต มิอาจหวนคืนมาเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักเซียนได้อีก ความห่างชั้นเช่นนี้ ต่อให้คุณชายเว่ยจะมีนิสัยรักอิสระดื้อรั้นเพียงใด ยามอยู่ต่อหน้าเจ้าก็คงยากจะหลีกเลี่ยงความรู้สึกต้อยต่ำด้อยค่าได้ จึงยิ่งมิกล้าเปิดเผยความในใจที่มีต่อเจ้าออกมาให้ล่วงรู้แม้แต่น้อย”

หลานซีเฉินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “วั่งจี ชาตินี้คุณชายเว่ยมีวาสนาได้หวนคืนชีพกลับมา เจ้าจงไตร่ตรองให้จงดีเถิด อย่าปล่อยให้คลาดแคล้วกันไปอีกคราจนต้องโศกเศร้าเสียใจไปชั่วชีวิต”

เมื่อถูกหลานซีเฉินเอ่ยทะลุปรุโปร่งถึงก้นบึ้งของหัวใจ หลานวั่งจีผู้ซึ่งมักเยือกเย็น สุขุม และมิเคยเผยอารมณ์ความรู้สึกใดให้ประจักษ์ บัดนี้กลับมีสภาวะจิตใจปั่นป่วนว้าวุ่น ได้แต่นั่งนิ่งงันไร้ซึ่งวาจาใดจะเอื้อนเอ่ย

ครั้นทอดตามองน้องชายร่วมสายโลหิตผู้เพียบพร้อมด้วยจริยวัตรอันงดงาม ทว่ากลับต้องมาเผชิญกับสภาวะสับสนไร้ที่พึ่งเช่นนี้ หลานซีเฉินก็ให้หวนนึกถึงตัวเขาเอง สองหยกคู่สกุลหลานแห่งกูซูผู้เลื่องชื่อ กลับต้องมาตกบ่วงพะวงรักด้วยกันทั้งสิ้น ช่างชวนให้บังเกิดความรันทดใจยิ่งนัก

ความเงียบงันเข้าปกคลุมเรือนเหมันต์อยู่ครู่ใหญ่

เนิ่นนานให้หลัง หลานซีเฉินจึงทอดถอนใจยาวพลางกล่าว “วั่งจี เจ้ากลับไปไตร่ตรองดูให้ถี่ถ้วนเถิด”

หลานวั่งจีพยักหน้ารับแผ่วเบา หยัดกายลุกขึ้นประสานมือคารวะหลานซีเฉินอย่างเงียบงัน ก่อนจะค่อยๆ หมุนกายก้าวเดินออกไป

หลานซีเฉินทอดสายตามองแผ่นหลังอันอ้างว้างของหลานวั่งจีที่ค่อยๆ เลือนหายไปไกล ส่ายหน้าช้าๆ พลางรำพึงเสียงแผ่ว

“ฉุดรั้งผู้อื่นนั้นไซร้ว่าง่ายดาย ทว่าฉุดรั้งตนเองนั้นเล่าช่างยากเย็น ตัวข้าเองก็หาได้แตกต่างกันไม่” รอยยิ้มขมขื่นอันแสนโดดเดี่ยวผุดขึ้นที่มุมปากของหลานซีเฉิน

แสงแดดในเทศกาลกลางฤดูสารทสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่นและผ่อนคลาย ลอดผ่านแมกไม้ที่เริ่มเปลี่ยนสีเป็นสีเหลืองทอง ทาบทับลงบนบันไดหินเกิดเป็นเงาทอดตัวลดหลั่นกันไป

หลานวั่งจียืนหยัดนิ่งงันดั่งรูปสลักศิลาอยู่เนิ่นนาน อาภรณ์สีขาวพิสุทธิ์ไร้มลทินต้องแสงตะวันที่ทาบทับลงมาจนเป็นประกายระยิบระยับ ใบหน้าคมคายหล่อเหลาราวกับช่างสลักบรรจงสร้าง แม้นจะแฝงแววหม่นหมอง ทว่าก็ยังคงความสง่างามหาตัวจับยาก

สายลมโชยพัดแผ่วเบา หอบเอาเส้นเกศาดำขลับปรกระใบหน้าของหลานวั่งจี

หลานวั่งจีพลันได้สติ หวนนึกขึ้นได้ว่าพ่อบ้านมารอคอยอยู่ที่หอตำราแล้ว มหาพิธีสืบทอดตำแหน่งเซียนตูใกล้เข้ามาทุกขณะ วันนี้ยังมีภาระหน้าที่สำคัญอีกมากหมายที่รอคอยให้เขาเร่งจัดการ มิอาจปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ ณ ที่แห่งนี้ได้ หลานวั่งจีรวบรวมสติ ข่มกลั้นห้วงอารมณ์อันพลุ่งพล่านในใจ สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะสืบเท้าก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังหอตำราอย่างรวดเร็ว

พ่อบ้านพร้อมด้วยศิษย์สองคนยืนรอคอยอย่างสงบอยู่เบื้องหน้าประตูหอตำราอยู่ก่อนแล้ว ครั้นเห็นหลานวั่งจีเดินมาแต่ไกล ก็รีบสาวเท้าเข้าไปประสานมือคารวะพลางรายงาน

“หานกวงจวิน ตามที่ท่านได้บัญชา บัดนี้ข้าน้อยได้รวบรวมและจัดเตรียมภาระหน้าที่ที่ต้องจัดการในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเรียบร้อยแล้ว ขอท่านโปรดตรวจตราด้วยเถิด”

ศิษย์สองคนก้าวออกมารับหน้า ประคองม้วนตำราที่สูงราวสิบชุ่นจำนวนสองกองใหญ่เอาไว้ในอ้อมแขน

หลานวั่งจีพยักหน้าเป็นเชิงให้พวกเขานำไปวางไว้บนโต๊ะภายในหอตำรา ก่อนจะหันมาสั่งความกับพ่อบ้านที่ยืนค้อมกายอยู่เบื้องหน้าด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าจงกลับไปจัดแจงให้คนนำขนมสดใหม่สองจานไปส่งให้เว่ยอิง รสชาติอย่าให้เลี่ยนจนเกินไป จานหนึ่งขอเป็นขนมรสหวานอ่อนๆ และกรอบร่วน ส่วนอีกจานขอเป็นขนมแป้งพุทรากวนสูตรเฉพาะของกูซูเราก็เพียงพอแล้ว”

พ่อบ้านน้อมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

หลานวั่งจีขบคิดอยู่ชั่วประเดี๋ยว จึงสั่งการต่อ “สำหรับมื้อเที่ยง เจ้าจงไปกำชับครัวเล็กให้ปรุงอาหารคาวสักสองสามอย่างแยกต่างหากให้เว่ยอิง จะเป็นเนื้อวัวหรือเนื้อไก่ก็ได้ รสชาติจัดจ้านสักหน่อย กินคู่กับผักสดตามฤดูกาลในยามนี้ ส่วนข้าวก็ใช้ข้าวสวยธรรมดา”

“รับทราบแล้วขอรับ ข้าน้อยจะจดจำไว้” พ่อบ้านตอบรับอย่างเคร่งครัด

หลานวั่งจีครุ่นคิดอีกอึดใจ ก่อนจะกล่าวสำทับ “หลังมื้อเที่ยง เจ้าจงลงเขาไปเสาะหาไก่บ้านชั้นดีสักสองสามตัว นำป้ายอาญาสิทธิ์ของข้าไปเบิกโสมร้อยปีที่คลังยาสักหัว นำมาตุ๋นรวมกับเก๋ากี้ เคี่ยวไฟอ่อนๆ สักสองชั่วยาม สำหรับมื้อเย็น ให้ใช้ซุปไก่นี้ต้มเป็นข้าวต้มให้เว่ยอิงโดยเฉพาะ มิสู้ต้องทำกับข้าวคาวอื่นใดเพิ่ม เพียงมีผักดองรสชาติดีสักสองจานก็พอ แล้วก็สั่งให้ทำแผ่นแป้งย่างมาอีกจานหนึ่ง โรยงาให้มากหน่อย”

พ่อบ้านสดับฟังคำสั่งอันละเอียดถี่ถ้วนของหลานวั่งจีแล้วก็มิกล้าชักช้า ตั้งใจจดจำทุกถ้อยคำอย่างแม่นยำ ก่อนจะประสานมือคารวะ

“หานกวงจวินโปรดวางใจ ข้าน้อยจดจำไว้ครบถ้วนทุกประการ จะไม่มีข้อผิดพลาดอันใดแน่นอนขอรับ”

หลานวั่งจีพยักหน้ารับแผ่วเบา

พ่อบ้านลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะพาศิษย์ทั้งสองคนถอยร่นจากไป

หลานวั่งจีเองก็มิรั้งรอ ชายหนุ่มทรุดกายลงนั่งเบื้องหน้าโต๊ะ เริ่มต้นจัดการสะสางภาระหน้าที่ของสำนักเซียนในทันที

ยามเที่ยงวัน ศิษย์ก็นำอาหารกลางวันมาส่งตรงตามเวลา หลานวั่งจีเอ่ยถามขึ้นก่อนว่า “นำอาหารกลางวันไปส่งให้เว่ยอิงแล้วหรือยัง”

“ได้จัดเตรียมและนำไปส่งตามคำสั่งของหานกวงจวินเรียบร้อยแล้วขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นตอบอย่างนอบน้อม

หลานวั่งจีพยักหน้ารับเบาๆ มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก ครั้นรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เขาก็มิได้หยุดพักผ่อน กลับก้มหน้าก้มตาจัดการภาระหน้าที่สืบไป

มิรู้ว่าเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใด ในที่สุดหลานวั่งจีก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับระบายลมหายใจยาวเหยียด จัดเรียงม้วนตำราที่จัดการเสร็จสิ้นแล้วให้เป็นระเบียบ ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นและก้าวเดินอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังห้องตำราต้องห้าม เพื่อเริ่มต้นค้นหาคัมภีร์โบราณที่จารึกวิชาหล่อหลอมจินตานดังที่หลานซีเฉินเคยกล่าวไว้อย่างละเอียดลออ