ตอนที่ 12 : ภูมิทัศน์แห่งอนาคต, อวี้หมิงซี และ เย่ไห่โหรว

ตอนที่ 12 : ภูมิทัศน์แห่งอนาคต, อวี้หมิงซี และ เย่ไห่โหรว

ทั้งสองจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และเดินตามพ่อบ้านไปยังโถงรับรองที่ตั้งอยู่บนยอดเขาหลักของสำนัก

ตลอดทาง อวี้อี้เฉินเก็บซ่อนท่าทีล้อเล่นตามปกติของเขาเอาไว้ เดินตามหลังอวี้หมิงซีครึ่งก้าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในฐานะลูกชายคนโตที่เกิดจากภรรยารอง เขาเข้าใจดีถึงความสำคัญของการรักษาภาพลักษณ์ของสำนักเมื่อมีแขกจากภายนอกมาเยือน

เมื่อผลักประตูไม้แกะสลักบานใหญ่ที่หนักอึ้งเข้าไป โถงที่กว้างขวางและสว่างไสวก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของชา

อวี้หยวนเจิ้นนั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธาน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยนที่หาดูได้ยาก เขากำลังสนทนาอยู่กับสตรีผู้เป็นแขกที่นั่งอยู่เบื้องล่าง

สตรีผู้นั้นสวมชุดเดรสยาวสีฟ้าอมเขียวเรียบหรู มีบุคลิกที่อ่อนโยนและสง่างาม นางคือ เย่หนีฉาง

ข้างๆ นางมีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่

เด็กสาวสวมชุดเดรสยาวรัดรูปสีชมพูอ่อน นั่งด้วยท่าทางที่สำรวมเรียบร้อย สองมือประสานกันวางไว้บนตัก แม้ว่านางจะหลุบตาต่ำ แต่ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นอันมีชีวิตชีวาก็ยังคงฉายชัดอยู่ในดวงตา

เมื่อเห็นอวี้หมิงซีและอวี้อี้เฉินเดินเข้ามา เย่หนีฉางก็วางถ้วยชาในมือลง และลุกขึ้นยืนพร้อมกับลูกสาว

อวี้หมิงซีและอวี้อี้เฉินก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ การเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

อวี้หยวนเจิ้นโบกมือ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ "ท่านเจ้าสำนักหนีฉาง อวี้หมิงซีนี่ท่านคงเคยพบแล้ว ส่วนนี่คืออวี้อี้เฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา"

"เขาเองก็เป็นเด็กหนุ่มที่เก่งกาจและมีหน้าตาหล่อเหลาเอาการเชียวล่ะ"

เย่หนีฉางย่อตัวลงเล็กน้อย สายตาของนางหยุดอยู่ที่อวี้อี้เฉินครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปทางอวี้หมิงซี สีหน้าของนางอ่อนโยนและจริงจังมากยิ่งขึ้น

"ท่านเจ้าสำนักอวี้กล่าวชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ หากวันนั้นท่านและหลานชายไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราที่ป่าซิงโต่ว ข้ากับลูกสาวก็คงต้องพบกับหายนะเป็นแน่แท้ พวกเราจะไม่มีวันลืมบุญคุณในครั้งนี้เลยเจ้าค่ะ"

เย่ไห่โหรวเองก็โค้งคำนับพร้อมกับผู้เป็นแม่ สายตาของนางทอดมองไปยังอวี้หมิงซี

ภาพของอวี้หมิงซีที่อาบชโลมไปด้วยจิตสังหารในป่าทึบวันนั้น ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของนางอย่างลึกซึ้ง

เมื่อได้เห็นเขาในชุดลำลองที่ดูสุภาพเรียบร้อยและมีภูมิฐานในตอนนี้ ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นก็วาบผ่านดวงตาของนาง

หลังจากทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ อวี้หยวนเจิ้นก็ลุกขึ้นยืนและจัดระเบียบเสื้อคลุมของเขา

"ในเมื่อพวกท่านมาเยือนถึงที่นี่แล้ว ทำไมข้าถึงไม่เป็นคนนำทาง พาพวกท่านเดินชมรอบๆ สำนักมังกรอัสนีทรราชของเราสักหน่อยล่ะ?"

นี่ไม่ใช่แค่การแสดงความมีน้ำใจในการต้อนรับแขกเท่านั้น แต่มันยังเป็นการแสดงแสนยานุภาพอีกด้วย

สำหรับวิญญาณจารย์สายสนับสนุนที่ทรงพลังอย่างหอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ การจะทำให้พวกเขารู้สึกมั่นใจที่จะร่วมเป็นพันธมิตรด้วยได้นั้น จำเป็นต้องแสดงความแข็งแกร่งทางทหารที่มากพอให้พวกเขาประจักษ์แก่สายตาเสียก่อน

กลุ่มคนเดินออกจากโถง

สำนักมังกรอัสนีทรราชสร้างขึ้นโดยอิงแอบกับภูเขา รูปแบบสถาปัตยกรรมมีความดุดันและน่าเกรงขาม การใช้หินสีดำก้อนใหญ่ในการก่อสร้าง ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความกดดันอันหนักอึ้ง

อวี้หยวนเจิ้นเดินนำหน้าสุด คอยแนะนำแผนผังและประวัติศาสตร์ของสำนักให้เย่หนีฉางฟัง

พวกเขาเดินผ่านลานฝึกซ้อมหลักของสำนักเป็นอันดับแรก

ยามนี้เป็นเวลาบ่าย ศิษย์สายตรงนับร้อยคนกำลังฝึกซ้อมจนเหงื่อโชกอยู่บนลาน

เสียงตะโกนก้องกังวานดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ และอากาศก็อบอวลไปด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณอันรุนแรง

"กรงเล็บมังกรอัสนี!"

ศิษย์ระดับอัคราจารย์วิญญาณคนหนึ่งตะโกนลั่น แขนขวาของเขากลายสภาพเป็นแขนของมังกรที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินอมม่วงในพริบตา ก่อนจะตะปบกรงเล็บเข้าใส่เป้าหมายที่ทำจากหินตรงหน้าจนแตกละเอียด

ศิษย์หลายคนถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าอันบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่เกิดการปะทะกันก็จะมีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวตามมา

เย่หนีฉางมองดูฉากนี้ ร่องรอยแห่งความชื่นชมวาบผ่านดวงตาของนาง

บรรยากาศแห่งการต่อสู้และพลังทำลายล้างอันสุดขั้วนี้แหละ คือการคุ้มครองที่ตระกูลหอดอกไห่ถังเก้าหัวใจปรารถนามากที่สุด

สีหน้าของเย่ไห่โหรวเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางหันไปมองอวี้หมิงซีที่อยู่ข้างๆ และถามเสียงเบา "ปกติแล้วการฝึกซ้อมของพวกท่านหนักหน่วงขนาดนี้เลยหรือ?"

การฝึกฝนของวิญญาณจารย์สายสนับสนุนอย่างนาง จะเน้นไปที่การทำสมาธิและการควบคุมพลังวิญญาณอย่างละเอียดอ่อนมากกว่า ฉากการต่อสู้ระยะประชิดแบบนี้ถือเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากมาก

"นี่มันแค่พื้นฐานเท่านั้นแหละ"

อวี้หมิงซีปรายตามองไปที่ลานฝึก "สำหรับวิญญาณจารย์มังกรอัสนีทรราช ร่างกายคือภาชนะที่กักเก็บสายฟ้าเอาไว้ หากภาชนะไม่แข็งแรงพอ ต่อให้พลังจะทรงอำนาจแค่ไหน มันก็ต้องพังทลายลงอยู่ดี"

"ดังนั้น การฝึกฝนของพวกเราจึงมักจะมาพร้อมกับเลือดและความเจ็บปวดเสมอ"

เย่ไห่โหรวมองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์แต่กลับสงบนิ่งของเขา ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในใจของนาง

แม้ว่าเขาจะดูอายุน้อยกว่านาง แต่ความหนักแน่นมั่นคงที่เกิดจากการหล่อหลอมขัดเกลาร่างกายของเขานั้น กลับทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ

"หมิงซีพูดถูกแล้ว"

อวี้อี้เฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา เขาชี้ไปที่รอยแผลเป็นจางๆ บนหลังมือของตัวเอง "แม่นางเย่ ดูสิ นี่คือผลพวงจากการถูกพลังสะท้อนกลับที่ข้าได้รับเมื่อเดือนที่แล้ว"

"ถ้าข้าไม่มีหนังและเนื้อที่หนาพอ ข้าคงต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่บนเตียงไปนานแล้ว"

เขาส่งรอยยิ้มที่ไม่ยี่หระต่อสิ่งใดตามสไตล์ของเขา "แต่ก็นะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเคี่ยวเข็ญตัวเองหนักหนาสาหัสเท่ากับหมิงซีหรอกนะ หมอนี่มันพวกบ้าการฝึกฝน พวกเราแอบเรียกเขาว่า 'สัตว์ประหลาดน้อย' กันน่ะ"

เย่ไห่โหรวยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงไปมาก

หลังจากเดินชมรอบๆ สำนักเสร็จ ทุกคนก็กลับไปร่วมงานเลี้ยงที่จัดขึ้นในโถงด้านข้างของอาคารหลัก

ระหว่างรับประทานอาหาร อวี้หยวนเจิ้นและเย่หนีฉางนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน ส่วนอวี้หมิงซี อวี้อี้เฉิน และเย่ไห่โหรวมนั่งอยู่เบื้องล่างเพื่อคอยดูแลเอาใจใส่

หลังจากดื่มสุราไปได้สองสามจอก บรรยากาศก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้น และบทสนทนาของเย่หนีฉางก็เริ่มลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ท่านเจ้าสำนักอวี้ สถานการณ์ล่าสุดในโลกของวิญญาณจารย์ดูเหมือนจะมีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้นนะเจ้าคะ"

เย่หนีฉางวางจอกสุราลง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางจางลงเล็กน้อย "หนิงเฟิงจื้อแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเคลื่อนไหวค่อนข้างบ่อยในช่วงนี้"

"ข้าได้ยินมาว่า เขากำลังตระเวนสอดแนมวิญญาณจารย์รุ่นเยาว์ที่มีศักยภาพจากฝั่งสามัญชนไปทั่ว ดูเหมือนเขากำลังมองหาผู้พิทักษ์ในอนาคตให้กับสำนักของเขาน่ะเจ้าค่ะ"

มือที่กำลังคีบอาหารของอวี้หยวนเจิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ "วิสัยทัศน์ของหนิงเฟิงจื้อนั้นเฉียบแหลมเสมอ ความสามารถในการสนับสนุนของหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นไร้เทียมทาน แต่เขาก็มักจะหวังที่จะบ่มเพาะราชทินนามพรหมยุทธ์สายโจมตีของตัวเองขึ้นมา มากกว่าที่จะต้องพึ่งพาคนนอกอยู่ร่ำไป"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะเจ้าคะ"

เย่หนีฉางพูดต่อโดยลดเสียงลง "สำนักเฮ่าเทียนเองก็มีความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตยิ่งกว่าเสียอีก"

"พี่น้องถังเซี่ยวและถังเฮ่ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปในตอนนี้ โดยเฉพาะถังเฮ่าคนนั้น พฤติกรรมของเขาช่างดุดันเกรี้ยวกราด และความแข็งแกร่งของเขาก็ยากที่จะหยั่งถึง"

เมื่อได้ยินชื่อ "ถังเฮ่า" อวี้หมิงซีที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารอยู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย

นี่คือยุคสมัยที่สำนักเฮ่าเทียนมีดาวคู่แฝดที่เปล่งประกายเจิดจรัส และมันก็เป็นช่วงเวลาแห่งความกดดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับตระกูลมังกรอัสนีทรราชเช่นกัน

ในฐานะหนึ่งในสามสำนักระดับบน หากคนรุ่นนี้ถูกสำนักเฮ่าเทียนกดขี่ข่มเหงจนหมดสิ้น อนาคตก็คงจะยากลำบากอย่างแน่นอน

ความกังวลใจวาบผ่านดวงตาของอวี้หยวนเจิ้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ค้อนเฮ่าเทียนได้รับการขนานนามว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า มันย่อมมีข้อดีที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่แล้ว"

"พี่น้องคู่นั้นก็ถือเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นกัน"

"อย่างไรก็ตาม..."

เย่หนีฉางเปลี่ยนเรื่อง สายตาของนางทอดมองไปยังอวี้หมิงซีที่กำลังนั่งกินอาหารเงียบๆ รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ภูมิทัศน์ในปัจจุบันเป็นเพียงแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น"

"การแข่งขันที่แท้จริง จะถูกตัดสินในการแข่งขันประลองยุทธ์วิญญาณจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปที่จะจัดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าต่างหาก"

"การแข่งขันครั้งนั้น จะเป็นการปะทะกันโดยตรงของศิษย์รุ่นใหม่จากทุกสำนักใหญ่"

นางยกจอกสุราขึ้นและชูไปทางอวี้หยวนเจิ้น "ข้ามองเห็นว่าพรสวรรค์และนิสัยใจคอของนายน้อยหมิงซีนั้น เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกลลิบ"

"ในอนาคต เขาอาจจะก้าวข้ามพี่น้องตระกูลถังไปได้เลยก็ได้นะเจ้าคะ"

"ท่านเจ้าสำนักเย่กล่าวชมข้าเกินไปแล้ว"

แม้ว่าอวี้หยวนเจิ้นจะถ่อมตัว แต่รอยยิ้มที่มุมตาของเขากลับไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้ "ลูกชายของข้ายังต้องได้รับการขัดเกลาอีกมาก"

เย่หนีฉางหันไปมองลูกสาวและกล่าวอย่างอ่อนโยน "ไห่โหรว ในอนาคตเจ้าต้องขอคำชี้แนะจากนายน้อยหมิงซีให้บ่อยขึ้นนะ"

"พวกเจ้าอายุไล่เลี่ยกัน และยังเป็นวิญญาณจารย์ที่อยู่คนละสายกันด้วย การพูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากขึ้นจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าเอง"

"เจ้าค่ะ ท่านแม่"

เย่ไห่โหรวรับคำอย่างว่าง่าย จากนั้นนางก็รวบรวมความกล้า หยิบแก้วน้ำผลไม้ที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา และชูแก้วไปทางอวี้หมิงซี "ท่านพี่หมิงซี ข้าตั้งตารอดูผลงานของท่านในการแข่งขันอย่างมากเลยนะเจ้าคะ"

อวี้หมิงซีวางตะเกียบลงและนำแก้วของเขาไปชนกับแก้วของนางเบาๆ

"ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังอย่างแน่นอน"