บทที่ 313: ฝูงนกนางแอ่น

บทที่ 313: ฝูงนกนางแอ่น (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

เสียงร้องรำทำเพลงบนถนนวิญญาณสัญจรค่อยๆ เลือนหายไป ฝูงชนที่ส่งเสียงจอกแจกจอแจค่อยๆ ละลายกลายเป็นเพียงฉากหลังที่พร่าเลือน

ชายหนุ่มสองคนเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังริมฝั่งแม่น้ำวั่งชวน

ที่หน้าข้างร้านยาคำสาป ชายชรากำลังฉุดกระชากเด็กสาวคนหนึ่งพร้อมกับบ่นด่าไม่หยุดหย่อน เด็กสาวตอบโต้ด้วยรอยยิ้มทะเล้น แต่เมื่อเธอเหลือบไปเห็นโรเซ็นเดินผ่านหน้าประตู ความอับอายสายหนึ่งก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

ชายชราหยุดพูดกะทันหัน เขาขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองชายหนุ่มทั้งสองอย่างพิจารณา

“นี่มันกลางดึกกลางดื่น พวกเจ้าจะรีบไปเกิดใหม่กันหรือไง!”

หน้าลานประลองยังคงคราคร่ำไปด้วยผู้คน ผู้เล่นบางคนกำลังหงุดหงิดที่พ่ายแพ้เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ในขณะที่บางคนกำลังโห่ร้องด้วยความดีใจหลังจากชนะติดต่อกันกว่าสิบเกม

เมื่อก้าวพ้นจากเขตสุสานใหญ่ พวกเขาก็ตรงไปยังริมฝั่งแม่น้ำวั่งชวน

ดวงจันทร์ดวงมหึมาแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้านามค่ำคืน เมืองแห่งปรโลกแห่งนี้ไม่เคยสว่างไสวเท่านี้มาก่อน

ตามริมฝั่งแม่น้ำมีกองไฟตั้งอยู่ประปราย และมีเต็นท์กางอยู่ริมน้ำ สะพานไม้เรียบง่ายถูกสร้างไว้ข้ามแม่น้ำ และที่ฝั่งตรงข้ามก็มีเต็นท์ของทีมผจญภัยตั้งอยู่ห่างๆ กันเพียงไม่กี่หลัง

เจ้านกอ้วนนำเรือไม้ลำหนึ่งมาจากแม่น้ำ โรเซ็นและหลี่ชิงซานก้าวขึ้นเรือเพื่อข้ามฝั่ง

แม่น้ำวั่งชวนที่เงียบสงัดถูกกวนจนเป็นระลอกคลื่นด้วยไม้พาย ทันทีที่ทั้งสองก้าวขึ้นฝั่ง พวกเขาก็เห็นกลุ่มผู้เล่นกำลังทำมื้อดึกอยู่ข้างกองไฟริมตลิ่ง

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคนที่มีคางแหลมและใบหน้าดูคล้ายลิง เขามีไฝสีดำเม็ดหนึ่งแต้มอยู่บนหน้า มือของเขากำลังกดสุนัขพื้นเมืองขาหักตัวหนึ่งไว้แน่น

“เนื้อหมาต้มสามน้ำ แม้แต่เทพเจ้ายังยืนไม่อยู่!” ชายที่มีไฝแสยะยิ้ม

มันเป็นสุนัขพื้นเมืองสีเหลืองที่อายุมากพอสมควร ขาข้างหนึ่งของมันหัก และขนของมันก็เต็มไปด้วยแผลพุพอง ดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ข้างกายชายที่มีไฝมีเพื่อนร่วมทางอีกสองคน คนหนึ่งหน้าเหลี่ยมที่ดูซื่อๆ และทึ่มทื่อ เขากำลังถือเครื่องเทศโป๊ยกั๊กด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ส่วนอีกคนเป็นชายหัวล้านที่มีสะเก็ดแผลเต็มหัว กำลังสาละวนอยู่กับการก่อไฟและตั้งกระทะน้ำมัน

ทั้งสามคนทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

“เมื่อก่อนเวลาจะฆ่าหมา ต้องแขวนมันขึ้นมาแล้วเอาไม้ฟาดจมูกมันให้หนักๆ สักที แล้วมันจะว่าง่ายเอง”

หลังจากชายที่มีไฝพูดจบ เขาก็ลูบมีดสั้นที่เหน็บอยู่ที่เอวแล้วตะโกนใส่ชายหัวล้านว่า “ตอนนี้ข้าใช้มือเดียวก็บีบมันให้ตายได้แล้ว เหอะ การอัปเลเวลนี่มันดีจริงๆ!”

“ข้าน่ะเป็นคนใจบุญ จริงๆ ควรจะถลกหนังมันทั้งเป็น แต่เอาเถอะ วันนี้ข้าจะสงเคราะห์ให้มันไปสบายเร็วๆ แล้วกัน”

เขาชักมีดสั้นออกมา “เชือดคอให้เลือดออกก่อน ไม่อย่างนั้นเนื้อจะคาว!”

“เหอหัวล้าน ข้าจะลงมือแล้วนะ พอหมาตายแล้ว แกอย่ามาทำเป็นร้องไห้คร่ำครวญเรียกค่าชดเชยจากข้าล่ะ!”

ชายหัวล้านที่ถูกเรียกว่าเหอหัวล้านยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่บนใบหน้า หนังศีรษะหลายแห่งเน่าเฟะ ดูเหมือนจะติดเชื้อปรสิตที่รุนแรง

ไอ้หัวสะเก็ดตะโกนกลับอย่างรำคาญ “ข้าฆ่ามอนสเตอร์มาตั้งเท่าไหร่แล้ว ตอนนี้ข้าเปลี่ยนคลาสแล้วนะ จะให้ข้ามาเสียเงินรักษาโรคให้ไอ้สัตว์ตัวนี้งั้นเหรอ?”

“ฟ้ามืดตึ๊ดตื๋อแถมยังหนาวขนาดนี้ สู้เอามาตุ๋นเป็นมื้ออร่อยให้พวกเราดีกว่า!”

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงสุนัขร้องเอ๋งอย่างเจ็บปวดก็ฉีกกระชากท้องฟ้าในยามค่ำคืน

ชายหน้าลิงที่มีไฝสะบัดมีดลงไป สร้างแผลเหวอะหวะที่คอของสุนัขพื้นเมืองตัวนั้น

สุนัขร้องโหยหวนและดิ้นรนจนหลุดจากพันธนาการ ด้วยแรงเฮือกสุดท้ายที่มาจากไหนไม่รู้ มันพุ่งออกจากเงื้อมมือของชายหน้าลิงและโซซัดโซเซหนีไปในความมืด

เลือดหมาสาดกระเซ็นไปตามทาง

“ไอ้แม่เย็ด ไอ้ต้ามาโฮ่ว! แกมันไอ้ขยะไม่ได้เรื่อง!” ไอ้หน้าเหลี่ยมเริ่มสบถด่าทันที

“พับผ่าสิ ไอ้หมาตายตัวนี้มันไปเอาแรงมาจากไหนวะ?” ชายหน้าลิงทั้งร้อนรนและโมโห

ในจังหวะนั้นเอง ไอ้หัวล้านเหอเหล่าซื่อพลันเป่านกหวีดแล้วกวักมือเรียกสุนัขที่กำลังโซเซอยู่ไกลๆ “กลับมานี่!”

โรเซ็นและหลี่ชิงซานยืนอยู่บนฝั่ง เฝ้ามองฉากนี้อย่างเงียบเชียบ

สุนัขพื้นเมืองแก่ตัวนั้นที่ชุ่มไปด้วยเลือดกลับหยุดฝีเท้าลงจริงๆ มันครางหงิงและกะเผลกกลับมาอย่างว่าง่าย

มันร้องครวญครางไปตลอดทาง เลือดของมันลากเป็นทางยาวบนพื้น ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งถึงกระดูก ทว่าในที่สุดมันก็เดินกลับมาอยู่ข้างกายไอ้หัวสะเก็ดอย่างเชื่อฟัง

“เหอะ ไอ้หมาโง่!”

ไอ้หน้าเหลี่ยมมองด้วยความทึ่ง ในขณะที่ชายหน้าลิงซ่อนมีดสั้นไว้ข้างหลังแล้วหัวเราะในลำคอ

ชายหน้าลิงเดินเข้าไปหาสุนัขแก่พร้อมกับมีดที่ซ่อนอยู่ ในขณะที่ไอ้หัวสะเก็ดจับหัวสุนัขไว้ ไม่ว่าสุนัขจะกลัวแค่ไหนเขาก็ไม่ยอมปล่อยมือ ได้แต่เร่งให้อีกฝ่ายรีบลงมือ

“ยกสุนัขตัวนี้ให้ข้าเถอะ สามเหรียญทองน่าจะพอสำหรับอาหารหลายมื้อ”

หลี่ชิงซานโยนเหรียญทองสามเหรียญลงบนพื้น

ดวงตาของไอ้หัวสะเก็ดเป็นประกาย เขาพุ่งไปคว้าเหรียญทองสองเหรียญมาซุกไว้ในเสื้อทันที ส่วนเหรียญสุดท้ายถูกไอ้หน้าเหลี่ยมฉวยไปได้อย่างรวดเร็ว

ชายหน้าลิงเต้นผางด้วยความหงุดหงิด ด่าทอแม่ของพวกมันเสียงดังลั่น!

หลี่ชิงซานเดินเข้าไปจูงสุนัขแก่ตัวนั้นออกมาจากไอ้หัวสะเก็ด

ลำคอของสุนัขแก่ถูกเชือดไปมากกว่าครึ่ง เลือดไหลนองไม่หยุด เห็นได้ชัดว่ามันไม่มีทางรอด

ในดวงตาที่ฝ้าฟางของสุนัขแก่ นอกจากความหวาดกลัวแล้ว กลับมีสายน้ำตาไหลออกมา

นิ้วมือของหลี่ชิงซานกรีดกรายไปมาบนลำคอของสุนัข ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นกำลังเย็บแผลและเนื้อหนังเข้าด้วยกัน จากนั้นเขาก็หยิบขี้ผึ้งสีดำออกมาทาที่บาดแผล

ในชั่วพริบตา ร่างกายของสุนัขก็ได้รับการเยียวยาจนเกือบหายดี

เลือดหยุดไหล สุนัขแก่ครางแผ่วเบา คล้ายเป็นการขอบคุณ หรืออาจเป็นการไว้อาลัยให้กับบางสิ่ง

ลมกระโชกแรงพัดมาจากเมืองแห่งความตาย ทำให้กองไฟในแคมป์โหมกระพือ น้ำมันในกระทะเหล็กร้อนจัดจนส่งควันสีฟ้าออกมา

เมื่อไม่ได้ส่วนแบ่งเหรียญทอง ชายหน้าลิงจึงตะโกนใส่หลี่ชิงซานอีกครั้ง

“เฮ้ย แล้วส่วนของข้าล่ะ? ข้าเป็นคนฆ่ามันก่อนนะ ยังไงเจ้าก็ต้องให้ข้าอย่างน้อยสองเหรียญทอง!”

โรเซ็นยกมือขึ้น เจ้านกอ้วนกระโดดจากปลายนิ้วของเขาและหายวับไปบนท้องฟ้านพอากาศ

ทัศนวิสัยพลันกว้างขวางขึ้นทันที!

เขาทั้งสองไม่ยอมเสียเวลาพูดแม้แต่คำเดียว

โรเซ็นถือ ลมหายใจมรณะ ด้วยการจับแบบย้อนกลับในมือซ้าย และสวม กรงเล็บหมาป่า ไว้ที่มือขวา ใบมีดเย็นเยียบที่โปร่งแสงทอประกายวาววับภายใต้แสงจันทร์!

หลี่ชิงซานตบหลังสุนัขแก่เบาๆ สุนัทร้องเอ๋งด้วยความเจ็บปวดแล้ววิ่งหนีหายไปในความมืดที่ห่างไกล

ชายหน้าลิงยังคงร้องตะโกนเรียกร้องเงินทอง

ไอ้หัวสะเก็ดที่อยู่ใกล้ๆ กรอกตาไปมา เขาเห็นสุนัขหนีไปจึงรีบเอานิ้วเข้าปาก เตรียมจะเป่านกหวีดเรียกมันกลับมา

แต่ทันทีที่เขาออกแรง ลำคอของเขากลับบิดหมุนอย่างกะทันหัน และหัวของเขาก็หลุดกลิ้งลงไปบนพื้นจริงๆ

ลูกทรงกลมแสงสีทองที่มีปีกพุ่งออกมาจากคอของเขา และกระแทกหัวของเขาจนหลุดออกไปเช่นนั้น!

ไอ้หน้าเหลี่ยมที่กำเหรียญทองอยู่ถึงกับตะลึงงัน รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า มีเพียงชายหน้าลิงที่ยังไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงข้างหลัง และยังคงแผดเสียงตะโกน:

“เฮ้ย! ข้าบอกให้ว่าหมาตัวนี้เนื้อชั้นดีเลยนะ! ในสุสานใหญ่นี่หาอะไรกินยากจะตาย เนื้อสดๆ ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ แกคิดว่าสามเหรียญทองจะไล่พวกข้าไปได้เหรอ? อย่างน้อยต้องเพิ่มอีกสิบเหรียญ!”

โรเซ็นเหยียดแขนไปข้างหน้าเล็กน้อย เดินอย่างสงบนิ่ง เข้าใกล้หลี่ชิงซานไปทีละก้าว

หลี่ชิงซานกวักมือเรียก ลูกทรงกลมแสงมีปีกบินกลับมาวนเวียนอยู่รอบปลายนิ้วของเขา

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะเข้าปะทะกัน—

“ฟิ้ว—”

วงแหวนแสงทรงข้าวหลามตัดระเบิดออกมาจากตัวโรเซ็น วงแล้ววงเล่าตามจังหวะ เวลาสามระลอก ฝุ่นผงที่ปลิวว่อนและกองไฟที่วูบวาบดูเหมือนจะตกอยู่ในปลักเลนแห่งกาลเวลา การเคลื่อนไหวทุกเฟรมถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แคมป์กองไฟกลายเป็นเหมือนภาพสไลด์ที่หยุดนิ่ง

หลี่ชิงซานสะกิดปลายเท้า พุ่งตัวขึ้นไปในอากาศราวกับไร้น้ำหนัก และสะบัดฝ่ามือไปข้างหน้า—

“เปรี้ยง!”

ลูกทรงกลมแสงสีทองหม่นที่มีปีกอีกลูกพุ่งออกมาขานรับ บินร่อนไปมา

ทรงกลมแสงทั้งสองเหมือนกับนกนางแอ่นที่กำลังหยอกล้อกัน พวกมันบินวนเป็นเกลียวพุ่งเข้าหาโรเซ็น

โรเซ็นตวัดดาบฟันออกไปในแนวขวาง ทรงกลมแสงพลันแยกออกเป็นสอง เขาฟันอีกครั้ง สองกลายเป็นสาม สามกลายเป็นสี่... ทรงกลมแสงสีทองหม่นประหนึ่งฝูงนกนางแอ่น ขยับปีกแสงพุ่งเข้าใส่เขาอย่างต่อเนื่อง

การแบ่งตัวไม่สิ้นสุดงั้นหรือ?

โรเซ็นถอยดาบกลับเพื่อตั้งท่าใหม่ เปลี่ยนจากการฟันเป็นการตบ การเคลื่อนไหวลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

ทรงกลมแสงถูกตบกระเด็นออกไปทีละลูกด้วยกรงเล็บหมาป่า แต่มันก็ยังพุ่งกลับมาไล่ตามเขาอีกครั้ง

โดยมีดวงจันทร์คู่เด่นอยู่ข้างหลัง หลี่ชิงซานชี้มือขวาขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดาบแสงขนาดมหึมาควบแน่นกลางอากาศ และพุ่งดิ่งลงมาประดุจสายฟ้าฟาด

โรเซ็นขยายขอบเขตการหน่วงเวลาของเขาออกไป แต่ดาบแสงนั้นกลับไม่ได้รับผลกระทบจากกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งลงมาด้วยความเร็วของแสง

โรเซ็นหมุนตัวหลบ และดาบยักษ์ก็พุ่งผ่านร่างเขาไป

ร่างของเขาหมุนวนอยู่กับที่ราวกับลูกข่าง ในขณะที่เงาถูกสลัดออกจากปลายนิ้ว พลังแห่งเงาเลียนแบบทรงกลมแสงสีทองของหลี่ชิงซาน สยายปีกและพุ่งทะยานขึ้น

ฝูงนกนางแอ่นสีทองและฝูงนกนางแอ่นสีดำไล่กวดและฉีกกระชากกันกลางอากาศ เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แสงไฟจากแรงระเบิดจางหายไป

โรเซ็นยืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้น จ้องมองบุคคลอันดับหนึ่งของโลกคนนี้ด้วยความสนใจ

“ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกเหมือนการแสดงละครสัตว์เลยล่ะ?”

หลี่ชิงซานที่ยืนตระหง่านราวกับเทพกระบี่จุติลงมาภายใต้ดวงจันทร์เต็มดวงยิ้มตอบ “ในชีวิตนี้ ข้ายังไม่เคยเอาจริงเลยสักครั้ง”

ชายหน้าลิงทรุดฮวบลงบนพื้น การไหลของกาลเวลาสามระลอกได้แบ่งร่างกายของเขาออกเป็นสามส่วน ชายผู้นั้นแทบจะอาเจียนออกมาทุกที่ แม้แต่เป้ากางเกงของเขาก็เปียกชุ่ม

ไอ้หน้าเหลี่ยมกระโดดลงแม่น้ำวั่งชวนไปแล้ว พยายามหนีเอาชีวิตรอดไปยังฝั่งตรงข้าม

“ไอ้แม่เย็ด! กินเนื้อหมาตอนเที่ยงคืนดันเจอผีเข้าให้แล้ว!”