บทที่ 49 - ปฏิเสธ

บทที่ 49 - ปฏิเสธ

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้นั่งต้มชาและอ่านหนังสืออยู่ในห้องนอน

แต่มานั่งอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพบุตรที่โถงด้านหน้า ณ ที่แห่งนี้เขาสามารถอ่านหนังสือไปพร้อมกับโยนยันต์เปลวไฟเข้าไปในตะเกียงเพลิงหายนะได้

และศาลเทพบุตรเพลิงชาดก็มีประตูเพียงบานเดียวเท่านั้น นี่คือรูปแบบโครงสร้างของการสร้างศาลเจ้า เมื่อก้าวเข้าสู่ศาลเจ้าก็ต้องกราบไหว้เทพเจ้าก่อน ภายใต้บารมีของรูปปั้นเทพเจ้า ภูตผีปีศาจมากมายไม่อาจคงสภาพจำแลงไว้ได้ และผู้ที่มาเปิดประตูก็จะไม่ถูกล่อลวงได้ง่ายนัก

"คืนฝนตกชื้นแฉะเช่นนี้ สหายที่อยู่ด้านนอก มาเยี่ยมเยียนมิตรสหายหรือเพียงแค่ผ่านมาทางนี้" จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ลุกขึ้นยืน แต่กลับส่งเสียงถามออกไป

"ข้าเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ เป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงกับท่านนักพรต วันนี้เหล้าผลไม้หมักได้ที่พอดี จึงตั้งใจนำมามอบให้ท่านนักพรตได้ลิ้มลอง" เสียงที่ดังมาจากด้านนอกเป็นเสียงของหญิงชรา ทว่ากลับเป็นเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

จ้าวฟู่หยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย เพื่อนบ้านที่เพิ่งย้ายมาใหม่หรือ

เพียงได้ยินคำกล่าวนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าผู้มาเยือนไม่ใช่คนปกติ หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ก็ต้องเป็น 'สิ่งมีชีวิต' ที่ซ่อนเร้นอยู่ในภูเขา

เขาลุกขึ้นยืนและเปิดประตู แสงไฟและความอบอุ่นจากภายในห้องสาดส่องออกไป

หญิงชราผู้หนึ่งสวมชุดสีดำสนิท ท่ามกลางแสงไฟ ชุดสีดำนั้นกลับปรากฏลวดลายสีม่วงอ่อนจางซ่อนอยู่ ดูลึกลับและแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ ราวกับเป็นนายหญิงแห่งจวนขุนนางใหญ่โต

ในมือของนางกางร่มกระดาษคันหนึ่ง ร่มคันนั้นมีพื้นสีดำเช่นเดียวกัน บนนั้นมีลวดลายดอกไม้สีแดงประดับอยู่ หากมองให้ละเอียดจะพบว่าบนดอกไม้นั้นยังมีเถาวัลย์เกี่ยวพันอยู่ ซึ่งนั่นก็คืออักขระยันต์

ลมฝนสาดกระหน่ำใส่ร่มคันนั้น ทว่ามันกลับไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

มืออีกข้างหนึ่งของนางจูงเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง เด็กน้อยมีใบหน้าเรียวเล็ก ดวงตาคู่สวยจ้องมองจ้าวฟู่หยุนด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนขุ่นเคืองเล็กน้อย

ในอ้อมกอดของเด็กน้อยกอดขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบหนึ่งเอาไว้ คาดว่าคงจะเป็นเหล้าผลไม้ที่หญิงชราผู้นี้กล่าวถึง

จ้าวฟู่หยุนพินิจมองพวกนาง พวกนางก็พินิจมองจ้าวฟู่หยุนเช่นเดียวกัน

"ไม่ทราบว่าท่านยายพำนักอยู่ที่ใด ข้าน้อยเองก็เพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ไม่เคยได้ยินว่ามีท่านยายพำนักอยู่ใกล้เคียง จึงไม่ได้ไปเยี่ยมเยียน ขออภัยด้วย" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

"ท่านนักพรตเข้าใจผิดแล้ว ข้าพากลุ่มชนเผ่าของข้าเพิ่งจะย้ายมาเมื่อไม่นานมานี้เอง ต้องขอขอบพระคุณท่านนักพรตเป็นอย่างยิ่ง" หญิงชรากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"โอ้ ไม่ทราบว่าข้าน้อยมีเรื่องอันใดให้ท่านยายต้องขอบคุณหรือ" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

"ข้าได้ยินจากเผ่าพันธุ์วิญญาณในภูเขาบอกว่า เป็นเพราะการมาเยือนของท่านนักพรต ดินแดนลับแห่งนั้นจึงได้รับการชำระล้างจนสะอาดหมดจด พวกเราจึงสามารถหาที่พักพิงอาศัยได้ในที่สุด" หญิงชรากล่าว

เมื่อจ้าวฟู่หยุนได้ยินเช่นนั้น เขาก็เข้าใจทันทีว่านางกำลังพูดถึงดินแดนลับในภูเขาแห่งนั้น

ที่นั่นเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมแห่งหนึ่งจริงๆ ทว่าสวินหลานอินกลับไม่ชอบใจนัก เพราะมันตั้งอยู่ลึกลงไปในใจกลางภูเขา หนาวเหน็บชื้นแฉะ และมืดมิดไร้แสงตะวัน ดังนั้นหลังจากที่สวินหลานอินออกมาแล้ว นางก็ไม่ได้กลับไปที่นั่นอีกเลย

กลับกลายเป็นผลประโยชน์ตกแก่ผู้อื่นเสียแล้ว

เขาอยากจะถามว่าอีกฝ่ายเป็นชนเผ่าใด แต่ก็เกรงว่าหากอีกฝ่ายไม่ใช่มนุษย์ การถามเช่นนั้นอาจเป็นการล่วงเกินได้

"ดินแดนไร้เจ้าของ กลับกลายเป็นว่ารบกวนท่านยายต้องเดินทางมาเสียเที่ยวแล้ว" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

"เป็นเพราะท่านนักพรตช่วยจัดการเคลียร์พื้นที่ พวกเราจึงได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปอย่างง่ายดาย อย่างไรเสียก็ต้องมากล่าวขอบคุณ นี่คือเหล้าดอกไม้ผลไม้ที่พวกเราหมักจากดอกไม้และผลไม้นานาพันธุ์ ขอเชิญท่านนักพรตลิ้มลองเถิด" หญิงชราผู้กางร่มกล่าว

กล่าวนางก็ส่งสายตาบอกให้เด็กน้อยที่อยู่ข้างกายนำเข้าไปมอบให้ ทว่าเด็กน้อยกลับมีท่าทีอิดออด ปากก็เริ่มเบะออก

"อวี้ผิง" หญิงชราเรียกชื่อเด็กน้อยด้วยน้ำเสียงดุดัน

เด็กน้อยจึงจำใจก้าวไปข้างหน้าสองก้าวด้วยความไม่เต็มใจนัก ยื่นขวดกระเบื้องเคลือบในมือส่งให้

หยาดฝนร่วงหล่นลงบนตัวและข้อมือของนาง

ทว่าจ้าวฟู่หยุนกลับไม่รับไว้ แต่กลับกล่าวว่า "พบกันโดยบังเอิญราวกับผักตบชวาที่ลอยมาตามน้ำ เจอกันในป่าเขาโดยบังเอิญ ท่านยายเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าน้อยเองก็เพียงแค่อาศัยศาลเทพบุตรเพลิงชาดแห่งนี้เป็นที่พำนักชั่วคราว ไม่มีสิ่งใดจะต้อนรับท่านยายได้ จึงไม่อาจเชิญท่านยายเข้ามาในห้องได้ ขอเชิญท่านยายกลับไปเถิด"

ขณะที่จ้าวฟู่หยุนกล่าวคำเหล่านี้ ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม ท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้าและยิ้มให้เด็กน้อยคนนั้น ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เสียงประตูดังเอี๊ยดอ๊าด ปิดประตูลง แสงไฟในห้องถูกตัดขาดในชั่วพริบตา

ภายนอกประตู ย่าหลานทั้งสองยืนอยู่ท่ามกลางลมฝน ใบหน้าของพวกนางถูกบดบังจนมองไม่ชัดเจน ทว่าเด็กน้อยกลับพูดด้วยความดีใจว่า "ท่านย่าทวด ในเมื่อเขาไม่ต้องการ เช่นนั้นเหล้านี้ก็ให้เสี่ยวอวี้ผิงกินเถิดนะ หากเสี่ยวอวี้ผิงกินแล้วจะได้เติบโตเป็นอวี้ผิงผู้ใหญ่ไวๆ ถึงตอนนั้นก็จะได้ช่วยท่านย่าทวดแบ่งเบาภาระได้"

หญิงชราเพียงแค่ยื่นมือไปจิ้มหน้าผากเด็กน้อยเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เจ้านี่นะ เห็นแก่กินเสียจริง"

จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้นมองประตูศาลเจ้า ถอนหายใจยาว แล้วจูงมือเด็กน้อยเดินมุ่งหน้าไปทางภูเขาลูกนั้น

ขณะที่นางก้าวเดินเข้าไปในภูเขา ต้นไม้ใบหญ้าในภูเขาราวกับจะแหวกทางให้นางเดินโดยธรรมชาติ

"เจ้านี่นะ เลิกมัวแต่ห่วงเล่นได้แล้ว ตั้งแต่ชนเผ่าของเราถูกปลดออกจากสถานะสายเลือดหลัก พวกเราก็ร่อนเร่พเนจรไปทั่ว ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง หลายปีมานี้ไม่ได้เชิญอาจารย์เต๋าตัวจริงมาเป็นผู้ชี้แนะให้แก่เจ้าเลย"

"แต่ท่านย่าทวด ท่านเคยบอกว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับปราณเสวียนกวงไม่ใช่หรือ" เด็กน้อยถามด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"แต่เขาเป็นศิษย์แห่งเขาเทียนตู แม้เขาเทียนตูจะเพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงพันปี เมื่อเทียบกับสำนักใหญ่เหล่านั้นแล้วอาจจะมีรากฐานที่น้อยกว่า ทว่าวิถีการฝึกตนภายในสำนักนั้นกลับเข้มข้นรุ่งเรืองยิ่งนัก กำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นอย่างเต็มที่ ว่ากันว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักก็ยังคงมีชีวิตอยู่ และเป็นถึงตัวตนระดับแนวหน้าของใต้หล้าเลยทีเดียว"

เสียงของพวกนางค่อยๆ ถูกเสียงลมพายุและสายฝนกลบจนกลืนหายไป

หลังจากจ้าวฟู่หยุนปิดประตูลง เขาก็ไม่ได้เดินจากประตูไปในทันที แต่กลับยืนพิงประตูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้หน้ารูปปั้นเทพบุตรอีกครั้ง

จ้าวฟู่หยุนมองไม่ออกว่าย่าหลานคู่นี้เป็นตัวอะไร แต่เขารู้สึกได้ว่าไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแน่นอน

และในป่าเขาลึก เผ่าพันธุ์ที่ชอบอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม แม้จะพูดไม่ได้ว่ามีมากมายนัก แต่ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว ทว่าเผ่าพันธุ์ที่ชอบผูกมิตรกับมนุษย์และแสดงท่าทีเป็นมิตรนั้นกลับมีอยู่น้อยนัก

"จิ้งจอกหรือ" จ้าวฟู่หยุนคาดเดาอยู่ในใจ

ไม่ว่าจะเป็นจิ้งจอกหรือตัวอะไรก็ตาม เขาก็ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับพวกมันมากนัก ในสำนักสายล่างบนภูเขา มีอาจารย์เต๋าผู้เชี่ยวชาญด้านการบรรยายธรรมเคยกล่าวไว้ว่า "ใกล้ชิดปีศาจย่อมแปรเปลี่ยน ใกล้ชิดมารย่อมเกิดอุปสรรค"

หลายคนถูกครอบงำโดยไม่รู้ตัว ทว่ากลับหลงคิดไปเองว่าตนเองนั้นบรรลุธรรมแล้ว

เขาจิบชาที่ตนเองเป็นคนต้ม ปล่อยใจให้สงบนิ่ง

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองตะเกียงเพลิงหายนะ เขาหลับตาลง วาดอักขระยันต์เพลิงขึ้นกลางอากาศท่ามกลางแสงไฟเบื้องหน้า

เมื่อนิ้วของเขาตวัดวาด ประกายไฟที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าก็มารวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขา จากนั้นก็คดเคี้ยวไปมาจนก่อตัวเป็นยันต์เทวะเพลิงชาดอันลึกล้ำ

ในขั้นตอนสุดท้าย ยันต์เทวะนั้นกลับกลายเป็นมังกรเพลิงตัวน้อย บิดตัวและกระโจนทะยานเข้าไปในตะเกียงเพลิงหายนะ

เห็นเพียงเพลิงหายนะภายในนั้นสั่นไหวอย่างรุนแรง มังกรเพลิงถูกเพลิงหายนะแผดเผาจนสลายไป ทว่าคุณสมบัติแห่งธาตุไฟนานัปการที่มันนำมาด้วยกลับยังคงหลงเหลืออยู่บางส่วน

เขานั่งอยู่ที่นั่น วาดยันต์กลางอากาศ เปลี่ยนยันต์ให้เป็นมังกรเพลิงกระโจนลงสู่ตะเกียง ซึมซับเข้าไปในนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เขาเริ่มจับจุดและมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการหล่อเลี้ยงเพลิงหายนะอย่างแท้จริงนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

การหล่อเลี้ยงไฟก็เหมือนกับการหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ จำเป็นต้องป้อนอาหารอย่างต่อเนื่อง เมื่อป้อนแล้วก็จะเกิดความคุ้นเคย ไม่เพียงแต่ต้องป้อนคุณสมบัติแห่งธาตุไฟเท่านั้น แต่ยังต้องป้อนพลังอาคมของตนเองเข้าไปด้วย เช่นนี้เมื่อเปลวไฟนี้กลายเป็นพลังอำนาจที่แท้จริง จึงจะสามารถหลอมรวมเข้ากับพลังอาคมของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ในช่วงครึ่งหลังของคืน ฝนหยุดตกแล้ว เขาจึงเดินออกมาที่ระเบียงและเริ่มดูดซับน้ำค้างหยิน น้ำค้างหยินในคืนที่ฝนตกนั้นช่างหนาแน่นเป็นพิเศษ ช่วยบรรเทาความร้อนรุ่มภายในร่างกายที่เกิดจากการฝึกตนในช่วงครึ่งแรกของคืนได้อย่างดีเยี่ยม

แมลงนอกบ้านส่งเสียงร้องระงม ราวกับวงดนตรีออร์เคสตรา ดังขึ้นสลับกันไปมาดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณ เขายืนนิ่งอยู่ท่ามกลางเงามืด หายใจเข้าลึกๆ และผ่อนลมหายใจออกอย่างช้าๆ ภายในใจกลับสงบนิ่งเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงร้องของแมลงเหล่านี้

ทว่าความคิดส่วนลึกในใจของเขา กลับไม่เคยเลือนหายไปเลยแม้แต่น้อย นั่นคือ "ต้องรีบสร้างรากฐานโดยเร็ว เพื่อกลับไปร่ำเรียนวิชาบนภูเขา"

[จบแล้ว]