ตอนที่ 35: ผนึกกำลังต่อสู้กับงูหลามอเมทิสต์หมื่นปี

ตอนที่ 35: ผนึกกำลังต่อสู้กับงูหลามอเมทิสต์หมื่นปี

ตาซ้ายของงูหลามอเมทิสต์แตกกระจายในทันที

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีตัวนี้ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ร่างอันใหญ่โตของมันฟาดฟันไปมาท่ามกลางหมู่แมกไม้ บดขยี้ต้นไม้รอบๆ จนหักโค่นไปเป็นจำนวนมาก

หางขนาดยักษ์ของงูหลามอเมทิสต์ตวัดฟาดไปในอากาศอย่างรุนแรง แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

อวี้หมิงซีอยู่ใกล้กับหัวของงูหลามอเมทิสต์ ในขณะที่ปี่ปี๋ตงควบคุมโซ่พลังวิญญาณอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

ทั้งสองไม่อาจหลบหลีกการโจมตีแบบไม่เลือกหน้าของมันในสภาวะคลุ้มคลั่งได้อย่างสมบูรณ์

หางอันใหญ่โตของงูหลามอเมทิสต์ฟาดเข้าใส่พวกเขาอย่างจัง

ร่างของทั้งคู่ถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดกระเด็นไปพร้อมกัน

ปี่ปี๋ตงร่วงหล่นลงกระแทกพื้นห่างออกไปไกลกว่าสิบเมตร

ทันทีที่ร่างกระทบพื้น นางก็ส่งเสียงร้องอู้อี้ออกมา

นางสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แล่นพล่านไปทั่วแขนซ้าย

กระดูกหักเสียแล้ว

นางกัดฟันแน่น ข่มความเจ็บปวดเอาไว้ ใช้มือขวายันพื้นและพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

นางเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีระลอกต่อไปของงูหลามอเมทิสต์

อย่างไรก็ตาม การโจมตีซ้ำที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ปี่ปี๋ตงเห็นว่า งูหลามอเมทิสต์ที่กำลังคลุ้มคลั่งจากการสูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่ง ไม่ได้พุ่งเข้ามาโจมตีพวกเขาต่อ

มันกลับบิดลำตัวอันใหญ่โต และเลื้อยหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบด้วยความเร็วสูงลิ่ว

งูหลามอเมทิสต์หนีไปแล้ว

มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทรงพลังยิ่งกว่ากำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว

อวี้หมิงซีเองก็ล้มลงกับพื้นเช่นกัน

เขารีบลุกขึ้นยืนและวิ่งเข้าไปหาปี่ปี๋ตง

เขายื่นมือออกไปประคองร่างที่โอนเอนของปี่ปี๋ตง ในขณะที่ยกมืออีกข้างขึ้นมาจรดนิ้วชี้ที่ริมฝีปาก เป็นสัญญาณให้นางเงียบเสียง

อวี้หมิงซีประคองปี่ปี๋ตง ทั้งสองกลั้นหายใจและรีบเข้าไปซ่อนตัวในซอกหินที่อยู่ใกล้ๆ

ครู่ต่อมา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็กวาดพัดมาจากป่าเบื้องหน้า

สัตว์วิญญาณขนาดยักษ์รูปร่างคล้ายแมงป่องที่มีกระดองสีแดงเข้ม ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

มันคือราชาปฐพี เมื่อประเมินจากขนาดและความผันผวนของพลังวิญญาณที่มันแผ่ออกมา ราชาปฐพีตัวนี้น่าจะมีอายุตบะไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นปี

ที่งูหลามอเมทิสต์ระดับหมื่นปีตัวนั้นต้องหลบหนีไป เป็นเพราะมันบังเอิญรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของราชาปฐพีตัวนี้ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมัน จึงตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจที่จะแก้แค้นและเลือกที่จะหนีเอาชีวิตรอดแทน

ราชาปฐพีเดินลาดตระเวนไปรอบๆ บริเวณนั้น เมื่อไม่พบร่องรอยของคนทั้งสองที่ซ่อนตัวอยู่ในซอกหิน มันก็ขยับขาเป็นปล้องๆ และเดินจากไป

อันตรายผ่านพ้นไปโดยสมบูรณ์แล้ว

อวี้หมิงซีพาปี่ปี๋ตงออกมาจากซอกหิน เขาพยุงนางให้นั่งลงบนหินก้อนเรียบๆ และเริ่มตรวจสอบบาดแผลของนาง

แขนซ้ายของปี่ปี๋ตงหัก

นอกจากนี้ ตามร่างกายของนางยังมีรอยถลอกอีกหลายแห่ง และเสื้อผ้าก็ฉีกขาดไปหลายจุด

โชคดีที่บาดแผลเหล่านี้ไม่ได้ร้ายแรงถึงชีวิต

อวี้หมิงซีปลดกระเป๋าสะพายของเขาออก

เขาหยิบยาและเศษผ้าสะอาดๆ ที่พกติดตัวออกมา

เขาเดินไปตรงหน้าปี่ปี๋ตง และใช้สองมือจับแขนซ้ายของนางเอาไว้

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาออกแรงจากมือทั้งสองข้างพร้อมกัน ดัดกระดูกแขนที่หลุดออกจากเบ้าให้กลับเข้าที่เดิม

ปี่ปี๋ตงขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด แต่นางก็อดทนไว้โดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลย

อวี้หมิงซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาทายาลงบนรอยถลอกและบริเวณที่กระดูกหักของปี่ปี๋ตงอย่างสม่ำเสมอ

จากนั้น เขาก็ใช้เศษผ้าพันแขนซ้ายของนางเอาไว้เพื่อเข้าเฝือก

การเคลื่อนไหวของเขานั้นคล่องแคล่วและมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

ปี่ปี๋ตงนั่งอยู่ตรงนั้น สายตาของนางหยุดอยู่ที่ด้านข้างใบหน้าของอวี้หมิงซีพอดี

เมื่อเห็นเขาตั้งอกตั้งใจทำแผลให้นาง จู่ๆ นางก็เอ่ยถามขึ้นเสียงเบา "ทำไมเจ้าถึงช่วยข้าล่ะ? ข้าเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นศัตรูกับสำนักของเจ้านะ"

อวี้หมิงซีไม่ได้หยุดมือเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังผูกปมผ้าพันแผล "เจ้าตามข้าเข้ามาที่นี่ ถ้าเจ้ามาตายในป่า ข้าก็คงจะรู้สึกละอายใจแย่"

เขาผูกปมเสร็จ ดึงมือกลับ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่ออีกประโยคว่า "ส่วนเรื่องระหว่างสำนักกับสำนักวิญญาณยุทธ์นั่น มันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ ข้ารับรู้แค่คนตรงหน้าเท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปี่ปี๋ตงก็นิ่งเงียบไป

ในหัวของนาง หวนนึกถึงคำสอนของเชียนสวินจี๋

องค์พระสันตะปาปามักจะพร่ำสอนนางเสมอว่า ผลประโยชน์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด สำนักอื่นๆ ล้วนเป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งสิ้น และวิญญาณจารย์ก็ควรจะแบ่งแยกความสัมพันธ์ตามฝักฝ่าย

อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีตรงหน้านี้กลับกำลังบอกนาง ด้วยวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด ว่าบนโลกใบนี้ ยังมีหลักจรรยาบรรณอีกรูปแบบหนึ่งอยู่

ในช่วงเวลาต่อมา ทั้งสองก็ได้ค้นหาพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยในป่าอาทิตย์อัสดงเพื่อใช้เป็นที่พักพิง

ห้าวันต่อมา อาการกระดูกแขนซ้ายหักของปี่ปี๋ตงก็เริ่มดีขึ้น และบาดแผลก็ค่อยๆ สมานตัว

การเคลื่อนไหวของนางไม่ถูกจำกัดอย่างรุนแรงอีกต่อไปแล้ว

ทั้งสองออกเดินทางต่อ และร่วมเดินทางไปด้วยกันในป่าอาทิตย์อัสดงอีกหลายวัน

อวี้หมิงซีคอยปรับเปลี่ยนทิศทางการเดินทางอยู่ตลอดเวลา

ในที่สุด เขาก็ค้นพบพื้นที่ที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นที่ตั้งของบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

มันคือหุบเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบอย่างมิดชิด

หุบเขาแห่งนี้กว้างใหญ่มาก

ในสายหมอกนั้นมีกลิ่นฉุนของกำมะถันจางๆ ปะปนอยู่ และในขณะเดียวกัน ก็มีความหนาวเย็นที่เสียดแทงไปถึงกระดูกลอยอวลอยู่ในอากาศด้วย

ความร้อนสุดขั้วและความเย็นสุดขั้วดำรงอยู่ร่วมกัน ณ ที่แห่งนี้

อวี้หมิงซีหยุดเดินที่บริเวณรอบนอกของทางเข้าหุบเขา และไม่ได้ก้าวเดินต่อไป

เขาหยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปยังพื้นที่ที่ถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบ

เขาสัมผัสได้ถึงสัญญาณอันตรายอย่างรุนแรง

ที่ทางเข้าหุบเขา มีสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งที่มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวขดตัวอยู่

จากลักษณะของความผันผวนของพลังวิญญาณ อวี้หมิงซีฟันธงได้ทันทีว่ามันคือ ราชินีเมดูซ่า

และอายุตบะของราชินีเมดูซ่าตัวนี้ก็น่าจะสูงถึงสามหมื่นปีเป็นอย่างน้อย

ด้วยระดับพลังวิญญาณของอวี้หมิงซีในปัจจุบันที่เพิ่งจะทะลุระดับสามสิบมาหมาดๆ ย่อมไม่มีทางที่เขาจะฝ่าเข้าไปในอาณาเขตของราชินีเมดูซ่าระดับสามหมื่นปีได้เลย

เขาตัดสินใจแล้ว

เขาต้องกลับไปที่สำนักมังกรอัสนีทรราช เพื่อแจ้งให้ท่านพ่อ อวี้หยวนเจิ้น ทราบ และขอให้ท่านพ่อซึ่งเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์มาจัดการกับสัตว์วิญญาณตัวนี้ด้วยตัวเอง

ถึงตอนนั้น เขาถึงจะสามารถเข้าไปในหุบเขาได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเป้าหมายในการสำรวจได้รับการยืนยันแล้ว อวี้หมิงซีก็เตรียมตัวที่จะเดินทางออกจากป่าอาทิตย์อัสดง

ระยะเวลาที่ปี่ปี๋ตงใช้ในการฝึกฝนภายนอกก็ใกล้จะหมดลงแล้วเช่นกัน และนางเองก็จำเป็นต้องกลับไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อรายงานตัวต่อองค์พระสันตะปาปา

การเดินทางร่วมกันของพวกเขาทั้งสองคนได้ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ถึงเวลาที่ต้องแยกย้ายกันเสียที

พวกเขาเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังชายป่าอาทิตย์อัสดง

จนกระทั่งเกือบจะพ้นเขตแดนป่า ทั้งสองก็หยุดเดินใต้ต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ต้นหนึ่ง

พวกเขายืนอยู่ใต้ต้นไม้โบราณ นิ่งเงียบอยู่นาน ไม่มีใครเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน

ปี่ปี๋ตงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน

นางหยิบเครื่องประดับผมที่นางทะนุถนอมมาตลอดสามปีออกมา

มันคือปิ่นปักผมรูปผีเสื้อสีเงิน

นางยื่นเครื่องประดับนั้นไปตรงหน้าอวี้หมิงซี

"ข้าซื้อเจ้านี่มาจากเมืองเทียนโต่วตอนนั้นน่ะ... ข้าไม่เคยมีโอกาสได้ให้เจ้าเลย"

ปี่ปี๋ตงมองไปที่อวี้หมิงซี น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเคอะเขินที่หาได้ยาก "นี่... ให้เจ้านะ"

อวี้หมิงซียื่นมือออกไปและรับปิ่นปักผมผีเสื้อมา

เขาถือปิ่นนั้นไว้ในมือ ก้มหน้าลง และพิจารณาดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

มันเป็นเพียงแค่ปิ่นปักผมโลหะธรรมดาๆ ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ งานฝีมือก็ไม่ได้ประณีตนัก แถมยังถูกเก็บไว้นานจนเริ่มมีรอยดำคล้ำตรงขอบๆ ให้เห็นแล้ว

เมื่อมองเห็นรูปแบบของเครื่องประดับอย่างชัดเจน อวี้หมิงซีก็เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาประสานกับดวงตาของปี่ปี๋ตงโดยตรง

สีหน้าของเขาจริงจังมากขณะที่ถามออกไปตรงๆ "ทำไมเจ้าถึงให้ปิ่นปักผมข้าล่ะ? ข้าเป็นผู้ชายนะ ข้าไม่ได้ใช้ของพวกนี้หรอก"

ปี่ปี๋ตงยืนนิ่งงันอยู่กับที่

มือที่ยื่นออกไปยังคงค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เมื่อได้ยินคำถามที่ขวานผ่าซากและตรงไปตรงมาของอวี้หมิงซี สีหน้าของนางก็แข็งทื่อไป

นางมองดูใบหน้าที่จริงจังสุดขีดของอวี้หมิงซี และในหัวก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ

คำบอกลาที่เตรียมเอาไว้ถูกกลืนหายลงคอไปจนหมดสิ้นเพียงเพราะคำถามนั้น

จนกระทั่งวินาทีนี้ ปี่ปี๋ตงถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

ปิ่นปักผมรูปผีเสื้อเป็นของที่เด็กผู้หญิงใช้สำหรับประดับผม

อวี้หมิงซีเป็นเด็กผู้ชายผมสั้น เขาคงไม่ได้ใช้ของแบบนี้จริงๆ นั่นแหละ

นางซื้อเครื่องประดับชิ้นนี้มาตอนนั้นก็เพราะคำชมของเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง และในเวลาต่อมานางก็ตั้งใจจะมอบมันให้กับอวี้หมิงซีเพื่อเป็นการขอบคุณที่เขาช่วยบอกทางให้

นางมองว่ามันเป็นสิ่งของที่เป็นสัญลักษณ์แทนใจมาโดยตลอด จนมองข้ามประโยชน์ใช้สอยที่แท้จริงของมันและเรื่องของเพศไปเสียสนิท

ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับคำถามตรงๆ ของอวี้หมิงซี จู่ๆ นางก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

บรรยากาศตรงนั้นตกอยู่ในความกระอักกระอ่วนอย่างรุนแรงในพริบตา

อวี้หมิงซีไม่สนใจความเงียบงันของปี่ปี๋ตง

เขาไม่ได้คืนปิ่นปักผมให้กับปี่ปี๋ตง แต่กลับเก็บปิ่นปักผมรูปผีเสื้อสีเงินนั้นใส่ลงในกระเป๋าเสื้อคลุมของตัวเอง

"ข้ารับมันไว้แล้วนะ ลาก่อน"

หลังจากเก็บเครื่องประดับเรียบร้อยแล้ว อวี้หมิงซีก็กล่าวคำสองคำสุดท้ายกับปี่ปี๋ตง

เขาหันหลัง ก้าวเดิน และมุ่งหน้าไปทางทิศของเมืองเทียนโต่ว

ปี่ปี๋ตงยืนอยู่ใต้ต้นไม้โบราณ มองดูแผ่นหลังของอวี้หมิงซีที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตา โดยที่ไม่อาจหาคำพูดใดๆ มาเอื้อนเอ่ยได้เลยเป็นเวลานาน