บทที่ 17 - สวินหลานอิน

บทที่ 17 - สวินหลานอิน

จวงซินเหยียนที่ยืนอยู่บนหัวเมฆ แม้จะรู้สึกว่าความเร็วในการเดินทางนั้นรวดเร็วมาก แต่นางก็รู้ดีว่าต่อให้เร็วแค่ไหนตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

เพราะช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้วตั้งแต่ตอนที่นางกำลังเดินทางมายังเขาเฟยหลง

นางไม่รู้ว่าจ้าวฟู่หยุนเป็นตายร้ายดีอย่างไร อดคิดไม่ได้ว่าหากเขาหนีไม่รอด อย่างมากวันข้างหน้านางก็ค่อยหาทางแก้แค้นให้เขาก็แล้วกัน

นางเหลือบมองนักพรตหญิงข้างกายที่ทำให้นางรู้สึกทั้งหวาดกลัวและโกรธเคือง พลางคิดในใจว่าเขาเป็นถึงศิษย์เขาเทียนตู เรื่องแก้แค้นคงไม่ถึงคิวนางหรอกกระมัง

การขี่เมฆานั้นรวดเร็วดุจสายลม นางมองเห็นนกตัวหนึ่งถูกบินแซงหน้าไป นกตัวนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นคนบนก้อนเมฆ จึงตกใจกลัวจนรีบบินมุดลงไปซ่อนตัวในป่าเบื้องล่าง

จากนั้น จวงซินเหยียนก็มองเห็นอำเภออู้เจ๋อ

เมื่อมองลงมาจากท้องฟ้า อำเภออู้เจ๋อก็คือเมืองที่ตั้งอยู่ในหุบเขาขนาดใหญ่ ไม่ได้มีการสร้างกำแพงเมืองเหมือนบ้านเกิดของนาง และยิ่งไม่มีถนนหนทางที่ตัดสลับซับซ้อนเป็นตารางหมากรุกเลย

ที่นี่แต่ละบ้านต่างก็ล้อมรั้วกั้นอาณาเขตของตัวเอง คนและสัตว์เลี้ยงอาศัยอยู่ร่วมกัน ยิ่งไปกว่านั้นนางยังรู้ดีว่าคนที่นี่นิยมเลี้ยงผี เพาะกู่ และเลี้ยงศพเชิด ไม่มีผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะเลยสักคน

และสถานที่แห่งนี้นี่เอง ที่ฝังกลบชีวิตพี่ชายของนางผู้มุ่งมั่นจะกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูล นางมั่นใจว่าต้องมีคนเล่นตุกติกแน่ๆ พี่ชายของนางถึงถูกส่งตัวมาประจำการที่นี่

ด้วยนิสัยเย่อหยิ่งทระนงของพี่ชาย เขาเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้าร่วม 'นโยบายวิถีธรรมใหม่' ด้วยตัวเอง หลังจากถูกส่งตัวมาที่นี่ เขาย่อมไม่มีทางขอย้ายไปที่อื่นอย่างแน่นอน

หัวเมฆลดระดับลงอย่างรวดเร็ว ดึงสติของนางให้กลับมา

นางกำลังจะชี้นิ้วบอกทิศทางให้นักพรตหญิงจากเขาเทียนตูรู้ว่าจ้าวฟู่หยุนอยู่ที่ไหน แต่กลับพบว่าหัวเมฆได้ร่อนลงจอดยังลานบ้านที่จ้าวฟู่หยุนพักอาศัยอยู่โดยตรง

นางเข้าใจได้ทันทีว่า นักพรตหญิงจากเขาเทียนตูผู้นี้คงมองเห็นแสงไฟจากในบ้านของจ้าวฟู่หยุนอย่างแน่นอน

นางยืนอยู่กลางลานบ้าน กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าบนพื้นเต็มไปด้วยซากศพ มีทั้งศพคน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นซากแมลงกู่อย่างพวกงู หนู แมลง และแมงป่อง

ในลานบ้านยังถือว่าดีกว่าในบ้านมากนัก ภายในบ้านนั้นเต็มไปด้วยซากงู แมลง หนู แมงป่อง และตะขาบเกลื่อนกลาดไปหมด มีทั้งสีแดง สีขาว สีเขียว สีดำ และสีลายด่าง หลากหลายชนิดกองทับถมกันอยู่บนพื้น

และท่ามกลางซากศพเหล่านั้น มีชายคนหนึ่งกำลังนั่งหลับสนิทอยู่บนเก้าอี้หวายแบบเอนหลัง

จากภาพที่เห็น ก็พอจะเดาได้ว่าการต่อสู้เมื่อคืนนี้ดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด

นางรู้สึกว่าแมลงกู่ทั้งอำเภอคงจะแห่กันมาที่นี่หมดแล้วกระมัง

กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง

บนหลังคามีรอยแตกโหว่ แสงแดดยามเช้าสาดส่องลอดเข้ามา อาบไล้ไปกับแสงตะเกียง เกิดเป็นประกายสีทองอร่ามตา

นางอ้าปากเตรียมจะเรียกเขา แต่นักพรตหญิงกลับยกมือขึ้นห้ามไว้

นักพรตหญิงเดินเข้าไปข้างใน เดินสำรวจดูรอบๆ ทั้งในและนอกบ้าน พลางเอ่ยขึ้นว่า "ดินแดนป่าเถื่อนไร้อารยธรรม แต่เจ้ากลับเกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ หากเจ้าตายไป ต่อให้เอาชีวิตคนทั้งอำเภออู้เจ๋อมาฝังรวมเป็นเพื่อนเจ้า แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า"

"ท่านอาจารย์เคยสอนไว้ไม่ใช่หรือขอรับ ว่าวิชานอกรีตพวกนี้ก็เป็นแค่ไก่ดินหมาสุนัข ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ"

จ้าวฟู่หยุนตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาลุกขึ้นยืน ร่างกายยังคงอ่อนล้าเรี่ยวแรง ขาแอบสั่นเล็กน้อย แถมยังปวดหัวตึบๆ เขาค้อมตัวประสานมือคารวะนักพรตหญิงตามธรรมเนียมลัทธิเต๋า

"ศิษย์จ้าวฟู่หยุน ขอคารวะท่านอาจารย์สวิน"

คนที่อยู่ตรงหน้าคือหนึ่งในอาจารย์แห่งอารามเบื้องล่าง มีนามว่าสวินหลานอิน นางคือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหญิงที่หาได้ยากยิ่งในสำนักเขาเทียนตู

ทว่าก่อนที่เขาจะลงจากเขา เขาก็ไม่ได้พบหน้าท่านอาจารย์สวินผู้นี้มาปีกว่าแล้ว

เมื่อได้พบกันอีกครั้งในเวลานี้ เขากลับรู้สึกว่ากลิ่นอายความน่าเกรงขามบนตัวนางดุดันและทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

โดยเฉพาะรัดเกล้าสีแดงบนศีรษะของนาง มันช่วยขับเน้นให้กลิ่นอายอันเรียบง่ายและสง่างามของนางดูโดดเด่นและสะกดสายตายิ่งขึ้น

"หึ" สวินหลานอินแค่นเสียงเย็น ราวกับไม่พอใจในคำตอบของเขาเป็นอย่างมาก

"ข้าสามารถไม่เห็นพวกแมลงและผีร้ายเหล่านี้อยู่ในสายตาได้ แต่เจ้ามีวิชาอาคมอันใดถึงกล้าคิดเช่นนั้น" สวินหลานอินหันกลับมาปรายตามองรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาด แล้วกล่าวต่อว่า "พึ่งพารูปปั้นเทพเจ้าองค์นี้งั้นหรือ พึ่งพาค่ายกลเจ็ดดาราอันหยาบกระด้างนี่งั้นหรือ"

วิชาที่สวินหลานอินสอนในอารามก็คือวิชาค่ายกล เขารู้ดีว่าต่อหน้าอาจารย์สวิน ค่ายกลเจ็ดดาราของเขาย่อมดูหยาบกระด้างอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในใจเขาก็ยังแอบไม่ยอมรับอยู่บ้าง ค่ายกลเจ็ดดารานี้อาจจะจัดวางได้ไม่ดีพอ ซึ่งเขาก็รู้ตัวดี แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขาไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะเขาไม่มีอุปกรณ์ค่ายกลในมือให้แสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ต่างหาก

"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ยอมรับ แต่การที่เจ้าให้ผู้หญิงโง่เขลาเบาปัญญาแบบนี้เดินทางไปส่งจดหมายที่เขาเฟยหลง ก็เท่ากับว่าเจ้ายอมยกครึ่งชีวิตของตัวเองให้คนอื่นไปแล้ว" คำพูดของสวินหลานอินทำเอาขนบนตัวจวงซินเหยียนลุกซู่ นางรู้สึกเหมือนโดนดูถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง

นางเตรียมจะอ้าปากเถียง แต่เมื่อโดนสวินหลานอินตวัดสายตาขวางใส่ ความกล้าของนางก็หดหายไปในพริบตา จากที่คิดจะพูดเสียงดังก็เปลี่ยนเป็นเสียงอ้อมแอ้มแทน "ข้าวิ่งมาตลอดทาง ไม่ได้หยุดพักเลยสักนิด หาถ้ำไม่เจอก็จะมาโทษข้าไม่ได้หรอกนะ..."

ทว่ากลับไม่มีใครสนใจคำพูดของนางเลยสักคน

สวินหลานอินยังคงกล่าวต่อไปว่า "หลังจากที่เจ้าพบว่าที่นี่มีสถานที่ที่ดูเหมือนถ้ำบำเพ็ญเพียรซ่อนอยู่ สิ่งแรกที่เจ้าควรทำคือส่งข่าวกลับไปที่สำนัก ไม่ใช่มานั่งรออยู่แบบนี้ ทางสำนักย่อมต้องส่งคนมาทำภารกิจสำรวจเอง"

จ้าวฟู่หยุนแค่ต้องการจะยืนยันให้แน่ใจอีกครั้งเท่านั้น แต่พอได้ฟังคำอธิบายของนาง เขาก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผล เมื่อคิดทบทวนดู เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า ตัวเขายังไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของสำนักเขาเทียนตูอย่างแท้จริง

ศิษย์ทุกคนที่ลงมาจากเขาเทียนตู ล้วนเปรียบเสมือนหู ตา มือ และจมูกของสำนัก ทุกสิ่งที่พบเห็นและได้ยิน สามารถส่งข่าวกลับไปที่เขาเทียนตูได้เสมอ ส่วนสำนักเขาเทียนตูที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเขาก็เปรียบเสมือนสมองที่จะนำข้อมูลเหล่านั้นไปวิเคราะห์ และมอบหมายหน้าที่ให้คนอื่นไปจัดการต่อ

จ้าวฟู่หยุนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก สวินหลานอินก็พูดแทรกขึ้นมาอีกว่า "สถานที่เหม็นสาบชะมัด"

พูดจบนางก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ อากาศธาตุรอบตัวราวกับก่อเกิดเป็นเกลียวคลื่น คลื่นน้ำที่มองไม่เห็นม้วนตลบซัดสาดไปมาภายในห้อง ซากศพบนพื้นล้วนถูกม้วนกลืนเข้าไปในเกลียวคลื่นนั้นจนหมดสิ้น

จากนั้นนางก็ยื่นมือออกไป เกลียวคลื่นที่มองไม่เห็นพุ่งมารวมตัวกันที่จุดที่นางยืนอยู่ ภายในสายน้ำนั้นเต็มไปด้วยซากแมลงพิษนับไม่ถ้วน ห้องทั้งห้องถูกชำระล้างจนสะอาดหมดจด

จ้าวฟู่หยุนมองดูภาพตรงหน้าด้วยความอิจฉาจับใจ วิชาอาคมของสวินหลานอินทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังมองดูดอกไม้ผ่านม่านหมอก ไม่อาจมองเห็นความจริงได้อย่างทะลุปรุโปร่งเลยสักนิด

เขารู้สึกว่านี่แหละคือวิชาอาคมอันลึกล้ำอย่างแท้จริง ส่วนวิชาของเขาก็เป็นเพียงแค่การนำพลังอาคมมาประยุกต์ใช้อย่างหยาบๆ เท่านั้นเอง

ทั้งๆ ที่มีซากศพมากมายมหาศาลขนาดนั้น แต่กลับถูกบีบอัดรวมกันอยู่ในลูกบอลน้ำขนาดเล็กจิ๋วเพียงลูกเดียว

จากนั้นก็เห็นนางโยนลูกบอลน้ำขึ้นไปบนฟ้า มันลอยละลิ่วทะลุผ่านรอยโหว่บนหลังคาขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานออกไปไกลแสนไกล และร่วงหล่นลงในแม่น้ำอู้เจ๋อคดเคี้ยวที่อยู่นอกเมือง

เสียงระเบิดดังตูม ซากงู แมลง หนู แมงป่อง และตะขาบนับไม่ถ้วนแตกกระจายเกลื่อนผิวน้ำ รวมถึงซากศพคนอีกหลายร่างที่ลอยฟ่องอยู่บนแม่น้ำด้วย

ท้องฟ้าเบื้องห่างไกล มีกลุ่มเมฆดำทะมึนกำลังม้วนตัวลอยเข้ามา

เมฆดำกลุ่มนั้นดูราวกับมีชีวิต มันแผ่ขยายกรงเล็บและเขี้ยวเล็บออกมากวาดแกว่งไปมาท่ามกลางสายลม

บนเมฆดำนั้นมีคนสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งคือผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีดำ ท่วงท่าดูคล้ายบัณฑิต มีความหล่อเหลาแบบชายวัยกลางคน แต่กลับแฝงไปด้วยความอึมครึม เขาชื่ออู๋โจว สมัยยังหนุ่มเคยหลงใหลในวิถีแห่งเต๋า จึงมักจะชวนเพื่อนฝูงออกเดินทางไปเยี่ยมเยือนภูเขาชื่อดังต่างๆ

ทว่าเพื่อนที่เดินทางไปด้วยกันกลับได้กราบเป็นศิษย์ในสำนัก ส่วนตัวเขาเองกลับไม่ได้รับเลือก ด้วยความคับแค้นใจ เขาจึงเสี่ยงตายเดินเข้าไปในเขตหมอกพิษ และจับพลัดจับผลูหลงเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง ได้ครอบครอง 'เคล็ดวิชาเลี้ยงผี' มาหนึ่งเล่ม เขาจึงเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรด้วยเคล็ดวิชานี้ และก้าวหน้าอย่างราบรื่นมาโดยตลอด

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็หลงใหลในการค้นหาถ้ำบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างมาก เพราะเขาได้รับผลประโยชน์มากมายจากการค้นหาเหล่านี้ ครั้งนี้เขาก็ได้ยินท่านย่างูแห่งอู้เจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ บอกว่า ในอำเภออู้เจ๋อมีการค้นพบถ้ำบำเพ็ญเพียรโบราณที่ไม่ทราบยุคสมัย เขาจึงรีบเดินทางมาที่นี่ทันที

แต่เขาไม่ได้เดินทางมาทันที เขาซักถามรายละเอียดจนกระจ่างแจ้งแล้วจึงค่อยๆ เดินทางมาอย่างไม่เร่งรีบ

เพราะเขาไม่อยากมาถึงเร็วเกินไป หากมาถึงตอนที่ศิษย์เขาเทียนตูผู้นั้นยังไม่ตาย หรือกำลังจะตาย ถ้าเขาอยู่ในเหตุการณ์ด้วยก็คงจะอธิบายได้ยาก เขาเทียนตูอาจจะเหมาเอาว่าเขาเป็นคนฆ่าศิษย์ของพวกตน และอาจจะถูกพาลโกรธแค้นเอาได้

ดังนั้นเขาจึงหวังว่าตอนที่เขาเดินทางมาถึง ศิษย์เขาเทียนตูผู้นั้นคงจะตายไปแล้ว

เพียงแต่เมื่อเขาเดินทางมาถึงอำเภออู้เจ๋อ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"หมายความว่า เมื่อคืนนี้มีไฟบรรลัยกัลป์เผาผลาญอำเภออู้เจ๋อจนราบเป็นหน้ากลองอย่างนั้นหรือ"

อู๋โจวฟังคำบอกเล่าของหลีหย่งด้วยความตกตะลึง นึกไม่ถึงเลยว่าศิษย์เขาเทียนตูผู้นี้จะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้

"มีคนจากเขาเทียนตูเดินทางมาแล้วหรือ" อู๋โจวเอ่ยถามอีกครั้ง

"ใช่ขอรับ เป็น... นักพรตหญิง" หลีหย่งค้นหาคำศัพท์นี้มาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"มาเร็วจริงๆ นะ" อู๋โจวกล่าว "ไปกันเถอะ ไปดูกันหน่อยว่ายอดฝีมือท่านใดจากเขาเทียนตูที่เดินทางมา"

ไม่นานอู๋โจวก็เดินทางมาถึงลานบ้านที่จ้าวฟู่หยุนพักอาศัยอยู่ หลีหย่งเดินเข้าไปผลักประตูให้เปิดออกแล้วถอยฉากไปด้านข้าง อู๋โจวเดินนำหน้าเข้าไปก่อน ตามด้วยท่านย่างู และปิดท้ายด้วยหลีหย่ง

อู๋โจวมองเห็นนักพรตหญิงที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดในปราดเดียว นางสวมชุดนักพรตสีดำขลับ ปล่อยมือทั้งสองข้างทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ ซ่อนตัวอยู่ในแขนเสื้อ

ดวงตาหงส์ทั้งสองข้างแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางเฉียบสีแดงระเรื่อ

เส้นผมด้านหน้าและด้านข้างถูกเกล้าเป็นมวยไว้กลางศีรษะ สวมทับด้วยรัดเกล้าสีแดง เส้นผมสีดำขลับนุ่มสลวยด้านหลังถูกปล่อยยาวสยายปกคลุมแผ่นหลัง

นางยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ราวกับนกกระเรียนเซียนสีดำอันสูงส่ง

อู๋โจวพบว่าตัวเองไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้เลย ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนอย่างแน่นอน หากเคยเห็น เขาจะต้องจำนางได้อย่างแน่นอน

"อู๋โจวแห่งทำเนียบหนานหลิง ขอคารวะสหายเต๋า" อู๋โจวเอ่ยทักทายขึ้นก่อน

"สวินหลานอินแห่งเขาเทียนตู ขอคารวะสหายเต๋า" สวินหลานอินตอบกลับ เมื่อพูดจบนางก็ยังคงกวาดสายตาจ้องมองทั้งสามคนอย่างพินิจพิเคราะห์ ไม่มีท่าทีหลบซ่อนใดๆ ตรงไปตรงมาเสียจนน่าตกใจ

จวงซินเหยียนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ความรู้สึกโกรธเคืองที่ถูกอีกฝ่ายดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็มลายหายไปอย่างน่าประหลาด

เพราะนางพบว่า สวินหลานอินไม่ได้จงใจเล่นงานนางเพียงคนเดียว แต่ปฏิบัติต่อคนอื่นในแบบเดียวกันหมด

หลีหย่งที่ยืนอยู่รั้งท้ายเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ เพราะรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากนักพรตหญิงแห่งเขาเทียนตูผู้นี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน การที่นางยืนอยู่ตรงนั้น กลับทำให้เขารู้สึกว่าแม้แต่ท่านเจ้าเมืองอู๋ก็ยังดูหมองลงไปถนัดตา

ดวงตาของอู๋โจวหรี่แคบลงเล็กน้อย เขาเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเคยได้ยินมาว่า มีนกกระเรียนเกาะอยู่บนกิ่งไม้ มองเหยียดทุกสรรพสิ่ง หลงคิดไปเองว่าตนนั้นเสมอเหมือนเทพเซียน ทว่ามันกลับไม่รู้ตัวเลยว่า ในสายตาของคนบางคน มันก็เป็นเพียงแค่นกที่มีขนสวยกว่านกตัวอื่นนิดหน่อยเท่านั้น สหายเต๋าสวิน ท่านคิดเห็นประการใด"

"แมลงบนพื้นดิน ก็เป็นได้แค่แมลงวันยังค่ำ ต่อให้ลอกคราบกลายเป็นผีเสื้อ มันก็ทำได้แค่บินร่อนหาเศษน้ำหวานในพุ่มไม้เตี้ยๆ เรี่ยดิน ไม่มีวันบินขึ้นไปสัมผัสก้อนเมฆ ไม่มีวันได้เห็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไม่อาจทนทานต่อพายุฝนที่แท้จริงได้ อายุขัยก็แสนสั้น ดังนั้นพวกมันจึงทนไม่ได้แม้แต่สายตาที่คนอื่นมองมา" สวินหลานอินตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จ้าวฟู่หยุนที่ยืนอยู่ด้านหลังลอบทอดถอนใจ ท่านอาจารย์สวินผู้นี้ฝีปากยังคงร้ายกาจเชือดเฉือนดั่งคมมีดไม่เคยเปลี่ยน

เมื่อก่อนนางมักจะใช้ฝีปากนี้จัดการกับศิษย์ในอารามเบื้องล่าง แต่ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่า นางก็ใช้ฝีปากแบบเดียวกันนี้กับคนนอกด้วยเช่นกัน

[จบแล้ว]