บทที่ 41 - ตามล่าหาสมบัติ

บทที่ 41 - ตามล่าหาสมบัติ

จ้าวฟู่หยุนเดินตามหลังสวินหลานอินไปอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขาจัดขบวนเป็นค่ายกลเบญจธาตุอย่างง่าย

แต่ละคนประจำตำแหน่งของตนเองและก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ในมือของหมี่ฟู่ หยางหลิ่วชิง เหวินป๋อ และเหวินสวิน ถือไข่มุกราตรี ลูกแก้วหลิวหลี กระบี่ทองแดง และกระจกทองแดงตามลำดับ

สาเหตุที่สิ่งของในมือพวกเขาเหล่านั้นสามารถส่องสว่างและขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ เป็นเพราะมี 'ยันต์เพลิงชาดปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย' สลักตรึงเอาไว้ ภายในหอช่างเทวะแห่งเขาเทียนตู เพียงแค่นำวัตถุดิบที่เหมาะสมและหินวิญญาณติดตัวไป ก็สามารถขอให้หลอมสร้างของวิเศษได้

หากจ้าวฟู่หยุนบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานแล้ว เขาก็จะสามารถช่วยผู้อื่นสลักยันต์นี้ลงบนสิ่งของต่างๆ ได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้สิ่งของเหล่านั้นมีพลังในการส่องสว่างในความมืดและแผดเผาสิ่งชั่วร้าย

แสงจากกระบี่ทองแดงในมือของเหวินป๋อสว่างไสวราวกับคบเพลิง

ส่วนแสงไฟจากลูกแก้วหลิวหลีนั้นสว่างจ้าที่สุด ไข่มุกราตรีนั้นเปล่งประกายสีม่วงลึกลับ กระจกทองแดงในมือเหวินสวินสาดแสงกะพริบไหวขณะที่นางประคองมันไว้และส่องแสงไปยังเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

ทว่าแสงสว่างเพียงเท่านี้ไม่อาจทำให้ดินแดนลับที่มืดมิดแห่งนี้สว่างไสวขึ้นมาได้ ทำได้เพียงใช้ป้องกันตัวเท่านั้น

จ้าวฟู่หยุนใช้นิ้วแตะลงบนเปลวไฟในตะเกียง เปลวไฟสั่นไหวราวกับว่ามีบางสิ่งมีชีวิตขึ้นมาในพริบตานั้น เปลวเพลิงเริงระบำและก่อตัวเป็นรูปนกอย่างรวดเร็ว นกเพลิงตัวหนึ่งหลุดพ้นจากพันธนาการของตะเกียง โผบินออกไปและหมุนวนอยู่ในความมืดมิด สาดส่องแสงสว่างไปทั่วอาณาบริเวณ

จ้าวฟู่หยุนยังไม่หยุดมือ เขานิ้วแตะลงบนเปลวไฟอีกครั้ง เปลวไฟสั่นไหวและนกเพลิงอีกตัวก็บินออกมา มันโบยบินไปหมุนวนในอีกทิศทางหนึ่ง เพียงชั่วครู่ก็มีนกเพลิงถึงสี่ตัวโบยบินอยู่กลางอากาศคอยส่องสว่างไปทั่วทั้งสี่ทิศ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ให้แสงสว่างแต่ยังทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์อีกด้วย

บริเวณที่แสงจากนกเพลิงสาดส่องไปถึงล้วนปรากฏชัดเจนขึ้นในห้วงความคิดของจ้าวฟู่หยุน

เบื้องหน้าของพวกเขาคือสระน้ำขนาดใหญ่ที่ดำมืดสนิท มีบันไดทอดตัวลงไป แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เดินลงไป เพราะรู้สึกได้ว่าภายในนั้นเต็มไปด้วยโคลนตม

พวกเขาเดินเลียบไปตามขอบสระ แม้เท้าจะเหยียบย่ำลงบนโคลน ทว่าระดับโคลนน้ำนั้นตื้นเขินนัก

สวินหลานอินเดินนำหน้าอยู่เบื้องหน้า ธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนในมือนางโบกสะบัด แสงใสกระจ่างม้วนตัวกวาดเอาละอองน้ำในอากาศบางส่วนเข้าไปในธง

จ้าวฟู่หยุนมองผ่านแสงไฟและพบว่าด้านข้างยังมีสระน้ำอยู่อีก ซ้ำยังมีน้ำอยู่ภายใน นกเพลิงบินโฉบผ่านเหนือสระน้ำ เขาพยายามเพ่งมองให้ชัดเจนว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่หรือไม่ ทันใดนั้นก็มีบางสิ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ

สิ่งมีชีวิตรูปร่างยาวสีดำสนิทพุ่งทะยานเข้าขย้ำนกเพลิง

นกเพลิงตัวนั้นเกิดจากเสี้ยวจิตที่จ้าวฟู่หยุนแฝงไว้ในเปลวไฟและจำแลงกายออกมา ดังนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายในชั่วพริบตา มันก็พริ้วไหวดั่งขนนกในสายลม ลอยตัวหลบหลีกไปก่อนที่กระแสลมจากการโจมตีจะมาถึงเสียอีก

เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังขึ้น เงาดำนั้นตกลงไปในโคลนตมอีกครั้ง

"มันคือตะโขงอสูร!" หยางหลิ่วชิงซึ่งยืนอยู่ฝั่งนี้มองเห็นได้อย่างชัดเจนจึงกระซิบออกมา แม้เสียงจะแผ่วเบาแต่ทุกคนก็ยังได้ยิน

พวกเขาเหล่านี้ล้วนคุ้นเคยกับการประสานงานร่วมกันมานานหลายปี

"เฒ่าชิง ระวังตัวด้วย" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยเตือน

หยางหลิ่วชิงเป็นคนเงียบขรึมและมีท่าทีการกระทำราวกับชายชรา ทุกคนจึงพากันเรียกเขาว่าเฒ่าชิง

"อืม" หยางหลิ่วชิงตอบรับสั้นๆ

ในมือของเขามีดาบเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา บรรพบุรุษของหยางหลิ่วชิงเคยเป็นมือดาบแห่งยุทธภพ หรือที่รู้จักกันในนามมือดาบเร่ร่อน เพลงดาบประจำตระกูลนั้นเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตรุนแรง แม้เขาจะเป็นคนเงียบขรึม ทว่าฝีมือดาบกลับไม่ธรรมดาเลย

ขณะที่เขาเดินผ่านขอบสระ ตะโขงอสูรที่ซุ่มซ่อนอยู่ในโคลนตมก็พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน หยางหลิ่วชิงก้าวเบี่ยงตัวไปด้านข้าง ดาบในมือตวัดเป็นรอยโค้งสีเงินวาบ แทงทะลุดวงตาของตะโขงอสูรอย่างแม่นยำ

ก่อนที่ร่างของมันจะร่วงหล่นลงไป ดาบก็ถูกชักกลับออกมาเรียบร้อยแล้ว

ตะโขงอสูรร่วงตกลงไปในสระ ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าไม่กล้าโผล่ขึ้นมาลอบโจมตีใครอีก

ค่ายกลของทุกคนยังคงเป็นระเบียบ พวกเขาก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน ทุกคนต่างเชื่อมั่นในฝีมือของเขา

นกเพลิงของจ้าวฟู่หยุนบินล่วงหน้าไปไกลแล้ว เบื้องหน้ายังคงมีสระน้ำอยู่อีกหลายสระ สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงบางสิ่งบางอย่างโดยเฉพาะ

เพียงแต่ตอนนี้สรรพสิ่งภายในนั้นคงจะตายตกไปหมดสิ้นแล้ว

พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป ผ่านสระน้ำไปทีละสระ เบื้องหน้าคือความมืดมิดอันเข้มข้นจนแม้แต่แสงไฟก็ไม่อาจสาดส่องทะลุไปได้

ภายในบริเวณนี้อวลไปด้วยพลังหยินหนาแน่นจนแทบจะรู้สึกเหมือนมีละอองน้ำปะทะเข้ากับใบหน้า

สวินหลานอินโบกสะบัดธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนในมือ ละอองน้ำเหล่านั้นล้วนถูกดูดซับเข้าไปในธงจนหมดสิ้น

ท่ามกลางความมืดมิด ราวกับมีบางสิ่งซ่อนตัวอยู่ในสายหมอกและพุ่งเข้าดับไฟนกเพลิงของจ้าวฟู่หยุนจนมอดดับ

"ระวัง" สิ้นเสียงของจ้าวฟู่หยุน ธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนในมือของสวินหลานอินก็โบกสะบัด สิ่งเร้นลับในความมืดถูกม้วนพัดเข้าไปในธงในชั่วพริบตา

"ภายในนี้คือวิญญาณหยิน ระดับไม่ธรรมดาเลยทีเดียว" สวินหลานอินเอ่ยขึ้น

วิญญาณหยินคือคำเรียกขานโดยรวมของจิตวิญญาณที่ไร้ซึ่งกายเนื้อ

และสวินหลานอินก็ล่วงรู้ความจริงข้อนี้ได้หลังจากใช้ธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนดูดกลืนพวกมันเข้าไปแล้ว

จ้าวฟู่หยุนร่ายมนต์จำแลงนกเพลิงขึ้นมาอีกครั้งและส่งให้บินเข้าไปสำรวจเส้นทางในความมืดมิด นกเพลิงของเขาสามารถดึงดูดความสนใจและทำหน้าที่เตือนภัยได้เป็นอย่างดี

เมื่อเดินลึกเข้าไปอีก พวกเขามองเห็นสถานที่ที่มีลักษณะคล้ายโถงพิธีการขนาดใหญ่ผ่านแสงของนกเพลิง ดูคล้ายกับสถานที่สำหรับว่าราชการ บนนั้นมีแท่นยกสูงและมีเก้าอี้ตัวใหญ่ตั้งอยู่

หากเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น จะพบว่ามีคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้น

และในทิศทางเบื้องล่างของเขา บนที่นั่งซึ่งเรียงรายเป็นแถวก็มีผู้คนนั่งอยู่เต็มไปหมด

ในวินาทีที่เขาพยายามเพ่งมองให้ชัดเจน ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านลงมาอย่างกะทันหัน

เขารู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดรดทั่วร่างผ่านทางเสี้ยวจิตที่เชื่อมต่อกับนกเพลิง ความหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงกระดูก นกเพลิงมอดดับลงในพริบตา

เมื่อนกเพลิงดับลง ทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่าเบื้องหน้ามีอันตรายใหญ่หลวงรอคอยอยู่

ลมหยินพัดโหมกระหน่ำขึ้นทั่วทั้งตำหนักอันมืดมิด

แทบจะในเวลาเดียวกัน สวินหลานอินก็ทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศ ราวกับว่าวที่ล่องลอยทวนกระแสลม ธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนในมือเปล่งแสงใสกระจ่าง นางพุ่งตัวเข้าใส่จุดศูนย์กลางของลมหยินที่รุนแรงที่สุด

แม้ตัวนางเองจะบรรลุระดับสร้างรากฐานสายเสวียนหยิน ทว่าวิชาอาคมและยันต์วิเศษที่นางครอบครองกลับเป็นดาวข่มของวิญญาณหยินทุกประเภท

ภายใต้การโบกสะบัดของธงรวบรวมวารีเสวียนหยวน สายลมหยินเหล่านั้นล้วนถูกดูดกลืนเข้าไปในแสงใสที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวธง ในเสี้ยววินาทีนั้นนางดูราวกับกลายเป็นใจกลางของพายุหมุน

จ้าวฟู่หยุนตั้งสติเล็กน้อย ขับไล่ความหนาวเหน็บที่เกาะกุมร่างกายออกไป จากนั้นจึงจำแลงนกเพลิงขึ้นมาอีกสองตัวให้บินวนอยู่เหนือศีรษะ ก่อนจะก้าวเดินต่อไปเบื้องหน้า

และในเวลานี้ การต่อสู้ก็จบลงแล้ว

จ้าวฟู่หยุนจึงเพิ่งจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งแต่ละตัวนั้น ล้วนเป็นโครงกระดูกทั้งสิ้น

ซากศพเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูกที่ยังคงนั่งอยู่บนนั้น เศษเนื้อที่หลุดลุ่ยร่วงหล่นกองรวมกันอยู่บนที่นั่ง

จ้าวฟู่หยุนสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าบนร่างของซากศพเหล่านี้กลับยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ และดูเหมือนว่าภายใต้เสื้อผ้าเหล่านั้นจะยังมีบางสิ่งซ่อนอยู่

"มีของวิเศษหรือเปล่า" หมี่ฟู่เอ่ยถาม

แต่ก็ไม่มีใครขยับตัว ทำเพียงจ้องมองโครงกระดูกบนที่นั่งข้างกายตนเองเท่านั้น จ้าวฟู่หยุนหันไปมองสวินหลานอิน ก็พบว่านางกำลังใช้ไม้บรรทัดเหล็กเขี่ยเสื้อผ้าของผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ดูเหมือนว่านางก็กำลังค้นหาว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ในซากศพนั้นหรือไม่

ดังนั้นจ้าวฟู่หยุนจึงกล่าวขึ้นว่า "ทุกคนลองค้นดูสิ เผื่อจะมีของมีค่าอะไรบ้าง"

สิ้นเสียงของเขา ทั้งสี่คนที่อยู่ด้านหลังจึงเริ่มลงมือค้นหาของ

เขาทราบดีว่าหากเป็นเพียงของวิเศษทั่วไป เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนานและปราศจากการหล่อเลี้ยงด้วยพลังฟ้าดิน มันก็จะค่อยๆ เสื่อมสภาพกลายเป็นเพียงเศษวัสดุธรรมดา

มีเพียงสิ่งที่เป็นของวิเศษระดับสูงอย่างแท้จริงเท่านั้นจึงจะสามารถคงสภาพอยู่ได้ยาวนาน

ยกตัวอย่างเช่นตะเกียงในมือของจ้าวฟู่หยุน เข็มขนอัคคี ตลอดจนสิ่งของในมือของศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้ที่สลักยันต์ไว้เพื่อใช้ส่องสว่างและขับไล่สิ่งชั่วร้าย ล้วนจัดอยู่ในประเภทของวิเศษทั่วไป

ทว่าธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนในมือของสวินหลานอินต่างหากที่เป็นของวิเศษระดับสูงอย่างแท้จริง เพียงแค่วางทิ้งไว้ มันก็สามารถดูดซับพลังฟ้าดินได้ด้วยตัวเอง

ทุกคนพลิกค้นซากศพด้วยความระมัดระวัง จ้าวฟู่หยุนเองก็เช่นกัน โครงกระดูกตรงหน้าเขาดูเหมือนจะเป็นสตรี เนื่องจากเสื้อผ้ามีเส้นด้ายสีทองและเงินประดับอยู่ค่อนข้างมาก ทั้งยังถักทอเป็นลวดลายดอกไม้ ซ้ำโครงกระดูกยังมีขนาดเล็กกว่าปกติ

เขาค้นหาอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งพบถุงมิติใบหนึ่งที่เปื่อยยุ่ยและมีรอยฉีกขาด

ถุงมิติส่วนใหญ่มักทำมาจากหนังสัตว์อสูรหรือกระเพาะของสัตว์อสูร แน่นอนว่าหากเป็นของวิเศษระดับสูง ย่อมต้องใช้วัสดุที่ล้ำค่ากว่านั้นในการหลอมสร้าง

ถุงมิติบนร่างของนางเน่าเปื่อยไปแล้ว เขาใช้มือแหวกปากถุงออก ภายในปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อยพร้อมกับก้อนหินสองสามก้อนกลิ้งตกลงมา

รวมทั้งหมดห้าก้อน ห้าสีสัน ได้แก่ สีเขียว สีแดง สีเหลือง สีขาว และสีดำ

ก้อนหินแต่ละก้อนมีขนาดเท่าหัวแม่มือของผู้ใหญ่ ไม่ได้กลมเกลี้ยงเสียทีเดียวแต่กลับมีผิวสัมผัสที่เนียนเรียบ

หินทั้งห้าก้อนนี้คือหินเบญจธาตุซึ่งยังคงแผ่กลิ่นอายแห่งพลังต้นกำเนิดออกมา

จ้าวฟู่หยุนรู้สึกยินดีในใจ หินทั้งห้าก้อนนี้ต่อให้ในอนาคตไม่ได้นำไปหลอมสร้างเป็นของวิเศษ แต่เพียงแค่นำมาพกติดตัวไว้ลูบคลำเล่น ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเบญจธาตุของตัวเขาเอง

[จบแล้ว]