บทที่ 316: ประตูทิศตะวันออกคนแน่นเกินไป

บทที่ 316: ประตูทิศตะวันออกคนแน่นเกินไป (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

จำนวนผู้เล่นออนไลน์ในเมืองมังกร: 4,794,316 คน

วันที่ยี่สิบเก้า เดือนสิบสองตามจันทรคติ วันทำความสะอาดใหญ่

วันก่อนวันส่งท้ายปีเก่าคือช่วงเวลาแห่งการอำลาสิ่งเก่าและต้อนรับสิ่งใหม่

ทุกครัวเรือนในเมืองมังกรต่างยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดลานบ้าน ทาสีเฟอร์นิเจอร์เก่าใหม่ และซ่อมแซมสิ่งของที่ชำรุดให้กลับสู่สภาพเดิม

ถนนฉางอันเนืองแน่นไปด้วยคนเดินเท้า และจำนวนผู้เล่นก็พุ่งสูงขึ้นทุกวินาที ทุกครั้งที่ตรวจสอบ จะพบว่ามีผู้คนเพิ่มขึ้นหลายแสนคนในช่องสื่อสารของเมืองมังกร

เหล่า NPC เฝ้ามองผู้เล่นจำนวนนับไม่ถ้วนที่หลั่งไหลเข้ามาในเมือง ร้านค้าต่างๆ จึงไม่ปิดทำการแม้ว่าปีใหม่จะใกล้เข้ามาก็ตาม

ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยผู้คนที่มองหาบ้านเช่า

ผู้ที่ยังคงทำงานหนักในช่วงเวลานี้ส่วนใหญ่หวังจะหาเงินเหรียญเงินเพิ่มอีกสักเล็กน้อย เพื่อให้ครอบครัวของพวกเขามีวันปีใหม่ที่สุขสบาย

ผู้เล่นเองก็มักจะใจกว้างกว่าปกติ ไม่มีการต่อรองราคาเพียงเล็กน้อยอีกต่อไป

เหล่าพ่อค้าถึงกับแจกซองแดงบนท้องถนน โรเซ็นได้รับมาสองสามซองเช่นกัน แม้ว่าข้างในจะมีเพียงเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ แต่มันก็เป็นสัญลักษณ์ของความโชคดี

คุณมอลลี่แจกเหรียญเงินหนึ่งเหรียญให้กับพ่อค้าและนักเดินทางทุกคนที่ผ่านไปมาตามท้องถนน ความใจปล้าอันยิ่งใหญ่นี้ช่วยเพิ่มความคึกคักให้กับถนนสายยาวที่ไม่มีวันหลับใหล

เรือสำราญเหรียญทองที่ส่องประกายระยิบระยับถูกประดับประดาด้วยลูกบอลผ้าไหมสีแดงขนาดใหญ่และแถบผ้าที่ห้อยลงมา ทำให้ตัวอาคารทั้งหมดรุ่งโรจน์ไปด้วยแสงสี

มีผู้เล่นมากเกินไป พวกเขากำลังหนีมายังเมืองนี้

ในลานบ้านตรอกท้อผลิบาน คุณยายกำลังป้อนน้ำหวานให้เจ้านกอ้วนน้อย ผ้าพันคอและหมวกลายตารางของเจ้านกน้อยหายไปที่สะพานแห่งเหมันต์ คุณยายจึงหาเศษผ้ามาเย็บชุดใหม่ให้มัน

เจ้านกอ้วนน้อยส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข บินวนเวียนอยู่รอบสวน

โรเซ็นเช็ดกรอบไม้สำหรับติดคำอวยพรตรงลานบ้านจนสะอาด และหยิบคำอวยพรคู่ในเทศกาลฤดูใบไม้ผลิสองชุดที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา

เขาติดชุดแรกไว้ที่ประตูลานบ้าน:

แถวแรก: เหมันต์เหมยประดับกิ่ง เพิ่มพูนเสน่ห์อันงามสง่า

แถวที่สอง: ตรอกเก่าเร้นวสันต์ นำมาซึ่งพรอันประเสริฐ

แนวนอน: สงบสุขทุกปี

คุณยายชอบชุดนี้มากที่สุด

เจ้านกอ้วนน้อยกระพือปีกสร้างกระแสลมเบาๆ เป่าฝุ่นทั้งหมดที่สะสมตามมุมของลานบ้านออกไป และยังทำความสะอาดมอสตามรอยแตกของอิฐอีกด้วย

ชุดที่คุณยายเขียนด้วยตัวเองถูกติดไว้ที่ประตูห้องนอนของเธอ:

แถวแรก: พำนักเดียวดายในเรือนน้อย โอบรับความอบอุ่นในใจ

แถวที่สอง: ยิ้มรับวันเวลาที่ผันผ่าน ปกปักความสุขที่เรียบง่าย

แนวนอน: ปีใหม่ที่เป็นสิริมงคล

ลานบ้านตรอกท้อผลิบานมีห้องทั้งหมดสามห้อง: ห้องของคุณยาย ห้องที่โรเซ็นเช่า และห้องครัวไม้

โรเซ็นหยิบกระดาษสีแดงแต้มทองออกมาอีกแผ่น และเขียนอีกชุดสำหรับห้องครัวไม้เช่นกัน:

แถวแรก: ควันไฟกรุ่นจากเตา โอบล้อมเรือนอันเงียบสงบ

แถวที่สอง: อาหารสดใหม่เตรียมในหม้อ หล่อเลี้ยงหัวใจให้ชุ่มชื่น

แนวนอน: ความสุขเรียบง่ายของโลกหล้า

ลายมือของเขาไม่ค่อยสวยนัก เจ้านกอ้วนน้อยกระโดดลงบนคำอวยพรที่ยังเปียกอยู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทิ้งรอยอุ้งเท้าเล็กๆ เอาไว้

คุณยายยิ้มจนดวงตาหยี “คำอวยพรชุดนี้อบอุ่นหัวใจที่สุดเลย”

ลานบ้านถูกกวาดจนสะอาดสะอ้าน และอากาศก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายและอบอุ่นของวันปีใหม่ที่กำลังใกล้เข้ามา

คุณยายยืนอยู่ข้างครกหิน ตำแป้งทำเค้กข้าวไปพร้อมกับเจ้านกอ้วนน้อย การเคลื่อนไหวของเธอมั่นคงและมีจังหวะ มีความสง่างามที่แสนสงบ

โรเซ็นอยู่ใกล้ๆ กำลังเตรียมเนื้อ ขาแกะกำลังนึ่งอยู่ในซึ้งส่งไอน้ำพุ่งพล่าน และเขากำลังยุ่งกับการยัดไส้กรอกสำหรับวันปีใหม่

สูตรไส้กรอกนี้เป็นของขวัญจากเจ้าของโรงเตี๊ยมเบญจโภคบนถนนฉางอัน โดยเน้นสัดส่วนมันหมูสามส่วนต่อเนื้อแดงเจ็ดส่วน

โรเซ็นเตรียมเกลือ น้ำตาล และสุราแรงเพื่อดับกลิ่นคาว จากนั้นก็เพิ่มผงพริกไทยเสฉวน อบเชย และผงโป๊ยกั๊กในปริมาณที่เหมาะสม คลุกเคล้าด้วยมือซ้ำไปซ้ำมา

เขาทำต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเครื่องปรุงเคลือบเนื้อทุกชิ้นอย่างทั่วถึง

จากนั้นเขาก็บรรจงยัดเนื้อที่ปรุงรสแล้วลงในไส้หมูขนาดเล็กที่ล้างด้วยสุราแรง ทุกๆ สองสามนิ้ว เขาจะใช้ตะเกียบกดเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไส้แน่นและสม่ำเสมอ

หลังจากกินเค้กข้าวและเนื้อแกะผัดนึ่งในช่วงเที่ยง เจ้านกอ้วนน้อยก็อิ่มจนตัวกลม

ช่วงบ่าย

เหล่าหญิงสาวจากไนท์คลับแสงทองพากันหลั่งไหลเข้ามาในตรอกท้อผลิบาน ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวขณะมาขอรับช่อดอกไม้ของวันนี้

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงหวานใสของพวกเธอทำให้ลานบ้านที่เงียบสงบพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

แม้แต่เจ้าของร้านอย่างคุณมอลลี่ก็ก้าวเข้ามาในลานบ้านด้วยตัวเอง

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและกระตือรือร้นขณะที่เธอร้องเรียกคนที่อยู่ข้างใน “คุณลูกค้าขา คุณลูกค้า เรามีเด็กใหม่มาต้อนรับปีใหม่ด้วยนะ! ทำไมไม่ลองไปนั่งที่ไนท์คลับแล้วสนุกกับพวกเราดูล่ะคะ?”

เธอยิ้ม ทั้งเย้าแหย่และกึ่งชักชวน “สาวๆ หลายคนคิดถึงคุณนะคะ อย่าทำให้ทุกคนผิดหวังเลย...”

“การฉลองปีใหม่คนเดียวจะไปเทียบกับการที่ทุกคนได้สนุกด้วยกันได้ยังไงคะ?”

มอลลี่สวมสร้อยมุกสีขาวแวววาวรอบคอ พร้อมจี้หยกสีเขียวเรียบเนียนห้อยอยู่ด้านล่าง สลักตัวอักษร ฮก ที่ดูเด่นชัด

ก่อนที่เธอจะพูดจบ สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นคุณยายที่กำลังเล็มกิ่งไม้ดอกอยู่ในลานบ้าน

คุณยายสวมชุดผ้าฝ้ายเรียบๆ ผมสีเงินถูกหวีอย่างพิถีพิถันและรวบไว้หลวมๆ ที่ด้านหลังศีรษะด้วยปิ่นไม้ท้อธรรมดา

เธอค้อมศีรษะลงเล็กน้อย สีหน้าดูจดจ่อ เงาร่างของเธอดูสงบนิ่งเป็นพิเศษในแสงแดดอ่อนๆ ของฤดูหนาว

เจ้านกอ้วนน้อยอยู่เคียงข้างเธออย่างเงียบๆ เป็นภาพของความเยือกเย็นและอ่อนโยนที่ถูกขัดเกลาด้วยกาลเวลา

มอลลี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณยาย เครื่องประดับที่หรูหราอลังการและแหวนอัญมณีต่างๆ ที่ส่องประกายบนนิ้วของเธอกลับดูฉูดฉาดและจงใจเกินไป

เธอที่ปกติมักจะพูดเก่งกลับรู้สึกลังเลในก้าวเดิน และลำคอก็รู้สึกตีบตันราวกับไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้

ความรู้สึกประหม่าที่บอกไม่ถูกเข้าครอบงำเจ้าของไนท์คลับผู้ร่าเริงคนนี้อย่างเงียบๆ

แม้แต่กลุ่มหญิงสาวที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่ข้างหลังคุณมอลลี่ก็ยังลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว แต่ละคนเริ่มพูดจาอ่อนหวานขึ้น

แก้มของมอลลี่แดงระเรื่อ และเธอสัญชาตญาณซ่อนมือที่เต็มไปด้วยแหวนไว้ข้างหลัง

สัญลักษณ์แห่งความร่ำรวยที่เธอเคยภาคภูมิใจ บัดนี้ดูเหมือนจะเป็นข้อพิสูจน์ถึงความหยาบโลน

“สุขสันต์วันปีใหม่นะจ๊ะ”

คุณยายเพียงแค่ยิ้มอย่างอบอุ่นและยื่นช่อดอกไม้กับซองแดงที่เตรียมไว้ให้ทุกคนทีละคน

ในซองแดงมีเพียงเหรียญทองแดงสามเหรียญ แต่เหล่าหญิงสาวต่างเข้าแถวกันอย่างสมัครใจและกล่าวขอบคุณเธอด้วยความเคารพ

แม้แต่มอลลี่ก็ได้รับมาหนึ่งซอง

เมื่อคุณมอลลี่รับมันมา เธอจงใจใช้แขนเสื้อปิดกำไลทองที่ข้อมือ และแอบซ่อนซองแดงเหรียญเงินที่เธอเตรียมมาตอนแรกไว้อย่างเงียบๆ

ในลานบ้านที่เงียบสงบและเป็นสุขนี้ ต่อหน้าหญิงชราผู้ที่ดูเหมือนจะอยู่เหนือโลกทั้งปวง มอลลี่ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับโลกที่ฉูดฉาดมานานกลับรู้สึกถึงความกดดันที่อธิบายไม่ได้ความเป็นครั้งแรก

“ฉัน... ฉัน...”

คุณมอลลี่อ้าปาก แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรและเดินออกจากลานบ้านไปในสภาพที่ดูเหมือนจะเสียศูนย์

หลังอาหารเย็น คามิลล์ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูทางเข้า

เธอเปลี่ยนมาสวมเสื้อไหมพรม เนื้อผ้าที่นุ่มนวลแนบชิดไปกับร่างกาย เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่อวบอิ่มและเย้ายวน

เธอย่องเข้ามาในลานบ้านและหลบไปอยู่ข้างหลังคุณยายในชั่วพริบตา ราวกับเด็กที่มองหาที่พึ่งพิง

คุณยายยิ้มและตบหัวเธอเบาๆ พลางส่ายหัวให้โรเซ็นเล็กน้อย

โรเซ็นเหลือบมองคามิลล์และไม่ได้พูดอะไร เขาเก็บไส้กรอกที่ตากมาทั้งวันลงถุงแล้วย้ายเข้าไปในครัว จากนั้นก็ล้างกลิ่นน้ำมันและควันออกจากร่างกายอย่างระมัดระวัง

คามิลล์ยื่นผ้าขนหนูให้เขา เขาหยิบมันมาเช็ดมือแล้วนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลัง

คามิลล์จุดเตาเล็กๆ และหยิบเค้กน้ำผึ้งที่เธอนำมาฝากเจ้านกอ้วนน้อยออกมา

เจ้านกอ้วนน้อยซุกตัวอยู่บนหัวของโรเซ็น ดอกไม้สีขาวดอกเล็กส่ายไปมาเบาๆ ตามลมยามเย็น

คุณยายไปพักผ่อนแล้ว

คามิลล์เข้าไปข้างในเพื่อหยิบผ้าห่มและยกเก้าอี้มานั่งข้างเตาไฟเช่นกัน

“ฉันจะไม่พูดเรื่องนั้นอีกแล้ว คุณฆ่าฉันไปครั้งหนึ่ง ถือว่าเราหายกัน คุณห้ามไปฆ่าฉันอีกนะ”

ทั้งสองคนนั่งอยู่ด้วยกันอย่างเงียบเชียบจนกระทั่งดึกสงัด

บนถนนสายที่ไม่มีวันหลับใหล ป้ายเหรียญทองขนาดใหญ่ของไนท์คลับแสงทองสว่างไสว และเสียงดนตรีกับการเต้นรำแว่วมาจากปลายถนนสายนั้น

โรเซ็นยังคงไม่ขยับเขยื้อน เพียงแต่จ้องมองไปที่หมู่เมฆอย่างตั้งใจ

ที่นั่น มีเงาร่างของมังกรยักษ์บรรพกาลกำลังว่ายวนอย่างช้าๆ

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ร่างกำยำอีกร่างหนึ่งก็มาถึงที่ประตูทางเข้าลานบ้าน

คนผู้นี้มาพร้อมกับแสงจันทร์ ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางและมีคราบเถ้าหญ้าติดอยู่ที่เท้าค่อนข้างมาก

ชายคนนั้นมองเข้าไปในลานบ้านก่อน ดูเหมือนไม่แน่ใจว่าคนที่เขามองหาอยู่ข้างในหรือไม่ เนื่องจากเขามองเห็นไม่ชัดเจน เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงใต้กำแพงรั้วไม้

จนกระทั่งเจ้านกอ้วนน้อยนำทางเขาเข้ามาข้างใน

หวงหาวสวมเสื้อโค้ทผ้าฝ้ายแบบทะเลทราย โดยที่ด้านหน้ายังพันด้วยหนังจามรี

ชายร่างสูงยิ้มให้โรเซ็น

“ประตูทิศตะวันออกคนแน่นเกินไป มีแต่คนเต็มไปหมด ข้าหิวแล้ว มีอะไรให้กินไหม?”

โรเซ็นหันหลังกลับและเดินเข้าไปในครัว

มันไม่ใช่เรื่องมากเกินไปนักที่จะขอกินอิ่มในช่วงวันปีใหม่