บทที่ 26 - หลอมรวมพลังซา

บทที่ 26 - หลอมรวมพลังซา

จูผู่ยี่นั่งดื่มสุราอยู่เพียงลำพังพลางพร่ำเพ้อเรื่องราวของตนเอง

เขาเล่าว่าอันที่จริงตระกูลของเขาก็เป็นตระกูลผู้ฝึกตน ทุกคนล้วนมีโอกาสได้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียร แต่เป็นเพราะไม่มีใครคอยจ้ำจี้จ้ำไช ไม่มีใครคอยถือไม้เรียวคอยฟาดเวลาขี้เกียจ เขาจึงไม่เอาถ่าน

ตอนเด็กๆ พี่น้องทุกคนก็วิ่งเล่นด้วยกัน แต่พอโตขึ้นก็เริ่มมีความแตกต่าง คนอื่นเข้านั่งสมาธิ สามารถหลอมรวมพลังอาคมได้ เวลาที่จะได้เล่นด้วยกันก็ลดน้อยลง ทุกคนก็ไม่ได้เรียนหนังสือด้วยกันอีกต่อไป

พวกเขาต้องไปเรียนรู้ทฤษฎีการฝึกฝนวิถีธรรม ต้องไปเรียนรู้วิชาอาคมต่างๆ ส่วนตัวเขาเริ่มหันไปเรียนรู้วิธีการทำธุรกิจ เรียนรู้วิธีการปกครองชาวบ้าน เพื่อที่ในอนาคตจะได้คอยช่วยเหลือผู้ฝึกตนในตระกูลดูแลปกครองท้องถิ่น

"ท่านรู้ไหม แต่เดิมทีคนที่ต้องมารับตำแหน่งนายอำเภอที่นี่ ควรจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้าต่างหาก"

"การจะเป็นเจ้าเมืองหรือนายอำเภอนั้น จำเป็นต้องเป็นผู้ฝึกตน นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนในราชสำนักต่างรู้ดี แม้ว่าจะไม่ต้องมีการสอบคัดเลือก แต่ก็ต้องได้รับการเสนอชื่อจากเจ้าเมืองในแต่ละพื้นที่ จึงจะสามารถเข้าศึกษาในอารามวิถีธรรมราชสำนักได้"

"และต้องศึกษาในอารามวิถีธรรมราชสำนักให้ครบสามปีเสียก่อน จึงจะถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งตามหัวเมืองต่างๆ บางคนชอบรับราชการในเมืองหลวง เพราะจะได้มีโอกาสใกล้ชิดและรับฟังการบรรยายธรรมจากบุคคลสำคัญอยู่เสมอ จึงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อจะได้อยู่ที่นั่นต่อไป ส่วนบางคนชอบอิสระ ไม่ชอบถูกตีกรอบ จึงมักจะเลือกไปรับตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองในต่างแดน"

"การมารับตำแหน่งนายอำเภอในทำเนียบหนานหลิงแห่งนี้ ตามหลักแล้วควรจะคัดเลือกศิษย์จากอารามวิถีธรรมราชสำนักมาดำรงตำแหน่ง"

"ตระกูลจูของพวกเราถูกเลือก ทว่าลูกพี่ลูกน้องของข้ากลับไม่อยากมา เขาจึงแกล้งทำเป็นบาดเจ็บจากการประลองวิชา แต่ก็กลัวว่าเบื้องบนจะหาว่าเขาจงใจหลีกเลี่ยง และก็ไม่อยากเสียผลงานในครั้งนี้ไป เขาจึงให้ข้าเขียนหนังสือร้องเรียน เพื่อสวมรอยมารับตำแหน่งแทนเขาที่นี่"

จ้าวฟู่หยุนรับฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้ตอบรับหรือซักไซ้ไล่เลียงอันใด ทั้งที่ตัวเขาไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย แต่ทำไมถึงสามารถมาสวมรอยแทนศิษย์ตระกูลจูได้ เรื่องนี้ไม่ต้องถามก็รู้ หากเบื้องบนไม่มีเส้นสายและถูกเจาะจงให้มาที่นี่โดยไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ พวกเขาก็ต้องหาวิธีพลิกแพลงเอาเอง

ก็คงต้องเป็นการปลอมแปลงเอกสาร อ้างว่าจูผู่ยี่เองก็มีพลังบำเพ็ญเพียร และยินดีมารับตำแหน่งแทนผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ

จูผู่ยี่เล่าต่อไปว่า "ตั้งแต่ข้ามาอยู่ที่นี่ ข้าก็ทำเรื่องขอย้ายกลับไปตั้งหลายครั้ง แต่ทางทำเนียบก็ไม่อนุมัติเลย ข้ารู้ดี นี่เป็นเพราะทางครอบครัวไม่อยากให้ข้ากลับไป พวกเขาอยากให้ข้าตายอยู่ที่นี่ต่างหาก"

พูดมาถึงตรงนี้ จูผู่ยี่ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ

"ท่านแม่วัยชราของข้า ลูกๆ ของข้ายังอยู่ที่บ้าน หากอยากให้พวกเขามีชีวิตที่สงบสุข ข้าก็จำต้องทนอยู่ที่นี่ต่อไป"

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลงท่ามกลางเสียงพร่ำเพ้อของจูผู่ยี่ ท้ายที่สุดเขาก็เมาพับไปและเดินโซซัดโซเซกลับบ้านไปเอง จ้าวฟู่หยุนนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับได้รับฟังทุกถ้อยคำ ทว่าก็เหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย เขาเพียงแค่หลับไปเท่านั้น

เขานึกถึงคำพูดของใครบางคนที่เคยบอกว่า หากลองเปิดหน้าประวัติศาสตร์ดู จะพบว่าทุกตัวอักษรบนหน้ากระดาษล้วนเขียนคำว่า 'กินคน' เอาไว้อย่างชัดเจน

ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่ามนุษย์รวมตัวกันเพื่อต่อต้านเผ่าพันธุ์อื่น แต่ในขณะเดียวกัน ประเทศใหญ่ก็กลืนกินประเทศเล็ก ทุกคนล้วนต้องการให้ประชาชนในประเทศของตนอยู่ดีมีสุข และภายในประเทศเดียวกันนั้นเอง ก็ยังมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกและชนชั้น กลืนกินชนชั้นที่แตกต่างกัน ย่อส่วนลงมาในระดับครอบครัว แม้จะเป็นสายเลือดเดียวกัน แต่ก็ยังคงมีการกดขี่ข่มเหง

และเมื่อมองลึกลงไปในระดับครอบครัว แม้แต่พ่อแม่ก็ยังมีความลำเอียงต่อลูกในไส้ของตัวเอง

หากต้องเลือกสูญเสียสิ่งใดสิ่งหนึ่งในร่างกายเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด หลายคนคงเลือกที่จะเสียเส้นผม หากเส้นผมไม่ได้ก็คงเลือกนิ้วมือ คงไม่มีใครเลือกที่จะเสียหัวของตัวเองหรอก ทุกสิ่งในร่างกายล้วนมีความสำคัญมากน้อยแตกต่างกันไป

เรื่องพวกนี้ จ้าวฟู่หยุนคุ้นเคยเป็นอย่างดี ในตระกูลจ้าวซึ่งเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูง ภายนอกดูสวยหรูงดงามราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง ทว่าภายในกลับเต็มไปด้วยผู้คนที่ทนทุกข์ทรมาน

น้ำค้างยามค่ำคืนร่วงหล่นลงบนร่างของจ้าวฟู่หยุนจนเสื้อผ้าเปียกชื้น เมื่อแสงแรกของวันสาดส่องเข้ามาในลานบ้าน เขาก็ลืมตาขึ้น แต่กลับไม่ได้ดูดซับแสงอรุณดังเช่นทุกวัน

เมื่อวานตอนที่เขากลับมา เป็นเพราะเขาอัญเชิญเทพบุตรเพลิงชาดมาประทับร่างนานเกินไป ทำให้ภายในร่างกายเกิดความร้อนรุ่มสะสม อย่างน้อยสามวันเขาไม่สามารถดูดซับแสงอรุณได้อีก ทำได้เพียงดูดซับน้ำค้างยามค่ำคืนเพื่อชะล้างความร้อนรุ่มในร่างกายให้บรรเทาลง

เขายังไม่บรรลุระดับสร้างรากฐาน จำเป็นต้องรักษาสมดุลของหยินหยางเอาไว้

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อคืนเขาถึงออกมานอนข้างนอก แม้จะเป็นการนอนหลับ แต่ก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรไปในตัว

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป

เรียกได้ว่ากลุ่มอำนาจเก่าแก่หัวรั้นในอำเภออู้เจ๋อถูกกวาดล้างไปจนสิ้นซากแล้ว หลังจากนี้เขาก็สามารถลงมือทำสิ่งต่างๆ ได้อย่างราบรื่น

เริ่มจากการสร้างอารามวิถีธรรมราชสำนัก จากนั้นก็รวบรวมพลังแท้เจินซา และควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งยันต์ในร่างกาย เพื่อปูทางสู่ระดับสร้างรากฐานต่อไป

และสำหรับการรวบรวมพลังแท้เจินซานั้น หลังจากที่ได้ตะเกียงเพลิงวิบัติดวงนี้มา เขาก็มีแผนการที่ชัดเจนอยู่ในใจแล้ว

สำนักเล็กๆ หลายแห่งมักจะมีสระพลังซาเป็นของตัวเอง พลังซาที่รวมตัวกันอยู่ในนั้นสามารถนำมาให้ศิษย์ในสำนักใช้ หรือจะนำไปขายให้คนอื่นก็ได้

ส่วนตระกูลใหญ่ๆ ก็มักจะยึดครองดินแดนที่มีการรวมตัวของพลังซาเอาไว้ ซึ่งถือเป็นทรัพยากรล้ำค่าในการบำเพ็ญเพียรของตระกูล

ทว่าสำนักใหญ่อย่างเขาเทียนตูกลับดูเหมือนไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้สักเท่าไหร่ เมื่อศิษย์ฝึกฝนมาถึงระดับหนึ่งแล้ว ก็จะถูกส่งลงจากเขาให้ไปหาพลังซามาหลอมรวมเอาเอง ไม่ว่าพลังซานั้นจะมาจากไหน จะมีคนให้มา หรือไปแย่งชิงมาก็สุดแล้วแต่ ขอเพียงแค่สามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานและกลับมาได้ ก็จะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สายในของเขาเทียนตูอย่างแท้จริง

ทว่าในครั้งนี้กลับต่างออกไป เพราะทางสำนักไม่อนุญาตให้ศิษย์ระดับปราณเสวียนกวงรุ่นนี้ออกเดินทางไปไหนมาไหนตามใจชอบ แต่กลับกำหนดสถานที่และมอบหมายภารกิจให้ทุกคนอย่างชัดเจน

เขาเดินเข้าไปในห้อง สายตาจ้องมองไปยังตะเกียงสีเขียวอมฟ้าทรงโบราณที่วางอยู่บนโต๊ะ ไม่รู้เหมือนกันว่าตะเกียงดวงนั้นหลอมสร้างมาจากวัสดุอะไร แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

สิ่งสำคัญคือเขาจะต้องทำให้ 'เพลิงวิบัติ' กลายเป็นสิ่งที่สามารถ 'กิน' ได้

เปรียบเสมือนคนที่สามารถกินอาหารได้หลากหลายชนิด แต่ก็ต้องผ่านการต้ม ทอด หรือปรุงสุกเสียก่อนจึงจะกินได้

และในแง่ของพลังแท้เจินซา 'เพลิงวิบัติ' ก็ถือเป็น 'วัตถุดิบชั้นเลิศ' ในการหลอมรวมพลังแท้เจินซา ทว่ามันก็เป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน ดังนั้นจึงต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง

ขั้นตอนแรกก็คือการลดทอนความรุนแรง หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการ 'ปราบพยศ' มันเสียก่อน ซึ่งวิธีที่ดีที่สุดก็คือการใช้พลังแห่งธูปเทียนบูชาหลอมรวมเข้าไป พลังแห่งศรัทธาจะพันธนาการเพลิงวิบัติเอาไว้ราวกับสวมบังเหียน โดยที่ไม่ทำให้คุณสมบัติของไฟสูญเสียไป

เขานึกถึงสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นก็คือศาลเทพบุตรเพลิงชาดนอกเมือง

ดังนั้นเขาจึงเริ่มวางแผนการในใจ ตกเย็นวันนั้นเขาก็ไปหาจูผู่ยี่ เพื่อบอกกล่าวว่าเขาเตรียมจะย้ายออกไปอยู่ที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดนอกเมือง

จูผู่ยี่ย่อมไม่อยากให้จ้าวฟู่หยุนไปไกลหูไกลตา จึงรีบร้องทักขึ้นว่า "ครูผู้ฝึกสอนจ้าว หากท่านไม่อยู่ที่นี่ ข้า ข้า ข้าคง... กินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่!"

"ข้าอยู่แค่นอกเมืองนี่เอง เดินไปอีกไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว หากท่านรู้สึกหวาดกลัว จะย้ายไปพักที่ศาลเจ้ากับข้าด้วยกันก็ได้นะ" คำพูดของจ้าวฟู่หยุนทำเอาจูผู่ยี่เกิดความลังเล แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "เช่นนั้นก็ขอดูลาดเลาก่อนก็แล้วกัน บางทีผู้คนแถวนี้อาจจะถูกท่านสั่งสอนจนหวาดกลัว ไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีกแล้วก็ได้!"

"แบบนั้นก็ดี" จ้าวฟู่หยุนพูดพลางหยิบเหรียญยันต์ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ "ท่านพกเหรียญยันต์นี้ติดตัวไว้นะ"

"เหรียญยันต์คุ้มภัยงั้นหรือ" จูผู่ยี่รู้จักของแบบนี้ดี เพราะตัวเขาเองก็มีเครื่องรางของขลังพกติดตัวอยู่เช่นกัน แต่ก่อนหน้านี้มันก็ช่วยคุ้มครองอะไรเขาไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คาดหวังอะไรกับของสิ่งนี้มากนัก

"ใช่ พกติดตัวไว้นะ พวกผีสางนางไม้กระจอกๆ จะไม่กล้าเข้าใกล้ท่านแน่" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

"เหรียญยันต์คุ้มภัยของครูผู้ฝึกสอน ย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว" แน่นอนว่าจูผู่ยี่ไม่ปฏิเสธ เขารับเหรียญมาแล้วดึงถุงผ้าแพรใบเล็กที่ห้อยคอออกมาจากใต้เสื้อผ้า หยิบยันต์กระดาษที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมออกมา จากนั้นก็หย่อนเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดที่หลอมจากทองแดงแดงเหรียญนั้นลงไปแทน

จ้าวฟู่หยุนมองดูยันต์กระดาษรูปสามเหลี่ยมในมือของเขา กลิ่นอายของวิชาอาคมบนนั้นแทบจะเหือดหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงกลิ่นอายของมนุษย์ที่คลุกคลีอยู่กับมันเท่านั้น

"ท่านควรจะนำเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดนี้มากำไว้ในมือแล้วสวด 'คัมภีร์สรรเสริญเทพบุตรเพลิงชาด' วันละหนึ่งจบในช่วงเที่ยงวัน พลังปราณของท่านก็จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเหรียญยันต์ นอกจากจะช่วยคุ้มครองท่านได้ดียิ่งขึ้นแล้ว ยังช่วยรักษากลิ่นอายของเทพบุตรเพลิงชาดบนเหรียญยันต์ให้คงอยู่ได้ยาวนานขึ้นอีกด้วย"

"แต่จงจำไว้ให้ดีว่า ควรจะสวดในช่วงเที่ยงวัน เพราะเป็นช่วงเวลาที่พลังหยางแข็งแกร่งที่สุด และไม่ควรสวดในตอนกลางคืนเด็ดขาด เพราะตอนกลางคืนเป็นเวลาพักผ่อน หากท่านสวดคัมภีร์สรรเสริญเทพบุตรเพลิงชาด จะทำให้ร่างกายและจิตใจร้อนรุ่มจนนอนไม่หลับ ส่งผลเสียต่อการพักผ่อนได้ แน่นอนว่า หากท่านรู้สึกหนาวเหน็บหรือหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุในตอนกลางคืน ก็สามารถสวดได้เช่นกัน"

คำแนะนำของจ้าวฟู่หยุนถูกสลักลึกลงในใจของเขา ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาได้เครื่องรางของขลังมา ก็ไม่มีใครเคยบอกเรื่องพวกนี้กับเขาเลย

"มีอีกเรื่องหนึ่งก็คือ ข้าอยากจะก่อตั้งอารามวิถีธรรมราชสำนักขึ้นมา แล้วถ้าจะใช้อารามวิถีธรรมราชสำนักตั้งอยู่ที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดเลยล่ะ ท่านเห็นว่าอย่างไร" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถาม

"พื้นที่ตรงนั้นไม่ค่อยกว้างขวางนัก จะพอใช้งานหรือ" จูผู่ยี่ครุ่นคิดก่อนจะตอบ

"ช่วงแรกๆ คงยังไม่มีคนมากนักหรอก รอให้คนเยอะขึ้นค่อยขยับขยายทีหลังก็ยังไม่สาย" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

เมื่อจูผู่ยี่เห็นว่าจ้าวฟู่หยุนตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็ร่างประกาศขึ้นมาฉบับหนึ่ง แต่ผู้คนที่นี่อ่านหนังสือออกมีไม่มากนัก ประกาศที่เขาเขียนไปแปะไว้ก็คงไม่มีใครสนใจอ่าน

เขารู้ดีว่า แม้จ้าวฟู่หยุนจะทำให้ผู้คนที่นี่หวาดกลัวได้ แต่พวกเขาก็อาจจะไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขา

เขาเองก็ต้องรีบรวบรวมคนมาทำงานในที่ว่าการอำเภอให้ได้เสียก่อน ไม่อย่างนั้นที่ว่าการของเขาก็เป็นเพียงแค่ของประดับ ผู้คนที่นี่เวลามีปัญหาอะไรก็จะไปรวมตัวกันแก้ไขปัญหาในศาลบรรพชนของแต่ละตระกูลแทน

จ้าวฟู่หยุนเดินทางมาที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดอีกครั้ง เขายืนพิจารณารูปปั้นเทพเจ้าภายในศาล รูปปั้นองค์นี้สลักจากหิน จ้าวฟู่หยุนไม่รู้เหมือนกันว่าจวงเสียนเกอไปหาหินก้อนนี้มาจากไหน

ข้อแตกต่างระหว่างรูปปั้นหินกับรูปปั้นไม้ก็คือ รูปปั้นหินมีความคงทนถาวรมากกว่า ส่วนรูปปั้นไม้มักจะแห้งแตกได้ง่าย หากตั้งทิ้งไว้จนใบหน้าแห้งแตก ดูไม่น่ามอง ก็ต้องเปลี่ยนใหม่

เขาพิจารณาดูอย่างละเอียด และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะปรับปรุงมันด้วยตัวเอง การแกะสลักหินนั้นทำออกมาได้หยาบกระด้างมาก นอกจากส่วนหัวและคอที่พอดูออกเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ลำตัวก็แทบจะเป็นแค่ก้อนหินสี่เหลี่ยมทื่อๆ เรียกได้ว่าเป็นแค่ชิ้นงานที่ยังทำไม่เสร็จสมบูรณ์

เขาอยากจะหาช่างแกะสลักหินฝีมือดีมาสักคน แต่ก็พบว่าในเมืองนี้จูผู่ยี่ไม่สามารถหาคนมาทำงานได้เลย คำพูดของเขาก็ไม่มีใครฟัง จ้าวฟู่หยุนจึงต้องออกโรงหาคนด้วยตัวเอง

เขามุ่งตรงไปยังบ้านของครอบครัวที่เขาเคยไปซื้อตะเกียงด้วยก่อนหน้านี้ แต่ปรากฏว่าไม่มีใครอยู่บ้าน เขาจึงเดินไปที่บ่อน้ำข้างๆ บ้าน

ที่นั่นมีกลุ่มผู้หญิงกำลังซักผ้ากันอยู่ ทันทีที่จ้าวฟู่หยุนปรากฏตัวขึ้น เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วก็เงียบกริบลงทันที บางคนถึงกับลุกพรวดขึ้นมาด้วยความตกใจ

จ้าวฟู่หยุนสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในแววตาของพวกนาง ก่อนหน้านี้ตอนที่เขามาซื้อตะเกียงไปมากมาย แม้จะดูออกว่าพวกนางมีความระแวดระวังตัว แต่ก็ไม่ได้หวาดกลัวอะไรมากมายนัก ไม่อย่างนั้นคงไม่มีคนเอาตะเกียงมาส่งให้เขาโดยไม่ได้รับอนุญาตมากมายขนาดนั้น

ทว่าครั้งนี้ จ้าวฟู่หยุนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพวกนางหวาดกลัวเขามาก เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะหลายคืนก่อน เขาได้ลงมือสังหารผู้คนไปมากมาย เผาทำลายทั้งแมลงกู่และวิญญาณหยินไปก็นับไม่ถ้วน พวกนางจึงเพิ่งรู้ซึ้งว่าครูผู้ฝึกสอนที่ดูใจดีมีเมตตาผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แน่นอนว่าจ้าวฟู่หยุนคงไม่ไปลงมือสังหารคนใกล้ชิดของพวกนางหรอก คนที่เขาสังหารล้วนแต่เป็นผู้มีอิทธิพลในอำเภออู้เจ๋อ ซึ่งน่าจะเป็นคนที่พวกนางเคารพยำเกรงในยามปกติ

"เอ่อ ข้าอยากจะหาช่างสลักหินสักคน อยากจะให้มาช่วยแกะสลักรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดนอกเมืองใหม่เสียหน่อย พวกเจ้าพอจะรู้จักใครที่มีฝีมือด้านนี้บ้างไหม"

ทุกคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา

"ข้าจะจ่ายค่าจ้างเป็นเงินก้อน และนอกจากเงินก้อนแล้ว ข้าจะมอบเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดให้เขาอีกหนึ่งเหรียญด้วย" จ้าวฟู่หยุนหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่าแววตาของทุกคนเริ่มฉายแววสนใจ แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวต่อว่า "หากพวกเจ้ามีคนรู้จัก ก็รบกวนช่วยไปบอกให้เขามาหาข้าได้เลยนะ"

กล่าวจบเขาก็เดินจากไปโดยไม่ได้รั้งอยู่ตรงนั้นนานนัก เขารู้ดีว่าคนเหล่านี้กำลังหวาดกลัว จึงปล่อยให้พวกนางกลับไปคิดทบทวนดูเสียก่อน

หลังจากที่สามีของโหยวชิวเหนียงกลับมาจากการหาปลา นางก็นำเรื่องนี้ไปเล่าให้เขาฟัง

สามีของนางขมวดคิ้วแน่นแล้วพูดว่า "ถึงแม้เจ้าจะบอกว่าเป็นคนนอกตระกูลโหยวห้าสาย ไม่มีสิทธิ์เข้าไปกราบไหว้บรรพบุรุษในศาลบรรพชนตระกูลโหยวอีกต่อไป แต่ถึงอย่างไรเจ้าก็ยังใช้แซ่โหยวอยู่นะ เขาฆ่ายายเฒ่าโหยวหลิงแห่งตระกูลโหยวของเจ้าไป แล้วเจ้ายังจะไปเป็นกระบอกเสียงให้เขาอีกหรือ"

โหยวชิวเหนียงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับว่า "ข้าแต่งงานมีครอบครัวแล้ว อีกอย่างข้าก็ไม่ได้ฝึกวิชาอาคม เรื่องของตระกูลโหยวข้าก็เข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ได้หรอก คราวก่อนที่ครูผู้ฝึกสอนมาซื้อตะเกียงของเรา เงินก้อนนั้นก็พอดีเอาไปโปะส่วนที่ขาดตอนเราซื้อเรือลำใหม่ได้พอดิบพอดี ข้าว่าครูผู้ฝึกสอนให้เงินมากเกินไปด้วยซ้ำ ตะเกียงแค่สองดวงเอง จะมีราคาค่างวดสักเท่าไหร่กันเชียว เขากลับให้มาตั้งหนึ่งเจี่ยว"

"อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่า คืนนั้นครูผู้ฝึกสอนก็หมกตัวอยู่แต่ในบ้านของตัวเอง ไม่ได้ออกไปไหนเลย เป็นพวกนั้นต่างหากที่พยายามจะบุกเข้าไปหาเขาถึงในบ้าน จะไปโทษครูผู้ฝึกสอนก็คงไม่ได้หรอก"

โหยวชิวเหนียงใช้มีดผ่าท้องปลา ควักไส้ควักพุงออกล้างทำความสะอาดไปพลาง อธิบายให้สามีฟังไปพลาง

"พูดน่ะมันก็พูดได้" หลีสุ่ยอวิ้นแย้งขึ้น "แต่เขาฆ่าคนไปเยอะแยะขนาดนั้น อำเภออู้เจ๋อของเราก็เล็กแค่นี้เอง ถ้าจะให้พูดกันจริงๆ บ้านไหนบ้างล่ะที่ไม่มีความแค้นกับเขา"

"ถ้ามีความแค้น อยากจะแก้แค้นก็ไปสิ" โหยวชิวเหนียงสวนกลับ

"ใครจะไปกล้าล่ะ ฝีมือของครูผู้ฝึกสอนเก่งกาจถึงเพียงนั้น เอาแมลงกู่ไปกี่ตัวก็โดนเผาเกลี้ยง ส่วนพวกผีร้ายที่เลี้ยงไว้ในบ้านมืดๆ นั่นน่ะเหรอ แค่เข้าใกล้ยังทำไม่ได้เลย ที่ข้าหมายถึงก็คือ ถ้าขืนเข้าไปรับใช้เขาตอนนี้ มีหวังโดนชาวบ้านด่าทอสาปแช่งลับหลังแน่ๆ" หลีสุ่ยอวิ้นเผยความกังวลในใจออกมา

โหยวชิวเหนียงชะงักมือไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าไม่สนหรอก ประเดี๋ยวข้าจะไปบอกน้องชายข้า เขาเคยเรียนแกะสลักหินกับอาจารย์มาก่อน ครูผู้ฝึกสอนบอกว่าจะจ่ายค่าแรงให้ แถมยังจะให้เหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดอีกด้วย ข้าได้ยินมาว่า ถ้าพกเครื่องรางแบบนี้ติดตัวไว้ จะช่วยป้องกันผีร้ายไม่ให้มารังควานได้นะ ถ้าพี่มีพกติดตัวไว้สักเหรียญ เวลาออกไปหาปลาในแม่น้ำก็จะปลอดภัยขึ้น ไม่ต้องคอยหวาดระแวงพวกผีพรายน้ำอีก"

พอได้ยินแบบนี้ หลีสุ่ยอวิ้นก็ชะงักไปเหมือนกัน แม่น้ำอู้เจ๋อมักจะมีหมอกลงจัดและเต็มไปด้วยกลิ่นอายความชั่วร้าย แม้ว่าปลาจะชุกชุม แต่ทุกปีก็มักจะมีคนจมน้ำตายอยู่เสมอ

ถึงแม้เรือหาปลาทุกลำจะพกผีตัวเล็กๆ หรือแมลงกู่ที่เลี้ยงไว้เพื่อป้องกันตัว แต่ก็ยังหนีไม่พ้นที่จะมีคนเคราะห์ร้ายตกเป็นเหยื่ออยู่ดี

"ไปเถอะ รีบไปบอกข่าวนี้ให้น้องชายของเจ้าฟังเสียเถอะ เขาทำงานแกะสลักรูปปั้นผีให้คนอื่นมาตลอด มันดึงดูดสิ่งชั่วร้ายได้ง่ายที่สุด ถ้าได้เหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดมาคุ้มครองก็คงจะดีไม่น้อย ข้าได้ยินมาว่าเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดพวกนี้หายากมาก สามารถเก็บไว้เป็นของล้ำค่าประจำตระกูลได้เลยนะ"

"ไปๆ รีบไปเลย เดี๋ยวข้าจัดการทำปลาเอง..."

หลีสุ่ยอวิ้นดันตัวภรรยาออกไป ส่วนตัวเองก็ทรุดตัวลงนั่งยองๆ เริ่มลงมือทำปลา

มีเรื่องหนึ่งที่เขาไม่ได้บอกนาง วันนี้ตอนที่ออกไปหาปลาในแม่น้ำอู้เจ๋อ มีคนหนึ่งในกลุ่มชาวประมงไม่ได้กลับมาด้วย เรือหาปลาลำนั้นลอยเคว้งคว้างอยู่กลางแม่น้ำ เขาอยู่ห่างออกมาไม่ไกลนัก มองเห็นเงาดำทะมึนนั่งอยู่ในท้องเรือ แม้เงาดำนั้นจะมองเห็นเขาและเขาก็มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของมัน แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาอันเยือกเย็นยะเยือกที่จ้องมองมา ชวนให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

[จบแล้ว]