ตอนที่ 43: สติปัญญาที่ถูกบดขยี้ด้วยพละกำลัง

ตอนที่ 43: สติปัญญาที่ถูกบดขยี้ด้วยพละกำลัง

เป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้ว นับตั้งแต่อวี้เสี่ยวกังเดินทางออกจากสำนักมังกรอัสนีทรราช

เขามุ่งหน้าลงใต้ ทนรับกับสภาพอากาศอันเลวร้ายและต้องนอนกลางดินกินกลางทราย

ชุดทางการอันวิจิตรบรรจงในฐานะศิษย์สายตรงของสำนัก บัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมและร่องรอยของการเดินทางที่สมบุกสมบัน ชายเสื้อถึงกับมีรอยขาดลุ่ยหลายแห่ง

รองเท้าบูทหนังที่เคยสะอาดหมดจดของเขาก็กลายเป็นสีเทาหม่นจากการเดินทางอันยาวนานเช่นกัน

เพื่อประหยัดเงิน เขามักจะต้องก่อกองไฟและตั้งแคมป์ในป่า อาศัยเคี้ยวเสบียงแห้งประทังความหิว และดื่มน้ำพุเพื่อดับกระหาย

บางครั้ง เมื่อเดินทางผ่านหมู่บ้านหรือเมืองที่ห่างไกล เขาถึงจะแวะพัก

อาศัยความรู้มากมายที่เขาเพียรพยายามจดจำมาจากหอตำราของสำนัก เขาหาเงินค่าเดินทางอันน้อยนิดและอาหารร้อนๆ ได้จากการช่วยชาวบ้านเก็บสมุนไพรระบุชนิดของสมุนไพรที่หายาก หรืออธิบายทฤษฎีพื้นฐานเกี่ยวกับการโคจรพลังวิญญาณให้กับเด็กๆ สามัญชนที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ออกห่างจากสำนักที่น่าอึดอัดแห่งนั้น หลุดพ้นจากกลิ่นอายอันหนักอึ้งของ 'นายน้อยแห่งสำนักมังกรอัสนีทรราช' ที่ทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก อวี้เสี่ยวกังก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายและอิสระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ที่นี่ ไม่มีสายตาของบิดาเขา อวี้หยวนเจิ้น ที่มักจะเต็มไปด้วยความผิดหวังและเคร่งขรึมอีกต่อไป

ไม่มีเสียงกระซิบเยาะเย้ยของเหล่าผู้อาวุโสลับหลังเขาอีกต่อไป

และแน่นอนว่า ไม่มีการนำเขาไปเปรียบเทียบกับน้องชายฝาแฝด อวี้หมิงซี ผู้เปล่งประกายเจิดจรัสราวกับมังกรสวรรค์อีกต่อไปแล้ว

ในโลกของสามัญชนอันกว้างใหญ่นี้ เขาไม่ใช่คนล้มเหลวที่แม้แต่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกยังทำไม่ได้อีกต่อไป แต่เป็น 'นักเดินทาง' ผู้รอบรู้และได้รับการเคารพยกย่อง

ความยำเกรงและการเชิดชูที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของสามัญชน ยามที่ได้ยินเขาอ้างอิงคัมภีร์โบราณเพื่อวิเคราะห์ลักษณะของวิญญาณยุทธ์นั้น ช่วยเติมเต็มหัวใจที่ทั้งรู้สึกต่ำต้อยและเย่อหยิ่งของเขาได้อย่างมหาศาล

"เห็นไหมล่ะ ทฤษฎีของข้าไม่ได้ผิดเสียหน่อย"

อวี้เสี่ยวกังมักจะพึมพำกับตัวเองในยามดึกดื่น พลางลูบคลำหลัวซานเป้าที่กำลังส่งเสียงร้องครางอยู่ข้างๆ "หากมีเวลามากพอ ข้าจะต้องพิสูจน์ให้ได้ว่า สติปัญญานั้นเหนือกว่าพละกำลังอันป่าเถื่อน"

แต่ความโหดร้ายของความเป็นจริงก็สาดน้ำเย็นจัดรดหัวใจที่เพิ่งจะพองโตของเขาอย่างรวดเร็ว

เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นที่เมืองชายแดนอันห่างไกลที่ชื่อว่า 'เมืองหินดำ'

เมืองนี้ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อของป่าสัตว์วิญญาณหลายแห่ง เต็มไปด้วยวิญญาณจารย์อิสระและทหารรับจ้างที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมหอกคมดาบ และผู้คนในท้องถิ่นก็มีนิสัยที่ดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีอวี้เสี่ยวกังเพียงแค่แวะพักที่โรงเตี๊ยมเรียบง่ายแห่งหนึ่งในเมืองเท่านั้น

ที่โต๊ะข้างๆ มีวิญญาณจารย์สองคนกำลังมีปากเสียงกันเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ที่ไม่ลงตัว

ทั้งคู่เป็นถึงระดับมหาวิญญาณจารย์ อารมณ์ร้อน และหลังจากโต้เถียงกันด้วยถ้อยคำรุนแรงเพียงไม่กี่คำ พวกเขาก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาและเริ่มต่อสู้กันกลางโรงเตี๊ยมเลยทีเดียว

ลูกค้าในโรงเตี๊ยมต่างก็ชินชากับเหตุการณ์เช่นนี้ พวกเขาพากันหลบฉากไปอยู่ด้านข้างพร้อมกับเครื่องดื่มในมือเพื่อรอดูเรื่องสนุก

อวี้เสี่ยวกังนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มองดูทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างไม่มีรูปแบบที่ชัดเจน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

ในสายตาของปรมาจารย์ด้านทฤษฎีผู้นี้ การโคจรพลังวิญญาณของทั้งสองคนนั้นช่างเชื่องช้า และจังหวะในการปลดปล่อยทักษะวิญญาณก็เต็มไปด้วยข้อผิดพลาดนี่มันเป็นการดูถูกคำว่า 'วิญญาณจารย์' ชัดๆ

"ช่างโง่เขลาสิ้นดี!"

เมื่อวิญญาณจารย์คนหนึ่งซึ่งมีวิญญาณยุทธ์หมูป่า เตรียมที่จะฝืนใช้ทักษะวิญญาณที่สองเพื่อต้านทานการโจมตีของคู่ต่อสู้ สัญชาตญาณในการสั่งสอนและความรู้สึกเหนือกว่าของอวี้เสี่ยวกังก็พุ่งทะยานขึ้นมาในพริบตา

เขาลืมตัวตนในปัจจุบันของตัวเองไปจนหมดสิ้น และลืมไปแล้วว่าตัวเองมีพลังวิญญาณระดับสิบอันน้อยนิด

เขาลุกพรวดขึ้น ย่างสามขุมเข้าไปที่ขอบเขตการต่อสู้ ชี้หน้าวิญญาณจารย์หมูป่า และตะโกนตำหนิเสียงแข็ง:

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! การฝืนใช้ทักษะวิญญาณที่สองในตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่มันยังจะทำให้เส้นลมปราณหัวใจของเจ้าถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงของคู่ต่อสู้อีกด้วย! เจ้าควรถอยไปทางขวา และใช้น้ำหนักของวิญญาณยุทธ์เพื่อเบี่ยงเบนแรงปะทะ..."

ทั้งสองคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ถูกความโกรธบดบังสายตา จู่ๆ ก็ถูกเด็กหนุ่มซอมซ่อที่ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวมาสั่งสอน ความมุ่งร้ายในใจของพวกเขาก็ถูกจุดชนวนขึ้นในทันที

"ขยะที่ไหนกล้ามาแส่เรื่องของข้า!"

วิญญาณจารย์หมูป่าคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองอวี้เสี่ยวกัง เขาก็ตวัดฝ่ามือฟาดออกไปจากระยะไกล

ความผันผวนของพลังวิญญาณระดับมหาวิญญาณจารย์นั้น ราวกับพายุคลั่งสำหรับคนธรรมดาหรือวิญญาณจารย์ระดับล่าง

"ปัง!"

อวี้เสี่ยวกังไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง เขาสัมผัสได้เพียงว่าหน้าอกของเขาถูกกระแทกอย่างแรงด้วยค้อนหนักๆ ร่างทั้งร่างของเขาปลิวละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่างกระแทกเข้ากับเสาหินแข็งของโรงเตี๊ยมอย่างจัง

"พรวด!"

เลือดคำโตพุ่งออกจากปากของเขา สาดกระเซ็นลงบนพื้นไม้ที่มันเยิ้ม

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วซี่โครง ทำให้ดวงตาของเขามืดบอด และแทบจะสลบเหมือดไปด้วยความเจ็บปวด

"มดปลวกอวดดีที่ไม่รู้จักเจียมตัว"

วิญญาณจารย์หมูป่าถ่มน้ำลายอย่างเหยียดหยาม ไม่สนใจอวี้เสี่ยวกังที่ล้มลงอีกต่อไป และหันกลับไปต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของเขาต่อ

ฝูงชนรอบๆ ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะ ไม่มีใครเข้ามาช่วยพยุงเขาเลย พวกเขาเอาแต่เยาะเย้ยที่เขาประเมินตัวเองสูงเกินไป

ในวินาทีนั้น ขณะที่นอนอยู่บนพื้นไม้ที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้าง โลกของอวี้เสี่ยวกังก็ดูเหมือนจะพังทลายลง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในร่างกายนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความอัปยศอดสูในหัวใจของเขา

ทฤษฎีที่เขาทะนุถนอม ข้อบกพร่องที่เขามองเห็นเพียงแค่ปราดเดียว กลับถูกปัดทิ้งอย่างง่ายดายราวกับปัดแมลงวัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังที่แท้จริง

"หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง... ต่อให้ทฤษฎีจะล้ำเลิศเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์..."

อวี้เสี่ยวกังลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสของตนเข้าไปในโรงเตี๊ยมที่ราคาถูกที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้

คืนนั้น ขณะที่นอนอยู่บนเตียงไม้แข็งๆ จ้องมองเพดานที่เป็นรอยด่างและมีเชื้อราขึ้นอยู่เหนือศีรษะ และฟังเสียงลมที่พัดหวิวอยู่นอกหน้าต่าง เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสั่นคลอนอย่างหนักกับเส้นทางที่เขาดื้อรั้นยึดติดมาตลอด

เขาหลับตาลง และในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยภาพสายตาอันเย็นชาและผิดหวังของบิดา อวี้หยวนเจิ้น รวมถึงภาพอันเจิดจรัสของอวี้หมิงซีบนลานฝึกซ้อม

"ข้าคิดผิดจริงๆ งั้นหรือ? ความแข็งแกร่งคือความจริงเพียงหนึ่งเดียวในโลกใบนี้จริงๆ งั้นหรือ?"

อวี้เสี่ยวกังยกมือขึ้นปิดหน้าด้วยความสิ้นหวัง และน้ำตาแห่งความไม่ยินยอมก็ไหลซึมผ่านง่ามนิ้วของเขา

ที่ข้างเตียง หลัวซานเป้าสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าของผู้เป็นนาย มันส่งเสียงร้อง "หลัว หลัว" เบาๆ และใช้จมูกสั้นๆ หนาๆ ของมันถูไถกับมือของอวี้เสี่ยวกังอย่างอ่อนโยน

ตลอดหลายวันต่อมา อวี้เสี่ยวกังทำได้เพียงนอนพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บอยู่บนเตียงเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ เขาดูเหมือนจะสูญเสียความมีชีวิตชีวาไปจนหมดสิ้น ราวกับศพเดินได้

จนกระทั่งวันที่ห้า ขณะที่กำลังซดข้าวต้มหยาบๆ ราคาถูกอยู่ที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยม เขาก็บังเอิญได้ยินบทสนทนาสัพเพเหระของพ่อค้าเร่ที่ผ่านมา

"เจ้าได้ยินไหม? เดือนหน้าจะมีการจัดงานใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นที่เมืองวิญญาณยุทธ์น่ะ"

"เจ้าหมายถึง 'งานสัมมนาทฤษฎี' ที่เปิดกว้างสำหรับวิญญาณจารย์ทุกคนในทวีปน่ะหรือ?"

"ใช่แล้ว! ข้าได้ยินมาว่าครั้งนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ทุ่มทุนสร้างอย่างไม่อั้นเลยนะ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะเชิญคณบดีของสถาบันวิญญาณจารย์ระดับสูงใหญ่ๆ มาร่วมงานเท่านั้น แต่พวกเขายังแจกจ่ายบัตรเชิญไปทั่ว เพื่อต้อนรับนักวิชาการและปรมาจารย์สามัญชนที่ค้นคว้าเกี่ยวกับทฤษฎีของวิญญาณจารย์ ให้มารวมตัวกันและแลกเปลี่ยนความรู้กันด้วย"

"ถ้าทฤษฎีไหนได้รับการยอมรับ ก็อาจจะได้รับการทาบทามจากสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นกรณีพิเศษ และได้รับสิทธิพิเศษในระดับเดียวกับตำแหน่งบิชอปเลยนะ!"

"จึ๊ๆ งานสัมมนาทฤษฎีงั้นรึ... คนหยาบกระด้างอย่างพวกเราที่รู้แค่เรื่องการกวัดแกว่งดาบและหอก คงจะไปร่วมสนุกด้วยไม่ได้หรอก"

ผู้พูดไม่ได้คิดอะไร แต่ผู้ฟังกลับเก็บไปคิด

มือที่ถือชามข้าวต้มของอวี้เสี่ยวกังชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเขา พลันเบิกโพลงและเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่ากลัวเมื่อได้ยินคำว่า 'เมืองวิญญาณยุทธ์' และ 'งานสัมมนาทฤษฎี'

เขารู้สึกสะเทือนใจ และมันก็เป็นความรู้สึกที่พลุ่งพล่านรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หากจะมีสถานที่ใดในโลกใบนี้ ที่คนอย่างเขา'นักทฤษฎีไร้พลัง'จะสามารถมีจุดยืนได้ สถานที่ที่พวกป่าเถื่อนที่รู้จักแต่การใช้กำลังอย่างสิ้นเปลืองจะถูกปิดปากได้ล่ะก็ สถานที่แห่งนั้นจะต้องเป็นเมืองวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน!

นั่นคือศูนย์บัญชาการใหญ่ของสำนักวิญญาณยุทธ์ ศูนย์กลางการแสวงบุญของวิญญาณจารย์ทุกคนในทวีป

ในเมื่อพวกเขากล้าที่จะจัดงานสัมมนาทฤษฎีที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็แสดงว่าบรรดาเบื้องบนของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและให้คุณค่ากับสติปัญญา!

สถานที่แห่งนั้น ก็สมควรที่จะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับปรมาจารย์ด้านทฤษฎีอย่างเขาเช่นกัน!

"ถ้าสำนักมังกรอัสนีทรราชไม่ยอมรับข้า งั้นข้าก็จะไปที่เมืองวิญญาณยุทธ์!"

อวี้เสี่ยวกังกำชามกระเบื้องหยาบๆ ในมือแน่น จนเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หลังมือ ความสงสัยในตัวเองและความเสื่อมโทรมก่อนหน้านี้ ถูกแผดเผาจนหมดสิ้นด้วยความหมกมุ่นที่แทบจะคลั่งไคล้

ทันทีที่อาการบาดเจ็บของเขาทุเลาลงไปได้เจ็ดแปดส่วน อวี้เสี่ยวกังก็รีบจ่ายค่าที่พักอย่างกระตือรือร้น

เขาสะพายเป้ที่ขาดวิ่นอีกครั้ง และเดินออกจากเมืองหินดำ

คราวนี้ เขาไม่ได้มุ่งหน้าลงใต้อย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป แต่เขามองตรงไปยังทิศตะวันตกอย่างแน่วแน่ทิศทางที่เป็นที่ตั้งของเมืองวิญญาณยุทธ์

"สำนักวิญญาณยุทธ์... งานสัมมนาทฤษฎี..."

อวี้เสี่ยวกังเผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์อัสดง และก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

เขาไม่รู้ว่ามีอะไรรอเขาอยู่ในเมืองที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดในโลกของวิญญาณจารย์แห่งนั้น

แต่เขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า ตราบใดที่เขามีเวทีให้แสดงความสามารถ ตราบใดที่มีคนยอมรับฟังการวิเคราะห์เจาะลึกเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ ขีดจำกัดของการจัดวางวงแหวนวิญญาณ และทฤษฎีเกี่ยวกับการข่มขวัญกันในทางปฏิบัติระหว่างวิญญาณยุทธ์ประเภทต่างๆ...

ชื่อของ อวี้เสี่ยวกัง จะต้องเปล่งประกายเจิดจรัสในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งทฤษฎีแห่งนี้อย่างแน่นอน!