บทที่ 48 - หล่อเลี้ยงเพลิงหายนะ

บทที่ 48 - หล่อเลี้ยงเพลิงหายนะ

วันนี้มีผู้คนมากมายเดินทางมาจุดธูปที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาด

หลังจากจุดธูปเสร็จแล้ว พวกเขามักจะหาโอกาสพูดคุยกับจ้าวฟู่หยุนสักสองสามประโยคจึงจะวางใจ เรื่องที่พูดคุยล้วนหนีไม่พ้นความฝันเมื่อคืน

พวกเขาถามจ้าวฟู่หยุนว่าความฝันที่เห็นเทพบุตรลงมาปราบมารนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่

ยังมีบางคนบอกว่าได้ยินเสียงสวดมนต์ของจ้าวฟู่หยุน จึงท่องตามไปด้วย และมาถามจ้าวฟู่หยุนว่าเป็นเรื่องราวอันใด

จ้าวฟู่หยุนจึงตอบพวกเขาไปว่า ตนเองสัมผัสได้ว่าเทพบุตรต้องการความช่วยเหลือในการปราบมาร จึงได้สวดมนต์เพื่อช่วยเหลือเทพบุตรในการกำจัดสิ่งชั่วร้าย

เมื่อเป็นเช่นนี้ สายตาที่แต่ละคนมองจ้าวฟู่หยุนจึงเปลี่ยนไป พวกเขาคิดในใจว่า การที่จ้าวฟู่หยุนสามารถรับรู้ถึงความนึกคิดของเทพบุตรได้ เขาจะต้องได้รับความโปรดปรานจากองค์เทพบุตรเป็นแน่แท้

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของจ้าวฟู่หยุนก็คือ วันนี้กลับมีคนมาถามเขาว่าต้องการคนมาช่วยดูแลกิจวัตรประจำวันหรือไม่

ตอนแรกจ้าวฟู่หยุนคิดว่าอีกฝ่ายต้องการจะส่งอนุภรรยามาให้เขา ทว่าเมื่อซักถามรายละเอียดให้ชัดเจน จึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการส่งบุตรหลานของตนมาอยู่ที่ศาลเจ้า เพื่อจะได้เรียนรู้วิธีการปรนนิบัติบูชาเทพบุตรเพลิงชาดไปพร้อมกับเขา

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ตอบตกลงในทันที ยิ่งไปกว่านั้นตัวเขาเองก็กำลังละเว้นอาหารและบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เพียงลำพัง จึงไม่ต้องการให้ใครมาคอยดูแลปรนนิบัติ ส่วนเรื่องการเรียนรู้วิธีบูชาเทพบุตรเพลิงชาดนั้น เขาล่วงรู้ดีถึงความคิดของคนผู้นี้ คงไม่พ้นเรื่องที่ตอนนี้ภูตผีและสัตว์กู่มากมายในอำเภอถูกแผดเผาไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในอนาคตผู้คนย่อมต้องการความคุ้มครองจากเทพบุตรเพลิงชาด ดังนั้นในเวลานี้ หากผู้ใดได้เป็นกลุ่มแรกที่เรียนรู้วิธีการปรนนิบัติบูชาเทพบุตร ย่อมจะได้รับอำนาจแฝงบางอย่างไปโดยปริยาย

แม้ในมุมมองของเขา การบูชาเทพนั้นขอเพียงมีใจศรัทธาก็เพียงพอแล้ว ทว่าหากมีผู้ใดได้มาศึกษาเรียนรู้อยู่ข้างกายเขา เมื่อเขาจากไป คนผู้นั้นก็จะเป็นตัวแทนแห่งอำนาจ และมีสิทธิ์ขาดในการตีความวิธีการบูชาเทพตามแบบฉบับของตนเอง

เขาตัดสินใจว่าอีกสองสามวัน จะให้ท่านนายอำเภอคัดเลือกเด็กในวัยที่เหมาะสมกลุ่มหนึ่งเข้ามาในศาลเจ้า เพื่อเรียนรู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการฝึกตนอย่างถูกต้อง แน่นอนว่าในจำนวนนั้นย่อมรวมถึงวิธีการบูชาเทพบุตรเพลิงชาดด้วย

ยังมีบางคนเข้ามาถามว่าเหตุใดในแม่น้ำจึงมีปลาลอยตายเกลื่อนกลาดมากมายนัก ทั้งยังมีผีพรายน้ำหน้าตาหน้าเกลียดน่ากลัวอีกด้วย

จ้าวฟู่หยุนจึงตอบไปว่า ตนเองเห็นมารร้ายซุกซ่อนอยู่ในแม่น้ำและคอยทำร้ายผู้คน จึงได้กราบทูลขอร้ององค์เทพบุตร เมื่อคืนองค์เทพบุตรจึงบันดาลเพลิงแผดเผาแม่น้ำอู้เจ๋อ

เดิมทีเขาไม่ใช่คนที่ชอบโอ้อวดความดีความชอบของตนเอง ทว่าในเวลานี้เขาต้องการรวบรวมพลังศรัทธาในระยะเวลาอันสั้น เพื่อช่วยให้เขาหล่อเลี้ยงเพลิงหายนะจนกลายเป็นพลังอำนาจที่แท้จริงได้โดยเร็ว และก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน เขาจึงเลือกที่จะพูดออกไปเช่นนี้

เมื่อเขาพูดเช่นนี้ สายตาของชาวเมืองอู้เจ๋อก็ยิ่งแปรเปลี่ยนไป

หมี่ฟู่ หยางหลิ่วชิง เหวินป๋อ และเหวินสวินที่ยังไม่ได้จากไป ก็ช่วยจ้าวฟู่หยุนต้อนรับผู้คนเหล่านี้ พวกเขาเล่าให้ทุกคนฟังว่า ศิษย์พี่ของตนค้นพบว่ามีภูตผีร้ายทำร้ายผู้คนอยู่ในแม่น้ำอู้เจ๋อ ดังนั้นเมื่อคืนจึงได้จัดพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ อัญเชิญเทพบุตรเพลิงชาดมาแผดเผาแม่น้ำอู้เจ๋อและเผาทำลายภูตผีเหล่านั้นจนหมดสิ้น ส่วนปลาบางชนิดที่ได้รับผลกระทบจากภูตผีก็ตายตกไปด้วยเช่นกัน

หลังจากนั้น พวกเขาทั้งสี่ก็พำนักอยู่ต่ออีกหลายวันจึงค่อยจากไป

พวกเขาต้องการทิ้งผลวิญญาณสีชาดไว้ให้ทั้งหมด แต่จ้าวฟู่หยุนไม่ยอมรับไว้ บังเอิญเหลืออยู่สี่ผลพอดี การกินผลวิญญาณสีชาดในระดับขั้นของพวกเขาถือว่าเหมาะสมที่สุด การนำกลับไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถสำหรับการฝึกตนก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

ในช่วงหลายวันนี้ เขาสัมผัสได้ว่าพลังศรัทธากำลังรวมตัวกันบนรูปปั้นเทพบุตรอย่างรวดเร็ว

ใต้รูปปั้นเทพบุตรมีตะเกียงกลุ่มหนึ่งตั้งอยู่ บนนั้นคือการหลอมรวมกันระหว่างไฟจากโลกมนุษย์ พลังศรัทธา และเพลิงหายนะ ทั้งสามสิ่งนี้ดูเหมือนจะผสานเข้าด้วยกันอย่างลึกซึ้ง

ทุกๆ วันจ้าวฟู่หยุนจะไปยืนอยู่หน้ารูปปั้น หยิบยืมประกายไฟและโยนเข้าไปในตะเกียงเพลิงหายนะ แม้ทุกครั้งจะถูกเพลิงหายนะแผดเผาจนสลายไป ทว่าในแต่ละครั้งก็จะมีพลังศรัทธาสายหนึ่งหลอมรวมเข้าไปด้วยเสมอ

นับตั้งแต่ได้รับเพลิงหายนะมา จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะมีเวลามาหล่อเลี้ยงมัน

ยิ่งไปกว่านั้น รูปปั้นเทพบุตรที่ถือตะเกียงเพลิงหายนะไว้ในมือ พลังแห่งความปรารถนาและศรัทธาของมนุษย์ย่อมจะมารวมตัวกันที่ตะเกียงใบนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

แม้แต่ตะเกียงธรรมดา ก็จะค่อยๆ กลายเป็นตะเกียงที่กักเก็บพลังศรัทธาเอาไว้

ในคืนนั้น เปลวเพลิงเทวะที่พลุ่งพล่านได้หลอมรวมเข้ากับเพลิงหายนะไปบางส่วนแล้ว และในตอนนี้ก็ยังมีพลังศรัทธามารวมตัวกันอีก

เดิมทีเพลิงหายนะบนตะเกียงเป็นเพียงเปลวไฟสีขาวซีด ทว่าตอนนี้บนเพลิงหายนะกลับมีริ้วสีแดงอมทองและสีเทาเพิ่มเข้ามา

สีทองคือเพลิงเทวะ ส่วนสีเทาคือกลิ่นอายแห่งพลังศรัทธา และสีแดงคือไฟจากโลกมนุษย์บนตะเกียงน้ำมันเหล่านั้น

เขารู้ดีว่า ต้องรอจนกว่าเพลิงหายนะจะไม่เย็นชาและดุดันจนเกินไป และทำให้เขารู้สึกว่าสามารถกลืนกินและหลอมรวมมันได้ เมื่อนั้นจึงจะสามารถนำมาใช้เป็นพลังแท้จริงเพื่อหลอมรวมเข้ากับปราณเสวียนกวงได้

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

สถานศึกษาเต๋าก็ถูกเปิดขึ้น โดยใช้พื้นที่ห้องหนึ่งภายในศาลเจ้าเป็นสถานที่เรียน

มีผู้มาเรียนไม่มากนัก แต่จ้าวฟู่หยุนพบว่าเบื้องหลังของเด็กแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา รายชื่อเด็กเหล่านี้ท่านนายอำเภอเป็นผู้กำหนดขึ้น ตัวท่านนายอำเภอเองอาจต้องการกระชับความสัมพันธ์กับขุมอำนาจในท้องถิ่น ดังนั้นเด็กเหล่านี้จึงเป็นตัวแทนของเครือข่ายอำนาจบางส่วนในพื้นที่แห่งนี้

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเด็กธรรมดาที่ไม่ได้เป็นตัวแทนของกลุ่มอำนาจใดมาร่วมเรียนด้วย

หนึ่งในนั้นคือบุตรสาวของถงอันผิงนามว่าถงเสี่ยวเหม่ย และอีกคนคือบุตรชายของหลีสุ่ยอวิ้นและโหยวชิวเหนียง ซึ่งในตอนนั้นจ้าวฟู่หยุนไปซื้อตะเกียงที่บ้านของเขาเป็นที่แรก

พวกเขาล้วนเดินทางมาที่ศาลเจ้าด้วยตนเองและเอ่ยปากขอร้องจ้าวฟู่หยุน ซึ่งจ้าวฟู่หยุนก็ตอบตกลง

เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะหนึ่ง ทุกคนก็พบว่าหมอกบนผิวน้ำในแม่น้ำไม่หนาทึบเหมือนแต่ก่อนแล้ว อีกทั้งน้ำก็ไม่เย็นยะเยือกจนเกินไป เหตุการณ์แปลกประหลาดต่างๆ ที่เคยเกิดขึ้นในแม่น้ำก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

ถึงขนาดมีคนออกไปตกปลาบนเรือในยามค่ำคืน เพียงแต่บนเรือจะต้องมีตะเกียงตั้งไว้อย่างแน่นอน และตะเกียงนั้นก็คือตะเกียงที่สลักคาถาเทวะเพลิงชาดเอาไว้

บรรยากาศและวิถีชีวิตของผู้คนในสถานที่แห่งนี้ ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ในวันนี้ หลังจากที่เขาสอนวิชาการฝึกตนให้แก่ทุกคนเสร็จสิ้น

ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้ม เหล่านักเรียนต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน

จู่ๆ ฝนก็ตกลงมา และแปรเปลี่ยนเป็นพายุฝนอย่างรวดเร็ว

ซู่ซู่...

ส่วนตัวเขานั้นกำลังนั่งต้มชาอยู่เพียงลำพัง พลางอ่านหนังสือไปด้วย

เสียงลมและฝนดังแว่วเข้าหู เสียงฝนที่ตกลงมากระทบหลังคาและหน้าต่างค่อยๆ ผสานรวมกันจนดังก้องอยู่ในโสตประสาท

หนังสือเล่มนั้นเดิมทีเป็นตำราหยกที่พบในดินแดนลับ เหวินสวินเป็นผู้คัดลอกออกมาเป็นรูปเล่มหนังสือ

เนื้อหาภายในนั้นสอนวิธีการปรับปรุงสายเลือดของตนเอง

เขาพบว่าผู้บำเพ็ญเพียรในอดีตกับผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน มีแนวคิดและวิธีการฝึกตนที่แตกต่างกันไม่น้อย

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบันจะให้ความสำคัญกับสายเลือด เลือดและปราณภายในร่างกายมนุษย์ถูกเรียกว่าพลังปฐมภูมิ พวกเขาจะพยายามทำให้พลังปฐมภูมิของตนเองบริสุทธิ์และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทว่าพวกเขาจะไม่ยอมเปลี่ยนแปลงสายเลือดของตนเองให้ผิดเพี้ยนไปอย่างเด็ดขาด

ทว่าแนวคิดในตำราหยกเล่มนี้ กลับระบุว่าการเปลี่ยนแปลงสายเลือดมนุษย์ให้ผิดแผกไป จะทำให้ได้รับพลังพิเศษบางอย่างมา

ทว่าในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรในยุคปัจจุบัน วิธีการฝึกตนเช่นนี้ถือเป็นวิถีนอกรีตอย่างชัดเจน

หลังจากที่เขาอ่านจบไปหนึ่งรอบ ก็ไม่ค่อยสนใจเท่าใดนัก จึงหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านอีกเล่มหนึ่ง หนังสือเล่มนี้กลับทำให้เขาสนใจมากขึ้นหลายส่วน

หนังสือเล่มนี้เขียนเกี่ยวกับวิธีการหล่อเลี้ยงมารมายา

การใช้อารมณ์ด้านลบทั้งหมดในร่างกายของตนเองเป็นสารอาหารในการหล่อเลี้ยงมารมายา เพื่อให้มารมายากลายเป็นสิ่งที่สามารถใช้ต่อกรกับศัตรูและช่วยเหลือในการฝึกตนของตนเองได้

จ้าวฟู่หยุนตั้งใจอ่านอย่างละเอียด หลังจากอ่านจบ ในใจของเขาก็ค่อยๆ เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เคล็ดวิชาลับนี้ดูไปก็คล้ายกับวิธีการตัดความชั่วร้ายออกจากจิตใจ

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าวิธีการตัดความชั่วร้ายเพื่อทำจิตใจให้บริสุทธิ์ในตำนานนั้นมีรูปแบบเป็นอย่างไร แต่วิธีนี้ก็ดูคล้ายคลึงอยู่บ้าง ในอนาคตเมื่อกลับไปยังเขาเทียนตู บางทีเขาอาจจะไปหาหนังสือที่เกี่ยวข้องมาลองอ่านดู

บนโต๊ะด้านข้าง แสงไฟจากตะเกียงสั่นไหว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

ในคืนที่ฝนตกหนัก ณ ศาลเจ้าแห่งหนึ่ง นักพรตหนุ่มนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียง ทว่ากลับมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

สิ่งนี้ทำให้จ้าวฟู่หยุนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวดระวัง

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ติดกับแคว้นเชียนซาน ซึ่งมีภูตผีปีศาจซุกซ่อนอยู่ จึงไม่อาจประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]