บทที่ 20 - ความสัมพันธ์

บทที่ 20 - ความสัมพันธ์

ประกายแห่งชีวิตในดวงตาของอู๋โจวริบหรี่ลงอย่างรวดเร็วภายใต้คำว่า 'ดับสูญ' ร่างกายของเขาล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

เสียง 'ปัง' ดังขึ้น

ในวินาทีที่ร่างกายของเขาล้มลง ผีร้ายที่มีความเชื่อมโยงทางหยินและหยางกับร่างกายเนื้อของเขา กลับราวกับดิ้นหลุดจากเชือกจูงและพันธนาการ มันพุ่งพรวดทะยานออกไปนอกลานบ้าน กระโดดขึ้นไปบนหลังคา แล้วก็พุ่งทะยานหายวับไปจากสายตาราวกับควันสีดำสายหนึ่ง

ท่านย่างูและหลีหย่งที่รออยู่ด้านนอกเห็นผีร้ายพุ่งออกมาจากลานบ้านอย่างกะทันหันก็ตกใจสะดุ้ง จากนั้นก็รีบหันหลังเดินหนีไป เพียงพริบตาเดียวก็เลี้ยวเข้าตรอกหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในลานบ้าน จ้าวฟู่หยุนรีบเดินออกมา เขามองดูสวินหลานอินที่ยืนอยู่บนขั้นบันได เมื่อครู่นี้หลังจากที่สวินหลานอินใช้นิ้วจิ้มไปที่หว่างคิ้วของอีกฝ่ายแล้ว นางก็ถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าทิศทางที่นางถอยกลับไปนั้นไม่เหมือนเดิม เพราะจุดที่นางเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้มีแอ่งน้ำครำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ากองอยู่

ขณะที่เขากำลังพิจารณาดูสวินหลานอินอยู่นั้น สวินหลานอินก็เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเป็นห่วงว่าข้าจะสู้เขาไม่ได้อย่างนั้นหรือ"

"วิชาอาคมของท่านอาจารย์สวินนั้นล้ำลึกประณีตยิ่งนัก ท่านใช้ร่างมายาสับเปลี่ยนกับร่างจริงมาตั้งนานแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย จะไม่แพ้ได้อย่างไรล่ะขอรับ" จ้าวฟู่หยุนกล่าวชื่นชม

สวินหลานอินจ้องมองจ้าวฟู่หยุนเขม็ง ราวกับต้องการจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจของเขา จ้าวฟู่หยุนเพียงแค่ยิ้มตอบกลับไป

สวินหลานอินกลับพูดขึ้นว่า "เจ้าอย่าลืมสิว่าตอนที่คุณป้าของเจ้าส่งเจ้าขึ้นมาบนเขาเทียนตู นางส่งเจ้ามาให้ข้ากับมือ เจ้าเป็นคนอย่างไร ข้าย่อมรู้ดีที่สุด เพราะฉะนั้นจงหุบรอยยิ้มจอมปลอมของเจ้าซะเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า"

เมื่อได้ยินนางพูดถึงคุณป้าของตน รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวฟู่หยุนก็หุบลงทันที แต่แล้วเขาก็กลับมายิ้มอีกครั้งพร้อมกับถามว่า "ท่านอาจารย์สวินเคยพบคุณป้าของข้าด้วยหรือขอรับ"

สวินหลานอินถอนหายใจออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง แล้วกล่าวว่า "เจ้าก็แค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีก็พอ ข้าเคยได้ยินมาว่าคุณป้าของเจ้าเคยปรากฏตัวที่แดนเทวะร้าง"

จ้าวฟู่หยุนก้มหน้าลง เพื่อไม่ให้สวินหลานอินมองเห็นสีหน้าของเขา แดนเทวะร้างแห่งนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไปแล้ว ในอารามเบื้องล่างของเขาเทียนตู มีการเรียนการสอนวิชาภูมิศาสตร์ขุนเขาและแม่น้ำ ซึ่งครอบคลุมถึงภูเขา แม่น้ำ และเขตหวงห้ามสำคัญๆ ทั่วทั้งแผ่นดิน

ซึ่งแดนเทวะร้างก็เป็นหนึ่งในเขตหวงห้ามเหล่านั้น ว่ากันว่าที่นั่นเคยเป็นเมืองหลวงของเหล่าทวยเทพ แต่เนื่องจากสงครามครั้งใหญ่ ทำให้ที่นั่นถูกทำลายล้างจนกลายเป็นซากปรักหักพัง กลางวันและกลางคืนกลับตาลปัตร มิติและเวลาบิดเบี้ยว วิชาอาคมในอดีตได้แปรเปลี่ยนสถานที่แห่งนั้นให้กลายเป็นดินแดนรกร้างและน่าสะพรึงกลัว แม้ค่ายกลลวงตาและค่ายกลสังหารต่างๆ ที่เคยถูกวางไว้จะเสื่อมสภาพไปมากแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนหลงเหลืออยู่ หากใครเผลอพลัดหลงเข้าไป การจะหนีรอดออกมาก็ยากเย็นแสนเข็ญ

และสิ่งที่อันตรายที่สุดก็คือ ทวยเทพในอดีตมักจะมีความเชี่ยวชาญในการสร้างโลกจำลองใบเล็กๆ โลกจำลองเหล่านี้ถูกนำไปเชื่อมต่อกับค่ายกลขนาดใหญ่ หากใครหลงเข้าไปในสถานที่แบบนั้น ก็อาจจะติดอยู่ที่นั่นไปจนตาย

"เจ้าไปพักผ่อนให้เต็มที่สักวันก่อนเถอะ พรุ่งนี้เราจะไปสำรวจถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนั้นด้วยกัน" สวินหลานอินกล่าว

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือขอรับ" จ้าวฟู่หยุนถาม

"ข่าวเรื่องการปรากฏขึ้นของถ้ำบำเพ็ญเพียรที่นี่จะต้องแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วแน่นอน ถ้าพวกเราไม่รีบเข้าไปก่อน จะมัวรอให้คนอื่นมาแย่งชิงกับพวกเราหรืออย่างไร" สวินหลานอินอธิบาย

"หากเป็นเช่นนั้น เพียงแค่ท่านอาจารย์สวินมอบโอสถหวงหยาให้ข้าสักเม็ด คืนนี้พวกเราก็สามารถออกเดินทางได้เลยขอรับ" จ้าวฟู่หยุนเสนอ

สวินหลานอินล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ เมื่อดึงมือออกมาก็มีขวดกระเบื้องใบเล็กอยู่ในมือ บนขวดกระเบื้องนั้นมีตัวอักษรเคลือบสีฟ้าอมม่วงสลักไว้ว่า 'หวงหยา'

จ้าวฟู่หยุนไม่คิดเลยว่านางจะยอมตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้ ต้องรู้ไว้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากวันแรกที่คุณป้าพาเขามาส่งที่เขาเทียนตู และเขาได้อยู่กับนางตามลำพังเพียงหนึ่งวันแล้ว เวลาอื่นนางก็ทำตัวเหมือนไม่รู้จักเขามีตัวตนอยู่เลย

เขาถึงกับแอบคิดไปเองว่า คุณป้าของเขาไปล่วงรู้ความลับอะไรของนางเข้า แล้วเอามาขู่กรรโชกให้นางยอมรับเขาเข้าสำนักเขาเทียนตูหรือเปล่า

ส่วนเรื่องที่เขาขอโอสถหวงหยานั้น ก็เป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงดูเท่านั้น เพราะเขารู้ดีว่าโอสถหวงหยาเป็นโอสถที่ล้ำค่ามาก นอกจากจะช่วยฟื้นฟูพลังอาคมในร่างกายแล้ว ยังสามารถบำรุงอวัยวะภายใน ป้องกันไม่ให้รากฐานของร่างกายได้รับความเสียหายจากการใช้พลังอาคมจนหมดสิ้นได้อีกด้วย

อย่างเช่นตัวเขาที่เพิ่งจะใช้ทักษะกระแสพลังอาคมถาโถมไปเมื่อครู่นี้ ซึ่งเป็นการรีดเค้นแก่นแท้แห่งพลังในอวัยวะภายในออกมาจนหมดสิ้น หากไม่ได้พักฟื้นสักสองสามวัน ก็คงไม่สามารถสลัดอาการอ่อนเพลียและเหนื่อยล้าทางจิตใจนี้ไปได้

เมื่อรับโอสถหวงหยามาจากสวินหลานอิน ใบหน้าของจ้าวฟู่หยุนกลับปราศจากรอยยิ้มใดๆ เขาเอ่ยเพียงว่า "ขอบพระคุณท่านอาจารย์สวินขอรับ"

"ไปเดินลมปราณเถอะ" สวินหลานอินสั่ง

"ท่านอาจารย์สวิน เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้ามองดูอู๋โจวเดินเข้ามาในลานบ้าน เขาไม่ได้แสดงท่าทีเป็นปรปักษ์อะไรมากมายเลย ข้าเดาว่าเขาคงอยากจะขอร่วมสำรวจถ้ำบำเพ็ญเพียรกับพวกเราน่ะขอรับ" จ้าวฟู่หยุนให้ความเห็น

สวินหลานอินแค่นหัวเราะเสียงเย็น "เจ้าต้องต่อสู้อย่างดุเดือดมาทั้งคืนจนพลังอาคมหมดเกลี้ยง แทบจะเผาแมลงกู่ในอำเภออู้เจ๋อไปจนหมดสิ้น แล้วจะยอมให้เขามาขอร่วมสำรวจง่ายๆ ได้อย่างไรกัน ข้าอุตส่าห์รีบเดินทางมาจากเขาเฟยหลง ก็ไม่ได้เพื่อมาแบ่งปันผลประโยชน์ให้คนนอกหรอกนะ"

นางหันกลับมาปรายตามองจ้าวฟู่หยุน ราวกับกำลังมองดูคนโง่เขลา

จ้าวฟู่หยุนอดไม่ได้ที่จะลูบจมูกตัวเอง เขาพบว่าสวินหลานอินไม่ได้มีดีแค่ฝีปากที่ร้ายกาจเท่านั้น แต่วิธีการจัดการเรื่องราวของนางก็ยังเด็ดขาดและแฝงไปด้วยความเผด็จการอีกด้วย

เขากลับเข้าไปในห้อง เดินไปที่เตียงนอนของตัวเอง แล้วเทโอสถหวงหยาออกมาหนึ่งเม็ด โอสถสีเหลืองนวลวางอยู่กลางฝ่ามือ แผ่กลิ่นหอมสดชื่นที่ชวนให้รู้สึกผ่อนคลาย กลิ่นหอมนั้นคล้ายคลึงกับกลิ่นกายของท่านอาจารย์สวินเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด

เมื่อเขากลืนโอสถลงคอ ความรู้สึกเย็นซาบซ่านก็แผ่กระจายไปทั่วร่างกายในทันที จากนั้นความอบอุ่นก็เริ่มก่อตัวขึ้นในอวัยวะภายใน

จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียน ปล่อยวางทุกความคิดและอารมณ์

ด้านนอก สวินหลานอินเดินไปหยุดอยู่หน้ารูปปั้นเทพเจ้าในห้อง ยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินไปนั่งบนเก้าอี้เอนหลัง จากนั้นก็นอนเอนกายลง หลับตาพริ้ม ดูเหมือนกำลังหลับใหล แต่ก็เหมือนกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่เช่นกัน

หลีซีอวี๋ผู้มีฉายาว่าท่านย่างูแห่งอู้เจ๋อพาหลีหย่งผู้เป็นหลานชายถอยหนีออกจากเมืองอู้เจ๋ออย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าตรงกลับไปยังค่ายหางยาวของตน

ระหว่างที่เดินผ่านแม่น้ำอู้เจ๋อคดเคี้ยวที่อยู่นอกเมือง ท่ามกลางหมอกหนาทึบ หญิงสาวคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำ ร่างกายครึ่งท่อนลอยอยู่เหนือผิวน้ำ เส้นผมสยายยาวหยดน้ำที่แฝงไปด้วยพลังหยิน นางจ้องมองท่านย่างูทั้งสองคนด้วยแววตาเย็นเยียบ

"ยายเฒ่าโหยว เจ้ามาขวางทางข้าที่นี่ทำไมกัน" ท่านย่างูเอ่ยถาม

เรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งพายฝ่าสายหมอกออกมา บนเรือมีตะเกียงเรือแขวนอยู่หนึ่งดวง หญิงสาวนางหนึ่งกำลังพายเรืออยู่ท้ายเรืออย่างแผ่วเบา ส่วนที่หัวเรือมีหญิงชราผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่

แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ภาพที่เห็นก็ยังดูมืดมนและแปลกประหลาดจนมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

ท่านย่างูรู้สึกหวาดหวั่นยายเฒ่าโหยวที่มักจะอาศัยอยู่ในพงอ้อ และใช้ชีวิตล่องเรืออยู่บนแม่น้ำตลอดทั้งปีผู้นี้อยู่ไม่น้อย

"เจ้าเร่งรีบหนีออกจากเมืองเพื่อกลับค่ายหางยาวอย่างนั้นหรือ ดูเหมือนว่าท่านเจ้าเมืองอู๋จะพ่ายแพ้แล้วสินะ" ยายเฒ่าโหยวถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"หึหึ เจ้าก็เห็นแล้วนี่ แล้วจะมาถามอีกทำไมล่ะ" ท่านย่างูแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนั้น คนในอู้เจ๋อที่ไม่ค่อยจะลงรอยกันนักจึงยอมหันหน้ามาร่วมมือกัน แต่ในเมื่อตอนนี้แทบจะไม่มีโอกาสได้เข้าไปสำรวจถ้ำบำเพ็ญเพียรนั้นอีกแล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ย่อมต้องกลับคืนสู่สภาพเดิม

"ท่านเจ้าเมืองอู๋พ่ายแพ้หนีไปแล้ว คนของเขาเทียนตูจะต้องไปเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน แต่พวกเขามีกันแค่สองคน อาจจะต้องการกำลังคนคอยช่วยเหลือ ทำไมพวกเราไม่ขอร่วมทางไปกับพวกเขาล่ะ" ยายเฒ่าโหยวเสนอแนะ

ท่านย่างูขมวดคิ้ว "ยายเฒ่าโหยว เจ้านี่ชอบพูดตลกอยู่เรื่อยเลยนะ"

ยายเฒ่าโหยวกล่าวว่า "จะพูดตลกได้อย่างไร ข้าสามารถควบคุมผีร้ายได้ ส่วนเจ้าก็สามารถบังคับงูได้ พวกเราล้วนเป็นประโยชน์ในการสำรวจเส้นทางให้พวกเขาได้นะ พูดก็พูดเถอะ ถ้าคนจากเขาเทียนตูไม่เดินทางมา พวกเราก็คงไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนั้นได้เมื่อไหร่"

[จบแล้ว]