ตอนที่ 42: ไม่มีวิญญาณยุทธ์ขยะ มีแต่วิญญาณจารย์ขยะ!

ตอนที่ 42: ไม่มีวิญญาณยุทธ์ขยะ มีแต่วิญญาณจารย์ขยะ!

การเดินทางไปยังบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีสิ้นสุดลงด้วยความสำเร็จอย่างงดงาม

อวี้หมิงซีติดตามบิดาของเขา อวี้หยวนเจิ้น และลอบเดินทางกลับมายังสำนักมังกรอัสนีทรราชอย่างเงียบเชียบภายใต้การปกปิดของความมืดมิดยามค่ำคืน

เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากผู้คนภายในสำนัก การกลับมาของสองพ่อลูกจึงเป็นไปอย่างลับๆ พอๆ กับตอนที่พวกเขาจากไป

ทันทีที่กลับมาถึงเรือนพักส่วนตัวของเขา อวี้หมิงซีก็สั่งปิดประตูเรือนทันที โดยประกาศให้โลกภายนอกรับรู้ว่าเขาได้รับความเข้าใจใหม่ๆ บางอย่าง และจำเป็นต้องเข้าสู่ช่วงเวลาเก็บตัวฝึกฝน

ประตูหินของห้องลับค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดเสียงรบกวนจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

อวี้หมิงซีนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งที่แกะสลักจากหยกอุ่นชิ้นเดียว และรวบรวมสมาธิให้สงบนิ่งในทันที

แม้ว่าในป่าอาทิตย์อัสดง เขาจะประสบความสำเร็จในการดูดซับสมุนไพรระดับอมตะทั้งสองต้นอย่างหญ้าเกล็ดมังกรและโสมเร้นลับหยินหยาง และบรรลุการผสานพลังแห่งแสงและความมืดซึ่งเป็นสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสมบูรณ์แบบได้แล้วก็ตาม

แต่พลังยาส่วนใหญ่ที่มหาศาลนี้ก็ยังคงตกค้างอยู่ตามแขนขาและกระดูกของเขา รอคอยให้เขาดูดซับมันจนหมดสิ้น

เขาหลับตาลง ชักนำพลังวิญญาณสีทองหม่นภายในร่างให้โคจรไปตามเส้นลมปราณเป็นวัฏจักรฟ้าใหญ่

เมื่อเวลาผ่านไป อากาศภายในห้องลับก็เริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ

การเก็บตัวฝึกฝนครั้งนี้กินเวลาถึงสองเดือนเต็ม

เมื่ออวี้หมิงซีลืมตาขึ้นอีกครั้ง อากาศภายในห้องลับก็ดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากออกจากกันในพริบตา ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองหม่นที่พุ่งทะลุออกมาจากดวงตาของเขา

เขาลุกขึ้นยืน กำหมัดเบาๆ และได้ยินเพียงเสียงระเบิดดังทึบๆ ราวกับเสียงฟ้าร้องดังกังวานอยู่ระหว่างกระดูกของเขา

เขาหลับตาลงและสัมผัสถึงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขาอย่างระมัดระวัง ซึ่งบัดนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทร

ระดับสี่สิบแปด!

ปรมาจารย์วิญญาณระดับสี่สิบแปดในวัยเพียงสิบสองปี!

ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของทวีปโต้วหลัว การก้าวไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ตั้งแต่อายุสิบสองปีนั้น ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนอย่างแน่นอน และมันก็มากพอที่จะทำให้เขาสามารถมองข้ามผู้คนทั้งหลายได้

สมุนไพรระดับอมตะไม่เพียงแต่จะช่วยพลิกโฉมรากฐานวิญญาณยุทธ์ของเขาอย่างสมบูรณ์เท่านั้น แต่มันยังช่วยผลักดันความเร็วในการฝึกฝนที่เหนือมนุษย์อยู่แล้วของเขา ให้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ได้อีกด้วย

"เหลืออีกเพียงแค่สองระดับเท่านั้น ก็จะถึงระดับราชาวิญญาณแล้ว"

อวี้หมิงซีดึงกลิ่นอายพลังวิญญาณที่แผ่ออกมากลับคืน ผลักประตูหินของห้องลับออก และก้าวเดินกลับออกไปสู่แสงแดดอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเพิ่งจะออกจากช่วงเก็บตัว ก่อนที่เขาจะได้ไปรายงานผลการฝึกฝนให้บิดาทราบ เขากลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติภายในสำนัก

บรรดาคนรับใช้ในเรือนต่างก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว พวกเขาถึงกับต้องเดินเขย่งปลายเท้า เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังแม้เพียงเล็กน้อย

อวี้หมิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย และเดินตรงไปยังห้องทำงานของเจ้าสำนักที่อยู่บนยอดเขาหลัก

ประตูห้องทำงานเปิดแง้มอยู่ ก่อนที่เขาจะเดินเข้าไปใกล้ อวี้หมิงซีก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งดั่งสายฟ้าที่แผ่ออกมาจากภายในห้อง

เขาผลักประตูเข้าไป และเห็นบิดาของเขา อวี้หยวนเจิ้น ซึ่งสวมชุดรัดรูปสีดำ กำลังยืนอยู่หลังโต๊ะทำงานด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ในมือของเขากำกระดาษจดหมายที่ยับยู่ยี่ไว้แน่น

ที่หน้าโต๊ะทำงาน มีทหารยามประจำตระกูลสองคนที่รับผิดชอบดูแลสวนหลังบ้าน กำลังคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น หน้าผากของพวกเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?" อวี้หมิงซีก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถาม

อวี้หยวนเจิ้นเห็นอวี้หมิงซีออกจากช่วงเก็บตัวแล้ว ความโกรธในดวงตาของเขาก็ลดลงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังคงเย็นเยียบพอๆ กับเศษน้ำแข็ง "พี่ชายคนดีของเจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้วล่ะ มันหนีออกจากบ้านไปแล้ว!"

คิ้วของอวี้หมิงซีกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เมื่อสามปีก่อน อวี้เสี่ยวกังก็เคยลอบหนีออกจากสำนักไปอย่างลับๆ ด้วยความกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเอง แต่สุดท้ายก็เกือบจะทำลายรากฐานของตัวเองจนพังพินาศ หลังจากที่พยายามจะฝืนดูดซับวงแหวนวิญญาณแต่ล้มเหลว และถูกแบกกลับมา

ใครจะไปคิดล่ะว่า สามปีต่อมา เขาจะหนีออกไปอีกครั้ง

ทหารยามที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เมื่อเห็นนายน้อยแห่งสำนักเอ่ยถาม พวกเขาก็รีบรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เรียนนายน้อยแห่งสำนัก ครั้งนี้นายน้อยใหญ่... ได้วางแผนเรื่องนี้มานานแล้วขอรับ"

"จากสิ่งที่เราค้นพบในห้องของเขาหลังจากเกิดเรื่อง นายน้อยใหญ่เริ่มแอบเก็บเสบียงประจำวันของเขาไว้ตั้งแต่เมื่อหลายเดือนก่อน และยังแอบนำสิ่งของที่ไม่สะดุดตาบางอย่างไปขาย เพื่อสะสมเหรียญทองด้วยขอรับ"

"เขายังทิ้งร่างแบบร่างเส้นทางหลบหนีออกจากสำนักหลายเส้นทาง และแผนที่ของจักรวรรดิใหญ่ๆ ไว้ในตะกร้ากระดาษทิ้งด้วยขอรับ"

"เมื่อคืนนี้ โดยอาศัยช่วงเวลาที่ทหารยามในสวนหลังบ้านผลัดเปลี่ยนเวรยาม ซึ่งกินเวลาประมาณหนึ่งก้านธูป นายน้อยใหญ่ได้ใช้เชือกที่เตรียมไว้ล่วงหน้าปีนข้ามกำแพงสูง หลบเลี่ยงการลาดตระเวนทั้งหมดไปได้... ทิ้งไว้เพียงจดหมายฉบับนี้บนโต๊ะเท่านั้นขอรับ"

เสียงของทหารยามค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ ในขณะที่พูด ศีรษะของพวกเขาแทบจะจรดติดพื้น

การปล่อยให้วิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ขยะระดับสิบหนีรอดไปได้ภายใต้จมูกของพวกเขานั้น ถือเป็นการละทิ้งหน้าที่อย่างร้ายแรง

อวี้หยวนเจิ้นแค่นเสียงเย็นชา และโยนจดหมายในมือไปตรงหน้าอวี้หมิงซี

อวี้หมิงซีหยิบจดหมายขึ้นมา และกวาดสายตาอ่านลายมือที่คุ้นเคยซึ่งดูหวัดๆ เล็กน้อย

เนื้อหาในจดหมายนั้นไม่ยาวนัก แต่ทุกๆ บรรทัดกลับแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้และความหยิ่งยโสที่บิดเบี้ยว:

"ท่านพ่อ กว่าที่ท่านจะได้อ่านจดหมายฉบับนี้ ข้าก็คงจะไปจากกรงขังที่น่าอึดอัดแห่งนี้แล้วล่ะ"

"พวกท่านทุกคนรู้จักแต่การบูชาพละกำลังอันป่าเถื่อน แต่กลับมองว่าสติปัญญาที่แท้จริงนั้นไร้ค่า"

"แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าจะกลายพันธุ์ แต่ข้า อวี้เสี่ยวกัง ก็ไม่มีวันยอมเป็นคนพิการที่ต้องคอยพึ่งพาเศษเนื้อเศษปลาจากสำนักหรอก"

"ข้าจะใช้ทฤษฎีของข้า พิสูจน์ให้คนทั้งทวีปเห็นว่า ไม่มีวิญญาณยุทธ์ขยะ มีแต่วิญญาณจารย์ขยะต่างหาก!"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะกลับมาในรูปแบบที่จะทำให้พวกท่านทุกคนต้องแหงนหน้ามองข้า"

"การเดินทางของข้าคือการตามหาเส้นทางที่เป็นของข้าอย่างแท้จริง ไม่จำเป็นต้องออกตามหาข้าหรอก และโปรดเก็บความสงสารที่ดูถูกเหยียดหยามของพวกท่านกลับไปเสียเถอะ"

อวี้หมิงซีมองดูเนื้อหาในจดหมาย แววตาของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เขากลับรู้สึกว่ามันน่าขันเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

หวังจะพึ่งทฤษฎีเพื่อก้าวข้ามทุกคนงั้นหรือ?

ในโลกที่พละกำลังเป็นใหญ่ และผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งใบนี้ หากปราศจากพลังที่มากพอคอยสนับสนุนล่ะก็...

ทฤษฎีใดๆ ก็ตาม ก็เป็นได้แค่วิมานในอากาศ เป็นเพียงเรื่องตลกขบขันให้คนอื่นเอาไว้หัวเราะเยาะในยามว่างเท่านั้นแหละ

"ไม่จำเป็นต้องตามหางั้นรึ?"

อวี้หยวนเจิ้นตบมือลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรง พื้นผิวไม้เนื้อแข็งแตกร้าวในพริบตา "มันคิดว่ามันเป็นใครกัน? วิญญาณจารย์ระดับสิบ ที่แม้แต่จะปกป้องตัวเองยังทำไม่ได้ มันจะเอาชีวิตรอดอยู่ข้างนอกนั่นได้สักกี่วันกันเชียว?"

แม้ว่าอวี้หยวนเจิ้นจะด่าทอเขาด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เขาไม่ได้ดั่งใจ แต่อวี้หมิงซีก็ยังคงมองเห็นร่องรอยแห่งความกังวลที่ปิดไม่มิด ผ่านอาการสั่นเทาเล็กน้อยที่หางตาของบิดาเขาได้

สายเลือดข้นกว่าน้ำ ต่อให้ลูกชายคนโตคนนี้จะทำให้เขาผิดหวังมากแค่ไหน แต่เขาก็ยังคงเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขาอยู่ดี

"ส่งคำสั่งไปให้หน่วยองครักษ์เงาซะ"

อวี้หยวนเจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนสะกดอารมณ์ในใจเอาไว้ "ส่งคนออกไปเพิ่มทันที เพื่อลอบค้นหาไปตามถนนสายหลักที่มุ่งหน้าลงใต้ หากพบร่องรอยของเขาให้รายงานกลับมาทันที แต่ตราบใดที่ชีวิตของเขาไม่ตกอยู่ในอันตราย ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนจับตัวเขากลับมาหรอก"

"ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าไอ้ทฤษฎีบ้าๆ บอๆ ของมัน จะนำพาความทุกข์ทรมานมาให้มันได้มากแค่ไหน!"

พูดจบ อวี้หยวนเจิ้นก็จงใจเน้นย้ำน้ำเสียง สายตาของเขาเฉียบขาด "จำไว้ เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!"

"หากโลกภายนอกล่วงรู้ว่าสายเลือดโดยตรงของสำนักมังกรอัสนีทรราชของข้า กำลังเร่ร่อนไปมาเหมือนสุนัขจรจัดล่ะก็ ชื่อเสียงของสำนักจะเอาไปไว้ที่ไหนกัน?"

"รับทราบขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!"

เงาดำที่มุมห้องสั่นไหวเล็กน้อย องครักษ์เงารับคำสั่งและจากไป

ห้องทำงานกลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

อวี้หมิงซีวางจดหมายที่ยับยู่ยี่ลงบนโต๊ะทำงาน ดีดนิ้วเบาๆ แล้วพลังวิญญาณสีทองหม่นสายหนึ่งก็เผาจดหมายนั้นให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

เขาหันหน้าไปมองทางทิศของเมืองเทียนโต่วที่อยู่นอกหน้าต่าง

ผ่านจดหมายฉบับนี้ อวี้หมิงซีได้มองทะลุเข้าไปถึงตัวตนที่แท้จริงของอวี้เสี่ยวกังอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

มันคือความหยิ่งยโสสุดขีดที่เกิดจากการถูกทรมานด้วยความอิจฉาริษยาและความรู้สึกต่ำต้อยมาอย่างยาวนาน

เขายอมเชื่อว่าทฤษฎีที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ของเขาคือความจริง ดีกว่าจะต้องยอมรับข้อบกพร่องแต่กำเนิดของตัวเอง และเขาก็ยิ่งไม่เต็มใจที่จะยอมรับความเจิดจรัสของครอบครัวและน้องชายของเขาอีกด้วย

อวี้หมิงซีรู้ดีว่า นับตั้งแต่วินาทีที่อวี้เสี่ยวกังก้าวเท้าออกจากประตูสำนักมังกรอัสนีทรราชไป...

สายใยแห่งความเป็นพี่น้องระหว่างพวกเขา ที่เดิมทีก็เบาบางราวกับน้ำอยู่แล้ว ก็ได้ขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์

"ในเมื่อเขายืนกรานที่จะเลือกเดินบนเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องโรยด้วยขวากหนาม"

"ก็ปล่อยเขาไปเถอะ"