ตอนที่ 4 : องค์ชายอวี้ยอดสุกร

ตอนที่ 4 : องค์ชายอวี้ยอดสุกร

เย็นวันก่อนหน้าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์

ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า แสงสีทองสาดส่องลงบนผืนทรายของลานฝึกซ้อมที่ภูเขาด้านหลัง

อวี้หมิงซียืนเปลือยท่อนบน หยาดเหงื่อไหลอาบไปตามมัดกล้ามเนื้อ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

ฝั่งตรงข้ามของเขาคือท่านปู่รอง อวี้หยวนเพ่ย

อวี้หยวนเพ่ยใช้ปลายเท้าขีดเส้นเป็นวงกลมรัศมีครึ่งเมตรลงบนพื้นดิน จากนั้นก็ยืนเอามือไพล่หลัง สองเท้ายึดแน่นอยู่ภายในวงกลมนั้น

“กฎยังคงเหมือนเดิม”

อวี้หยวนเพ่ยมองไปที่อวี้หมิงซี “ข้าจะไม่ใช้พลังวิญญาณ และจะไม่โจมตีก่อน ตราบใดที่เจ้าสามารถทำให้ข้าก้าวเท้าออกจากวงกลมนี้ได้ เจ้าก็เป็นฝ่ายชนะ”

ทันทีที่สิ้นเสียง แววตาของอวี้หมิงซีก็แปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า

เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปตรงๆ แต่เคลื่อนที่วนรอบวงกลมอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าแผ่วเบา เปลี่ยนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา พยายามมองหาจุดบอดทางสายตาของอวี้หยวนเพ่ย

อวี้หยวนเพ่ยยืนอยู่กับที่ ร่างกายของเขาหันตามการเคลื่อนไหวของอวี้หมิงซีเล็กน้อย สีหน้าดูผ่อนคลาย

จู่ๆ อวี้หมิงซีก็เปิดฉากโจมตี

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน เหวี่ยงหมัดขวาตรงเข้าใส่ใบหน้าของอวี้หยวนเพ่ย

อวี้หยวนเพ่ยยกมือซ้ายขึ้นเตรียมปัดป้อง

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง อวี้หมิงซีก็เปลี่ยนกระบวนท่า

หมัดขวาของเขาเป็นเพียงแค่การสับขาหลอก เขาทิ้งน้ำหนักตัวลงกลางอากาศอย่างแรง และอาศัยแรงเหวี่ยงนั้นเตะกวาดเข้าที่ข้อเท้าของอวี้หยวนเพ่ยอย่างดุดัน

อวี้หยวนเพ่ยตอบสนองได้รวดเร็วมาก เขายกเข่าขึ้นเพื่อหลบหลีก

แต่นี่คือโอกาสที่อวี้หมิงซีรอคอยอยู่พอดี

เขาไม่ได้ชักขาหลบ แต่กลับใช้แรงเฉื่อยจากการหมุนตัว ไถลตัวไปตามพื้นจนประชิดตัวอวี้หยวนเพ่ย สองมือตะปบเข้าที่ขาข้างเดียวที่ใช้ทรงตัวของอวี้หยวนเพ่ยราวกับคีมเหล็ก

“ล้มไปซะ!”

อวี้หมิงซีคำรามลั่น ออกแรงจากเอวและหน้าท้อง อาศัยหลักคานงัดบิดตัวไปด้านข้างและด้านหลังอย่างแรง

นี่คือวิชา “รัดคอภาคพื้นดิน” ที่เขาฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำลายจุดศูนย์ถ่วงของศัตรูโดยเฉพาะ

อวี้หยวนเพ่ยที่ยืนด้วยขาเพียงข้างเดียว ถูกดึงด้วยแรงมหาศาลจากด้านข้าง ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของเขาเสียสมดุลในทันที

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ล้มลงไปกองกับพื้น เขาจึงเผลอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อทรงตัวตามสัญชาตญาณ

ก้าวนี้ทำให้เขาออกไปอยู่นอกเขตแดนของวงกลมพอดิบพอดี

อวี้หมิงซีปล่อยมือ ลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นตามตัว แล้วประสานมือคารวะ “ท่านปู่รอง ท่านแพ้แล้วขอรับ”

อวี้หยวนเพ่ยก้มลงมองดูเส้นที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมอย่างรวดเร็ว

“ใช้จุดบอดทางสายตาเพื่อสร้างภาพลวงตา หลอกล่อให้ข้ายกเข่าขึ้น แล้วค่อยโจมตีช่วงล่างเพื่อทำลายจุดศูนย์ถ่วงของข้า”

อวี้หยวนเพ่ยพยักหน้า “กลยุทธ์นี้เชื่อมโยงกันอย่างแนบเนียน ถ้าเมื่อกี้เจ้ามีกริชอยู่ในมือ เอ็นร้อยหวายของข้าคงขาดสะบั้นไปแล้ว”

ทั้งสองเดินไปที่ม้านั่งหินข้างสนามเพื่อพักผ่อน

อวี้หยวนเพ่ยยื่นผ้าขนหนูให้อวี้หมิงซี

“พรุ่งนี้ก็ถึงพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว”

อวี้หยวนเพ่ยเอ่ยถาม “เจ้าตื่นเต้นไหม?”

“ไม่เลยขอรับ”

อวี้หมิงซีเช็ดเหงื่อ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง “ตลอดปีที่ผ่านมา นอกจากการฝึกฝนทางร่างกายแล้ว ข้ายังคอยขัดเกลาจิตใจของตัวเองอยู่เสมอ”

“ไม่ว่าข้าจะปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรขึ้นมาได้ ข้าก็เตรียมใจไว้แล้ว ต่อให้ผลลัพธ์จะออกมาเลวร้ายที่สุด แต่ด้วยทักษะการต่อสู้นี้ ข้าก็สามารถเอาตัวรอดได้”

“ความคิดของเจ้าดีมาก”

อวี้หยวนเพ่ยมองไปยังโถงเจ้าสำนักที่อยู่ไกลออกไปแล้วถอนหายใจ “มีแต่เสี่ยวกัง พี่ชายของเจ้าเท่านั้นแหละ ที่ดูจะกระวนกระวายเกินไปหน่อยในช่วงสองสามวันมานี้”

“เขาอยากจะพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป สภาพจิตใจแบบนี้มักจะทำให้เกิดเรื่องยุ่งยากได้ง่ายๆ”

อวี้หมิงซีเงียบไป

เขารู้ดีว่าพรุ่งนี้ สำหรับอวี้เสี่ยวกังแล้ว มันคือจุดเริ่มต้นของขุมนรก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ณ ลานกว้างสำหรับปลุกวิญญาณยุทธ์ของสำนักมังกรอัสนีทรราช ธงหลากสีสันโบกสะบัดพริ้วไหว ฝูงชนพลุกพล่านจอแจ

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของสำนัก ท่านเจ้าสำนัก อวี้หลางเทียน จึงได้นำสุดยอดสมบัติของสำนัก “ระฆังอัญเชิญวิญญาณมังกรอัสนี” ออกมาโดยเฉพาะ

ระฆังโบราณขนาดมหึมาใบนี้ถูกแขวนไว้ที่กึ่งกลางลาน ว่ากันว่าเสียงของมันสามารถชำระล้างจิตวิญญาณและช่วยยกระดับคุณภาพของการปลุกวิญญาณยุทธ์ได้

บนอัฒจันทร์ที่ล้อมรอบลานกว้าง ทุกที่นั่งถูกจับจองจนเต็ม

องค์ชายจากราชวงศ์เทียนโต่วเสด็จมาด้วยพระองค์เอง พร้อมกับผู้นำตระกูลจากสี่สำนักระดับล่างอีกหลายท่าน ทุกคนต่างกำลังพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบกระซาบ เฝ้ารอให้พิธีการเริ่มต้นขึ้น

อวี้หลางเทียน ในชุดคลุมสีม่วงทอง นั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าของเขาอิ่มเอิบไปด้วยพลังวังชา

ทางด้านซ้ายของเขาคือ อวี้หยวนเจิ้น ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึม ส่วนทางขวาคือเหล่าผู้อาวุโสระดับแกนนำของสำนักอีกหลายท่าน

อวี้หลางเทียนลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะไปรอบทิศ และประกาศเสียงดังฟังชัด “วันนี้คือวันปลุกวิญญาณยุทธ์ของศิษย์รุ่นที่ N แห่งสำนักมังกรอัสนีทรราชของข้า ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมเป็นสักขีพยานในงานนี้”

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลานชายคนโต อวี้เสี่ยวกัง ครู่หนึ่ง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว

“พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! ขอเชิญผู้สืบทอดลำดับที่หนึ่ง อวี้เสี่ยวกัง ขึ้นมาบนแท่นพิธี!”

อวี้เสี่ยวกังสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อคลุมสีขาวสะอาดตาให้เข้าที่ แล้วเดินขึ้นไปบนแท่นปลุกวิญญาณยุทธ์ด้วยท่าทางอกผายไหล่ผึ่ง

เขามองดูสายตานับพันคู่เบื้องล่าง และท่องจำเส้นทางการโคจรพลังวิญญาณที่เขาคิดค้นขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนในใจอย่างเงียบๆ

“ตราบใดที่ข้าโคจรพลังวิญญาณตามทฤษฎีของข้า ข้าจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราชที่สมบูรณ์แบบที่สุดออกมาได้อย่างแน่นอน”

อวี้เสี่ยวกังให้คำมั่นกับตัวเองอย่างลับๆ รอยยิ้มแห่งความมั่นใจผุดขึ้นบนริมฝีปาก

อวี้หลางเทียนก้าวลงมาจากที่นั่งประธานด้วยตัวเอง และเดินมาที่กึ่งกลางแท่นเพื่อทำหน้าที่ชี้นำหลานชายในการปลุกวิญญาณยุทธ์

“ตั้งสมาธิให้มั่น ทำจิตใจให้สงบ และสัมผัสถึงพลังที่อยู่ภายในตัวเจ้า”

อวี้หลางเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ก่อนจะถ่ายเทพลังวิญญาณอันมหาศาลของเขาลงในค่ายกลปลุกวิญญาณยุทธ์ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า

“วิ้ง!”

ระฆังอัญเชิญวิญญาณมังกรอัสนีที่อยู่รอบแท่นพิธีส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ

เสาแสงสีน้ำเงินเข้มพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โอบล้อมร่างของอวี้เสี่ยวกังเอาไว้

อวี้เสี่ยวกังทำตามทฤษฎีของเขาทันที ฝืนชักนำพลังที่ไหลเข้าสู่ร่างกายให้ไปกระแทกกับเส้นลมปราณจุดเฉพาะ

ทว่า ทันทีที่การโคจรพลังวิญญาณดำเนินมาได้เพียงครึ่งทาง ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

แสงอัสนีสีน้ำเงินอมม่วงที่แต่เดิมเคยเจิดจ้า กลับกลายเป็นขุ่นมัวอย่างกะทันหัน สีของมันเปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อนจางๆ อย่างรวดเร็ว

คลื่นพลังวิญญาณประหลาดๆ ปะทุออกมาจากภายในร่างกายของอวี้เสี่ยวกัง

พลังนี้ไม่ได้ก่อตัวเป็นร่างเงาของมังกร แต่กลับควบแน่นเป็นวัตถุก้อนกลมๆ อวบอ้วนอยู่ตรงหน้าเขา

แสงสว่างจางหายไป

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบกริบในทันที

สิ่งที่ปรากฏอยู่ด้านหลังอวี้เสี่ยวกัง ไม่ใช่มังกรอัสนีทรราชอันสง่างามและน่าเกรงขาม แต่เป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหมู หูตก และมีดวงตาที่กลมโตมากๆ

มันหันซ้ายหันขวาอยู่บนแท่นพิธีสองรอบ ก่อนจะส่งเสียงร้องใส่ฝูงชนเบื้องล่าง “หลัว หลัว”

แขกเหรื่อบนอัฒจันทร์ต่างพากันตกตะลึง

ถ้วยชาในมือขององค์ชายแห่งเทียนโต่วชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ตัวแทนจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเบิกตากว้าง

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี้หลางเทียนแข็งค้างไปในทันที ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปทั้งตัว

มรรคนายกผู้รับผิดชอบการจดบันทึกถามตะกุกตะกัก “นี่... นี่มันวิญญาณยุทธ์อะไรกัน?”

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังซีดเผือด ร่างกายของเขาโงนเงนไปมาอย่างน่าหวาดเสียว

เขามองดูสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหมูตรงหน้า ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือวิญญาณยุทธ์ของเขา

“ไม่... นี่มันไม่จริง...”

เขาคว้าลูกแก้วคริสตัลที่อยู่ใกล้ๆ มาทดสอบพลังวิญญาณด้วยความไม่เชื่อสายตา

ลูกแก้วคริสตัลเปล่งแสงริบหรี่เพียงเล็กน้อยจนแทบจะมองไม่เห็น

“พลังวิญญาณแต่กำเนิด... ครึ่งระดับ”

แม้เสียงของมรรคนายกจะไม่ดังนัก แต่มันก็ดังก้องบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางลานกว้างที่เงียบสงัด

“ฮู้ว”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฝูงชนก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

“หมูเนี่ยนะ? นายน้อยแห่งตระกูลมังกรอัสนีทรราชปลุกวิญญาณยุทธ์หมูขึ้นมางั้นหรือ?”

“พลังแต่กำเนิดครึ่งระดับ? นี่มันแย่ยิ่งกว่าวิญญาณยุทธ์ขยะเสียอีก!”

“นี่น่ะหรืออัจฉริยะหาตัวจับยากที่ท่านเจ้าสำนักคุยโวเอาไว้? ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันเสียจริง!”

เสียงซุบซิบนินทาและเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังกระหึ่มราวกับคลื่นลูกใหญ่

อวี้หลางเทียนยืนอยู่บนแท่นพิธี สองมือสั่นเทา ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย

เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขา ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงทะลุผิวหนัง

อวี้เสี่ยวกังที่ได้ยินเสียงเสียดแทงเหล่านั้น และได้เห็นแววตาอันสิ้นหวังของพ่อและปู่ สภาพจิตใจของเขาก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

“ทฤษฎีของข้าสมบูรณ์แบบมาก... ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้...”

จู่ๆ เขาก็กระอักเลือดออกมาคำโต ยกมือขึ้นปิดหน้า วิ่งพรวดพราดลงมาจากแท่นสูง แหวกฝูงชน และวิ่งหนีออกไปทางด้านนอกของสำนัก

“เสี่ยวกัง!”

เสิ่นเหยา ผู้เป็นแม่ ร้องอุทานด้วยความตกใจ นางไม่สนมารยาทใดๆ และรีบวิ่งตามเขาไปทันที

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เบื้องล่างดังอื้ออึงยิ่งขึ้น เหตุการณ์วุ่นวายไปชั่วขณะ

อวี้หลางเทียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มความโกรธและความผิดหวังในใจเอาไว้

เขาคือเจ้าสำนัก เขาจะมาเสียกิริยาในเวลานี้ไม่ได้เด็ดขาด

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ใช้พลังวิญญาณขยายเสียง แล้วตวาดเสียงกร้าว “เงียบ! ดำเนินพิธีต่อไป!”

แม้เสียงนั้นจะดังกังวาน แต่ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความกดดันที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

อวี้หลางเทียนหันไปมองหลานชายอีกคนที่อยู่ตรงมุมใต้ตึกอัฒจันทร์ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหวังและอำนาจเฮือกสุดท้าย

“คนต่อไป อวี้หมิงซี”