บทที่ ๒ มารในใจ

กล่าวถึงฝ่ายหลานวั่งจี เมื่อย่างกรายมาถึงเรือนหย่าซื่อ ‘ซงเฟิงสุ่ยเยวี่ย’ (สายลมพัดทิวสน เงาจันทร์สะท้อนผืนน้ำ) หลานฉี่เหรินและหลานซีเฉินก็นั่งคอยท่าอยู่ที่โต๊ะน้ำชาแล้ว

หลานวั่งจีประสานมือคารวะหลานฉี่เหรินและหลานซีเฉิน ก่อนจะตลบชายอาภรณ์ขึ้น ทรุดตัวลงนั่งอย่างเชื่องช้า

หลานซีเฉินหยิบถ้วยดินเผาสีม่วงใบจิ๋วออกจากถาดชา ลวกด้วยน้ำเดือดจากกาหูหิ้วบนเตา จากนั้นเทน้ำเดือดลงในกาน้ำชาดินเผาบนโต๊ะ ปิดฝาอบไว้ครู่หนึ่ง จึงรินน้ำชาลงในถ้วยใบเล็กตรงหน้าหลานวั่งจีอย่างช้าๆ กลิ่นหอมสดชื่นของชาเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ของกูซูพลันกำจายฟุ้ง

หลานวั่งจีจิบเล็กน้อยแล้ววางลง ทอดสายตามองดวงหน้าที่ดูอิดโรยของหลานซีเฉิน พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “พี่ใหญ่สบายดีหรือ”

หลานซีเฉินแย้มยิ้มบางเบา “มิเป็นไรหรอก”

หลานฉี่เหรินลูบเครา ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหันไปถามหลานวั่งจี “วั่งจี อาการบาดเจ็บของเว่ยอิงเป็นเช่นไรบ้าง แล้วเจ้าคิดจะจัดการเรื่องของเขาต่อไปเยี่ยงไร”

หลานวั่งจีตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง จึงผุดลุกขึ้น คุกเข่าลงเบื้องหน้าหลานฉี่เหริน ทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ แล้วจึงค้อมศีรษะลง เอ่ยความว่า "เรียนท่านอา ขอท่านอาโปรดเมตตาอนุญาตให้เว่ยอิงพำนักอยู่ที่อวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ด้วยเถิด ภายหลังเหตุการณ์ที่วัดกวนอิม จิตใจของเว่ยอิงสับสนว้าวุ่น อาการมิสู้ดีนัก วั่งจีจะดูแลเว่ยอิงด้วยตนเอง ทุกสิ่งรอให้เขารักษาตัวจนหายดีเสียก่อน ค่อยตัดสินใจอีกครา"

หลานฉี่เหรินสดับฟังจนจบ ก็ถอนหายใจยาว เอ่ยว่า "อามิได้มีอคติต่อเว่ยอิง แต่เพราะชื่อเสียงของปรมาจารย์อี๋หลิงนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก วันที่สิบห้าเดือนสิบจะเป็นพิธีรับตำแหน่งเซียนตูของเจ้า อาเกรงว่าเมื่อถึงเพลานั้น หากบรรดาสำนักเซียนล่วงรู้ว่าปรมาจารย์อี๋หลิงพำนักอยู่ที่อวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ จะนำมาเป็นข้อครหา ทำให้ชื่อเสียงของเจ้าต้องมัวหมอง"

หลานวั่งจีนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ท่านอา วั่งจีและเว่ยอิงเคยร่วมกันให้สัตย์สาบานว่าจะผดุงคุณธรรมช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก จวบจนบัดนี้ ปณิธานนั้นก็ยังมิเคยแปรเปลี่ยน เรื่องราวทั้งหมดในอดีตล้วนเป็นแผนการร้ายของจินกวงเหยาที่ใส่ร้ายป้ายสี หากยังมีผู้ใดหยิบยกเรื่องนี้มากล่าวหา วั่งจีก็จะไม่ใส่ใจ และจะไม่มีวันทอดทิ้งเว่ยอิงเพียงเพราะเหตุนี้เด็ดขาด"

หลานวั่งจีเว้นจังหวะไปเล็กน้อย แล้วกล่าวสืบไป "วั่งจีมิใช่วั่งจีเมื่อสิบหกปีก่อน และสกุลหลานก็มิใช่อวิ๋นเมิ่งเจียงซื่อเมื่อสิบหกปีก่อนอีกต่อไป ภายหลังจากที่วั่งจีรับตำแหน่งเซียนตูแล้ว ย่อมมีแผนการเตรียมไว้ จะไม่ยอมให้เหตุการณ์เมื่อสิบหกปีก่อนซ้ำรอยเป็นอันขาด วั่งจีจะทำให้ผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงเหล่านั้นต้องล่าถอยไปเอง และมิกล้ากุข่าวลือให้ร้ายเว่ยอิงอีก"

น้ำเสียงของหลานวั่งจีแม้จะทุ้มต่ำทว่าหนักแน่นเด็ดเดี่ยว นัยน์ตาสีอำพันอันลึกล้ำยิ่งฉายแววทรงพลัง

เมื่อหลานฉี่เหรินได้ฟัง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนด้วยความตื่นตะลึง รำพึงในใจอย่างเงียบๆ 'วั่งจีช่างทุ่มเทเพื่อเจ้าเด็กเว่ยอิงผู้นั้นเสียจริง นิสัยดื้อรั้นเช่นนี้ช่างถอดแบบบิดาของเขามาไม่มีผิด เอาเถิด คงต้องยอมตามใจเขาไปก่อนชั่วคราว มิเช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนี่จะก่อเรื่องพิเรนทร์อันใดขึ้นมาอีก อีกอย่างเว่ยอิงก็ถูกปรักปรำจนต้องสิ้นชีพ วั่งจีจะทำเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่พอเข้าใจได้'

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น หลานฉี่เหรินจึงเอ่ยขึ้น "วั่งจี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จัดการไปเถิด เพียงแต่มีข้อแม้ประการหนึ่ง เจ้าต้องกำชับเว่ยอิงให้จงดี ยามที่อยู่ที่อวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ ต้องปฏิบัติตามกฎของสกุลหลานอย่างเคร่งครัด ห้ามมิให้กระทำการตามอำเภอใจเหมือนเมื่อสิบหกปีก่อนเด็ดขาด อีกอย่าง ซือจุยกับจิ่งอี๋ อาเห็นว่าเจ้าเด็กสองคนนั้นก็เลื่อมใสเว่ยอิงอยู่ไม่น้อย เจ้าต้องตักเตือนเว่ยอิงให้สำรวมกิริยาต่อหน้าอนุชนรุ่นหลัง อย่าได้ทำตัวเสียมารยาท"

เมื่อได้ยินว่าหลานฉี่เหรินยอมโอนอ่อนผ่อนตามอย่างง่ายดาย ภายในใจของหลานวั่งจีก็เปี่ยมไปด้วยความปีติ นัยน์ตาสีอำพันทอประกายระยิบระยับ

"ขอบพระคุณท่านอา วั่งจีจะกำชับเว่ยอิงเป็นอย่างดี จะไม่ทำให้ท่านอาและพี่ใหญ่ต้องเป็นกังวล วั่งจีขอเป็นตัวแทนเว่ยอิงขอบพระคุณท่านอา" กล่าวจบ ก็คุกเข่าทำความเคารพหลานฉี่เหรินอย่างเต็มพิธีการอีกครา ความปีติยินดีและอิ่มเอมใจฉายชัดอยู่บนใบหน้า

หลานซีเฉินที่นั่งนิ่งเงียบมาตลอด ลอบสังเกตการณ์ทุกสิ่งอย่างเงียบเชียบ ภายในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทั้งยังรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ และเข้าใจความรู้สึกนั้นเป็นอย่างดี

หวนนึกถึงคราก่อน ตนเองกับจินกวงเหยาเองก็เคยสนิทสนมกันถึงเพียงนั้น มักจะจุดเทียนสนทนากันค่อนคืนโดยมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย

ทว่าบัดนี้ ถ้อยคำเหล่านั้นยังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท แต่บุคคลผู้เป็นดั่งสหายรู้ใจกลับล่วงลับดับสูญไปแล้ว สหายรักชั่วชีวิตที่ตนเองทึกทักเอาเอง แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่ความรักข้างเดียว ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นเพียงเรื่องน่าขัน

เมื่อหวนรำลึกถึงจุดนี้ หลานซีเฉินก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกกะทันหัน หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดซึม มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก โค้งตัวลงเล็กน้อย

สีหน้าของหลานวั่งจีแปรเปลี่ยนไป รีบปราดเข้าไปประคองแขนของหลานซีเฉินเอาไว้ "พี่ใหญ่..." ก่อนจะใช้ฝ่ามือทาบลงบนหน้าอกของหลานซีเฉินเพื่อถ่ายทอดพลังปราณให้ทันที

หลานฉี่เหรินเองก็ตื่นตระหนกตกใจ ร้องเรียกเสียงหลง "ซีเฉิน"

หลานซีเฉินเงยหน้าขึ้น โบกมือเป็นเชิงห้ามมิให้หลานวั่งจีทำเช่นนั้น

หลานวั่งจีรั้งมือกลับ ทว่ายังคงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "พี่ใหญ่ อาการทุเลาลงบ้างหรือไม่"

หลานซีเฉินหอบหายใจแผ่วเบา หันไปทางหลานฉี่เหริน "ท่านอา วั่งจี ข้ามิเป็นไร เพียงแต่เมื่อครู่จู่ๆ ก็นึกถึงจินกวงเหยาขึ้นมา อาจเป็นการกระตุ้นให้มารในใจกำเริบ ขอเพียงกลับไปเข้าฌานที่เรือนเหมันต์สักสองสามวันก็น่าจะทุเลาลง"

หลานฉี่เหรินทอดสายตามองหลานชายทั้งสอง ถอนหายใจยาวเหยียด มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

หลานวั่งจีเอ่ยขึ้น "เราจะไปส่งพี่ใหญ่ที่เรือนเหมันต์เอง"

หลานซีเฉินส่ายหน้าปฏิเสธ "มิต้องหรอก เจ้ากลับจิ้งซื่อเถิด ดูแลคุณชายเว่ยให้ดี ข้ามิเป็นไร"

หลานฉี่เหรินจึงกล่าวเสริม "วั่งจี จวนจะเข้ายามไฮ่แล้ว เจ้ากลับไปเถิด อีกเพียงสองเดือนกว่าๆ ก็จะถึงพิธีรับตำแหน่งเซียนตู อาการของซีเฉินในยามนี้เกรงว่าจะดูแลตนเองยังลำบาก ภารกิจจุกจิกต่างๆ ก่อนพิธีคงต้องอาศัยเจ้าเป็นธุระจัดการล่วงหน้า ช่วงนี้เจ้ายังต้องคอยดูแลเว่ยอิง คงจะยุ่งวุ่นวายไม่น้อย ซีเฉินนั้นอาจะคอยดูแลเอง เจ้ามิต้องเป็นกังวล"

เมื่อได้สดับฟังคำกล่าวของหลานฉี่เหริน หลานวั่งจีจึงค้อมศีรษะทำความเคารพ ก่อนจะปรายตามองหลานซีเฉินอีกครา เมื่อได้รับสายตายืนยันจากอีกฝ่าย จึงหมุนกายเดินออกจากเรือนซงเฟิงสุ่ยเยวี่ยไป

กล่าวถึงฝ่ายเว่ยอู๋เซี่ยน ภายหลังจากที่หลานวั่งจีจากไป เขาก็นอนพักผ่อนอยู่บนตั่งเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะออกไปเดินเตร็ดเตร่อยู่บริเวณลานของจิ้งซื่อ เมื่อแหงนหน้ามองท้องฟ้า แม้จะล่วงเข้ายามโหย่วแล้ว ทว่าบรรยากาศในช่วงต้นฤดูสารทกลับยังคงสว่างไสวและปลอดโปร่ง อากาศเย็นสบายชื่นใจ

เว่ยอู๋เซี่ยนครุ่นคิดในใจ 'หลานจ้านก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด ในเมื่อไม่มีกงการอันใด ข้าไปเที่ยวเล่นกับฝูงกระต่ายของเขาที่เขาด้านหลังเสียหน่อยก็แล้วกัน'

เมื่อนึกถึงภาพหลานวั่งจีผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชา ทว่าในอ้อมกอดกลับอุ้มกระต่ายน้อยสีขาวราวหิมะอันแสนบอบบางเอาไว้ เว่ยอู๋เซี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นจึงไม่รอช้า เดินออกจากจิ้งซื่อมุ่งหน้าตรงไปยังเขาด้านหลังทันที

บนเส้นทางบันไดหินที่ทอดยาวสู่เขาด้านหลัง มีใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นประปราย แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนแผ่นหิน งดงามราวกับภาพวาด ทอประกายอบอุ่นระยิบระยับ

เว่ยอู๋เซี่ยนอารมณ์เบิกบานยิ่งนัก มือขวาควงขลุ่ยเฉินฉิงเล่นอย่างสบายอารมณ์ เดินทอดน่องไปตามทาง เพียงชั่วครู่ก็มาถึงสระเหมันต์ที่เขาด้านหลัง

น้ำในสระเหมันต์ใสกระจ่างจนมองเห็นก้นสระ ไหลรินเอื่อยๆ มีไอหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่ง เหนือผิวน้ำปรากฏแสงสีฟ้าเรืองรองจางๆ งดงามราวกับสระสวรรค์บนชั้นฟ้า ฝูงกระต่ายสีเทาขาวกำลังวิ่งไล่หยอกล้อกันอย่างเริงร่าอยู่บนผืนหญ้าริมฝั่ง สายลมพัดโชยเบาๆ นำพาเอาความเย็นสดชื่นและกลิ่นหอมของสมุนไพรอ่อนๆ มาปะทะใบหน้า ทำให้ผู้ที่สูดดมเข้าไปรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย

เว่ยอู๋เซี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกเบิกบานใจเป็นล้นพ้น เขากึ่งวิ่งกึ่งเดินเข้าไปท่ามกลางฝูงกระต่าย เอื้อมมือคว้ากระต่ายน้อยสีขาวตัวหนึ่งขึ้นมาวางบนฝ่ามือ ลูบไล้ไปมา พลางดึงหูของมันเล่นเบาๆ พร้อมกับหัวเราะร่วน

"เจ้ากระต่ายน้อย ข้ามาเยี่ยมพวกเจ้าอีกแล้ว พวกเจ้าสบายดีหรือไม่ หลานจ้านเจ้าคนหัวโบราณนั่น ข้าก็นึกว่าเขาจะไม่ชอบพวกเจ้าเสียอีก ที่ไหนได้กลับเลี้ยงดูพวกเจ้าเสียจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ปานนี้ หลานจ้านเจ้าคนคร่ำครึผู้นั้น ช่างกล้าปิดบังข้าได้ลงคอ"

ยามนี้ กระต่ายตัวอื่นๆ ก็พากันวิ่งลอดไปลอดมาอยู่ใต้เท้าของเว่ยอู๋เซี่ยน บ้างก็เกาะเกี่ยวชายเสื้อของเขา หยอกล้อกันไปมา เว่ยอู๋เซี่ยนจึงทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนผืนหญ้า ปล่อยให้เหล่ากระต่ายกระโดดโลดเต้นไปมาบนร่างของเขาอย่างตามใจชอบ

สายลมแผ่วพลิ้วพัดผ่านใบหน้า นำพาความเย็นสบายและสดชื่นมาให้ เว่ยอู๋เซี่ยนหลับตาลงอย่างเคลิบเคลิ้ม สดับฟังเสียงน้ำไหลริน ดื่มด่ำกับบรรยากาศยามเย็นช่วงต้นฤดูสารทอย่างเงียบสงบ ราวกับสรรพสิ่งบนโลกหล้า ความวุ่นวายทั้งมวล ล้วนมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขา

ในเพลานี้ เขาเป็นเพียงคนว่างงานผู้หนึ่งแห่งอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ เป็นเพียงสหายรู้ใจตราบชั่วชีวิตของหลานจ้าน

เมื่อหวนรำลึกถึงบุรุษอาภรณ์ขาวผู้นั้น ภายในใจของเว่ยอู๋เซี่ยนก็พลันบังเกิดความอบอุ่น ภาพสายตาอันเร่าร้อนของคนผู้นั้นที่จดจ้องมายังเขาในจิ้งซื่อ สัมผัสอันแผ่วเบาจากปลายนิ้วยามที่ทายาให้ ตลอดจนริมฝีปากอิ่มสีระเรื่อที่อยู่ใกล้เพียงชั่วคืบ ล้วนฉายชัดขึ้นมาในห้วงคำนึง

จู่ๆ หัวใจของเว่ยอู๋เซี่ยนก็เต้นกระหน่ำรัว บังเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้พบหน้าคนผู้นั้นในทันที ปรารถนาที่จะได้โอบกอดเขาเอาไว้แนบแน่น

"หลานจ้าน..."

ความรู้สึกรักใคร่ผูกพันอันลึกซึ้งทำให้เว่ยอู๋เซี่ยนเผลอหลุดปากเรียกชื่ออีกฝ่ายออกมาเบาๆ ปลายนิ้วลูบไล้ริมฝีปากของตนเอง เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวบนพวงแก้มที่เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น เว่ยอู๋เซี่ยนก็สะดุ้งสุดตัว ผุดลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจแผ่วเบา พร่ำบ่นกับตนเองในใจอย่างหัวเสีย

'ข้านี่มันสมควรตายนัก เหตุใดจึงเกิดความคิดอกุศลเช่นนี้ขึ้นมาอีกแล้ว หลานจ้านจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร...'

เว่ยอู๋เซี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายเฮือก พึมพำกับตนเองว่า "ไม่ได้การแล้ว รอให้แผลหายดีเมื่อใด ข้าคงต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นหากยังขืนรั้งอยู่กับหลานจ้านต่อไป ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะเผลอทำเรื่องเหลวไหลอันใดลงไปบ้าง"

ทว่าอีกใจหนึ่งก็แย้งขึ้นมา 'แต่จะโทษข้าฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ใครใช้ให้หลานจ้านรูปงามถึงเพียงนั้นเล่า ซ้ำยังอ่อนโยนปานฉะนั้นอีก นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหลานจ้านเจ้าคนคร่ำครึผู้นั้น ยามที่อ่อนโยนขึ้นมาจะ...'

ความคิดในหัวของเว่ยอู๋เซี่ยนตีกันยุ่งเหยิง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกกระสับกระส่ายว้าวุ่นใจ เขาผุดลุกขึ้นยืน เดินวนเวียนไปมาอย่างงุ่นง่าน

ผ่านไปเนิ่นนาน จึงพึมพำกับตนเองเสียงเบา "ช่างเถิด รอให้แผลหายดีขึ้นสักหน่อยค่อยว่ากัน อย่างมากข้าก็แค่ท่องยุทธภพผดุงคุณธรรม ยึดเอาแผ่นดินเป็นที่พึ่งพิง จะให้พึ่งพาหลานจ้านอยู่ร่ำไปก็คงมิได้"

ทันทีที่นึกถึงการจากลาจิ้งซื่อ จากลาบุคคลผู้นั้น ความรู้สึกหวั่นไหวรุนแรงในใจก็มลายสูญไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงความเจ็บปวดรวดร้าวประหนึ่งถูกทุบตีที่กลางอก ความรู้สึกอ้างว้างโดดเดี่ยว ไร้ที่พึ่งพิงถาโถมเข้าใส่ในชั่วพริบตา...

ความรักคือสิ่งใดกัน คือความอ้างว้างโดดเดี่ยวของหนึ่งคนหนึ่งลา ความอิสระเสรีที่จะไม่ต้องพานพบกันอีกตราบชั่วชีวิต หรือเป็นเพียงเสียงขลุ่ยที่ยังคงบรรเลง ท่วงทำนองที่บาดลึกกินใจ ทว่ากลับร้อยเรียงความโศกเศร้าในส่วนลึกของหัวใจออกมาโดยไร้ซึ่งถ้อยคำ

ภายในใจของเว่ยอู๋เซี่ยนเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร ปากพร่ำพรรณนาอย่างไร้สติ "ข้าควรจะทำเช่นไรดี ที่แห่งใดกันแน่ที่จะเป็นที่พักพิงของข้า บัดนี้เมื่อสิ้นไร้ซึ่งจินตาน ข้าจะบำเพ็ญเพียรแสวงหามรรคาได้อย่างไร หรือข้าจะต้องรอนแรมพเนจร ยึดเอาแผ่นดินเป็นบ้านไปตลอดชีวิตจริงๆ"

ยามที่นึกถึงจินตาน เว่ยอู๋เซี่ยนก็พลันหวนระลึกถึงชั่วขณะที่ถูกผ่าจินตาน ร่างกายคล้ายตอบสนองต่อความทรงจำ ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปลาบขึ้นมาจากบริเวณจุดตันเถียนในทันที เว่ยอู๋เซี่ยนไม่อาจกลั้นเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดได้ หยาดน้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้า มือทั้งสองกุมท้องน้อย ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

ในห้วงเวลานั้น เว่ยอู๋เซี่ยนมองเห็นเพียงภาพของเวินฉิงที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ในมือชูมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นเยียบ แทงทะลุเข้าที่จุดตันเถียนของเขา โลหิตสาดกระเซ็น ความเจ็บปวดรวดร้าวแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในชั่วพริบตา

"หลานจ้าน..."

สัญชาตญาณสั่งให้เขาร้องเรียกชื่อนั้นออกมา ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบไปในที่สุด