ตอนที่ 15 : การจัดการเรื่องของหลิวเอ้อร์หลง

ตอนที่ 15 : การจัดการเรื่องของหลิวเอ้อร์หลง

ภายในห้องลับของฐานที่มั่นในเมืองเทียนโต่ว ซึ่งถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาด้วยม่านพลังวิญญาณ

บรรยากาศภายในห้องนั้นหนักอึ้งเสียจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำได้

ตรงกลางโต๊ะมีอ่างหยกขาวบรรจุน้ำใสสะอาดวางอยู่ ซึ่งมีหยดเลือดสดๆ สองหยดถูกหยดลงไป

หยดหนึ่งมาจากทารกหญิงที่อ่อนแอ ส่วนอีกหยดหนึ่งได้มาจากอวี้หลัวเหมี่ยน

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเหล่าผู้อาวุโสระดับแกนนำหลายท่าน ผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบด้านกฎระเบียบของสำนักได้ประสานอินและถ่ายเทกระแสพลังวิญญาณสีน้ำเงินลงไป

"วิ้ง"

ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งพลันเดือดพล่านขึ้นมาในทันที

เลือดสองหยดนั้นผสานเข้าด้วยกันในพริบตา และทันใดนั้น เงาร่างของมังกรสีน้ำเงินจางๆ ก็ปรากฏขึ้นเหนือผิวน้ำ

"สายเลือดสอดคล้อง เงามังกรปรากฏ"

ผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบดึงพลังวิญญาณกลับ น้ำเสียงของเขามั่นคง "ผลลัพธ์นั้นชัดเจนไม่อาจปฏิเสธได้ ทารกหญิงผู้นี้คือสายเลือดที่แท้จริงของท่านรองอย่างแน่นอน"

แม้จะเตรียมใจเอาไว้แล้ว แต่บรรดาผู้อาวุโสที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮาออกมา

ผลลัพธ์นี้สร้างความฮือฮาในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักไม่น้อย

"ในเมื่อยืนยันตัวตนของนางได้แล้ว เราก็ต้องมาหารือกันว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี"

ผู้อาวุโสผมขาวที่นั่งอยู่ทางด้านซ้ายเอ่ยขึ้นก่อน เขาเป็นตัวแทนของฝ่ายอนุรักษ์นิยมภายในสำนัก ซึ่งมักจะให้ความสำคัญกับกฎระเบียบและประเพณีของสำนักเป็นอย่างมาก "ท่านเจ้าสำนัก ข้าขอพูดตามตรงนะขอรับ แม้ว่าสายเลือดจะเป็นของจริง แต่แม่ของนาง แม่นางหลิวผู้นั้น มาจากสถานเริงรมย์และมีสถานะทางสังคมที่ต่ำต้อย"

"หากเรายอมให้ลูกสาวของนางรับรู้ถึงบรรพบุรุษและกลับคืนสู่ตระกูล หรือแม้กระทั่งให้จดชื่อลงในลำดับตระกูล หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้คนทั่วโลกจะไม่หัวเราะเยาะสำนักมังกรอัสนีทรราชของเราว่าไร้มาตรฐานหรอกหรือ?"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยิ่งขึ้น "การนำลูกนอกสมรสเข้าสู่ลำดับตระกูลนี่มันเป็นการแหกกฎชัดๆ! หากเรายอมเปิดช่องโหว่นี้ ในอนาคตศิษย์ในตระกูลก็คงจะเอาเป็นเยี่ยงอย่าง ออกไปทำตัวเสเพลข้างนอกแล้วหอบลูกนอกสมรสกลับมาเป็นพรวน ถึงตอนนั้น ชื่อเสียงของสำนักจะเอาไปไว้ที่ไหน?"

"คร่ำครึ!"

ผู้อาวุโสวัยกลางคนอีกท่านหนึ่งในชุดทะมัดทะแมงรีบโต้กลับทันที เขาเป็นสมาชิกของฝ่ายปฏิรูปซึ่งรับผิดชอบด้านการทำศึกภายนอกของสำนัก "กฎระเบียบมันตายตัว แต่คนเรามันยืดหยุ่นได้ สถานการณ์ในทวีปตอนนี้กำลังตึงเครียด สำนักเฮ่าเทียนก็มีดาวคู่แฝด ส่วนสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ร่ำรวยระดับน้องๆ ประเทศประเทศหนึ่งเลยทีเดียว ตอนนี้พวกเรากำลังต้องการคนเก่งๆ อย่างมากนะ"

เขาชี้ไปที่อ่างหยกขาว "หากเด็กคนนี้ได้รับการบ่มเพาะอย่างถูกต้อง นางก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์สายโจมตีได้ในอนาคต"

"นี่เราจะยอมทิ้งแก่นสารไปเพียงเพื่อรักษา 'หน้าตา' จอมปลอม แล้วผลักไสอัจฉริยะเช่นนี้ออกไปตกระกำลำบากข้างถนน เพียงเพื่อให้นางกลายมาเป็นอาวุธหอกระชากกลับมาทิ่มแทงเราในอนาคตงั้นหรือ?"

"ท่านมันเห็นแก่ผลประโยชน์ระยะสั้น!"

"ท่านต่างหากที่เอาแต่ยึดติดกับอดีต!"

ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันอย่างไม่ลดละ ไม่สามารถตกลงกันได้เสียที

อวี้หยวนเจิ้นที่นั่งเงียบอยู่บนที่นั่งประธานมาโดยตลอด มีสีหน้ามืดครึ้มราวกับน้ำหมึก

จู่ๆ เขาก็ตบโต๊ะเสียงดังลั่น

"ปัง!"

โต๊ะไม้เนื้อแข็งหนักอึ้งส่งเสียงทึบๆ และพลังวิญญาณธาตุสายฟ้าอันทรงพลังก็กวาดพัดไปทั่วทั้งบริเวณในพริบตา ทำให้ทุกคนถึงกับหายใจติดขัด

เสียงโต้เถียงหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

"หุบปากกันให้หมด"

อวี้หยวนเจิ้นแสดงอำนาจเด็ดขาดในฐานะเจ้าสำนัก สายตาอันเย็นเยียบของเขากวาดมองไปยังทุกคน "ไปเถียงกันข้างนอกยังไม่พออีกรึ? ต้องมาเถียงกันในห้องลับนี้ด้วยหรือไง? พวกเจ้ายังไม่อายกันอีกหรือ?"

"ในเมื่อสายเลือดเป็นของจริง นางก็คือคนของตระกูลอวี้ เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย"

อวี้หยวนเจิ้นตัดสินใจขั้นเด็ดขาด "สำนักมังกรอัสนีทรราชของเราไม่ได้ยากจนข้นแค้นขนาดที่จะเลี้ยงดูเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองไม่ได้หรอกนะ"

"ส่วนเรื่องสถานะ ข้าก็ตัดสินใจแล้วเช่นกัน"

เขามองไปที่ผู้อาวุโสฝ่ายอนุรักษ์นิยม "เรื่องชื่อเสียงของสำนักที่ท่านกังวล ข้าจะเป็นคนจัดการเอง"

"แม้ว่าแม่นางหลิวจะมีภูมิหลังที่ต่ำต้อย แต่นางก็เลี้ยงดูลูกสาวตัวน้อยมาเพียงลำพัง และไม่ได้เอาเรื่องนี้มาแบล็กเมล์เรียกร้องเงินทองจากสำนัก แสดงให้เห็นว่านางเป็นคนมีศักดิ์ศรี อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงของสำนัก นางไม่สามารถเข้ามาอยู่ในเขตสำนักชั้นในได้"

"สำนักจะจัดเตรียมที่พักให้นางอยู่นอกเมืองเทียนโต่ว และจะมอบเบี้ยเลี้ยงให้ทุกเดือน เพื่อรับประกันว่านางจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายไปตลอดชีวิต แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่เราจะให้ได้"

จากนั้น เขาก็หันไปมองผู้อาวุโสฝ่ายปฏิรูป "ส่วนทารกหญิงคนนั้น ต้องพานางเข้ามาบ่มเพาะในเขตสำนักชั้นใน"

"ไปหาญาติผู้หญิงสายรองที่ไว้ใจได้และไม่มีลูกมาเป็นคนรับเลี้ยงนางซะ"

"ส่วนภายนอก เราจะยังไม่เปิดเผยภูมิหลังที่แน่ชัดหรือตัวตนของแม่ของนางเป็นการชั่วคราว เราจะบอกแค่ว่านางเป็นเด็กกำพร้าจากสายรอง ที่ครอบครัวหลักรับมาอุปการะเพราะเห็นถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นก็พอ"

"ส่วนเรื่องชื่อนั้น..."

อวี้หยวนเจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น "ในเมื่อนางเป็นลูกสาวของหลัวเหมี่ยน เป็นสายเลือดมังกร และเป็นลูกคนที่สองของครอบครัว นางก็จะได้ชื่อว่า 'อวี้เอ้อร์หลง'"

"หลังจากที่นางปลุกวิญญาณยุทธ์ในตอนอายุหกขวบแล้ว เราค่อยมากำหนดสถานะอย่างเป็นทางการของนางตามพรสวรรค์ที่นางมีอีกที"

มตินี้ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาหน้าตาของสำนัก ทำให้ฝ่ายอนุรักษ์นิยมพอใจเท่านั้น

แต่มันยังช่วยรักษาผู้มีพรสวรรค์เอาไว้ ทำให้ฝ่ายปฏิรูปพึงพอใจด้วยเช่นกัน

เรียกได้ว่าเป็นการประนีประนอมที่สมบูรณ์แบบและเป็นทางออกที่เด็ดขาดมาก

เหล่าผู้อาวุโสสบตากัน และในที่สุดก็โค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง "ท่านเจ้าสำนักปราดเปรื่องยิ่งนัก"

...

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง เหล่าผู้อาวุโสก็ทยอยกันแยกย้ายไป

อวี้หมิงซียืนเงียบๆ อยู่ในเงามืดด้านหลังบิดาของเขา รับฟังการต่อสู้แย่งชิงอำนาจทั้งหมดมาโดยตลอด

เมื่อเหลือเพียงสองพ่อลูกอยู่ในห้องลับ อวี้หมิงซีก็ก้าวออกมาและรินชาถ้วยใหม่ที่ร้อนกรุ่นเปลี่ยนให้บิดา

"การจัดการของท่านพ่อนั้นยุติธรรมมากเลยขอรับ"

อวี้หมิงซีเอ่ยขึ้น

"ยุติธรรมงั้นรึ?"

อวี้หยวนเจิ้นนวดขมับและถอนหายใจ "นี่เป็นทางเลือกเดียวที่มีอยู่น่ะสิ"

"ถ้าข้าพาแม่นางหลิวเข้ามาตรงๆ มันจะอธิบายกับแม่ของเจ้าได้ลำบากน่ะสิ"

"ท่านพ่อ ข้ามีข้อเสนอแนะเพิ่มเติมเล็กน้อยขอรับ"

อวี้หมิงซีเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "การจัดแจงเรื่องของแม่นางหลิวและสองแม่ลูกจะต้องทำอย่างรัดกุม แต่การดูแลพวกนางก็ต้องใจกว้างด้วยเช่นกัน"

"โดยเฉพาะกับแม่นางหลิวผู้นั้น ถึงแม้นางจะไม่ได้รับสถานะใดๆ แต่ก็ต้องให้ความเคารพต่อนางอย่างเพียงพอ ห้ามมิให้พวกคนรับใช้ดูถูกเหยียดหยามนางเพราะภูมิหลังของนางเป็นอันขาด"

อวี้หยวนเจิ้นมองลูกชายด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ทำไมถึงต้องไปใส่ใจผู้หญิงจากสถานเริงรมย์ด้วยล่ะ?"

"เพราะสายใยของแม่ลูกเชื่อมโยงถึงกันน่ะสิขอรับ"

อวี้หมิงซีวิเคราะห์อย่างใจเย็น "เมื่อน้องเอ้อร์หลงโตขึ้น นางจะต้องรู้แน่ว่าใครคือแม่ผู้ให้กำเนิดนาง"

"ถ้าเราทำไม่ดีกับแม่นางหลิว ในอนาคตน้องเอ้อร์หลงก็จะเกลียดชังสำนัก ถึงตอนนั้น ยิ่งนางมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรามากเท่านั้น"

"การทำดีกับแม่นางหลิว และทำให้นางซาบซึ้งในบุญคุณของสำนักเท่านั้น นางถึงจะสอนให้ลูกสาวจงรักภักดีต่อตระกูล"

"นี่คือการซื้อใจคน และยังเป็นการป้องกันความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี้หยวนเจิ้นก็มองลูกชายของตนด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างสุดซึ้ง

"หมิงซี นี่เจ้าเพิ่งจะอายุเก้าขวบจริงๆ งั้นรึ?"

อวี้หยวนเจิ้นถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "วิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเจ้านี่ ล้ำหน้าผู้อาวุโสบางคนไปไกลเลยนะ"

"ดีมาก เราจะทำตามที่เจ้าเสนอ ข้าจะสั่งให้ลูกน้องที่ไว้ใจได้ไปจัดการเรื่องนี้ ส่วนเจ้าก็คอยจับตาดูอยู่ห่างๆ ก็แล้วกัน"

...

ดึกดื่นค่อนคืน

อวี้หลัวเหมี่ยนที่เนื้อตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้า ถูกหามตรงดิ่งมาจากหอคณิกามายังห้องทำงาน

เดิมทีเขาคิดว่ากำลังจะโดนพี่ใหญ่ด่าเปิงอีกตามเคย และเตรียมจะใช้ท่าทีขี้เล่นตามปกติของเขามาเอาตัวรอด

"พี่ใหญ่ ดึกป่านนี้แล้ว..."

"เพี๊ยะ!"

แฟ้มเอกสารปึกหนาถูกปาใส่หน้าเขาอย่างจัง

"อ่านดูเอาเองก็แล้วกัน"

อวี้หยวนเจิ้นนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ใบหน้าของเขาถมึงทึง

อวี้หลัวเหมี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแฟ้มเอกสารขึ้นมาจากพื้น

ยิ่งอ่าน ความเมาของเขาก็ยิ่งสร่างเร็วขึ้น

เมื่อมาถึงหน้ารายงานผลการทดสอบสายเลือดและภาพวาดของทารก มือของเขาก็เริ่มสั่นเทา

"นี่... นี่มันเรื่องจริงหรือ?"

อวี้หลัวเหมี่ยนเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและงุนงง "ข้ามีลูกสาวงั้นรึ? เอ้อร์หลง... นางคลอดลูกสาวให้ข้าอย่างนั้นหรือ?"

เขาจำผู้หญิงคนนั้นได้

มันเป็นเพียงความรักชั่วข้ามคืนในสมัยที่เขายังหนุ่มที่หอแดงสิเน่หา แม้ว่าเขาจะลืมนางไปแล้วในเวลาต่อมา แต่ตอนนี้ความทรงจำเหล่านั้นกลับพรั่งพรูเข้ามา และความรู้สึกที่ยากจะบรรยายก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

มีความรู้สึกผิดปะปนอยู่ด้วย แต่ก็มีความตื่นเต้นดีใจที่ได้เป็นพ่อคนเป็นครั้งแรกรวมอยู่ด้วยเช่นกัน

"ยังดีนะที่แกรู้ว่านั่นคือลูกสาวแก!"

อวี้หยวนเจิ้นตวาดลั่นด้วยความโกรธ "ถ้าหมิงซีไม่ไปเจอเข้า เด็กคนนี้คงตายอยู่ข้างถนนไปแล้ว!"

"คนเป็นพ่ออย่างเจ้า นอกจากเรื่องกินเหล้าเมายากับตามก้นผู้หญิงแล้ว ยังทำอะไรเป็นบ้างฮะ?"

"พี่ใหญ่ ข้า..."

อวี้หลัวเหมี่ยนอ้าปากจะเถียง แต่ก็พูดไม่ออก

"ข้าจัดการเรื่องของพวกนางเรียบร้อยแล้ว"

อวี้หยวนเจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แม่นางหลิวถูกส่งตัวไปอยู่ข้างนอก ส่วนเด็กก็ถูกพาเข้ามาอยู่ในสำนักชั้นในแล้ว"

"นี่คือขีดสุดที่สำนักจะให้ได้แล้ว ถ้าเจ้ายังมีสามัญสำนึกหลงเหลืออยู่บ้าง ในอนาคตก็หัดควบคุมตัวเองซะ และเลิกหาเรื่องมาให้ข้าปวดหัวได้แล้ว"

"แล้วก็ ในช่วงนี้ห้ามเจ้าไปพบแม่นางหลิวเด็ดขาด เพื่อป้องกันความลับรั่วไหล รอให้การประลองใหญ่จบลงและพาเด็กกลับไปที่สำนักแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยไปหานางก็แล้วกัน"

อวี้หลัวเหมี่ยนก้มหน้านิ่งเงียบไปนาน

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจยาวและโค้งคำนับให้พี่ใหญ่อย่างนอบน้อม "ขอบคุณพี่ใหญ่... ที่ช่วยตามเช็ดตามล้างให้ข้า ข้าเข้าใจแล้ว"

ขณะที่เขาเดินออกจากห้องทำงาน แผ่นหลังของอวี้หลัวเหมี่ยนก็ดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว

เขาแหงนหน้ามองพระจันทร์บนท้องฟ้า และในห้วงความคิดของเขา ก็จินตนาการถึงใบหน้าของลูกสาวที่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อน

"อวี้เอ้อร์หลง..."

เขาพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มขื่นๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ข้า อวี้หลัวเหมี่ยน มีทายาทสืบสกุลกับเขาแล้วหรือนี่"