บทที่ 28 - ศรยันต์

บทที่ 28 - ศรยันต์

สิบแปดวิถีหยินหยาง เป็นวิชาพื้นฐานสำหรับขัดเกลาพลังอาคมและฝึกฝนเทคนิคต่างๆ ให้เชี่ยวชาญ

หลังจากฝึกฝนเสร็จ เขาก็หยิบตำราออกมาอ่านเล่มหนึ่ง

เนื่องจากยังเป็นเวลากลางวัน เขาจึงนั่งอ่านอยู่ภายในห้อง ตำราที่เขาอ่านมีชื่อว่า 'คัมภีร์วิชาตั้งแท่นบูชาเขาชิวถาน ม้วนที่สาม'

สำนักเขาชิวถานมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องของ 'วิชาตั้งแท่นบูชา'

วิชาตั้งแท่นบูชาไม่ใช่แค่วิชาค่ายกลธรรมดาทั่วไป แต่ต้องอาศัยการสร้างแท่นบูชา วางค่ายกล และผสานเข้ากับปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย จึงจะก่อเกิดเป็นวิชาอาคมขนาดใหญ่ขึ้นมาได้

เมื่อตั้งแท่นบูชาและประกอบพิธีแล้ว จะสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศในพื้นที่นั้นได้ สามารถบันดาลให้หิมะตกในเดือนหก เปลี่ยนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บให้ร้อนอบอ้าว ทำให้ฝนตกหนักติดต่อกันหลายวัน หรือใช้สำหรับขอฝนและขอให้ท้องฟ้าแจ่มใสก็ย่อมได้

ทว่าเมื่อสามสิบปีก่อน สำนักเขาชิวถานกลับถูกกวาดล้างจนสิ้นซากโดยฝูงปีศาจและผีร้ายที่โผล่มาอย่างกะทันหัน

แต่จนถึงทุกวันนี้ ผู้คนต่างก็ยังเชื่อกันว่าเหตุการณ์ฝูงปีศาจและผีร้ายบุกถล่มในครั้งนั้น จะต้องมีมนุษย์อยู่เบื้องหลังคอยบงการอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นพวกปีศาจและผีร้ายคงไม่มีทางหาจังหวะลงมือได้เหมาะเจาะถึงเพียงนั้น

หลังจากที่ตำราวิชาตั้งแท่นบูชาของเขาชิวถานหลุดรอดออกมาสู่โลกภายนอก ผู้คนก็พบว่าเนื้อหาในตำราถูกเรียบเรียงไว้อย่างเป็นระบบระเบียบและเข้าใจง่าย เหมาะสำหรับการสืบทอดวิชาเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่คนที่ศึกษาด้วยตัวเองก็สามารถเรียนรู้จนสำเร็จได้ ไม่เหมือนวิชาตั้งแท่นบูชาของสำนักอื่นๆ ที่มักจะเน้นเรื่องพรสวรรค์และความเข้าใจส่วนบุคคลเป็นหลัก บางคนถึงแม้ตัวเองจะฝึกจนสำเร็จ แต่พอไปสอนคนอื่นก็ไม่รู้จะสอนอย่างไรให้เข้าใจ

เขาเทียนตูในฐานะสำนักใหญ่ แม้จะไม่มีนโยบายไปแย่งชิงวิชาของผู้อื่น ทว่าการอนุมานค้นคว้าหรือรวบรวมตำราวิชาต่างๆ ก็ถือเป็นเรื่องปกติที่พึงกระทำ

ดังนั้นวิชานี้จึงถูกรวบรวมไว้ในเขาเทียนตูเช่นกัน และจ้าวฟู่หยุนก็เป็นคนคัดลอกตำราเล่มนี้ออกมาจากหอคัมภีร์ด้วยตัวเอง

หลักการของวิชาตั้งแท่นบูชาก็คือ เบื้องบนบวงสรวงทวยเทพ สื่อสารกับดวงดาว เบื้องล่างผสานกับภูมิประเทศ และเชื่อมโยงกับสภาพอากาศบนโลกมนุษย์ รวบรวมสรรพสิ่งให้เป็นหนึ่งเดียว สรุปง่ายๆ ก็คือหลักการหลอมรวมฟ้า ดิน และมนุษย์เข้าด้วยกัน ทว่าเคล็ดลับที่ซ่อนอยู่นั้นจำเป็นต้องมีผู้รู้คอยชี้แนะจึงจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ใน 'คัมภีร์วิชาตั้งแท่นบูชาเขาชิวถาน ม้วนที่สาม' ส่วนใหญ่จะกล่าวถึงวิชาตั้งแท่นบูชาแขนงหนึ่งที่มีชื่อว่า 'ไฟแผดเผาหยิน' ซึ่งวิชานี้เป็นวิชาที่จ้าวฟู่หยุนตั้งใจคัดลอกมาก่อนจะเดินทางลงจากเขา สาเหตุก็เพราะเขามีรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดระดับสูงอยู่กับตัว ซ้ำยังฝึกฝนยันต์อัคคีเพลิงชาดจนสำเร็จอีกด้วย

ดังนั้นเวลาที่เขาเลือกศึกษาเคล็ดวิชาต่างๆ เขาก็มักจะเอนเอียงไปทางวิชาธาตุไฟ ในเวลาเช่นนี้ เขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปเสียเวลาศึกษาค้นคว้าวิชาธาตุน้ำอย่างเจาะลึก

วิชาตั้งแท่นบูชานี้สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศของสถานที่นั้นๆ ได้ หากสถานที่ใดมีฝนตกชุกและมีอากาศหนาวเย็นอับชื้นเป็นเวลานาน ซ้ำยังมีสิ่งชั่วร้ายซุกซ่อนอยู่ การใช้วิชาตั้งแท่นบูชานี้ก็จะสามารถขับไล่ความอับชื้นและสิ่งชั่วร้ายในสถานที่แห่งนั้นให้หมดไปได้

วิชา 'ไฟแผดเผาหยิน' เป็นเพียงวิชาตั้งแท่นบูชาขั้นพื้นฐานเท่านั้น สิ่งที่ต้องศึกษาและเจาะลึกอย่างแท้จริงก็คือการประยุกต์ใช้พลิกแพลงจากพื้นฐานนี้ต่างหาก

เขาอ่านตำราอย่างละเอียดลออ พลางจำลองรูปแบบการพลิกแพลงเหล่านั้นขึ้นมาในหัว

จนกระทั่งตกดึกของวันนั้น เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังกึกก้องมาจากนอกเมือง มีทั้งเสียงตีฆ้องร้องป่าวและเสียงคนตะโกนโหวกเหวกโวยวายดังลั่น

จ้าวฟู่หยุนแหงนมองดูท้องฟ้า ทิศตะวันออกมีดวงดาวทอประกายระยิบระยับ ทิศตะวันตกมีดวงดาวกะพริบวิบวับอยู่สามสี่ดวง พระจันทร์ถูกเมฆบดบังจนมิด เมฆหนาทึบกลางท้องฟ้าสะท้อนแสงสลัวๆ

สายลมที่พัดมาจากฝั่งแม่น้ำแฝงความเหน็บหนาวเย็นยะเยือก ทำให้ค่ำคืนในฤดูร้อนเช่นนี้กลับเย็นสบายอย่างน่าประหลาด

เขาลุกขึ้นยืน หยิบกระเป๋าเข็มพกติดตัว แล้วรีบมุ่งหน้าออกไปนอกเมืองทันที

ตอนที่เขาเดินออกจากบ้าน ชาวบ้านแทบทุกหลังคาเรือนก็ดูเหมือนจะได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเช่นกัน ผู้คนต่างพากันแห่แหนออกไปนอกเมือง ทั้งอุ้มลูกจูงหลาน มีทั้งเสียงเด็กร้องไห้งอแงและเสียงผู้ใหญ่ตวาดดุด่า

เมื่อเดินผ่านบ้านของจ้าวฟู่หยุน ทุกคนก็พากันหยุดชะงัก แล้วหลีกทางให้จ้าวฟู่หยุนเดินไปก่อน

จ้าวฟู่หยุนรู้ดีว่าพวกเขายังคงหวาดกลัวตนเองอยู่

เขาเพียงแค่พยักหน้าให้คนที่ยืนอยู่ตรงนั้น ทว่าในความมืดมิดเช่นนี้ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทุกคนจะมองเห็นหรือไม่

ประจวบเหมาะกับที่นายอำเภอจูผู่ยี่เดินผ่านมาพอดี เขาส่งเสียงเรียกครูผู้ฝึกสอนและเดินเคียงข้างไปพร้อมกับจ้าวฟู่หยุน

"ใต้เท้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดชาวบ้านถึงได้แห่กันออกไปข้างนอกในยามวิกาลเช่นนี้" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถาม

"ข้าเองก็ไม่รู้รายละเอียดแน่ชัดหรอกนะ ดูเหมือนว่าจะเป็นประเพณีดั้งเดิมของชาวอำเภออู้เจ๋อน่ะ เดี๋ยวข้าจะลองเรียกคนท้องถิ่นมาถามดู" จูผู่ยี่พูดจบก็หันไปตะโกนเรียกคนที่อยู่ด้านหลัง "หมี่เหลียง หมี่เหลียง เจ้ามานี่สิ"

ชายหนุ่มร่างผอมเกร็งคนหนึ่งรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาทันที

"นี่คือหัวหน้ามือปราบคนใหม่ของที่ว่าการอำเภอ เป็นคนของตระกูลหมี่ในพื้นที่ ตระกูลของเขามีอาชีพปลูกสมุนไพร เป็นตระกูลที่ทำมาหากินสุจริต พอได้ยินว่าที่ว่าการอำเภอกำลังขาดคน เขาก็เลยมาสมัครน่ะ"

จ้าวฟู่หยุนมองสำรวจชายหนุ่ม แม้ว่าเขาจะดูผอมเกร็ง แต่ที่เอวกลับเหน็บดาบไว้เล่มหนึ่ง เมื่อดูจากเศษผ้าที่พันไว้รอบด้ามดาบ ก็รู้ได้ทันทีว่าดาบเล่มนี้ถูกใช้งานเป็นประจำ เมื่อจ้าวฟู่หยุนหันไปมอง ชายหนุ่มก็ก้มหัวลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ ทว่าในแววตาของเขากลับไม่มีความขลาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ดูท่าทางจะเป็นยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญเพลงดาบและมีความกล้าหาญไม่เบา

เขารู้ดีว่าเปลวเพลิงในค่ำคืนนั้นทำให้หลายคนได้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลง บางคนจึงอยากจะลองเสี่ยงดวงดู ถึงได้มีคนกล้าเข้ามารับใช้ที่ว่าการอำเภอ

"หมี่เหลียง เจ้าลองอธิบายให้ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอนฟังหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้น" จูผู่ยี่เอ่ยขึ้น

"เรียนใต้เท้านายอำเภอ ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอน ตอนนี้คนจากศาลบรรพชนตระกูลต่างๆ กำลังร่วมมือกันขับไล่ผีพรายน้ำในแม่น้ำอู้เจ๋อขอรับ ทุกๆ ปีในแม่น้ำแห่งนี้จะมีผีพรายน้ำตนหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวและแข็งแกร่งขึ้นจนมาคอยขัดขวางการหาปลาของชาวบ้าน ดังนั้นชาวบ้านจึงต้องร่วมมือกันขับไล่หรือไม่ก็กำจัดมันทิ้งเสีย เพื่อให้ชาวบ้านสามารถออกหาปลาได้อย่างปลอดภัยไปอีกหนึ่งปีขอรับ"

จ้าวฟู่หยุนนึกถึงภาพสิ่งลี้ลับที่นั่งอยู่ในเรือลำนั้นเมื่อช่วงกลางวันขึ้นมาทันที

"ต้องทำแบบนี้ทุกปีเลยหรือ" จ้าวฟู่หยุนถาม

"ใช่แล้วขอรับ เพราะในแม่น้ำอู้เจ๋อมีสิ่งชั่วร้ายอาศัยอยู่มากมาย เพียงแค่ปีเดียวก็สามารถให้กำเนิดผีพรายน้ำที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้อีกแล้วขอรับ" หมี่เหลียงตอบ

จ้าวฟู่หยุนครุ่นคิด หากเป็นเพียงแม่น้ำธรรมดาทั่วไป จะกลายเป็นแหล่งรวบรวมพลังหยินและสิ่งชั่วร้ายมากมายขนาดนี้ได้อย่างไรกัน เป็นเพราะสภาพของพื้นทรายใต้แม่น้ำ หรือว่าเป็นเพราะต้นน้ำมีปัญหาอะไรกันแน่

"เจ้าพอจะเล่าประวัติความเป็นมาของแม่น้ำอู้เจ๋อให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถาม

"ประวัติความเป็นมาของแม่น้ำอู้เจ๋อหรือขอรับ แม่น้ำอู้เจ๋อก็ไม่ได้มีประวัติความเป็นมาอะไรหรอกขอรับ ก่อนที่จะมีอำเภออู้เจ๋อแห่งนี้ ก็มีแม่น้ำอู้เจ๋อสายนี้อยู่ก่อนแล้วขอรับ" หมี่เหลียงตอบกลับแทบจะในทันทีราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ

"คนเฒ่าคนแก่ในตระกูลของเจ้า ไม่เคยเล่าตำนานอะไรเกี่ยวกับแม่น้ำสายนี้ให้ฟังบ้างเลยหรือไง" จูผู่ยี่พูดแทรกขึ้นมา

"ตอนเด็กๆ ผู้น้อยก็เหมือนจะเคยได้ยินมาบ้างขอรับ แต่ก็เป็นแค่เรื่องเล่าลือที่หาความจริงไม่ได้ ผู้น้อยไม่ค่อยชอบฟังเรื่องพวกนี้หรอกขอรับ พอถึงเวลาเล่าเรื่องทีไร ผู้น้อยก็นั่งไม่ติด อยากจะออกไปฝึกดาบลูกเดียว ส่วนใหญ่ก็จะเข้าป่าไปฝึกดาบ ไม่ก็ขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพื่อฝึกปรือฝีมือดาบเสียมากกว่า..."

"เอาเถอะๆ ดูท่าทางเจ้าคงไม่รู้อะไรเลยจริงๆ สินะ" จูผู่ยี่พูดตัดบทพลางหันไปมองจ้าวฟู่หยุน เมื่อเห็นว่าจ้าวฟู่หยุนไม่ได้มีท่าทีรำคาญหรือรังเกียจแต่อย่างใด เขาก็เล่าต่อว่า "จะว่าไป ก่อนที่ข้าจะมารับตำแหน่งที่นี่ ข้าก็เคยเปิดดูบันทึกทางราชการมาบ้าง ในนั้นก็มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับแม่น้ำอู้เจ๋ออยู่เหมือนกันนะ ทว่าตำนานพวกนั้นมันดูเหลวไหลไร้สาระไปหน่อย ครูผู้ฝึกสอนอยากจะลองฟังดูไหมล่ะ"

"ย่อมได้ ใต้เท้าเชิญเล่ามาเถอะ" จ้าวฟู่หยุนตอบ

ทั้งสองคนเดินไปพลางสนทนากันไปพลาง ฝีเท้าไม่ได้เร่งรีบนัก คนที่เดินตามมาด้านหลังก็ไม่อยากจะเดินแซงหน้าพวกเขา จึงทำได้เพียงเดินตามอยู่เงียบๆ เมื่อหมี่เหลียงเห็นว่าหมดหน้าที่ตอบคำถามแล้ว เขาก็ค่อยๆ เดินรั้งท้ายไปรวมกลุ่มพูดคุยกับคนที่อยู่ด้านหลังแทน

"ข้าเคยอ่านเจอใน 'บันทึกจิปาถะขุนเขาสายน้ำแดนทักษิณ' ในนั้นเขียนไว้ว่า นานมาแล้ว แม่น้ำสายนี้เคยเป็นสถานที่กำเนิดของปีศาจหมอก ปีศาจตนนั้นได้สร้างเมืองบาดาลแห่งหมอกขึ้นมาใต้น้ำ หนุ่มสาวคนใดที่เผลอพลัดหลงเข้าไปในแม่น้ำสายนี้ ล้วนต้องเอาชีวิตมาทิ้งกันทุกคน ทว่าศพของพวกเขากลับไม่เน่าเปื่อย ส่วนวิญญาณก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของหมอกหนา และกลายเป็นประชากรของเมืองบาดาลแห่งหมอกไปตลอดกาล"

"มีแค่นี้เองหรือ" จ้าวฟู่หยุนซักต่อ "ถ้าเป็นเรื่องจริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ต้องมีคนอยากมาสำรวจที่นี่บ้างสิ"

"ก็เพราะแบบนี้ไงล่ะ ตำนานเรื่องนี้ถึงดูเชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด" จูผู่ยี่ให้ความเห็น

แต่จ้าวฟู่หยุนกลับไม่คิดว่าเรื่องเล่านี้จะไร้สาระไปเสียทั้งหมด

แม่น้ำอู้เจ๋อนอกเมืองอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก คุยกันไปคุยกันมาก็เดินมาถึงนอกเขตอำเภอแล้ว เสียงฆ้องเสียงกลองดังสนั่นหวั่นไหว พวกเขาจึงหยุดคุยกันแล้วเดินไปที่ริมแม่น้ำ ภาพที่เห็นคือกลองและฆ้องกว่าสิบใบตั้งเรียงรายอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

คนที่ทำหน้าที่ตีฆ้องตีกลองล้วนเป็นชายหนุ่มร่างกำยำ ข้างกายพวกเขามีคบเพลิงส่องสว่าง เสียงตีกลองดังกระหึ่มเป็นจังหวะหนักแน่นสลับกันไปมา

จ้าวฟู่หยุนมองเพียงแวบเดียวก็เข้าใจทันทีว่า นี่คือวิธีการที่พวกเขาใช้ขับไล่ผีพรายน้ำในแม่น้ำนั่นเอง

เนื่องจากตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ประกอบกับมุมที่เขายืนอยู่ ทำให้เขามองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในแม่น้ำบ้าง สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิดเท่านั้น

เขาเดินมุ่งหน้าไปยังศาลเทพบุตรเพลิงชาด ศาลเจ้าแห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินเขาด้านข้าง บริเวณนั้นก็มีชาวบ้านยืนมุงดูอยู่ไม่น้อย พอชาวบ้านเห็นจ้าวฟู่หยุนเดินมา บทสนทนาก็หยุดชะงักลงทันที

จูผู่ยี่เดินตามหลังเขามาติดๆ ด้านหลังจูผู่ยี่ก็มีหมี่เหลียงเดินตามมา และด้านหลังหมี่เหลียงก็ยังมีชายหนุ่มอีกสองคนเดินตามมาด้วย แต่ละคนล้วนพกอาวุธติดตัว คาดว่าน่าจะเป็นพี่น้องหรือเพื่อนฝูงของหมี่เหลียง

มีคนหลีกทางให้เขายืนในจุดที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด เขาทอดสายตามองออกไป ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตา มองเห็นเรือลำหนึ่งลอยเคว้งอยู่กลางแม่น้ำลางๆ

เรือลำที่เขาเห็นเมื่อตอนกลางวันยังคงอยู่ที่เดิม เขาจำได้แม่นยำว่าในเรือลำนั้นมีผีพรายน้ำซ่อนตัวอยู่ และในเวลานี้ สายลมที่พัดมาจากแม่น้ำก็ยิ่งทวีความหนาวเหน็บยะเยือก บ่งบอกให้รู้ว่าพลังหยินในแม่น้ำนั้นรุนแรงเพียงใด

ทันใดนั้น จ้าวฟู่หยุนก็มองเห็นกระทะเหล็กใบหนึ่งตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเบื้องล่าง ภายในกระทะมีเปลวไฟลุกโชน ดูเหมือนว่าในกระทะนั้นจะเผาไหม้ยางไม้บางชนิดอยู่ เปลวไฟจึงลุกโชนอย่างรุนแรง

เขาเห็นคนผู้หนึ่งหยิบคันธนูขึ้นมา จากนั้นก็หยิบลูกธนูขึ้นมาหนึ่งดอก ปลายลูกธนูมีวัสดุสีดำๆ พันไว้ เขาจุ่มปลายลูกธนูลงในกระทะไฟที่กำลังลุกโชน พอหยิบขึ้นมา ปลายลูกธนูก็ติดไฟสว่างวาบ

ง้างธนู เล็งเป้า แล้วปล่อย ลูกธนูพุ่งแหวกความมืดออกไปเป็นเส้นตรง พุ่งตรงดิ่งไปตกลงบนเรือประทุนลำนั้นอย่างพอดิบพอดี

วินาทีที่ลูกธนูปักลงบนเรือ ทุกคนก็มองเห็นพวกกุ้งหอยปูปลากระโดดหนีตายกันจ้าละหวั่น

พอมองดูเลือนลาง ทุกคนก็เห็นร่างของคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ในนั้น

"นั่นมันหลีเหอนี่นา!" สายตาดีบางคนตะโกนขึ้นมา

จ้าวฟู่หยุนก็มองเห็นอย่างชัดเจนเช่นกัน ร่างนั้นเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง ร่างกายเปียกปอนโชกโชนไปด้วยน้ำและดินโคลน ผมเผ้ายุ่งเหยิงรุงรัง เท้าเปลือยเปล่า เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ซ้ำยังมีปูตัวหนึ่งไต่ออกมาจากเส้นผมของเขาอีกด้วย

ลูกธนูไฟดอกนั้นปักอยู่ตรงพื้นหน้าประทุนเรือ ห่างจากเท้าของเขาไปเพียงนิดเดียว

จู่ๆ เขาก็อ้าปากพ่นน้ำลายใส่ลูกธนูไฟที่หุ้มด้วยยางไม้ดอกนั้น ลูกธนูไฟก็ดับวูบลงในพริบตา

"หลีเหอ ใช่เจ้าหรือเปล่า" มีคนร้องถามขึ้นมา

"หลีเหอ!"

ดูเหมือนว่าชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นที่รักของเพื่อนฝูงไม่น้อย จึงมีคนตะโกนเรียกชื่อเขามากมาย

...

"อย่าเรียกชื่อมันนะ" ชายชราคนหนึ่งแผดเสียงห้าม

"คนตายไปแล้ว จะเรียกชื่อมันทำไม อยากเรียกให้มันตามกลับไปสิงที่บ้านพวกเจ้าหรือไง" ชายชรากล่าวตำหนิ

"ทุกคนก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ ว่าใครก็ตามที่ตายในแม่น้ำอู้เจ๋อ ล้วนต้องถูกสิ่งเร้นลับในแม่น้ำสูบวิญญาณไปเป็นบริวารทั้งนั้น" ชายชราอีกคนพูดเสริม

"ลองปล่อยแมลงกู่ไปกัดมันดูสิ" ชายชราคนแรกเสนอความคิด

"แมลงกู่ธรรมดาทั่วไปทำอะไรพวกผีในแม่น้ำไม่ได้หรอก" มีคนแย้งขึ้น

"ปีที่แล้วตอนที่หมาอู่หลางเป็นคนลงมือ กู่ไหมทองคำของเขาก็จัดการพวกผีพรายน้ำได้อยู่หมัด น่าเสียดายที่เขาตายไปเสียแล้ว"

"ถ้ายายเฒ่าโหยวหลิงกับยายเฒ่าโหยวอยู่ก็คงจะดี วิญญาณหยินของพวกนางก็จับมาจากแม่น้ำสายนี้นี่แหละ"

"ถ้าทังเยี่ยอยู่ เรื่องแค่นี้ก็หมูๆ"

"เลิกพูดถึงพวกเขาสักทีเถอะ พวกเขาตายกันหมดแล้ว"

"นั่นสิ ตายหมดแล้ว จู่ๆ ก็ตายกันไปหมดเลย..."

"ยังไงซะก็ต้องลองดูสักตั้งล่ะนะ"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว คนนับสิบคนก็ปล่อยวิญญาณหยินออกจากถุงเก็บวิญญาณและไหสีดำข้างกาย วิญญาณหยินพุ่งทะยานตรงไปยังกลางแม่น้ำ ทว่าพอไปถึงกลางแม่น้ำ หมอกหนาทึบกลับพวยพุ่งขึ้นมาราวกับมีชีวิต ม้วนตัวโอบล้อมวิญญาณหยินเหล่านั้นแล้วดึงดูดลงไปใต้ผืนน้ำในชั่วพริบตา

"อ๊ากกกก..." เหล่าผู้ฝึกตนที่สูญเสียวิญญาณหยินของตนไปต่างกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ตอนนั้นเอง แม่นางน้อยหานที่ถือตะกร้าอยู่ก็เปิดผ้าคลุมออก ฝูงแมลงเศษทองตัวเล็กๆ บินกรูกันออกมามุ่งหน้าไปยังเรือที่อยู่กลางแม่น้ำ แต่พวกมันกลับบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมร่อนลงไปเกาะที่เรือเลย ราวกับถูกภาพมายาบางอย่างหลอกตาเข้าให้แล้ว

แม่นางน้อยหานจึงรวบรวมสมาธิเรียกแมลงของตนกลับมา การโจมตีครั้งนี้จึงล้มเหลวไม่เป็นท่า

ทุกคนต่างจนปัญญา ไม่รู้จะหาทางออกอย่างไรดี

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น "ขอลูกธนูให้ข้าสักดอกสิ"

ทุกคนหันขวับไปมอง ก็พบว่าเป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง สวมเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน แม้จะไม่ได้หรูหราอลังการ แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความสูงศักดิ์อันเรียบง่าย

เขาคือจ้าวฟู่หยุน ครูผู้ฝึกสอนคนใหม่ และเป็นชายผู้ใช้เวลาเพียงชั่วข้ามคืน แผดเผาอำเภออู้เจ๋อจนราบเป็นหน้ากลอง

แม่นางน้อยหานที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองจ้าวฟู่หยุนด้วยแววตาเป็นประกาย

ส่วนชายหนุ่มที่เปลือยแขนข้างหนึ่งก็รีบยื่นลูกธนูให้ทันที มันคือลูกธนูไม้ไผ่นั่นเอง

จ้าวฟู่หยุนรับลูกธนูมาพิจารณาดูครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้มือซ้ายจับลูกธนูตั้งขึ้น ชี้ปลายธนูขึ้นฟ้า มือขวาประสานเป็นรูปกระบี่ยื่นไปเหนือกระทะเหล็กที่กำลังลุกโชน แล้วคีบประกายไฟออกมาจุดหนึ่ง

จากนั้นทุกคนก็เห็นเขาใช้นิ้วกระบี่ตวัดเขียนลวดลายบางอย่างลงบนก้านธนูอย่างรวดเร็วราวกับกำลังเขียนหนังสือ

สิ่งที่เขาเขียนลงไปก็คือมนต์เทพบุตรเพลิงชาด และวาดเป็นยันต์อัคคี

ประกายไฟเล็กๆ เต้นระริกอยู่บนก้านธนูอย่างมีชีวิตชีวา

เพียงชั่วอึดใจเดียว ทุกคนก็เห็นว่าก้านธนูถูกแผดเผาจนกลายเป็นสีดำเกรียม จากนั้นเขาก็คว้าประกายไฟมากำไว้รอบๆ หัวลูกธนู ปากก็พึมพำร่ายคาถาอะไรบางอย่าง

แสงไฟบนฝ่ามือของเขาสว่างวาบขึ้นมา แล้วก็ค่อยๆ ดับลง เมื่อเขาแบมือออก ทุกคนก็สัมผัสได้ทันทีว่า ลูกธนูไม้ไผ่ที่เคยดูธรรมดาๆ ดอกนั้น บัดนี้กลับเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์เรืองรองท่ามกลางความมืดมิด

"ลองยิงดูอีกครั้งสิ เล็งไปที่สิ่งชั่วร้ายในเรือนั่นเลยนะ" จ้าวฟู่หยุนยื่นลูกธนูส่งคืนให้

[จบแล้ว]