ตอนที่ 28 : ชัยชนะของอวี้หมิงซี ความบิดเบี้ยวที่เพิ่มพูนของอวี้เสี่ยวกัง

ตอนที่ 28 : ชัยชนะของอวี้หมิงซี ความบิดเบี้ยวที่เพิ่มพูนของอวี้เสี่ยวกัง

ปี่ปี๋ตงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มือซ้ายกุมหน้าอกเอาไว้ การไออย่างรุนแรงทำให้บาดแผลภายในอวัยวะของนางกำเริบ เลือดสีแดงสดหยดหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก หยดลงบนชุดต่อสู้สีเข้ม และค่อยๆ ซึมเป็นรอยด่างสีน้ำตาลหม่นอย่างรวดเร็ว

นางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกครั้งที่สูดลมหายใจจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่เสียดแทงปอด

แต่ความเจ็บปวดทางกายนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความตื่นตะลึงในใจของนาง

นางเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีม่วงอ่อนจ้องมองไปยังร่างที่ยืนนิ่งอยู่บนลานประลองไม่ไกลนักด้วยสายตาที่ค่อนข้างเหม่อลอย หลังจากที่เขาดึงพลังกลับไปแล้ว

เด็กหนุ่มยืนอยู่ตรงนั้น แม้ว่าร่างกายของเขาจะเต็มไปด้วยบาดแผลและเสื้อผ้าก็ขาดวิ่น แต่เขากลับยืนตัวตรงอย่างสง่างาม

"ข้า... แพ้งั้นรึ?"

ปี่ปี๋ตงพึมพำกับตัวเอง

นี่คือความพ่ายแพ้ที่แท้จริงครั้งแรกของนาง นับตั้งแต่นางปลุกวิญญาณยุทธ์และได้กลายเป็นลูกศิษย์ขององค์พระสันตะปาปา

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิจากสถาบันวิญญาณยุทธ์ หรืออัจฉริยะจากสำนักต่างๆ ที่นางได้พบเจอในการแข่งขันครั้งนี้ ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะนางได้เลย

แต่วันนี้ ภายใต้สายตาของทุกคน นางกลับถูกบดขยี้อย่างหมดรูปด้วยพลังแห่งความมืดอันทรงอำนาจและดุดัน ต่อหน้าเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่านางถึงหนึ่งปี

นางไม่เคยรู้สึกถึงความไร้พลัง และการถูกกดข่มวิญญาณยุทธ์อย่างเบ็ดเสร็จจากใครมาก่อนเลย

บนที่นั่งวีไอพี เชียนสวินจี๋ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงออกถึงความโกรธเกรี้ยวหรือความผิดหวังอย่างที่ทุกคนคาดคิด รอยยิ้มที่สงบนิ่งและยากจะหยั่งถึงยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชน ก่อนจะมาหยุดที่โซนที่นั่งของสำนักมังกรอัสนีทรราช เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้กับอวี้หยวนเจิ้นที่ลุกขึ้นยืนอยู่ก่อนแล้ว

"ท่านเจ้าสำนักอวี้ พรสวรรค์ของบุตรชายท่านนั้นช่างโดดเด่นยิ่งนัก และสัญชาตญาณการต่อสู้ของเขาก็เหนือชั้นยิ่งกว่า"

น้ำเสียงของเชียนสวินจี๋ราบเรียบ ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความโกรธเคืองใดๆ "สำนักมังกรอัสนีทรราชได้ทายาทที่คู่ควรแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย"

สีหน้าของอวี้หยวนเจิ้นเคร่งขรึม เขาประสานมือคารวะตอบ "องค์พระสันตะปาปากล่าวชมเกินไปแล้ว ลูกศิษย์ของท่านก็แข็งแกร่งยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะวิญญาณยุทธ์อันเป็นเอกลักษณ์ของหมิงซี ผลลัพธ์ในวันนี้ก็ยากที่จะคาดเดาได้ขอรับ"

นี่ไม่ใช่แค่คำพูดตามมารยาทเท่านั้น

หากปราศจากการข่มขวัญอย่างเด็ดขาดที่มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดมีต่อวิญญาณยุทธ์ระดับล่างกว่า และทักษะวิญญาณประเภทเคลื่อนที่ที่สามารถมองข้ามสิ่งกีดขวางได้แล้วล่ะก็ ลำพังแค่อาศัยช่องว่างของระดับพลังวิญญาณ อวี้หมิงซีก็คงยากที่จะคว้าชัยชนะมาได้

เชียนสวินจี๋ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก

เขาหันไปมองปี่ปี๋ตงที่อยู่เบื้องล่างเวที แล้วยกมือขึ้นกวักเรียกเบาๆ

"ตงเอ๋อร์ กลับมาเถอะ"

เสียงนั้นไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ปี่ปี๋ตงสั่นสะท้าน นางกัดฟันแน่น อดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง และพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างโซเซโดยอาศัยขาแมงมุมค้ำยัน

นางยกมือขึ้นเช็ดเลือดที่มุมปาก สูดหายใจเข้าลึกๆ และปรับลมหายใจที่หอบถี่ให้เป็นปกติ

จากนั้น นางก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับอวี้หมิงซีที่อยู่บนเวที

ทั้งสองอยู่ห่างกันหลายเมตร สายตาของพวกเขาประสานกันกลางอากาศ

ปี่ปี๋ตงยืดตัวตรง ประสานมือไว้ด้านหน้า และโค้งคำนับอย่างเป็นทางการให้อวี้หมิงซี

นี่คือมารยาทมาตรฐานที่สุดในโลกของวิญญาณจารย์

และมันก็เป็นการยอมรับในความแข็งแกร่งของผู้ชนะจากผู้แพ้ด้วยเช่นกัน

สีหน้าของอวี้หมิงซีเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาประสานมือคารวะตอบอย่างเป็นทางการ

"ข้ายอมแพ้"

คำพูดสั้นๆ สองคำนี้ เป็นการปิดฉากการต่อสู้อันน่าตื่นเต้นเร้าใจนี้ลงอย่างสมบูรณ์

ปี่ปี๋ตงยืดตัวตรงและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาเป็นครั้งสุดท้าย ราวกับพยายามจะสลักรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มคนนี้ลงในกระดูกของนาง

จากนั้น นางก็หันหลังและเดินกลับไปหาทีมของสำนักวิญญาณยุทธ์

มือขวาของนางเผลอล้วงเข้าไปในอกเสื้อตามสัญชาตญาณ สัมผัสกับวัตถุที่แข็งและเย็นเฉียบชิ้นนั้น

ความเย็นเยียบที่ส่งผ่านปลายนิ้ว ทำให้นางดึงสติกลับมาได้

นางดึงมือกลับ ไม่ได้หยิบมันออกมา เพียงแค่กำมันไว้แน่นผ่านเนื้อผ้าครู่หนึ่ง ก่อนจะคลายมือออก

ของขวัญชิ้นนี้ที่ไม่มีวันได้มอบให้ คงถูกกำหนดให้ต้องกลายเป็นความลับไปตลอดกาล

เชียนสวินจี๋นำกลุ่มคนของสำนักวิญญาณยุทธ์เดินออกจากลานประลองไป

พวกเขาจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ไม่ได้รั้งอยู่ต่อหรือรับคำเชิญจากขุมกำลังฝ่ายใดเลย

วินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าออกจากประตูทางเดิน ปี่ปี๋ตงก็หยุดเดินและหันกลับมามองลานประลองที่อึกทึกครึกโครม

เสียงเชียร์ยังคงดังกึกก้องอยู่ที่นั่น ทุกคนต่างกำลังเฉลิมฉลองให้กับเด็กหนุ่มที่ชื่ออวี้หมิงซี

"ไปกันเถอะ"

เสียงของเชียนสวินจี๋ดังมาจากด้านหน้า "จงจดจำความพ่ายแพ้ในวันนี้เอาไว้ มันจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ปี่ปี๋ตงหันหน้ากลับมา ร่องรอยความสับสนในดวงตาของนางมลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่เฉียบคมและเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าเดิม

นางเดินตามขบวนไป และเร้นกายหายลับไปที่สุดปลายถนนของเมืองเทียนโต่ว

พร้อมกับการจากไปของสำนักวิญญาณยุทธ์ บรรยากาศในสนามประลองก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่เบื้องหลังเสียงเชียร์อันบ้าคลั่งนั้น บรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักใหญ่ๆ กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด

ในโซนที่นั่งของสำนักเฮ่าเทียน

ถังเจิ้นนั่งอยู่บนเก้าอี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นรูปตัวอักษร 'ชวน'

"ท่านพ่อ"

ถังเซี่ยวที่นั่งอยู่ด้านหลังเอ่ยถามเสียงเบา "สำนักมังกรอัสนีทรราชชนะแล้ว แต่สีหน้าของท่านกลับดูไม่ค่อยดีเลย"

"พวกเขาชนะก็จริง แต่นี่แหละคือสิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่า"

ถังเจิ้นมองไปที่นั่งวีไอพีที่ตอนนี้ว่างเปล่า น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง "พวกเจ้าเห็นไหม? เชียนสวินจี๋ดูใจเย็นเกินไปตอนที่เขาจากไป"

"อัครวิญญาณจารย์วัยสิบขวบพ่ายแพ้ให้กับเด็กวัยเก้าขวบที่มีวิญญาณยุทธ์คู่สำหรับเชียนสวินจี๋แล้ว เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย"

หนิงจื้อหยวนเดินเข้ามาจากด้านข้าง บนใบหน้าของเขาก็ไร้ซึ่งความยินดีเช่นกัน

"ท่านเจ้าสำนักถังพูดถูกแล้ว"

หนิงจื้อหยวนถอนหายใจ "แม้การต่อสู้ครั้งนี้จะช่วยกอบกู้หน้าตาของสามสำนักระดับบนของพวกเราเอาไว้ได้ แต่มันก็เผยให้เห็นถึงภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่ของพวกเราอย่างหมดเปลือกเช่นกัน"

"หากไม่นับกรณีพิเศษอย่างอวี้หมิงซีแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ จากสามตระกูลของพวกเราแทบจะไร้ทางสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปี่ปี๋ตงจากสำนักวิญญาณยุทธ์"

"นี่แสดงให้เห็นว่า ในแง่ของคลังอัจฉริยะและระบบการบ่มเพาะ สำนักวิญญาณยุทธ์ได้ก้าวล้ำหน้าพวกเราไปแล้ว"

ถังเฮ่ากำหมัดแน่นและกล่าวอย่างไม่ค่อยยินยอมนัก "พวกเขาคงใช้วิธีนอกรีตเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณแน่ๆ รากฐานของพวกเขาจะต้องไม่มั่นคงแน่นอน"

"อีกอย่าง ถ้าให้เวลาข้าล่ะก็ ข้าจะต้องก้าวข้ามพวกเขาไปได้อย่างแน่นอน"

"ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ"

หนิงจื้อหยวนมองดูเด็กหนุ่มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นทั้งสองคน ร่องรอยแห่งความกังวลวาบผ่านดวงตา "ข้าแค่หวังว่าพวกเราจะยังมีเวลาเหลือมากพอนะ"

ในพื้นที่พักผ่อนของสำนักมังกรอัสนีทรราช

อวี้หยวนเจิ้นกำลังตรวจสอบบาดแผลของอวี้หมิงซีด้วยตัวเอง

"เป็นแค่บาดแผลภายนอกทั้งนั้น ไม่ได้กระทบถึงกระดูกหรือเส้นเอ็น"

อวี้หยวนเจิ้นถอนหายใจด้วยความโล่งอก และตบไหล่ลูกชาย "ทำได้ดีมาก การต่อสู้ในวันนี้ไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของสำนักเราเท่านั้น แต่มันยังช่วยสร้างความมั่นใจให้กับขุมกำลังย่อยที่เคยมีท่าทีลังเลใจอีกด้วย"

เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่รอบๆ ต่างเข้ามารุมล้อมแสดงความยินดี ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

"พรสวรรค์ของนายน้อยช่างไร้ผู้เทียบเทียม เขาคือพรจากสวรรค์ที่ประทานมาให้สำนักของเราจริงๆ!"

"ดูเหมือนว่าในช่วงห้าสิบปีข้างหน้านี้ สำนักมังกรอัสนีทรราชของเราจะต้องได้นั่งอยู่บนตำแหน่งผู้นำของสามสำนักระดับบนอย่างแน่นอน!"

เมื่อต้องเผชิญกับคำสรรเสริญเยินยอจากทุกคน สีหน้าของอวี้หมิงซีกลับดูเรียบเฉย หรืออาจจะเรียกได้ว่าสงบนิ่งจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

"ท่านพ่อ ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน"

อวี้หมิงซีสวมเสื้อคลุมตัวนอกทับเพื่อปกปิดบาดแผล "การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ทุกคนก็ได้เห็นความแข็งแกร่งของปี่ปี๋ตงแล้ว"

"หากผ่านไปอีกสักสองสามปี เมื่อพลังวิญญาณของนางสูงขึ้น หรือเมื่อนางได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ แม้แต่ข้าเองก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าจะเอาชนะนางได้"

"เราไม่อาจหลงระเริงไปกับชัยชนะอันเฉียดฉิวนี้ได้หรอกนะขอรับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี้หยวนเจิ้นจางลงเล็กน้อย และเขาพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ไม่เย่อหยิ่งเมื่อชนะ ดีมาก นี่คือท่วงท่าที่นายน้อยแห่งสำนักพึงมี"

เขามองไปรอบๆ และกล่าวเสียงขรึม "หมิงซีพูดถูก การแข่งขันในครั้งนี้ก็ถือเป็นการสั่นกระดิ่งเตือนภัยให้กับพวกเราเช่นกัน"

"เมื่อกลับไปแล้ว เราต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝนภายในสำนักขึ้นเป็นสองเท่า และต้องปรับเปลี่ยนการจัดสรรทรัพยากรเสียใหม่ เราไม่อาจพึ่งพาแค่หมิงซีให้แบกรับทุกอย่างเอาไว้ได้เพียงคนเดียวหรอกนะ"

ในขณะเดียวกัน ที่ชายขอบของฝูงชน ตรงมุมมืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

อวี้เสี่ยวกังที่สวมหมวกไม้ไผ่ จ้องเขม็งไปที่อวี้หมิงซีที่กำลังถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนตรงกลาง

นิ้วมือของเขาจิกแน่นเข้าไปในกำแพง จนเล็บฉีกขาดและมีเลือดไหลซึมออกมา แต่เขากลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

เดิมทีเขาคาดหวังว่าอวี้หมิงซีจะพ่ายแพ้ ถูกหยามเกียรติ และร่วงหล่นลงมาจากบัลลังก์

จากนั้น เขาก็จะสามารถก้าวออกมาและใช้ทฤษฎีของเขาเพื่อ 'ปลอบประโลม' บิดา และพิสูจน์ว่ามีเพียงสติปัญญาเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะพละกำลังได้

แต่ตอนนี้ อวี้หมิงซีไม่เพียงแต่จะชนะเท่านั้น แต่เขายังได้รับความเคารพจากทุกคนอีกด้วย

ภาพการเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจนั้น ทำให้เขารู้สึกว่ามันช่างเจิดจ้าบาดตายิ่งนัก

"ความแข็งแกร่ง... วิญญาณยุทธ์คู่..."

อวี้เสี่ยวกังกัดฟันกรอด ดวงตาแดงก่ำ "ถ้าข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ด้วย ถ้าพรสวรรค์ของข้าก็..."

"ไม่สิ นี่ไม่ใช่ความผิดของข้า สวรรค์ต่างหากที่ไม่ยุติธรรม"

"อวี้หมิงซี คอยดูเถอะ สักวันหนึ่ง ข้าจะหาอัจฉริยะที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าให้ได้ และจะให้เขาใช้ทฤษฎีของข้ามาบดขยี้เจ้าให้แหลกคามือ"

"ข้าจะทำให้ทุกคนรู้ว่า ข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายถูก"

เขามองดูน้องชายที่เปล่งประกายเจิดจรัสเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังและเร้นกายหายเข้าไปในตรอกมืด

เย็นวันนั้น ภัตตาคารใหญ่ๆ ทุกแห่งในเมืองเทียนโต่วต่างก็พูดคุยกันถึงเรื่องการต่อสู้ในวันนี้

แต่อวี้หมิงซีกลับเดินทางกลับมายังที่พักของตัวเอง

เขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองชัยชนะของสำนัก เพราะเขาแค่อยากจะอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพัก

เมื่อผลักประตูเข้าไป ห้องทั้งห้องก็ว่างเปล่าและหนาวเหน็บ

เขาไม่ได้จุดตะเกียง แต่เดินตรงไปนั่งที่ริมหน้าต่าง รินน้ำเย็นให้ตัวเองหนึ่งแก้วภายใต้แสงจันทร์

การต่อสู้ครั้งนี้สูสีมากจริงๆ

หากเขาไม่ได้ฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของปี่ปี๋ตงในวินาทีสุดท้าย หากประสบการณ์การต่อสู้ของนางโชกโชนกว่านี้อีกนิด ผลลัพธ์ก็อาจจะออกมาแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เขาลูบคลำหน้าอกของตัวเอง บริเวณที่มีรอยข่วนจากขาแมงมุมซึ่งยังคงปวดหนึบอยู่เล็กน้อย

"สำนักวิญญาณยุทธ์..."

อวี้หมิงซีทอดสายตามองดูดวงจันทร์ที่สว่างไสวนอกหน้าต่าง ดวงตาของเขาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ปี่ปี๋ตง

เด็กสาวผู้มีแววตาที่ซับซ้อนคนนั้น

ในหัวของอวี้หมิงซีปรากฏภาพมารยาทครั้งสุดท้ายที่นางแสดงออกมา และการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของนางในขณะที่หันหลังกลับเดินจากไป