บทที่ 314: เซียนผู้ถูกเนรเทศ

บทที่ 314: เซียนผู้ถูกเนรเทศ (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

สายน้ำแห่งแม่น้ำวั่งชวนไหลรินอย่างเงียบเชียบ คดเคี้ยวจากใต้เท้าของเขาหายลับไปสู่จุดหมายที่ไม่อาจทราบได้

กลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ของการย่อยสลายยังคงอบอวลอยู่บนผิวน้ำ

อาร์โนตักน้ำใส่กระติกเพียงครึ่งเดียว เขาบีบจมูกแล้วฝืนกลืนลงไปไม่กี่อึก

“ให้ตายเถอะ น้ำนี่มันดื่มได้จริงๆ หรือ? สุสานหลวง... ฉันเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้มาก่อน มันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่อธิบายไม่ได้พวกนั้นสินะ!”

อาร์โนลูบหลังม้าแก่ของเขาแล้วโยนเมลอนเน่าไม่กี่ลูกลงบนพื้นดิน ของกินที่เหลืออยู่ในย่ามมีเพียงขนมปังแผ่นที่แห้งและแข็งไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

เขาป้อนขนมปังให้ม้าแก่และรีบเคี้ยวเองสองสามคำ จากนั้นจึงคว้าบังเหียนแล้วเดินทางต่อไปตามริมแม่น้ำ

“หวังว่าเมืองนี้จะคุ้มค่ากับการเดินทางนะ!”

“ฉันต้องไปหาพ่อในช่วงปีใหม่ อย่างน้อยก็เพื่อให้ตาแก่รู้ว่าลูกชายของเขายังมีชีวิตอยู่”

อาร์โนพึมพำกับตัวเองขณะขี่ม้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะไม่ตั้งแคมป์ริมแม่น้ำวั่งชวน

เขาเคยได้ยินมาว่าค่ำคืนในสุสานหลวงนั้นเต็มไปด้วยอันตราย หลังจากเห็นศพพเนจรไม่กี่ร่าง อาร์โนก็รู้สึกว่ามันจะปลอดภัยกว่าหากไปถึงเมืองก่อนพลบค่ำ

กลุ่มนักผจญภัยที่เขาพบก่อนหน้านี้บอกว่าสามารถพบสุสานหลวงได้โดยการตามแม่น้ำวั่งชวนไป

เขาลูบแผงคอของม้าแก่แล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้กลัวการค้างแรมในป่าหรอกนะ ฉันแค่กลัวว่าแกจะไม่มีโอกาสได้ใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างสงบสุข”

ดวงจันทร์สองดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้า เปล่งรัศมีที่กระจ่างชัดและคงที่

ดวงสีขาวนั้นสะอาดบริสุทธิ์ราวกับจานหยก ในขณะที่ดวงสีฟ้านั้นใสราวกับน้ำในทะเลสาบ

อาร์โนมักจะรู้สึกว่าดวงจันทร์สองดวงนี้ดูปลอมชอบกล พวกมันช่างใหญ่โตและสว่างไสว ทว่าเขากลับมองไม่เห็นเงาหรือหลุมบ่อที่ดวงจันทร์ควรจะมี

ดวงจันทร์คู่นี้ดูเหมือนสิ่งประดิษฐ์ ราวกับว่าพวกมันถูกแต้มลงบนท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยไม่มีเหตุผล

ม้าแก่เหยาะย่างไปตามทางขณะที่แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำเหนือตลิ่งแม่น้ำวั่งชวน ทำให้แม้แต่สายลมที่มีกลิ่นเหม็นก็ดูเหมือนจะมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์

อาร์โนเดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำเป็นเวลานาน

ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็แว่วเข้าหูของเขา

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นหยดน้ำเพียงหยดเดียวกลั่นตัวจากแม่น้ำวั่งชวน หลุดพ้นจากผิวน้ำแล้วลอยขึ้นสู่เบื้องบน!

แม้ว่าภาพที่เห็นจะดูเล็กน้อย แต่มันกลับแปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ

“น้ำลอยขึ้นไปในอากาศจากแม่น้ำได้ยังไง?”

อาร์โนรู้สึกประหลาดใจ

ภายใต้สายตาของเขา หยดน้ำลอยขึ้นไปกลางอากาศแล้วจู่ๆ ก็พุ่งดิ่งลงมา มันถูกลมพัดปลิวตรงมายังปลายจมูกของเขา

เขาต้องการยื่นมือออกไปรับมันไว้ แต่ร่างกายกลับไม่ยอมเชื่อฟัง

หยดน้ำมาอยู่ตรงหน้าผากของเขาแล้ว ห่างจากจมูกเพียงไม่กี่มิลลิเมตรเท่านั้น

อาร์โนเอียงศีรษะไปข้างหลัง เหลือบไปเห็นดวงจันทร์ที่สว่างไสวในมุมสายตา

เคร้ง!

แสงจันทร์ก่อตัวเป็นโลงแก้ว เบ่งบานราวกับรัศมีที่เจิดจรัส!

ทันใดนั้น เส้นแสงสีทองและสีดำก็วูบวาบไปทั่วท้องฟ้า ทรวงสวรรค์กลายเป็นเหมือนกระดานหมากรุกที่ยุ่งเหยิง เส้นสายถักทอเข้าด้วยกันราวกับกระสวย

มันยังอยู่ไกลเกินไป เขายังคงมองเห็นไม่ชัดเจน!

แสงสีทองระเบิดออก เบ่งบานราวกับหยกที่แตกละเอียดที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

“นั่นมันอะไรบนท้องฟ้าน่ะ?”

อาร์โนเพ่งสายตา เร่งม้าแก่ให้ควบไปตามริมฝั่งแม่น้ำมุ่งสู่ภาพมหัศจรรย์นั้น

“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

เขาใจร้อน ความปรารถนาอันลึกลับกระตุ้นให้เขาไปสำรวจขณะที่ม้าส่งเสียงร้องออกมา

เส้นแสงสีทองในอากาศถักทอกันแน่นขึ้นเรื่อยๆ มองจากระยะไกลดูเหมือนนกนางแอ่นนับไม่ถ้วนที่บินวนและรวมกลุ่มกันภายใต้แสงจันทร์

ข้างๆ ผีเสื้อสีทองเหล่านั้น เงาสีดำบริสุทธิ์ตัดสลับไปมา ทั้งสองสีดูเหมือนฝูงนกที่กำลังไล่ล่าและล่าเหยื่อกันเอง

“ปรากฏการณ์เช่นนี้มีอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

อาร์โนเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

การประสานกันของสีทองและสีดำได้กระตุ้นให้เกิดการสั่นพ้องกับผืนดิน ระลอกคลื่นแผ่ซ่านไปทั่วผิวน้ำที่นิ่งสงบของแม่น้ำวั่งชวน ราวกับมีฝูงปลาคอยกวนน้ำอยู่ตลอดเวลา

อาร์โนรู้สึกประหลาดใจ นี่เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว และปลาในแม่น้ำวั่งชวนก็มีอยู่น้อยมาก ระลอกคลื่นที่หนาแน่นเช่นนี้ปรากฏขึ้นได้อย่างไร?

สถานการณ์ราวกับว่าน้ำในแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไปได้พบกับน้ำตก จึงทำให้เกิดลวดลายที่ต่อเนื่องเช่นนี้

แต่พื้นดินตรงหน้าเขานั้นราบเรียบ แล้วเสียงคำรามของน้ำตกอยู่ที่ไหนกัน?

ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มมากขึ้น และม้าแก่ก็เร่งความเร็วขึ้นเช่นกัน

ขณะที่ม้าแก่ควบไป เส้นแสงสีทองและสีดำที่ถักทออยู่บนท้องฟ้าดูเหมือนนกเงินนับไม่ถ้วนที่เริงระบำผ่านแสงจันทร์

ปีกสีทองและสีดำกะพริบวาบแล้วจางหายไป

เขาเบิกตากว้าง ต้องการจะมองดูรายละเอียด แต่มีอะไรให้มองกันล่ะ?

มีเพียงเงาที่แกว่งไกวของแสงที่ตัดสลับกันวูบวาบอยู่ในดวงตาของเขา

ม้าแก่วิ่งด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้น ส่งเสียงร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ม้าที่อายุมากแล้วดูเหมือนจะค้นพบบางอย่างและกำลังไล่ล่าไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

อาร์โนพยายามควบคุมบังเหียนแต่ม้าแก่กลับควบเร็วยิ่งขึ้น

“เฮ้ เจ้าเพื่อนยาก เจ้าไม่ได้กำลังติดสัดอยู่ใช่ไหม?” อาร์โนดึงบังเหียนแน่นจนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ทันใดนั้น ม่านแสงที่เจิดจรัสก็คลี่ตัวออกบนท้องฟ้า สีทองและสีดำร่วงหล่นลงมาดุจสายฝนในฤดูใบไม้ร่วงที่ต่อเนื่อง หรือราวกับปุยเกสรหลิวที่ฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ

ป๊อป!

ดาบยาวสีฟ้าที่เอวของอาร์โนพุ่งออกจากฝัก แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่เมตร มันก็ระเบิดออกเป็นเศษโลหะ!

อาวุธสีฟ้าแตกกระจายกลางอากาศ และเศษโลหะก็แขวนกลับหัวราวกับเป็นสายน้ำ!

ตูม!

เสียงดังกังวานยาวนานก้องอยู่ในใจของเขา ขณะที่เสียงหยกแตกบนสรวงสวรรค์รวมตัวกันเป็นเส้นเดียว ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งก็เงียบสงัดลง!

ดินที่เน่าเปื่อยใต้กีบเท้าของม้าแก่ลอยขึ้นสู่อากาศ สูญเสียสีสันและละลายกลายเป็นเส้นสีทองในทันที น้ำในแม่น้ำวั่งชวนไหลย้อนกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า ถักทอกันเป็นพายุทอร์นาโดที่หนาแน่น

อาร์โนจ้องมองภาพนี้อย่างตกตะลึง

เสียงหวีดร้องยาวดังขึ้นภายใต้แสงจันทร์ ช่างดูอิสระและผ่อนคลายราวกับม้าสวรรค์ที่ทะยานผ่านท้องฟ้า!

“ข้ามีดาบเล่มหนึ่ง ในวัยเยาว์ใจข้ามีคะนึงหนึ่ง เมื่อคะนึงนั้นลึกซึ้ง ดาบจึงก่อกำเนิด!”

ร่างสายหนึ่งที่ดูราวกับเซียนยืนอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ยื่นมือออกไปคว้าเอาแสงจันทร์ชิ้นหนึ่งไว้

ในวินาทีนั้น ท้องฟ้าก็มืดลง ราวกับว่าแสงจันทร์ได้ถูกเซียนผู้นั้นเด็ดออกไปจริงๆ

แสงจันทร์ที่ถูกตัดขาดควบแน่นอยู่ในมือของเซียนราวกับโลงหยก เซียนผู้นั้นชี้ไปในอากาศ ราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมาบนโลก ชี้ตรงไปยังผืนปฐพี!

ราวกับว่ามีจุดกำเนิดเอกฐานปรากฏขึ้นในโลก จุดแสงจุดหนึ่งสว่างเจิดจ้าดุจเมฆยามพระอาทิตย์ตกดิน แต้มสีสันให้แก่ผืนโลก

ม้าแก่หยุดกะทันหัน ชูหัวขึ้นแล้วส่งเสียงร้องดังลั่น

“โรเซ็น เจ้าต้องไม่เลียนแบบข้า ดาบทั้งหมื่นเล่มต่างก็มีวิถีของตนเอง!”

มันเป็นเสียงหวีดร้องยาวของเซียนผู้ถูกเนรเทศอีกครั้ง!

อาร์โนเห็นเพียงแสงและเงาตัดสลับกันตรงหน้า ในชั่วพริบตา สุสานหลวงที่มืดมิดและแม่น้ำวั่งชวนก็หายลับไปทั้งคู่

เส้นแสงสีทองที่ทุกสรรพสิ่งแปรเปลี่ยนไปพุ่งเข้าใส่เขาอย่างท่วมท้นราวกับพายุฝน

อาร์โนตาพร่ามัว หูของเขาอื้ออึงด้วยเสียงคำรามของแม่น้ำที่ไหลย้อนกลับและผืนดินที่ปั่นป่วน

ลม ฝน ดิน ทุกสรรพสิ่งฟื้นคืนชีพเป็นแสงสีทองและสายน้ำที่พรั่งพรูลงมา!!

เขาคว้าบังเหียนอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกว่าโลกกำลังหมุนคว้างและแสงสีทองวนเวียนอยู่รอบตัว!

เสียงอึกทึกและความวุ่นวายเติมเต็มหูของอาร์โน เขารู้สึกถึงหางปลาที่สะบัดอยู่ในน้ำ เสียงจั๊กจั่นฤดูใบไม้ร่วงร้องระงมในดิน ห่านป่าที่บินตามฤดูหนาวในแสงสีทอง และแสงจันทร์ที่แตกกระจายราวกับจานหยก

รัศมีสีทองนับไม่ถ้วนตกลงสู่ผืนดิน ละเอียดอ่อนราวกับหยาดฝนและหนาแน่นราวกับสายลม!

การมองเห็นของอาร์โนลดเหลือเพียงความรู้สึกของแสงเท่านั้น

เขาเขายกมือขึ้นบังตา ต้องการจะถามว่าเขาตาบอดไปแล้วหรือ แต่เขากลับมองไม่เห็นและพูดไม่ได้

เขาไม่สามารถบอกได้อีกต่อไปว่าโลกนี้เป็นบ้าไปแล้ว หรือเขาตกอยู่ในอาการประสาทหลอนกันแน่

เขาต้องการยื่นมือไปตรวจสอบว่าม้าแก่ยังสบายดีไหม แต่เขากลับพบว่าไม่สามารถขยับได้แม้แต่ปลายนิ้ว

ความหนาวเย็นแล่นผ่านไขสันหลังของอาร์โนขณะที่ความตื่นตระหนกท่วมท้นหัวใจ: “โลกนี้เกิดอะไรผิดปกติขึ้นหรือเปล่า?”

เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากคิด

“เกิดข้อผิดพลาดขึ้นในโลกนี้จริงๆ หรือ? นี่เป็นโลกแห่งเกม ท้ายที่สุดแล้ว โลกแห่งเกมอาจจะมีข้อผิดพลาดได้หรือเปล่านะ?”

อย่างไรก็ตาม แสงสีทองตรงหน้าเขาก็หดตัวกลับกะทันหัน และกลิ่นอายที่เหมือนป่ามืดครึ้มก็ผลักเส้นสีทองที่ตัดกันกลับคืนสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มีแสงจันทร์

ความมืดปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าต่อตาอาร์โนขณะที่ต้นไผ่สีดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากผืนดิน ไผ่สีดำยาวเหล่านี้เป็นราวกับการฟื้นคืนชีพของสรรพสิ่ง ค้ำยันส่วนหนึ่งของม่านราตรีไว้

สีทองและสีดำผสมกัน ต่างฝ่ายต่างยึดครองส่วนหนึ่งของโลก!

ความมืดมิดนี้เองที่ปลุกอาร์โนให้ตื่นจากภาพหลอนของแสงสีทองที่ถักทอเข้าด้วยกัน

ติ๋ง!

หยดน้ำหยดหนึ่งกระเซ็นลงมา

อาร์โนรู้สึกถึงความเย็นที่ปลายจมูก และกลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ยังคงหลงเหลืออยู่

“อะไรนะ?”

เขาตกตะลึงไปในทันที

ก่อนที่ม้าแก่จะเริ่มควบไป มีหยดน้ำหยดหนึ่งกำลังจะตกลงบนจมูกของเขา ตอนนั้นเขาได้ขี่ม้าไปข้างหน้าแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ควรจะมีเรื่องราวต่อเนื่องของหยดน้ำนั้น

ในตอนนั้น น้ำยังอยู่ข้างหน้าหน้าผากของเขา แต่ม้าแก่ได้วิ่งมาไกลขนาดนี้แล้ว หยดน้ำจะเพิ่งตกลงบนปลายจมูกของเขาตอนนี้ได้อย่างไร?

เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งที่เขาเพิ่งประสบมาทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเพียงช่วงเวลาที่หยดน้ำเพียงหยดเดียวร่วงหล่นลงมา?

เขาหันไปมองแม่น้ำวั่งชวนที่อยู่ใกล้ๆ ทันที

สายน้ำไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบราวกับสระน้ำสีดำ ดวงจันทร์สองดวงบนท้องฟ้านั้นสว่างไสวและกระจ่างชัดโดยไม่มีตำหนิใดๆ

ภาพของสายฝนฤดูใบไม้ร่วงและป่าสีดำ โลกที่กลับตาลปัตร แม่น้ำวั่งชวนที่แขวนอยู่กลางอากาศ สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ?

อาร์โนยืนนิ่งอยู่กับที่

มีเพียงม้าแก่ที่ยังคงลากเขาให้เดินต่อไปข้างหน้า