บทที่ 12 - ลวงศัตรูออกจากเขา

บทที่ 12 - ลวงศัตรูออกจากเขา

จวงซินเหยียนพบว่ากลุ่มของตนตกลงไปในกับดัก แต่นางไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะก่อนหน้านี้นางเคยมาที่นี่แล้ว และเพราะรู้ซึ้งถึงอันตรายของอำเภออู้เจ๋อแห่งนี้เป็นอย่างดี นางจึงได้พาคนพวกนี้มาด้วย

คนกลุ่มนี้คือการรวมตัวกันของโจรขุดสุสานและนักพรตย้ายภูเขา พวกเขาปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่ โดยมีเถ้าแก่ของขบวนการค้าเป็นนักพรตย้ายภูเขา

พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือในด้านการลักลอบขุดสุสานและขโมยของมีค่า แน่นอนว่าแม้พวกเขาจะมีอาชีพหลักเป็นการขุดสุสาน แต่เรื่องการปล้นชิงและเข่นฆ่าผู้คน พวกเขาก็ลงมือทำมาไม่น้อยเช่นกัน

การที่นางเชิญพวกเขามา ก็เพื่อแจ้งเบาะแสว่าชาวเมืองอู้เจ๋อได้ค้นพบสุสานปีศาจแห่งหนึ่ง และกำลังลอบขุดกันอย่างลับๆ

แน่นอนว่าเรื่องนี้นางกุขึ้นมาเองทั้งหมด นางรู้แค่ว่าจวงเสียนเกอพี่ชายของนางเคยส่งจดหมายมาเล่าให้ฟังว่า ชาวบ้านที่นี่กำลังลักลอบขุดภูเขากันอย่างลับๆ แต่ไม่รู้ว่ากำลังขุดหาอะไรอยู่

และจากการศึกษาบันทึกทางประวัติศาสตร์ของตระกูล นางก็พบว่าในอดีตอันไกลโพ้น เคยมีมหาปีศาจตนหนึ่งยึดครองพื้นที่แถบอู้เจ๋อแห่งนี้ แต่ต่อมามหาปีศาจตนนั้นก็ตายลง

บ้างก็ว่ามันตายเพราะทัณฑ์สวรรค์ บ้างก็ว่ามันถูกปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเขาเทียนตู ซึ่งในตอนนั้นยังไม่ได้ก่อตั้งสำนัก ใช้เคล็ดวิชาอสนีบาตเทพสวรรค์สังหารจนสิ้นชีพ

แต่ก็มีอีกกระแสหนึ่งที่เชื่อว่า ในตอนนั้นมหาปีศาจเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บสาหัส มันจึงได้สร้างสุสานขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อใช้เป็นสถานบำเพ็ญเพียรและซ่อนตัวรักษาแผล

ไม่ว่าตำนานจะว่าอย่างไร จวงซินเหยียนก็นำเรื่องเล่าเหล่านี้ไปผูกโยงเข้าด้วยกัน แล้วนำไปบอกเล่าแก่นักพรตย้ายภูเขาและโจรขุดสุสาน ก่อนจะเชิญพวกเขาให้ร่วมเดินทางมาด้วยกัน

จุดประสงค์ของจวงซินเหยียนมีเพียงข้อเดียว นั่นก็คือการล้างแค้นให้พี่ชายของนาง

ตระกูลจวงเริ่มตกต่ำลงตั้งแต่รุ่นปู่ของนาง มาถึงรุ่นพ่อของนาง แม้แต่จะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานก็ยังทำไม่ได้ก่อนจะสิ้นลมหายใจไป พอมาถึงรุ่นของนาง ก็เหลือเพียงนางกับจวงเสียนเกอพี่ชายเท่านั้นที่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่

และเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูล จวงเสียนเกอจึงตอบรับการเกณฑ์คนตาม 'นโยบายวิถีธรรมใหม่' และมารับตำแหน่งครูฝึกสอนที่อำเภออู้เจ๋อ เมืองชายแดนของทำเนียบหนานหลิงแห่งนี้

ตอนแรกนางได้รับจดหมายจากพี่ชาย เล่าว่าคนที่นี่ป่าเถื่อนไร้อารยธรรม วิชาอาคมก็โหดเหี้ยมอำมหิต เขาตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของคนที่นี่

ต่อมานางก็ได้รับจดหมายอีกฉบับ เล่าว่าคนที่นี่เหมือนกำลังทำเรื่องลับๆ ล่อๆ บางอย่าง ดูเหมือนกำลังขุดอะไรบางอย่างอยู่ จวงเสียนเกอสันนิษฐานว่าอาจจะมีของวิเศษซุกซ่อนอยู่ หรือไม่ก็อาจจะเป็นสุสานของยอดฝีมือในอดีตที่เคยปกครองดินแดนแห่งนี้

หรือไม่ก็อาจจะเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียร ต้องรู้ไว้ว่าบนโลกใบนี้ นับตั้งแต่มีผู้เริ่มบำเพ็ญเพียรมาเป็นเวลาหลายหมื่นปี มียอดฝีมือถือกำเนิดขึ้นมากมายไม่ขาดสาย การค้นพบถ้ำบำเพ็ญเพียรของคนยุคก่อนจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

นางรู้ดีว่าพี่ชายของนางต้องเกิดความโลภอยากได้สมบัติเหล่านั้นแน่ๆ เพราะรากฐานของตระกูลจวงได้เสื่อมถอยลงจนแทบไม่เหลืออะไรแล้ว แม้แต่วิชาการสร้างรากฐานก็ยังสูญหายไปเกินครึ่งตั้งแต่รุ่นพ่อของพวกนาง

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่จวงเสียนเกอตอบรับ 'นโยบายวิถีธรรมใหม่' และเมื่อได้อ่านจดหมายฉบับนั้น จวงซินเหยียนก็รู้ได้ทันทีว่าพี่ชายของนางต้องการฮุบสมบัติเหล่านั้นไว้เป็นของตัวเอง หรืออย่างน้อยก็ต้องขอแบ่งส่วนแบ่งให้ได้

ทว่าระหว่างที่นางกำลังค้นคว้าประวัติศาสตร์ของดินแดนอู้เจ๋ออยู่นั้น นางก็ไม่ได้รับจดหมายจากพี่ชายอีกเลย จนกระทั่งได้รับข่าวร้ายว่าพี่ชายของนางได้เสียชีวิตลงที่อำเภออู้เจ๋อ

ดังนั้นนางจึงต้องล้างแค้นให้ได้ และในขณะเดียวกันนางก็อยากรู้ด้วยว่า พวกเขากำลังขุดหาอะไรกันแน่

--

ทันใดนั้น หูของพวกเขาก็แว่วเสียงกระพือปีกของฝูงแมลงดังขึ้น จากนั้นก็เห็นแมลงสีเขียวบินว่อนอยู่เต็มไปหมด แมลงเหล่านั้นมีปากที่แหลมคมราวกับใบมีด และมีดวงตาประกอบหลายคู่ที่ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุวิชาพรางตัวของพวกเขาได้

"ฝ่าไป"

คนที่ตะโกนสั่งการคือนักพรตย้ายภูเขา ท่ามกลางความมืดมิด ไม่มีใครมองเห็นใบหน้าที่มักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่เสมอของเขาได้ ในยามนี้ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดและเย็นชา ด้วยความที่ต้องคลุกคลีกับสิ่งชั่วร้ายและภูตผีปีศาจมานาน เขาจึงรู้ดีว่ากำลังเผชิญหน้ากับอะไรอยู่

เขารู้ดีว่าแม้ผู้ที่เลี้ยงกู่มักจะอายุสั้น แต่แมลงกู่ของพวกเขามีความสามารถหลากหลายรูปแบบและรับมือได้ยากยิ่งนัก

เขาล้วงมือเข้าไปในถุงผ้า หยิบผงสีแดงกำใหญ่ขึ้นมา แล้วสาดกระจายขึ้นไปในอากาศ ฝูงแมลงกู่ที่บินอยู่รอบนอกเมื่อสัมผัสกับผงสีแดงก็พากันแตกฮือและเปลี่ยนทิศทางบินหนีไปทันที

ส่วนแมลงกู่ที่ถูกผงสีแดงอาบชโลมจนทั่ว กลับบินสะเปะสะปะราวกับแมลงวันหัวขาด ชนเข้ากับต้นไม้ใบหญ้าก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ชายคนหนึ่งมีแสงสีเหลืองหม่นเรืองรองขึ้นมารอบตัว เขากระโจนลงสู่พื้นดินราวกับปลาพุ่งตัวลงน้ำ วินาทีที่เขามุดลงไป ดินที่แข็งกระด้างกลับแตกตัวและพริ้วไหวราวกับคลื่นน้ำสีเหลือง

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่มีอีกหลายคนที่ทยอยดำดิ่งลงไปในพื้นดิน

พวกเขาใช้วิชาดำดิน ซึ่งเป็นวิชาไม้ตายของบรรดาโจรขุดสุสานที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ

ท่ามกลางป่าทึบอันมืดมิด เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ปรากฏแสงไฟดวงเล็กๆ สว่างวาบขึ้นมาเป็นหย่อมๆ

นั่นคือแสงจากการปะทะกันของวิชาอาคม

ในความมืดมิด มีทั้งศพเชิด ผีร้าย และแมลงกู่ ส่วนพวกโจรขุดสุสานและนักพรตย้ายภูเขาที่เชี่ยวชาญการมุดดินขุดสุสาน มักจะต้องรับมือกับสิ่งเหล่านี้อยู่เป็นประจำ พวกเขาจึงมีวิธีรับมือที่หลากหลายเช่นกัน

เพียงชั่วครู่เดียว การต่อสู้ก็ดำเนินไปอย่างดุเดือดและสูสี

จวงซินเหยียนหมอบราบลงกับพื้น พริบตาเดียวร่างของนางก็กลายเป็นแมวขาว เสื้อผ้าที่สวมใส่หลุดร่วงลงพื้น จากนั้นนางก็กวาดตามองหาทิศทาง แล้วเริ่มมุดหนีไปอีกทางหนึ่ง

ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ ทำให้พื้นที่ด้านล่างค่อนข้างโล่งเตียน ไม่มีต้นไม้เตี้ยๆ ขึ้นเกะกะ มีเพียงใบไม้ร่วงหล่นเกลื่อนกลาด แสงจันทร์เสี้ยวเบื้องบนไม่อาจสาดส่องทะลุเรือนยอดไม้ที่บดบังแสงสว่างจนหมดสิ้นได้

จ้าวฟู่หยุนยืนหลบซ่อนตัวอยู่ในความมืด เขามองเห็นแสงสว่างวาบจากการปะทะกันของวิชาอาคมอยู่เบื้องหน้า

การต่อสู้ในความมืดมิดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่อันตรายที่สุด เขารู้สึกว่าหากตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น ท่ามกลางความมืดมิดสี่ทิศแปดด้าน โดยไม่รู้ว่าศัตรูจะโผล่มาจากทางไหน การจะเอาชีวิตรอดออกไปได้อย่างปลอดภัยก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย

ในใจของเขาเกิดความรู้สึกสั่นไหว แม้ในสายตาของอาจารย์บนเขา คนเหล่านี้จะเป็นเพียงพวกนอกรีตที่ยากจะบรรลุถึงระดับสร้างปราณทองคำได้ แต่ในการต่อสู้เอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนเช่นนี้ ไม่มีใครสนหรอกว่าเจ้าจะมีศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรมากแค่ไหน

มันช่างดุเดือดและอันตรายยิ่งนัก

ตอนที่เขาอยู่บนเขาและลงไปทำภารกิจต่างๆ เขาก็ไม่เคยเผชิญหน้ากับการต่อสู้ตะลุมบอนแบบนี้มาก่อนเลย

ดวงตาของเขาไม่สามารถมองทะลุความมืดได้ ทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัย จึงพยายามซ่อนตัวให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่คนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ในความมืด ล้วนมีความสามารถในการมองเห็นในที่มืดได้ทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน จ้าวฟู่หยุนก็อดคิดไม่ได้ว่า หากในตอนนี้เขาต้องตกอยู่ในวงล้อมนั้น เขาจะรับมือกับสถานการณ์อย่างไร และจะสามารถเอาชีวิตรอดได้หรือไม่

เขามองเห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งกำลังรัดร่างของชายคนหนึ่งเอาไว้แน่น

และยังเห็นศพเชิดตนหนึ่งกำลังถูกไฟจากยันต์อักขระแผดเผา

เห็นคนสาดผงยาออกไปเป็นวงกว้าง เพื่อขับไล่ฝูงแมลงกู่ให้แตกกระเจิง

ในตอนนั้นเอง นกราตรีที่เขาสร้างขึ้นก็มองเห็นหญิงสาวคนนั้น นางได้กลายร่างเป็นแมวขาว และกำลังวิ่งหนีไปทางทิศหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เขาจึงรีบสะกดรอยตามไป

สำหรับผู้ฝึกตนระดับปราณเสวียนกวง หากต้องการฝึกฝนวิชาหลบหนี แต่ไม่มีพรสวรรค์ที่เหมาะสม ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล และทรัพยากรในการฝึกฝนก็ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ

วิชาพรางตัวและวิชาหลบหนี แม้จะมีความหมายคล้ายคลึงกันในเรื่องของการซ่อนเร้น แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่ วิชาพรางตัวคือการทำให้ผู้อื่นมองไม่เห็นตนเอง แม้จะยืนอยู่ตรงหน้าก็ไม่สามารถมองเห็นได้ รวมถึงการกลบเกลื่อนกลิ่นอาย ลมหายใจ และกลิ่นกายด้วย

ส่วนวิชาหลบหนีคือการเปลี่ยนแปลงสถานะของตนเอง เพื่อเข้าสู่สภาวะที่ผู้อื่นไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสได้ เช่น การแทรกซึมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของธาตุทั้งห้า

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ฝึกฝนวิชาพรางตัวหรือวิชาหลบหนี แต่เขาได้ฝึกฝนทักษะพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับวิชาเหล่านี้มาบ้างแล้ว อย่างเช่น การกลบเกลื่อนลมหายใจและซ่อนเร้นพลังปราณ รวมถึงวิธีการหลบซ่อนตัวให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อม ซึ่งเป็นเพียงทักษะทั่วไปที่คนธรรมดาก็สามารถเรียนรู้ได้ ไม่ใช่วิชาอาคมแต่อย่างใด

และหนึ่งในเหตุผลที่เขาพยายามฝึกฝนวิชาแปลงกายเป็นนกราตรีอย่างหนัก ก็เพื่อใช้ชดเชยจุดอ่อนของตนเองที่ไม่สามารถมองเห็นในที่มืดได้ดีนัก

แมวขาววิ่งอ้อมพื้นที่ปะทะกันอย่างระมัดระวัง จ้าวฟู่หยุนก็พยายามสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบและระมัดระวังที่สุด เขามียาถอนพิษพกติดตัวมาด้วย จึงไม่กลัวหมอกพิษในบริเวณนี้

นั่นคือสิ่งที่เขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี หลังจากรู้ว่าจะต้องเดินทางมาที่นี่

เดินตามบ้าง หยุดรออยู่บ้าง ในที่สุดจ้าวฟู่หยุนก็หยุดฝีเท้าลง

เพราะเขาเดินมาถึงหน้าปากถ้ำแห่งหนึ่ง อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาจางๆ เขามองเห็นสายน้ำไหลเอื่อยๆ ออกมาจากปากถ้ำ พร้อมกับกลิ่นอายความตายที่แผ่ซ่านออกมาตามกระแสน้ำ

และผ่านสายตาของนกกระดาษ เขาก็เห็นว่าแมวขาวตัวนั้นได้มุดเข้าไปในถ้ำที่มีน้ำไหลออกมานั่นเอง

จ้าวฟู่หยุนเริ่มสำรวจภูเขาลูกนี้ เขาพบว่าภูเขาลูกนี้มีความยิ่งใหญ่ตระการตา รูปร่างคล้ายกับเก้าอี้ตัวยักษ์ เขาค่อยๆ อ้อมไปอีกฝั่งหนึ่ง และพบว่ามีคนขุดเจาะถ้ำขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อพิจารณาดูให้ดี ถ้ำแห่งนั้นมีลักษณะคล้ายกับทางเข้าถ้ำบำเพ็ญเพียร ส่วนจุดที่แมวขาวหายเข้าไปนั้นอยู่ทางด้านทิศเหนือของภูเขา ซึ่งเป็นพื้นที่เงามืด ถ้ำทั้งสองแห่งตั้งอยู่ตรงข้ามกัน คนละทิศคนละทาง

จ้าวฟู่หยุนประเมินจากลักษณะภูมิประเทศของภูเขาลูกนี้แล้ว พบว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะในการเก็บซ่อนพลังปราณและสะสมโชคชะตาอย่างแท้จริง

ทางเข้าถ้ำนั้น หากไม่สังเกตให้ดีก็ยากที่จะมองเห็น และถึงแม้จะดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ แต่จ้าวฟู่หยุนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวมากมายซ่อนอยู่ภายใน

น่าจะมีการวางค่ายกล 'กู่' เอาไว้ป้องกันอย่างแน่นหนา

เขาสันนิษฐานว่า หากวันนี้ไม่มีกลุ่มโจรขุดสุสานและนักพรตย้ายภูเขาบุกเข้ามา บริเวณปากถ้ำและภายในถ้ำก็คงจะมีคนคอยคุ้มกันอยู่อย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเยือกเย็นยะเยือกที่ยืนนิ่งอยู่ทางด้านข้าง

ท่ามกลางความมืดมิด เขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางสิ่งอยู่ที่นั่น เขาจึงค่อยๆ ก้าวถอยหลัง เขาพยายามกลั้นหายใจและซ่อนเร้นพลังปราณเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถตรวจพบสิ่งผิดปกติในความมืดได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ในทำนองเดียวกัน สิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดก็ไม่ได้หวาดกลัวเขาเช่นกัน

เขารวบรวมพลังอาคมไว้ที่ดวงตาเพื่อเพ่งมองเข้าไปในความมืด ความมืดเริ่มจางหายไปเล็กน้อย เขาพอมองเห็นเงาร่างของ 'คน' ผู้หนึ่งลางๆ

เมื่อเขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว อีกฝ่ายก็ก้าวตามเข้ามาประชิด

จ้าวฟู่หยุนกำมือซ้ายหลวมๆ เก็บไว้ที่ระดับเอว ทำท่ามุทรากระบี่ด้วยมือขวาแล้วสอดเข้าไปในกำปั้นซ้าย ท่าทางราวกับเก็บกระบี่เข้าฝัก หรือเตรียมพร้อมที่จะชักกระบี่ออกมาได้ทุกเมื่อ

วินาทีที่เขาทำท่าทางเช่นนั้น เงาดำในความมืดก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตราย จ้าวฟู่หยุนจับความรู้สึกกระสับกระส่ายของอีกฝ่ายได้ทันที

ในพริบตานั้น นิ้วมือของเขาก็พุ่งออกมาราวกับชักกระบี่ออกจากฝัก ตวัดวาดผ่านอากาศเบื้องหน้า

แสงสว่างวาบขึ้นกลางอากาศเพียงชั่วครู่

พร้อมกับริมฝีปากของเขาที่เปล่งเสียงคาถาออกมาคำหนึ่ง

"ฆ่า"

ผีร้ายในความมืดที่ยังไม่ทันได้ก้าวถอยหลัง ก็ถูกพลังอันมหาศาลฉีกร่างจนแหลกเหลวในพริบตา

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้รั้งรออยู่ต่อ เขารีบถอยฉากหนีไปทันที

เขารู้ดีว่าหากวิญญาณร้ายตนนี้ถูกกำจัด ผู้เป็นนายย่อมต้องรู้ทันทีว่ามีผู้บุกรุกเข้ามา

และในถ้ำที่ใช้เป็นจุดเฝ้าระวัง ชายคนหนึ่งก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน แสงตะเกียงข้างกายสาดส่องให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"มีคนลอบเข้ามาถึงที่นี่ได้เชียวหรือ พวกนั้นปล่อยให้หลุดรอดมาได้อย่างไร"

เขาลุกขึ้นพรวดแล้วรีบสาวเท้าเดินไปที่ปากถ้ำ เงามืดด้านหลังเขาดูราวกับมีชีวิต มันคืบคลานตามเขาไปติดๆ ก่อตัวเป็นเงาผีร้ายดำทะมึน

เมื่อเขาเดินมาถึงจุดที่ผีร้ายเฝ้ายามถูกกำจัด เขาก็พบเพียงกลุ่มก้อนพลังความอาฆาตแค้นที่กำลังสลายตัวไป ส่วนผู้บุกรุกนั้นได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

ก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่าง จ้าวฟู่หยุนก็เดินทางกลับมาถึงสถานบำเพ็ญเพียรของเขาแล้ว

ความรู้สึกอบอุ่นปลอดภัยแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

แค่ค้นพบสถานที่แห่งนั้นก็เพียงพอแล้ว ส่วนจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้น สามารถค่อยๆ คิดหาทางรับมือในภายหลังได้ รอให้เตรียมตัวพร้อมกว่านี้แล้วค่อยกลับไปสำรวจก็ยังไม่สาย

เมื่อถึงตอนนั้น หากสามารถสืบทราบข้อมูลคร่าวๆ ได้ ก็เพียงแค่ส่งจดหมายกลับไปที่เขาเทียนตู เพื่อขอให้อาจารย์ส่งคนมาช่วยเหลือ ขอเพียงผลประโยชน์ที่จะได้รับมีมากพอก็ย่อมทำได้

เมื่อรุ่งเช้ามาเยือน ในช่วงสายของวัน เขาเดินทางไปยังที่พักของกลุ่มพ่อค้าเร่ และพบว่าที่นั่นว่างเปล่าไร้ผู้คนเสียแล้ว

ส่วนคนพวกนั้นจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ใส่ใจนัก

การใช้ชีวิตในยุทธภพ ท่องไปในดินแดนลี้ลับเพื่อค้นหาสมบัติ การตายอย่างศพไม่สวยถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ผู้ฝึกตนสายหลักมักจะมีอายุยืนยาว แต่กลับมีผู้ฝึกตนมากมายที่ต้องจบชีวิตลงก่อนจะถึงวัยอันควรด้วยซ้ำ

ยามเย็นของวันที่สาม แมวขาวตัวนั้นก็เดินทางกลับมา แม้จะดูไม่มีบาดแผลตามร่างกาย แต่สภาพของนางกลับดูอ่อนล้าและอิดโรยเป็นอย่างมาก ร่างกายถูกกลิ่นอายแห่งความตายและสิ่งชั่วร้ายเกาะกุมจนมิดชิด

ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้าสู่สถานบำเพ็ญเพียร ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังแว่วออกมาจากตัวนาง นั่นคือเสียงของวิญญาณร้ายที่สิงสู่อยู่บนตัวนางกำลังถูกเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ในสถานบำเพ็ญเพียรแผดเผาจนมอดไหม้นั่นเอง

จ้าวฟู่หยุนทอดสายตามองแมวขาว แมวขาวเองก็จ้องมองจ้าวฟู่หยุนเช่นกัน

"แม่นางมาหาข้าในเวลาเช่นนี้ คิดจะลากศัตรูมาให้ข้าหรืออย่างไร" จ้าวฟู่หยุนลากเก้าอี้มานั่งลงข้างๆ แมวขาวแล้วเอ่ยขึ้น

แมวขาวกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะข้างๆ แล้วเอ่ยตอบว่า "ก่อนหน้านี้ท่านก็สะกดรอยตามข้าไปที่นั่นเหมือนกันนี่นา"

"อ้อ เจ้าจับได้งั้นหรือ" จ้าวฟู่หยุนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจแต่อย่างใด

แมวขาวจ้องมองจ้าวฟู่หยุนเขม็งโดยไม่ปริปากพูดอะไร

"แม่นาง เจ้าใช้คนพวกนั้นเป็นตัวล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แล้วฉวยโอกาสลอบเข้าไปในภูเขาลูกนั้น ได้ข้อมูลอะไรกลับมาบ้างหรือไม่" จ้าวฟู่หยุนเอ่ยถาม

"ที่นั่นเป็นดินแดนแห่งความตายและสิ่งชั่วร้าย เป็นทั้งสุสานและสถานบำเพ็ญเพียรในเวลาเดียวกัน" แมวขาวตอบ

จ้าวฟู่หยุนเงยหน้าขึ้นมองออกไปข้างนอก แล้วเอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าเจ้าจะถูกตามรอยมาจริงๆ เสียด้วย"

"ศิษย์เขาเทียนตู จะมาหวาดกลัวคนพวกนี้ไปทำไม" แมวขาวท้วงขึ้น

"หึหึ ศิษย์เขาเทียนตูก็ตายได้เหมือนกันนะ" จ้าวฟู่หยุนพูดสวนกลับ "แม่นาง พอจะบอกได้หรือไม่ว่าเจ้าเป็นใครมาจากไหน"

"ข้าชื่อจวงซินเหยียน จวงเสียนเกอคือพี่ชายของข้าเอง" แมวขาวตอบอย่างตรงไปตรงมา เดิมทีนางก็มีความคิดแบบเดียวกับพี่ชาย คือหวังว่าจะเจอของวิเศษอะไรบ้างในที่แห่งนั้น

แต่หลังจากได้เข้าไปเห็นกับตา นางก็รู้ตัวว่าด้วยกำลังของนางเพียงคนเดียว ย่อมไม่มีทางสำรวจที่นั่นได้สำเร็จอย่างแน่นอน

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เพื่อมาแก้แค้นให้พี่ชายนี่เอง!" จ้าวฟู่หยุนพยักหน้ารับรู้ แล้วลุกขึ้นไปหยิบจดหมายฉบับหนึ่งบนโต๊ะอีกตัวหนึ่ง

"ข้าเขียนจดหมายฉบับนี้เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว รบกวนเจ้าช่วยนำไปส่งที่ถ้ำจินเฉวียนบนเขาเฟยหลงให้ที ถ้าจดหมายฉบับนี้ไปถึง ความแค้นของพี่ชายเจ้าก็น่าจะได้รับการสะสาง"

แมวขาวมองดูจดหมายที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างประหลาดใจและหวาดระแวง "ท่านรู้ล่วงหน้าว่าข้าจะมาหาท่านอย่างนั้นหรือ"

"เปล่าเลย ข้าไม่ได้รู้ล่วงหน้า ข้าแค่เตรียมจดหมายไว้ให้พร้อม แล้วรอคอยคนส่งสารที่เหมาะสมก็เท่านั้น"

"แล้วถ้าหากท่านรอเก้อล่ะ จะทำอย่างไร" จวงซินเหยียนถามขึ้น

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ตอบคำถามนั้น เพราะเขามั่นใจว่าหากแมวขาวตัวนี้เคยถูกต้อนให้จนมุมจนต้องหนีมาพึ่งเขาในครั้งแรกแล้ว การจะเอาชีวิตรอดออกไปในครั้งนี้ย่อมยากลำบากยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

สำหรับนางแล้ว ทั่วทั้งอำเภออู้เจ๋อแห่งนี้ มีเพียงที่พักของเขาแห่งเดียวเท่านั้นที่ปลอดภัย

"แล้วท่านจะส่งข้าออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร" จวงซินเหยียนถามด้วยความสงสัย

สิ้นเสียงคำถามของนาง กระดาษที่ถูกตัดเป็นรูปนกบนโต๊ะด้านหลังก็เปล่งประกายแสงสว่างวาบขึ้น ท่ามกลางแสงสว่างนั้น เหยี่ยวดำตัวหนึ่งก็ผุดลุกขึ้นยืน

มันยืนตระหง่านอยู่บนโต๊ะ เอียงคอกวาดตามองมาทางพวกเขา ท่วงท่าดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

"เจ้าสามารถอาศัยเหยี่ยวตัวนี้เพื่อหลบหนีออกจากอำเภออู้เจ๋อได้ มันน่าจะบินไปได้ไกลสักสิบลี้เห็นจะได้ หลังจากนั้นเจ้าคงต้องเดินทางด้วยตัวเองแล้วล่ะ" จ้าวฟู่หยุนอธิบาย

ระยะทางสิบลี้ ก็เพียงพอที่จะส่งนางให้หลุดพ้นจากใจกลางอำเภออู้เจ๋อแห่งนี้ได้แล้ว

จวงซินเหยียนรู้สึกเหมือนทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในความคาดหมายของเขา ราวกับเขาได้วางแผนและเตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้า เพื่อรอคอยการมาถึงของนางเพียงอย่างเดียว

นิสัยของจวงซินเหยียนนั้นคล้ายคลึงกับแมว นางมีความเย่อหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี พี่ชายของนางก็เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ นางจึงกล้าบุกเดี่ยวมาที่นี่เพื่อล้างแค้นให้พี่ชาย

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจ้าวฟู่หยุนในเวลานี้ นางกลับรู้สึกว่าเขาช่างลึกลับและยากจะหยั่งถึง

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้คิดว่าตัวเองจะสามารถคาดเดาอนาคตได้แม่นยำขนาดนั้น เขาเพียงแค่คิดว่าการเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ย่อมเป็นเรื่องที่ดี เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว ที่เหลือก็แค่การรอคอยเท่านั้น

ผู้ฝึกตน จะต้องมีความอดทนรอคอยให้เป็น

ต้องมีความมุ่งมั่นทะเยอทะยาน และในขณะเดียวกันก็ต้องรู้จักสงบจิตสงบใจเฝ้ารอคอยอย่างใจเย็น

ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่เราจะได้มาครอบครองอย่างแน่นอน แต่ถ้าหากโอกาสลอยมาอยู่ตรงหน้า ก็จงไขว่คว้ามันไว้ให้แน่นอย่าให้หลุดมือไปได้

[จบแล้ว]