บทที่ 18 - บีบคั้นให้ลงมือ

บทที่ 18 - บีบคั้นให้ลงมือ

อู๋โจวเคยพบเจอคนและเรื่องราวที่ทำให้เขาโกรธเคืองมานับไม่ถ้วน

แต่การต้องมาเผชิญหน้ากับนักพรตหญิงที่ฝีปากกล้าเชือดเฉือนดั่งคมมีด ซ้ำยังเหน็บแนมได้เจ็บแสบถึงทรวงแบบนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต

ในความเข้าใจของเขา คนแบบนี้ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกชนชั้นล่างที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง สมองมีปัญหา หรือไม่ก็พวกมีปมด้อยในใจเท่านั้นถึงจะแสดงพฤติกรรมแบบนี้ออกมา

แต่นักพรตหญิงจากเขาเทียนตูผู้นี้ กลับมีพลังอำนาจมากพอที่จะสะกดข่มคนทั้งเมืองได้ บุคคลระดับนี้น่าจะแสดงท่าทีเป็นมิตรและประนีประนอม ไม่ควรจะฉีกหน้าใครต่อใครไม่ใช่หรือ

"ข้าอู๋โจวไม่เคยล่วงเกินสหายเต๋ามาก่อน เหตุใดท่านจึงต้องพูดจาถากถางกันถึงเพียงนี้" อู๋โจวตัดสินใจประนีประนอม พลางคิดทบทวนในใจว่าตัวเองเคยไปทำอะไรให้หล่อนขุ่นเคืองหรือเปล่า

"ถากถางอะไรกัน ก็แค่เจ้าใจแคบไปเองต่างหาก" สวินหลานอินสวนกลับ

อู๋โจวรู้สึกเดือดดาลในใจ เขารู้สึกว่าอุตส่าห์ยอมถอยให้ก้าวหนึ่งแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับยังคงรุกไล่ต้อนไม่เลิก เขาข่มความโกรธเอาไว้แล้วเอ่ยถาม "สหายเต๋าสวินคิดว่าวิชาอาคมของเขาเทียนตูล้ำเลิศนักหรือ"

สวินหลานอินกลับยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "วิชาอาคมของเขาเทียนตูนั้นล้ำเลิศจริงแท้แน่นอน หรือว่าสหายเต๋าอู๋กำลังรู้สึกต่ำต้อยเพราะชาติกำเนิดที่ต้อยต่ำและวิชาอาคมอันตื้นเขินของตนเองอยู่หรือ"

ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจของอู๋โจวระเบิดออกมาในที่สุด เขาชี้หน้าสวินหลานอินด้วยความเดือดดาลแล้วประกาศกร้าว "ดี วันนี้ข้าอู๋โจวขอเปิดหูเปิดตาชมดูวิชาอาคมของเขาเทียนตูให้ประจักษ์แก่สายตาสักครั้ง"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ จ้าวฟู่หยุนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่ง ท่านอาจารย์สวินกำลังจงใจบีบคั้นให้อีกฝ่ายลงมือก่อนนั่นเอง

ในสายตาของเขา แม้ท่านอาจารย์สวินจะพูดจาไม่น่าฟังไปบ้าง แต่ทุกคำพูดล้วนมีเหตุมีผลรองรับเสมอ อย่างเช่นเวลาที่วิจารณ์วิชาอาคมของใคร นางก็มักจะชี้แนะจุดบกพร่องให้แก้ไขไปในตัว

แต่สำหรับอู๋โจวผู้นี้ นางกลับเดินหน้ารุกไล่บีบคั้นอย่างหนักหน่วง ราวกับกำลังใช้เข็มทิ่มแทงเข้าใส่อย่างไม่หยุดหย่อน

เขาเข้าใจแล้วว่าสวินหลานอินต้องการจะกำจัดอู๋โจวไปให้พ้นทางก่อนที่จะเข้าไปสำรวจถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เขาขอร่วมทางไปด้วย เป็นการปิดปากเขาไว้ตั้งแต่ต้นลมนั่นเอง

"ยอดเยี่ยมมากท่านอาจารย์สวิน อาหารในหม้อ ย่อมไม่อาจแบ่งปันให้ใครได้ ท่านเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีจริงๆ" จ้าวฟู่หยุนคิดในใจ จึงไม่ได้เอ่ยปากไกล่เกลี่ยแต่อย่างใด

สวินหลานอินได้ยินคำพูดของอู๋โจว แต่นางไม่ได้ตอบโต้อะไรกลับไป ทว่าสายตาของนางกลับสื่อความหมายชัดเจนว่า "เจ้าก็ลองลงมือดูสิ"

อู๋โจวถูกสายตาที่ปรายมองและท่าทีเบือนหน้าหนีไปมองท้องฟ้าของนางทำให้โกรธจนแทบทนไม่ไหว เขารวบรวมสมาธิตั้งจิตให้มั่น ทันใดนั้นเงาที่ทอดตัวอยู่บนพื้นของเขาก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา จากเงามืดบางๆ บนพื้นกลับเริ่มพองตัวและก่อรูปเป็นทรงมิติขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เงาสีดำทะมึนเริ่มปรากฏรูปร่างชัดเจนขึ้นและเปลี่ยนสีไป จากเดิมที่เป็นสีดำสนิทก็กลายเป็นสีเขียว รูปร่างยืดขยายและสูงตระหง่านขึ้น กลายเป็นผีร้ายหน้าเขียว ท่อนบนมองเห็นได้ชัดเจน สองแขนล่ำสันและยาวเหยียด ใบหน้าคมชัด ดวงตาสีเขียวปนแดงก่ำ

จมูกของมันคล้ายจมูกวัว ปากกว้างใหญ่จนปิดฟันที่แหลมคมข้างในไม่มิด ไม่มีคิ้ว และทั่วทั้งร่างไม่มีขนเลยแม้แต่เส้นเดียว

ส่วนท่อนล่างตั้งแต่เอวลงไปกลับกลืนเป็นเนื้อเดียวกับเงาบนพื้น ดูคล้ายกับหางงูที่ยังคงอยู่ในสภาวะโปร่งแสง

สายลมเย็นยะเยือกพัดกระโชกไปทั่วลานบ้าน จากเดิมที่อากาศร้อนอบอ้าว กลับกลายเป็นหนาวเหน็บและมืดมัวลงในพริบตา

ทันทีที่ผีร้ายซึ่งเกิดจากเงาปรากฏตัวขึ้น กลุ่มหมอกควันก็เริ่มก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะ บดบังแสงอาทิตย์จนหมดสิ้น

ท่านย่างูและหลีหย่งที่ยืนอยู่ด้านหลังอู๋โจวต่างก็หน้าถอดสี พวกเขารีบถอยร่นออกไปนอกลานบ้าน ไม่กล้ารั้งอยู่ข้างในอีกต่อไป

จ้าวฟู่หยุนเพียงปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่า หากผีร้ายตนนี้พัฒนาไปอีกขั้น มันก็จะสามารถก่อรูปร่างขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อถึงเวลานั้น มันก็จะสามารถสิงสถิตอยู่ในรูปปั้นเทพเจ้า เสพกลิ่นธูปควันเทียนจากโลกมนุษย์ และได้รับการขนานนามว่าเทพผี

รังสีความชั่วร้ายและดุร้ายพุ่งเข้าปะทะหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และกำลังจะก้าวถอยไปอีกสองสามก้าว แต่สวินหลานอินกลับหันมาปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ทำให้เขาต้องรีบล้มเลิกความตั้งใจที่จะถอยหนีไปในทันที

เพราะมีคำกล่าวหนึ่งในเขาเทียนตูที่มักจะได้ยินอยู่เสมอว่า การบำเพ็ญเพียรไม่เพียงแต่ต้องทำจิตใจให้สงบนิ่งและเดินลมปราณเท่านั้น แต่ยังต้องมีสภาวะจิตใจที่มั่นคงยามเผชิญหน้ากับอันตราย ต้องยืนหยัดดุจโขดหินกลางคลื่นลมพายุ รักษาเจตจำนงให้ตั้งมั่น ยืนหยัดต่อสู้ด้วยความอดทนอดกลั้น การทำเช่นนี้จะช่วยให้เจตจำนงแห่งพลังอาคมถูกขัดเกลาจนบริสุทธิ์และเข้มแข็งยิ่งขึ้น

เขาไม่ขยับเขยื้อน รังสีอำมหิตของผีร้ายพุ่งถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารวบรวมสมาธิเพ่งจิตถึงเทพบุตรเพลิงชาด เชื่อมโยงกับรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดเบื้องหลัง พลังปราณเสวียนกวงแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ประกายแสงสีแดงทองที่ผสมผสานอยู่ในปราณเสวียนกวง ทำให้มันสว่างไสวเจิดจ้าดุจเปลวเพลิง

ทว่าภายใต้รังสีความชั่วร้ายของผีร้ายหน้าเขียวตนนั้น พลังปราณเสวียนกวงที่เดิมทีไร้รูปลักษณ์ กลับถูกพัดจนเอนเอียงไปด้านหนึ่งราวกับเปลวเทียนต้องลม คล้ายกับจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ก็คือการรักษาเจตจำนงของตนเองไว้ให้มั่นคง ทว่าจู่ๆ ความหวาดกลัวก็เริ่มลุกลามเข้ามาในใจอย่างรวดเร็ว ร่างกายซีกที่หันเข้าหาผีร้ายเริ่มเย็นเฉียบลงอย่างรวดเร็ว จนถึงขั้นชาดิก

ทันใดนั้น ผีร้ายหน้าเขียวก็อ้าปากสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่

"ฟู่"

พายุหมุนก่อตัวขึ้นในอากาศธาตุ แสงตะเกียงในห้องดับวูบลงในพริบตา ส่วนพลังปราณเสวียนกวงบนร่างของเขาและแสงสว่างบนรูปปั้นเทพเจ้า ก็ทำท่าจะดับสูญไปเหมือนกับแสงตะเกียงเหล่านั้นภายใต้แรงดูดกลืนของผีร้ายตนนี้

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ทำท่าจะปลิวไปตามแรงดูดนั้น ราวกับกำลังยืนอยู่บนปากเหวของวังน้ำวน

แรงดูดนี้ไม่เพียงแต่เกิดจากกระแสลมภายนอกเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อการดูดกลืนจิตวิญญาณอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของผีร้ายก็ไม่ใช่จ้าวฟู่หยุน เขาเป็นเพียงแค่ผู้รับเคราะห์จากผลกระทบที่อยู่รอบนอกเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงคือสวินหลานอินต่างหาก

"หยุด" ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาร่ายมนต์คำว่า 'หยุด' เพื่อตรึงร่างกายและจิตใจของตนเองไว้ พร้อมกับเพ่งจิตจินตนาการว่าตัวเองเป็นโขดหินที่ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง

พลังปราณเสวียนกวงของจ้าวฟู่หยุนที่กำลังจะถูกดูดจนแตกซ่าน พลันหยุดนิ่งลงในชั่วพริบตา

ขณะที่เขากำลังพยายามยืนหยัดอย่างสุดความสามารถ บนร่างของสวินหลานอินก็มีแสงสว่างสีฟ้าเข้มเปล่งประกายออกมา แสงนั้นแผ่รังสีเยือกเย็นและงดงาม แม้จะถูกแรงดูดกลืนกระชากไปมาเช่นกัน แต่ก็เพียงแค่เอนเอียงไปข้างหน้าเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ถูกดึงจนยืดเป็นเส้นตรงเหมือนกับจ้าวฟู่หยุน

"โฮก"

ผีร้ายพ่นลมหายใจออกมา กระแสลมสีดำทมิฬที่เต็มไปด้วยไอสังหารพวยพุ่งออกมาจากปากของมัน

และในตอนนั้นเอง สวินหลานอินก็เริ่มเคลื่อนไหว มือที่ซ่อนอยู่ใต้ชายเสื้อมาตลอดถูกยกขึ้น เผยให้เห็นฝ่ามือขาวผ่องดุจหยก นางชี้ปลายนิ้วไปในอากาศธาตุ ริมฝีปากเปล่งเสียงสวดมนต์อันไพเราะกังวานออกมา

"หยุด"

แสงสว่างที่ปลายนิ้วของนางแตกกระจายออก พุ่งทะลวงเข้าสู่อากาศธาตุพร้อมกับเสียงสวดมนต์ เพียงชั่วพริบตา อากาศธาตุก็ถูกแช่แข็ง ผีร้ายที่สามารถสูบกระชากจิตวิญญาณของผู้คนได้เมื่อครู่นี้ กลับถูกตรึงให้นิ่งสนิทอยู่กับที่

แถมสิ่งที่ถูกตรึงไว้ไม่ได้มีเพียงแค่พายุปีศาจเท่านั้น แต่ราวกับต้องการจะตรึงทั้งผีร้ายและตัวอู๋โจวไว้ด้วยกัน

สีหน้าของอู๋โจวเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งการผูกมัดอันมหาศาลที่แฝงอยู่ในความว่างเปล่า เจตจำนงในใจของเขาพยายามดิ้นรนต่อต้านอย่างไม่หยุดหย่อน ผีร้ายหน้าเขียวบนหัวของเขาราวกับลูกโป่งที่ถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัด มันเปลี่ยนรูปร่างไปมาอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น อู๋โจวก็อ้าปากแผดเสียงคำรามลั่น ผีร้ายบนหัวก็แผดเสียงคำรามตามไปด้วย

พลังที่ตรึงอากาศธาตุเอาไว้ถูกทำลายลงในพริบตา จ้าวฟู่หยุนได้ยินเสียงคำรามนั้นดังก้องในหู แต่เสียงนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เพราะเขาได้ยินเสียงสวดมนต์ของสวินหลานอินดังแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

"รวบรวม"

ทันทีที่คำว่า 'รวบรวม' หลุดออกจากปาก เสียงรอบข้างก็ราวกับถูก 'รวบรวม' กลับไปจนหมดสิ้น สรรพเสียงในห้วงอากาศธาตุนี้อันตรธานหายไปจนหมด เงียบสงัดจนน่าขนลุก เงียบราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในโลกที่ไร้เสียง

จ้าวฟู่หยุนมองดูฝ่ามือทั้งห้าของสวินหลานอินที่กางออก เขารู้สึกราวกับว่ามือนั้นได้กอบกู้เอาเสียงทั้งหมดไว้ในกำมือ ซ้ำร้ายตัวเขาเองก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกดูดกลืนเข้าไปในฝ่ามือดุจหยกของนางด้วยเช่นกัน

[จบแล้ว]