ตอนที่ 22 : เชียนสวินจี๋ผู้ปลุกปั่น

ตอนที่ 22 : เชียนสวินจี๋ผู้ปลุกปั่น

วันที่สองของการแข่งขันสามนคราอัสนี

อัฒจันทร์ผู้ชมยังคงแน่นขนัดไปด้วยผู้คน แต่บรรยากาศในวันนี้กลับดูตึงเครียดและจริงจังกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

นั่นเป็นเพราะทุกคนต่างก็สังเกตเห็นว่า องค์พระสันตะปาปาที่ประทับอยู่บนที่นั่งวีไอพี ดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อเป็นเพียงผู้ชมที่นั่งดูเงียบๆ เสียแล้ว

เชียนสวินจี๋ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งประธานซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะอันสูงสุด

เขาไม่ได้เอ่ยปากในทันที แต่ก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าว และหยุดยืนอยู่ที่ขอบแท่นสูง

ลานประลองที่เคยอึกทึกครึกโครม พลันเงียบสงัดลงภายในเวลาไม่กี่อึดใจเพียงเพราะการกระทำของเขา

สายตานับหมื่นคู่ต่างจับจ้องไปที่บุรุษในชุดคลุมสีขาวทองคำขาวอย่างพร้อมเพรียง

เชียนสวินจี๋ยิ้มบางๆ สายตาของเขากวาดมองไปยังทีมผู้เข้าแข่งขันต่างๆ ที่อยู่เบื้องล่าง

เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่อาศัยพลังวิญญาณอันลึกล้ำ ทุกถ้อยคำจึงดังกังวานเข้าไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน

"จากการเฝ้าชมการแข่งขันของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งจักรวรรดิเทียนโต่วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าผู้เป็นพระสันตะปาปารู้สึกยินดียิ่งนัก"

น้ำเสียงของเชียนสวินจี๋อ่อนโยน ไม่ได้เผยให้เห็นถึงความก้าวร้าวใดๆ "ทว่า การเรียนรู้อยู่แต่ในกะลา ท้ายที่สุดแล้วก็จะปิดกั้นไม่ให้พวกเจ้าก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้"

"การเติบโตของวิญญาณจารย์ จะสามารถก้าวหน้าได้ก็ต่อเมื่อมีการแลกเปลี่ยนและปะทะฝีมือกันอย่างไม่หยุดหย่อนเท่านั้น วันนี้ ศิษย์หลายคนที่ติดตามสำนักวิญญาณยุทธ์มาด้วย ก็กระตือรือร้นที่จะทดสอบฝีมือของพวกเขากับพวกเจ้าเช่นกัน"

"ข้าขอเสนอให้พวกเขาลงไปประลองฝีมือเล็กๆ น้อยๆ กับบรรดาเยาวชนผู้มีพรสวรรค์จากสำนักต่างๆ ขอให้อยู่ในระดับของมิตรภาพ ไม่ต้องเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงชัยชนะ เพียงเพื่อความก้าวหน้าร่วมกันของวิญญาณจารย์รุ่นเดียวกันก็พอ"

แม้ว่าคำพูดเหล่านี้จะฟังดูสุภาพเรียบร้อย แต่ผู้นำของขุมกำลังใหญ่ๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เข้าใจดีว่า นี่คือการบีบบังคับให้สามสำนักระดับบนต้องจนมุม

หากพวกเขาปฏิเสธการท้าประลอง ก็เท่ากับเป็นการยอมรับว่าฝีมือด้อยกว่า

แต่หากพวกเขาตอบรับ พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ระดับหัวกะทิที่สำนักวิญญาณยุทธ์ทุ่มเทบ่มเพาะมาอย่างดี

ทั่วทั้งบริเวณเกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึง การวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระงมไปทั่ว

ในพื้นที่รับรองของสำนักมังกรอัสนีทรราช อวี้หยวนเจิ้นนั่งอยู่หน้าสุด สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ ไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วขึ้นด้วยซ้ำ

เขาหันหน้าไปกระซิบอะไรบางอย่างกับอวี้อี้เฉินที่อยู่ด้านหลัง

สีหน้าที่เคยดูสบายๆ ของอวี้อี้เฉินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังขึ้นมาในพริบตา

เขาพยักหน้า ลุกขึ้นยืน จัดแจงชุดเครื่องแบบรัดรูปสีน้ำเงินให้เข้าที่ และก้าวเดินอย่างองอาจมุ่งหน้าไปยังลานประลอง

ในขณะเดียวกัน ศิษย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์คนหนึ่งก็กระโจนขึ้นไปบนเวทีเช่นกัน

เป็นเด็กหนุ่มที่ดูอายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างผอมบาง และมีแววตาที่เย็นชา

"โปรดชี้แนะด้วย"

ศิษย์สำนักวิญญาณยุทธ์กล่าวเสียงเย็นชา วงแหวนวิญญาณสามวงลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา: สีเหลืองสองวง สีม่วงหนึ่งวง

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูง วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ปรากฏขึ้นครอบงำร่างของเขา

ชั้นเกล็ดสีเงินละเอียดอ่อนปกคลุมไปทั่วทั้งตัว รูม่านตาของเขากลายเป็นตาแนวตั้งเหมือนงู และในมือของเขาก็ถือหอกยาวรูปทรงคล้ายงูเอาไว้

นี่คือวิญญาณยุทธ์ 'งูห่วงเงิน' ซึ่งเลื่องชื่อในเรื่องความเร็วและพิษร้ายแรง

อวี้อี้เฉินไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เขาปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาทันที

สายฟ้าสีน้ำเงินอมม่วงระเบิดออกมารอบตัวเขาทันที พร้อมกับแสดงการจัดวางวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุด นั่นคือ สีเหลืองสองวง สีม่วงหนึ่งวง

การต่อสู้เปิดฉากขึ้นในพริบตา

ร่างของวิญญาณจารย์งูห่วงเงินเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ทิ้งภาพติดตาไว้ทั่วทั้งเวที

หอกในมือของเขาพ่นหมอกพิษสีม่วงออกมา พุ่งเป้าโจมตีไปที่ข้อต่อและจุดบอดของอวี้อี้เฉินโดยเฉพาะ

แม้อวี้อี้เฉินจะครอบครองวิญญาณยุทธ์สายโจมตีระดับสุดยอด แต่เขาก็ไม่ได้มีความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างเด็ดขาด

เขาจำต้องใช้สายฟ้าเพื่อสร้างเกราะป้องกันตัวเองอยู่บ่อยครั้ง เพื่อต้านทานการโจมตีอันพลิกแพลงและเจ้าเล่ห์ของคู่ต่อสู้

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้พัวพันกันอยู่นานหลายกระบวนท่า

จู่ๆ วิญญาณจารย์งูห่วงเงินก็เปิดฉากโจมตี วงแหวนวิญญาณวงที่สามของเขาสว่างวาบขึ้น หอกยาวในมือกลายสภาพเป็นงูพิษสีเงินขนาดยักษ์ อ้าปากกว้างเตรียมจะฉกเข้าที่ลำคอของอวี้อี้เฉิน

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของอวี้อี้เฉิน เขาตัดสินใจที่จะไม่ออมมืออีกต่อไป

วงแหวนวิญญาณวงที่สามของเขาสว่างจ้าขึ้นมาทันที แขนขวาของเขาขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา กลายสภาพเป็นกรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ พร้อมกับพลังแห่งสายฟ้าที่กำลังรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง

"อัสนีพิโรธ!"

อวี้อี้เฉินคำรามลั่น แทนที่จะถอย เขากลับพุ่งทะยานไปข้างหน้า เหวี่ยงกรงเล็บมังกรเข้าปะทะกับงูพิษอย่างจัง

"ตู้ม!"

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง สายฟ้าและหมอกพิษปะทะกันอย่างรุนแรงที่ใจกลางลานประลอง

วิญญาณจารย์งูห่วงเงินสัมผัสได้ถึงความรู้สึกชาหนึบที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา ตามมาด้วยแรงกระแทกมหาศาลที่ซัดร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปอย่างแรง จนล้มกระแทกพื้นใกล้กับขอบเวที

เขาประสานมือคารวะคู่ต่อสู้ที่ล้มลง ก่อนจะหันหลังและเดินลงจากเวทีไป

คนต่อไปเป็นคิวของสำนักเฮ่าเทียน

เด็กหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสันก้าวขึ้นรับคำท้า และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็สามารถสยบอีกฝ่ายลงได้ภายในสิบกว่ากระบวนท่า โดยอาศัยเพียงค้อนเฮ่าเทียนเท่านั้น

การประลองทั้งสองคู่สิ้นสุดลง

แม้ว่าสามสำนักระดับบนจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะมาได้ทั้งหมด แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายลงเลย

เชียนสวินจี๋นั่งอยู่บนแท่นสูง พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขากล่าวปรบมือเบาๆ

"ไม่เลว ศิษย์ของแต่ละสำนักล้วนมีจุดเด่นเป็นของตัวเองจริงๆ"

เชียนสวินจี๋กล่าวชื่นชม "ดูเหมือนศิษย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรายังต้องได้รับการขัดเกลาให้มากกว่านี้อีกนะ"

เขาเปลี่ยนน้ำเสียง สายตากวาดมองไปทั่วเวที ราวกับไม่ได้ตั้งใจที่จะให้สายตาไปหยุดอยู่ที่พื้นที่รับรองของสำนักมังกรอัสนีทรราช และจ้องมองอวี้หมิงซีอยู่ครู่หนึ่ง

อวี้หมิงซีนั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่าเชียนสวินจี๋กำลังรออะไรอยู่

รอให้เขาวู่วามใจร้อนเพราะความเยาว์วัย หรือรอให้อวี้หยวนเจิ้นยอมปล่อยให้เขาออกไปสู้เพื่อรักษาหน้าตา

แต่อวี้หยวนเจิ้นไม่ได้เอ่ยปาก หนิงจื้อหยวนก็ไม่ได้พูดอะไร ส่วนถังเจิ้นก็กอดอกและแหงนหน้ามองฟ้า

เจ้าสำนักทั้งสามแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่ตรงกันอย่างน่าทึ่ง

พวกเขารู้ดีว่าชัยชนะในวันนี้เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของสามสำนักระดับบน ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องเปิดเผยไพ่ตายที่เป็นแกนหลักให้ศัตรูได้เห็น

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมเคลื่อนไหว ประกายในดวงตาของเชียนสวินจี๋ก็ไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในทันที

เขาโบกมือ ประกาศสิ้นสุดการ "แลกเปลี่ยน" ในวันนี้

จากนั้น เขาก็นำปี่ปี๋ตงและผู้อาวุโสทั้งสองเดินจากที่นั่งวีไอพีไปอย่างสง่าผ่าเผย

คืนนั้น คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำอยู่ภายในฐานที่มั่นต่างๆ ในเมืองเทียนโต่ว

ภายในห้องลับของสำนักมังกรอัสนีทรราช อวี้หยวนเจิ้นมองดูคนไม่กี่คนที่อยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะอวี้อี้เฉินและอวี้หมิงซี

"วันนี้พวกเจ้าทำได้ดีมาก"

อวี้หยวนเจิ้นกล่าว "แม้ว่าพวกเจ้าจะชนะ แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าคุณภาพของศิษย์สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นสูงส่งยิ่งนัก"

"วิญญาณจารย์งูห่วงเงินคนนั้น ถ้าเป็นการต่อสู้แบบเป็นตายในป่าทึบล่ะก็ อี้เฉิน เจ้าอาจจะไม่ได้กลับมาแบบไร้รอยขีดข่วนหรอกนะ"

อวี้อี้เฉินพยักหน้า เก็บซ่อนท่าทีสบายๆ ตามปกติของเขาเอาไว้ "เขารับมือยากจริงๆ ขอรับ พิษแบบนั้นมันรับมือยากมาก"

อวี้หยวนเจิ้นหันไปมองอวี้หมิงซี "หมิงซี วันนี้เจ้ารักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ดีมาก"

"เชียนสวินจี๋กำลังหย่อนเบ็ดตกปลาอยู่ ถ้าเจ้าฮุบเหยื่อล่ะก็ เจ้าจะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบในทันที จำไว้ว่า การเก็บรักษาไพ่ตายของเจ้านั้น สำคัญกว่าการไปอวดเก่งบนเวทีในวันนี้มากนัก"

อวี้หมิงซีพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเอง อวี้หมิงซีก็ไม่ได้พักผ่อนในทันที

เขาเดินไปที่หน้าต่างและทอดสายตามองออกไปยังค่ำคืนที่มืดมิด

แม้ว่าในช่วงกลางวันเขาจะไม่ได้มองไปทางที่นั่งวีไอพีเลย แต่เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา

สายตานั้นมาจากเด็กสาวที่ยืนอยู่เบื้องหลังเชียนสวินจี๋

เขาเดาตัวตนของเด็กสาวคนนั้นได้ตั้งแต่แรกแล้ว

มีเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี๋ตง เท่านั้น ที่จะสามารถยืนอยู่เบื้องหลังองค์พระสันตะปาปา และมีบุคลิกที่เย็นชาและสูงส่งเช่นนั้นได้

แต่เขาก็ไม่ได้เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อนางเพราะเรื่องนี้แต่อย่างใด

ในสายตาของเขา เด็กสาวที่รอเขาอยู่ที่ทางเดิน เด็กสาวที่อ้อยอิ่งอยู่กับโบว์ราคาถูกในตลาดตะวันตก และสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง ไม่ใช่คนๆ เดียวกันเสียทีเดียว

เด็กสาวที่จะหลุบตาลงอย่างเขินอายเพียงเพราะคำขอบคุณ นั่นแหละคือตัวตนที่แท้จริงของนาง

ส่วนปี่ปี๋ตงในตอนนี้ ที่สวมใส่เสื้อคลุมแห่งความรุ่งโรจน์และยืนอยู่ท่ามกลางขุมกำลังของสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นเพียงแค่เงาอีกร่างหนึ่งที่ถูกโชคชะตาพันธนาการเอาไว้เท่านั้น

ค่ำคืนภายนอกเริ่มมืดมิดลง การแข่งขันจะดำเนินต่อไปในวันพรุ่งนี้

อวี้หมิงซีรวบรวมสมาธิ ปิดหน้าต่าง นั่งขัดสมาธิลงบนเตียง และเริ่มโคจรพลังวิญญาณ

การแข่งขันสามนคราอัสนีเป็นเพียงแค่บทนำของละครฉากใหญ่นี้เท่านั้น พายุที่แท้จริงยังคงรอคอยพวกเขาอยู่เบื้องหน้า

และเด็กสาวที่เคยยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนกับเขา ซึ่งตอนนี้ไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว นางก็จะหวนกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง พร้อมกับเกลียวคลื่นอันปั่นป่วนเหล่านั้นอย่างแน่นอน

ปล. เนื่องจากตอนที่ 23 ไม่มีเนื้อจึงขอข้ามไปตอนที่ 24 แทน