บทที่ 27 - ผีร้ายในแม่น้ำอู้เจ๋อ

บทที่ 27 - ผีร้ายในแม่น้ำอู้เจ๋อ

โหยวชิวเหนียงอาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท เดินลัดเลาะผ่านถนนสองสายไปจนถึงบ้านน้องชายของนาง น้องชายของนางกำลังนั่งแกะสลักรูปปั้นผีให้ลูกค้าอยู่พอดี

ชาวอำเภออู้เจ๋อนิยมเลี้ยงผีตัวเล็กๆ ไว้ในมุมที่มืดมิดที่สุดของบ้าน และมักจะจ้างช่างให้แกะสลักรูปปั้นไม้ รูปปั้นหิน หรือไม่ก็ปั้นตุ๊กตาดินเผาแล้วแต้มสีสันให้

นางเล่าเรื่องที่จ้าวฟู่หยุนต้องการให้แกะสลักรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดให้น้องชายฟัง น้องชายของนางครุ่นคิดอยู่ครู่เดียวก็ตกปากรับคำ

โหยวชิวเหนียงยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย น้องชายจึงอธิบายว่า "อาจารย์เคยบอกไว้ว่า ช่างทำรูปปั้นผีอย่างพวกเรา จำเป็นต้องพกเครื่องรางคุ้มภัยติดตัวไว้เสมอ ไม่อย่างนั้นนานวันเข้าก็จะถูกพวกผีร้ายรังควานเอาได้ และพวกเราก็ไม่สามารถเลี้ยงผีไว้คุ้มครองตัวเองได้ด้วย เพราะถ้าผีที่เราเลี้ยงไว้รู้ว่าเราแกะสลักรูปปั้นผีไปให้คนอื่น พวกมันจะโกรธแค้นและหันมาทำร้ายเราเอง ดังนั้นพวกเราจึงห้ามเลี้ยงผีเด็ดขาด"

ส่วนเรื่องการเลี้ยงกู่เพื่อป้องกันตัวนั้น อาจารย์ของเขาก็ไม่ค่อยแนะนำนัก เพราะแมลงกู่มีสัญชาตญาณดุร้าย การเลี้ยงดูต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง อาจารย์จึงพร่ำสอนเสมอว่าเขาจะต้องหาเครื่องรางของขลังมาพกติดตัวให้จงได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลายวันมานี้เขารู้สึกปวดเมื่อยเนื้อตัว หนักอึ้งไปทั้งร่างจนเริ่มสงสัยว่าตัวเองอาจจะโดนสิ่งเร้นลับเล่นงานเข้าแล้ว เขาเตรียมการไว้แล้วว่าพรุ่งนี้จะไปที่ศาลบรรพชนตระกูลโหยว เพื่อขอให้ผู้อาวุโสทำพิธีปัดเป่ารังควานให้

เมื่อเขาเล่าเรื่องนี้ให้พี่สาวฟัง โหยวชิวเหนียงจึงเร่งเร้าให้เขารีบไปหาครูผู้ฝึกสอนเสียตั้งแต่คืนนี้เลย จะได้ไม่ต้องรอถึงพรุ่งนี้และป้องกันไม่ให้มีใครชิงตัดหน้าไปก่อน

เขาจึงกลับเข้าไปในบ้าน หยิบมีดแกะสลักเหน็บไว้ที่เอว เดินไปส่งพี่สาวที่บ้านก่อน แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังที่พักของจ้าวฟู่หยุน

ตอนนี้ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในตัวอำเภอ แทบจะไม่มีใครไม่รู้ว่าจ้าวฟู่หยุนพักอยู่ที่ไหน

ท้องฟ้าเริ่มมืดมัวลงแล้ว ทุกบ้านต่างพากันจุดตะเกียง เขามองเห็นแสงไฟจากบ้านของครูผู้ฝึกสอนสว่างไสวโดดเด่นกว่าใคร และไม่รู้ว่าทำไม พอได้เห็นแสงไฟจากบ้านของครูผู้ฝึกสอน เขากลับรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

ต่างจากบ้านหลังอื่นๆ ในอำเภออู้เจ๋อ แม้ว่าเขาจะเติบโตมาที่นี่ แต่เวลาเห็นมุมมืดในบ้านคนอื่นที่แสงตะเกียงส่องไม่ถึง เขาก็มักจะรู้สึกเสียวสันหลังวาบอยู่เสมอ

อำเภออู้เจ๋อมีธรรมเนียมปฏิบัติที่เคร่งครัดเรื่องการไปเยือนบ้านผู้อื่น โดยปกติแล้วแขกจะต้องส่งเสียงเรียกจากหน้าประตูบ้าน และแทบจะไม่มีใครเดินไปเคาะประตูบ้านคนอื่นก่อนเลย

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เคาะประตู แต่ยืนส่งเสียงเรียก 'ครูผู้ฝึกสอน' อยู่หน้าบ้านแทน เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องรอสักพักกว่าคนข้างในจะตอบรับ เพราะเขาไม่ได้ตะโกนเสียงดังนัก ทว่ากลับมีเสียงนุ่มนวลตอบกลับมาแทบจะในทันที

"เชิญเข้ามาได้!"

พอได้ยินคำว่า 'เชิญ' เขาก็รู้สึกแปลกใหม่ยิ่งนัก เพราะในอำเภออู้เจ๋อแทบจะไม่มีใครใช้คำพูดสุภาพเช่นนี้เลย

เขาผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือลานบ้านขนาดไม่ใหญ่โตนักทว่าสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่ได้มีคราบเลือดสาดกระเซ็นเต็มพื้นอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็มองเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกกลางลานบ้าน

คนผู้นั้นกำลังแหงนหน้ามองดูดวงดาวบนท้องฟ้า และไม่ได้ละสายตาลงมาเพียงเพราะการมาเยือนของเขา

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกอัศจรรย์ใจก็คือ แสงไฟในบ้านที่ควรจะสาดส่องลงมาแค่ตรงขั้นบันได กลับดูเหมือนถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงยืดออกไปจนถึงตัวชายผู้นั้น ก่อตัวเป็นประกายแสงสีทองไหลเวียนอยู่รอบกายเขา

พอมองดูเลือนลาง แสงนั้นก็คล้ายกับสิ่งมีชีวิตแห่งเปลวเพลิงที่กำลังคอยปัดเป่าแมลงร้ายที่ริอ่านจะเข้ามากล้ำกรายผู้เป็นนาย

"ผู้น้อยโหยวตงสือ ขอคารวะใต้เท้าครูผู้ฝึกสอน" โหยวตงสือพูดยังไม่ทันจบประโยคก็เตรียมจะคุกเข่าลง ทว่าพอคุกเข่าลงไปได้เพียงครึ่งทาง หางตาก็พลันเห็นแสงสว่างวาบ เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังคุกเข่าลงบนก้อนเมฆ เมื่อก้มลงมองก็พบว่าใต้เข่าของตนมีแสงสีแดงจางๆ รองรับอยู่

พลังอันนุ่มนวลทว่าแข็งแกร่งนั้นประคองตัวเขาไว้ ทำให้เขาจำต้องลุกขึ้นยืนตามเดิม

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นว่าคนที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยกได้ลุกขึ้นนั่งแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใบหน้าของครูผู้ฝึกสอนชัดๆ

หลายวันมานี้ ทุกคนต่างแอบซุบซิบนินทาเรื่องครูผู้ฝึกสอนกันอย่างหนาหู แม้จะมีคนเคยเห็นหน้าเขามาบ้าง แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังไม่เคยเห็นหน้าเขาอยู่ดี

และตอนนี้เขาก็ได้รู้ซึ้งแล้วว่า ประโยคที่ชาวบ้านลือกันว่า 'ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอนดูไม่เหมือนคนโหดเหี้ยมเลยสักนิด' นั้นเป็นเรื่องจริง

ไม่เพียงแต่จะดูไม่โหดเหี้ยมเท่านั้น เขายังรู้สึกว่าใบหน้าของครูผู้ฝึกสอนดูอ่อนโยนและเป็นมิตร แฝงความรู้สึกที่ไร้พิษสงใดๆ ซ้ำยังรู้สึกว่าเค้าโครงหน้าของครูผู้ฝึกสอนดูละมุนละไมคล้ายสตรีอีกต่างหาก

"คนหน้าตาแบบนี้จะเป็นคนโหดเหี้ยมไปได้อย่างไรกัน" โหยวตงสือลอบคิดในใจ

"เจ้าชื่อโหยวตงสืองั้นหรือ แล้วยายเฒ่าโหยวหลิงกับยายเฒ่าโหยวเป็นอะไรกับเจ้าล่ะ" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าคนแซ่เดียวกันในอำเภออู้เจ๋อล้วนเป็นญาติพี่น้องกันทั้งหมดหรือไม่

"ยายเฒ่าโหยวหลิงกับยายเฒ่าโหยวล้วนเป็นผู้อาวุโสในตระกูลโหยวขอรับ แต่ทั้งสองคนมีเรื่องบาดหมางทะเลาะเบาะแว้งกันมาตั้งแต่เด็ก ยายเฒ่าโหยวจึงย้ายไปปลูกกระท่อมอาศัยอยู่ในดงอ้อริมแม่น้ำอู้เจ๋อนอกเมืองมาตลอดขอรับ"

เพียงแค่จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถามประโยคเดียว เขาก็อธิบายความสัมพันธ์ของสองพี่น้องคู่นั้นจนหมดเปลือก

"เจ้าแกะสลักหินเป็นใช่ไหม" จ้าวฟู่หยุนถามต่อ

"ขอรับ ผู้น้อยเรียนวิชาแกะสลักหินกับอาจารย์มาตั้งแต่เด็ก ปีนี้เพิ่งจะสำเร็จวิชาขอรับ" โหยวตงสือตอบด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย เดิมทีเขาไม่อยากบอกความจริงเรื่องนี้ เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธเมื่อรู้ว่าเขาเพิ่งจะเรียนจบมาหมาดๆ

"อืม! ไม่เป็นไร พรุ่งนี้เช้าเจ้าไปหาข้าที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดบนเนินเขาริมแม่น้ำนะ รู้จักทางใช่ไหม" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถาม

"รู้จักขอรับ รู้จัก! ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ผู้น้อยจะไปที่นั่นเลย..." โหยวตงสือพูดจบก็ทำท่าจะหันหลังกลับ แต่ก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอน ผู้น้อยได้ยินมาว่า ท่านจะมอบเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดคุ้มภัยให้ด้วยใช่หรือไม่ขอรับ ผู้น้อย ข้า ผู้น้อย เอ่อ คือว่า..."

เขาจ้องมองดวงตาของจ้าวฟู่หยุน พูดจาติดขัดตะกุกตะกัก ไม่กล้าเอ่ยสิ่งที่อยู่ในใจออกมาตรงๆ

"ข้าจะมอบเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดให้คนละหนึ่งเหรียญแน่นอน แต่ดูเหมือนตอนนี้ร่างกายของเจ้าจะมีกลิ่นอายความชั่วร้ายเกาะติดอยู่นะ เข้าไปกราบไหว้เทพบุตรเพลิงชาดด้านในก่อนเถอะ!" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

โหยวตงสือชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้กราบไหว้เทพเจ้าจากต่างถิ่น แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านอะไรนัก เพราะอาจารย์ของเขาเคยสอนไว้ว่าผู้คนในแคว้นต้าโจวล้วนบูชาเทพบุตรเพลิงชาดกันทั้งนั้น

เขาจึงเดินเข้าไปในบ้าน บริเวณตรงกลางห้องท่ามกลางแสงตะเกียงสว่างไสว มีรูปปั้นไม้พุทราแดงประดิษฐานอยู่ รูปปั้นนั้นตั้งอยู่สูงกว่าระดับของตะเกียง แสงไฟจากตะเกียงดูล้ายจะรวมศูนย์ไปที่รูปปั้น ทำให้รูปปั้นเทพเจ้านั้นแลดูประหนึ่งประทับอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงอันเรืองรอง

เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะในห้องนี้จุดตะเกียงไว้หลายดวงหรือเป็นเพราะเหตุใด เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไปจนหมดสิ้น จากนั้นก็คุกเข่าลงโขกศีรษะกราบไหว้ด้วยความศรัทธาอย่างแท้จริงสามครั้ง

ขณะที่กำลังกราบไหว้อยู่นั้น เขารู้สึกราวกับมีเปลวไฟอุ่นๆ แผดเผาอยู่บริเวณท้ายทอย

หลังจากกราบไหว้เสร็จและเดินออกมานอกบ้าน สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา ทว่าเขากลับไม่รู้สึกหนาวเหน็บเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกหนักอึ้งที่เคยกดทับร่างกายก็มลายหายไปจนสิ้น

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าครูผู้ฝึกสอนมองออกว่าเขากำลังโดนสิ่งชั่วร้ายรังควาน จึงรีบค้อมกายคารวะอีกครั้งพลางกล่าวว่า "ขอบพระคุณใต้เท้าครูผู้ฝึกสอนที่ช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายให้ผู้น้อยขอรับ"

"เทพบุตรเพลิงชาดมีธาตุไฟบริสุทธิ์เป็นทุนเดิม ย่อมไม่อาจอยู่ร่วมกับสิ่งชั่วร้ายได้ เมื่อเจ้าเข้าไปในห้องและกราบไหว้เทพบุตรเพลิงชาดด้วยใจจริง ท่านย่อมคุ้มครองเจ้า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก" จ้าวฟู่หยุนอธิบาย

ทว่าโหยวตงสือก็ยังปักใจเชื่อว่าเป็นเพราะครูผู้ฝึกสอนลงมือช่วยเหลือเขาอยู่ดี เพราะในความเข้าใจของเขา ภูตผีเทพยดาล้วนถูกมนุษย์บงการทั้งสิ้น

แต่อันที่จริงสิ่งที่จ้าวฟู่หยุนพูดก็ถูกต้องแล้ว สถานที่ที่มีเทพบุตรเพลิงชาดประทับอยู่ ย่อมเป็นสถานที่ที่สิ่งชั่วร้ายยากจะกล้ำกราย การที่เขาเข้าไปกราบไหว้รูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดในห้องด้วยใจศรัทธาและทำจิตใจให้บริสุทธิ์ ก็เปรียบเสมือนการนึกถึงภาพของเทพบุตรเพลิงชาดในใจเพียงชั่วครู่ พลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพบุตรเพลิงชาดจึงช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายในร่างกายของเขาออกไป

โหยวตงสือลากลับไปแล้ว จ้าวฟู่หยุนเอนกายลงนอนต่อ รอบกายเขามีแสงสีแดงจางๆ ลอยวนเวียนไปมาราวกับผีเสื้อสีแดงเข้ม

เขากำลังดูดซับน้ำค้างยามค่ำคืนผ่านแสงแห่งพลังอาคมเพื่อปรับสมดุลหยินหยาง เมื่อใดที่แสงพลังของเขาไม่เป็นสีแดงเข้มเช่นนี้อีกต่อไป นั่นก็หมายความว่าร่างกายของเขาปรับสมดุลหยินหยางได้สมบูรณ์แล้ว ซึ่งกระบวนการนี้ก็นับเป็นการบำเพ็ญเพียรและขัดเกลาจิตใจรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

ทว่าในอนาคต หากเขาสามารถนำเพลิงวิบัติมาหลอมรวมเป็นพลังแท้เจินซาเข้ากับพลังอาคมและสร้างเป็นเมล็ดพันธุ์ยันต์ได้สำเร็จ นั่นก็จะกลายเป็นรูปแบบการบำเพ็ญเพียรในอีกระดับหนึ่งไปเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากโหยวตงสือกินมื้อเช้าเสร็จ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังศาลเทพบุตรเพลิงชาดนอกเมืองทันที และเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ถงอันผิง ผู้เป็นอาจารย์ของเขาก็มารออยู่ที่นี่แล้ว

เขาแปลกใจมาก รีบเดินเข้าไปทำความเคารพอาจารย์ทันที

อาจารย์ของเขาไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจที่เห็นเขาเลยแม้แต่น้อย พลางกล่าวว่า "ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าเจ้าต้องมา ถ้าเจ้าไม่มาก็แปลว่าเจ้าไม่ได้จำคำสอนของข้าใส่ใจเลย เจ้าจำเป็นต้องมีเครื่องรางเทพบุตรเพลิงชาดไว้คุ้มครองตัว ประเดี๋ยวศิษย์อาจารย์อย่างเราสองคนจะช่วยกันแกะสลักรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดให้ดูน่าเกรงขามที่สุด เพื่อให้ครูผู้ฝึกสอนได้ประจักษ์ถึงฝีมือของพวกเรา"

ตระกูลของถงอันผิงสืบทอดวิชาแกะสลักหินมาหลายชั่วอายุคน ทว่าเมื่อตกมาถึงรุ่นของเขาลูกหลานกลับร่อยหรอลงไปมาก มีคำเล่าลือกันว่า เป็นเพราะบรรพบุรุษของเขาแกะสลักรูปปั้นผีไว้มากเกินไป ทำให้พวกผีไม่ได้ไปผุดไปเกิด จึงเกิดความเคียดแค้นชิงชัง และส่งผลให้ตระกูลถงค่อยๆ ไร้ทายาทสืบสกุล

มาถึงรุ่นของเขา เขามีลูกสาวเพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนลูกชายคนอื่นๆ ล้วนด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็ก มีคนเคยแนะนำให้เขาเอาศพลูกที่ตายไปทำเป็นผีเลี้ยงไว้ แต่เขาก็ปฏิเสธหัวชนฝา บางคนถึงขั้นมาขอซื้อศพลูกของเขาไปทำผีเลี้ยง เขาก็ด่าทอกลับไปอย่างสาดเสียเทเสีย

การที่เขามาที่นี่ในวันนี้ ลึกๆ แล้วในใจของเขาก็มีความหวังบางอย่างซ่อนอยู่ คืนนั้นเขามองเห็นแสงไฟเจิดจ้าสาดส่องออกมาจากลานบ้านของครูผู้ฝึกสอนแต่ไกล พลังศักดิ์สิทธิ์นั้นสว่างจ้าจนทำให้เขารู้สึกแสบตา ทว่าหลังจากนั้นเขากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

ลึกๆ ในใจเขาแอบคิดว่า หรือว่าตัวเองจะโดนคำสาปแช่งอะไรเข้าจริงๆ เขาจึงอยากจะอาศัยเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ของเทพบุตรเพลิงชาดมาช่วยชะล้างร่างกายและจิตวิญญาณเสียหน่อย

พอโหยวตงสือได้ยินคำพูดของอาจารย์ ความกังวลในใจก็ค่อยๆ มลายหายไป เขาพยักหน้ารับคำรัวๆ พูดตามตรงเขาก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนักว่าจะสามารถแกะสลักรูปปั้นหินขนาดใหญ่เช่นนี้ให้ออกมาดีได้หรือไม่ แต่ตอนนี้เมื่อมีอาจารย์อยู่ด้วย เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นเป็นกอง

"ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอนมาหรือยังขอรับ" โหยวตงสือเอ่ยถาม

"นั่นไง!" ถงอันผิงพยักพเยิดหน้าไปทางหนึ่ง ตรงใต้ต้นไม้หน้าศาลเทพบุตรเพลิงชาด บริเวณริมสุดของเนินเขา มีพุ่มไม้อยู่กอหนึ่ง และมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น กำลังทอดสายตามองไปยังแม่น้ำอู้เจ๋อ

จ้าวฟู่หยุนจ้องมองแม่น้ำอู้เจ๋อ แม่น้ำสายนี้ในยามเช้าที่แสงแดดสาดส่องก็ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ

และท่ามกลางสายหมอกนั้น มีเรือลำหนึ่งลอยเคว้งคว้างอยู่

เขายังเห็นอีกว่าชาวประมงริมฝั่งหลายคนไม่ได้ออกเรือไปหาปลา แต่กลับผูกเรือทิ้งไว้ที่ริมตลิ่ง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็สังเกตเห็นเรือประหลาดลำนั้นในแม่น้ำเช่นกัน

และดวงตาของจ้าวฟู่หยุนก็มองเห็นว่า บนเรือลำนั้นมีหญิงสาวนางหนึ่งนั่งอยู่ในท้องเรือ นางกำลังจ้องมองดูผู้คนบนฝั่ง

วิญญาณอาฆาตในแม่น้ำมักจะกลายร่างเป็นผีร้าย หรือที่เรียกกันว่าผีพรายน้ำ ผีพรายน้ำบางตนก็เข้าสิงร่างสัตว์น้ำและกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดสุดแสนจะพิลึกพิลั่น

สิ่งลี้ลับบนเรือลำนั้นดูเหมือนกำลังรอคอยให้ผู้คนบนฝั่งลงไปในน้ำ ทว่าชาวบ้านที่หาปลาในแม่น้ำสายนี้มาตลอดทั้งชีวิต ซ้ำยังเลี้ยงผีและแมลงกู่ไว้ป้องกันตัว ย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายบนเรือลำนั้น แล้วใครจะกล้าเอาชีวิตไปทิ้งล่ะ

จ้าวฟู่หยุนมองดูอยู่ครู่หนึ่งก็เลิกสนใจ เขาหันหลังเดินเข้าไปในศาลเทพบุตรเพลิงชาด พาครูและศิษย์คู่นั้นไปยืนอยู่หน้ารูปปั้นเทพเจ้า

เขาบอกเล่าความต้องการของตนให้ทั้งสองฟัง โดยเน้นย้ำว่าต้องการให้มือข้างหนึ่งของเทพบุตรเพลิงชาดยกขึ้นมาอยู่ระดับเอวค่อนไปทางหน้าอก ในลักษณะที่สามารถถือตะเกียงไว้ได้

ถงอันผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าครูผู้ฝึกสอน หากเป็นเช่นนั้น รูปปั้นองค์นี้คงจะนำมาปรับแก้ได้ยากยิ่งนัก เนื้อหินของรูปปั้นองค์นี้ไม่เหมาะสำหรับการแกะสลักลวดลายที่ละเอียดอ่อน อีกอย่าง รูปทรงของมันก็ไม่เอื้อต่อการดัดแปลงแก้ไขด้วย ผู้น้อยยินดีจะไปคัดเลือกหินก้อนใหม่มาแกะสลักให้ใหม่ทั้งหมด รับรองว่าจะต้องถูกใจใต้เท้าอย่างแน่นอนขอรับ"

จ้าวฟู่หยุนคิดตาม ในเมื่อผู้เชี่ยวชาญบอกว่าไม่เหมาะที่จะนำมาแก้ ก็สู้ทำใหม่ไปเลยดีกว่า เขาจึงตกลงตามนั้น

จากนั้นสองศิษย์อาจารย์ก็ช่วยกันวัดขนาดความสูงในศาลเจ้า ส่วนตัวเขาก็เดินทางกลับไปยังที่พักและเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

เริ่มจากการควบแน่นและบิดเกลียวแสงพลังอาคม ฝึกฝนการร่ายอาคมให้เชี่ยวชาญ คล้ายกับการฟั่นเชือก ทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปลี่ยนจากเส้นด้ายที่หลวมลุ่ยให้กลายเป็นเกลียวเชือกที่เหนียวแน่น นานวันเข้า พลังอาคมที่ถูกถักทอขึ้นก็จะเกาะตัวกันแน่นหนาไม่แตกกระจาย เมื่อถึงขั้นนั้นก็จะถือว่าบรรลุความสำเร็จขั้นต้น และพลังอาคมที่ไร้รูปร่างก็จะเปล่งประกายแสงออกมาท่ามกลางความมืดมิด

สัญญาณบ่งบอกว่าแสงพลังอาคมบรรลุขั้นสูงแล้วก็คือ ยามที่สะบัดพลังออกไป จะเกิดเสียงดังกึกก้องราวกับเสียงฟาดแส้ หรือเสียงฟ้าแลบฟ้าร้องปานนั้นเลยทีเดียว

สิ่งที่จ้าวฟู่หยุนกำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้คือวิชาสิบแปดวิถีหยินหยาง ซึ่งก็คือการใช้เจตจำนงสองสาย ทั้งสายบวกและสายลบ บิดเกลียวพลังอาคมของตนเองเข้าด้วยกัน เหมือนกับการบิดผ้าชุบน้ำ โดยต้องฝึกบิดจากหลากหลายมุมมอง การหมั่นฝึกฝนเช่นนี้จะช่วยให้แสงพลังอาคมของเขาทะลุปรุโปร่ง ไม่มีมุมอับใดๆ ที่แสงพลังอาคมของเขาจะส่องไปไม่ถึง

วิชานี้ก็เปรียบเสมือนการรำมวยเพื่อฝึกฝนกระบวนท่า กระบวนท่ามากมายเวลาฝึกอาจจะดูเหมือนไร้ประโยชน์ และมักจะเกิดคำถามขึ้นมาในใจว่า ทำไมศัตรูถึงต้องโจมตีเข้ามาตามเส้นทางที่กระบวนท่าของเราสามารถปัดป้องได้พอดีด้วยล่ะ

ทว่าข้อดีของการฝึกกระบวนท่าก็คือ ไม่ว่าศัตรูจะเปลี่ยนทิศทางการโจมตีมาในรูปแบบใด เราก็จะมีกระบวนท่าที่สามารถพลิกแพลงรับมือได้อย่างแน่นอน และยังช่วยให้ร่างกายของเราเคลื่อนไหวได้อย่างปราดเปรียวและลื่นไหลมากยิ่งขึ้นด้วย

เมื่อฝึกฝนสิบแปดวิถีหยินหยางจนเชี่ยวชาญแล้ว ก็จะสามารถก้าวไปฝึกฝนวิชาขั้นสูงอย่าง 'วิชาสะบัดแขนเสื้อต้าหลัว' ต่อไปได้

[จบแล้ว]