บทที่ ๓ ความในใจ
บทที่ ๓ ความในใจ
ยามก้าวพ้นจากเรือนซงเฟิงสุ่ยเยวี่ย ท้องนภาก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม ภายในใจของหลานวั่งจีบังเกิดความประหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ คนผู้นั้นจะสุขสบายดีหรือไม่ บาดแผลตามร่างกายจะสร้างความเจ็บปวดกระไรบ้างหรือไม่
ห้วงคะนึงหาอันร้อนรุ่มระคนกับความวิตกกังวลที่ไร้ที่มา ส่งผลให้หลานวั่งจีสูญเสียความเยือกเย็นไปชั่วขณะ เขามิได้นำพากฎเกณฑ์ของสกุลอีกต่อไป สองเท้าเร่งรุดสืบก้าวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็ล่วงเลยมาถึงหน้าประตูเรือนจิ้งซื่อ
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือลานเรือนอันกว้างขวางที่ตกอยู่ในความมืดมิดอนธการ ไร้ซึ่งสรรพสำเนียงแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง
ความอ้างว้างหลอกหลอนแล่นปราดเข้าเกาะกุมก้นบึ้งของหัวใจในบัดดล หลานวั่งจียืนหยัดนิ่งงันอยู่กลางลานเรือน จิตใจหลุดลอยไปชั่วขณะ เขายืนสงบนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ ข่มกลั้นอารมณ์ให้ตั้งมั่น ก่อนจะค่อยๆ ผลักบานประตูเรือนจิ้งซื่อเข้าไปอย่างเชื่องช้า
เป็นดั่งที่คาดการณ์ ภายในเรือนจิ้งซื่อว่างเปล่าไร้ผู้คน บนตั่งเตียงอันอ้างว้างปรากฏเพียงแสงจันทร์นวลตาที่สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทว่ากลับไร้ซึ่งเงาร่างของคนผู้นั้น ประหนึ่งว่าเขาไม่เคยย่างกรายเข้ามา ณ สถานที่แห่งนี้เลย
หลานวั่งจีครุ่นคิดไตร่ตรองเพียงชั่วประเดี๋ยวก็ตระหนักแน่แก่ใจว่าเว่ยอู๋เซี่ยนย่อมต้องมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังกระมัง ทว่าเพลานี้ล่วงเลยเข้ายามไฮ่ (21.00 – 23.00 น.) แล้ว ต่อให้ไปเยือนภูเขาด้านหลัง ก็สมควรจะกลับมาตั้งนานแล้วมิใช่หรือ
ราตรีกาลในเทศกาลกลางฤดูสารทแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือก หลานวั่งจีพลันบังเกิดความพะว้าพะวังขึ้นในใจอย่างเร้นลึก เขาสาวเท้าออกจากเรือนจิ้งซื่ออย่างฉับไว มุ่งหน้าสัญจรถลาสู่หลังเขาในทันที
ท่ามกลางไพรสณฑ์ยามราตรีที่เย็นเยียบดุจสายวารี สุ้มเสียงระรื่นของกระแสน้ำจากสระเหมันต์ยังคงไหลริน แสงจันทร์สีนวลตาอาบไล้ลงมาสู่พื้นพสุธา ยามเมื่อสายลมสบัดพลิ้วพัดผ่าน ปรากฏเพียงเงารุกขชาติสั่นไหวร่ายรำ แว่วเพียงสรรพสำเนียงใบไม้เสียดสีกันดังกังวานแผ่วเบา
หลานวั่งจีหยุดยั้งฝีเท้าลง กวาดสายตาค้นหาอย่างเร่งร้อน และแล้วท่ามกลางแสงจันทร์กระจ่าง ณ เชิงเขาขนาดย่อมที่ห่มคลุมด้วยผืนหญ้าเขียวขจี ปรากฏเงาดำทะมึนสายหนึ่งนอนคุดคู้อยู่บนพื้นหญ้าเบื้องหน้าแต่ไกล นิ่งสนิทปราศจากการไหวติง
“เว่ยอิง...”
หลานวั่งจีกระตุกวูบสั่นสะท้าน เขารำพึงเรียกขานแผ่วเบาในก้นบึ้งของหัวใจ ก่อนจะถลันกายเข้าไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ช้อนร่างที่นอนคดคู้บนพื้นพสุธาขึ้นมาแนบอกในคราเดียว
กลิ่นคาวโลหิตเจือจางลอยมาแตะสัมผัสนาสิก ภาพดวงหน้าอันซีดเซียวไร้สีเลือดของเว่ยอู๋เซี่ยนซึ่งบริเวณมุมปากยังคงหลงเหลือคราบโลหิตเกรอะกรัง พลันประจักษ์แก่สายตาในบัดดล
“เว่ยอิง!”
หลานวั่งจีร้าวรานในอกสุดแสน สุ้มเสียงกู่ร้องเรียกขานด้วยความร้อนรนลนลาน ทว่ากลับไร้ซึ่งสรรพสำเนียงตอบรับดั่งที่ใจปรารถนา
หลานวั่งจีมิรั้งรอให้เสียเพลา วงแขนแกร่งช้อนตระกองร่างที่คดคู้สั่นเทาบนพื้นขึ้นแนบอกในบัดดล สองเท้าเร่งรุดทะยานฝ่าความมืดมุ่งตรงสู่เรือนจิ้งซื่ออย่างรวดเร็วดุจสายลม
ครั้นถึงที่หมาย เขาวางร่างของเว่ยอู๋เซี่ยนลงบนตั่งเตียงอย่างทะนุถนอม แม้แต่ประทีปก็มิอาจรอช้าให้จุดสว่าง หลานวั่งจีรีบกดนิ้วลงบนจุดชีพจรเพื่อตรวจดูอาการอย่างถี่ถ้วนโดยพลัน ชั่วจิบน้ำชา เขาก็ค่อยๆ ละปลายนิ้วออก หัวคิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะทาบฝ่ามือลงบนแผงอกของอีกฝ่าย ถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าสู่ร่างอย่างช้าๆ
ภายในเรือนจิ้งซื่ออันเงียบสงัดไร้สรรพสำเนียง แม้นจะตกอยู่ในความมืดมิดอนธการ ทว่าแสงจันทร์กระจ่างใสที่สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างลงมากระทบตั่งเตียง กลับก่อเกิดเป็นความอบอุ่นอันแสนประหลาดสายหนึ่ง ท่ามกลางความวิเวกวังเวง แว่วเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนทั้งสองที่สอดประสานกัน
ในที่สุด เว่ยอู๋เซี่ยนก็ค่อยๆ ปรือเปลือกตาขึ้นอย่างเชื่องช้า อาศัยแสงจันทร์นวลตาจากเบื้องนอก เผยให้เห็นเงาร่างสีขาวอันคุ้นเคยประจักษ์แก่สายตา ทว่ากลับผิดแผกไปจากบุรุษผู้เยือกเย็นดุจน้ำแข็งในยามทิวาอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าหล่อเหลาขาวผ่องดั่งหยกสลักบัดนี้ฉาบทาด้วยความร้าวราน หว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นราวกับแบกรับความในใจนับหมื่นพัน หยาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากเกลี้ยงเกลา ยิ่งตอกย้ำถึงความตระหนกและวิตกกังวลอย่างหาที่สุดมิได้
กระนั้น ฝ่ามือข้างหนึ่งของบุรุษผู้นี้กลับยังคงถ่ายทอดพลังวิญญาณมาให้เขาอย่างไม่ลดละ บริเวณจุดตันเถียนทะเลปราณที่ท้องน้อยของตนจึงสัมผัสได้ถึงกระแสไออุ่นที่ไหลเวียนเข้ามามิขาดสาย บังเกิดเป็นความรู้สึกอุ่นซ่านและผ่อนคลายไปทั่วสรรพางค์กาย
หัวใจของเว่ยอู๋เซี่ยนพลันกระตุกไหว สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างแผ่วเบา มือเรียวเอื้อมไปแตะซับหยาดเหงื่อบนหน้าผากของหลานวั่งจีโดยมิรู้ตัว พลางเอื้อนเอ่ยเสียงแผ่ว
“หลานจ้าน...”
หลานวั่งจีรั้งพลังวิญญาณกลับคืน ฝ่ามือแกร่งคว้าหมับเข้าที่มือของเว่ยอู๋เซี่ยนไว้แน่น สุ้มเสียงเจือความสั่นพร่าเอ่ยถามว่า “เว่ยอิง เจ้าเป็นอันใดไป?”
ยามเมื่อฝ่ามือถูกสอดประสานไว้ในอุ้งมืออันอบอุ่น กระแสความร้อนระอุพลันแล่นปราดไปทั่วเรือนร่าง หัวใจของเว่ยอู๋เซี่ยนไหวสะท้านอีกครา ความเจ็บปวดแปลบปลาบในท้องน้อยมลายสูญไปจนสิ้น ทว่าเมื่อหวนรำลึกถึงความนึกคิดอกุศลที่ตนมีต่อหลานวั่งจียามอยู่ ณ ภูเขาด้านหลัง เว่ยอู๋เซี่ยนก็บังเกิดความละอายใจขึ้นมาอย่างลี้ลับ พวงแก้มทั้งสองข้างร้อนผ่าวขึ้นสีระเรื่อ เขาแสร้งกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “เอ่อ... หลานจ้าน ขออภัยด้วย ข้าเพียงแค่ตื่นตระหนกไปชั่วขณะ เผลอนึกถึงเรื่องราวหนหลังขึ้นมา ท่านมิต้องวิตกกังวลไปดอก”
หลานวั่งจีสดับฟังคำกล่าวนั้นก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ เขาค่อยๆ ปล่อยมือเว่ยอู๋เซี่ยนออกอย่างนุ่มนวล หยัดกายลุกจากตั่งเตียง สะบัดแขนเสื้อเพียงแผ่วเบา ประทีปเทียนก็ถูกจุดให้สว่างไสว ฉับพลันนั้นภายในห้องก็พลันสว่างไสวและอบอุ่นขึ้นมา เติมเต็มกลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาให้กลับคืนมาอีกครา
หลานวั่งจีรินน้ำอุ่นใส่ถ้วยส่งให้เว่ยอู๋เซี่ยนก่อนเป็นปฐม จากนั้นจึงล้วงหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวอมฟ้าใบจิ๋วออกมาจากแขนเสื้อกว้าง เทโอสถเม็ดกลมสีน้ำตาลเข้มออกมายื่นจ่อที่ริมฝีปากของอีกฝ่าย พลางเอ่ยว่า “นี่คือโอสถติ้งหุนของสกุลหลาน เจ้าจงกลืนกินคืนละหนึ่งเม็ด จะช่วยคุ้มครองจิตวิญญาณให้สงบมั่นคง”
“โอสถติ้งหุนหรือ?” เว่ยอู๋เซี่ยนอุทานแผ่วเบา
โอสถติ้งหุนของสกุลหลานนั้นเลื่องลือระบือไกล หากมิใช่วิกฤติคับขันอย่างถึงที่สุดแล้วไซร้ ย่อมยากจะเสาะแสวงหามาครอบครองได้แม้เพียงสักเม็ดเดียว
“หลานจ้าน ประทานโอสถติ้งหุนให้ข้ากินเช่นนี้ ออกจะสิ้นเปลืองเกินไปกระมัง ข้าหาได้ถูกสูบจิตวิญญาณไปเสียหน่อย ท่านไยต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ด้วยเล่า” เว่ยอู๋เซี่ยนเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ
หลานวั่งจีมิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด ทว่ามือแกร่งที่หยิบยื่นโอสถนั้นกลับไร้วี่แววว่าจะรั้งกลับคืนแม้แต่น้อย
มาตรว่าเว่ยอู๋เซี่ยนจะชิงชังการกลืนกินโอสถเป็นที่ยิ่ง ทว่าเขาย่อมรู้ซึ้งถึงความดื้อรั้นของหลานวั่งจีดี จึงได้แต่ยื่นริมฝีปากออกมาก่อนจะก้มหน้าอมโอสถเม็ดนั้นไว้ แล้วรับถ้วยจิ๋วจากมือของอีกฝ่ายมาจิบน้ำกลืนตามลงไป
ครั้นทอดตามองสีหน้าของเว่ยอู๋เซี่ยนที่ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ หลานวั่งจีจึงลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“เจ้า... เหตุไฉนจึงได้หมดสติไปเล่า เมื่อครู่ข้าตรวจจุดชีพจรของเจ้าแล้วก็หาได้มีความผิดปกติอันใดไม่ มีเพียงจิตใจที่ว้าวุ่นไม่สงบ ตกลงแล้วเป็นเพราะเหตุใดกันแน่”
เว่ยอู๋เซี่ยนยกมือขึ้นลูบจมูกตนเองโดยมิรู้ตัว แสร้งยิ้มขื่นอย่างเก้อเขินแล้วเอ่ยกลบเกลื่อน “ก็มิได้มีอันใดดอก เพียงแต่ยามอยู่หลังเขา จู่ๆ ข้าก็นึกถึงเรื่องราวอื่นขึ้นมา อาจเป็นเพราะร่างกายของโม่เสวียนอวี่นี้มีพลังวิญญาณต่ำต้อยจนเกินไปกระมัง จึงได้เกิดอาการเช่นนั้นขึ้น”
หลานวั่งจีมิได้กล่าววาจาใดตอบ หัวคิ้วยังคงขมวดมุ่นเข้าหากัน ดวงเนตรสีอำพันทอประกายเคลือบแคลงสงสัยอยู่ลึกๆ
เว่ยอู๋เซี่ยนเห็นดังนั้นจึงรีบละล่ำละลักเอ่ยสำทับ “หลานจ้าน ท่านเชื่อข้าเถิด ข้ามิได้เป็นอันใดจริงๆ ท่านเองก็ช่วยตรวจดูให้แล้วมิใช่หรือ ว่าร่างกายของข้าหาได้มีความผิดปกติอันใดไม่”
หลานวั่งจีเม้มริมฝีปากแน่น ลังเลอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะเอื้อนเอ่ย “เว่ยอิง หากเจ้ามีความในใจอันใด โปรดบอกกล่าวแก่ข้าได้หรือไม่ ข้าจะช่วยเจ้า เจ้าจงเชื่อข้าเถิด ข้าย่อมต้องช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน”
ภายใต้แสงประทีปอันสว่างไสว ดวงเนตรสีอำพันของหลานวั่งจีฉายแววร้อนรนกระวนกระวาย น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยก็เจือไปด้วยความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด
หัวใจของเว่ยอู๋เซี่ยนพลันกระตุกวูบสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างลี้ลับ เขากระแอมเบาๆ หมายจะเอ่ยวาจาหยอกเย้าสักสองสามประโยคเพื่อกลบเกลื่อนให้ผ่านพ้นไป ทว่าริมฝีปากกลับหนักอึ้งจนมิอาจขยับเขยื้อนเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดออกมาได้
หลานวั่งจียิ่งทวีความร้อนรนจนมิอาจทนทานได้ เขายื่นมือออกไปคว้าไหล่ของเว่ยอู๋เซี่ยนเอาไว้แน่น สุ้มเสียงทุ้มต่ำเจือความอดกลั้นเอ่ยรำพัน
“เว่ยอิง เจ้ามีสิ่งใดอัดอั้นตันใจล้วนบอกกล่าวแก่ข้าได้ทุกประการ เจ้าจงระบายมันออกมาเถิด ข้าจึงจะสามารถช่วยเหลือเจ้าได้อย่างแท้จริง เพลานี้ข้ามีกำลังความสามารถเพียงพอแล้ว เจ้าจงเชื่อใจข้าได้หรือไม่”
ฝ่ามือทั้งสองของหลานวั่งจีแฝงเร้นด้วยพละกำลังมหาศาล เว่ยอู๋เซี่ยนรู้สึกเพียงความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาจากหัวไหล่ที่ถูกบีบเค้นจนเผลอสูดลมหายใจเข้าลึก ทว่ากลับมิกล้าช้อนตามองสบดวงเนตรของอีกฝ่ายโดยตรง ได้แต่ก้มหน้างุดพลางเอื้อนเอ่ยเสียงแผ่ว
“หามีอันใดไม่... เพียงแต่ยามอยู่หลังเขาเมื่อครู่ จู่ๆ ข้าก็หวนนึกถึงภาพยามที่ถูกควักจินตานขึ้นมา รู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง ทั้งยังหวาดหวั่น... หวาดหวั่นว่าจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ท่าน จึงได้ขบคิดว่าข้าสมควรจะจากอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ไปดีหรือไม่”
ยามเอื้อนเอ่ยมาถึงประโยคนี้ เว่ยอู๋เซี่ยนพลันรู้สึกประหนึ่งว่าความเจ็บปวดร้าวลึกในก้นบึ้งหัวใจยามอยู่ ณ ภูเขาด้านหลังได้ถูกปลุกปั่นให้หวนคืนมาอีกครา ความขมขื่นสุดแสนแล่นพล่านเข้าเกาะกุมพื้นที่ในอกอย่างฉับพลัน
หัวใจของหลานวั่งจีกระตุกวูบอย่างรุนแรง สองมือแกร่งที่บีบเค้นอยู่เผลอลงน้ำหนักแน่นขึ้นโดยพลัน เว่ยอู๋เซี่ยนทนทานต่อความเจ็บปวดมิไหว จึงเผลอสูดปากครางออกมาแผ่วเบา
หลานวั่งจีรีบคลายมือออกในทันที เขาข่มกลั้นอารมณ์ให้ตั้งมั่น ก่อนจะเอื้อมมือไปกอบกุมฝ่ามือของเว่ยอู๋เซี่ยนไว้อย่างเป็นธรรมชาติ พลางกระซิบเสียงทุ้มต่ำ
“เว่ยอิง เจ้ามิจำเป็นต้องคิดเห็นเช่นนี้ และเจ้าก็มิได้นำพาความเดือดร้อนอันใดมาสู่เรา ข้าเคยกล่าวไว้แล้วว่า ยามอยู่ ณ ปู๋เย่เทียน การปล่อยมือจากเจ้าคือสิ่งที่ข้าเสียใจมาโดยตลอด มาชาตินี้ข้าจะมิมีวันปล่อยมืออีกเป็นอันขาด ข้าจะรักษาบาดแผลในใจจากการถูกควักจินตานของเจ้าให้จงได้ และจะทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อช่วยเจ้าสร้างจินตานขึ้นมาใหม่ มีเราอยู่ เจ้าจงวางใจเถิด!”
เว่ยอู๋เซี่ยนพยายามข่มกลั้นห้วงอารมณ์อันพลุ่งพล่านในก้นบึ้งหัวใจ เขาสูดจมูกฟุดฟิดอย่างแรง มุมปากค่อยๆ ยกโค้งขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มซุกซนดั่งเช่นกาลก่อน พลางเอ่ยว่า “หลานจ้าน ข้าย่อมต้องเชื่อใจท่านอยู่แล้ว ตกลง! เช่นนั้นในภายภาคหน้าก็คงต้องรบกวนหานกวงจวินคอยดูแลบุรุษผู้อ่อนแอเช่นข้าแล้วเล่า”
ถัดจากนั้นก็บ่นอุบอิบเสียงแผ่ว “กฎสกุลตั้งสี่พันกว่าข้อ เฮ้อ... ข้านี่ช่างหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ หาบ่วงมาคล้องคอตนเองชัดๆ!”
ภูเขาที่ทับอกหลานวั่งจีพลันมลายสิ้นไปในบัดดล มุมปากของเขาเผลอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา เอื้อนเอ่ยเสียงนุ่มนวล
“มีเราอยู่ วางใจเถิด” กล่าวจบก็ลูบคลำหน้าผากที่ชื้นเหงื่อของเว่ยอู๋เซี่ยนอย่างทะนุถนอม แล้วเอ่ยต่อ “ดึกมากแล้ว เราจะไปตักน้ำร้อนมาให้ เจ้าก็อาบน้ำชำระกายเสียก่อนเถิด”
เมื่อเอื้อนเอ่ยจบคำ เขาก็จ้องมองเว่ยอู๋เซี่ยนด้วยสายตาลึกซึ้งอีกครา ก่อนจะหิ้วถังไม้ก้าวเดินออกไปเบื้องนอก
ยามเมื่อแผ่นหลังในชุดสีขาวพิสุทธิ์ค่อยๆ ห่างไกลออกไป เว่ยอู๋เซี่ยนก็ทิ้งตัวล้มแผ่หลาลงบนตั่งเตียงในทันใด...
“ข้านี่มันช่างไม่ได้เรื่องเสียจริง หลานจ้านเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเพียงไม่กี่ประโยคก็ถูกซื้อใจไปเสียแล้ว ทั้งยังรุ่มร้อนใจอยากจะอยู่ต่อเสียขนาดนี้ ช่างน่าขายหน้านัก!” เว่ยอู๋เซี่ยนปรือตารับความมืดมิด พลางบ่นกระปอดกระแปดในลำคอ
ครั้นขบคิดไปมาก็พึมพำเสียงแผ่วอีกระลอก “เรื่องนี้จะโทษข้าก็มิได้ ใครใช้ให้คนคร่ำครึผู้นั้นมีรูปโฉมงดงามถึงเพียงนี้เล่า น้ำเสียงก็ชวนฟัง ทั้งยังอ่อนโยนปานนั้น ข้าย่อมต้องตัดใจจากไปมิลงเป็นธรรมดา! หากจะโทษ ก็ต้องโทษหลานจ้านนั่นแหละ!”
ประหนึ่งว่าได้ค้นพบเหตุผลอันสมควร เว่ยอู๋เซี่ยนจึงพลันรู้สึกขึ้นมาในทันทีว่า ตนเองก็มิได้เป็นผู้ที่ไม่ได้เรื่องถึงเพียงนั้นกระมัง
ทว่าเพียงพริบตา ภาพศิลาจารึกกฎสกุลที่สลักอักษรไว้จนแน่นขนัดก็พลันกระโดดพรวดเข้ามากระแทกครรลองสายตาอีกครา
“ให้ตายสิ นี่เพิ่มขึ้นมาอีกตั้งพันกว่าข้อเชียวหรือ คนสกุลหลานนี่สมแล้วที่สืบเชื้อสายมาจากนักบวช โอย แล้วข้าจะเอาชีวิตรอดไปได้อย่างไร!” เว่ยอู๋เซี่ยนตบหน้าผากตนเองฉาดใหญ่ เผยสีหน้าประหนึ่งคนสิ้นไร้ซึ่งความอาลัยในชีวิต
เวลาผ่านไปเพียงชั่วประเดี๋ยว กลิ่นจันทน์หอมจางๆ ก็ลอยโชยมาแต่ไกล หลานวั่งจีหิ้วถังน้ำร้อนสองใบกลับเข้ามาภายในเรือนจิ้งซื่อแล้ว
ครั้นผสมน้ำจนได้อุณหภูมิที่พอเหมาะ ประหนึ่งว่าหวนรำลึกสิ่งใดขึ้นมาได้ หลานวั่งจีครุ่นคิดอยู่ชั่วอึดใจ จึงหมุนกายไปเปิดตู้เสื้อผ้าไม้แดง หยิบชุดชั้นใน ชุดตัวกลาง และชุดลำลองสีหยกออกมาอย่างละหนึ่งสำรับ วางพับไว้บนตั่งเตียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะหันมาเอื้อนเอ่ยกับเว่ยอู๋เซี่ยน
“วันนี้เจ้าสวมใส่ชุดของเราไปก่อน วันพรุ่งเราค่อยกำชับให้พ่อบ้านนำขนาดตัวเจ้าไปตัดเย็บชุดใหม่ให้ครบถ้วนทั้งข้างนอกข้างใน”
เว่ยอู๋เซี่ยนหยิบชุดชั้นในเนื้อผ้าอ่อนนุ่มขึ้นมาจรดปลายนาสิกสูดดมกลิ่นอาย พลางแย้มยิ้มร่า “หอมยิ่งนัก! เช่นนั้นก็ต้องขอขอบพระคุณหานกวงจวินแล้ว!”
หลานวั่งจีแม้นมิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดตอบ ทว่าบนใบหน้าอันเยือกเย็นดุจน้ำแข็งกลับแฝงประกายแห่งความอ่อนโยนขึ้นมาหลายส่วน
จวบจนกระทั่งหลานวั่งจีชำระล้างกายาเสร็จสิ้น เพลาก็ล่วงเลยมาจวนเจียนจะยามจื่อ ร่างของเว่ยอู๋เซี่ยนที่ทอดตัวสงบนิ่งอยู่บนตั่ง ดูประหนึ่งว่าได้เข้าสู่นิทรารมณ์ไปแล้ว ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอและสงบลึก
หลานวั่งจีในชุดตัวกลางสีขาวพิสุทธิ์สะอาดตา ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าตั่งเตียงด้วยท่าทีลังเลใจอยู่บ้าง
ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็คล้ายตกลงใจได้ เขาหมุนกายไปหยิบผ้านวมออกจากตู้เสื้อผ้าอีกผืน ก่อนจะค่อยๆ ก้าวขึ้นตั่งเตียง เอนกายลงนอนเคียงข้างเว่ยอู๋เซี่ยนอย่างแผ่วเบา ห่มผ้านวมคลุมกาย แล้วจึงหลับตาลง
ทว่าเพียงชั่วอึดใจ หลานวั่งจีก็ลืมตาขึ้นอีกครา หันไปทอดตามองบุรุษที่นอนอยู่เคียงข้างกาย
ภายใต้แสงเทียนสลัวลาง ใบหน้าของโม่เสวียนอวี่แม้นจะมิได้มีกรอบหน้าคมคายและเส้นสายที่ชัดเจนเฉกเช่นเว่ยอู๋เซี่ยนในชาติปางก่อน ทว่าก็มีความขาวผ่องหล่อเหลา แม้นจะดูซูบผอมไปบ้าง ทว่ากลับเปล่งประกายละมุนละไม แพขนตายาวงอนดกดำดุจพัดขนนกปรกคลุมดวงเนตรอันสุกสกาวคู่นั้น มุมปากที่ยกโค้งขึ้นประดับรอยยิ้มจางๆ ดูราวกับว่ากำลังดื่มด่ำอยู่ในห้วงสุบินอันแสนงดงาม ช่างดูสงบเสงี่ยมและว่าง่ายยิ่งนัก
หลานวั่งจีจดจ้องมองอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน สิบกว่าปีมาแล้ว ที่เขาเฝ้ารอคอยให้วันเช่นนี้มาถึง บัดนี้ในที่สุดก็สามารถรั้งคนผู้นี้ไว้ข้างกาย ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถนอนร่วมตั่งเตียงเดียวกัน แม้นรูปโฉมจะแปรเปลี่ยน ทว่าก็ยังคงเป็นเขาผู้นั้น ช่างเป็นความโชคดีในหมู่ความโชคร้ายโดยแท้ เพียงเท่านี้ก็มิปรารถนาสิ่งใดอีก!
ภายในใจของหลานวั่งจีเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งและปิติยินดียิ่ง...
“เว่ยอิง ขอเพียงเป็นเจ้า ล้วนดีงามทั้งสิ้น” ท่ามกลางราตรีกาลอันมืดมิด หลานวั่งจีกระซิบแผ่วเบา
ในที่สุด ยามเมื่อเว่ยอู๋เซี่ยนขยับกายเล็กน้อยอย่างมิรู้สติ พร้อมกับส่งเสียงละเมออ้อแอ้ในลำคอออกมาแผ่วเบา หลานวั่งจีจึงค่อยๆ หลุดจากห้วงภวังค์แล้วหันหน้ากลับมา ทว่าฉับพลันนั้นกลับมีท่อนขาข้างหนึ่งพาดทับลงบนร่างของเขาโดยพลันดั่งร่วงหล่นจากฟากฟ้า
ร่างกายของหลานวั่งจีพลันแข็งทื่อไปในบัดดล ครั้นหันไปทอดตามองคนผู้นั้น กลับพบว่าผู้ก่อเหตุหาได้รู้ตัวแม้แต่น้อย ซ้ำยังดูคล้ายจะพึงใจเป็นล้นพ้น มุมปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย ประหนึ่งว่าได้เข้าสู่นิทรารมณ์อันแสนสงบยิ่งขึ้นกว่าเดิม
หลานวั่งจีได้แต่นอนนิ่งงัน ร่างกายแข็งทื่อมิกล้าขยับเขยื้อนไหวติง เนิ่นนานผ่านไปก็พบว่าท่อนขานั้นไร้ซึ่งวี่แววว่าจะขยับเขยื้อนเคลื่อนออก ส่วนเจ้าของขากลับดูประหนึ่งว่าจะจมดิ่งสู่นิทรารมณ์อันลึกล้ำยิ่งกว่าเดิมเสียแล้ว
รอยยิ้มจางๆ ระบายขึ้นบนมุมปากของหลานวั่งจี เขายกมือขึ้นช่วยกระชับผ้านวมคลุมกายให้คนผู้นั้นอย่างทะนุถนอม ก่อนจะตัดใจถอนสายตากลับคืนมาอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วสะบัดแขนเสื้อแผ่วเบาเพื่อดับแสงประทีปให้มอดดับลง
ท่ามกลางราตรีอันมืดมิดที่เย็นเยียบดุจสายวารีและเงียบสงัดไร้สรรพสำเนียง หลานวั่งจีกลับไร้ซึ่งวี่แววแห่งความง่วงงุน ทว่าในห้วงแห่งความลืมเลือนนั้น มือแกร่งได้เอื้อมไปกอบกุมฝ่ามือข้างหนึ่งของคนข้างกายเอาไว้ดั่งมิรู้ตัว ก้นบึ้งของหัวใจประหนึ่งว่าได้พานพบกับความสงบร่มเย็นในที่สุด เขาหลับตาลงจมดิ่งสู่นิทรารมณ์ไปพร้อมกับความเปี่ยมสุข