ตอนที่ 44: อวี้เสี่ยวกังและปี่ปี๋ตง

ตอนที่ 44: อวี้เสี่ยวกังและปี่ปี๋ตง

แสงอาทิตย์อัสดงที่สาดส่องลงมาราวกับทองคำแดงที่หลอมละลาย อาบย้อมไปทั่วกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านของเมืองวิญญาณยุทธ์

อวี้เสี่ยวกังลากฝีเท้าอันเหนื่อยล้าของตน และในที่สุดเขาก็เดินทางมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของวิญญาณจารย์ทั่วทั้งทวีปแห่งนี้ในช่วงพลบค่ำ

เมื่อเทียบกับความเจริญรุ่งเรืองและกลิ่นอายทางโลกของเมืองเทียนโต่วแล้ว เมืองที่ถูกสร้างขึ้นล้อมรอบสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งนี้กลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

ถนนหนทางกว้างขวางและราบเรียบ อาคารส่วนใหญ่ทั้งสองข้างทางล้วนสร้างขึ้นจากหินแกรนิตสีขาวก้อนมหึมา ซึ่งดูเคร่งขรึมและทรงพลังยิ่งนัก

สิ่งที่ทำให้อวี้เสี่ยวกังรู้สึกอึดอัดใจมากที่สุด คือความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วทั้งเมือง

ผู้คนที่เดินไปมาบนท้องถนนแทบจะทั้งหมดล้วนเป็นวิญญาณจารย์

พวกเขาสวมเข็มกลัดบนหน้าอกซึ่งบ่งบอกถึงระดับของตนเอง และแม้แต่ทหารยามรักษาการณ์ในเมืองที่ลาดตระเวนอยู่ริมถนน ก็ยังมีการฝึกฝนขั้นต่ำอยู่ในระดับมหาวิญญาณจารย์สองวงแหวน

ในสถานที่ที่แม้อากาศจะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจและการแบ่งชนชั้น เสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบของอวี้เสี่ยวกังที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง และกลิ่นอายอันอ่อนแอที่ปราศจากความผันผวนของวงแหวนวิญญาณใดๆ ของเขา กลับทำให้เขาดูแปลกแยกและไม่เข้ากับสถานที่แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ผู้คนที่เดินผ่านไปมามักจะปรายตามองเขาเป็นครั้งคราว สายตาเหล่านั้นไม่มีความเยาะเย้ยเจือปนอยู่ มีเพียงความเย็นชาและเฉยเมยของผู้ที่อยู่สูงกว่ามองลงมายังสามัญชนเท่านั้น

ความเฉยเมยนี้ เสียดแทงความภาคภูมิใจในตนเองที่ทั้งเปราะบางและอ่อนไหวของอวี้เสี่ยวกัง ได้อย่างเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกเยาะเย้ยถากถางโดยตรงเสียอีก

"พลัง... พวกคนที่นี่มีแต่เรื่องของพลังอยู่ในหัวเท่านั้น"

อวี้เสี่ยวกังกัดฟัน แค่นเสียงเย็นชาในใจ ฝืนข่มความรู้สึกต่ำต้อยที่กำลังพลุ่งพล่านขึ้นมา และก้าวเดินเข้าเมืองไปอย่างสง่าผ่าเผย

ไม่กี่วันต่อมา

ภายในโถงด้านข้างบริเวณรอบนอกของสำนักวิญญาณยุทธ์ สิ่งที่เรียกว่า 'งานสัมมนาทฤษฎี' ซึ่งเปิดกว้างสำหรับคนทั้งทวีป ก็ได้จัดขึ้นตามกำหนดการ

ตรงกันข้ามกับภาพงานอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยบุคคลสำคัญและการอภิปรายระดับสูงที่อวี้เสี่ยวกังจินตนาการไว้ ขนาดของงานสัมมนานี้กลับเล็กกว่าที่คิดไว้มาก

ไม่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์ปรากฏตัวเลย ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักทฤษฎีสามัญชนผู้ต่ำต้อย ที่เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางการฝึกฝนของตนเองแล้วแต่กลับไม่ประสบความสำเร็จใดๆ รวมถึงวิญญาณจารย์ระดับล่างจำนวนหนึ่งที่มีความสนใจในเรื่องทฤษฎีและพยายามจะค้นหาทางลัด

แต่สภาพแวดล้อมเช่นนี้แหละที่ทำให้อวี้เสี่ยวกังเจริญรอยตาม

ที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่าเขาคือตัวไร้ค่าจากสำนักมังกรอัสนีทรราช ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์หมูออกมา

เมื่อเขาขึ้นไปยืนบนโพเดียมและนำเสนอความรู้ที่เขาสั่งสมมาผ่านการศึกษาอย่างขยันขันแข็งและปะติดปะต่อมันเข้าด้วยกันนานหลายปี ความประหลาดใจในดวงตาของเหล่านักวิญญาณจารย์ระดับล่างที่อยู่เบื้องล่าง ก็ช่วยเติมเต็มความรู้สึกทะนงตัวของเขาได้อย่างมหาศาล

เขานำเสนอ 'สมมติฐานเกี่ยวกับรูปแบบการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์' ของตนเองได้อย่างฉะฉาน โดยอภิปรายตั้งแต่เรื่องความขัดแย้งทางสายเลือดไปจนถึงความเสื่อมถอยของวิญญาณยุทธ์ และปิดท้ายด้วยการอนุมานเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสุดยอด

แม้ว่านักวิชาการอาวุโสบางคนในกลุ่มผู้ฟังจะเยาะเย้ยทฤษฎีที่ขาดข้อมูลเชิงประจักษ์นี้ แต่บรรดาวิญญาณจารย์ชนชั้นล่างส่วนใหญ่กลับยึดติดกับมันราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้าย พวกเขายินดีที่จะรับฟังอย่างตั้งใจ และถึงกับเข้ามารุมล้อมเขาเพื่อขอคำชี้แนะหลังจากจบการบรรยาย

ความรู้สึกที่ถูกทุกคนห้อมล้อมและยกย่องให้เป็น 'ปรมาจารย์' ทำให้อวี้เสี่ยวกังลุ่มหลง ราวกับว่าเขาได้พิชิตโลกใบนี้ด้วยทฤษฎีของเขาไปแล้วจริงๆ

เพื่อพัฒนาทฤษฎีที่มุ่งหวังจะสร้างชื่อเสียงให้เขาให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น อวี้เสี่ยวกังจึงไปเยือนหอคอยคัมภีร์รอบนอกของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เปิดให้บุคคลภายนอกเข้าถึงได้ทุกวัน เพื่อค้นคว้าข้อมูลเพิ่มเติม

เย็นวันหนึ่ง

ผู้คนส่วนใหญ่เดินทางออกจากหอคอยคัมภีร์ไปแล้ว แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างกระจกสีบานสูง ทำให้เกิดแสงและเงาพาดทับลงบนพื้นไม้โบราณ

อวี้เสี่ยวกังกำลังเดินลัดเลาะไปตามชั้นหนังสือ ในมือถือหนังสือโบราณเล่มหนาปึกหลายเล่ม เพื่อค้นหาบันทึกเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์โบราณ

เมื่อเขาเลี้ยวผ่านชั้นหนังสือสูงตระหง่านแถวหนึ่ง ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลง และเขาก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ไม่ไกลออกไป ใกล้กับหน้าต่าง มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่

นางสวมชุดเดรสสีม่วงอ่อนที่ตัดเย็บอย่างประณีต ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะการเป็นศิษย์สายตรงของสำนักวิญญาณยุทธ์ และเส้นผมยาวสีม่วงอมชมพูของนางก็ทิ้งตัวสยายลงมาถึงเอวราวกับน้ำตก

ในเวลานั้น นางกำลังก้มหน้าลงเล็กน้อย และพลิกเปิดหน้าหนังสือโบราณเล่มหนาในมือ

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของนาง ทำให้ผิวพรรณที่ขาวราวกับหิมะของนางดูโปร่งแสงจนแทบจะมองทะลุได้

อวี้เสี่ยวกังเติบโตมาในสำนักชั้นนำและเคยเห็นหญิงสาวสูงศักดิ์มามากมาย แต่เขาสาบานได้เลยว่าเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าจะมีหญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้อยู่บนโลกใบนี้

สิ่งที่ดึงดูดใจเขาไม่เพียงแต่จะมีความงามที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงบุคลิกที่เย็นชาและสูงส่งที่แผ่ออกมาจากตัวเด็กสาวคนนั้น ซึ่งทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

นางยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ และจดจ่อ ราวกับว่าเสียงรบกวนและแสงสว่างรอบตัวทั้งหมดไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับนางเลย นางดูเหมือนกับดอกไม้ที่เบ่งบานอย่างหยิ่งทะนงอยู่บนยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

หัวใจของอวี้เสี่ยวกังเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ และความรู้สึกหวั่นไหวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็พลุ่งพล่านขึ้นในอกของเขา

เขากลืนน้ำลาย จัดแจงเสื้อผ้าที่ค่อนข้างซีดจางของตนให้เรียบร้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา

"แม่นาง 'การศึกษาสังเขปเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์โบราณ' ในมือท่าน ก็เป็นสิ่งที่ข้ากำลังตามหาอยู่พอดีเลย ข้าขอร่วมอภิปรายกับท่านได้หรือไม่?"

อวี้เสี่ยวกังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดัดเสียงของตนให้นุ่มนวลและสุภาพ โดยแฝงความรู้สึกที่ดูห่างเหินแบบนักวิชาการเอาไว้ด้วย

เมื่อได้ยินเสียงนั้น นิ้วที่กำลังพลิกหน้ากระดาษของเด็กสาวก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และนัยน์ตาสีม่วงอ่อนของนางก็ปรายมองมาที่อวี้เสี่ยวกัง

"ประวัติศาสตร์การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?"

เด็กสาวปิดหนังสือลง ปรายตามองหน้าปก และน้ำเสียงของนางก็เย็นชาราวกับเศษน้ำแข็งในฤดูหนาว "นี่เป็นสาขาวิชาที่คลุมเครือมาก ทำไมท่านถึงสนใจมันล่ะ?"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยอมพูดคุยด้วย อวี้เสี่ยวกังก็รู้สึกยินดียิ่งนัก และรีบอธิบายอย่างตะกุกตะกัก

เขางัดเอาสุนทรพจน์ที่เขาใช้พูดในงานสัมมนาออกมาใช้

ตั้งแต่จุดกำเนิดของวิญญาณยุทธ์ ไปจนถึงความน่าจะเป็นของการกลายพันธุ์ทั้งแบบเป็นผลดีและผลเสีย เขาพยายามใช้ 'สติปัญญา' ที่เขาภาคภูมิใจเพื่อดึงดูดความสนใจของเด็กสาวผู้เย็นชาคนนี้

เพื่อที่จะโอ้อวด เขาพูดจนคอแห้งผาก แถมยังแสดงท่าทางประกอบอย่างออกรสออกชาติ แก้มของเขาแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวเพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าของนางไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่ออวี้เสี่ยวกังพูดจบ เด็กสาวก็วางคัมภีร์เล่มหนากลับคืนสู่ชั้นหนังสือ

"เป็นมุมมองที่ใช้ได้เลย"

นางกล่าวอย่างแผ่วเบา "แต่มันขาดข้อมูลเชิงประจักษ์มาสนับสนุน การนั่งมโนทฤษฎีเอาเอง ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นแค่ความเพ้อฝันเท่านั้น"

พูดจบ นางก็ไม่ได้ปรายตามองอวี้เสี่ยวกังเป็นครั้งที่สอง และไม่ได้ถามชื่อของเขาด้วย นางหันหลังกลับ และเดินจากไปด้ายท่วงท่าที่สง่างามและบางเบา

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

"ขาดข้อมูลเชิงประจักษ์มาสนับสนุน..."

ประโยคนี้เปรียบเสมือนการตบหน้าฉาดใหญ่ ที่ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

มันไม่เพียงแต่จะทำลายการโอ้อวดเมื่อครู่นี้ของเขาจนป่นปี้ แต่มันยังเสียดแทงเส้นประสาทที่เปราะบางและอ่อนไหวที่สุดของเขา ซึ่งบอบช้ำอยู่ก่อนแล้วจากความไร้ความสามารถในการฝึกฝนของเขาอีกด้วย

เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ มองดูร่างสีม่วงหายลับไปที่สุดชั้นหนังสือ มือทั้งสองข้างที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

ความอัปยศอดสู ความไม่ยินยอม และความปรารถนาที่ผิดปกติยิ่งกว่าเดิม พัวพันกันอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจของเขา

ไม่กี่วันต่อมา อวี้เสี่ยวกังก็สามารถสืบรู้ตัวตนของเด็กสาวคนนั้นได้ ผ่านทางมัคนายกระดับล่างของสำนักวิญญาณยุทธ์บางคนที่เขาพบในงานสัมมนา

เด็กสาวคนนั้นชื่อว่า ปี่ปี๋ตง

ศิษย์สายตรงขององค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนสวินจี๋ สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง และผู้เป็นอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขาในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณยุทธ์!

วินาทีที่ได้ยินชื่อนั้น เสียง 'ตู้ม' ก็ดังก้องอยู่ในหัวของอวี้เสี่ยวกัง และภาพเหตุการณ์บนลานประลองเมืองเทียนโต่วเมื่อสามปีก่อนก็ถาโถมกลับมาประดุจคลื่นน้ำ

อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ปลุกวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย ผู้ซึ่งอาละวาดอยู่บนเวที แต่ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ให้กับน้องชายฝาแฝดของเขา อวี้หมิงซีคือนางนี่เอง!

มิน่าล่ะ เขาถึงมองเห็นใบหน้าของนางไม่ชัดจากระยะไกลในวันนั้น และมิน่าล่ะ ดวงตาของนางถึงดูเย็นชาและแฝงไปด้วยความลุ่มหลงที่ยากจะสังเกตเห็นอยู่เสมอ!

ภายในห้องเช่าที่ทั้งมืดและอับชื้น อวี้เสี่ยวกังนั่งอยู่ใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่สลัวๆ ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่และหนักหน่วง

แผนการที่กล้าหาญและชั่วร้ายสุดขีด ได้ตื่นขึ้นมาอย่างเงียบๆ ในหัวใจของเขาราวกับงูพิษ

"ปี่ปี๋ตง... สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์... คู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ให้กับอวี้หมิงซี..."

อวี้เสี่ยวกังพึมพำเบาๆ รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ท่านพ่อและคนในสำนักไม่ได้ปฏิบัติกับอวี้หมิงซีราวกับเขาเป็นเทพเจ้าที่ไร้เทียมทานหรอกหรือ?

พวกเขาไม่ได้คิดว่าเขา อวี้เสี่ยวกัง เป็นแค่ขยะที่ไร้ประโยชน์หรอกหรือ?

จะเป็นอย่างไรล่ะ หากเขาสามารถทำให้สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้สูงส่ง อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอดผู้นี้ ตกหลุมรักเขาและอุทิศตนให้กับเขาอย่างหมดหัวใจได้?

จะเป็นอย่างไรล่ะ หากเขาสามารถใช้ความไม่ยินยอมที่จะพ่ายแพ้ให้กับอวี้หมิงซีของปี่ปี๋ตง โดยใช้ 'ทฤษฎี' ของเขาเพื่อชี้แนะและหล่อหลอมนางให้กลายเป็นดาบอันแหลมคมที่สามารถเอาชนะอวี้หมิงซีได้?

ถึงตอนนั้น เขาไม่เพียงแต่จะสามารถยืมทรัพยากรอันมหาศาลของสำนักวิญญาณยุทธ์มาเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของเขาได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถแก้แค้นน้องชายที่แย่งชิงความรุ่งโรจน์ทั้งหมดของเขาไป รวมถึงครอบครัวที่เย็นชาเลือดเย็นนั้น ได้อย่างเจ็บแสบที่สุดอีกด้วย!