ตอนที่ 8 : การล่าวงแหวนวิญญาณวงแรก วิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์มีจิตสำนึกเป็นของตัวเองงั้นหรือ?

ตอนที่ 8 : การล่าวงแหวนวิญญาณวงแรก วิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์มีจิตสำนึกเป็นของตัวเองงั้นหรือ?

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าทึบ

ด้วยการมีราชทินนามพรหมยุทธ์คอยเบิกทางให้ เขตป่ารอบนอกของป่าซิงโต่วที่ปกติแล้วเต็มไปด้วยอันตราย จึงกลายเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยไปในทันที

เย่หนีฉางเดินอยู่ตรงกลางพร้อมกับเย่ไห่โหรวลูกสาวของนาง ส่วนหลี่เหยียนเฟิงรับหน้าที่ระวังหลัง แม้ว่าจะมีอวี้หลางเทียนอยู่ด้วย แต่พวกเขาก็ยังคงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

ตลอดทาง เย่หนีฉางเป็นฝ่ายชวนอวี้หลางเทียนพูดคุยอยู่หลายครั้ง

ในฐานะผู้สืบทอดของตระกูลหอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ นางเข้าใจดีว่าสายเลือดของตระกูลนางนั้นมีอยู่น้อยนิด หากนางสามารถผูกมิตรหรือเป็นพันธมิตรกับตระกูลมังกรอัสนีทรราช ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบนได้ มันย่อมส่งผลดีอย่างมหาศาลต่อการเติบโตในอนาคตของเย่ไห่โหรว

“ความแข็งแกร่งของท่านเจ้าสำนักอวี้ช่างท้าทายสวรรค์ยิ่งนัก เสียงคำรามของมังกรเพียงครั้งเดียวเมื่อครู่นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้สัตว์วิญญาณระดับเจ็ดหมื่นปีหวาดกลัวจนหนีเตลิดไปได้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนักเจ้าค่ะ”

น้ำเสียงของเย่หนีฉางเต็มไปด้วยความเคารพ

สีหน้าของอวี้หลางเทียนราบเรียบ “เมื่อตบะบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับนั้นแล้ว มันก็เป็นเรื่องธรรมดา วิญญาณยุทธ์หอดอกไห่ถังเก้าหัวใจเองก็เป็นสิ่งมหัศจรรย์แห่งทวีปนี้เช่นกัน ความสามารถในการสนับสนุนของมันนั้นไร้ผู้ต่อต้าน”

เขาปรายตามองอวี้หมิงซีที่อยู่ข้างๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องพูด “อย่างไรก็ตาม หากพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ หลานชายของข้าก็ยังเหนือกว่าอยู่ดี”

หลี่เหยียนเฟิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมาเพื่อสร้างบรรยากาศ “นี่คงเป็นนายน้อยแห่งสำนักอันทรงเกียรติของท่านสินะขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้ยินข่าวลือบางอย่างในเมืองเทียนโต่วมาด้วยล่ะ”

“ข้าได้ยินมาว่า ในพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของตระกูลมังกรอัสนีทรราชรุ่นนี้ เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น นายน้อยคนหนึ่งปลุกวิญญาณยุทธ์... ที่หน้าตาเหมือนหมู แถมยังมีสีม่วงอีกด้วย”

หลี่เหยียนเฟิงตั้งใจจะตรวจสอบข่าวลือและตีสนิทไปในตัว แต่เขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าสีหน้าของอวี้หลางเทียนมืดครึ้มลงในพริบตา

บรรยากาศรอบตัวราวกับถูกแช่แข็ง

สีหน้าของเย่หนีฉางเปลี่ยนไป นางตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบกระตุกแขนเสื้อของหลี่เหยียนเฟิงทันที

อวี้หลางเทียนหยุดเดิน หันกลับมา และจ้องมองหลี่เหยียนเฟิงด้วยสายตาที่เย็นชา

“คนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ขยะขึ้นมา และมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงแค่ครึ่งระดับ คนที่เจ้ากำลังพูดถึงอยู่นั้น คือหลานชายคนโตสายตรงของข้า อวี้เสี่ยวกัง”

ปล. พ่อของอวี้เทียนเหิงคือหลานชายคนโตสายตรงที่เกิดจากภรรยารอง

น้ำเสียงของอวี้หลางเทียนไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ “และคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าคนนี้ คือหลานชายคนที่สองสายตรงของข้า อวี้หมิงซี”

เขาวางมือลงบนไหล่ของอวี้หมิงซี “เขาครอบครองพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และมีวิญญาณยุทธ์ประเภทมังกรกลายพันธุ์ระดับสุดยอด”

“ข้าไม่อยากได้ยินใครเอาพวกเขามาสับสนปะปนกันอีก”

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของหลี่เหยียนเฟิง เขารีบโค้งคำนับและกล่าวขอโทษทันที “ผู้น้อยปากพล่อยไปเอง ขอท่านเจ้าสำนักอวี้โปรดอภัยด้วยขอรับ! ผู้น้อยเพียงแค่พูดตามที่ได้ยินมา และไม่ทันคิดว่าตัวเองจะจำคนผิด”

อวี้หมิงซียืนอยู่ด้านข้าง มองดูเหตุการณ์ด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก

ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์คือตัวกำหนดว่าผู้อื่นจะปฏิบัติกับคุณอย่างไร

หลังจากเหตุการณ์แทรกซ้อนนี้ บรรยากาศภายในทีมก็เงียบขรึมลงไปถนัดตา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อวี้หลางเทียนก็หยุดเดินที่ริมแอ่งน้ำแห่งหนึ่ง

‘ตั๊กแตนหยก’ ตัวหนึ่งซึ่งมีลำตัวเป็นสีเขียวมรกตทั้งตัวและมีความสูงประมาณสองเมตร กำลังพักผ่อนอยู่ในพุ่มไม้

“ตบะสามร้อยเก้าสิบปี”

อวี้หลางเทียนมองไปที่เย่ไห่โหรว “ถึงแม้มันจะเป็นสัตว์วิญญาณสายโจมตี แต่ตั๊กแตนหยกก็มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมากและมีคุณสมบัติธาตุไม้ ซึ่งเหมาะที่จะนำมาใช้ต้านทานพลังวิญญาณแห่งการรักษาของหอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ และช่วยเพิ่มความทนทานได้เป็นอย่างดี”

พูดจบ อวี้หลางเทียนก็ดีดนิ้ว

ลำแสงอัสนีจางๆ พุ่งทะยานออกไป เจาะทะลุโคนปีกของตั๊กแตนหยกอย่างแม่นยำ ตรึงมันไว้กับโคนต้นไม้ และริดรอนความสามารถในการต่อสู้ของมันไปจนสิ้น

“ลงมือสิ” อวี้หลางเทียนกล่าวกับเย่ไห่โหรว

สองแม่ลูกเย่หนีฉางและเย่ไห่โหรวกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เย่ไห่โหรวหยิบมีดสั้นออกมา ก้าวไปข้างหน้าเพื่อปลิดชีพสัตว์วิญญาณ และเริ่มดึงวงแหวนวิญญาณออกมา

เมื่อเห็นว่าเย่ไห่โหรวเข้าสู่สภาวะดูดซับแล้ว หลี่เหยียนเฟิงและเย่หนีฉางก็คอยยืนคุ้มกันนางอยู่ด้านข้าง

อวี้หลางเทียนกล่าวกับเย่หนีฉาง “ในเมื่อบุตรสาวสุดที่รักของเจ้าหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมได้แล้ว ก็ถึงเวลาที่เราต้องแยกย้ายกันเสียที”

“เงื่อนไขวงแหวนวิญญาณของหมิงซีนั้นพิเศษมาก เราจำเป็นต้องไปค้นหาในพื้นที่เฉพาะ ดังนั้นการเดินทางไปด้วยกันคงจะไม่สะดวกนัก”

เย่หนีฉางเป็นคนฉลาด นางเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายกำลังกล่าวคำอำลาอย่างสุภาพ

วิญญาณจารย์ระดับสูงมักจะเกลียดการถูกรบกวนจากภายนอกในขณะที่กำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทายาทสายตรงของตระกูลมังกรอัสนีทรราช ซึ่งย่อมต้องมีเคล็ดลับบางอย่างที่พวกเขาไม่ต้องการเปิดเผยให้ใครรู้เป็นแน่

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดาเจ้าค่ะ”

เย่หนีฉางรีบตอบกลับ “พวกเราซาบซึ้งในความกรุณาของท่านในวันนี้อย่างสุดซึ้ง หากในอนาคตท่านเจ้าสำนักอวี้มีเรื่องใดให้พวกเราช่วยเหลือ โปรดอย่าลังเลที่จะเรียกใช้เลยนะเจ้าคะ”

อวี้หลางเทียนพยักหน้า พาอวี้หมิงซีหันหลังเดินจากไป และหายวับเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ทั้งสองคนแยกทางกับพวกของเย่หนีฉางมาได้ประมาณสิบลี้ ภูมิประเทศก็เริ่มขรุขระขึ้น และมีโขดหินสีขาวอมเทามากมายปรากฏขึ้นรอบๆ ตัว

“แถวนี้แหละ”

อวี้หลางเทียนชะลอฝีเท้าลง “พื้นที่บริเวณนี้เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ย่าหลง”

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบเป้าหมายที่รอยแยกของหุบเขาที่ร่มครึ้มแห่งหนึ่ง

มันคือสัตว์วิญญาณที่มีความยาวประมาณสี่เมตร รูปร่างหน้าตาคล้ายกิ้งก่า แต่มีแผ่นกระดูกสีเหลืองอ่อนหนาเตอะงอกอยู่บนหลัง และปลายหางของมันก็มีก้อนกระดูกรูปร่างคล้ายค้อนติดอยู่

มันแผ่กลิ่นอายที่ทั้งเย็นเยียบและมืดมิดออกมา

“มังกรกระดูกเกราะเหลือง”

อวี้หลางเทียนแนะนำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ตบะหกร้อยปี สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งมาก และคุณสมบัติของมันก็เอนเอียงไปทางธาตุมืดและธาตุดิน”

“วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือมังกรศักดิ์สิทธิ์คู่แห่งแสงและความมืด การเลือกคุณสมบัติธาตุมืดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรก จะช่วยเสริมสร้างร่างกายของเจ้าให้แข็งแกร่งขึ้นเป็นอันดับแรก”

“ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะวิญญาณที่ได้จากมังกรกระดูกเกราะเหลือง ยังมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นประเภทเสริมพลังให้กับตัวเอง”

อวี้หมิงซีพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

อวี้หลางเทียนไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดปล่อยแรงกดดันระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ออกมาโดยตรง

เมื่อมังกรกระดูกเกราะเหลืองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ มันก็หมอบตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

อวี้หลางเทียนก้าวไปข้างหน้าและทุบหมัดลงบนหัวของมังกรกระดูกเกราะเหลืองอย่างแรง

“แคร็ก”

แผ่นกระดูกแตกละเอียด มังกรกระดูกเกราะเหลืองตัวอ่อนปวกเปียก ร่อแร่เต็มที

“ลงมือเลย”

อวี้หมิงซีก้าวไปข้างหน้า เงื้อมือขึ้นแล้วแทงลงมาอย่างรวดเร็ว มีดสั้นแทงทะลุเบ้าตาของมังกรกระดูกเกราะเหลืองอย่างแม่นยำ ปลิดชีพมันลงในทันที

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

อวี้หมิงซีนั่งขัดสมาธิลง ยกมือขึ้นดึงวงแหวนวิญญาณเข้ามา และสวมมันเข้ากับตัวเอง

ทันทีที่วงแหวนวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย พลังงานที่ทั้งเย็นชาและบ้าคลั่งก็พุ่งทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาในทันที

พลังงานนี้แฝงไปด้วยความเคียดแค้นก่อนตายของมังกรกระดูกเกราะเหลือง มันพล่านไปทั่วร่างกาย พยายามที่จะฉีกกระชากจิตสำนึกของเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ

อวี้หมิงซีขมวดคิ้วแน่น จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ

ในความว่างเปล่าของโลกแห่งจิตวิญญาณ ร่างเงาวิญญาณของมังกรกระดูกเกราะเหลืองกำลังคำรามลั่น มันแยกเขี้ยวกางเล็บกระโจนเข้าใส่ร่างจิตสำนึกของอวี้หมิงซี

ในตอนนั้นเอง

“โฮก--”

เสียงคำรามอันน่าเกรงขามของมังกรสองตัวก็ระเบิดขึ้นเหนือโลกแห่งจิตวิญญาณ

เงาร่างมังกรขนาดยักษ์สองตัวปรากฏขึ้น ตัวหนึ่งสีทอง อีกตัวหนึ่งสีดำ

มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงทางซ้ายแผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดทางขวาก็ปลดปล่อยแรงกดดันอันลึกล้ำออกมา

พวกมันเพียงแค่ก้มหัวลงมาปรายตามองมังกรกระดูกเกราะเหลืองตัวจ้อยนั้นเท่านั้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น วิญญาณอาฆาตของมังกรกระดูกเกราะเหลืองก็พังทลายและสลายหายไปในทันที ราวกับได้พบเจอกับนักล่าตามธรรมชาติของมัน มันแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานบริสุทธิ์และหลอมรวมเข้ากับโลกแห่งจิตวิญญาณ

วิกฤตการณ์คลี่คลายลงแล้ว

แต่อวี้หมิงซีไม่ได้ถอนตัวออกจากโลกแห่งจิตวิญญาณในทันที

เขาประหลาดใจที่พบว่ามังกรยักษ์ทั้งสองตัวที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นไม่ได้หายไปไหน แต่กำลังจ้องมองมาที่เขา

โดยเฉพาะมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืด รูม่านตาแนวตั้งสีทองขนาดมหึมาที่เปล่งประกายออกมานั้น ไม่ได้ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวาดั่งเช่นสิ่งของไร้ชีวิต แต่มันกลับแฝงไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่เรียกว่า ‘การพิจารณา’

เขาเคยเห็นสายตาแบบนี้ในหลัวซานเป้าของอวี้เสี่ยวกังมาก่อน

“พวกมันมีชีวิตงั้นรึ?”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของอวี้หมิงซี

หลัวซานเป้าคือวิญญาณยุทธ์ภายนอก ซึ่งมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง

ในเมื่อเขาและอวี้เสี่ยวกังเป็นฝาแฝดกัน และวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาก็มีต้นกำเนิดเดียวกัน วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ควรจะมีคุณลักษณะเช่นนี้ด้วยเหมือนกัน

เพียงแต่พลังวิญญาณของอวี้เสี่ยวกังนั้นต่ำเกินไป ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาเสื่อมถอยลงจนไม่ทรงพลังเท่าที่ควร ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงสามารถปรากฏกายออกมาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อในโลกแห่งความเป็นจริงได้

แต่วิญญาณยุทธ์ของเขานั้นทรงพลังเกินไป และพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขาก็มีไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้พวกมันปรากฏกายออกมาในโลกแห่งความเป็นจริงได้ ดังนั้นพวกมันจึงทำได้เพียงดำรงอยู่เป็นร่างวิญญาณในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาเท่านั้น

ดูเหมือนมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดจะสัมผัสได้ถึงความคิดของอวี้หมิงซี มันขยับหัวมังกรเล็กน้อย จากนั้นร่างของมันก็ค่อยๆ เลือนรางและถอยร่นกลับเข้าไปในส่วนลึกของความมืดมิด

อวี้หมิงซีสูดหายใจเข้าลึกๆ และออกจากสภาวะการทำสมาธิ

ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาลืมตาขึ้น และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มก็กำลังโคจรอยู่รอบตัวเขาบริเวณใต้ฝ่าเท้าอย่างมั่นคง