บทที่ 38 - บทเรียนจากการต่อสู้

บทที่ 38 - บทเรียนจากการต่อสู้

จ้าวฟู่หยุนไม่ยอมออกไปข้างนอก และก็ไม่ยอมให้คนผู้นั้นเข้ามาข้างในด้วย

หากคนผู้นี้พกพาแมลงกู่มาเต็มตัว แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดตัวปลดปล่อยฝูงแมลงกู่ออกมาพุ่งโจมตีใส่เขาแบบไม่ทันตั้งตัว เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยทีเดียว

เสียงร้องโหยหวนจากภายนอกเริ่มดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงด่าทอสาปแช่ง ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เสียงด่าทอก็เงียบหายไป แต่จ้าวฟู่หยุนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายและอันตรายที่แผ่ซ่านมาจากทิศทางนั้น

มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้น มีบางสิ่งกำลังปีนขึ้นมาบนหลังคา เมื่อจ้าวฟู่หยุนหันไปมอง ก็เห็นคนผู้หนึ่งปีนขึ้นมาอยู่บนนั้นแล้ว สภาพของคนผู้นี้ดูผมเผ้ารุงรัง แขนขาบิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างหักกระดูกจนผิดธรรมชาติ

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนเสียทรง ฟันที่ยื่นออกมาด้านหน้าก็พลิกกลับออกไปข้างนอก ส่วนดวงตาที่เคยปูดโปนอยู่แล้ว บัดนี้กลับยื่นถลนออกมานอกเบ้าอย่างเห็นได้ชัด ลูกตาทั้งสองข้างดูคล้ายกับหนวดของแมลงบางชนิด หรือไม่ก็คล้ายกับตาของปูที่สามารถยื่นออกมาหมุนกลอกไปมานอกเบ้าตาได้

สองมือของเขายึดเกาะอยู่บนหลังคา แต่บริเวณสีข้างกลับมีขาท่อนเล็กๆ ของแมลงงอกออกมาหลายสิบเส้น และบนมือทั้งสองข้างก็มีหนามแหลมงอกยาวเต็มไปหมด

"ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอน ทำไมท่านถึงไม่ยอมเปิดประตูให้ข้าล่ะ"

น้ำลายเหนียวหนืดไหลยืดออกจากมุมปากของเขา มันค่อยๆ คลานกระดึบๆ ลงมายังลานบ้าน ทุกที่ที่มันคลานผ่าน กระเบื้องหลังคาต่างก็แตกหักกระจายไปตลอดทาง

จูผู่ยี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้าวฟู่หยุน เหมือนจะได้ยินจ้าวฟู่หยุนพึมพำเบาๆ ว่า "หลังคาบ้านข้า..."

'หลีหย่ง' พลัดตกลงมาจากหลังคา ร่างกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทว่ามันกลับลุกขึ้นมาได้อย่างหน้าตาเฉย ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ทั้งที่เลือดข้นคลั่กไหลทะลักออกมาจากปากของมันแล้ว

มันยังคงพร่ำเพ้อต่อไปว่า "ครูผู้ฝึกสอน ทำไมท่านถึงไม่สนใจข้า ทำไมไม่ยอมให้ข้าเข้าไป ทำไมถึงไม่ยอมช่วยข้าล่ะ!"

จ้าวฟู่หยุนไม่สนใจคำพูดของมันเลยแม้แต่น้อย เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเข็ม ชั่วพริบตา เข็มขนอัคคีก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาตวัดมือส่งเข็มพุ่งทะยานแหวกอากาศไปปักเข้าที่กลางหน้าผากของ 'หลีหย่ง' อย่างแม่นยำ

ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างของ 'หลีหย่ง' ก็ดิ้นทุรนทุรายราวกับงูที่ถูกตีดอก บิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งจนแทบจะกลายเป็นเกลียวเชือก แต่ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่ตาย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แท้จริงแล้ว 'หลีหย่ง' ได้ตายไปนานแล้ว สิ่งที่ยังมีชีวิตอยู่เบื้องหน้าไม่ใช่หลีหย่ง แต่เป็นมนุษย์แมลงต่างหาก

สภาพของมันดูคล้ายกับแมลงบางชนิดมากเกินไป

จู่ๆ หน้าท้องของมันก็ปริแตกออก ฝูงแมลงตัวเล็กๆ ยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันเตรียมจะมุดออกมา ทว่าเปลวไฟก็พวยพุ่งลงมาปกคลุมร่างของมันเสียก่อน

"แผดเผา!"

ฝูงแมลงเหล่านั้นถูกเปลวไฟเผาผลาญจนวอดวายในพริบตา เปลวเพลิงลุกโชนอย่างต่อเนื่อง ห่อหุ้มร่างของมันไว้จนมิด แม้จะมีแมลงบางตัวพยายามกระโดดหนีออกจากกองไฟ แต่ถึงจะกระโดดออกมาได้ พวกมันก็ยังคงถูกเปลวไฟแผดเผาจนตายอยู่ดี

กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ในตอนนั้นเอง จ้าวฟู่หยุนก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรงที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ทันใดนั้น ผืนดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือน เขาผลักจูผู่ยี่ออกไปพลางตะโกนสั่ง "เข้าไปหลบในห้องซะ"

วินาทีที่เขากระโดดถอยฉากออกมา ผืนดินก็แตกกระจายออกเป็นวงกว้าง สัตว์ประหลาดสีแดงเข้มตัวเขื่องมุดพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน

จ้าวฟู่หยุนมองเพียงแวบเดียวก็รู้ทันทีว่า มันคือตะขาบยักษ์ ท่อนบนของมันชูชันขึ้นสูงตระหง่าน

ดวงตาอันเยียบเย็นคู่หนึ่งจ้องมองมาที่จ้าวฟู่หยุน

มันไม่ได้เปล่งเสียงใดๆ ออกมา แต่กลับส่งสัญญาณที่ตีความได้ว่า "ข้าจะกินเจ้า"

จ้าวฟู่หยุนจ้องมองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะเอ่ยปากว่า "ในเมื่อเจ้ากล้าบุกเข้ามาในศาลเจ้าของข้า ก็เตรียมตัวตายได้เลย"

พูดจบ เขาก็พลิกตัวหลบไปหลังเสาต้นหนึ่ง หุ่นกระดาษใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา หุ่นกระดาษนั้นแปลงร่างเป็นตัวเขาและเดินออกไปยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเสา เพื่อดึงดูดความสนใจของศัตรู

ส่วนตัวจริงของจ้าวฟู่หยุนยังคงซ่อนตัวอยู่หลังเสา ร่างจำลองที่เกิดจากหุ่นกระดาษไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแค่ชี้นิ้วไปยังตะเกียงที่แขวนอยู่บนผนัง ตะเกียงที่เคยดับมอดไปแล้วก็พลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที

ตะเกียงมากมายถูกแขวนเรียงรายลดหลั่นกันไปตามผนัง

เทพตะขาบพุ่งทะยานเข้าใส่ กระแสลมคลุ้งกลิ่นคาวเลือดพัดโหมกระหน่ำ ร่างจำลองของจ้าวฟู่หยุนลอยละลิ่วหลบหลีกการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

เทพตะขาบพุ่งชนกำแพงจนพังทลาย จ้าวฟู่หยุนตัวจริงยืนสงบนิ่งหลับตาอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้น ร่างจำลองทำหน้าที่ล่อหลอกเทพตะขาบให้ตามเข้าไปตรงกลางลาน

และในตอนนั้นเอง แสงไฟจากตะเกียงแต่ละดวงก็ค่อยๆ สว่างขึ้น แสงไฟเหล่านั้นส่องประกายสอดประสานกันจนกลายเป็นตาข่ายแสง

เทพตะขาบสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงอันแผดเผาจากแสงไฟที่สาดส่องลงบนร่างของมัน

ดวงตาของมันพร่ามัวไปด้วยแสงไฟที่หลอมรวมกันเป็นรัศมีแสงสว่างจ้า บดบังทัศนวิสัยจนมองอะไรไม่เห็น

และในเสี้ยววินาทีนั้น เปลวไฟจากตะเกียงแต่ละดวงก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง คล้ายกับร่างของมนุษย์ที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เปลวไฟแต่ละดวงกลายร่างเป็นมนุษย์เพลิง พุ่งทะยานเข้าใส่เทพตะขาบ

ยักษ์อัคคีแต่ละตนที่มีเปลวเพลิงสีทองลุกโชนไปทั้งร่าง ต่างพุ่งเข้าโถมทับร่างของเทพตะขาบ พวกมันแต่ละตนเปรียบเสมือนยันต์อัคคีที่มีชีวิต เกาะติดและแผดเผาร่างของเทพตะขาบอย่างบ้าคลั่ง เปลือกแข็งสีแดงของมันปล่อยไอคาวเลือดออกมาเพื่อต่อต้านไฟศักดิ์สิทธิ์ของเทพบุตรเพลิงชาด

แต่ถึงกระนั้น ไฟศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงแผดเผาจนเกิดรอยไหม้เกรียมสีดำเป็นทางยาวบนเปลือกของมัน ทำให้มันดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดและส่งเสียงร้องประหลาดออกมา เสียงนั้นทำลายสมาธิของจ้าวฟู่หยุนจนทำให้ร่างมนุษย์เพลิงเริ่มมีอาการสั่นคลอนและทำท่าจะแตกซ่าน

ในนาทีวิกฤต จ้าวฟู่หยุนเริ่มสวดมนต์เทพบุตรเพลิงชาด เปลวไฟรอบกายลุกโชนขึ้นมาทันที

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเข็มอีกครั้ง เมื่อชักมือออกมา เข็มจำนวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาสะบัดมือเบาๆ เข็มทุกเล่มก็เรียงแถวหน้ากระดานอย่างเป็นระเบียบ เขากระดิกนิ้วเพียงครั้งเดียว เข็มเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศกลายเป็นลำแสง พุ่งปักเข้าที่ข้อต่อของเทพตะขาบอย่างจัง

เทพตะขาบกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ตามมาด้วยเข็มเล่มที่สองที่พุ่งเสียบเข้าไปในรอยต่อของเปลือกแข็ง พลังความร้อนรุ่มของธาตุไฟแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของมัน สร้างความเจ็บปวดทรมานจนแทบขาดใจ

ในจังหวะนั้นเอง ร่างจำลองกระดาษของจ้าวฟู่หยุนก็ทนรับแรงกระแทกไม่ไหว คืนร่างกลับเป็นกระดาษขาดวิ่นร่วงหล่นลงสู่พื้น

ทันใดนั้น ก็มีร่างคนเปิดประตูโผล่ออกมาจากแต่ละห้อง ทุกคนถือดาบพุ่งเข้าจู่โจมตีเทพตะขาบ ความสนใจของมันถูกดึงดูดไปในทันที พร้อมกันนั้น เข็มจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานลงมา มีสองเล่มที่ปักเข้าที่ดวงตาของมันอย่างจัง

เทพตะขาบดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด มันมุดหัวลงไปในดินและดำดิ่งลงไปใต้ดินอีกครั้ง

ดินโคลนกระจายตัวออกราวกับเกลียวคลื่น พริบตาเดียวร่างของมันก็หายวับไป

จ้าวฟู่หยุนสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของมันกำลังเคลื่อนตัวออกห่างไปอย่างรวดเร็ว

มันหนีไปแล้ว

จ้าวฟู่หยุนเดินออกมาจากหลังเสา มองดูหลุมขนาดใหญ่สองหลุมบนพื้นดิน ลึกๆ ในใจยังคงตื่นตระหนกไม่หาย ความแข็งแกร่งของตะขาบยักษ์ตัวนี้เหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

เขานึกเสียดาย หากสามารถสังหารมันได้ เปลือกแข็งของมันคงนำไปแลกของมีค่าที่ตลาดค้าขายของผู้ฝึกตนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

"ครูผู้ฝึกสอน สัตว์ประหลาดนั่นหนีไปแล้วหรือขอรับ" จูผู่ยี่ชะโงกหน้าออกมาจากประตูแล้วเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

จ้าวฟู่หยุนรู้สึกปวดหัวตึบๆ เขายกมือขึ้นนวดขมับแล้วตอบว่า "ตะขาบยักษ์ตัวนี้มีพลังอยู่ในระดับสร้างรากฐาน พลังอาคมของข้ายังอ่อนด้อยนัก จึงไม่อาจสังหารมันลงได้ ข้าประมาทมันเกินไปจริงๆ"

"ครูผู้ฝึกสอนถ่อมตัวเกินไปแล้วขอรับ สัตว์ประหลาดตัวนั้นน่ากลัวขนาดนั้น ท่านสามารถขับไล่มันไปได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วล่ะขอรับ" จูผู่ยี่กล่าวชื่นชมจากใจจริง เขาแอบมองลอดรอยแตกของประตูและได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของตะขาบยักษ์ตัวนั้น การที่จ้าวฟู่หยุนสามารถบีบบังคับให้มันหนีไปได้ก็นับว่าเป็นเรื่องปาฏิหาริย์แล้ว

ส่วนจ้าวฟู่หยุนก็กำลังทบทวนถึงบทเรียนจากการต่อสู้ในครั้งนี้ พิจารณาข้อบกพร่องในวิชาอาคมของตนเอง

เขาคิดวางแผนว่าในอนาคตควรจะเรียนรู้วิชาอะไรเพิ่มเติม เพื่อนำมาอุดช่องโหว่ของตัวเอง

มีเพียงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเท่านั้น ที่จะทำให้คนเรามองเห็นจุดอ่อนของตัวเองได้อย่างชัดเจน

[จบแล้ว]