ตอนที่ 29 : การฝึกฝน เป้าหมายของอวี้หมิงซี และบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ตอนที่ 29 : การฝึกฝน เป้าหมายของอวี้หมิงซี และบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

นับตั้งแต่การแข่งขันสามนคราอัสนีอันน่าตื่นตาตื่นใจในเมืองเทียนโต่วสิ้นสุดลง ชีวิตก็ดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติ

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความเงียบสงบนี้ กลับมีการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำดินเกิดขึ้นภายในสำนักมังกรอัสนีทรราช

เนื่องจากความโดดเด่นที่อวี้หมิงซีแสดงให้เห็นในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนั้น ทำให้ทั้งสำนักต่างยอมรับในตัวนายน้อยแห่งสำนักผู้นี้อย่างถึงที่สุด

ความกังขาที่เคยมีต่อการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์คู่ของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่และการจัดสรรทรัพยากรให้แทน

ตลอดสามปีที่ผ่านมา อวี้หยวนเจิ้นได้ใช้ทรัพยากรหลักเกือบทั้งหมดของสำนักเพื่อบ่มเพาะอวี้หมิงซี

สภาพแวดล้อมการฝึกฝนจำลองระดับสุดยอด เนื้อสัตว์วิญญาณหายาก และสูตรยาอาบน้ำสมุนไพรระดับสูง ถูกส่งมาที่เรือนพักของอวี้หมิงซีอย่างต่อเนื่อง

และอวี้หมิงซีก็ไม่ได้ทำให้ความคาดหวังอันสูงส่งเหล่านี้ต้องสูญเปล่า

เขาไม่ได้หลงระเริงไปกับชื่อเสียงที่ได้มาตั้งแต่ยังเด็ก ในทางกลับกัน เขายิ่งเก็บตัวเงียบมากขึ้น อุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนอันน่าเบื่อหน่ายและการพัฒนาวิญญาณยุทธ์ของเขา

สามปีเป็นเวลาที่นานพอที่จะเปลี่ยนเด็กน้อยให้กลายเป็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม

ทางตะวันตกของเมืองเทียนโต่ว ภายในเรือนพักอันหรูหราและเงียบสงบที่ให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัวท่ามกลางความวุ่นวาย

สถานที่แห่งนี้แตกต่างจากความเคร่งขรึมและน่าเกรงขามของสำนักหลัก ที่ลานบ้านมีการปลูกต้นไผ่มรกตและดอกไม้จำนวนมาก และมีการขุดคลองจำลองให้น้ำใสไหลผ่านลานบ้าน ส่งเสียงน้ำไหลรินเบาๆ

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อย แสงแดดส่องลอดผ่านใบไผ่ที่ขึ้นห่างๆ ทำให้เกิดเป็นเงาพาดทับลงบนพื้น

เด็กหนุ่มในชุดลำลองสีขาวนวลนั่งอยู่ข้างโต๊ะหินกลางลานบ้าน ในมือถือแผนที่เก่าแก่และมีสีหน้าจดจ่อ

เขาคืออวี้หมิงซีในวัยสิบสองปี

เวลาที่ผ่านไปสามปีได้ทำให้รูปร่างของเขาสูงขึ้น ช่วงไหล่กว้างขึ้น และใบหน้าที่เคยกลมมนเล็กน้อย ตอนนี้ก็มีโครงหน้าที่ชัดเจนขึ้น เผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวและเย็นชาที่แฝงอยู่

เส้นผมของเขาถูกมัดรวบไว้ด้านหลังอย่างหลวมๆ มีปอยผมสองสามเส้นหลุดลุ่ยปรกหน้าผาก แสงในดวงตาที่ลึกล้ำของเขาถูกเก็บงำเอาไว้ ทำให้เขาดูยากที่จะหยั่งถึงยิ่งขึ้นไปอีก

ฝั่งตรงข้ามของเขาคือเด็กสาวที่สวมชุดเดรสยาวสีชมพูอ่อน

เด็กสาวอายุราวๆ สิบสี่หรือสิบห้าปี มีรูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และงดงาม แฝงไปด้วยความอ่อนโยนและคงแก่เรียนบนใบหน้า

นางถือป้านชาอันวิจิตรตระการตาไว้ในมือ และกำลังรินชาร้อนลงในถ้วยชาตรงหน้าอวี้หมิงซีอย่างสง่างาม

นางคือผู้สืบทอดของตระกูลหอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ เย่ไห่โหรว

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเย่และสำนักมังกรอัสนีทรราชก็แนบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เย่หนีฉางไม่เพียงแต่จะร่วมมือทางธุรกิจอย่างลึกซึ้งกับสำนักมังกรอัสนีทรราชหลายต่อหลายครั้งเท่านั้น แต่นางยังพาลูกสาวมาพักที่เมืองเทียนโต่วบ่อยๆ อีกด้วย

ผู้อาวุโสของทั้งสองตระกูลต่างก็เข้าใจตรงกัน และยังจงใจสร้างโอกาสให้คนหนุ่มสาวทั้งสองได้อยู่ด้วยกันตามลำพังอีกด้วย

อวี้หมิงซีไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจการจัดแจงเพื่อสร้างพันธมิตรทางครอบครัวนี้เลย

ในโลกใบนี้ การรวมเป็นหนึ่งเดียวกันด้วยผลประโยชน์มักจะแข็งแกร่งกว่าอารมณ์ความรู้สึกที่บริสุทธิ์เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น เย่ไห่โหรวยังมีนิสัยที่เงียบขรึม มีเหตุผล และมีมารยาทดี การได้พูดคุยกับนางทำให้รู้สึกผ่อนคลายได้จริงๆ

"หมิงซี เจ้าดูแผนที่นี้นานครึ่งชั่วโมงแล้วนะ"

เย่ไห่โหรววางป้านชาลง น้ำเสียงของนางอ่อนโยน "มีรอยขีดเขียนเต็มไปหมดเลย เจ้ากำลังหาสถานที่เฉพาะเจาะจงอยู่หรือ?"

สายตาของอวี้หมิงซียังคงไม่ละไปจากแผนที่ นิ้วของเขาค่อยๆ ลากไปตามมุมตะวันตกเฉียงเหนือ

ที่นั่นมีพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ถูกทำเครื่องหมายไว้ป่าอาทิตย์อัสดง

"ข้ากำลังวางแผนเส้นทางอยู่น่ะ"

อวี้หมิงซีเงยหน้าขึ้น หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ "หลังจากที่เอาแต่ศึกษาทฤษฎีอยู่แต่ในสำนักมาสามปี การพัฒนาพลังวิญญาณของข้าก็มาถึงคอขวดแล้วล่ะ"

"การทำสมาธิและการฝึกซ้อมประลองยุทธ์แบบธรรมดาๆ ไม่สามารถทำให้ข้าพัฒนาขึ้นได้อย่างก้าวกระโดดอีกต่อไป ข้าจำเป็นต้องออกไปข้างนอกเพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงระดับ"

เย่ไห่โหรวชะงักไปเล็กน้อย ร่องรอยแห่งความกังวลวาบผ่านดวงตาของนาง

"เจ้าจะไปจากเมืองเทียนโต่วงั้นหรือ?"

นางเอ่ยถาม "ท่านอาอวี้อนุญาตแล้วหรือ? สถานการณ์ภายนอกตอนนี้ไม่ค่อยมั่นคงนะ และความเคลื่อนไหวของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การที่เจ้าซึ่งเป็นนายน้อยแห่งสำนักจะออกไปข้างนอกคนเดียว มันอาจจะอันตรายได้นะ"

"ท่านพ่ออนุญาตแล้วล่ะ"

อวี้หมิงซีวางถ้วยชาลง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "เรือนกระจกไม่อาจเพาะเลี้ยงมังกรที่แท้จริงได้หรอก"

"หากไม่เคยผ่านพายุฝน ต่อให้มีพลังวิญญาณสูงส่งแค่ไหน มันก็เป็นเพียงแค่เปลือกกลวงๆ เท่านั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางในครั้งนี้ ข้ามีจุดหมายปลายทางที่ต้องไปให้ได้อยู่แล้ว"

สายตาของเขาตกลงไปที่พื้นที่ที่เขาวงกลมสีแดงเอาไว้บนแผนที่อีกครั้ง

ลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง สถานที่ที่มีชื่อว่า 'บ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี'

"เจ้าจะไปที่ไหนล่ะ?"

เย่ไห่โหรวทอดมองแววตาอันเด็ดเดี่ยวของเขา นางรู้ดีว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมเขาได้ จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ป่าอาทิตย์อัสดง"

อวี้หมิงซีตอบ "ที่นั่นมีสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดและมีภูมิประเทศที่ซับซ้อน เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การฝึกฝนมาก"

"แถมยังอยู่ไม่ไกลจากเมืองเทียนโต่วมากนักด้วย หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น กำลังเสริมจากสำนักก็สามารถไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที"

เย่ไห่โหรวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางก้มหน้าลงและหยิบถุงผ้าแพรเนื้อดีออกมาจากกระเป๋าลับในแขนเสื้อ

ถุงผ้าแพรถูกตัดเย็บขึ้นจากผ้าแพรเมฆาชั้นดี ปักลวดลายดอกไห่ถังเก้าหัวใจที่กำลังเบ่งบาน ฝีเข็มละเอียดอ่อน แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจอย่างมาก

"ให้เจ้า"

เย่ไห่โหรวยื่นถุงผ้าแพรให้อวี้หมิงซี แก้มของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่นางก็พยายามอย่างหนักที่จะรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ "นี่... นี่คือเครื่องรางคุ้มครองภัยที่ข้าทำมาให้เจ้าน่ะ"

อวี้หมิงซีมองดูถุงผ้าแพร หัวใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไปและรับถุงผ้าแพรมาอย่างจริงจัง ก่อนจะเก็บมันไว้แนบกาย

"ขอบใจนะ"

อวี้หมิงซีจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเย่ไห่โหรวและกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าจะพกมันติดตัวไว้ และจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"

เย่ไห่โหรวพยักหน้าเบาๆ สีหน้าของนางดูผ่อนคลายลง

"ระวังตัวด้วยนะ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือ... คน"

นางพูดเป็นนัย "ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ท่านแม่บอกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังแอบรับสมัครวิญญาณจารย์อิสระจำนวนมาก"

"ข้ารู้แล้ว"

ร่องรอยแห่งความเย็นชาวาบผ่านดวงตาของอวี้หมิงซี "ถ้าพวกมันกล้ามายุ่ง ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะตัดกรงเล็บพวกมันทิ้งหรอกนะ"

ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับการฝึกฝนกันต่ออีกสักพัก

ส่วนใหญ่แล้ว อวี้หมิงซีจะเป็นคนพูด และเย่ไห่โหรวจะเป็นคนฟัง

มุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ของอวี้หมิงซีเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้พลังวิญญาณ และการวิเคราะห์สถานการณ์การต่อสู้ที่เฉียบขาดของเขา มักจะทำให้เย่ไห่โหรวรู้สึกแปลกใหม่เสมอ

นางมองดูเด็กหนุ่มที่พูดจาฉะฉานอยู่เบื้องหน้า ความชื่นชมในดวงตาของนางยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าอายุของพวกเขาจะไล่เลี่ยกัน แต่ในสายตาของนาง อวี้หมิงซีก็มักจะมีความเป็นผู้ใหญ่และเป็นที่พึ่งพาได้เกินวัยเสมอ

ความรู้สึกปลอดภัยนี้แหละ คือสิ่งที่วิญญาณจารย์หอดอกไห่ถังเก้าหัวใจแสวงหามาตลอดชีวิต

ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง ย้อมก้อนเมฆบนท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงอมทอง

เย่หนีฉางส่งคนมารับเย่ไห่โหรวกลับไป

หลังจากส่งเย่ไห่โหรวกลับไปแล้ว อวี้หมิงซีก็กลับไปที่ห้องทำงานของเขาและเริ่มจัดเตรียมสัมภาระ

เขาไม่ได้นำเสื้อผ้าไปมากนัก เพียงแค่เตรียมชุดต่อสู้ที่ทนทานไปสองสามชุด พร้อมด้วยเสบียงแห้งและน้ำดื่มจำนวนมากเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น

อวี้หมิงซีไปบอกลาบิดาของเขา

อวี้หยวนเจิ้นยืนอยู่บนขั้นบันไดของโถงสำนัก มองดูลูกชายที่สะพายเป้สัมภาระ แววตาของเขามีทั้งความอาลัยอาวรณ์และความคาดหวัง

"เจ้าไม่ต้องการให้องครักษ์เงาตามไปจริงๆ หรือ?"

อวี้หยวนเจิ้นยืนยันเป็นครั้งสุดท้าย "ถึงแม้ป่าอาทิตย์อัสดงจะไม่อันตรายเท่าป่าซิงโต่ว แต่ก็ยังมีสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีอยู่เยอะแยะเลยนะ"

"ไม่จำเป็นหรอกขอรับ"

อวี้หมิงซีปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ถ้ามีองครักษ์เงาตามไป ความตื่นตัวของข้าก็จะลดลง และการฝึกฝนก็คงจะหมดความหมายไป"

"ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ข้าจะไม่เข้าไปในเขตแกนกลางเพื่อไปยั่วยุพวกเจ้าถิ่นระดับแสนปีหรอกขอรับ"

อวี้หยวนเจิ้นพยักหน้าและไม่เซ้าซี้อีกต่อไป

เขาหยิบป้ายหยกสีม่วงออกมาจากเสื้อคลุมและโยนให้อวี้หมิงซี

"นี่คือป้ายคำสั่งเจ้าสำนัก หากเจ้าเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้ภายนอก จงชูป้ายนี้ขึ้นมา แล้วฐานที่มั่นของสำนักและขุมกำลังในเครือที่อยู่รอบๆ จะเข้าไปช่วยเหลือเจ้าอย่างสุดความสามารถ"

"แล้วก็ ถ้าเจ้าบังเอิญไปเจอคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้วสู้ไม่ได้ ก็หนีซะ เอาชีวิตรอดไว้ก่อน เรื่องชื่อเสียงเอาไว้ทีหลัง"

อวี้หมิงซีรับป้ายหยกมาและกำไว้ในมือแน่น

"ลูกเข้าใจแล้วขอรับ"

เขาโค้งคำนับบิดาอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันหลังและก้าวเดินลงจากเขาไป

สายลมยามเช้าพัดชายเสื้อของเขาปลิวไสว รูปร่างของเด็กหนุ่มดูสูงโปร่งและสง่างามเป็นพิเศษ

การเดินทางในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อการก้าวกระโดดของความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันยังเป็นการต่อสู้เพื่อแย่งชิงโอกาสในการเอาชีวิตรอดให้กับตนเองและสำนัก ในยุคสมัยแห่งความวุ่นวายนี้ด้วย