บทที่ 37 - ปีศาจมายา

บทที่ 37 - ปีศาจมายา

จ้าวฟู่หยุนมองดูจูผู่ยี่ที่เดินก้มหน้าก้มตาออกไปข้างนอกพลางทอดถอนใจ

คนเราเดินผ่านหน้ารูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดแท้ๆ กลับไม่ได้รับการคุ้มครอง ซ้ำยังนั่งอยู่กับคนที่สามารถปกป้องเขาได้ แต่พอจิตใจถูกบดบังด้วยกิเลส ก็กลายเป็นเหมือนแมลงวันหัวขาด เหมือนคนที่ติดอยู่ในความมืดมิด พอเห็นแสงสว่างริบหรี่ก็รีบวิ่งเข้าใส่ โดยไม่แยกแยะเลยว่าแสงนั้นเป็นของจริงหรือภาพลวงตา

ดังนั้นมนุษย์จึงต้องหมั่นบำเพ็ญเพียร ต้องรักษาสติสัมปชัญญะให้แจ่มใสอยู่เสมอ เพื่อให้สามารถเปล่งประกายแสงสว่างจากภายในจิตใจได้แม้ในยามที่มืดมิดที่สุด จะได้ไม่ถูกความมืดมิดกลืนกินจนสูญเสียตัวตน

"จูผู่ยี่!"

เสียงตวาดลั่นดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ สำหรับจูผู่ยี่แล้ว เสียงนั้นเปรียบเสมือนคบเพลิงที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าท่ามกลางความมืดมิด ทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เปลวเพลิงนั้นลุกลามอย่างรวดเร็ว แผดเผาความคิดฟุ้งซ่านที่ครอบงำจิตใจของเขาจนมอดไหม้ไปสิ้น

เขาลืมตาขึ้นมาเห็นภาพตรงหน้าชัดเจน นั่นคือประตูศาลเทพบุตรเพลิงชาด เสียงเรียกจากข้างนอกยังคงดังอยู่ "ใต้เท้า ท่านรีบออกมาสิขอรับ..."

ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับฟังดูเคียดแค้น ชวนให้รู้สึกสยดสยองและดุร้าย เขาถอยกรูดไปหลายก้าว เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดตั้งตระหง่านอยู่ เขานึกขึ้นได้ว่าจ้าวฟู่หยุนยังอยู่ในลานบ้าน เขาจึงยกมือขึ้นแตะที่หน้าอก เหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดที่จ้าวฟู่หยุนมอบให้กำลังร้อนผ่าว

ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้สึกถึงความร้อนนี้เลยแม้แต่น้อย

เขารีบคุกเข่าลงกราบรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาด ความรู้สึกหนาวสั่นในร่างกายค่อยๆ ทุเลาลงและเลือนหายไป หูยังคงได้ยินเสียงเรียกจากหน้าประตู น้ำเสียงนั้นน่าเกลียดน่ากลัว ฟังดูเหมือน 'เสียงผี' ล่องลอยไปมา ทว่ากลับไม่กล้าเข้าใกล้ประตูศาลเจ้าเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินกลับมานั่งข้างๆ จ้าวฟู่หยุน แล้วค้อมตัวทำความเคารพอีกครั้ง "ขอบพระคุณครูผู้ฝึกสอนที่ช่วยชีวิตข้าไว้อีกครั้งขอรับ"

"ใต้เท้าอยู่ในศาลเจ้าของข้า ข้าจะปล่อยให้ใต้เท้าไปตายได้อย่างไร" จ้าวฟู่หยุนตอบ

ตอนนี้เสียงร้องของผีร้ายข้างนอกเงียบหายไปแล้ว บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่เสียงแมลงร้องก็หายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอีกครั้ง "ที่แท้พวกเจ้าก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เอง ปล่อยให้ข้าตามหาเสียแทบแย่"

จูผู่ยี่เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าบนหลังคาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของลานบ้านมีคนผู้หนึ่งนั่งยองๆ อยู่ จะเรียกว่าคนก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าผีมากกว่า

ผีร้ายตนนี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคนแต่ก็คล้ายสัตว์ บนหัวมีเส้นผมสีเขียวงอกออกมา นัยน์ตาสีแดงก่ำ แขนยาวเหยียด นิ้วมืององุ้มคล้ายกรงเล็บจิกแน่นอยู่บนกระเบื้องหลังคา ส่วนเท้าก็มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ร่างกายดำทะมึน ไม่สวมเสื้อผ้า เอาแต่จ้องเขม็งมาที่จ้าวฟู่หยุนเบื้องล่าง

จ้าวฟู่หยุนลุกขึ้นยืน เขามองดูผีตนนี้ก็รู้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา กลิ่นอายพลังของมันแข็งแกร่งกว่าทังเยี่ยที่ลอบโจมตีเขาในวันนั้นมากนัก

หากเทียบระดับพลังในวิถีการเลี้ยงผีควบคุมวิญญาณ ทังเยี่ยก็นับว่าอยู่ในระดับสร้างรากฐานแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักใหญ่อย่างจ้าวฟู่หยุนที่อยู่ในสถานบำเพ็ญเพียรของตนเอง ทังเยี่ยก็ไม่อาจต้านทานได้ จึงถูกแผดเผาจนวิญญาณแตกซ่านในพริบตา

ส่วน 'ผีร้าย' ตนนี้ กลับได้รับเครื่องเซ่นไหว้บูชาในสถานที่แห่งนี้มานานหลายปี ทุกปีมันจะต้องกลืนกินพวกเดียวกันเองเพื่อเพิ่มพูนพลังให้แข็งแกร่งขึ้น การได้รับเครื่องเซ่นไหว้บูชา ทำให้มันเริ่มก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเทพผี แม้จะดูเหมือนว่ามันยังไม่รู้วิธีนำพลังแห่งศรัทธามาใช้ในการบำเพ็ญเพียรอย่างถูกต้อง ทำให้ตามร่างกายมีตุ่มปูดโปนขึ้นมามากมาย ซึ่งนั่นก็คือพลังศรัทธาที่อัดอั้นและตกค้างอยู่ในร่างกายนั่นเอง

"เจ้าเป็นเพียงผีร้าย แต่กลับกล้าบุกรุกสถานบำเพ็ญเพียรที่ข้าสร้างขึ้นเพื่อบูชาเทพบุตรเพลิงชาด สงสัยจะอยากตายเร็วขึ้นสินะ" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยเสียงเรียบ

'ผีร้าย' ตนนั้นแสยะยิ้มประหลาดแล้วอ้าปากพูดว่า "ข้าเคยได้ยินพี่ใหญ่ในภูเขาบอกว่า วิญญาณของนักพรตเต๋านั้นมีรสชาติโอชะที่สุด ข้าเฝ้ารอมาตลอดแต่ก็ไม่เคยได้ลิ้มลอง อดทนรอมาตั้งครึ่งค่อนเดือน วันนี้แหละที่ไม่ต้องทนอีกต่อไป ข้าจะกลืนกินวิญญาณของเจ้า แล้วหนีกลับไปหลบซ่อนตัวในถ้ำของพี่ใหญ่ในภูเขา แค่นี้ก็ไม่มีใครตามหาข้าเจอแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ มันก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "พอถึงตอนนั้น เวลาที่แขกเหรื่อในถ้ำของพี่ใหญ่คุยกันเรื่องรสชาติวิญญาณของนักพรตเต๋า ข้าก็จะได้คุยโอ้อวดกับเขาได้บ้างเสียที"

"ดีมาก" จ้าวฟู่หยุนหรี่ตาลง ตอบกลับสั้นๆ

ผีร้ายบนหลังคายังคงหัวเราะเยาะ "ชักช้าเดี๋ยวจะเสียการ อย่ามัวรอให้พวกอาจารย์ของเจ้ากลับมาเลย"

สิ้นคำพูด มันก็อ้าปากพ่นลมทมิฬอันหนาทึบและชั่วร้ายออกมา

จูผู่ยี่รีบวิ่งหนีเข้าไปหลบในห้องแล้วปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนาทันที

ภายในห้องนั้นมีตะเกียงดวงหนึ่งวางอยู่บนที่สูง แสงไฟจากตะเกียงทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

เขามองลอดรอยแตกของประตูออกไป เห็นว่าแสงสว่างที่เคยมีอยู่นอกบ้าน บัดนี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความมืดมิด และเสียงลมพัดหวิวๆ

เขานึกถึงคำพูดของผู้อาวุโสในตระกูลที่เคยสอนวิชาตอนเด็กๆ ว่า "เมื่อผีร้ายบำเพ็ญเพียรจนก่อเกิดรูปร่างได้ มันจะสามารถเป่าลมทมิฬพรากวิญญาณออกมาได้ ลมนี้สามารถกระชากวิญญาณของมนุษย์ให้หลุดออกจากร่าง ผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไปไม่อาจต้านทานได้เลย"

เสียงลมพัดหวีดหวิวที่ดังอยู่ข้างนอก บ่งบอกได้ถึงความรุนแรงของมัน

เขาไม่รู้ว่าจ้าวฟู่หยุนจะรับมือกับมันได้หรือไม่

ทว่าจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอันกึกก้องดังกังวานขึ้นมาว่า "เทพบุตรเพลิงชาด..."

เสียงนี้ไม่ได้ดังมาจากในลานบ้าน และไม่ได้ถูกลมพัดกลบหายไป เขามองเห็นเงารางๆ ของคนผู้หนึ่งยืนอยู่ใต้ชายคาฝั่งตรงข้าม กำลังตวัดมือปล่อยประกายไฟออกไป

"แผดเผา!"

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวน ลมทมิฬพรากวิญญาณที่พัดกระหน่ำอยู่ทั่วลานบ้านก็หยุดชะงักลงทันที

เมื่อเขาเปิดประตูออกมาดู ก็พบว่าตรงจุดที่จ้าวฟู่หยุนเคยยืนอยู่ มีเพียงหุ่นกระดาษยับเยินใบหนึ่งตกอยู่ ส่วนตัวจ้าวฟู่หยุนนั้นกลับไปยืนอยู่ใต้ระเบียงฝั่งตรงข้ามเสียแล้ว

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า คนที่พูดคุยกับเขามาค่อนคืนนั้น ที่แท้ก็เป็นเพียงหุ่นกระดาษจำแลงเท่านั้น

"วิชาอาคมของครูผู้ฝึกสอนช่างลึกล้ำยิ่งนัก" จูผู่ยี่ร้องตะโกนด้วยความชื่นชม

จ้าวฟู่หยุนเดินไปที่ลานโล่งใต้ชายคา ตรงนั้นมีกองไฟกำลังลุกไหม้อยู่

ผีร้ายก่อตัวขึ้นจากพลังหยิน 'เส้นผมผี' เหล่านี้ก็นับว่าเป็นวัตถุดิบธาตุหยินชั้นยอด จ้าวฟู่หยุนใช้กระดาษห่อเก็บมันไว้ เขารู้ว่าธงอาคมบางชนิดก็ใช้เส้นผมผีมาถักทอ

นอกจากเส้นผมแล้วก็ไม่มีของมีค่าอย่างอื่นหลงเหลืออยู่อีกเลย

จ้าวฟู่หยุนแหงนมองท้องฟ้าแล้วพูดขึ้นว่า "ใต้เท้าโปรดกลับเข้าไปหลบในห้องเถิด เรื่องนี้คงยังไม่จบง่ายๆ หรอก"

"สถานที่แห่งนี้มีทั้งผี กู่ และศพเชิด ศพนั้นไม่มีจิตวิญญาณจึงต้องใช้พิธีเซ่นไหว้บังคับ ส่วนกู่นั้นยังมีเทพกู่อยู่ ตอนนี้เห็นแค่ 'เทพผี' ปรากฏตัว แต่ยังไม่เห็นเทพกู่เลย ใต้เท้าอย่าเพิ่งด่วนดีใจไป"

ทันใดนั้น จ้าวฟู่หยุนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งกระหืดกระหอบดังมาจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูอย่างบ้าคลั่ง และเสียงร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดผวา

"ครูผู้ฝึกสอนจ้าวช่วยด้วย ครูผู้ฝึกสอนจ้าวช่วยด้วย ครูผู้ฝึกสอนจ้าว ครูผู้ฝึกสอนจ้าว..."

"ปัง ปัง ปัง..."

เสียงร้องไห้คร่ำครวญปะปนกับเสียงเคาะประตูดังสนั่น

"ต้องเป็นตัวปลอมแน่ๆ ของปลอมชัวร์ ห้ามขานรับเด็ดขาดนะขอรับ พวกของพรรค์นี้มีความสามารถในการเรียกวิญญาณ ถ้าเผลอขานรับไป วิญญาณจะถูกเรียกให้หลุดออกจากร่างทันที" จูผู่ยี่รีบเตือนสติ ตอนนี้เขาเริ่มได้สติกลับมาบ้างแล้ว ความหวาดกลัวเมื่อครู่ทำให้เขาลืมความรู้รอบตัวไปเสียสนิท ทว่าจ้าวฟู่หยุนย่อมรู้เรื่องพวกนี้ดีอยู่แล้ว

"คนผู้นี้เป็นคนจริงๆ ฟังจากเสียงแล้วน่าจะเป็นเสียงของหลีหย่งนะ" จ้าวฟู่หยุนวิเคราะห์

"ไอ้หนุ่มตาโตหน้าตาดุร้ายคนที่เลี้ยงงูนั่นน่ะหรือขอรับ" จูผู่ยี่ถามกลับ "ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งเปิดประตูให้เข้ามาไม่ได้เด็ดขาด ทำไมเขาถึงวิ่งมาที่นี่ล่ะ ต้องมีแผนร้ายซ่อนอยู่แน่ๆ"

"ครูผู้ฝึกสอนจ้าว มีสัตว์ประหลาดขอรับ เทพกู่เป็นสัตว์ประหลาด ท่านย่าของข้าถูกมันฆ่าตายแล้ว ครูผู้ฝึกสอนจ้าว รีบเปิดประตูทีเถอะขอรับ ช่วยข้าด้วย มีสัตว์ประหลาด..."

จ้าวฟู่หยุนตะโกนตอบกลับไปว่า "เจ้านั่งลงหน้าประตูศาลก่อน ไม่ต้องตกใจไป ถึงสัตว์ประหลาดจะตามมา มันก็ไม่กล้าเข้าใกล้ศาลเทพบุตรเพลิงชาดหรอก"

"ครูผู้ฝึกสอน คนผู้นี้เป็นตัวจริงหรือขอรับ" จูผู่ยี่ถามซ้ำ

"ก็น่าจะใช่นะ" จ้าวฟู่หยุนตอบ

"แล้วที่เขาบอกว่าท่านย่าของเขาถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตาย สัตว์ประหลาดตัวนั้นจะบุกเข้ามาที่นี่ไหมขอรับ" จูผู่ยี่ถามด้วยความกังวล

"ถ้ามันหลอกล่อให้ข้าออกไปไม่ได้ มันก็อาจจะบุกเข้ามา แต่ก็ไม่แน่หรอก ถ้าข้าเป็นมัน ข้าคงเลือกที่จะหนีเข้าไปซ่อนตัวในหุบเขาลึกแล้วล่ะ ทว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ถึงจะดูมีสติปัญญา แต่ก็มักจะเต็มไปด้วยความละโมบและผูกใจเจ็บ ข้าเคยเผาทำลายแมลงกู่ไปตั้งมากมาย ในมุมหนึ่งก็เท่ากับไปทำลายแหล่งเสบียงของมัน มันจะไม่มีความแค้นฝังใจได้อย่างไร"

"แล้วพวกเราควรจะเปิดประตูให้หลีหย่งเข้ามาถามไถ่ให้รู้เรื่องดีไหมขอรับ" จูผู่ยี่เสนอ

"ไม่จำเป็นหรอก เทพกู่มีความสามารถในการล่อลวงจิตใจมนุษย์ ข้าเคยอ่านเจอในบันทึกตอนอยู่บนเขาว่า แมลงกู่ที่แข็งแกร่งระดับนี้ถูกจัดอยู่ในประเภทปีศาจมายา มันมักจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยหลอกล่อและควบคุมจิตใจผู้คน พวกมนุษย์ต่างหลงคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายควบคุมมัน ทว่าแท้จริงแล้วกลับตกเป็นทาสรับใช้ของมันโดยไม่รู้ตัวต่างหาก"

[จบแล้ว]