ตอนที่ 7 : หอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ, เย่ไห่โหรว

ตอนที่ 7 : หอดอกไห่ถังเก้าหัวใจ, เย่ไห่โหรว

ณ บริเวณชายป่าซิงโต่ว ต้นไม้โบราณเติบโตสูงตระหง่าน พุ่มไม้ขึ้นหนาทึบ

แม้ยามนี้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่เรือนยอดไม้ที่ปกคลุมอย่างแน่นหนาก็บดบังแสงแดดไปเสียส่วนใหญ่ ทำให้สภาพภายในป่าดูสลัว และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นของใบไม้เน่าเปื่อยและดินโคลน

อวี้หลางเทียนเดินนำหน้า ฝีเท้าของเขาดูเหมือนจะก้าวเดินไปอย่างสบายๆ แต่เขากลับสามารถหลบหลีกกิ่งไม้แห้งและหลุมพรางทุกแห่งได้อย่างแม่นยำ

อวี้หมิงซีเดินตามมาติดๆ ในมือกระชับมีดสั้นเอาไว้แน่น คอยสังเกตการณ์รอบด้านอย่างระแวดระวัง

“หยุดก่อน”

จู่ๆ อวี้หลางเทียนก็หยุดเดิน และชี้ไปที่เถาวัลย์สีม่วงที่ดูไม่สะดุดตานักซึ่งอยู่ทางด้านซ้ายมือด้านหน้า

“นี่คือเถาวัลย์ปีศาจอายุน้อย ถึงแม้มันจะมีอายุเพียงแค่สิบปี แต่หนามพิษของมันก็มีฤทธิ์ทำให้ชาได้แล้ว หากเผลอเหยียบมันเข้า ต่อให้เป็นถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณ ก็ยังต้องรู้สึกชาที่ขาเลยล่ะ”

อวี้หมิงซีชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ จดจำรูปร่างของหนามที่อยู่บนใบของเถาวัลย์เอาไว้ให้ขึ้นใจ

“ในป่าแห่งนี้ บางครั้งพืชก็อันตรายยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณเสียอีก” อวี้หลางเทียนเดินต่อไป พลางใช้มือแหวกกิ่งไม้ที่มีหนามแหลมคมที่ขวางทางอยู่ออกไปอย่างไม่ใส่ใจ “เพราะเจ้าจะคอยระวังแต่สัตว์ป่าดุร้าย จนมักจะละเลยต้นหญ้าและต้นไม้ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าไป”

ตลอดเส้นทาง อวี้หลางเทียนไม่ได้เร่งรีบที่จะบุกเข้าไปในส่วนลึกของป่าเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณแต่อย่างใด

เขาถือว่าการเดินทางในครั้งนี้เป็นการสอนแบบลงสนามจริง

ด้วยประสาทสัมผัสอันทรงพลังของราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาสามารถตรวจจับอันตรายล่วงหน้าได้เสมอ และคอยอธิบายถึงอุปนิสัย จุดอ่อนของสัตว์วิญญาณชนิดต่างๆ รวมถึงกฎแห่งการเอาชีวิตรอดในป่าให้อวี้หมิงซีฟังอย่างละเอียด

ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ดังมาจากแดนไกล

ฝูงนกแตกตื่นบินว่อน และต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปก็ล้มระเนระนาดเป็นแถบๆ

นัยน์ตาของอวี้หลางเทียนหรี่ลง เขาคว้าไหล่ของอวี้หมิงซี ร่างของเขาวูบไหว และในพริบตาเดียว เขาก็กระโจนขึ้นไปบนกิ่งไม้ของต้นไม้ยักษ์ที่สูงถึงหนึ่งร้อยเมตร

“ซ่อนกลิ่นอายของเจ้าซะ”

อวี้หลางเทียนสั่งเสียงต่ำ

อวี้หมิงซีรีบกลั้นหายใจทันที โคจรพลังวิญญาณเพื่อปิดผนึกรูขุมขน แนบร่างชิดติดกับลำต้นของต้นไม้ และมองลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้และใบไม้ลงไปเบื้องล่าง

เบื้องล่างห่างออกไปราวหนึ่งพันเมตร ร่างสามร่างกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

คนที่วิ่งนำหน้าสุดคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ในสภาวะที่เขาใช้ทักษะวิญญาณสถิตร่าง ขาของเขาได้กลายสภาพเป็นขาของเสือดาว ซึ่งทำให้เขามีความเร็วพุ่งสูงขึ้นอย่างสุดขีด

ตามหลังเขามาคือหญิงสาวรูปงามคนหนึ่ง กำลังดึงมือเด็กผู้หญิงที่ดูอายุประมาณสิบห้าปีให้วิ่งตามมา

ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าพลังวิญญาณของนางถูกผลาญไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

สัตว์ประหลาดยักษ์ที่มีความยาวลำตัวเกินกว่าสิบเมตรกำลังไล่กวดพวกเขามาราวกับเงาตามตัว

มันมีลำตัวและกรงเล็บเหมือนสิงโต แต่มีหัวและปีกเหมือนนกอินทรี ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนนกสีเทาอมดำราวกับเหล็กกล้า

“ปีศาจกริฟฟอน” อวี้หลางเทียนจดจำสัตว์วิญญาณตัวนั้นได้ในพริบตาเดียว “ดูจากขนาดตัวและความเงางามของขนนกแล้ว ตบะของมันน่าจะเกินเจ็ดหมื่นปีเป็นอย่างน้อย”

ทั้งสามคนถูกไล่ล่าอย่างกระชั้นชิดจนอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งยวด

วิญญาณจารย์เสือดาวพยายามหันกลับไปสกัดกั้นอยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกโจมตีด้วยคลื่นเสียงของปีศาจกริฟฟอนจนต้องล่าถอยกลับมาทุกครั้ง

“หมิงซี เจ้าเห็นอะไรบ้าง?” อวี้หลางเทียนเอ่ยถาม ขณะมองดูการไล่ล่าเบื้องล่าง

อวี้หมิงซีวิเคราะห์อย่างใจเย็น “วิญญาณจารย์สายโจมตีว่องไวคนนั้นเอาแต่ตั้งรับการโจมตีฝ่ายเดียว และยังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเพื่อโจมตีสวนกลับเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งในป่าทึบ การที่ไม่ยอมโต้ตอบเลยนั่นหมายความว่ามีแค่สองความเป็นไปได้เท่านั้น”

“หนึ่งคือ พวกเขาสู้ไม่ได้ และสองคือ พวกเขากลัวว่าการเคลื่อนไหวที่รุนแรงเกินไปจะดึงดูดสัตว์วิญญาณระดับสูงตัวอื่นๆ ให้เข้ามาหา”

“พวกเขาเลือกที่จะวิ่งหนี โดยหวังว่าจะใช้ภูมิประเทศที่สลับซับซ้อนสลัดปีศาจกริฟฟอนให้หลุด”

“วิเคราะห์ได้ถูกต้อง” อวี้หลางเทียนพยักหน้า “แต่พวกเขาทำผิดพลาดไปอย่างหนึ่ง”

“พื้นที่บริเวณนี้เป็นเขตป่ารอบนอกแล้ว ต้นไม้ขึ้นห่างกัน และภูมิประเทศก็เปิดโล่ง”

“ปีศาจกริฟฟอนเชี่ยวชาญด้านการบินและการพุ่งโฉบ เมื่อพวกเขาออกมาถึงที่โล่ง ความได้เปรียบด้านความเร็วของพวกเขาก็จะหายไปในทันที”

ขณะที่เขาพูด สถานการณ์เบื้องล่างก็พลิกผันอย่างกะทันหัน

ปีศาจกริฟฟอนส่งเสียงร้องแหลม กางปีกออก และโฉบลงมาอย่างดุดัน ตัดหน้าสกัดเส้นทางหลบหนีของคนทั้งสามเอาไว้ได้สำเร็จ

หลี่เหยียนเฟิง วิญญาณจารย์เสือดาวรู้ดีว่าไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไปแล้ว

เขาคำรามลั่น วงแหวนวิญญาณวงที่ห้าสว่างวาบขึ้น “ทักษะวิญญาณที่ห้า ความบ้าคลั่งอันรวดเร็ว!”

กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนขึ้น เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แบบสู้ตาย

เย่หนีฉาง หญิงสาวรูปงามที่อยู่ด้านหลังไม่รั้งรออีกต่อไป

นางยกมือทั้งสองข้างขึ้นแตะหน้าอก แสงสีชมพูสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือ และดอกไห่ถังสีชมพูก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

กลีบดอกไม้ทั้งเก้ากลีบนั้นงดงามวิจิตรตระการตา เมื่อพลังวิญญาณถูกถ่ายเทเข้าไป แสงสว่างอันอ่อนโยนก็โอบล้อมร่างของหลี่เหยียนเฟิงเอาไว้

ทันทีที่อวี้หลางเทียนบนยอดไม้ได้เห็นดอกไม้นั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงเล็กน้อย

“ดอกไห่ถังเก้าหัวใจงั้นรึ?” น้ำเสียงของอวี้หลางเทียนแฝงไปด้วยความประหลาดใจ “ที่แท้ก็เป็นสายเลือดที่สืบทอดวิญญาณยุทธ์อมตะผ่านทายาทเพียงคนเดียวสายนั้นนี่เอง”

“การรักษาวงกว้าง ความเป็นอมตะ นี่คือที่สุดของวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนแล้ว”

เขาปรายตามองอวี้หมิงซีที่อยู่ข้างๆ แผนการบางอย่างก่อตัวขึ้นในหัว

“หากเราสามารถสร้างความสัมพันธ์กับสายเลือดนี้ได้ มันย่อมเกิดผลดีต่อสำนักอย่างแน่นอน”

เบื้องล่าง แม้หลี่เหยียนเฟิงจะได้รับการเสริมพลังการรักษา แต่เขาก็ยังดูเปราะบางอย่างยิ่งเมื่ออยู่ภายใต้กรงเล็บของปีศาจกริฟฟอนระดับเจ็ดหมื่นปี

ปีศาจกริฟฟอนตะปบกรงเล็บลงมาเพียงครั้งเดียว ทำลายการป้องกันของหลี่เหยียนเฟิงจนแหลกละเอียด ซัดร่างของเขากระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร พร้อมกับกระอักเลือดออกมาอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นว่าปีศาจกริฟฟอนกำลังจะพุ่งเข้าโจมตีสองแม่ลูก...

“อยู่ที่นี่ ห้ามขยับไปไหนเด็ดขาด”

อวี้หลางเทียนสั่งอวี้หมิงซี ก่อนจะกระโจนลงไป

กลางอากาศ เสียงคำรามของมังกรที่ดังกึกก้องกังวานสะท้อนไปทั่วทั้งผืนป่า

สายฟ้าสีน้ำเงินอมม่วงปะทุขึ้นในฉับพลัน ร่างของอวี้หลางเทียนขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางสายฟ้า และถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกร

เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงเต้นเร่าอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา โดยเฉพาะวงแหวนวิญญาณวงที่เก้า ที่เปล่งประกายแสงสีแดงจางๆ ออกมาอย่างแผ่วเบา

แรงกดดันของราชทินนามพรหมยุทธ์ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ปีศาจกริฟฟอนที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่เย่หนีฉางและลูกสาว ชะงักงันไปในทันที แววตาของมันฉายแววหวาดผวา

อวี้หลางเทียนร่อนลงมาจากฟากฟ้า ขวางหน้าสองแม่ลูกเอาไว้

“ไสหัวไป!”

เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณระดับสูง เพียงแค่เปิดใช้วงแหวนวิญญาณวงที่สามเท่านั้น

“ทักษะวิญญาณที่สาม อัสนีพิโรธ!”

สายฟ้าอันบ้าคลั่งระเบิดพุ่งไปข้างหน้าเป็นรูปพัด โดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง

“ตู้ม!”

ปีศาจกริฟฟอนที่มีตบะเจ็ดหมื่นปีถึงกับถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตรด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ร่างกายของมันไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก ขนนกปลิวกระจุยกระจายไปทั่วทิศทาง

มันสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงทั้งจากสายเลือดและพลังอำนาจ

อวี้หลางเทียนมองมันด้วยสายตาเย็นชา และส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำดั่งมังกรออกมาอีกครั้ง

ปีศาจกริฟฟอนส่งเสียงร้องโหยหวน ไม่กล้ารั้งอยู่อีกต่อไป มันกระพือปีกและบินหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในส่วนลึกของป่า

วิกฤตการณ์คลี่คลายลงแล้ว

หลี่เหยียนเฟิงพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก ไม่สนใจแม้กระทั่งจะเช็ดเลือดที่มุมปาก และรีบวิ่งไปที่ข้างกายของเย่หนีฉางอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนมองดูบุรุษผู้ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า รายล้อมไปด้วยสายฟ้าที่ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง

วงแหวนวิญญาณเก้าวง

ราชทินนามพรหมยุทธ์

อวี้หลางเทียนเก็บวิญญาณยุทธ์ สายฟ้าจางหายไป และเขาหันมามองทั้งสามคน

“ขอบพระคุณท่านผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้” หลี่เหยียนเฟิงเป็นฝ่ายโค้งคำนับก่อน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “ผู้น้อยมีนามว่า หลี่เหยียนเฟิง จะไม่ลืมพระคุณในครั้งนี้เลยขอรับ”

เย่หนีฉางเองก็ดึงลูกสาวให้โค้งคำนับเช่นกัน แต่ร่างกายของนางยังคงเกร็งเครียด และยังคงปกป้องลูกสาวไว้ด้านหลัง “ขอบพระคุณท่านผู้มีพระคุณที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไรหรือเจ้าคะ?”

ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอใบนี้ การได้พบเจอกับผู้แข็งแกร่งก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป

“สำนักมังกรอัสนีทรราช อวี้หลางเทียน” อวี้หลางเทียนบอกชื่อของตนเองด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สองมือไพล่หลัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนก็ตัวแข็งทื่อไปในทันที

หนึ่งในสามสำนักระดับบน อัสนีพรหมยุทธ์

ความหวาดระแวงในดวงตาของเย่หนีฉางลดลงไปมาก และถูกแทนที่ด้วยความเคารพยำเกรง

โดยปกติแล้ว เจ้าสำนักของฝ่ายธรรมะจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้กับผู้ฝึกตนพเนจรอย่างพวกนาง

“ที่แท้ก็ท่านเจ้าสำนักอวี้นี่เอง” เย่หนีฉางกล่าวด้วยความเคารพ “ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมานาน หากวันนี้ไม่ได้ท่านยื่นมือเข้าช่วย พวกเราสามคนคงได้ไปเกิดใหม่ในท้องของสัตว์ร้ายเป็นแน่เจ้าค่ะ”

“เรื่องเล็กน้อย” สายตาของอวี้หลางเทียนกวาดมองไปที่ดอกไห่ถังในมือของเย่หนีฉาง “วิญญาณยุทธ์หอดอกไห่ถังเก้าหัวใจช่างสมคำร่ำลือจริงๆ”

“ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านเจ้าสำนักอวี้ถึงได้เดินทางเข้ามาลึกถึงในป่าซิงโต่วแห่งนี้หรือเจ้าคะ?” เย่หนีฉางลองหยั่งเชิงถามดู

“เพื่อช่วยหลานชายสุดที่รักของข้าหาวงแหวนวิญญาณน่ะ” อวี้หลางเทียนยกมือขึ้นกวักเรียกคนที่อยู่ข้างบน

อวี้หมิงซีที่อยู่บนยอดไม้ได้จังหวะ รูดตัวลงมาตามลำต้นอย่างคล่องแคล่ว และร่อนลงยืนข้างๆ อวี้หลางเทียนอย่างมั่นคง

เย่หนีฉางและอีกสองคนเบิกตากว้างมองเด็กน้อยที่ดูอายุเพียงแค่ห้าหกขวบด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

เด็กตัวแค่นี้ กล้าพามาในสถานที่แบบนี้เชียวรึ?

เด็กสาวที่ชื่อเย่ไห่โหรวเงยหน้าขึ้นมาสบตากับดวงตาที่สงบนิ่งของอวี้หมิงซีในที่สุด

อวี้หมิงซีมองนางและพยักหน้าให้เล็กน้อย ถือเป็นการทักทาย

ใบหน้าของเย่ไห่โหรวแดงระเรื่อ และนางก็รีบก้มหน้าลงทันที

“ถ้าพวกเจ้าไม่รังเกียจ เราเดินทางไปด้วยกันก็ได้นะ” อวี้หลางเทียนเอ่ยปาก “เขตป่ารอบนอกก็ยังพอมีอันตรายอยู่บ้าง แถมพวกเจ้าเพิ่งจะผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา สภาพร่างกายก็ยังไม่ค่อยสู้ดีนัก”

นี่คือข้อเสนอที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เย่หนีฉางและหลี่เหยียนเฟิงสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าตอบรับทันที “ถ้าเช่นนั้น คงต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักอวี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ”