ตอนที่ 9 : อวี้หมิงซีได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายน้อยแห่งสำนัก
ตอนที่ 9 : อวี้หมิงซีได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายน้อยแห่งสำนัก
ตอนที่ 9 : อวี้หมิงซีได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายน้อยแห่งสำนัก
เขายืนขึ้น กำหมัดแน่น เสียงกระดูกลั่นดังเป๊าะแป๊ะอย่างต่อเนื่อง
หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณของมังกรกระดูกเกราะเหลืองที่มีอายุตบะหกร้อยปี พลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงผ่านคอขวดระดับสิบไปได้โดยตรง และพุ่งพรวดรวดเดียวสามระดับจนไปถึงระดับสิบสาม
“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?”
อวี้หลางเทียนที่ยืนรออยู่ด้านข้างเอ่ยถามขึ้น
“ดีมากเลยขอรับ”
อวี้หมิงซีสัมผัสได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย “พละกำลังทางร่างกายของข้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว”
“ลองใช้ทักษะวิญญาณของเจ้าดูสิ” อวี้หลางเทียนชี้ไปที่โขดหินขนาดยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลนัก
อวี้หมิงซีพยักหน้า เพียงแค่คิด วงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที
“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กายามังกรทมิฬ”
ชั้นรัศมีสีดำเข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างของเขาในพริบตา เกล็ดมังกรสีดำละเอียดอ่อนปรากฏขึ้นบนผิวหนัง เล็บมือยาวงอกขึ้นและส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ
กลิ่นอายที่ทั้งบ้าคลั่งและเย็นเยียบปะทุออกมาจากตัวเขา
อวี้หมิงซีพุ่งเข้าใส่โขดหินยักษ์ ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
“ตู้ม!”
เขาซัดหมัดเข้าใส่โขดหินยักษ์ ไม่ได้ใช้เทคนิคที่ซับซ้อนอะไรเลย เป็นเพียงการปลดปล่อยพลังเพียวๆ ออกมาเท่านั้น
โขดหินแกรนิตที่แข็งแกร่งแตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา เศษหินปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง
อวี้หมิงซีชักหมัดกลับ เกล็ดมังกรบนร่างหดตัวหายไป กลิ่นอายของเขากลับมาสงบนิ่งดังเดิม
“การเสริมพลังคุณสมบัติทุกด้านงั้นรึ?”
ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของอวี้หลางเทียน ขณะที่เขาเดินเข้าไปตรวจสอบรอยแตกของเศษหิน
“ใช่ขอรับ”
อวี้หมิงซีตอบ “พลังโจมตี พลังป้องกัน ความเร็ว และคุณสมบัติพื้นฐานอื่นๆ ล้วนเพิ่มขึ้นแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ระยะเวลาในการใช้งานขึ้นอยู่กับการเผาผลาญพลังวิญญาณ”
อวี้หลางเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
อัตราการเสริมพลังสำหรับทักษะวิญญาณระดับร้อยปีโดยทั่วไปมักจะอยู่ระหว่างยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น
แม้แต่ทักษะวิญญาณที่หนึ่งอย่าง ‘การแปลงกายเป็นมังกรอัสนี’ ของตระกูลมังกรอัสนีทรราช ก็ยังไม่อาจไปถึงตัวเลขที่น่ากลัวขนาดนี้ได้
แปดสิบเปอร์เซ็นต์ผลลัพธ์ระดับนี้แทบจะเป็นไปได้แค่ในทักษะวิญญาณที่สาม หรือแม้กระทั่งทักษะวิญญาณที่สี่เท่านั้น
“ช่างเป็นมังกรกระดูกเกราะเหลืองที่ทรงพลัง และช่างเป็นวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์คู่ที่ทรงอำนาจเสียนี่กระไร!”
อวี้หลางเทียนตบไหล่อวี้หมิงซี รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า “จุดเริ่มต้นนี้สูงกว่าของข้าและพ่อของเจ้ามากนัก”
แต่แล้วเขาก็หุบยิ้มอย่างรวดเร็วและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “อย่างไรก็ตาม จงจำไว้ว่าอย่าได้เย่อหยิ่งและใจร้อนเป็นอันขาด”
“โลกของวิญญาณจารย์ไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ สิ่งที่ขาดแคลนคือยอดฝีมือที่สามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างแข็งแกร่งต่างหาก”
“ถังเฮ่าแห่งสำนักเฮ่าเทียนคนนั้นอายุมากกว่าเจ้าไม่เท่าไหร่ แต่ความดุดันและความทรหดอดทนของเขากลับทำให้แม้แต่คนรุ่นก่อนๆ ยังต้องหวาดหวั่น”
“เจ้าครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด แต่นี่เป็นเพียงแค่ใบเบิกทางเท่านั้น หากเจ้าไม่พยายาม เจ้าก็จะถูกเหยียบย่ำอยู่ดี”
อวี้หมิงซีพยักหน้า “คำสอนของท่านปู่ หลานจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ”
“กลับสำนักกันเถอะ”
อวี้หลางเทียนโบกมืออย่างสง่าผ่าเผย “พ่อของเจ้าและคนอื่นๆ กำลังรอฟังข่าวดีอยู่”
หลายวันต่อมา ณ สำนักมังกรอัสนีทรราช
ปู่และหลานชายเดินทางกลับมาถึงสำนักในสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทาง
อวี้หลางเทียนสั่งให้อวี้หมิงซีไปรายงานตัวก่อน ส่วนตัวเขาเองก็มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของหลานชายคนโต อวี้เสี่ยวกัง
ในช่วงหลายวันที่เขาไม่อยู่ เขาอยากจะรู้ว่าเหลนชายคนนี้ได้สำนึกผิดบ้างหรือไม่ และได้ทำการฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐานตามที่ตระกูลจัดเตรียมไว้ให้หรือเปล่า
เมื่อผลักประตูเรือนพักเข้าไป ภายในลานก็เงียบสงัด
ไม่มีวี่แววของอวี้เสี่ยวกังที่กำลังออกกำลังกายเลยแม้แต่น้อย
อวี้หลางเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินไปที่หน้าประตูห้อง และผลักมันออกอย่างแรง
ภายในห้องมีแสงสลัวๆ และกลิ่นของกระดาษเก่าๆ ก็โชยเตะจมูก
อวี้เสี่ยวกังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะทำงาน กรนเสียงดัง น้ำลายไหลย้อยเปียกแขนเสื้อ
รอบๆ มือและเท้าของเขามีหนังสือกว่าสิบเล่มวางกระจัดกระจายอยู่
อวี้หลางเทียนเดินเข้าไปและหยิบหนังสือสองสามเล่มขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่ใส่ใจนัก
“บันทึกการเดินทางทั่วทวีป” “บันทึกเรื่องราวประหลาด” “การศึกษาคุณภาพเนื้อของสัตว์วิญญาณ”
ไม่มีเล่มไหนเลยที่เกี่ยวกับการฝึกฝนพลังวิญญาณหรือทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ที่ถูกต้องตามหลักการ
สีหน้าของอวี้หลางเทียนมืดครึ้มลงในทันที
เขาตบมือลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรง
“ปัง!”
อวี้เสี่ยวกังสะดุ้งตื่นและกระโดดโหยงขึ้นมา ขยี้ตาที่งัวเงีย “ใคร... ท่านปู่?”
เมื่อเห็นว่าผู้ที่มาเยือนคืออวี้หลางเทียน อวี้เสี่ยวกังก็รีบยืนตัวตรง สายตาของเขาลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย
“ท่านปู่ ท่านกลับมาแล้ว”
“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
อวี้หลางเทียนโยนหนังสือในมือลงบนโต๊ะและถามเสียงเย็นชา
อวี้เสี่ยวกังเหลือบมองหนังสือเหล่านั้นและฝืนทำใจให้สงบ “ข้ากำลังค้นคว้าทฤษฎีวิญญาณยุทธ์อยู่ขอรับ ข้ากำลังมองหาวิธีแก้ปัญหาสำหรับวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์”
“วิธีแก้ปัญหางั้นรึ?”
อวี้หลางเทียนชี้ไปที่หนังสือ “การศึกษาคุณภาพเนื้อของสัตว์วิญญาณ” “ด้วยการค้นคว้าหาวิธีกินเนื้อสัตว์วิญญาณเพื่อแก้ปัญหาเนี่ยนะ?”
“หรือด้วยการอ่านตำนานพื้นบ้านที่ไร้สาระพวกนี้?”
“พวกนั้นมันเป็นข้อมูลอ้างอิงนะขอรับ! ไม่ใช่แค่ประวัติศาสตร์ทางการเท่านั้น แต่เราต้องอ้างอิงถึงประวัติศาสตร์ที่ไม่เป็นทางการด้วย...”
อวี้เสี่ยวกังพยายามแก้ตัว
“พอได้แล้ว!”
อวี้หลางเทียนตวาดลั่น ขัดจังหวะเขา “ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ พลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้นมาสักนิดบ้างไหม? เจ้าได้ไปวิ่งที่ลานฝึกซ้อมบ้างหรือเปล่า?”
อวี้เสี่ยวกังก้มหน้า กัดริมฝีปากแน่นโดยไม่พูดอะไรออกมา
“พรสวรรค์ที่ย่ำแย่ไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการหลอกตัวเองต่างหาก”
อวี้หลางเทียนมองดูหลานชายที่ทำให้เขาผิดหวังอย่างถึงที่สุด “เจ้าใช้ข้ออ้างเรื่องการค้นคว้าทฤษฎี มาเป็นเกราะกำบังเพื่อหลีกหนีความยากลำบากในการฝึกฝน”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า เจ้าห้ามก้าวเท้าออกจากเรือนพักนี้แม้แต่ก้าวเดียว”
“หนังสือไร้สาระทั้งหมดจะถูกยึด”
“เมื่อใดที่พลังวิญญาณของเจ้าทะลวงผ่านระดับสิบ เมื่อนั้นเจ้าถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้”
อวี้เสี่ยวกังเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ “ท่านปู่ ท่านกำลังกักบริเวณข้างั้นหรือ?”
“นี่ก็เพื่อความหวังดีต่อตัวเจ้าเอง”
อวี้หลางเทียนไม่พูดอะไรอีก หันหลังและก้าวเดินจากไป เขาสั่งการกับยามที่อยู่หน้าประตู “จับตาดูนายน้อยใหญ่ให้ดี ถ้าหนังสือหายไปแม้แต่เล่มเดียว หรือถ้าเขาแอบหนีออกไปได้แม้แต่ครั้งเดียว ข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้า”
เช้าวันรุ่งขึ้น ณ โถงประชุมของสำนัก
บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและจริงจัง
ผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานคือเหล่าผู้อาวุโสระดับแกนนำของตระกูลหลายท่าน พร้อมด้วยอวี้หยวนเพ่ยที่นั่งขนาบข้างอยู่ทั้งสองฝั่ง
อวี้หยวนเจิ้นยืนอยู่ตรงกลางโถง โดยมีอวี้หมิงซียืนอยู่เคียงข้าง
อวี้หยวนเจิ้นหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อและยื่นให้กับอวี้หลางเทียน
“ท่านพ่อ นี่คือจดหมายที่เย่หนีฉางแห่งตระกูลหอดอกไห่ถังเก้าหัวใจฝากมาให้ข้าขอรับ”
อวี้หลางเทียนรับจดหมายมา กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“หอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ นั่นคือวิญญาณยุทธ์สายรักษาอันดับหนึ่งของทวีปเชียวนะ”
อวี้หลางเทียนส่งจดหมายให้ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ อ่านต่อ “ถึงแม้ตระกูลเย่จะมีสมาชิกน้อย แต่งเครือข่ายของพวกเขากลับกว้างขวางมากในโลกของวิญญาณจารย์ การได้ผูกมิตรกับพวกเขาจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อสำนักของเรา”
หลังจากอ่านจดหมายจบ เหล่าผู้อาวุโสก็พยักหน้าชื่นชม
ผู้อาวุโสผมขาวท่านหนึ่งมองไปที่อวี้หมิงซีด้วยแววตาเมตตา “หมิงซีไม่เพียงแต่จะได้พันธมิตรที่แข็งแกร่งมาเท่านั้น แต่เขายังสามารถล่าวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดและได้รับทักษะวิญญาณอันทรงพลังมาได้อีกด้วย”
“การเสริมพลังคุณสมบัติทุกด้านถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ”
“ดูเหมือนสวรรค์จะเข้าข้างตระกูลมังกรอัสนีทรราชของเราอย่างแท้จริง”
อวี้หยวนเพ่ยก็พูดขึ้นมาเช่นกัน “พี่ใหญ่ หมิงซีมีพรสวรรค์เป็นเลิศ นิสัยใจคอก็หนักแน่นมั่นคง แถมยังสร้างผลงานชิ้นนี้ได้อีก ข้าคิดว่าเรื่องการแต่งตั้งผู้สืบทอดน่าจะถึงเวลาตัดสินใจได้แล้วล่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั่วทั้งโถงประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่อวี้หลางเทียนและอวี้หมิงซี
อวี้หลางเทียนมองดูหลานชายที่ยืนตัวตรงสง่างามอยู่เบื้องล่าง และพยักหน้าอย่างช้าๆ
“ประกาศคำสั่งออกไป”
เสียงของอวี้หลางเทียนดังกังวานก้องไปทั่วทั้งโถงประชุม “นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป อวี้หมิงซีได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายน้อยแห่งสำนักมังกรอัสนีทรราช และจะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรหลักของตระกูลอย่างเต็มที่”
“ห้ามผู้ใดคัดค้านทั้งสิ้น”
เหล่าผู้อาวุโสตอบรับโดยพร้อมเพรียงกัน “พวกเราขอน้อมรับคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก”
“คารวะนายน้อยแห่งสำนัก”
มรรคนายกและผู้อาวุโสสายนอกหลายคนโค้งคำนับให้อวี้หมิงซี
อวี้หมิงซีดูสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงท่าทีถ่อมตนหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป และตอบรับการคารวะ “ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสทุกท่าน หมิงซีจะไม่ทำให้ความไว้วางใจอันใหญ่หลวงของตระกูลต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน”
การประชุมเสร็จสิ้นลง และทุกคนก็แยกย้ายกันไป
ประตูใหญ่ของโถงประชุมค่อยๆ ปิดลง
ในเวลานี้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในโถงประชุม ได้แก่ อวี้หยวนเจิ้น อวี้หมิงซี และชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่นั่งเงียบอยู่ตรงมุมห้องมาโดยตลอด
ชายผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและมีความคล้ายคลึงกับอวี้หยวนเจิ้นอยู่บ้าง เขาคือ อวี้หลัวเหมี่ยน น้องชายร่วมสายโลหิตของอวี้หยวนเจิ้นนั่นเอง
อวี้หยวนเจิ้นมองไปที่อวี้หลัวเหมี่ยนและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “น้องรอง มานี่สิ ในเมื่อสถานะของหมิงซีถูกกำหนดไว้ชัดเจนแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะให้เขารับรู้เรื่องราวของพวกปรสิตภายในตระกูลบ้างแล้วล่ะ”