บทที่ 23 - ถ่ายทอดวิชาระหว่างทาง

บทที่ 23 - ถ่ายทอดวิชาระหว่างทาง

ยายเฒ่าโหยวปล่อยวิญญาณหยินหลายตนออกจากถุงเก็บวิญญาณ พวกมันพุ่งทะยานไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าสวินหลานอินกลับไม่หยุดฝีเท้า นางเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าต่อไปจนถึงหน้าบันไดแห่งหนึ่ง

บันไดนี้มีทั้งหมดสิบสามขั้น ไม่มีบานประตู แต่เดิมทีน่าจะมีม่านแขวนไว้อย่างเป็นระเบียบ ทว่าตอนนี้ม่านเหล่านั้นขาดวิ่นไปมาก บางส่วนก็ร่วงหล่นกองอยู่บนพื้น

แต่สิ่งที่ทำให้จ้าวฟู่หยุนตกใจจริงๆ คือร่างของคนที่ถูกแขวนคออยู่บนม่านนั้นต่างหาก

สายลมแผ่วเบาที่พัดเข้ามาจากภายนอกทำให้ร่างที่ถูกแขวนคอแกว่งไกวไปมา เผยให้เห็นใบหน้าด้านหน้า ลิ้นที่จุกปากและดวงตาที่เบิกโพลงเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉาน

"นั่นเฉินอาซื่อนี่" จวงซินเหยียนกระซิบข้างหูจ้าวฟู่หยุน

จ้าวฟู่หยุนเองก็จำได้ว่าคนผู้นี้คือหนึ่งในกลุ่ม 'พ่อค้าเร่' เมื่อวันก่อน

ทว่าในเวลานี้ ดวงตาของอีกฝ่ายกลับเต็มไปด้วยจิตสังหารอันดุร้าย ราวกับมีความอาฆาตแค้นไร้ที่สิ้นสุดรวมตัวกันอยู่ในดวงตาคู่นั้น

หากผู้ที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งพอเผลอสบตาเข้า จิตสังหารนั้นก็จะทำลายสติสัมปชัญญะ ส่วนความอาฆาตก็จะฉวยโอกาสแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย พัวพันอยู่กับดวงวิญญาณจนไม่อาจหาความสงบสุขได้อีก

หลีหย่งทำตามสัญญาณของท่านย่างู เขาล้วงงูอีกสองตัวออกมาจากถุงเก็บงู งูดำสองตัวนั้นเลื้อยอย่างรวดเร็วตรงไปยังใต้ร่างที่ถูกแขวนคอทันทีที่ได้ยินเสียงนกหวีดประหลาด พวกมันกระโจนขึ้นสูงเกือบหนึ่งจั้ง พุ่งเข้างับที่ดวงตาของ 'เฉินอาซื่อ' อย่างแม่นยำ

ทว่างูทั้งสองตัวนั้นกลับร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างรวดเร็ว และดิ้นทุรนทุรายอยู่เพียงครู่เดียวก่อนจะขาดใจตาย

"งูของข้ากินเนื้อศพอาฆาตเป็นอาหาร นานวันเข้าพวกมันก็สามารถค้นหาวิญญาณอาฆาตได้ และยังสามารถกลืนกินวิญญาณอาฆาตผ่านการกินเนื้อศพได้อีกด้วย ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้..."

น้ำเสียงของท่านย่างูเจือความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

ยายเฒ่าโหยวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียดว่า "ก่อนหน้านี้ไม่มีเรื่องพวกนี้เกิดขึ้นเลย เป็นเพราะพวกโจรขุดสุสานนั่นเข้ามาแน่ๆ พวกเขาต้องไปแตะต้องข้อห้ามอะไรเข้าเป็นแน่"

"ก่อนหน้านี้พวกเจ้าเข้าไปถึงตรงไหน" สวินหลานอินเอ่ยถาม

"ก่อนหน้านี้พวกเราเคยเข้ามาถึงโถงสว่างแห่งนี้ ในโถงนี้มีประตูที่ทอดยาวขึ้นไปด้านบนหนึ่งบาน และประตูที่มุ่งหน้าลงไปด้านล่างอีกบาน ทว่าคนที่เข้าไปสำรวจกลับไม่มีใครรอดกลับมาเลยสักคน" ยายเฒ่าโหยวตอบ

สวินหลานอินรับฟังเงียบๆ ก่อนจะออกคำสั่งว่า "เผามันซะ"

จ้าวฟู่หยุนยื่นมือไปคีบเปลวไฟจากตะเกียง ปลายนิ้วของเขาคีบเอาประกายไฟสีทองสว่างจ้าขึ้นมาได้จุดหนึ่ง เขาดีดนิ้วส่งประกายไฟสีแดงทองให้พุ่งออกไปเป็นแนวโค้ง ประกายไฟนั้นดูราวกับแมลงไฟที่มีชีวิต มันตกลงบนศพที่ถูกแขวนคออยู่อย่างพอดิบพอดี

วินาทีที่ประกายไฟร่วงหล่นลงบนศพ จ้าวฟู่หยุนก็ประสานนิ้วเป็นรูปกระบี่ชี้ตรงไปที่ศพ พร้อมกับร่ายคาถาออกจากปาก "แผดเผา!"

ประกายไฟจุดเล็กๆ เมื่อสัมผัสกับศพก็ลุกพรึบเป็นกองเพลิงใหญ่โตในพริบตา

ศพนั้นดิ้นทุรนทุรายราวกับเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส ถึงขั้นส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

และเมื่อศพนั้นร่วงหล่นจากสภาพที่ถูกแขวนคอลงมากองบนพื้นและสงบนิ่งลง เปลวไฟก็ดับมอดไปพร้อมกัน

ทุกคนต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทว่าทั้งท่านย่างูและยายเฒ่าโหยวต่างก็ถนัดเพียงวิชาเลี้ยงผีและกู่เท่านั้น ซึ่งเป็นวิชาที่แพ้ทางวิชาธาตุไฟอย่างราบคาบ

สำหรับพวกสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ พลังหยางแห่งเปลวเพลิงคือสิ่งสะกดข่มที่ทรงอานุภาพที่สุด

และจ้าวฟู่หยุนก็มีรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดสะพายอยู่บนหลัง เปลวไฟในตะเกียงนี้แม้จะเป็นเพียงไฟในโลกมนุษย์ แต่ก็ผสานเข้ากับไฟศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างลงตัว ทั้งมีคุณสมบัติในการแผดเผาสิ่งชั่วร้ายของไฟศักดิ์สิทธิ์ และมีคุณสมบัติในการลุกลามอย่างต่อเนื่องของไฟมนุษย์

ไฟศักดิ์สิทธิ์เกาะติดและแผดเผาเป้าหมาย ทว่าเมื่อศพสงบนิ่งลง เปลวไฟก็ดับวูบไปทันที

"เข้าไปกันเถอะ" สวินหลานอินกล่าว

ท่านย่างูกับยายเฒ่าโหยวสบตากัน พวกนางคิดตรงกันว่าจะต้องทำผลงานให้ดีที่สุดให้จงได้

จ้าวฟู่หยุนเดินตามขึ้นบันไดไป พวกนางจึงต้องยอมหลีกทางให้เขาเดินประกบคู่กับสวินหลานอินไปโดยปริยาย

เขายืนอยู่ใต้กรอบประตูพลางกวาดสายตามองโถงสว่างแห่งนี้ มีเศษไม้ผุพังเกลื่อนกลาดไปหมด ดูออกเลยว่าในอดีตคงมีลูกศิษย์มากมายมานั่งเรียงรายกันอยู่ที่นี่อย่างเป็นระเบียบ

สายตาของจ้าวฟู่หยุนไปสะดุดเข้ากับเพดานด้านบน ที่นั่นมีอัญมณีมากมายฝังอยู่ มันสะท้อนแสงไฟสลัวๆ ระยิบระยับ

อัญมณีแต่ละเม็ดทอแสงสีฟ้าอมม่วงดูลึกลับน่าค้นหา

"ใช้ไฟเผาดูสิ" สวินหลานอินออกคำสั่ง

จ้าวฟู่หยุนไม่รอช้า เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วชี้มือเข้าไปในโถงสว่างอันมืดมิด ทันใดนั้นนกไฟที่บินวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขามาตลอดก็พลันฮึกเหิม มันส่งเสียงร้องแหลมกังวานก่อนจะสะบัดปีกอย่างแรง บังเกิดเป็นคลื่นความร้อนถาโถม

นกไฟพุ่งทะยานเข้าไปในโถงสว่างพร้อมกับคลื่นเปลวเพลิง เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งโถงสว่างก็สว่างไสวเจิดจ้า นกไฟขนาดยักษ์บินวนเวียนอยู่ภายในโถงอย่างเริงร่า

ท่านย่างูและยายเฒ่าโหยวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายไฟศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากนกไฟ พวกนางถึงกับต้องถอยร่นไปหนึ่งก้าว วิชาที่พวกนางฝึกฝนเป็นสาย 'หยิน' จึงอ่อนไหวต่อเปลวไฟเป็นพิเศษ ยิ่งนี่คือไฟศักดิ์สิทธิ์ด้วยแล้ว เพียงแค่เปลวไฟพัดผ่านก็ทำให้พวกนางรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกแผดเผา

ทว่าหลังจากถอยหลังไป พวกนางกลับได้เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า

อัญมณีสีฟ้าอมม่วงที่ฝังอยู่บนผนังถ้ำเริ่มสั่นระริก

และในวินาทีนั้นเอง พวกนางก็ตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่อัญมณีเลยแม้แต่น้อย แต่มันคือแมลงตัวเป็นๆ ต่างหาก

"นี่มัน นี่มัน แมลงกู่อัญมณี" ท่านย่างูเอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึง แมลงกู่อัญมณีเป็นร่างวิวัฒนาการของแมลงกินศพ วิธีเพาะเลี้ยงมันสูญหายไปนานแล้ว แม้จะมีคนเลี้ยงแมลงกินศพอยู่มากมายด้วยความหวังว่าจะเพาะเลี้ยงแมลงเซียนศพที่แสนลึกลับขึ้นมาได้ แต่ก็ไม่เคยมีใครทำสำเร็จเลย

พวกนางอยู่ที่นี่มานานพอสมควร แต่กลับไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่าผนังพวกนั้นเต็มไปด้วย 'แมลงกู่อัญมณี'

สมกับคำร่ำลือจริงๆ ยามที่พวกมันอยู่นิ่งๆ ไอสังหารของแมลงกู่จะมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกลิ่นอายความเป็นธรรมชาติอันบริสุทธิ์ราวกับอัญมณีล้ำค่า

ทว่าตอนนี้พวกมันเริ่มตื่นขึ้นมาทีละตัว นับรวมๆ แล้วน่าจะมีเกือบร้อยตัวเลยทีเดียว

จ้าวฟู่หยุนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไรมากมายนัก ตราบใดที่มีตะเกียงอยู่ในมือ เขาก็สามารถแผดเผาพวกมันได้เหมือนกับตอนที่โดนโจมตีเมื่อสองคืนก่อน

และในตอนนั้นเอง สวินหลานอินก็ยื่นมือไปคว้าแสงไฟจากตะเกียงในมือของจ้าวฟู่หยุน ราวกับว่านางกำลังกำเปลวไฟไว้ในมือ

นางสะบัดมือขว้างลูกไฟออกไป ลูกไฟพุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าไปในโถงสว่าง พร้อมกับร่ายคาถาออกจากปาก "ดับสูญ!"

ลูกไฟระเบิดแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ประกายไฟพุ่งเสียบทะลุร่างของ 'แมลงกู่อัญมณี' ทุกตัวอย่างแม่นยำราวกับห่าฝน แมลงกู่อัญมณีร่วงกราวลงมาดั่งสายฝนโปรยปราย ไม่มีตัวไหนรอดชีวิตไปได้เลย

จ้าวฟู่หยุนที่กำลังจะร่ายอาคมถึงกับชะงักมือ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการมีคนเก่งกาจคอยออกหน้าให้แบบนี้ก็รู้สึกดีไม่เลวเหมือนกัน

ท่านย่างูอยากจะขอให้เหลือไว้สักสองสามตัว แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

"ไปกันเถอะ!" สวินหลานอินก้าวเท้านำไปข้างหน้าอย่างองอาจพลางถามว่า "ทางลงอยู่ทางไหน"

"ทางขวาเจ้าค่ะ!" ยายเฒ่าโหยวรีบตอบ

สวินหลานอินเดินนำหน้าไป แต่แล้วก็หยุดชะงักแล้วหันมาสั่งว่า "จ้าวฟู่หยุน เจ้ามาเดินข้างๆ ข้า ใช้นกไฟสำรวจทาง เปลวไฟสามารถแผดเผาทุกสิ่งทุกอย่างในนี้ได้"

จ้าวฟู่หยุนเดินตามไปประกบข้างสวินหลานอิน ทว่าในสายตาของคนอื่นๆ พวกนางกลับมองว่าสวินหลานอินทำไปเพื่อปกป้องศิษย์ร่วมสำนักต่างหาก ให้นำมาไว้ใกล้ตัวจะได้คุ้มครองได้ง่ายขึ้น

นกไฟบินนำหน้าไป พวกเขาเดินตามบันไดวนที่ทอดยาวลงไปด้านล่าง เดินไปได้ไม่นานก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ตรงนั้นมีห้องอยู่ห้องหนึ่ง

ประตูห้องเปิดแง้มไว้ นกไฟบินไปถึงหน้าประตู แต่จู่ๆ ก็ดับวูบไปราวกับตกลงไปในแอ่งน้ำ

"ระวังนะเจ้าคะ ที่นี่คือระเบียงวงกตไร้สิ้นสุด พวกเราเคยให้ศพเชิดและวิญญาณหยินเข้าไปในนี้ แต่พวกมันก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย และค่อยๆ ขาดการติดต่อกับพวกเราไปในที่สุด" ท่านย่างูร้องเตือน

จ้าวฟู่หยุนไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ร่ายคาถาสร้างนกไฟขึ้นมาใหม่อีกตัวหนึ่ง ให้มันบินวนอยู่เหนือศีรษะ โดยไม่ได้สั่งให้มันบินเข้าไปในห้องนั้น

ส่วนสวินหลานอินกลับคว้าเปลวไฟมาไว้ในมืออีกครั้ง แล้วขว้างออกไปสุดแรง ลูกไฟพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งตกลงไปในห้องนั้นก่อนจะระเบิดออก

"ดับสูญ!"

แสงไฟระเบิดสว่างวาบ สาดส่องแสงสว่างไสวที่ดูเหมือนจะกวาดล้างความมืดมิดทั้งปวงให้สิ้นซาก

จากนั้นสวินหลานอินก็เดินเข้าไป จ้าวฟู่หยุนเดินตามหลัง กลิ่นหอมประหลาดที่คล้ายกับกลิ่นผมไหม้ลอยคลุ้งออกมาจากห้องนั้น

เขากวาดสายตามองเข้าไปด้านใน ดูเหมือนจะเป็นห้องพักของศิษย์ ทว่าสวินหลานอินไม่ได้มีท่าทีว่าจะเข้าไปสำรวจ เขาจึงไม่ได้เข้าไปค้นหาเช่นกัน

สวินหลานอินเดินหน้าลงไปด้านล่างต่อ นางดูเหมือนจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน นางเดินตามบันไดวนลงไปเรื่อยๆ ตลอดเส้นทางนี้ ทุกๆ ระยะทางหนึ่งช่วงจะมีห้องพักตั้งอยู่หนึ่งห้อง

แต่ทุกห้องก็โดนสวินหลานอินคว้าเปลวไฟขว้างใส่จนแหลกละเอียด วิชาอาคมนี้ในสายตาของคนอื่นอาจดูเรียบง่ายไร้ชั้นเชิง ราวกับไม่มีความสลับซับซ้อนใดๆ

ทว่าจ้าวฟู่หยุนรู้ดีว่า ยิ่งการร่ายอาคมดูเรียบง่ายแต่อนุภาพกลับร้ายกาจถึงเพียงนี้ ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของนาง

การคว้าเอาแก่นแท้ของไฟมาบีบอัด แล้วปล่อยให้ระเบิดออกในชั่วพริบตา เขาก็พอทำได้เช่นกัน แต่การผสานคาถา 'ดับสูญ' เข้าไปในเสี้ยววินาทีที่ระเบิดออกนั้น เขาทำไม่ได้เลย

พูดให้ถูกคือ เขาเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้และยังไม่เข้าใจหลักการของคาถา 'ดับสูญ' อย่างถ่องแท้ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านอกจากการลงมือครั้งแรกที่สวินหลานอินท่องคาถา 'ดับสูญ' ออกมาให้ได้ยินแล้ว หลังจากนั้นนางก็ไม่ได้ท่องคาถาออกมาอีกเลย ทว่าจ้าวฟู่หยุนกลับสัมผัสได้ว่าเจตนารมณ์แห่งการ 'ดับสูญ' เพื่อทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างในคาถานั้นไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

นี่คือทักษะการร่ายอาคมแบบไร้เสียง

"เจ้าเรียนรู้ได้หรือยัง" จู่ๆ สวินหลานอินก็เอ่ยถามขึ้น

คนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความสงสัย ไม่รู้ว่าสวินหลานอินถามเช่นนั้นด้วยเหตุใด

แต่จ้าวฟู่หยุนเมื่อได้ยินแล้ว เขาไตร่ตรองเพียงครู่เดียวก็ตอบว่า "ท่านอาจารย์สวินแสดงให้ดูหลายครั้ง ศิษย์พอจะจับเคล็ดลับได้บ้างแล้วขอรับ"

คนอื่นๆ ต่างพากันมองหน้าจ้าวฟู่หยุนพลางคิดในใจว่า หรือว่าเมื่อกี้ไม่ได้กำลังกำจัดสิ่งชั่วร้ายอยู่หรอกหรือ แต่กำลังสอนวิชากันอยู่เนี่ยนะ!

แต่พวกเราก็ไม่ได้พูดอะไร เดินตามมาเงียบๆ เหมือนกัน ทำไมพวกเราถึงเห็นแค่ว่าวิชานี้ร้ายกาจนัก แต่เจ้ากลับกำลังเรียนรู้วิชางั้นหรือ

"ไหนเจ้าลองอธิบายมาสิ" สวินหลานอินเดินนำหน้า จ้าวฟู่หยุนเดินตามหลัง

"ควบแน่นแก่นแท้แห่งไฟ แฝงจิตวิญญาณแห่งอาคมลงไป เมื่อตกลงสู่เป้าหมาย ก็อาศัยคุณสมบัติในการกระจายตัวของไฟมาเป็นแรงผลักดันให้แสงไฟกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็ผสานเจตนารมณ์ของคาถา 'ดับสูญ' เข้าไปด้วย ทำให้แสงไฟนั้นสามารถทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายในความมืดได้ขอรับ"

"แล้วเจตนารมณ์แห่งการดับสูญมุ่งเป้าไปที่สิ่งใด" สวินหลานอินถามต่อ

"อ้าว ไม่ใช่มุ่งเป้าไปที่สิ่งชั่วร้ายในนั้นหรอกหรือขอรับ" จ้าวฟู่หยุนถามกลับด้วยความแปลกใจ

"หึหึ ตัวเจ้าอยู่ข้างนอก ส่วนสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่ข้างใน ในเมื่อเจ้ามองไม่เห็นตัวมัน แล้วเจ้าจะเล็งเป้าหมายไปที่มันได้อย่างไร"

"เช่นนั้น ศิษย์เข้าใจแล้ว เจตนารมณ์แห่งการ 'ดับสูญ' ผสานเข้ากับการระเบิดของแสงไฟ เป้าหมายที่แท้จริงคือการทำลายล้างความมืดมิด ส่วนสิ่งชั่วร้ายในความมืดนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้ที่ต้องดับสูญไปพร้อมกับความมืดมิดขอรับ" จ้าวฟู่หยุนตอบ

"ก็ถือว่าไม่โง่จนเกินไปนัก" สวินหลานอินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ขอรับๆ เป็นเพราะท่านอาจารย์สวินสั่งสอนมาดีขอรับ" จ้าวฟู่หยุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คนอื่นๆ ที่ได้ยินบทสนทนานี้มาตั้งแต่ต้นจนจบ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนสวินหลานอินกำลังด่าพวกนางอยู่กลายๆ

ถ้าคนอย่างจ้าวฟู่หยุนถูกเรียกว่า 'ไม่โง่จนเกินไปนัก' พวกนางก็คงรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้ฝึกตนเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]