ตอนที่ 47: สหาย

ตอนที่ 47: สหาย

ว่าที่เจ้าสำนัก หนิงเฟิงจื้อ คุ้นเคยกับเรื่องราวทั่วไปเหล่านี้อย่างน่าประหลาดใจ

จากนั้นพวกเขาก็ไปที่หอสมุดหลวง

นี่คือสถานที่ที่ราชวงศ์เทียนโต่วใช้เก็บรักษาคัมภีร์โบราณ และไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชม

อย่างไรก็ตาม ด้วยความสัมพันธ์อันดีระหว่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและราชวงศ์เทียนโต่ว การเข้าออกสถานที่แห่งนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับเดินบนพื้นราบ

ท่ามกลางทะเลหนังสืออันกว้างใหญ่ หนิงเฟิงจื้อนำทางอวี้หมิงซีไปหาหนังสือโบราณเล่มหนึ่งที่ถูกเก็บซ่อนไว้เป็นเวลานาน

"ข้าบังเอิญเจอเล่มนี้ตอนที่มาคราวที่แล้วน่ะ"

หนิงเฟิงจื้อค่อยๆ พลิกหน้ากระดาษที่เหลืองกรอบ "มันบันทึกตำนานบางอย่างเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มังกรโบราณเอาไว้ ในเมื่อสำนักมังกรอัสนีทรราชของพวกท่านอ้างว่าเป็นลูกหลานของเผ่าพันธุ์มังกร ตำนานเหล่านี้น่าจะเป็นประโยชน์กับท่านนะ"

อวี้หมิงซีรับหนังสือโบราณมา สายตากวาดมองไปตามตัวอักษรโบราณเหล่านั้น

หนังสือเล่มนี้บันทึกตำนานเกี่ยวกับจุดกำเนิดของเผ่าพันธุ์มังกรไว้จริงๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเรื่องเล่าขาน แต่คำอธิบายเกี่ยวกับการสืบทอดสายเลือดของเผ่าพันธุ์มังกรกลับทำให้อวี้หมิงซีต้องครุ่นคิด

"ขอบคุณพี่หนิงมาก"

เขาปิดหนังสือโบราณลงและมองไปที่หนิงเฟิงจื้อ "ข้าจะจดจำน้ำใจในครั้งนี้ไว้"

หนิงเฟิงจื้อโบกมือ "เรื่องเล็กน้อยน่ะ อย่าใส่ใจเลย ระหว่างเราสองคน ไม่จำเป็นต้องพิธีรีตองขนาดนั้นหรอก"

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็มองเห็นร่องรอยแห่งความชื่นชมซึ่งกันและกันในแววตาของอีกฝ่าย

ในวันสุดท้าย หนิงเฟิงจื้อพาอวี้หมิงซีไปที่ลานล่าสัตว์นอกเมือง

ที่นี่เป็นพื้นที่ป่าที่ถูกล้อมรั้วไว้ มีสัตว์วิญญาณระดับล่างอยู่จำนวนหนึ่ง จัดเตรียมไว้เพื่อให้เหล่าขุนนางของเมืองเทียนโต่วได้ฝึกฝนการยิงธนูบนหลังม้าโดยเฉพาะ

แน่นอนว่าสำหรับอวี้หมิงซีและหนิงเฟิงจื้อ สัตว์วิญญาณระดับล่างเหล่านี้ไม่ควรค่าแก่การพูดถึงเลยด้วยซ้ำ พวกเขามาที่นี่ไม่ได้เพื่อมาล่าสัตว์ แต่มาเพื่อประลองฝีมือกันต่างหาก

บนลานหญ้ากว้าง ทั้งสองยืนห่างกันยี่สิบเมตร

หนิงเฟิงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือไว้ด้านหน้า และแสงสีรุ้งก็เปล่งประกายขึ้นจากฝ่ามือของเขา

นั่นคือ หอแก้วเจ็ดสมบัติ

ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของทวีป แม้ว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่มีพลังโจมตีใดๆ เลย แต่มันก็มีผลลัพธ์ในการสนับสนุนที่ไร้ผู้เทียบเทียมทั่วทั้งทวีป

หอคอยเจ็ดชั้นค่อยๆ หมุนวนอยู่ในฝ่ามือของเขา แต่ละชั้นเปล่งแสงนวลตาออกมา

เหลือง เหลือง ม่วงวงแหวนวิญญาณสามวงลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา

"พี่อวี้ ลองดูสิ"

หนิงเฟิงจื้อยิ้มบางๆ และวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็สว่างวาบขึ้น

"เจ็ดสมบัติปรากฏเป็นหอแก้ว ทักษะที่หนึ่ง: พลัง!"

กระแสแสงหลากสีพุ่งออกจากมือของเขาและตกลงบนร่างของอวี้หมิงซี

อวี้หมิงซีสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย และรู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างของเขาได้รับการอัดฉีดพลังใหม่เข้าไป

เขากำหมัดแน่น และพบว่าการควบคุมพลังของเขานั้นแม่นยำขึ้นมาก

"เพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์"

หนิงเฟิงจื้ออธิบาย "นี่คือทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้า การขยายพลัง ยิ่งพลังของท่านแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ผลของการขยายพลังก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น"

อวี้หมิงซีพยักหน้าและปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา

เกล็ดมังกรสีดำปกคลุมทั่วร่างของเขา และพลังวิญญาณสีทองหม่นก็โคจรอยู่รอบตัวเขา

วงแหวนวิญญาณสี่วงเหลือง ม่วง ม่วง ดำเต้นเป็นจังหวะอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เพียงแค่ซัดหมัดออกไปที่ก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตร

"ตู้ม!"

ก้อนหินใหญ่นั้นแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวว่อนไปทั่ว

ร่องรอยแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของหนิงเฟิงจื้อ "พลังโจมตีช่างดุดันนัก นี่ยังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเลยนะ?"

"กายามังกรทมิฬเป็นทักษะวิญญาณประเภทขยายพลังที่ติดตัวมาอยู่แล้ว"

อวี้หมิงซีดึงวิญญาณยุทธ์กลับคืน "หากเปิดใช้งาน พละกำลังของข้าจะเพิ่มขึ้นอีกแปดสิบเปอร์เซ็นต์"

หนิงเฟิงจื้อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"พี่อวี้ พูดตามตรงนะ บางครั้งข้าก็อิจฉาวิญญาณจารย์สายโจมตีอย่างพวกท่านจริงๆ"

เขามองดูหอแก้วเจ็ดสมบัติของตน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญา "วิญญาณจารย์สายสนับสนุนอย่างพวกเรา ทำได้เพียงแค่ยืนอยู่ข้างหลังเพื่อนร่วมทีมเท่านั้น หากไร้ซึ่งเพื่อนร่วมทีม พวกเราก็ไม่มีค่าอะไรเลย"

อวี้หมิงซีมองเขาโดยไม่พูดอะไร

หนิงเฟิงจื้อเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มอ่อนโยนกลับมาประดับบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง "อย่างไรก็ตาม นี่คือเส้นทางของข้า ในเมื่อข้าเลือกแล้ว ข้าก็ต้องเดินไปให้สุดทาง"

"พี่หนิง ท่านคิดผิดแล้ว"

จู่ๆ อวี้หมิงซีก็เอ่ยขึ้น

หนิงเฟิงจื้อสะดุ้งเล็กน้อย "อะไรนะ?"

"ที่ท่านบอกว่าวิญญาณจารย์สายสนับสนุนทำได้แค่ยืนอยู่ข้างหลังน่ะนั่นไม่ถูกต้องหรอก"

อวี้หมิงซีมองเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากไม่มีพวกท่าน วิญญาณจารย์สายโจมตีอย่างพวกเราก็เป็นแค่กลุ่มคนป่าเถื่อนที่รู้จักแต่การใช้พละกำลังเท่านั้น"

"ท่านไม่ได้ยืนอยู่ข้างหลังเรา แต่ท่านยืนอยู่ข้างหลังพวกเราเพื่อคอยสนับสนุนต่างหาก พละกำลังที่ปราศจากการสนับสนุน ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงกองทรายที่กระจัดกระจายเท่านั้นแหละ"

หนิงเฟิงจื้อรับฟัง และชะงักอึ้งไปชั่วขณะ

จากนั้น เขาก็หัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะนั้นไม่ใช่ความสุภาพอ่อนโยนราวกับหยกอย่างที่เคยเป็น แต่เป็นรอยยิ้มที่จริงใจและออกมาจากใจจริง

"พี่อวี้ ข้าตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะเป็นสหายของท่านให้ได้"

หลังจากการประลองสิ้นสุดลง ทั้งสองก็นั่งเคียงข้างกันบนโขดหินใหญ่ที่ชายขอบลานล่าสัตว์

"พี่อวี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสถานการณ์ในอนาคตบ้าง?"

จู่ๆ หนิงเฟิงจื้อก็เอ่ยถามขึ้น

อวี้หมิงซีไม่ได้ตอบในทันที แต่เขาทอดสายตามองดูแสงอาทิตย์อัสดงที่อยู่ไกลออกไป และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ความทะเยอทะยานของสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไปแล้ว"

เขากล่าวอย่างช้าๆ "เมื่อสามปีก่อน ในการแข่งขันสามนคราอัสนี เชียนสวินจี๋นำทีมมาด้วยตัวเอง และพาปี่ปี๋ตงมาท้าทายพวกเรา"

"ภายนอกดูเหมือนจะเป็นการประลองกระชับมิตร แต่แท้จริงแล้ว พวกเขากำลังหยั่งเชิงดูรากฐานของพวกเราต่างหาก"

"หากเขาเพียงแค่ต้องการจะแสดงความแข็งแกร่งของสำนักวิญญาณยุทธ์ให้เห็น เขาก็สามารถส่งผู้อาวุโสสักคนมาเป็นผู้นำทีมก็ได้นี่นา"

"การที่เขามาปรากฏตัวด้วยตัวเอง มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้นเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต"

หนิงเฟิงจื้อพยักหน้า สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ท่านพ่อของข้าก็พูดแบบเดียวกัน"

เขากล่าว "หลายปีมานี้ สำนักวิญญาณยุทธ์พัฒนาไปรวดเร็วเกินไป พวกเขาก่อตั้งสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ขึ้นนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิใหญ่ๆ เพื่อกว้านรับสมัครวิญญาณจารย์สามัญชนอย่างดุดัน และแทบจะผูกขาดสายเลือดใหม่ของทวีปไปกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว"

"ในขณะที่สำนักของพวกเรายังคงให้ความสำคัญกับการสืบทอดทางสายเลือด ซึ่งทำให้พวกเราเสียเปรียบในเรื่องของจำนวนโดยธรรมชาติอยู่แล้ว"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในสามสิบปี ความแข็งแกร่งของสำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องเหนือกว่าความแข็งแกร่งของสามสำนักระดับบนรวมกันเสียอีก"

อวี้หมิงซีหันไปมองหนิงเฟิงจื้อ "ดังนั้น พวกเราจึงต้องร่วมมือกัน"

"ใช่แล้ว"

หนิงเฟิงจื้อสบตาเขา "สำนักวิญญาณยุทธ์คือศัตรูร่วมกันของพวกเรา มีเพียงการรวมพลังกันของสามสำนักระดับบนเท่านั้น พวกเราจึงจะสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในพายุที่กำลังจะมาถึงนี้ได้"

ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

แต่ท่ามกลางความเงียบงันนั้น ความเข้าใจที่ตรงกันอย่างลึกซึ้งก็ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า และท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิดลง

หนิงเฟิงจื้อลุกขึ้นยืนและปัดเศษหญ้าออกจากเสื้อผ้า "เริ่มมืดแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ"

อวี้หมิงซีเองก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน และทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังทางออกของลานล่าสัตว์

เมื่อมาถึงทางเข้า จู่ๆ หนิงเฟิงจื้อก็หยุดเดิน

"พี่อวี้ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามท่านมานานแล้วในวันนี้"

เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับอวี้หมิงซี

อวี้หมิงซีเองก็หยุดเดิน "เชิญเลย พี่หนิง"

"พี่ชายของท่าน..."

หนิงเฟิงจื้อเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง "ก็คือ อวี้เสี่ยวกัง ข้าได้ยินมาว่าเขาออกจากสำนักไปแล้วหรือ?"

สีหน้าของอวี้หมิงซีไม่เปลี่ยนแปลง และน้ำเสียงของเขาก็ยังคงราบเรียบ "ใช่แล้ว เขาออกไปเดินทางท่องเที่ยวน่ะ"

หนิงเฟิงจื้อมองเขา ลังเลที่จะพูดอะไรต่อ

ท้ายที่สุด เขาก็เพียงแค่พยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้างั้นก็ขอให้เขาเดินทางโดยสวัสดิภาพก็แล้วกัน"

ทั้งสองแยกย้ายกันที่ทางเข้าลานล่าสัตว์

หนิงเฟิงจื้อกลับไปยังที่พักชั่วคราวของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ในขณะที่อวี้หมิงซีกลับไปยังเรือนพักของสำนักมังกรอัสนีทรราช

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว จู่ๆ หนิงเฟิงจื้อก็หันกลับมาและพูดกับแผ่นหลังของอวี้หมิงซี:

"พี่อวี้ ในอีกสามวันข้างหน้า ข้าจะเริ่มเก็บตัวฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ระดับสี่สิบนะ หลังจากที่ข้าทะลวงระดับได้แล้ว หากข้าต้องการสิ่งใด ข้าขอให้พี่อวี้ช่วยสงเคราะห์ให้ข้าด้วยเถิด"

อวี้หมิงซีหยุดเดิน หันกลับมา และประสานมือคารวะ "วางใจเถอะ พี่หนิง หากท่านต้องการสิ่งใด หมิงซีจะไม่ปฏิเสธแน่นอน"

ทั้งสองส่งยิ้มให้กัน และจากนั้นอวี้หมิงซีก็หายลับเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

หนิงเฟิงจื้อถอนหายใจออกมา "สวรรค์คุ้มครองสำนักมังกรอัสนีทรราชจริงๆ... มีหมิงซีอยู่ สำนักมังกรอัสนีทรราชก็ไม่ต้องกังวลอะไรไปอีกสามสิบปีเลยล่ะ"