บทที่ 43 - บุกทะลวงเบื้องลึก

บทที่ 43 - บุกทะลวงเบื้องลึก

ภายในห้องหนังสือแห่งนี้มีซากศพอยู่อีกสองร่าง ดูราวกับว่ากำลังอ่านหนังสืออยู่แล้วก็ขาดใจตายไปอย่างกะทันหัน

"คนเหล่านี้คล้ายกับไม่ได้เตรียมตัวรับมือใดๆ ก็ตกตายไปอย่างกะทันหันเสียแล้ว" หมี่ฟู่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น

จ้าวฟู่หยุนกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าได้สัมผัสกับจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ในกระดิ่งใบนั้น และได้เห็นภาพเหตุการณ์ก่อนที่พวกเขาจะตาย"

จากนั้นเขาจึงเล่าสิ่งที่ได้เห็นให้ฟัง ทุกคนต่างตั้งใจฟังไปพร้อมกับค้นหาสิ่งของที่มีประโยชน์ภายในห้องนี้

ทุกคนรับฟังอย่างเงียบงัน ทว่าสวินหลานอินกลับเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าสามารถเขียนบันทึกประวัติศาสตร์เหล่านี้ออกมาได้นะ ผู้อาวุโสเฉินในสำนักของเราโปรดปรานเรื่องราวทำนองนี้เป็นอย่างยิ่ง เขากำลังเรียบเรียงพงศาวดารความรุ่งเรืองและล่มสลายแห่งแดนเทวะอยู่พอดี หากเจ้านำเรื่องนี้ไปบอกเล่าแก่เขา เขาจะต้องดีใจมากเป็นแน่"

เห็นได้ชัดว่านางกำลังชี้แนะให้จ้าวฟู่หยุนรู้จักใช้ประโยชน์จากสิ่งที่อยู่ในมือ และนี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีในการขยายเครือข่ายเส้นสายภายในสำนักอีกด้วย

จ้าวฟู่หยุนกล่าวแสดงความขอบคุณ

ตำราหยกภายในนี้มีน้อยมาก ส่วนตำราแผ่นทองคำและแผ่นเงินก็มีไม่มากนักเช่นกัน

หลังจากทุกคนรวบรวมได้แล้วก็ไม่ได้เปิดอ่าน แต่กลับเก็บรวบรวมใส่ลงในถุงมิติแทน

กลุ่มคนยังคงมุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปข้างในอีกครั้งโดยไม่แยกย้ายกันไปไหน ไม่ว่าจะเป็นคำสอนจากเขาเทียนตูหรือประสบการณ์ที่ได้ฟังมาจากผู้อื่น ล้วนแนะนำให้คอยสนับสนุนและดูแลซึ่งกันและกัน ซึ่งวิธีนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตได้มากยิ่งขึ้น

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาคือห้องหับจำนวนมาก

เนื่องจากเวลาค่อนข้างกระชั้นชิด พวกเขาจำเป็นต้องหาทางออกไปก่อนรุ่งสาง มิฉะนั้นหากพลังแห่งดวงดาวอ่อนกำลังลง อาจไม่สามารถเปิดประตูมิติแห่งดินแดนลับนี้ได้อีก และทุกคนก็อาจถูกขังติดอยู่ภายในนี้โดยไม่อาจออกไปได้

ดังนั้นพวกเขาจึงจำเป็นต้องเร่งค้นหาให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เมื่อเห็นห้องหับมากมายเช่นนี้ จ้าวฟู่หยุนจึงเตรียมจะแบ่งกลุ่มให้ทุกคนจับคู่กันเข้าไปสำรวจภายในห้อง

ทว่าสวินหลานอินกลับบอกว่าไม่จำเป็น นางล้วงหุ่นกระดาษกำปั้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วโปรยปรายออกไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า หุ่นกระดาษเหล่านั้นส่องประกายเรืองรอง หุ่นกระดาษแต่ละตัวค่อยๆ พองตัวและมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงสว่างนั้น จากสิ่งลวงตากลายเป็นความจริง นี่คือวิชาจำแลงกาย ซึ่งมีคำว่า 'มายา' เป็นตัวนำ หากในภายภาคหน้าสามารถบรรลุถึงขั้น 'แปรเปลี่ยน' ได้อย่างแท้จริง ก็จะก้าวเข้าสู่อีกระดับขั้นหนึ่งอย่างสมบูรณ์

จ้าวฟู่หยุนจ้องมองหุ่นที่ดูราวกับมีชีวิตจริงทีละตัว ในใจก็นำไปเปรียบเทียบกับวิชาจำแลงหุ่นกระดาษของตนเอง แล้วก็ตระหนักได้ว่าฝีมือของตนยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

ทว่าหากต้องการให้เขาแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาอย่างละเอียด เขาก็ยังสามารถแยกแยะได้อยู่ดี

การพิจารณาจากกลิ่นอาย ท่าทางการเดิน สีหน้าแววตาขณะพูดคุย หรือแม้กระทั่งสายตา ล้วนเป็นสิ่งที่สังเกตได้ค่อนข้างง่าย ทว่าสำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยแล้ว ย่อมเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ

ร่างจำแลงจากหุ่นกระดาษเหล่านั้นพากันมุดเข้าไปตามห้องต่างๆ ก่อนจะรีบผลุบออกมาอย่างรวดเร็ว หากสวินหลานอินรู้สึกว่าห้องใดมีสิ่งผิดปกติ นางก็จะเดินเข้าไปสำรวจด้วยตนเอง

ส่วนห้องที่ไม่มีปัญหาใดๆ โดยไม่ต้องรอนางเอ่ยปาก ทุกคนก็จะแยกย้ายกันเข้าไปสำรวจทีละห้อง

จ้าวฟู่หยุนก้าวเข้าไปในห้องแห่งหนึ่งและพบว่ามันน่าจะเป็นห้องนอน ภายในมีเพียงเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายและไม่มีซากศพอยู่เลย บางทีเจ้าของห้องอาจจะไม่ได้อยู่ภายในห้องในตอนที่เกิดเหตุ

ไม่มีของมีค่าใดๆ หลงเหลืออยู่อีก มีเพียงหนังสือกระดาษสองสามเล่มที่เปื่อยยุ่ยไปนานแล้ว

เขาเดินเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลวเช่นเคย

เมื่อเขาก้าวเข้าไปในห้องที่สาม ขณะที่กำลังรื้อค้นตู้เสื้อผ้า เขาก็สังเกตเห็นช่องลับช่องหนึ่ง ภายในช่องลับนั้นเขาพบหอยสังข์ตัวหนึ่ง

หอยสังข์ตัวนี้ดูเก่าแก่โบราณยิ่งนัก มีลวดลายที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ และบนลวดลายตามธรรมชาตินี้ยังมีร่องรอยการวาดอักขระยันต์ทับลงไป ทำให้ดูเร้นลับเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถือไว้ในมือก็ไม่อาจกำได้มิด ขนาดของมันใหญ่โตราวกับกำปั้นของผู้ใหญ่

หอยสังข์ชนิดนี้มีอีกชื่อหนึ่งว่าหอยสังข์ลี้ลับ มันมีคุณสมบัติในการส่งผ่านเสียง เขาย่อมรู้จักวิธีส่งผ่านเสียงของหอยสังข์ลี้ลับเป็นอย่างดี ทว่าสิ่งของชนิดนี้มีราคาแพงลิ่ว ประโยชน์ที่แท้จริงของมันก็คือสามารถใช้พูดคุยกับอีกฝั่งหนึ่งได้

จ้าวฟู่หยุนมีความรู้สึกอยากจะยกหอยสังข์ตัวนี้ขึ้นมาแนบหูเพื่อฟังดูสักครั้ง ทว่าเขาก็ยังคงข่มใจไว้ และจับมันยัดใส่ลงในถุงที่เตรียมไว้

เขารู้สึกว่าสถานะของคนผู้นี้คงไม่ธรรมดาเป็นแน่ เนื่องจากห้องพักแห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก เฟอร์นิเจอร์ภายในรวมถึงเสื้อผ้าอันน้อยนิดในตู้ ล้วนบ่งบอกว่าบุคคลผู้นี้ไม่ได้มีฐานะสูงส่งแต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น ห้องพักที่เรียงรายอยู่แถบนี้ คาดว่าผู้พักอาศัยคงไม่มีสถานะสูงส่งนัก อย่างมากก็เป็นเพียงศิษย์ที่ทำหน้าที่เพาะเลี้ยงหอยไข่มุกวิญญาณ หรือคอยดูแลสิ่งมีชีวิตในสระน้ำด้านหน้าเท่านั้น

ทว่าคนที่มีสถานะเช่นนี้กลับซุกซ่อนหอยสังข์ที่สามารถใช้ติดต่อกับคนภายนอกได้โดยตรงเอาไว้ นี่ทำให้จ้าวฟู่หยุนอดนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ไม่ได้ เจ้าของถ้ำแห่งนั้นบอกว่าคนจากแดนสวรรค์ต้าหลัวเพิ่งติดต่อเขาเมื่อสามวันก่อน จากนั้นเบื้องบนของแคว้นหลานอวิ๋นก็ล่วงรู้เรื่องนี้เข้า

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็พยายามข่มความคิดที่ฟุ้งซ่านเหล่านี้ลงไป ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสืบหาความจริง อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่ใช่ผู้อาวุโสเฉินแห่งเขาเทียนตูที่ต้องการจะเรียบเรียงพงศาวดารความรุ่งเรืองและล่มสลายแห่งแดนเทวะเสียหน่อย

การค้นหาในภายหลังล้วนจืดชืดไร้รสชาติ ไม่มีสิ่งใดพิเศษน่าสนใจหลงเหลืออยู่อีก ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็คงเป็นเพียงที่พักของศิษย์ผู้ยากไร้คนหนึ่งเท่านั้น

เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าคนอื่นๆ ได้สิ่งใดไปบ้าง

การที่กลุ่มคนกันเองมาสำรวจดินแดนลับเช่นนี้ สิ่งของบางอย่างย่อมถูกนำมาแบ่งปันกันอย่างแน่นอน ยกตัวอย่างเช่นเคล็ดวิชาต่างๆ พวกเขาจะคัดลอกแบ่งปันกัน ทว่าสำหรับของวิเศษบางชิ้น หากมีคนพบเจอพร้อมกันสองคน ทั้งสองก็จะต้องแบ่งสรรปันส่วนกัน แต่หากพบเจอเพียงลำพัง ผู้ที่พบก็จะได้ครอบครองแต่เพียงผู้เดียว

แน่นอนว่าหากท้ายที่สุดแล้วมีผู้ใดในกลุ่มไม่ได้รับของมีค่าใดๆ เลย ในขณะที่คนอื่นๆ ได้รับไปมากมาย ก็สามารถแบ่งปันให้แก่อีกฝ่ายได้บ้างเช่นกัน

สิ่งสำคัญที่สุดในเรื่องนี้ก็คือ ก่อนที่จะลงมือค้นหาหาสิ่งของ ทุกคนจะต้องแบ่งสรรปันส่วนให้ชัดเจนเสียก่อน ยกตัวอย่างเช่นคนกลุ่มนี้ แต่ละคนจะรับหน้าที่ค้นหาศพกี่ร่าง

ราวกับหีบสมบัติหลายใบที่ถูกจัดสรรไว้ล่วงหน้า ภายในซุกซ่อนสิ่งใดไว้ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้จนกว่าจะเปิดออกดู

สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับโชคชะตา ล้วนมีทั้งส่วนที่ตนเองจะได้รับมาและส่วนที่ต้องแบ่งปันให้แก่ผู้อื่น

ถัดจากนั้น พวกเขาก็เดินทางมาถึงเขตที่พักของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง

นกเพลิงของจ้าวฟู่หยุนบินโฉบเข้าไปในโถงระเบียงแห่งนี้ ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ราวกับร่วงหล่นลงไปในสายน้ำ เพียงไม่นานก็มอดดับลง

"พวกเจ้าระวังตัวด้วย ที่นี่มีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่ พวกเราจะลองเข้าไปสำรวจดูก่อน แต่อย่าเพิ่งทำให้สิ่งมีชีวิตภายในนี้ตื่นตกใจจนเกินไป หากถึงเวลาที่มันตื่นขึ้นมาจริงๆ แล้วข้าสั่งให้ถอย พวกเจ้าต้องรีบหนีออกไปให้เร็วที่สุด" สวินหลานอินเอ่ยเตือน

ดวงตาของนางทอประกายแสงอ่อนจางขณะเพ่งมองฝ่าความมืดมิด

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชั่วร้ายอันเข้มข้นภายในโถงระเบียงแห่งนี้ ทว่าไม่อาจระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้

ทว่ารูปแบบสถาปัตยกรรมภายนอกของสถานที่แห่งนี้ บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นที่พักของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ดังนั้นที่นี่จึงมีโอกาสสูงที่จะมีของล้ำค่าซ่อนอยู่

ด้วยเหตุนี้สวินหลานอินจึงยังคงอยากจะลองเสี่ยงดูสักครั้ง แม้แต่นางเองยังสัมผัสได้ถึงอันตราย นั่นก็แสดงว่าสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ที่นี่ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

สวินหลานอินเดินนำหน้า จ้าวฟู่หยุนถือตะเกียงเดินขนาบข้าง ด้านหลังมีสี่คนคอยถือของวิเศษในมือเพื่อส่องสว่างรอบด้าน จ้าวฟู่หยุนไม่ได้จำแลงนกเพลิงเพื่อสำรวจเส้นทางอีก เขาเกรงว่าตนเองจะตกเป็นเป้าหมายของสิ่งเร้นลับในความมืดโดยตรง หากอีกฝ่ายแข็งแกร่ง ก็อาจใช้วิชาอาคมเล่นงานเขาผ่านทางเสี้ยวจิตที่ฝังอยู่ในนกเพลิงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เปลวไฟในยามนี้ก็อาจกระตุ้นความสนใจของสิ่งมีชีวิตในความมืดได้ง่ายอีกด้วย

คำพูดของสวินหลานอินแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า นางต้องการหลีกเลี่ยงการไปกระตุ้นสิ่งมีชีวิตในความมืดให้ได้มากที่สุด หยิบฉวยสิ่งใดมาได้ก็ให้หยิบมาให้หมด จากนั้นก็ล่าถอยออกไปก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว

อีกทั้งเขายังรู้สึกว่าเวลาที่เหลืออยู่ก่อนจะรุ่งสางนั้นมีไม่มากนักแล้ว

สวินหลานอินถือธงนำหน้า ธงโบกสะบัดแผ่วเบา เปล่งแสงใสกระจ่าง คอยสกัดกั้นกลิ่นอายชั่วร้ายเหล่านั้นไว้ภายนอก

มาถึงประตูบานแรกแล้ว

สวินหลานอินหยุดยืนอยู่หน้าประตูบานนั้น ไม่ได้ก้าวเดินต่อไปและไม่ได้เอ่ยคำใด จ้าวฟู่หยุนล่วงรู้ถึงความหมายของนาง เขาพบว่าแม้จะเป็นเพียงการสำรวจความลับร่วมกับสวินหลานอินเป็นครั้งที่สอง ทว่ากลับมีความเข้าขารู้ใจกันอย่างน่าประหลาด

ความหมายของนางคือให้ทุกคนเปิดประตูบานแรกนี้เข้าไปก่อน

เขาจ้องมองอักษรบนกำแพงเหนือประตูซึ่งเขียนด้วยสีชนิดพิเศษ แม้เวลาจะล่วงเลยมาไม่รู้กี่ปี แต่ร่องรอยก็ยังคงเห็นได้ค่อนข้างชัดเจน

"เรือนพฤกษา"

จ้าวฟู่หยุนไม่อาจตีความข้อความใดๆ จากชื่อนี้ได้เลย

"ชื่อคนงั้นหรือ หรือว่าเป็นรูปแบบการตกแต่งภายใน" จ้าวฟู่หยุนครุ่นคิดอยู่ในใจ

แมัประตูจะดูเหมือนยังอยู่ในสภาพดี ทว่าแท้จริงแล้วมันผุพังไปมากแล้ว เขาจึงส่งสัญญาณให้เหวินป๋อก้าวไปเปิดประตู

[จบแล้ว]